MÉMO IRES

un motif aussi déchirant ne m'avait amené auprès d'elles; je trouvai tout le monde aussi alarmé que moi sur l'état critique et désespéré de mon oncle, alors âgé de plus de quatre-* vingt-un ans. Malgré la faiblesse et les douleurs inséparables d'une maladie longue, dont il était persuadé qu'il ne guérirait pas , il con* servait toute sa tête, toute sa gaîté, toute sa philosophie chrétienne. Il fut affecté et attendri par ma présence; il n'avait pas douté de mon arrivée, dès que je saurais son état, car il connaissait ma juste et très -juste tendresse pour lui. h» vif sentiment qu'il éprouva affaiblit encore sera corps débile; il versa des larmes en me voyant, et je crus m'apercevoir qu'il était bien aise de m'embrasser encom une fois avant de terminer sa carrière.

On ne peut rendre les soins de toute espèce dont il était l'objet, de la part de toutes les personnes qui composaient le chapitre, et niêrne des domestiques de la maison. Tous et toutes se relayaient pour le soigner, le veiller et le distraire de ses douleurs.

. Dès que je fus arrivé , je ne le quittai plus que dans les momens où lui-même me forçait d'aller prendre quelques instans de repos. Sa tête était toujour&libre et ferme, et sa conversation aussi agréable , aussi animée que dans

le temps' de sa meilleure santé. Pour en don* ner une preuve, je dirai qu'ui^ matin y m'ap~ prochant de son lit, je fus très-surpris de Fentendre m'adresser la parole en ces termes :

« Mon neveu, j'ai donné l'ordre qu'on mette « mes chevaux à la voiture , parce que je m veux que vous alliez aujourd'hui dtner à « Arlay , chez madame la comtesse de Lau- « raguais. »

J/eus beau m'y refuser $ et lui représenter que., n'étant venu que pour lui, je ne voulais ni ne pouvais le quitter ; il insista avec fermeté, et je fus obligé de faire sa volonté. Je partis a l'heure qu'il, avait fixée. Je faisais cette visite très k contre-cœur, et je ne restai à Arlay que le temps qu'exigeait de moi la polir tesse. Je revins auprès démon oncle, et lui fis quelques tendres reproches sur ce qu'il m'avait éloigné de sa présence. « Mon ami, me « répondit-il , je me sentais trèsi-bas, je croyais « toucher à ma fin j je connais votre cœur , et ce je voulais vous épargner le spectacle dçcbi- « rant de la mprt d'un oncle qui vous aime a uniquement : j'espérais que je ne vivrais plus , « à votre retour de ce petit*voyage. »

Ce trait peint mieux que je ne pourrais le faire, le caractère du chevalier de Montbarey,

qui conserva, jusqu'au dernier soupir, toute sa présence d'esprit.

11 vécut encore deux jours , et s'éteignit avec le calme d'une âme honnête et ferme , qui, ayant rempli avec honneur et dignité une longue carrière, n'a rien à redouter de la cessation de la vie. Sa mort fut aussi chrétienne, que sa vie avait été honorable. La douleur dont je fus pénétré n'avait jamais eu d'objet plus réel. Je me voyais séparé pour toujours de Thomme auquel j'avais eu le plus d'obligations. C'est a ses conseils et à ses exemples que je devais tous mes succès et tous les événemens heureux de ma vie.

Je ne puis encore penser à cette dure séparation sans répandre des larmes. Après avoir vu ma douleur partagée par tout ce qui habitait Château-Châlons , je revins à Besançon, ou je trouvai madame la comtesse de Scey inconsolable de la perte d'un frère qui avait toujours été son meilleur ami. Je passai deux jours . auprès d'elle, confondant mes larmes avec les siennes 7 et je repris la route de Paris. En me séparant d'elle, en pressant dans mes bras cette seconde mère, j'étais loin de me douter que ce fût pour la dernière fois que je l'embrassais, et qu'elle me serait bientôt enlevée.

DE M. LE VRIHCE 1>E MONTBÀREY. 49

Sa santé, qui s'était toujours soutenue , malgré son grand âge , me rassurait et me donnait l'espoir de la conserver encore longtemps.

Le chevalier de Montbarey était lieutenantgénéral des armées du Roi, commandeur grand'croix de Tordre royal et militaire de Saint Louis , gouverneur de Pontarlier et du château de Joux, en Franche-Comté, dont le comte de Saint-Mauris , son cousin-germain , était lieutenant de Roi , avec le grade de brigadier de dragons.

En arrivant à Paris, je trouvai ma femme et mes enfans aussi affligés que moi de la perte que nous venions de faire : tous les miens partageaient mes sentimens à l'égard de mon oncle.

Le marquis de Maulevrier-Langeron , fils aîné du feu maréchal de ce nom, lieutenantgénéral des armées, très-ancien, et généralement estimé des troupes, près desquelles il avait été constamment employé , et de la société, où, sans se distinguer par des qualités aimables, il en avait toujours déployé d'essentielles et d'estimables, avait fait un trèsriche mariage , qui pouvait le devenir encore davantage , attendu que la comtesse de Brienne, cousine - germaine de la comx. m. 4

5o MÉMOIRES

tesse de Langeron, n'avait point d'enfant, tf que sa succession , très- considérable, devait un jour revenir à ceux de cette dernière.

Le marquis de Langeron était de mes parais éloignés du côté de ma mère , et la parenté entre la maison du Bourg et celle de Maulevrier avait été resserrée par l'extrême proximité de leurs possessions territoriales, dans les environs de Marcigiiy, sur les confins de la Bourgogne, dbu Eorez et du Bourbonnais.

J'avais été très-bien accueilli , dans mon adolescence, chez le maréchal .de Langeron , lorsque rtion père m'envoya chez la comtesse de Lostanges 1 ma tante , qui habitait les terres de Changy et de Lespinasse, qui nous appartenaient par indivis, Je m'étais alors lié avec le marquis de Langeron , qui, quoique beaucoup plu$ 4gé que moi , était, de toute la compagnie rassemblée au château de Maulevrier, celui dont Tâge se rapprochait le plus du mien.

Cette première connaissance s'était fortifiée depuis , tant à Paris qu'à la guerre 7 pendant qu'il était colonel du régiment d'infanterie de Condé j et , après la guerre , cette liaison s'était soutenue. Mon oncle était aussi devenu l'ami du marquis de Langeron^ et allait souvent chez lui avec familiarité.

M. de Langeron avait un garçon et deux

DE M. LE YAIftCE DE MONTBAREY. 5l

filles. L'aînée avait épousé Le comte de Damas, d'une très-bonne maison de Bourgogne, et qui devait être riche. C'était par une double alliance de deux filles de la maison de Damas, dans le dernier siècle, que s'était formée la parenté de la maison de Langeron et de la maison du Bourg.

Ayant ma très-grande fortune, le chevallier de Môntbarey avait eu l'idée de marier un jour M. de Saint-Mauris , mon fils , avec une des filles du marquis de Langeron. H regardait ce mariage comme très-avantageux., par la fortune que devaient avoir ces demoiselles; et il en avait toujours parlé en ces termes à mon fils, qui était alléché par l'espoir de jouir un jour de cette grande opulence.

Lorsque nous causions ensemble , en 1774* de la possibilité de ce mariage , le chevalier de Môntbarey et moi, nous n'étions pas arrêtés par la naissance de la marquise de Langeron., qui fermait la porte à tous les chapitres à preuves , et k Tordre de SainirGeorges , dont j'étais membre, ainsi que le chevalier de Mônfrbarey.

Les raisons dont j'ai déjà rendu compte m'avaient empêché de songer a marier mon fils, pendant tout le temps de ma faveur; et je m'étais toujours refixsé avec politesse h

toutes les ouvertures qui m'avaient été faites à ce sujet. On m'avait proposé des alliances en Allemagne , du genre de celle qu'avait contractée ma fille; mais des motifs de prudence nous en avaient détournés, madame deMontbarey et moi. Dans la position de notre fortune en France , il ne nous paraissait pas sage de nous défranciser tôut-à-fait.

Peu de temps après la mort du chevalier de Montbarey, le marquis de Langeron perdit son fils unique. Cette mort changea complètement la perspective de fortune des deux filles qui lui restaient ; et je fus très-flatté de voir arriver chez moi le marquis de Langeron, pour me proposer d'unir mon fils à la seconde de ses filles , qui restait seule à marier. Il m'apporta Tétat de la fortune présente et à venir qu'elle devait avoir ; il fit enfin , envers moi, la démarche qu'il eut été tout simple que j'eusse faite à son égard. Il me dit, qu'ayant perdu son fils, il désirait, en adoptant M. de Saint-Mauris, qu'il aimait beaucoup, se recréer un fils, et que, si ce mariage se faisait, il se persuaderait qu'il n'avait rien perdu.

Je reçus cette ouverture, peut-être unique en son genre, comme je le devais, avec toute la reconnaissance qu'elle devait m'inspirer.

Dès que le marquis de Langeron m'eut quitté,

DE M. LE P1ÙNCE DB. M02ÏTEÀKEY. 5$

je descendis chez madame de Montbarey r pour lui faire part du sujet de sa visite, et en. causer avec elle. Elle ne put disconvenir de tous les avantages que présentait cette alliance pour notre fils,.mai$ je lui trouvai une répugnance prononcée pour te mariage, d'autant plus étonnante, qu'elle ne la motivait sur rien j> et que }e pus croire que la tournure du marquis de Langeron, qui était un peu pédantesque et méthodique , lui déplaisait. J'ai su depuis, que cet éloignement très-marqué avait pour cause les propos répandus sur la religion de la marquise de Langeron, qu'on soupçonnait d'être protestante.

Comme madame de Montbarey ne s'expliqua point, même avec moi, et qu'elle ne donna aucune raison de son aversion pour ce mariage* j'insistai; et il fut convenu entre nous, que nous appellerions mon fils , et que nous lui en ferions la proposition. 11 entra j et, dès le début, il nous fut aisé de remarquer que le marquis de Langeron l'avait déjà entretenu à ce sujet, et qu'il était d'autant plus décidé en faveur de ce mariage, que, depuis son enfance, le chevalier de Montbarey le lui avait présenté comme avantageux, même dans le temps de l'existence du fils du marquis de Langeron, et lorsque ce jçune homme devaii

54 MÉMOtaft

partager avec ses sœurs l'immense fortune de ses parens. Il se prononça même avec tant de force pour cette union, qu'il vainquit la résistance de sa mère. Madame de Montbarey finit par y consentir, et je. sortis pour aller rendre réponse au marquis de Langeron i qui parut enchanté du succès de sa demande. Cette démarche faite, il ne fut plus question entre nous, que des arrangemens qui, nécessairement , devaient suivre.

Il est impossible de mettre plus de facilité et de loyauté que n'en mirent M. et M.** 3 de Langeron dans toute celte affaire. Jli£ contrat de mariage fut rédigé de la manière la plus avantageuse aux deux futurs époux. Il fut convenu que je ferais jouir mon fils de vingtcinq mille francs de rente j que son épouse aurait un revenu égal jusqu'à la mort de ses père et mère j et qu'elle partagerait leur succession avec la comtesse de Damas, sa sœur aînée, par égale portion. Il fut arrêté que les deux époux logeraient et seraient nourris à l'hôtel de Langeron, sans payer de pension j tout se fit enfin de part et d'autre de la façon la plus noble et la plus satisfaisante. Cependant, ma joie était intérieurement troublée par le mécontentement de madame de Montbarey, quoiqu'elle eût eu l'art de le contenir

DE M. LE PRISCB DE M03TBAREY. 55

et de le renfermer en elle-même, pendant tout le temps que durèrent les arrangemens , les . préparatifs et la cérémonie de la noce, qui se fit avec l'apparat et les formes que nos forlunes et notre rang «exigeaient de nous.

JLa figure de ma belle-fille, malgré sa jeunesse, n'avait rien de remarquable qu'un beau teint; sa taille était peu élevée; elle annonçait de l'esprit j et ses parens, séduits par cette apparence, avaient fini par l'engouer de son propre mérite. Quand Adèle avait parlé, sa décision était un oracle pour toute la maison. Il faut avouer que, vu son âge, elle avait beaucoup d'instruction. Elle en avait même trop, selon moi , sur tout ce qui était à la mode parmi les femmes qui avaient des prétentions à l'esprit. Ce genre de connaissances tourne presque toujours au détriment des principes , et fait, de ces prétendues Sapfaos, des personnages au moins ridicules, et souvent dangereux, parce que, ou ces femmes tournent à la galanterie, et, la religion et la morale n'opposant aucune digue à leurs passions, elles se perdent pour leurs familles et pour le monde; ou, si elles conservent de l'honnêteté dans leurs mœurs et dans leur conduite, elles s'eniparent souvent de Fesprit de leur mari , dogmatisent dans leur maison, et y établissent

56 MÉMOIBES '

leur empire ayec des prétentions qui font payer cher à l'époux la vertu de la femme dont il n'est plus que le premier valet.

Ces femmes à prétentions finissent presque toujours par s'entourer à% la plus mauvaise compagnie en hommes, parce que leur amour propre ne cherche que des flatteurs. La bonne compagnie se retire alors; elle devient même à charge 7 parce qu'elle exige qu'on fasse des frais réciproques, au lieu que les bas flatteurs ne demandent rien, souffrent tout, applaudissent à tous les caprices , et trouvent tout bon i pourvu qu'ils arrivent à leurs fins.

Ma jeune belle-fille s'aperçut bientôt qu'elle aurait quelque peine à gagner le cœur de sa belle-mère. Elle tourna toute sa coquetterie vers moi, qu'elle jugea plus susceptible de séduction. D'ailleurs, elle avait bientôt démêlé que son mari m'était véritablement et tendrement attaché , et elle jugea qu'il fallait afficher les mêmes sentimens , pour acquérir l'empire qu'elle voulait, par la suite , exercer sur ses volontés. Les mêmes vues la portèrent à prodiguer à sa belle-sœur toutes les prévenances et toutes les care6s.es, car elle ne tarda pas à reconnaître l'intimité qui régnait entre-le frère et la sœur. Le plan qu'elle avait formé de dominer .son mari lui imposait

DE M. LE PRUTCE DE MOKTBlftET. Sj

l'obligation de gagner l'esprit de la princesse de Nassau; mais celle-ci ne fut pas sa dupe; elle la devina , et ne se prêta qu'avec sagesse et réserve à toutes ses avances.

J'ai sans doute empiété sur les suites du mariage de mon fils , et placé à l'époque des noces ce qui ne se développa que pendant les années qui les suivirent. Mais j'ai été emporté par les affections que j'éprouve. D'ailleurs, j'ai voulu traiter cette matière tout de suite, pour y revenir le moins qu'il me sera possible , et seulement quand les événemens m'y forceront indispensablement. Je finirai sur ce sujet, en faisant observer que la répugnance de madame de Mont bar ey pour ce mariage, lorsqu'il fut proposé, fut justifiée, puisque ma bellefille ne devint jamais enceinte, et que, conséquemment, le premier but de tout mariage fut manqué. J'ajouterai encore que le peu de goût que ma belle-fille prit pour la cour , où cependant son mari était attaché par une charge agréable, influa d'une manière fâcheuse sur la conduite qu'il aurait dû y tenir ; que l'un et l'autre finirent par ne remplir qu'en rechignant et à contre-cœur , les devoirs qui leur étaient imposés par leur position ; et qu'ils négligèrent la carrière que ma fortune leur avait préparée et rendue facile.

Je me trouvai, par ma retraite, le 17 décembre 1 780, a l'âge de quarante-huit ans, comme un homme hors de toute espèce de lice , qui , ayant fini sa vie publique, ne devait plu6 exister que pour lui-même , et ne s'occuper que d'attendre patiemment et doucement la vieillesse et une fin paisible.

Par rétablissement de mes deux enfans, d'une manière avantageuse, j'avais rempli, aux yeux du public , les devoirs de la paternité.

L'établissement de ma maison domestique était fait d'une manière que je devais croire stable ; madame de Mont bar ey jouissait d'un revenu suffisant à ses besoins, et j'avais soin <fue ses moindres fantaisies, dès qu'elles m'étaient connues , fussent satisfaites.

Les loges que j'avais aux difierens spectacles 7 et dont elle disposait , lui procuraient les moyens de satisfaire le goût qu'elle avait eu jusqu'alors pour ce genre de divertissement.

Mon cœur , depuis long-temps , était vide.

Depuis le mariage de madame Casanova , je n'avais eu que des goûts passagers qui n'avaient point occupé mon cœur et ne m'avaient donné que de légères distractions.

Malgré le peu de crédit que je pouvais conserver encore, et le peu d'utilité dont je pou-

Dfi M* LE M1HCC DE MONTBlKEY. 5()

vais être, il m'était resté quelques affidés qui espéraient tirer parti de mon influence, soit pour leur bien - être actuel , soit pour leur avancement futur. De ce nombre était un homme plein d'esprit et de connaissances, né en Alsace, dont l'éducation avait été trèscultivée , mais dont les besoins journaliers et les fantaisies avaient toujours excédé les moyens réels, et qui, pour y satisfaire, s'était voué à l'intrigue. Il s'était insinué chez moi avec beaucoup d'adresse, pendant mon ministère ; il était parvenu a être également bien vu de madame de Montbarey «t de moi. 11 avait été employé utilement lors du mariage de ma fille; et, comme il parlait également bien le français et l'allemand , il avait été souvent chargé de correspondances particulières. Cet homme, que quelques talens agréables et beaucoup d'esprit rendaient intéressant ^ avait bien quelques incouvéniens , procédant de l'immoralité de son caractère et de l'espèce de liaisons qu'indifféremment et successivement il avait entretenues avec toutes les classes sans distinction. Mais ces légers défauts étaient rachetés par une complaisance sans bornes et une flexibilité de principes qui le rendaient propre à tous les rôles , et le mettaient dans le cas de les remplir à la satis-

faction de ceux qu'il voulait gagner ou qu'il avait intérêt de /servir. Comme il avait véci* dans tous les genres de sociétés , il avait tous les moyens d'être utile. Cette espèce d'hommes manque rarement son but, qui est d'accaparer la confiance de ceux dont elle espère tirer parti. Celui-ci s'était, peu à peu, impatiyonisé chez moi; et, quoique j'eusse d'abord démêlé son véritable caractère, il m'était devenu agréable , ainsi qu'à tout ce qui m'entourait. Sans que je lui confiasse mes véritables secrets, il avait part à ma confiance journalière et du moment; et, comme rien ne lui paraissait jamais difficile , il se chargeait avec un égal empressement de toutes les commissions de ma femme , de ma fille , de moi ou de mes amis , et s'en acquittait avec une adresse et une intelligence rares : c'était un véritable factotum.

Madame de Montbarey qui, jusqu'alors f malgré ses principes réels de religion, s'était toujours permis les amusemens analogues a son rang, à son âge et a son état dans le monde, cessa tout- à- coup de fréquenter les. spectacles ; et peu à peu donna dans ce qu'on appelle la dévotion. Comme , d'après son caractère ardent, elle ne pouvait jamais être affectée médiocrement, dès qu'elle eut été.

DE M. LE PRINCE DE HOHTBÀREY, 6l

sel*on ses propres termes, touchée et pénétrée de ses devoirs religieux, elle porta dans ses nouvelles occupations tout le feu qui faisait le fond de son caractère , et elle se condamna immédiatement à toutes les privations des choses qui, jusque-là, avaient semblé l'amuser et occuper ses loisirs.

Madame de Montbarey, née avec un cœur excellent et beaucoup d'esprit naturel, avait eu, de fait, la plus détestable éducation; et rien ne prouve mieux toutes les qualités de son âme 7 que de les lui avoir vues conserver, malgré les minuties et les pratiques ineptes dont les béguines de Meluti entourèrent son enfance. Ces bonnes religieuses ne furent pas non plus capables de corriger la hauteur innée dans la maison de IVJailly v ni de détruire dans leur jeune élève l'esprit de domination qui faisait le fond de son caractère.

A ces défauts près , que madame de Montbarey avait apportés en naissant, et que ses institutrices auraient dû s'efforcer de modifier, si elles avaient eu assez d'esprit et de tact pour en apercevoir le germe, elle avait tout ce qui constitue une femme excellente. Elle était bonne mère, attachée au-delà de toute expression aux intérêts de son mari, d'une figure agréable et d'une jeunesse qui là faisait

6fc MÉMOIRES

toujours prendre pour un enfant par cetnl qui ne la connaissaient pas. Elle eût captivé k jamais tous mes désirs , si elle ayait eu l'art de me déguiser, dès les premiers tnomens, son.

intention de gouverner toutes mes actions et toutes mes volontés. Mais en m'annonçant trop clairement ses vues , qui étaient diamétralement opposées aux miennes , elle m'avait placé dans la nécessité de prendre tous les moyens de me sauver d'un joug qui ne pouvait s'accorder avec mon caractère et aveo l'habitude que j'avais prise, depuis la mort de mon père, de faire uniquement mes volontés y et de ne rendre compte à personne de mes actions. Ajoutez peut-être à ce que je viens de dire l'habitude que j'avais contractée de satisfaire tous me? goûts sans gêne et sans contrainte.

Je ne me permis jamais de blesser son amour propre par l'aspect d'une rivale qui, dans sa maison ou dans sa société , pût lui rien disputer; et j'afiectai toujours, malgré mes infidélités souvent répétées, d'avoir pour elle tous les égards qu'elle méritait dans le public et dans le particulier. Cette conduite ? qui ne pouvait entièrement échapper a sa connaissance, servit de digue à l'empire absolu qu'elle aurait voulu établir sur moi. Comme mon plus grand désir 7

BE H. LE PRISCE M MONTBlREY. 68

sur tout le reste , était de la servir selon son hu-* meur et sa volonté, elle fut toujours souveraine sxaakresse dans l'intérieur de notre maison , de son ménage, de ses enfans 1 et j'avais soin de provenir ses moindres voeux, en proportion de ce qu'intérieurement je me sentais coupat^e «envers elle. En même temps, je n'eus jamais l'injustice de la tourmenter par ma jalousie; voulant conserver mon indépendance , je ne la gênai jamais sur rien ; et c'est par ces moyens toujours suivis, et qui cadraient fort avec mes goûts et mon attachement moral pour elle , qu'au bout de quarante-un ans de mariage t époque où j'écris ces Mémoires, après avoir partagé ensemble toutes les faveurs de la fortune et toutes ses rigueurs , nous sommes encore dans la même (tosition intérieure vis-à-vis l'un de l'autre 7 de manière que des étrangers^ qui n'auraient pas observé notre conduite réciproque i pendant ce long espace de temps, seraient autorisés à croire que notre attachement sans bornes n'a jamais cessé d'exister , depuis les premiers jours de notre union. L'aveu sincère que j'ai cru devoir faire de toutes mes fantaisies satisfaites 7 s'il peut me faire soupçonner d'un peu de libertinage , prouvera du moins ma véracité dans le compte que je rends ici, puisque, d'ailleurs, ma mémoire me rap-

pelle les circonstances les plus minutieuses de toutes les actions de ma vie.

Le caractère de madame de Montbarey lui avait inspiré un grand dégoût pour la place qu'elle avait 7 en se mariant, occupée auprès de madame Adélaïde. Malgré tout le brillant de la cour , elle avait trouvé que son service se sentait un peu de la domesticité. La princesse, qui l'aimait beaucoup et qui connaissait sa façon dé penser 9 lui avait accordé , chaque année, des permissions, et des congés, soit pour aller dans mes terres , soit pour se rendre à des eaux qu'elle disait nécessaires à sa santé. De l'habitude de chercher à se faire croire malade , naquit en elle celle de se croire malade en effet. 11 en résulta un malaise réel ; à ce malaise se joignirent, p4l la suite, des maux véritables , provenant des suites de la petite vérole qu'un jeune chirurgien imprudent qui la veillait, fit rentrer entièrement dans le moment le plus dangereux , par une fausse complaisance et dans l'intention de faire cesser les douleurs qu'elle endurait. Cette imprudence, qui pouvait lui coûter la vie, en a rendu le cours une souffrance perpétuelle 7 et le venin rentré s'est sans cesse reproduit pour la tourmenter.

Pendant les deux années qui suivirent ma

sortie du ministère , madame de Montbarey continua à suivre les spectacles, soit par goût, soit qu'elle se crût obligée d'y conduire sa fille. Ce genre de divertissement coupait un peu ses journées, et nous réunissait a d'autres heures qu'à celles du dîner* Mais, au sortir d'un sermon qu'elle alla entendre, et qui portait sur les dangers des spectacles , elle se montra si frappée des raisons et de la morale du prédicateur, qu'elle y renonça pour toujours, et se livra aux pratiques de la dévotion, sous la direction du prédicateur dont le sermon avait produit un si grand effet sur son esprit.

Gomme l'âge de ma fille ne lui permettait pas de prendre la même résolution, et que madame de Montbarey et moi avions les yeux ouverts sur les sociétés de son âge et de son sexe qu'elle pouvait former, et qui, par la suite pouvaient avoir les plus sérieuses conséquences pour son bonheur , nous lui choisîmes une dame de compagnie, destinée à la suivre aux spectacles et partout , ainsi que son rang le* lui permettait, et qui devait remplacer sa mère. Avant de faire ce choix , la cour de Saarbruck fut consultée, comme de raison , et elle l'agréa.

Ma fille et sa compagne venaient de temps t. m. 5

en temps dans mes loges; mais elles n'y venaient pas aussi régulièrement que moi. J'y étais souvent avec quelques amis ou des personnes qui m'étaient attachées.

J'ai déjà dit que , depuis le mariage de madame Casanova , je ne m'étais point permis d'attachement de coeur suivi, et que des fantaisies passagères m'avaient tenu lieu de tout engagement. Lorsque madame de Montbarey renonça k toute espèce de dissipations , et partagea son temps entre les exercices pieux prescrits par son directeur, un cabinet d'histoire naturelle qu'elle désira former, et les charlatans et prétendus chercheurs de la pierre philosophais dont , malgré tout son esprit , elle fut souvent la dupe , ses sociétés ordinaires me rendirent ma maison moins agréable , et me firent désirer de trouver ailleurs ce que je ne trouvais plus chez moi , surtout depuis le mariage de mon fils, qui demeurait chez son beau-père, à l'autre bout de Paris.

J'étais dans cette position, lorsqu'un soir* me trouvant dans ma loge, à l'opéra, je vis entrer sur le même rang , et très-près de moi , une grande femme faite à peindre, d'une figure très-agréable , avec de très-beaux yeux* et qui paraissait avoir de vingt à vingt-cinq

DE l^LE PRI5CE DE MONT.BÀREY. 6j

ans. Elle était bien mise, et je l'avais déjà remarquée plusieurs fois ; mais elle ne m'a* vait jamais autant frappée que ce jour là. