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contre l'administration ou contre l'administrateur.

Ce sont ces chances de mécontentement, toujours assurées, qui ont fait regarder aux spéculateurs l'époque d'une grande promo* tion comme une circonstance critique pour le secrétaire d'état de la guerre. Mais quel mérite personnel f aurait-il à administrer ce département , si , certain de la flatterie des intrigans et des gens à prétentions, le ministre n'avait pas à redouter la malveillance des envieux, des jaloux, et de toute la tourbe des habitans des cours j qui recueillent sans cesse les plaintes, bien ou mal fondées , pour en tirer parti selon le thermomètre de son crédit? Le métier de ministre serait trop agréable, par les occasions de servir le Roi , la patrie et même ses amis , s'il n'y avait pas quelquefois des épines mêlées aux roses.

Les ministres d'état sans département, tels que MM. de Squbise et d'Ossun, étaient de simples écouteurs , qui rarement donnaient des avis, quoiqu'ils en eussent le droit.

Ces places étaient des distinctions destinées aux courtisans qui, à la plus haute naissance, reunissaient la faveur j ou bien elles servaient

DE M. LE PRINCE DE MOKTBÀREY. s55

de récompense à des ambassadeurs distingués par des succès près des cours principales de l'Europe où ils avaient été employés.

L'inutilité dont ils étaient fait qu'en rendant la plus grande justice aux vertus sociales et aux services militaires du maréchal de Soubise , ainsi qu'aux vertus morales et exactes de M. le marquis d'Ossun 7 je ne parlerai point de leur influence dans le conseil d'état , où ils assistaient régulièrement.

La vérité me force cependant d'observer ici, comme témoin oculaire, que la jalousie très-ancienne de la noblesse française, a cause des distinctions accordées par Louis XIV à la maison de Rohan, la tendre amitié de Louis XV pour le maréchal de Soubise , amitié que rien ne put altérer, et dont le public 6e permit , quoiqu'à tort , de murmurer , comme si les Rois étaient condamnés à n'avoir point d'amis , furent les seules causes des bruits désavantageux qui se répandirent contre M. de Soubise , à l'occasion de ses fonctions comme général d'armée. Je dois dire , parce que je l'ai vu , ainsi que presque tous les militaires, qu'au courage le plus brillant, M. de Soubise joignait toutes lesqualités prévoyantes d'un ^général, et toutes les qualités sociales propres à le faire adorer par les troupes et par

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les officiers , si le caractère français ne remportait pas toujours, même en matières graves} et si cette nation, dont l'Europe, en la jalousant, a cependant vanté l'urbanité et la douceur , n'était pas, à chaque instant, prête à changer de pensée sur le compte des hommes placés d'une manière distinguée, et constamment disposée à sacrifier son opinion a un bon mot ou à une plaisanterie sanglante.

La perte de la bataille de Rosbach , le fait militaire qu'on a le plus reproché au maréchal de Soubise, ne pouvait justement lui être imputée. Ce général était sous les ordres du prince de Saxe , avec vingt -quatre mille hommes de troupes françaises. La surveille de la journée de Rosbach, M. de Soubise, à la tête des Français, avait eu des succès trèsbrillans près de Weissenfels , dont le marquis de , Saint - Ghamans défendit et conserva le pont avec les grenadiers de sa brigade , contre tous les efforts de l'armée prussienne. Cet avantage avait blessé le général saxon , qui , le jour de la bataille., lorsque M. de Soubise et les principaux officiers français, jugeant de la position du roi de Prusse , étaient d'avis de ne faire aucun mouvement avant la nuit qui approchait , se permit des plaisanteries sur les délibérations françaises. Ces plaisanteries pi-

M M. LE PftlHCK DE MONTBAREY. Z*)J

quèrent le comte de Revel, frère du maréchal detBroglie, qui faisait les fonctions de major-général de l'armée française. Il engagea le maréchal de Soubise à faire le mouvement en ayant ordonné par le prince de Saxe. Ce mouvement inconsidéré décida du sort de la journée 5 les troupes de l'Empire quittèrent subitement le champ de bataille ; et le général allemand , véritable auteur de la faute, fut le premier à se mettre en sûreté, laissant M. de Soubise chargé seul des soins de la retraite , au milieu de la nuit, après un combat désavantageux > qui n'avait pas même été disputé, et qui eut beaucoup plus l'air d'une dispersion d'armée que d'une bataille perdue.

