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à mes amis, à une partie de mes concitoyens, dont on verra par la suite que je n'ai pu que partager l'exil et l'infortune. Mais c'est assez parler de ce qui m'est personnel j revenons au récit des malheurs de la famille royale et de la France entière , et continuons à nous occuper des événemens qui ont précipité la monarchie française dans un abyipe de maux.

Un reprt>che grave que mérite M. le comte de Montmorin, c'est de n'avoir pas fait surveiller avec asâez d'attention lès fréquentes courses de M. le duc d'Orléans en Angleterre, Dans ses nombreux voyages k Londres, ce prince s'était lié intimement avec le prince de Galles T et y avait vécu avec les hommes les moins honorés, au grand étonnement et au mépris de la partie estimable de la nation an* glaise.

Depuis le moment ou M. Necker avait été appelé au département des finances % par M. le comte de Maurepas, époque bien malheureuse à rappeler 1 puisque ce Genevois k prétentions de tout ge^fre , sous le spécieux prétexte de fournir des fonds au trésor royal sans recourir k des impôts, pendant la guerre d'Amérique, avait eu recours k des emprunts, l'esprit d'agiotage avait fait des progrès énormes, dans tous les ordres de la nation. Les facilités qu'il

produisit pour les besoins du trésor, fit qu'où s'extasia sur le mérite du banquier auquel on croyait en devoir l'heureuse invention j et celui-ci se gonfla comme un ballon rempli de vent 1 et se crut un grand administrateur ded finances. Mais les ressources que ce moyen procura, entravèrent nécessairement les opérations des ministres des finances qui rempla-* cèrent M. Necker, parce qu'ils se trouvèrent chargés de proposer et de faire agréer les nou* veaux impôts que le Roi était obligé d'étaMlir pour le remboursement des fonds empruntés sur le crédit national. Ainsi le rflérite de M. Necker, comme nMbistre, ne fut que celui d'un charlatan dangereux; et les contrôleursgénéraux qui lui succédèrent ne furent que des médecins inhabiles appelés pour guérir les maux résultant de remèdes trop violens. Loin de parvenir au but désiré , ils ne firent qu'aggraver le mal, dans l'espoir de se maintenu?

en place quelques instans de plus, et ils rendirent la guérison du mal plus difficile.

Chaque administrateur en chef des départemens qui composent la grande administration , ne ^'occupa qu'à puiser au trésor royal les sommes nécessaires au ton énorme de dépense auquel on s'était élevé j et aucun d'entxe eux, quoiqu'il en sentîMa nécessité , n'eut

le courage et le pouvoir d'engager le Rot ât des retranchemens considérables, seul moyen de sauVer l'État, et de remettre, avec le temps, un juste équilibre entre la recette et la dépense.

Observons aussi que , du moment où , par la voie des emprunts , on crut pouvoir se passer de l'enregistrement des cours souveraines pour de nouveaux impôts , la cour ménagea moins les parlçmens. Les membres de ces cotps, accoutumés à obtenir, selon le besoin que l'administration avait d'eux , des égards qui flattaient leur amour propre et servaient leurs intérêts persomAs ou ceux de leurs familles, prirent de l'humeur, et cette humeur devint d'autant plus acre, qu'elle fut plus concentrée ; car ils ne pouvaient lui donner essor dans des remontrances , comme sous le dernier règne. Ils durent nécessairement porter moins d'attention aux progrès des principes de désorganisation prêches par tous les écrivains du parti prétendu philosophique, dont les pamphlets journaliers corrompaient la classe de la bourgeoisie, et se propageaient même dans les villages.

