A MÉMOIRES

connaissais mieux les hommes- leur égciï&tttt *ne pouvait ni m'afflrger ni me surprendre.

- Depuis cette époque, je crus m'apercevoir qu'il se formait un parti contre moi. J'en avertis M. de M aurepas. Mais le premier ministre , "devenu plus vieux , n'avait plus la force nécessaire pour s'opposer aux intrigues de la cour ; il n'osait plus éveiller l'attention du Roi sur les licences qu'on se permettait; il avait lui-même redoublé d'égoïsme, et, dans le moment dont je parle, il n'était occupé , pour ainsi dire, que de son existence physique qu'il soignait avec attention., et qu'il aurait craint de déranger, en se jetant en avant delà cabale, pour y mettre obstacle et la déjouer.

Je connaissais bien son amitié pour moi, mais je connaissais aussi son insouciance; et , sans compter sur son secours dans ma propre cause, je ne lui fis part de mes remarques que pour l'acquit de ma conscience. L'orage d'ailleurs ne grondait encore que dans l'éloignément.

Le mini&tre des affaires étrangères, qui avait renouvelé, au nom du Roi, l'alliance avec ^e corps helvétique , s'était prêté à la séparation de l'évêché de Baie et du pays de Po-

DE M. LE PR1KCE DE MONTBÀREY. S

rentruy d'avec les treize cantons et leurs alliés. Pressé par les intrigues d'un prétendu ministre du prince - évêque , il avait ouvert l'oreille aux insinuations de cet agent perfide qui,. flattant l'amour propre de son souverain, mais par des vues entièrement relatives a luimême, avait suggéré l'idée d'un traité particulier avec la couronne de France et avait persuadé son utilité à M. de Vergennes. Lorsque la proposition en fut faite, je ne pus me dispenser de présenter des observations qui prouvèrent que je n'étais pas convaincu de l'utilité de cette innovation , et que je pensais sur cet objet, comme j'avais pensé sur la séparation de l'état de Neufchâtel que j'étais parvenu à empêcher dans le temps. Il est vrai que lorsqu'il avait été question du comté de Neufchâtel, M. de Maurepas avait trois ans de moins, et, malgré tout ce que je pus dire , le traité de Porentruy passa et fut conclu* Je ne retirai d'autre fruit de mes observation* que de m'&liéner, s'il se pouvait, encore davantage, M. de Vergennes et ses ayant-cause, qui ressentaient depuis long-temps une extrême jalousie de la confiance dont le Rfîi m'honorait, et qui 7 voyant la santé de M. de Maurepas s'affaiblir chaque jour davantage, pouvaient en craindre les suites.

D'un autre coté, le baron de Breteuil, long* temps employé en grand dans les affaires étrangères , était devenu secrétaire d'état de la maison du {loi , et était entré au conseil. Quoiqu'il affichât une grande intimité avec moi, d'après notre ancienne connaissance , puisque nous avions été au collège ensemble, et que le marquis d'Entraigues était notre ami commun 7 il fut secrètement atteint de la même jalousie j et, comme il avait été ambassa» deur à la cour de Vienne, et qu'il était encore en grande correspondance avec les ministres impériaux , il avait acquia des droits à la confiance 4e hi Reine, qui l'écoutait et le protégeait.

Mes envieux et mes ennemis, trouvant 4*ns le ministère ces deu*, points d'appui, en devinrent plus entreprenais, et se permirent des manœuvres et des propos dont j'étais informé dans le moment même, et que je ce perdais pas de vue, quoique je n'en fisse pas grand cas.

Les bontés et la confiance du Roi ne dimi* nuèrent point; j'en recevais, chaque jour, de nouvelles preuves; et notamment lorsque la reine d'Espagne, étant accouchée d'un infant, la possibilité de réaliser la promesse qui m'avait été faite par Le roi catholique, mit Sa Majesté dans le cas de faire réitérer ses bons o£*

DE M. LE PRINCE DE- MONTBAREY. f

lices en ma faveur a la cour de Madrid. Par le retour du courrier qui fut envoyé pour mon' affaire personnelle, j'appris que ma demande 4e la grandesse d'Espagne avait eu un plein succès, et Sa Majesté daigna elle-même me l'annoncer, et en public.

Cette grâce signalée, d'autant plus marquante y qu'elle me faisait quasi sortir de l'or~ 4re de la noblesse , pour me placer parmi les gens titrés de la cour, fit un très-grand effet dans Le public. Comme chacun se crut obligé qu. intéressé a 19e témoigner la part qu'il y prenait , mon appartement , solitaire depuis la promotion , ne désemplit pas pendant près de huit jours, et» depuis les princes du §ang, jus-* qu'au dernier individu de Paris y tous crurent devoir veei r me complimenter.

Madame de Montbarey fut présentée à la eour comme grande d'Espagne , et prit le tabouret chez la Heine, en conséquence. Sa Majesté l'ayant accueillie avec distinction, ipon existence du moment eut l'air de réunir !$ut ce qui pouvait me Jlatfer. 9&ais , malgré ce prestige, je n'étais pas aveuglé; j'avais toujours l'œil ouvert sur ma position réelle ; je jugeai qu'après le premier moment abonnement* la jalousie que des gens puissant me portaient* et qui, dans cet iosUnt, $'eôorç*rent de pa-.

raître les plus affectueux, ne pouvait qu'en devenir plus vive et plus active, parce que leurs craintes ne pouvaient que s'accroître; et : je mis tous mes moyens en jeu pour que leurs démarches, même les plus secrètes, ne pussent m'échapper.

~ Je ne changeai pas la moindre chose a mon extérieur ni a ma conduite ordinaire sur tous les points. Les personnes qui m'entouraient, même celles qui avaient ma confiance, ne pu* rent se douter que je fusse instruit des propos qu'on semait dans le public; et les chefs de 4 bureau de la guerre qui travaillaient chaque jour avec moi , ne purent entrevoir la moindre altération, ni la moindre inquiétude dans ma manière d'être. Le Roi continuait à me bien traiter , et la Reine me recevait a merveille ; M. de Maurepas paraissait jouir lui-même de oe qui m'était arrivé d'heureux, et de toute part , on me pressait de songer a un mariage pour mon fils.