Le comte de Revel fut tué, et paya de son sang la part qu'il avait eue au conseil perfide du général allemand. Les troupes de la'grande armée française, aux ordres du maréchal de Richelieu, réunies près'd'Halberstadt et dans les environs de Magdebourg , forcées de lever leurs quartiers, au commencement d'un hiver rigoureux 7 pour venir recueillir les débris de la journée de Rosbach, se trouvèrent toutes disposées à blâmer le général dont le malheur leur occasionnait un déplacement aussi fâcheux ; et le général en chef de cette grande armée, qui avait reçu et exécuté avec peine les x. m. 17

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ordres du Roi, qui lui enjoignaient d'envoyer un corps de douze mille hommes , pour se réunir au maréchal de Sou bise, n'était peut* être pas très -fâché, comme particulier, de l'événement malheureux survenu aux armes françaises. Des détails dans lesquels je viens d'entrer, il résulte, selon moi, que les preuves de valeur et de conduite sont propres et appartiennent sans restriction à M. de Soubise , et que le mouvement qui détermina la perte de la bataille de Rosbaçb , ne fut , de sa part , que l'exécution , contre son gré et son opinion , de Tordre qu'il reçut du général eu chef de l'armée impériale, qui abandonna le champ de bataille, avec la plus grande partie de ses troupes, dès les premiers coups de canon»

J'ai déjà dit précédemment que les personnes chargées secondairement del'éducatiou des jeunes princes, petits-fils de Louis XV, avaient rempli leur imagination d'anecdotes T fausses ou vraies , mais toujours scandaleuses, sur le compte de tout ce qui composait la cour, ,uniquemdht pour plaire au duc de la Vauguyon , leur chef, ennemi déclaré du duc de Ghoiseul , et qui , par suite , s'était fait le sou-

DE M. LE PRIME DE MOOTBàREY. a5o

tien et le protecteur des jésuites, dont ce ministre pressait la destruction.

Les principes d'une éducation si parfaitement en opposition avec le feu Roi, avant l'époque de 1771 , avaient dû attacher le duc de la Vauguy on au duc d'Aiguillon , qui culbuta le duc de Choiseul; et quoique le masque de la dévotion que portait le duc de la Vauguyon cadrât mal avec la personne principale dont le crédit éleva le duc d'Aiguillon, il sut faire plier ses principes pour son intérêt.

Mais les éducations des princes .étaient finies ; le coup était porté , et les mariages des trois princes qui eurent lieu successivement, vinrent les soustraire à la férule du duc de la Vauguyon, qui eut encore assez de crédit et d'adresse pour attacher à chacun d'eux , dans la formation de leurs maisons , quelques-uns de ses affidés.

La manière dont les jeunes princes avaient été élevés dut faire pressentir à tous les vieux courtisans de Louis XV, que la mort de ce roi devait être le moment de leur retraite ; aussi presque tous prirent ce parti j et ceux que leurs charges retinrent encore à la cour , pour conserver les moyens de les faire passer à leurs enfans, se bornèrent à en remplir les fonctions avec exactitude.

&6o HÉMÔlttÊfr

La bonté extrême de Louis XVI, qui lefr traita toujours bien , ne les rassura pas pour la suite. L'habitude de la cour met toujours en garde les courtisans contre l'instabilité de la faveur, surtout quand la faiblesse du maître ne leur assure pas un appui dans la personne qui jouit de sa bienveillance. La rigidité des mœurs du Roi ne leur laissait pas espérer d'avoir jamais cette ressource contre la durée précaire de leur position.

Madame Adélaïde avait, à la mort de Louis XV , déterminé son successeur a mettre le comte de Maurepas à la tête de son conseil. L'expérience de cet ancien ministre, et surtout son amabilité parfaite ? avaient attaché Louis XVI à son Mentor j et si, quelquefois, ce prince s'était laissé aller à faire quelque chose d'opposé à ce dont il était convenu avec M. de Maurepas, en matières graves, il avait la bonté de s'en excuser, et de quasi en demander pardon. Il lui arriva même une fois de lui dire en ma présence, en lui parlant de la Reine : Que voulez -vous? son esprit a un tel ascendant sur le mien 7 que je n 'ai pu m'en défendre. G A paroles ne furent pas perdues pour moi , et restèrent profondément gravées dans mon esprit.

La Reine avait capté toutes les admirations

DE M. LE PRINCE DE MOHTBAJREY. d6l

& son arrivée en France 5 les conseils et les leçons de rimpératrice , sa mère , la mirent dans le cas de supporter a l'extérieur, avec une sorte d'indifférence , la disgrâce du duc de Choisèul , quoiqu'elle lui fût attachée par les liens de la reconnaissance, puisque c'était l'avis de ce ministre, dans le conseil où fut agité le mariage du Dauphin , qui fit pencher la balance en faveur de Marie-Antoinette de Lorraine. Mais, dans le fond de son cœur, madame la Dauphine n'en sentit pas moins la douleur de n avoir pu soutenir , par son crédit , le ministre à qui elle devait son arrivée en France, et le haut rang qui lui était destiné.

On avait composé sa maison de femmes respectables par l'âge et par la conduite. La maréchale de Mouchy , dame d'honneur, était, par «a tournure et le respect qu'elle s'était concilié, parfaitement faite pour maintenir dans cette maison la dignité et la décence qui , k tous égards, devaient la caractériser.

Mais, si l'influence de l'impératrice et le désir du Roi maintinrent la maréchale de Mouchy dans la* place qu'elle remplissait si bien, ces deux autorités ne purent réussir à la rendre agréable à la princesse à laquelle elle était attachée. En rendant justice a son mérite et à son exactitude, on la trouvait in-

a6a MÉMOIRES

commode, et on ne négligeait aucune occasion de la dégoûter. La création de la place de surintendante de la maison de la Reine , en faveur de la princesse de Lamballe , d'un âge plus rapproché de celui de la Reine , et parfaitement aimable, avertit madame de Mouchy qu'elle devait songer à la retraite. Elle donna sa démission; et ce fut, d'après moi, une faute réelle que commit M. de Maurepas, d'engager le Roi à l'accepter,

La princesse de Chimay qui succéda à la maréchale de Mouchy, réunissait à une haute naissance une grande vertu. Sa réputation était à l'abri de tout soupçon ; mais ces quantités, qui suffisent à un particulier, ne donnent pas la fermeté qui maintient et conserve les formes de l'étiquette) et qui impose à la familiarité. La princesse de Chimay fut un modèle d'honnêteté, comme la maréchale de Mouchy, mais elle n'eut pas la force de faire suivre sot) exemple*

La retraite de madame de Mouchy ouvrit la porte de l'intimité de la Reine à toutes les jeunes femmes que l'air sec et compassé de ma* dame Honesta en avait écartées. A leur suite, les jeunes gens se rapprochèrent de la cour , et y firent dominer un ton et une familiarité dont jusqu'alors elle avait au se garantir.

Louis XVI aurait bien voulu conserver les

DE M. LE PRJICCE DE MONTBÀREY. a63

anciennes formes; mais il n'eut pas la force d'en ordonner le maintien ; et sa complaisante faiblesse autorisa le changement qui s'opéra contre son voeu.

11 y eut encore de grands couverts et des jeux publics ; mais on rendit les premiers plus rares et les seconds plus courts. On chercha a se dédommager par la liberté avec laquelle on vivait dans l'intérieur, des heures qu'on était obligé de donner, malgré soi, à la représentation royale.

La maison de la surintendante devint le rendez-vous de tout ce qui, en hommes et en femmes, «voulut plus particulièrement faire sa cour à la Heine j et comme les personnes dont l'âge se rapprochait le plus de celui de la Souveraine , devaient lai être les plus agréables, cette société, un peu étendue dans le commencement , se concentra peu-àpeu , et anéantit toute la représentation de la cottr, excepté les dimanches et les grandes fêtes , qui furent seuls réservés comme joiirs d'étiquette et conséqutmment d'ennui.

* Ce fut parmi les jç unes femmes qui corapo* «aient la cour de la surintendante que la Reine distingua la comtesse Jules de Polignac, femme charmante par la figure et par le caractère,. Bientôt la plus tendre intimité

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l'unit à la Souveraine, qui, bientôt aussi , la mit dans le cas d'avoir une maison. Cette nouvelle favorite rendit à la surintendante l'effet que cette dernière avait fait sur le grand cérémonial de la cour. Sa maison devint l'asyle oii Ton crut se sauver de la foule qui se rendait chez la princesse de Lamballe, où la présence de la Reine avait nécessairement ouvert la porte à des heures indiquées. Le petit nombre des parentes ou des amies de madame de Polignac forma le cercle intime et rétréci de la Reine. Les femmes y attirèrent les hommes qui leur étaient attachés ; et de ce concours, se forma 7 sous les yeux du Roi et contre son vœu, une société dont les membres commencèrent par désirer d'accaparer toutes les grâces, et finirent par se mêler de toutes les affaires de l'État.

Lorsqu'un des affiliés à cette société désirait une grâce, tous se réunissaient pour engager la Reine a la demander. Sa bonté naturelle la portait a prêter son nom , soit d'abord par le moyen de la favorite qui sondait le terrain, soit en faisant appeler ches elle le ministre dont la grâce dépendait 1 poufr lui marquer son désir.