'L'ordre des avocats, dans presque tout le royaume, était imbu des principes d'égalité établis dans les livres de Jeau-Jacquçs et de

HE ït. LE PRTftCÉ tofc MÔKTBÀftEY. 1^3

3*es frénétiques imitateurs. Les talens des membres de cet ordre , loin de servir a la défense des particuliers , et à l'explication des lois , devinrent funestes au gouvernement * quand ces talens furent employés à en relever les fautes , et à dénoncer les abus inséparables d'une administration aussi étendue, au lieu de chercher les moyens les moins dispendieux de venir au secours de l'État , sans nuire , que le moins possible, aux intéjrêts des parti-* culiers*

Le mal était arrivé a son comble , et, quoique la France présentât le coup-d'œil de Vo< pulence individuelle , de la prospérité et de la force nationale, que là Cour étalât un luxe excessif, et qu'à son exemple, Paris et toutes les grandes villes du royaume , ainsi que tous les particuliers, ne parussent occupés que de leurs jouissances en tout genre j quoique le commerce extérieur et intérieur fût porté au point le plus satisfaisant, que les forces militaires de terre et de mer fussent dans l'état le plus respectable; et que les étrangers vins-' sent en foule rendre hommage à la supériorité de la France sur toutes lés* autres nations j ce bonheur apparent et cette prospérité étaient établis sur un gouffre prêt à les engloutir, lorsque le malheur de Louis XVI et du peuple

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français engagea ce monarque à appeler au ministère principal, qui n'avait pas été occupé depuis la mort de M. de Maurepas , l'archevêque de Toulouse , depuis cardinal deLoménie.

Rien ne prouve plus invinciblementla bouté de l'âme de Louis XVI , que sa trop grande facilité à appeler à l'honneûB de sa confiance les personnes dont l'état et les moeurs étaient les plus éloignées des siennes, dès que leur réputation de capacité en administration et de savoir les lui indiquait, comme pouvant servir au bonheur et au soulagement de son peuple , qu'il chérissait uniquement.

L'arrivée de l'archevêque de Toulouse à la tête des affaires , parut à la secte philosophique le moment le plus favorable pour l'exécution du plan qu'elle s'était fait, de changer entièrement la forme du gouvernement j et ce prélat, ayant, depuis long-temps, les mêmes prétentions à l'esprit, et surtout à l'esprit philosophique que le banquier Neeker, sembla annoncer à cette secte que le moment était venu de réaliser ses coupables et funestes projets.

Le timon de. l'Etat remis entre les mains d'un prétendu philosophe, qui n'avait de l'état ecclésiastique que les décorations extérieures, le reste du ministère fut bientôt com-

DE M. LE ÏRIHCE DE MOttTBlREY. 1^5

posé de ses créatures et af fidés, ou de personnes frop isolées ou trop faibles pour ne pas recevoir de lui leur opinion au conseil , et pour oser y proposer leurs avis avec espoir de les faire adopter, si le visir y était contraire.

Je l'ai déjà dit , la trop grande facilité de Louis XVI , qui lui avait fait prendre successivement et quitter plusieurs ministres, n'avait permis à aucun de prendre une consistance individuelle et assez indépendante de sa place , pour pouvoir se flatter que son opinion particulière pût arrêter ou suspendre , même pour un moment , les mesures proposées par le parti prépondérant.

Tout ce que j'ai dit de Louis XVI, depuis le moment de son mariage , a suffi pour le faire connaître parfaitement ; pour prouver qu'il était le plus honnête homme de sou royaume, et que son seul défaut, si jamais on a pu donner ce nom a une vertu portée à l'extrême, était son désir continuel de faire le bonheur de son peuple. Ce furent de ces deux qualités que résulta souvent son irrésolution , qui lui fit adopter souvent des mesures contre sa propre opinion. Cette facilité , procédant des seules passions de son cœur , le livra successivement à beaucoup d'intrigans et de gens immoraux 9 qui surent , à ses yeux , cou-

vrir du masque de l'hypocrisie leurs intentions et leur manœuvres perverses j elle enhardit lé parti prétendu philosophique, aida ses progrès dans l'opinion de toutes les classes de la . nation dont il s'empara , en masquant ses projets du beau nom de philanthropie , et en décriant toutes les opérations du ministère , qui , souvent, avaient été proposées et exécutées par ses propres agens.

