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par l'usage dans toutes les cours et chez foutes les nations étrangères.

Le choix de la dernière favorite de LotïisXV donna une sorte de crédit aux filles entretenues , comme celui de sa devancière avait mis en honneur la Finance. I/égoïsrae profita de tous les moyens pour établir son empire aux dépens de tous les principes reçus.

Jusqu'à l'époque du système de Law et de la régence du duc d'Orléans , sous la minorité de Louis XV, l'esprit d'agiotage avait presque été inconnu en France. La richesse nationale résidait dans les grandes propriétés territoriales, ou dans les appointemens des places et des emplois qu'on remplissait ; et le commerce en grand, ou en détail, faisait l'occupation des classes inférieures de la nation. L'étonnant accroissement des billets de banque , et les rapides fortunes qui s'élevèrent, commencèrent à faire connaître les profits de la banque en grand ; et l'esprit français, qui n'adopte jamais avec mesure et prudence le$ nouveautés , se serait porté vers cet objet, à cette époque , si la chute prompte du système , que le gouvernement ne sut pas contenir dans de justes bornes, n'avait pas replongé la nation dans son indifférence accoutumée.

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Malgré les colonies immenses que la France possédait soit aux Antilles, soit dans les grandes Indes, et le commerce considérable qu'elle faisait dans toutes les parties du monde j malgré les relations qui s'étaient établies entre la France et toutes les nations de l'Europe, et qui nécessitaient , à Paris et dans toutes les grandes villes du royaume, de nombreuses maisons de banque , on pouvait remarquer, pour nouvelle preuve du peu de goût de la nation pour l'agiotage, que presque tous les chefs de ces maisons étaient étrangers, et que cette profession, quoiqu'infiniment lucrative, et quoiqu'elle fût la source de fortunes considérables, ne jouissait d'aucune considération dans la société , avant le milieu du dixhuitième siècle. Les financiers mêmes regardaient les banquiers comme leurs inférieurs , et leur faisaient partager une partie des désagrémens que leur amour propre éprouvait des principes reçus alors dans le monde.

Les banquiers, par leur opulence, étant en état de singer les financiers, prirent peu à peu les mêmes formes, le même goût pour la nouvelle philosophie qui flattait leur vanité, accueillirent les prétendus gens de lettres avec le même intérêt ; et, comme ils avaient des correspondances nécessaires avec tous les

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étrangers quelconques, ils devinrent les bureaux d'adresse de tous les apôtres des nouveaux principes que toutes les nations vomirent en France , et ceux-ci s'y rendirent avec d'autant plus d'empressement , que le goût dominant de toutes les classes les y recevait avec enthousiasme. Plusieurs banquiers, entre autres alors le sieur Necker , citoyen de Genève , après avoir écouté long-temps les bonnes leçons des philosophes, et en avoir assurément profité , se crut en état de devenir auteur luimême , et successivement livra au public plusieurs mémoires sur des matières d'administration; mémoires corrigés et peut-être Tédigés par ses parasites, et prônés avec ardeur par ceux qui voulaient faire un génie et un grand homme du riche genevois.

Le public de Paris était alors fort occupé de la diversité des opinions sur la liberté ou la prohibition du commerce des blés. Le banquier JVecker écrivit sur cette matière* Sou mémoire fut vanté partout ; sa réputation s'en accrut j et il devint l'objet de l'enthousiasme de l'opinion , tout aussi bien que sa vertueuse épouse, et sa fille, prodige d'esprit. Tous les bureaux philosophiques retentirent de l'éloge de celte famille , et cet éloge devint un objet de mode.

Tant qu'il n'avait été que banquier, le sieur Necker avait été parfaitement dans son état, car, étant né k Genève, et la justesse et le talent du calcul étant le caractère des habitans de cette ville, composée en grande partie de la lie des autres nations , il ne démentait pas son origine. Le caractère des Genevois a été parfaitement dépeint par une plaisanterie de M. le duc de Choiseul , qui prétendait que ce peuple savait si bien calculer, que, lorsqu'on voyait un Genevois se jeter d'un troisième étage par une fenêtre, on pou* vait, en toute sûreté, se jeter après lui, et demeurer certain qu'il y avait vingt pour cent à gagner.

Lorsque les nouveaux philosophes eurent tourné la tête de ce calculateur opulent, et lui eurent persuadé qu'il était un auteur remarquable, il devint bouffi d'orgueil, ainsi que sa famille, et se crut capable de gouverner l'État par ses connaissances économiques.