Cet état de choses dura jusqu'au milieu du mois d'octobre 1780, tout demeurant, a l'extérieur, du plus brillant présage pour moi ; et toutes les manœuvres de mes ennemis restant secrètes et concentrées, mais pas assea pourtant pour que je n'en eusse pas connaisaw\ce. Je savais me contenir, quoique je mfr

DE M. LE PRINCE DE MOIÏTBlREY. £

trouvasse tous les jours en face des personnes dont j'avais le plus a me plaindre. J'ai lieu de croire qu'elles ne purent jamais se douter que je fusse instruit. J'eus le soin de ne pas fatiguer de mes craintes M. de Maurepas, que je ne voulais pas affliger, et que je connais-* sais trop pour l'engager à me servir, ou pour, espérer qu'il le fît avec quelque énergie. ■

Vers cette époque , je crus remarquer un; peu de refroidissement dans la manière dont la Reine me traitait; mais ce n'était encore qu'une nuance imperceptible à tous autres y eux que les miens. Le Roi ne variait point dans sa confiance et dans ses bontés pour moi ; et je crus voir que mes ennemis étaient embarrassés, parce qu'ils redoublèrent d'attentions à mon égard, attentions dont je n'étais pas la dupe. Peu de temps après, et dans les premiers jours de novembre, je trouvai la Reine plus prononcée, et moins accueillante; et sans que , dans mes rapports ordinaires avec le Roi, il y eût de changement notable, je crus démêler que Sa Majesté éprouvait quelque embarras. De ce moment , toutes les facultés de mon entendement furent occupées à en pénétrer la cause. »

Mes efforts furent vains pendant longtemps; cependant je crus enfin être arrivé à la?

Tente, s^ns que je puisse l'établir par detf preuves incontestables. Je vais rendre compte des notions que j'acquis sur le changement de ma position.

On se rappelle que j'avais remis au Roi , dans le courant de l'année précédente, un mé-* moire où j'indiquais le moyen de combler le déficit de nos finances, par la suppression sue-» oessive de beaucoup de charges et d'emplois inutiles. Sa Majesté, en acceptant ce mémoire, avait daigné me promettre le secret le plus absolu sur le nom de la personne qui le lui avait remis. Je connaissais trop la sévère probité du Roi, pour n'être pas assuré de sa discrétion. 11 s'était présenté , depuis la remise de ce mémoire, quelques petites vacances du genre de celles que j'avais indiquées pour n'être pas remplies; l'ancien usage avait été suivi; les places avaient été données, sans que le Roi y eût mis le plus léger obstacle : ce qui; m'avait fait présumer qu'il n'était point encore décidé sur la question que j'avais soumise à sa sagesse.

Cependant, la vacance d'un emploi considérable de cette espèce, et la survivance d'un autre du même genre, pour lesquels on. i fit de vives sollicitations auprès du monarque, et sans aucun succès , éveillèrent l'attenw

DE M. LE PRINCE DE. MONTBÀREY. t%

tion. On fut surpris d'abord de sa résistance

à l'égard de personnes qu'il n'était pas dans

l'usage de refuser ; des inquiétudes naquirent,

et les instances des intéressés ayant forcé d*

donner plus d'attention à ce refus obstiné, je

suis autorisé à croire que, quoique le Roi n'eût

pas manqué à la parole qu'il m'avait donnée t

on parvint à deviner que sa conduite était le

résultat d'un plan qu'on lui avait suggéré. Ou

fit des recherches suivies pour pénétrer ce

giystère. J'ai la certitude qu'on s'adressa à

M. de Maurepa$, dont la réponse dut être

fort embarrassante, puisque je ne lui avais,

fait, dans le temps, aucune confidence. J'i*

gnore s'il en parla au Roi , et conséquerament

quelle fut la réponse de Sa Majesté* Mais il

ne m'est pas possible de douter que je ne fosse

bientôt l'objet de tous les soupçons, puisque

personne ne songea à me sonder et ne me

parla à ce sujet, pas même M. de Maurepas;

Peut-être que , convaincu , aussi bien que les

autres , que j'étais l'auteur du plan que le Roi

paraissait vouloir suivre , il me sut mauvais

gré du secret que ja. lui en avais fait, 6t que

son amour propre fut blessé de ce que j'avais

traité directement avec Sa Majesté d'un objet

aussi important, sans son intervention et sana

fuçun autre intermédiaire, j

12 MÉMOIUES

De ces agitations, de ces recherches, de ces soupçons, il se forma un foyer de malveillance contre moi, qui fut encore long-temps contenu à l'extérieur, par la confiance que le Roi paraissait toujours me conserver, mais qui semait sur toutes mes démarches , sur toutes mes actions, le fiel de la critique et tous les petits désagrémens dont les intrigans savent si bien abreuver les ministres et les gens en place, quand des chefs en crédit leur font connaître qu'ils trouveront, dans leurs attaques , de l'appui, de la protection, et peutêtre même un salaire.

Comme j'avais toujours les yeux ouverts, ainsi que je l'ai dit, et que j'avais pris tous les moyens possibles d'être instruit de tout ce qui pouvait. m'intéresser, je ne fus pas longtemps sans m'apercevoir que je devenais, chaque jour , l'objet de la malveillance, et que la source des propos qui se répandaient et circulaient dans la capitale , venait de la cour. Le Roi me traitait toujours également bien ; je n'avais rien changé à mes formes extérieures j j'étais reçu partout à peu près de la même manière; et cependant l'on publiait à Paris, on se disait à l'oreille, à Versailles, qu'il y aurait bientôt un changement dans le département de la guerre. Ces propos duraient

t)È M. LE PRINCE M MONTBÀREY. ï3

pendant quelques jours, puis tombaient , pour renaître au bout d'une semaine. J'y étais assez indifférent ; de fait , je n'en paraissais ni in* quiet , ni affecté -, ils ne me distrayaient pas de mes occupations et de mes devoirs 1 mais ils m'importunaient* Je les apprenais par madame de Montbarey, par mes enfans, par mes amis , par mes affîdés , qui , tous , plus ou moins , en étaient chagrinés, quoiqu'ils nue trouvassent inaccessible à l'inquiétude. Souvent madame de Montbarey me taxait de trop d'insouciance pour les propos du public, et de trop de confiance en moi-même et dans mes prétendus moyens. Je me moquais en apparence de toutes leurs alarmes , mais , en réalité , je faisais les plus actives recherches pour être éclairci sur le fond de la question, et pour connaître ma véritable position/

