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la Vrillière 7 son père , auquel il est possible qu'il eût été utile pendant son long ministère et dans l'intendance de Bourgogne, qui dépendait de son département. Sa réputation d'homme d'esprit était généralement établie , mais ses ennemis prétendaient qu'il n'était que fin , délié et adroit , et paraissaient craindre de le voir en place; ils disaient de plus que les connaissances qu'il avait acquises au conseil ne suffisaient pas pour gérer les finances W.

Un de ses compétiteurs était M. Lefebvre d'Amécourt, son ami, conseiller de grând'chambre au parlement , que , depuis longtemps, une cabale puissante et sa compagnie, désiraient voir à la tête des finances ; mais ce désir trop marqué du parlement avait été souvent un motif d'exclusion , sans cependant empêcher qu'on ne le remît sur les rangs k chaque nouvelle vacance.

M. d'Amécourt était très-certainement un homme d'esprit ; il jouissait d'une grande fortune , et vivait en sybarite à Paris. Magistrat au palais , dans toute l'acception nouvelle de ce mot , il était le soir l'oracle de la société , et admis dans la meilleure compagnie. Les personnes qui prétendaient le connaître, ne lui accordaient pas, à beaucoup près, leur confiance sans bornes; on lui soupçonnait au

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moins la même dextérité et la même finesse qu'à M. de Fleury, avec lequel il paraissait intimement lié M.

Les gens honnêtes désignaient aussi M. Taboureau , conseiller d'état , auquel on n'accordait pas autant de talens et d'esprit qu'aux deux autres $ mais il n'y avait qu'une voix sur sa probité et son assiduité au travail M.

M. le comte de Maurepas trouvait, dans chacun de ces prétendons, des parties qui lui semblaient nécessaires dans un administrateur des finances , mais il ne trouvait chez aucun d'eux la réunion de tnoyens que la circonstance présente des finances de l'Etat et des occurrences futures 7 faciles à prévoir , lui faisaient désirer dans le chef d'une administration dont il ne voulait conserver que le titre. . Dans le moment où il était très-sérieusement occupé de ce choix important, un homme d'esprit, en qui il avait une espèce de confiance, lui parla de M. Neck,er, compte d'un homme qui pouvait procurer des ressources au gouvernement , en sa qualité de banquier , et qui % avait l'avantage d'être homme de lettres. M. de Maurepas objecta qu'avec cet avantage, il serait possible que M. Necker n'eût pas de grandes connaissances en administration. 11 objecta aussi sa qualité d'étranger et de pro-< t. m. 18

testant : ce dernier article ne faisait aucnff effet sur lui , mais pouvait en faire tar le public. Cette tentative en faveur de M. Necker 'n'aurait certainement pas réussi, si la personne qui le portait ne s'était avisée d'un metzo*termine 1 eh disant qu'il serait possible d'adjoindre M. Necker, banquier, k M. Ta* boufeau, conseilleiwi'état j de donner toute la partie administrative *u dernier , ainsi que le détail du conseil, où M» Necker* selon les* préjugés d'alors , ne pouvait pas entrer; et de charger M. Necker 1 sotis le titre de directeur des financé*, de l'administration dû trésor royal et de toutes les opérations relatives au maniement de la fortune publique. On se garda bien de proposer de l'adjoindre aux deux autres conseillers-d'état qui étaient sur les rangs : la très-grande honnêteté de M. Taboureau décida k le préférer; comme un homme dont on pourrait tout obtenir en lui faisant envisager le bien de l'Etat.

. M. le comte de Maurepas , à qui tous les partis mitoyens convenaient parfaitement, saisit avidement cette ouverture, l'adopta et la fit adopter au Roi. Il ne fut plus question qu,e de faire la séparation des fonctions des deux administrateurs auxquels 8a Majesté confia les finances. Mais cette amalgame de

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pouvoirs divisés présenta d'abord les mêmes inconvéniens que la place de directeur de la guerre avait occasionnés ; et avec d'autant plus de difficultés , qu'ici le directeur des finances n'était pas subordonné au contrôleur* général, 11 se présenta à chaque instant du jour des occasions où il fallait le concours des deux volontés. 11 est aisé de sentir que , quoique M. Taboureau eût l'air d'être le ministre , qu'il eût là signature en commandement > le véritable ministre des finances était le direc-r teur qui avait la clef du coffre-fort et la distribution des deniers. On dut aisément prévoir que l'amour du bien , quelque grand qu'il fût, ne pourrait jamais prévaloir sur les intérêts particuliers des trois chefs des finances.