La Reine, élevée sous les yeux de Marie-»

Thérèse , a la première vue , aVait enchanté Louis. XV> à qui l'Impératrice lui avait bien recommandé de chercher à*plaire. Dirigée, dès son début, par Mjle comte de Staremberg* qui lui j même prenait ses instructions du dilc de Choiseul, on peut aisément juger qu'elle dut séduire tout ce qui tenait au parti dominant alors. Sa très-grande affabilité lui gagiia toute la Cour, dont elle fut entourée* et n'eut aucun inconvénient tant qu'elle ne fut que Dauphine. A la cour de Vienne, Faffabilité du Souverain ne peut avoir de danger d'aucun genre * parce que la morgue de cette Cour j l'étiquette austère qu'on y observe j et que rien ne peut déranger , et l'ordre héraldique germanique qui règle d'une manière iiivaria- 1 ble les droits, les devoirs et les rangs de tous les individus que la Cour rassemble, font que

fcË tt. 1Ë PRINCE DE atONÎBÀBfeY. tJJ

les manières faciles et pleines de bonté du Souverain - } peuvent et doivent le faire dhérir > sans qu'il puisse jamais en résulter aucune in* terversion dans l*ordre invariablement établi» Mais en France, ces mêmes bontés de la- part de la Souveraine, cette même affabilité, en soumettant tous lés coeurs , pouvaient produire et engendrer uûe familiarité nuisible au res* pect qui doit toujours environner le trône»

Elle eut des conséquences qui devinrent par la suite bien funestes» Le goût que îa Reine avait pour les arts agréables et qui pouvaient' servir aux fêtes et aux plaisirs dont elle s'entoura , ouvrit la porte a toutes les prétentions ) et occasionna une confusion totalement au désavantage de l'ancienne noblesse , sur laquelle la secte désorganisatrice fit rejaillir avec perfidie les sarcasmes que pouvaient mériter quelques-uns des nouveaux parvenus , et peut-être quelques jeunes gens de là première classe»

Ces torts de la Reine procédant d'une vertu dont la cour de France n'était pas digne* et peut-être un peu l'influence qu'elle eut sur leû choix que fit Louis XV1 1 et sur les grâceô qu'il accorda ) sont, aux yeux des personnel éclairées et impartiales qui ont été k pdrteô d'examiner les événement ) lè£ seuls gHefa ». itti ~ ta

I78 MÉMOlftÉS

téels qu'on puisse arguer contre l'auguste fille de tant d'empereurs.

Monsieur, qui avait reçu de la nature tous les dons de l'esprit , en dédommagement d'un physique qui le rendait peu propre aux fatigues de la guerre, et qui, dès sa jeunesse, l'avait rendu le spectateur inactif des plaisirs bruyans de la cour, remplissait par l'étude les momens que la représentation inséparable de son rang le forçait k donner à des divertîssemens auxquels, par goût, il ne prenait aucune part* Il avait malheureusement accordé sa confiance à des personnes au moins suspectes alors, et démasquées aujourd'hui aux yeux de l'Europe indignée, qui , sous le nom trompeur de philanthropie et d'humanité , lui avaient déguisé le poison insensible de leurs opinions funestes. Si la secte philosophique dont ces personnages étaient les suppôts, ne comptait pas Monsieur au nombre de ses membres, elle espérait son approbation et même son adhésion à quelques-uns des paradoxes adroits et insidieux, sous lesquels elle masquait encore ses forfaits futurs.