L'observation qui servit le mieux à me faire entrevoir la cause de tous ces mouvemens, fui l'embarras que je crus remarquer dans Sa Majesté, quand je me trouvais. en sa présence^ je crus aussi en remarquer chez M. de Maurepasj et cette dernière observation me fit mettre le doigt sur la véritable cause de toutes ces intrigues. De ce moment, mon parti fut pris. Je ne m'occupai plus que des formes qu'il me convenait de mettre dans l'exécution

de mOn projet. Tant cela se passa dans lé courant de novembre 17805 et, dés que je me fus décidé , rien ne troubla plus ma parfaite tranquillité. Je mis le plus grand ordre dans tous les papiers de mon cabinet; je dérobai la connaissance de ma détermination , non* seulement à tous les chefs de bureau dans lesquels je pouvais avoir confiance , mais même a mes secrétaires intimes.

Ce fut à cette époque que j'éprouvai une des plus grandes peines dont mon cœur pût être affligé. Depuis quarante ans , la plus tefc dre amitié m'unisssait au marquis d'Entrai* gués : les jeux de notre enfance, les goûts , le* plaisirs de la jeunesse, nos sociétés dans un âge plus avancé 1 nos projets d'ambition, tous ftoa seritimens enfin avaient été communs) jamais le plus léger nuage n'avait obscurci notre liaison. J'ai dit de quelle utilité m'avait été .son amitié depuis mes assiduités et mon séjour à la cour, et les services essentiels qu'il m'avait rendus, depuis mon entrée au ministère. Le marquis d ' En tr aiguës avait une aménité de caractère qui le rendait aimable pour les hommes comme pour les femmes. La tranquillité dé son âme aurait pu le faire soupçonner d'insensibilité, mais cette apparence n'était qu'extérieure , et disparaissait pouf

DE If. LE MtltrCB t>* MONTBÀRÈY. l5

ibeux qui étaient à portée de juger de l'exoek» lence dé son cœur et de la douceur de ses vertus sociales*

- M. d'Entraigues n'avait, comme moi, que quarante-huit ans /mais des douleurs de reine et des maux de vessie le tourmentaient depuis plusieurs années i et troublaient la sérénité de son âme. Les attaques se rapprochèrent, ef enfin il y succomba , au commencement de décembre 1780. Je lui rendis, pendant sa maladie , tous les soins qu'il devait attendre de mon amitié et que purent me permettre mes occupations ministérielles ; et 1 lorsque la mort me l'enleva, je fus pénétré de la plus vive affliction. Dans cette calamité de mon coeur > je reçus toutes les marques d'intérêt, vraies on fausses , que je pouvais attendre du public* Nos. sentimens étaient trop c6nnu* pour que la perte de mon ami intime ne fût pas consU

> dérée comme un véritable malheur. Le Roi .

s la Reine, et à leur exemple, toute la cour,

me témoignèrent le plus vif intérêt. Lé temps

de solitude que me commanda cette perte si

sensible 1 me permit de faire et de compléter

tous les arrangemens intérieurs, relatifs à ma

résolution définitive.

C'est ainsi que se passèrent les premiers

{ours de décembre 1780. Lu part que, tout la

ï6 XÉH01&E8

.monde , soit à la cour, soit à la ville , semblait .prendre à ma juste douleur , atténuait toutes les intrigues dirigées contre moi, et qui avaient •lieu j non dans Pespoir de me faite renvoyer .du ministère j on ne l'espérait pas , on ne le tentait même pas; mais, dans toutes les démarches de mes rivaux en crédit et de mes ennemis, le but principal et unique était, par des calomnies et des inculpations vagues* de di~ jninuer le crédit qu'on me supposait auprès -du Roi, et dont on redoutait les suites. On était même parvenu à jeter quelques semences de ces craintes dans l'esprit de M. de Maure* pas* que son amitié pour moi et la parfaite connaissance qu'il avait de mon caractère rassuraient bien un peu , mais dont l'amour propre était Me6sé du secret qu'il entrevoyait que je lui avais fait de mes démarches auprès du monarque.

Comme mon plan était entièrement arrêté > la connaissance que j'acquérais des mouvemens de mes adversaires 1 ne faisait que me faire presser ou ralentir mes démarches , dont je renfermais le secret dans le fond de mon âme, et avec d'autant plus de facilité , que la douleur réelle et très-publique où la perte de mon ami m'avait plongé , servait de prétexte à l'isolement dans lequel je vivais, et qui raç

i)E M. LE PRIlffGE bïf MONTBAREY. ÏJ

donnait le loisir de rassembler tous mes ma± téiiaux, de combiner toutes mes actions > et de mettre en ordre et sous ma main toui mes papiers, en faisant la séparation de ceut que je croyais nécessaires d'avec ceux dont je croyais devoir me débarrasser > Ma douleur, si justement motivée, me laissait ainsi le temps indispensable pour arriver à mon but avec tous les ménagemens que demandaient de pipi * et les bontés dont le Roi ne cessait de me combler, et l'amitié de 'M. le bomte de Maurppas* auquel je sentais bien que l'exé* cution de mon projet allait déplaire.

Quand enfin je crus avoir pris toutes les précautions que la prudence exigeait de la délicatesse de ma position ,) je fis part a madame de Montbarey de mes intentions, dés raisons qui les déterminaient, et de ma résolution bien fixé?. J'étais d'avance sûi< de sa réponse et de son approbation; J'étais certain qu'un secret de cette espèce, confié à tia sagesse et à son intérêt pour moi , ne pouvait être mieux placé ; que mon plan étant dicté par Fhon* neur et dirigé d'après ses principes y se trou-» versait naturellement conforme à son caractère, dont je connaissais toute l'énergie» Car, si madame de Montbarey avait dans les choses ordinaires de son intérieur quelques-unes de*

petitesses qui la rapprochaient de son sexé f son esprit vif et toujours porté au grand, lui faisait saisir et adopter tout ce qui était honnête. La noblesse de conduite et toutes ses conséquences flattaient 1 ? élévation de son âme et la hauteur de son caractère. Elle applaudit à mon plan ; et son approbation, pour laquelle j'avais eu toujours la plus grande déférence , m'affermit dans ma résolution.