La duchesse d'Anville, mère du duc de La Rochefoucault , et toute sa société prétendue philosophique, adoptèrent et prônèrent le banquier Necker. Ce fut par les affiliés de cette société, qui avaient accès auprès de M. le comte de Ma u repas, que le premier ministre

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en fit la connaissance, et eut avec lui plusieurs conversations et conférences.

Le premier ministre , dont la mère était de la maison de La Rochefoucault , et qui s'honorait de cette alliance 7 se laissa circonvenir par les amis du banquier genevois j et lorsque, dans le courant de la seconde année de son ministère > il eut eu le temps de connaître à fond le désordre des finances, et lorsque la réflexion l'eut fait repentir peut-être d'avoir consenti trop promptement au rappel de la magistrature , il crut apercevoir dans le banquier Necker ? un homme que ses correspondances, son crédit chez l'étranger, £t la connaissance des ressources que le gouvernement pouvait tirer de la bourse et du goût de l'agiotage devenu général , rendaient trèspropre à le servir, et il proposa au Roi de l'adjointe au contrôleur - général , sous le titre de directeur.

On peut aisément juger de l'exaltation de" l'orgueil du banquier genevois, lorsqu'il se vit associé à l'administration générale; l'amour propre de tous les banquiers et gens de finance s'en accrut à un point incalculable; et le parti des prétendus philosophes jouit d'une véritable satisfaction , puisqu'il avait pu introduire dans les secrets intimes du gouver-

nemeiit un de ses affiliés, dont l'avancement pouvait favoriser la réussite future de ses projets désastreux. v

De son côté , M. Necker, une fois directeur des finances, ne regarda sa place que comme un marche - pied pour arriver au contrôlegénéral. Ses observations , ses mémoires , ses conseils n'eurent d'autre but que de faire préjuger le bien qu'il pourrait faire, si jamais, au lieu de remplir le rôle simple et subordonné de donneur d'avis, il obtenait la suprématie dans le département des finances; s'il pouvait enfin nager en pleine eau, et, sans retard ni contradiction, exécuter le grand plan qu'il avait formé et dont ses prôneurs annonçaient l'existence.

L'embarras des finances fut le motif prin-

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amour pour ses peuples, et qui, dans l'effeiy vescence de l'âge , s a tait se garantir des passions dont l'empire a si souvent flétri l'administration des plus grands monarques.

Le repos dont le royaume jouissait me paraissait l'époque la plus avantageuse à saisir pour l'entière libération de l'État. D'après la force réelle de la monarchie française, considérée sous tous les points de vue, je jugeais qu'elle était inattaquable avec avantage , quand bien même toutes les puissances de % 1/Europe auraient fait une ligue contre la maison de Bourbon. En effet, un numéraire énorme circulant dans un État composé de vingt-quatre a vingt-cinq millions d'habitans; des frontières bordées par deux mers dans une grande étendue de côtes , des ports magnifiques , bien appro vislbnnés en tout genre ; des places de guerre bien fortifiées, soutenues, dans Beaucoup de parties, de deux et quelquefois de trois lignes ; d'autres places d'un ordre inférieur j un sol fertile, qui pouvait le devenir encore davantage ; un militaire nombreux, bien discipliné et bien entretenu, dont la valeur était reconnue ; des colonies et des établissemens considérables dans toutes les parties du monde connu, qui, alimentant sans cesse le commerce et vivifiant les ports et les

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provinces maritimes, pouvaient être défendus par une marine militaire formidable j le pacte de famille entre toutes les branches régnantes de la maison de Bourbon , qui assurait toutes les frontières méridionales de la France; tout enfin me paraissait propre a inspirer au gouvernement une sécurité parfaite. Il n'y avait, selon moi , de véritable danger pour la monarchie, que dans le désordre des finances, auquel je croyais qu'il était très-instant de parer. Le goût des nouveautés et l'esprit de blâme et de. critique, auquel le peuple fran<çais est, par caractère, naturellement porté, pouvaient être rendus moins dangereux, en opérant les réformes qu'on pouvait réclamer avec justice* Ces réformes effectuées avec sagesse auraient imposé silence aux prétendus philosophes et à tous ces é cri vai Heurs qui marchaient à leur suite. C'était de cette école, qu'étaient nés l'esprit d'agiotage et cet égoïsme presque général qui , réduisant tous les intérêts à des jouissances purement personnelles, avaient affaibli l'autorité paternelle , celle du monarque, le pouvoir des lois, et qui avaient établi généralement cette opinion , que tous les devoirs étaient remplis quand le point d'honneur était respecté.

C'est cette abnégation de tous les principes,