MÉMO 1RES

réunie à son époux , et jouir de tous les avaria tages de son établissement, mon cœur souffrait d'avance en songeant au moment de notre séparation.

Mon fils avait de bonnes qualités , un trèsbon cœur, de la loyauté, de l'honneur j maifr son caractère manquait de consistance réelle, et il était très-susceptible de séduction. La personne qui avait été chargée de son éducation avait porté ses soins plus du côté du pby* sique que du côté des connaissances de l'esprit. Je n'avais aucune faute à lui reprochery mais j'aurais désiré plus d'énergie à son âme. Le moment de ma fortune l'avait pris dans Page critique pour l'effervescence des passions ; il avait eu trop de facilité à satisfaire ses désirs, pour acquérir les connaissances qui lui étaient nécessaires.

Placé à la cour de Monsieur , dans une charge élevée, il n'avait pas eu le temps de réfléchir sur les moyens qui conduisent h mériter ce qu'il avait obtenu sans peine en sor+ tant de l'âge consacré à l'éducation. J'avais mis tous mes soins , pendant mon ministère j a le garantir des flatteurs et des bas intrigans qui auraient pu abuser de sa jeunesse et du reflet sur lui de la faveur et du crédit dont je jouissais; il avait été , chaque année, employé

dans l'état-major des armées rassemblées sur les côtes de Bretagne et de Normandie ; il s'y était bien conduit; mais si le public n'avait pas lieu d'en être mécontent, le cœur plus difficile d'un père avait encore quelque chose a désirer. Sa conduite , à la tête du régiment d'infanterie de Monsieur, était bonne; il avait une figure et une tournure agréables; il aimait ison métier; et, pour tout dire, si la fortune m'eût .laissé dans l'état où j'étais rie -et sur le théâtre que j'avais parcouru pendant les trente-cinq premières années de ma vie , je n'aurais pu qu'être infiniment Content de lui et de toute sa conduite: Mais l'élévation où* j*étais parvenu , le désir de lut voii 4 un jour soutenir avec éclat ce que j'avais si heureusement commencé, me rendaient, à son sujet, plus difficile, et me forçaient de lui désirer encore quelque chose.

' Sa tendresse et son attachement pour moi étaient extrêmes , et je n'avais qu'à m'eri louer ; mais je craignais sa facilité ; elle devait un jour le soumettre à des impulsions étrangères , qui pouvaient prendre su* lui un empire dont il ne se douterait même pas.

A peine avais-je pris sut* moi de me dis* traire xm peu de la perte de M. de Maurepas , que je dus me préparer à une peine plus sein

sible encore. J'appris la maladie inquiétante dont le chevalier de Montbarey, mon oncle 7 était atteint, à Ghâteau-Châlons , en Franche* Comté, lieu charmant, où, dans la société ia plus aimable, il passait, depuis plus de cinquante ans, tous les momens que le service du Roi ne lui prenait pas, ou qu'il ne passait pas avec moi à Paris ou à la cour.

Dès que je fus instruit de sa maladie, je partis pour aller lui rendre en petit une partie de ce que je lui devais sous tous les rapports et à tous égards. J'arrivai a Besançon chez la comtesse de Scey, sa soeur et ma tante , qui m'avait long-temps servi de mère et m'avait élevé. Je passai, auprès de cette excellente femme, quelques instans qui auraient été heureux, si je n'avais pas eu le cœur déchiré par le fâcheux état où je savais mon oncle. Je m'arrachai des bras de la comtesse de Scey, pour voler à Çhâteau-Châlons, qui est à douze lieues de Besançon.*

J'ai déjà fait connaître comment était composé, de temps immémorial, le chapitre de Château-Châlons, dopt les chanoinesses, issues des premières maisons de la province , et même de celles de Flandre et d'Allemagne, vivaient entr'elles avec une cordialité dt une fraternité qui faisaient le caractère distinctif

de ce chapitre. Depuis plus d'un siècle, presque toutes les abbesses successives avaient été de la maison de Watteville, dont était mon arrière-grand'mère. J'ai dit, dans le temps, quels secours mon grand-père et ses six frères avaient trouvés dans les bontés de la sœur de sa mère , alors abbesse de Château-Châlons.

Les liens du sang avaient été resserrés à jamais par ceux de la reconnaissance et par touç les senti mens qui devaient découler d'une source aussi pure. J'ai dit que, depuis ma naissance, et surtout depuis la fin de la guerre de 1741* j'avais toujours éprouvé les bontés des deux abbesses de Château-Châlons qui s'étaient succédé, ainsi que de toutes, les dames qui -composaient le chapitre; j'ai dit la résidence qu'y faisait souvent le chevalier de Montbarey, mon oncle, le plaisir que moi-même j'avais toujours éprouvé d'habiter auprès de personnes dont le cœur m'était dé # voué. Depuis mon mariage et mon établissement a la cour, madame de Montbarey avait toujours été accueillie avec empressement a Château-Châlons ; et lorsque mes devoirs et mes occupations militaires m'avaient laissé la possibilité de venir passer quelques momens dans mes terres \ j'avais toujours revu avec empressement les amies de mon enfance. Mais jamais