Mais le plus difficile n'était pas encore fait: Je redoutais essentiellement le moment où je déclarerais mes intentions à M. de Maurepas 1 dont je prévoyais toute la résistanoe, à cause de son amitié pour moi , et plus encore par l'effet de son égo'iame et de son intérêt personnel > o» il devait prévoir tout l'embarras qui résulterait pour lui démon départ de Vep* sa il les*

Cependant les jours s'écoulaient. La douleur de la perte de mon ami avait bien pu servir de prétexte à la vie que je menais et à mou absence du jeu de madame de Maurepas r auquel j'avais très-rarement manqué trois jours de suite avant cette époque. Mais depuis douze jours je a'y avais pas paru , et cet éloignement prolongé aurait pu foire raisonner les observateurs on aurait eu l'air du froid de la brouillent entre le premier ministre et moi, et ces

bE M, Lfe PRINCE DE rfÔÏITBAftEY. tl}

ieux hypothèses étaient également contraires « l'exécution de mon projet tel que je l'avait conçu.

Je me déterminai donc, le i3 décembre, à parler à M> le comte de Maunepas, à lui oit»

Vrir mon cœur sur ce <jue je voyaia de ma position ministérielle, sans Cependant lui rien dire qui eut trait au mémoire que j'avais remis au Roi dans le temps* L'idée de ma retraite sol* licitée par moi) réveilla toute la tendresse die M; de Maurépas, et dissipa tous les nuage* que ma discrétion à sou égard et les propos de mes ennemi* avaient pu élever dans son cœur. U sentit en même temps qu'il allait se trouver isolé dans le conseil , ou forcé de se livrer à des personnes moins dévouées et moins sure?

que moi; et d'après ces deux sen timena, il fit tout ce qui dépendait de lui pour me détourner de ma résolution. Mais elle était invariable; et, en matière pareille, d'après mes principes, le moment où î à ôik a annoncé sa retraite ne doit pas permettre de retour $ ou bien on se. donne l*air d'avoir menacé pour faire m* marché meilleur, et on finit par être chassé t $* P* r lavoir mérité. Je fus inébranlable $ U céda enfin > et promit 4'en parler aqi

Roi, Jç vis ce prince tous les jour* ; il continuait

k me traiter avec la même bonté. Le 1 5 au Soir, et pour la première fois, j'eus l'honneur de lui parler de ma retraite, a laquelle il parut s'opposer formellement. 11 me permit de lui gù faire connaître les motifs en détail ; et , sans que je lui parlasse du véritable, sur lequel je me tus avec soin , je crus, à un de ses regards, m'apercevoir qu'il le devinait. Je baissai mes yeux pour que Sa Majesté n'y pût rien lire, et je continuai de lui rendre compte des affaires qui faisaient l'objet de mon travail; Lorsque je sortis, le Roi me dit :je ne le veux pas; je ne répondis rien, et je persistai dans ma résolution. La journée du 16 se passa en pourparlers et eh missives continuelles entre M. le comte de Maurepaset moi, dont l'objet, de sa part > était de me dissuader du parti que j'avais pris; et le 17 décembre, je lui adressai

la lettre qui suit :

Versailles ^ 17 décembre 7 à neuf heures du matin.

« J'ose vous supplier , M. le comte , de vous it rappeler ma lettre du i5 décembre, k cinq , «heures et demie du soir : j'osais vous prier «* de me procurer une réponse décisive, for- « melle et tranchée de mon maître, ou appro- « bative, ou me permettant de me retirer. Vous.

« savez que, dès jeudi au soir, j'étais très-dé-» « cidé à quitter une. place où je ne peux plus « faire le bien. L'indiscrétion de ce pays-ci a « rendu ma résolution publique, sans que « cela vienne de moi j tout Paris 7 tout Verce sailles 7 et bientôt tout le royaume en seront «informés. Alors, et ce moment n'est pas « bien éloigné , je n'aurai plus ni considéra- « tiop ministérielle, ni autorité; pt le service «c du Roi en souffrira daps toutes ses parties. « D'après notre conversation de vendredi soir « avec le Roi, j'ai espéré que mon sort serait a décidé dans la journée de samedi; mais.ee « que vous m'avez communiqué hier prolonge « l'indécision de ma position et son instabV- « lité. J'y vois comme un commencement de a procès par écrit dont vous savez que je . ne « crains pas l'issue, mais qui ? même après le * triomphe le plus complet, laissera des traces, « et ne rétablira pas la confiance dans son en- « tier. On aura soin de rendre les inculpations ce publiques, et la justification ne sefa pas pu- « bliée, et pourra être interprétée epus divers « aspects.

« Le Roi m'estime ou ne m'estime pas : dans « le premier cas , il doit me conserver hauter « ment ou me permettre de me retirer de mon « plein gréj dans le second, il doit trouver

« bon que je me retire $ car , si je n'ai pas oïk« « tenu son estime par cinq aii6 de ministère c sans reproche 1 j V dois renoncer. -

« On ne peut pas capituler quand il est « question de sa côn&idérfction \ et tout retard,

* dans le moment actuel, n'a plus et ne peut « plus avoir, aux yeux du public , que Pair de « faire son marché; le public n'en jugera paa « autrement) et vous savez, M. le comte r « combien ce jugement sera faux. Quand oxx « a l'âme que j'ai, on ne capitulé point. Je « puis tout sacrifier, je vais plus loin , je sa-» i# orifierai toujours, et de plein gré, tout ce h qui est en mdi à votfé moindre désir, je le « dois , et jamais devoir ne m'aura été plus « cher à remplir ; mais, le seul point sur lequel « un devoir, plus impérieux encore, doit me « faire la loi , c'est la conservation de ma conte sidération; je vous Pai confiée, M. Ifceomtev

* je ne pouvais la mettre dans de meilleures « mains; mais j'attends de votre amitié que i< vous ferefc 1 le plus promptement possi- « Me , tout ce qu'il faut pou* me cognsérver ce « bien , le plus précieux de tous.