M.*? le comte d'Artois avait en grâces extérieures tous les avantages corporels qui man-. quaient à ses deux aînés, la vivacité du caractère , une grande aptitude à tous les exercices

bË il. LE PÏUWCE i>E MONTBÀkfeV; Ï^Q

tym conviennent à la jeunesse, un goût très- Vif pour lès plaisirs de son âge qui rassembla autour de lui toute là jeunesse de la cour, et tnême quelquefois de la ville. Porté par ses goûts à tout ce qui a constamment caractérisé ta noblesse française * il semblait né pou* commander les armées , si le royaume n'eût pas joui d'une paix constante depuis trente ans. Sa jeunesse lui donnait peu d'influence sur les grandes affaires de l'Etat} il bornait son crédit à faire obtenir des grâces, quelquefois prématurées* aux jeuiies getis dont il était continuellement entouré , et qui souvent ont fait servir son nom de Saùte-garde a leurs excès particuliers.

Ce que j'ai dit précédemment du duc d'Or* léans me dispense d'en reparler ici*

TM. le prince de Condé, le duc* de Bour-* bon, son filsj et le duc d'Erighien, son pe- 1 tit-fils , formaient le contraste le plus parfait avec le prince qui les primait dans l'ordre généalogique de là maison royale *

Dès son début à la guerre, le prince de Condé avait été brillant et heureux comme soldat et comme général* et s'était concilié la vénération et l'attachement du militaire et dé la noblesse française. Sa représentation, digne et magnifique , tant à Paris qu'à la cour

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et à Chantilly, lui avait acquis use consi* tion générale dans toute l'Europe. La mai dont les voyageurs étrangers de quelquj lustratioti, étaient reçus chez lui, ne l'i point distrait des attentions qu'il croyait!

voir aux troupes françaises, et ses dînej riodiques militaires le tenaient dans un lation non interrompue avec tous ceux devait prévoir qu'il pourrait un jour tnander à la guerre.

Son fils et son petit-fils, élevés a école , donnaient des espérances d'autant fondées, que le duc de Bourbon avait fait ses preuves, en résistant à l'exemple aux insinuations de son beau-frère le di d'Orléans»

Le prince de Conli était nul sous tous le* rapports, et l'avait toujours été, même d'après le témoignage de son père,. qui, quoique très-immoral, avait assez de génie pour apprécier à sa juste valeur le caractère de l'héritier de sou nom et de son rang*

Le duc de Penthièvre, trop vieux pour compter pour quelque chose, était concentré dans une extrême dévotion , et y trouvait les consolations dont il avait besoin pour adoucir les malheurs présens de la duchesse d'Orléans, sa fille unique , malheurs qui n'étaient

DK M. X.B PRINCE DE MOUTBÀREY. l8l

ne jies roses, en comparaison de ceux aux-

A t ^ b elle était réservée.

e i ou tes les princesses du sang ne comptaient

Ir rien ; car toutes, renfermées dans leurs ii , ne J . , .

i iétés particulières , n'influaient en aucune

t croyai r . . A

1/ nière sur l'opinion; et même Mesdames,

lans * tes ^ u ^ ol i n'avaient que la facilité de Uicîler, pour les personnes qui leur étaient

• . îrsonnellement attachées , les grâces dont les pouvaient se croire susceptibles, d'après

, , îur ambition.

VQS s. 1

i J'ai déjà dit dans quel état de désunion était autant ,, . ^ . , . A .

.a noblesse, dont toutes les parties étaient infestées du poison de Pégoïsme. Toute la ieur nesse , dont l'éducation , depuis Pexpulsiou des jésuites, avait été confiée à de prétendus littérateurs , tous imbus des funestes principes de à la secte philosophique , avait perdu toute idée de religion, dont à peine elle conservait les premières notions. Le goût de la littérature ancienne, de l'histoire, et de la bonne latinité, était perdu, même dans les académies, les universités et les collèges; la chaire avait ^ cessé d'éclairer les peuples sur leurs devoirs de toute espèce , tant envers le Dieu créateur et rédempteur, qu'envers les Souverains légi- ,, times auxquels l'Eternel avait confié le gou- , vernement des différend États; elle ne reten-

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