J'avais trouvé grâce d'abord auprès de madame de Polignac, dont le mari était

DE M. LE PRIKCE DE MONTBÀREY. *65

neveu, k la mode de Bretagne , de madame de Montbarey, ainsi que de madame de Maurepas. Elle venait me voir assez souvent, et causer avec cordialité et confiance des embarras de sa nouvelle position , souvent même me demander des conseils. Mais ces temps d'abandon et d'intimité ne furent pas de longue- durée. Ils ne pouvaient convenir aux affiliés qui me trouvaient souvent en opposition avec leurs prétentions. Plus notre intimité avait été marquée, plus notre refroidissement fut tranchant. Gomme elle n'agissait que par l'impression qu'on lui donnait, l'intérêt de ceux qui la gouvernaient les portait a nous brouiller de manière qu'une explication ne pût pas nous rapprocher; et dès qu'on eut gagné sur elle de ne plus voir en moi son oncle et son ami, il devint facile de pe me faire considérer que comme un censeur incommode , qui ne savait pas se prêter aux désirs de la société qui devaient être pour moi des ordres , puisque la Reine daignait m'en parler.

On saisit avec empressement l'occasion d'une légère faute d'attention que j'avais commise à l'égard de la Reine , lorsque j'allai la remercier, à l'occasion de la grandesse d'Espagne que j'avais obtenue; on ne cessa de

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répéter que je me croyais indépendant de soit autorité; que, comptant sur sa bonté* sut 1a faveur du Roi et sur le crédit et l'appui de Ai. de M au repas, je me flattais peut-être de succéder à ce ministre dans la confiance du monarque ; que l'intérêt de la Reine devait être de s'y opposer ; que ce n'était point elle qui m'avait fait ministre ; et que, tant que les places ne seraient pas à sa disposition et occupées par ses créatures , elle ne jouirait point d'une véritable puissance. Ces propos répétés firent l'effet qu'on en attendait. On parvint a faire désirer à la Reine de voir à ma place un homme tout a elle, qui devint l'exécuteur 7 non pas de ses volontés , ce qui était tout ski-* pie , mais des volontés d'une coterie dont sa bienveillance la faisait souvent consentir à être l'organe.

Tons les points ci-dessus détaillés, une (ois convenus > il fut question d'en ménager V exécution. On ne crut pourtant pas pouvoir m'ai* laquer ouvertement. On jugea qu'on devait d'abord essayer de détacher un des trois mi-» nistres qui, depuis quatre ans, travaillaient avec M. de Maurepas ; et on se décida à chercher à déplacer M. de Sartines. On accapara M. Neçker , en le flattant de faire avoir à M. le maréchal '4e Gastries, son ami, le dé-

DE M. LÇ PRINCE M MOMTBÀREY. Z&J

partement de la marine* M. de Maurepas qui aimait M. de Sartines, l'abandonna; madame de Maurepas, qui n'avait jamais pu souffrir madame de Sartines, ne soutint pas le mari auprès du premier ministre ; et sa retraite fut résolue et effectuée à la fin de septembre 1 780. M, de Cas tri es le remplaça, et garda auprès de lui M. de Fleurieu , pour le mettre au fait d'un ministère, dont, malgré son mérite réel, plusieurs parties lui étaient totalement étrangères M.

Dans tout ce qui se passa avant la démission de M. de Sartines, je cherchai a lui rendre, auprès de M. de Maurepas, tous les services qui dépendaient de moi. Je le devais à l'amitié qui nous unissait depuis le collège, à la cordialité avec laquelle nous vivions ensemble j je le devais à mon propre intérêt , qui me faisait regarder comme fort important l'accord qui régnait, depuis quatre ans, entre tous les ministres.

. Mes représentations n'eurent pas le succès que j'en attendais, et qu'elles auraient eu peut-être si M. de Vergennes avait été aussi chaud que moi dans la défense de son collègue, auquel on n'avait aucun reproche a faire. Peut-être que M. de Vergennes eut un autre intérêt à servir. Il ne pouvait pas plus

se dissimuler que nous tous , que le grand âge de M. de Maurepas permettait de faire des spéculations sur la place de confiance qu'il occupait; elle était peut-être l'objet des vœux de M. de Vergennes. Par la retraite de M. de Sartines , et par la -mienne, si jamais elle avait lieu , il pouvait se croire sans concurrens. Il serait possible que je lui prêtasse ici des vues et des projets qu'il n'a jamais eus; mais oh «l'accordera qu'il était en position dé les avoir. L'indifférence avec laquelle il vit partir M. de Sartines a pu me le faire imaginer»

Celle que j'éprouvai de sa part / quelques mois après , peut venir à l'appui de mon observation. Le refroidissement qui exista entre nous , dans un temps -postérieur, a pu me faire croire que, pendant tout mon ministère 7 et surtout pendant les deux dernières années, le ministre de la politique n'a pas cessé ua instant (l'en mettre beaucoup dans sa conduite à mon égard.

Ayant presque toujours vécu a la cour, avant d'y occuper un poste éminent, j'en avais assez l'habitude pour n'être pas long-temps à xn'apercevoir du changement des dispositions de la Reine , et surtout de sa société intime. Je ne me dissimulais pas les torts que j'avais envers les personnes qui la compo-

1>& M. LE VRI3TCE BS MONTBÀREY. 269

Paient; mais je ne tenais pas assez à ma place pour tenter de la conserver en renonçant aux principes de vérité que je m'étais faits. J'en étais la; mais l'amitié, la reconnaissance, et tous les sentimens qui m'attachaient a M. de Maurepas, auraient obtenu de moi les plus sensibles sacrifices, et rien n'eût pu me résoudre à m'en séparer, sans un événement très-peu considérable en lui-même , mais qui , par les réflexions qu'il me fit faire, me porta à prendre la résolution de songer a ma retraite , et d'en presser le moment.

Le comte de Vaudreuil, au moins ami intime de madame de Polignac , même avant sa faveur, avait été introduit par elle dans la société de la Reine , et y avait acquis de la prépondérance. Sa tournure, son esprit et son amabilité devaient naturellement le faire réussir. Dans les sociétés où nous nous étions rencontrés , nous avions eu plusieurs occasions de nous montrer mutuellement de la bienveillance; je lui avais toujours rendu justice , et .ses manières m'avaient singulièrement prévenu en sa faveur! Il avait un oncle lieutenant - général 1 grand'croix de Tordre de Saiut-Louis, gouverneur de Gravelines et qui jouissait de plusieurs pensions. Cet oncle vint à mourir, et M, de Vaudreuil désira d'obtenir,

pour sa veuve et pour ses en fans, la conservation d'une partie des pensions, et pour luimême le gouvernement de Gravelines. J'ai rendu compte de cette affaire précédemment j la Reine fut mécontente de son issue , malgré les précautions que j'avais prises et les soins que je m'étais donnés. A dater de cette époque , je perdis ses bontés, et elle me le fit sentir dans toutes les occasions W.

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La place de contrôleur général des finances a toujours été le point de mire des ambitieux du second ordre. On la regarde comme le moyen le plus sûr de parvenir à une grande fortune. D'ailleurs elle met à portée de faire tant de bien aux gens auxquels on s'intéresse, que l'ambition du sujet qui se met sur les rangs, est nourrie à chaque instant par celle, souvent beaucoup plus vive, de toutes les personnes qui l'entourent, elles-mêmes sans cesse excitées par la classe des intrigans qui espèrent en tirer parti.

Un grand seigneur dont les affaires sont embarrassées , trouve très facilement des gens officieux qui s'offrent d'y rétablir l'ordre. Parmi les prétendans à succéder à la place de ^ M. de Clugny , M. le comte de Maurepas en

DE M* LË PRINCE DE MOHTBAREY. *Jt

distingua trois qui balancèrent un moment 6on choix.

D'abord M- Joly de Fleury. Il avait été intendant de Bourgogne. Il descendait de Joly, qui avait été secrétaire du cardinal de Retz, dont il nous reste des mémoires du temps de la Fronde ; sa famille avait de la considération dans la robe j et , depuis qu'il était conseiller d'état, il s'était acquis un véritable crédit dans le conseil ,' où il avait un parti trèsfort. Il s'était appliqué a réunir à lui tous les jeunes maîtres des requêtes qui , à leur début au conseil, venaient tous le consulter sur les premiers rapports qu'ils devaient faire, et dont le succès souvent décidait de leur réputation. Membre du conseil des dépêches, ce titre lui donnait encore de la prépondérance. II s'était de longue main ménagé des preneurs à la cour. Attaché à des maisons puissantes , on était bien sûr qu'il ne négligeait aucun des moyens d'en tirer parti. Il avait une véritable connaissance des lois, des usages et de la jurisprudence du conseil. Il avait un appui très-fort auprès du ministre principal dans la personne de madame la comtesse de Maurepas, qui l'aimait beaucoup, et qui croyait lui devoir de la reconnaissance, parce qu'il avait fait constamment profession d'être très-attaché au duc de