* J'attends de votre amitié paternelle cette t< bonté inappréciable. »

« Le prince nE Montbaret. »

DE M. LE PMKGE DE MONTBÀREY. &J

Cette lettre partie , je ne devais pas douter qu'elle n'eût son plein effet, parce qu'elle était si tranchée , et annonçait si clairement ma détermination, qu'elle devait, selon moi , produire l'obtention de mes désirs , et la cessation d'une situation qui me devenait insupportable , quoique le Roi me traitât toujours bien, et qu'à l'extérieur rien ne pût apprendre au public ce qui se passait dans l'intérieur.

Le 17 décembre était un dimanche, et par conséquent Un jour de conseil d'état. Je donnai à dîner comme à l'ordinaire, et j'eus même assez de monde. Ce ne fut qu'en rentrant dans mon cabinet» après dîner, que je reçus la réponse de M. de Maurepas, qui me manda qu'il. avait déterminé le Roi à accepter ma démission de la charge . de secrétaire d'état de la guerre t que je serais averti pour le cou* seil d'état comme à l'ordinaire , et qu'ensuite je remettrais au Roi lui-même ma démission, 11 ajoutait, dans sa lettre, des choses trèshonnêtes pour moi» delà part de Sa Majesté, ^qui l'avait chargé de me dire qu'elle me lais* sait le soin de proposer le traitement que je désirais*

Je fis sur-le-châfnp.une feuille, dans la forme de celles du travail avec le Roi, on je le suppliai de me conserver, pour toute retraite h

ainsi qu'à madame de Montbarey, tout ce que nous tenions l'un et l'autre de ses bontés et de celles du Roi son grand-père, tant eiï grâces actives qu'en expectatives. Ce dernier article avait pour objet la survivance de la grande préfecture d'Haguenâu, dont Sa Majesté m'avait accordé l'investiture provisoire, après MM. le duc de Choiseul et le comte de ' S tain ville.

Pans la lettre qui accompagnait cette feuille, et que j'écrivais à M. le comte de Maurepas , je. le remerciais du succès de ma demande, et je lui faisais sentir que je ne désirais aucune grâce nouvelle de Sa Majesté, que je me bornais à ne rien perdre , surtout à conserver l'estime du Roi, ses bontés, et la permission de lui faire ma cour à l'ordinaire. Je rappelais au premier ministre la parole que je m'étais donnée et que j'avais très-exactement tenue, de ne solliciter du Roi aucune faveur per-r sonnelle dépendante du département de là guerre pendant tout le temps qu'il me serait confié.

J'employai mon après-dînée à terminer l'arrangement de mes papiers. A cinq heures, je reçus la réponse de M, de Maurcpas, aveo la feuille de mon traitement , signée par Sa Majesté dans dès termes très-favorables pour

DE M. LE PRtWCE DU' MONTBÀREY. 2*5

tho\ , puisqu'elle avait daigné écrire que, sur ma demande réitérée, elle consentait à ma retraite.

Je fus averti k l'heure accoutumée pour la conseil d'état; -je m'y rendis; et rien de ce dont je viens de rendre compte ne fut et ne put être aperçu. Sa Majesté me traita sans af* fectation comme à l'ordinaire; je lui remis ma démission; elle la reçut avec bonté, me dit les choses les plus satisfaisantes pour moi, et finit par m'assurer qu'elle me verrait toujours avec plaisir. J'eus peine à contenir ce que ces paroles et le ton dont elles furent prononcées firent éprouver a mon cœur. Je rentrai dans le cabinet du conseil, et je restai a faire ma cour au Roi , à l'heure de l'ordre ; et ce ne fut que par cette affectation, qui: ne m'était pas ordinaire, que les curieux attentifs ou intéressés purent présumer quelque chose d'extraordinaire. Après l'ordre, je montai dans le cabinet intérieur de M. le comte de Maurepas pour l'embrasser et le remercier. Je rentrai ensuite chez moi ; j'envoyai chercher tous les chefs de bureaux de la guerre ? pour leur dire adieu, et leur témoigner ma reconnaissance et ma sensibilité, car je dois à la vérité de déclarer que j'avais eu toujours a me louer beaucoup de leur zèle, de leur conduite et de

$6 xAmombs

leur travail pendant tout mon ministère. Je remisa chacun d'eux les paquets particulier»

de papiers qui les regardaient , je les embras? sai , et je descendis pour souper avec madame de Montbarey et ma famille. Lorsque nos gens eurent soupe , j'envoyai à M. de Maurepas la clef de mon cabinet. Nous partîmes ensuite pour aller coucher k Paris , où nous arrivâmes; le 18 décembre 1780, à une. heure et demie du matin. *

Rentré dans l'ordre ordinaire, je me trouvai débarrassé d'un poids énorme et dégagé de toutes mes chaînes. Je dois dire que ma-* dame de Montbarey , ma fille et tout ce qui m'entourait avait l'air de la joie, quand noua entrâmes dans ma maison de l'Arsenal. Nous chantâmes, nous dansâmes en rond, nous fîmes une espèce de réveillon ; et je peux assurer que je dormis du plus doux et du plus profond sommeil.

Le lendemain, à mon lever, je fus tout étonné de n'avoir ni affaires pressantes, ni secrétaires à ma suite , ni audiences à donner. De son côté , madame de Montbarey me parut parfaitement contente d'être débarrassée d'une représentation qu'elle avait remplie avec grâce, plais qui, le plus souvent, avait fort contrarié teg goûts.

Nous nous occupâmes* les premiers jours de Boire séjour à Paris , à régler l'ordre de notre iiitérieur f à décider quelle espèce de maison nous conserverions , et à nous débarrasser dé tout ce qui , dans notre domestique ou nos en-* tours , nous devenait inutile et superflu.

Sa Majesté, en me conservant les grâces que je tenais de ses bontés et de celles du Roi sou grand-père 7 avait conséquemment corn* posé mon traitement des objets ci-après.

Louis XV, après le conseil de guerre tenu à Lille, en 1773, m'avait accordé un traitement fixe de 5,ooo fr. par mois , ci. . , 36,ooo fr.

Lors de la réforme des places d'inspecteurs-généraux, sous le ministère de M. le comte de Saint-Germain, on avait laissé à Chacun d'eux un traitement de. , 8,000

La pension de ministre d'état. 20,000

La pension de chevalier des ordres,, , . „ . , # . . .* 3,ooo

67 ,000 fr.

J'avais de plus le logement le plus vaste et le plus beau a l'Arsenal , avec de magnifiques jardins; et toutes ces jouissances étaient assi*»

SÉt MÉM0IJIE3

rées , après moi , à madame de Montbarey et à mes enfans ; ainsi , à la possibilité de m'en défaire près, c'était une véritable propriété. En conséquence, j'avais meublé ce logement d'une manière qui tenait un peu de la magnificence, et surtout beaucoup de l'extrême commodité, tant pour moi que pour ma femme, mes enfans, et tout ce qui devait rester autour de nous.

Madame de Montbarey avait conservé , lorsqu'elle avait quitté sa place chez madame Adélaïde, les appointemens de cette place j,ooo fr.

Elle avait eu, en se mariant, une pension de 2,000

Et, à la mort de son père, une autre pension de. ......... 2,000

8,000 fr.

M. deSaint-Mauris, mon fils, avait obtenu de Monsieur, frère du Roi , la charge de capia. -olonel de ses Gardes -Suisses, dont

îu la permission de me démettre en sa

et dont les appointemens

lient de 16,000 fr.

* XV lui avait accordé la

DE M. LE PBlNCE DE MONTBAREY. H§

De l'autre part 1 6,000 fr.

charge de grand-bailli de Besançon, valant 3,ooo '

Et celle de sénéchal du comtat

de Vabres et Rhodes , valant. . . 4°<*o

■ • ii ■ 1 1 .

a5,ooo fr.

La princesse héréditaire de Nassau -Saarbruck, ma fille, jouissait, d'après les clauses de son contrat de mariage , jusqu'au moment de sa réunion avec son mari , d'une pension sur la maison de Nassau de. . . . 20,000 fr.

Mes revenus clairs provenant de mes traitemens me fournissaient de quoi tenir une maison honnête et digne; d'autant que, d'après lçs états ci-dessus, je n'avais rien à four-» nir à madame de Montbarey et à mes enfans , pour leur entretien j leurs revenus personnels pouvant y pourvoir suffisamment. Mon fils était de plus colonel du régiment d'mfanf erie de Monsieur.

J'avais une vaisselle d'argent très-abon^ dante et du meilleur goût , un mobilier magnifique et très - recherché , une bibliothè*que bien choisie ? des tableaux agréables et même précieux, des statues, et toutes les superfluités que Iç luxe et la mode semblaient

3o ifÉMOlRÈS

rendre nécessaires. Nous réglâmes, de coîî* cert, madame de Montbarey et moi, le genre de maison que nous voulions tenir; et il fut convenu que la dépende de cette partie se monterait à quatre mille livres par mois , pat an quarante-huit mille francs, dont je lui remis Temploi, et dont je réglai la rentrée sur les fonds liquides et à termes fixes que j'avais a toucher, soit aii trésor royal, soît au dépar* tement de la guerre.

Les revenus de mes biens territoriaux et le reste de ce que j'avais sur le ftoi restèrent libres dans mes mains , soit pour liquider les trois cent mille livres que Sa Majesté avait permis que j'empruntasse des fonds de là guerre, tore du mariage de ma fille, soit pou? «teindre quelques ancienne* dettes particulières que je pouvais avoir contractées antérieurement à ma fortune ministérielle*

Dans les premiers jours que j'habitai Paris, tout le moude, les parens , les amis, les ennemis, les indiflërens, se crurent obligés de me donner des marques d'intérêt , et de venir à Y Arsenal* A travers les phrases triviales et parasites de la plupart de ces complimenteurs, je démêlai sans peine la curiosité de ces mes* sieurs , qui les portait à venir juger de la mine que je faisais , et peut-être à jouir de l'embar-

4>fe lt. LE *felftG£ M HOttTBÀRET. 3î

ras qu'ils supposaient à un ministre qu'ils regardaient comme disgracié. Mais leurs petites passions ne furent pas satisfaites; et l'air libre et de satisfaction qu'ils purent remar* quer sur mon visage et dans mes actions > aussi bien que dans les manières de madame de Montbarey et de mes en&ns, dut leur prouver que ma retraite du ministère avait été volontaire. Ce qui se passa à Versailles acheva de le leur démontrer.

- Le mardi , 1 9 décembre , j'allai passer une heure à la cour, pour voir M. et M. me de Màurepas , et remplir envers eux les devoirs que me dictaient l'amitié et la reconnaissance cfue je leur devais. Je n'entrai que chez eux, je ne via qu'eux , mes chevaux ne furent pas aies de ma voiture; je n'allai même pas dans mon appartement particulier, qui m'avait été conservé au château , dans la galerie des Princes.

J'ai dit le parti que j'avais pris, pendant mon ministère, pour satisfaire certains goûts sans ineonvéniens , et sans que les affaires dont j'étais chargé puisent en souffrir. Ma position étant changée, et ne tenant absolument que physiquement à la personne que je m'étais donnée, je rompis ne commerce honnêtement et libéralement, parce que les raisons

qui Tayaient formé n'existant plus, j'aurais vu «les inconvéniens à le prolonger j ma rupture fut une dé mes premières œuvres comme par* ti eu lier.

Je passai huit jours à faire tous mes arran-* gemens intérieurs , relatifs à ma position non* velle , et a toutes les jouissances de commodités que je voulais me procurer et m'assurer: Le 28 décembre , lorsque Sa Majesté eut dé^ claoé M. le marquis de Ségur ministre de la guerre à ma place, je revins passer une journée à la cour. Je me présentai au Roi , à là Reine, k toute la famille royale, sans embarras, et comme s'il n'était sur venu aucun chan* gement dans ma position. Je dinai chez $1. le comte de Maurepas ; je vis tous les ministres { et , si quelques malveillans avaient pu répan-* dre que j'étais disgracié, et que j'avais été renvoyé , le public en fut très-parfaitement détrompé par mon air libre et content , par la manière pleine de bouté- avec laquelle «Leurs Majestés * et le Roi surtout , daignèrent m' accueillir et me parler, par la réception que me firent Monsieur, M# 8 ' le comte d'Artois et leur famille.

D'ailleurs, la demande très-néitérée que j'avais faite librement de ma retraite, avait cessé d'être un mystère; et les huit jours qui,

s'étaient écoulés entre ma démission et le choix de mon successeur au département de là guerre , avaient prouvé démonstrativement aux plus mal-intentionnés que c'était bien moi qui avais désiré et sollicité mon remplacement de mon plein gré , et même avec opiniâtreté, parce que, dans le cas contraire 7 celui d'une disgrâce, le successeur au ministère , qui y est porté par la cabale ou-par l'intrigue, est presque toujours nommé d'avance, et attend avec impatience que son prédéces* seur soit parti, pour se hâter de lui succéder, et pour se mettre en possession. La raison d'absence ou d'éloignement de mon successeur ne pouvait même pas être alléguée, car M. de Ségur était ou à Versailles ou à Paris. Ces huit jours de retard furent donc une preuve complète de ma volonté formelle de quitter une place où Sa Majesté aurait, voulu me conserver , tout aussi bien que la manière dont elle me traita après la nomination et l'entrée en fonction de M. de Ségur.

J'éprouvai, pendant le court espace de temps que je restai à Versailles, dans ce premier voyage, une véritable satisfaction par les marques de dévouement que je reçus des chefs de bureau et de tous les commis et employés du ministère de la guerre; et tous,, dans ces t. m. 3

démonstrations d'attachement, consultèrent beaucoup plus leurs sentimens, que leur politique a l'égard de mon successeur.

le revins a Paris fort heureux de mon voyage et de toutes ses circonstances; et je commençai de nouveau a m'occuper du genre .de vie que je voulais substituer aux occupations graves et très-multipliécs qui avaient rempli mes journées depuis plus de cinq ans.

Jusque-là , je n'avais vu qu'en courant tous les a gré m en 6 de mon habitation , qui , à tous les avantages du séjour de la capitale , réunissait ceux de la campagne, par sa position hors •de Paris, au bord de la rivière; et au milieu de briUans jardins. La vaste étendue de l'enceinte, le nombre et la grandeur des cours et des bâtimens me donnaient le moyen de faire tous les arrangemens qui pouvaient me convenir; et le jardin public de l'Arsenal, dont un petit jardin qui m'appartenait n'était séparé que par des grilles , ajoutait encore au* agrémens que je pouvais m'y procurer. Un ameublement d'un bon genre , çt un mobilier considérable, me laissaient peu de choses à dé* sirer. Madame de Montbarey occupa le trèsbel appartement du premier, dans le pavillon principal; madame la princesse héréditaire de Nassau fut logée au même étage, dans l'aile

DE M. LE PRtlfCE DE MOHTBÀRËY. 35

donnant sur le petit jardin ; mon fils occupa ' l'appartement au-dessus d'elle y et moi , je me fis arranger un appartement très-vaste et très- 1 commode dans le pavillon , au-dessus de l'appartement de madame de Montbarey.

Le i. €r janvier 1781^ je me rendis a Versailles, où je demeurai deux jours, pour les deux cérémonies de Tordre du Saint-Esprit} et je fus très-content de ce petit séjour à la cour , où je reçus toute espèce de prévenances de la famille royale et de tout le monde.

Une de mes premières dispositions fut de me procurer une loge aux trois spectacles principaux. Je me trouvai en concurrence avec le duc de Chartres pour la loge que je désirais à la comédie italienne. Dès que j'en fus informé, comme je ne voulais avoir rien à démêler avec ce prince, quoiqu'il fût le fils de M.** le duc d'Orléans, auquel j'avais été très-tendrement et très-respectueusement attaché, j'envoyai tout de suite rendre la loge $ mais je trouvai que j'avais été prévenu par le prince, qui avait également renoncé à la loge, quand il avait su que je l'avais demandée. Je gardai la loge) et, comme à l'époque dont je parle, madame de Montbarey aimait encore beaucoup le spectacle, j'avais eu l'intention de lui procurer toutes les facilités pour ce genre d'amusement, ainsi

36 „ MÉMOIHES

qu'a la princesse héréditaire, qui, quoique mariée, était encore aussi retenue que si elle avait été fille , et plus encore peut-être 1 par les attentions recherchées et presque minutieuses dont nous devions l'entourer jusqu'au moment où l'âge de son époux permettrait qu'ils fussent réunis.

Je me formai une société dans la meilleure compagnie de la capitale: et, par les soins de madame de Montbarey, ma maison fut ouverte à tous mes parens , à nies amis éprouvés , à mes connaissances ministérielles , qui crurent devoir me montrer encore de l'attachement lorsque je cessai de pouvoir leur être utile; et surtout à tous les princes et princesses d'Allemagne , à cause de la liaison politique et nécessaire que nous. devions chercher à établir* entre ces personnages et ma fille, dont le mari leur était lié par des rapports de parenté et d'intérêt.

A dîner, une table de douze à seize couverts, honnêtement servie, nous fournit les moyens d'avoir une représentation décente.

A l'exception de quelques cas particuliers, nous n'invitions personne ; mais nous faisions de notre mieux pour bien recevoir ceux qui venaient nous chercher à l'extrémité de Paris. Comme madame de Montbarey n'aimait pas

DE M. LE PRIUCE DE MONTBÀREY. 3j

à veiller, le souper n'était que pour l'intérieur de notre maison , et pour quelques commensaux dont, par la suite , j'aurai à parler en détail.

Toutes les semaines , j'allais passer un jour à Versailles , pour faire ma cour au Roi et à la famille royale, et pour passer quelques instans auprès de Monsieur , qui m'avait conservé toute sa bienveillance. Je dînais chez madame de Maurepas, et je passais une heure ou deux dans le cabinet du premier ministre.

J'eus , vers cette époque , une petite fantaisie, qui dura deux ou trois mois ^ pour une jeune femme de ma province, aussi jolie qu'elle était coquette., et qui , je crois , se trouvait veuve, en amour, d'un de mes amis. L'état du veuvage ne pouvait lui convenir. Elle remplit quelques instans agréables de ma société intime ; mais, comme je ne pus douter que les momens que je pouvais lui donner n'étaient pas suffisans pour elle , nous nous séparâmes bientôt sans querelle, comme nous nous étions pris sans grands irais.

Ainsi s'écoula l'année 1781 , à la fin de laquelle j'eus à pleurer la perte de M. le comte de Maurepas, qui mourut après une maladie douloureuse et assez longue, pendant la*

, quelle je lui rendis tous les soins que j'aurai» dus a un père,

J Le Roi et toute la famille royale lui témoi-* gnèrent le plus grand intérêt jusqu'au dernier moment. . Louis XVI surtout fut profondément affecté de sa perte. Je ne m'éloignai dé cet excellent vieillard que lorsqu'il eut rendu le dernier soupir. Deux heures avant sa mort, il se fit apporter sa cassette , et me remit une lettre que Sa Majesté lui avait écrite, lors des intrigues de la cour contre moi. Je conserve soigneusement cette pièce justificative , que je vais transcrire ici :

« J'ai parlé a. la Reine ce matin , monsieur; « Elle ne m'a rien ajouté de plus. Elle m'a dit « qu'elle vous verrait demain ou après-demain j « je lui ai dît qu'il fallait des faits. »

Cette lettre prouve que les inculpations qu'on faisait passer au Roi contre moi, par le canal de la Reine , ne portaient que sur dç simples propos et sur des allégations sans fondement, jetées en avant sans pouvoir les ap«* puyer d'aucun fait. Elle porte le plus grand jour sur la faiblesse des moyens de mes ennemis , qui , dans la crainte que je ne succédasse nu crédit de M, le comte de Maurepas 7 lors*

DE H. LE PHIÏICE »DB MONTBÀKEY. 3g

«fu'il viendrait à manquer, ne négligeaient rien pour jeter du blâme sur ma conduite. Ce fut la connaissance que j'acquis de la mauvaise volonté de quelques personnes influentes, et de ces calomnies journalières, dont j'avais deviné le motif , qui me décida à quitter une place où je ne pouvais plus me flatter de faire le bien , et dont le travail est trop considéra-: ble et trop continuel pour que celui qui veut le faire dignement, puisse supporter de voir troubler, par des méchancetés répétées 1 les courts momens de repos qui peuvent lui rester. Si je n'avais eu à répondre de mes actions qu'au Roi, dont je connaissais F esprit juste et loyal , je n'en aurais été ni inquiet ni embarrassé. Mais ce prince excellent, qui s'était rendu mon défenseur > était, ainsi qu'on l'a vu dans le temps, et ainsi qu'il est prouvé par la lettre que j'ai transcrite ci-dessus > continuellement harcelé par la cabale; et je (levais croire que cette lutte prolongée * <iomrtié les éteintes et les sentimens de mes ennemis, pourrait, à la fin , fatiguer le monarque j le décider a m'a* bandonner) ou lui créer des peines et dés chagrins intérieurs, s'il continuait» comme je pouvais m'en flatter 1 à me soutenir contre les attaques dé mes ennemis. Ce calcul > de ma part, était d'autant plus juste, que la faiblesse;

4<> utuùmzs

de M. le comte de Maurepas augmentait k chaque instant ; et que l'approche de sa fin 1 qui motivait les intrigues de mes envieux, les rendait plus ingénieux en calomnies de toute espèce j et ces calomnies , dont la fausseté pouvait aisément être démontrée, n'en lais-* saient pas moins des traces.

De plus , le ministre de la guerre du roi de France, a déjà, en temps de guerre, assez d'occupations indispensables , s'il veut se livrer essentiellement aux détails immenses de son administration, pour ne pas perdre "ses journées à batailler contre la cabale, surtout quand elle est conduite par des personnages en première ligne, et soutenue par la Souveraine, trompée et dupe d'une foule d'intrigans, mâles et femelles 5 qui la rendent ainsi l'instrument de leurs méchancetés , dont l'unique motif est le vil intérêt.

La mort de ]Vf . le comte de Maurepas ouvrit un champ libre à ceux qui avaient des prétentions a la confiance du Roi. Comme , très- volontairement , ainsi qu'on l'a vu plus haut, je m'étais éloigné de la lice, que je n'écris que pour me rendre compte à moimême de ce qui m'est personnel , que je n'ai point entrepris de faire de l'histoire, je me tairai sur toutes les intrigues qui occupèrent

DE M. LE PRISCE DE MONTBÀREY. it

alors la cour de Versailles, jusqu'au moment où toutes ces intrigues croisées se réunirent. Mais n'anticipons pas sur le£ événemens de la fin de 1781.

Madame de Maurepas revint habiter Paris.

J'eus alors une raison de moins d'aller à Versailles 9 puisque mon tendre attachement pour elle put désormais lui rendre tout ce que je lui devais sans me déplacer. Sa maison devint une de celles que je fréquentai le plus, car madame de Maurepas continua de me traiter comme son enfant chéri.

Les proches parens de madame de Montbarey composèrent aussi ma société; mais, depuis long-temps, il s'était glissé entre nous, au milieu des démonstrations de l'amitié 1 des nuances de froid , et peut-être de jalousie , qui donnaient un air de contrainte et de gêne aux sentimens que nous nous témoignions réciproquement.

Ma fille cherchait par tous les moyens à se procurer des talens et a mettre à profit le temps que l'âge de son mari la forçait de rester dans un état intermédiaire . entre celui de fille et celui de femme. Son excellent cœur^ son esprit droit et sa tendresse infinie pour sa mère et pour moi , faisaient le charme de notre intérieur. Quoique je désirasse fort de la voir