Le premier, avec l'autorité de ministre principal du royaume, et les droits que lui donnait la création des deux autres, devait avoir ses idées à lui, sur lesquelles il serait difficile de le contrarier. Le second > avec le titre ministériel et les honneurs , avait le matériel de la besogne. Et le troisième, maître et distributeur de l'argent , chargé de proposer les opérations, pouvait faire valoir ses succès, et rejeter les difficultés et les obstacles sur la volonté des deux autres. 11 avait ainsi, aux yeux du public , le mérite des choses qui

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réussiraient , et ses collègues ne pouvaient manquer de recueillir le blâme de toutes les fautes et de toutes les fausses opérations»

Si l'on a toujours observé qu'un ministre puissant 1 qui veut le bien , a souvent bien de la peine à l'opérer , que devait-on espérer de cette trinité financière?

Les détails très - multipliés dont je m'occupais , en 1778 , pour le rassemblement de l'armée sur les cotes.de Bretagne et de Nornutndie, me firent apercevoir de très-gnmds inconvéniens dans nos établissemens militaires , et notamment dans l'emplacement des fonderies et des arsenaux principaux d'artillerie.

Quand Louis XIV avait établi les écoles et les fonderies a Strasbourg, Metz, Besançon, Auxonne et Douai, ce roi n'avait consulté que les différentes espèces de guerre de terre qu'il était dans le cas de faire. Les augmentations qu'il avait faites au royaume du- côté du Rhin et dans les Pays-Bas; les réunions faites par les chambres de Brisach et de Colmar ne lui suscitaient alors pour ennemis que les diverses branches de la maison d'Autriche, et les Hollandais , leurs alliés ; et ce n'était que

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partant de ces nouvelles frontières, ou sur ces frontières mêmes , qu'il devait ceindre d'à* voir à faire la guerre. Ce point de vue avait seul déterminé la combinaison de la position' des magasins, écoles et arsenaux principaux de son artillerie. Les guerres de mer qu'il eut à soutenir contre l'Angleterre et la Hollande, n'avaient pas, sous son règne, rendu nécessaire que les troupes de terre se joignissent à celles de la marine , comme auxiliaires, et que ces deux département se prêtassent des secours réciproques. v

Pendant tout le règne de Louîs XV, les exemples de cette nécessité avaient été rares; <et même, à l'exception des deux descentes des Anglais en Bretagne, à Lorient et à Saint- Gast , a quinze ans de distance l'une de l'autre, et à quelques inquiétudes pour lès côtes de V Aunis et l'île d'Aix , le feu Roi n'avait pas été dans le cas de faire aucun rassemblement de troupes sur les côtes de son royaume > seulement, lors de la descente de Saint-Cast, on y avait fait marcher, avec toute la précipitation possible y les Gardes-Françaises et les Suisses qui étaient a Paris , et quelques détaçhetapns de la maison du Roi,

Mais, dans le cas actuel, lorsqu'une guerre de mer et d'outre-mer fixait to*is les reganisj

. lorsque les marines de toutes les puissances df l'Europe a|pient acquis une force et une «iris-* tence formidables , les mêmes efibrfis devaient être faits par toutes les parties intéressées. De même que l'augmentation des armées de Louis XIV avaient nécessité , pour toutes les puissances de l'Europe, des armées de terre plus considérables , de même l'accroissement de la marine anglaise, obligeait la France k des efforts qui fussent en proportion avec les plans d'attaque et de défense que les circonstances pouvaient faire adopter.

Par toutes ces considérations, lés opérations du ministère dont j'étais chargé présentaient •un nouvel ordre de choses dont je sentis tous les inconvéniens, dans l'organisation de l'armée de Normandie et de Bretagne y et quand il fallut faire arriver dans ces provipees l'artillerie nombreuse, nécessaire aux projets formés 7 .et la tirer des points les plus éloignés du royaume. Les transports , outre leur cherté énorme , entraînaient une perte de temps fort considérable, que je m'efforçai de diminuer par tous les moyens à ma disposition; surtouf par la prestesse et la netteté des ordres, et la plus scrupuleuse exactitude dans la corres* pondaiice.

1 On avait «déjà pu s'apercevoir des incoxi*

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vénietis dont je viens de parler, ayant que je fusse chargé du département de la guerre , lorsque la France ne s'était pas encore déclarée ouvertement pour les Américains, et qu'elle ne les aidait que tacitement et à' une manière indirecte , puisque tous les secours en armes , artillerie et autres ustensiles de guerre qu'on leur fournissait , devant être tirés de Douai , avaient été dans la nécessité de traverser Paris, tant parla Seine qtte par terré, pour se rendre dans les diâçrens ports ou ces secours devaient être embarqués. Comment , avec de telles marches et de tels transports indispensables, aurai Km pu cacher aux Anglais la jnam que le gouvernement du Roi tendait à leurs sujets révoltés?

Ces observations furent le principal motif d'une proposition très-importante que je fis au Jioi, l'année suivante, et qu'il approuvai D'après ses ordres positifs ? je m'occupai esfceûtïel- Itmemt de son exécution. Quoique très-avan* ç$e y lorsque Sa Majesté accepta ma démission du ministère de la guerre, elle n'a point été suivie par mon successeur qui, sûrement, a eu de très-fcoanes raisons pour abandonner Y^sÂc^ùojx d'une mesure -qui m'avait paru àé Uphfe grande utilité po,ur l'Etat ^ et dont le

Roi avait approuvé le plan , et ordonné ton* les établissement préliminaires.

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Le sieur Meslin , chargé des finances de la guerre , était en même temps premier commis des finances et avait été, toute sa vie, employé au trésor royal. Il m'avait appris qu'il existait dans ce trésor une immensité de contrats qui n'avaient aucun cours sur là place, qui n'auraient pu se vendre qu'à des pertes énormes, et dont cependant les* rentes étaient payées fort exactement 9 parce que leur valeur était assurée par des dispositions précises et inaltérables sur des portions constantes des

revenus fixes du Roi.

Je proposai à Sa Majesté de reprendre, au profit de son trésor royal, la loterie de l'école militaire, le droit sur les cartes à jouer et celui d'affinage des matières d'or et d'argent, et de donner en échange pour dix-huit millions de ces contrats d'ancienne date et de nulle valeur dans le commerce, dont treize millions seraient affectés à l'établissement de l'école militaire, et lui serviraient dé fondation fixe, et dont les cinq autres millions rempliraient le même objet pour l'ordre de Saint-

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Louis. Sa Majesté vit un égal avantage à débarrasser le trésor de ce caput mortmim, sans Valeur dans la circulation, et a consolider ces deux établissemens du règne précédent d'une manière stable et invariable, d'autant mieux qu'aucun des deux n'étant jamais dans le uas de se défaire de ses fonds , et n'ayant besoin, pour son entretien, que de tentes assurées irrévocablement, ces effets avaient leur pleine valeur, en même temps que les effets cédés par l'école militaire étaient des objets actifs mis «n circulation, et dont l'économie et l'intelligence des administrateurs du trésor royal pouvaient tirer un grand parti.

- Je proposai au Roi de créer un trésorier 54e l'ordre de Saint-Louis, charge qtfi n'existait pas et qui ii'avait pas dû exister jusqu'alors, puisque cet ardre n'avait réellement aucun fonds à lui.

Dans le plan pour le régime intérieur de l'école militaire de Paris, il entrait une charge de commissaire - ordonnateur dès guerres, chargé' spécialement de la discipline et des revues des élèves et de tous les détails attribués à ces sortes d'emplois. Sa Majesté remarqua que je n'avais mis sous ses yeux le nom d'aucun sujet , pour la remplir, et de

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son propre mouvement, elle me dit : « Je

* donne cette place à David, premier secré- « taire .de 1a guerre, que vous aimes, qui fc vous est attaché depuis long-temps, et de

* l'honnêteté duquel je sois certain. » Je fas flatté de ce choix, et en même temps fort étonné de la connaissance particulière que le Roi avait d'un homme dont je n'avais pas eu encore l'ocçaeion de lui parler, et je me permis de lui demander d'où et de quelle majpière le sieur David avait. été assez heureux pour être connu de lui. « David n'est-il paa Normand, « me demanda le Roi ? •#•• Oui , Sire* — U « aime beaucoup les pommes? — i Oui, Sire.

« — 11 en mange tous les jours cinq ou six à '» son souper? » Mon étonnement redoublait à chaque interpellation de Sa Majesté, qiii me conta alors un fiait du sieur David que j'ignorais parfaitement , et qui .prouvait son extrême honnêteté et l'incorruptibilité de ses principes. Je demeurai pétrifié qu'un fait particulier 7 dont la simplicité du sieur David l'avait empêché de me rendre compte, eut pu parvenir à la connaissance du Roi , q^ti , de son propre mouvement, saisissait l'occasion de récompenser une vertu précieuse dans un coopérateur de l'administration militaire.

- Ce fut dans ce même travail que je mis sont

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les yeux du Roi le fait nlémorable du chevalier d'Assas, officier aU régiment d'Au-?

vergne, dont le noble dévouement a l'affaire de Clostercamp, en octobre 1760, lui a mérité le nom de Decius français. Le Roi sut apprécier le mérite de cette action trop ignorée jusqu'alors. On peut juger de l'obligation que j'eus à mes prédécesseurs d'avoir laissé cette sublime action dans l'oubli pendant dixsept ans , et de m'avoir laissé le soin de la publier et d'en motiver la récompense M. :

L'artillerie de France qui , comme le corps dû génie, jouissait de la plus grande réputa-î tion, et la'mîeux méritée à tous égards, avait servi de modèle à toutes les puissances de F Europe 7 qui avaient vnti la nécessité d'en établir sur le nie me plaij.

r Ces deux corps , doht l'institution, les écoles, les principes étaient dus à Louis XIV, avaient fait des progrès incroyables 5 depuis un siècle» L artillerie avait d'abord été soumise a un grand - maître , dont le titre était une des grandes charges de la couronne , et que Louis XIV avait conférée au duc du -Maine T son fils. Peut-être aurait-on pu blâmer la se-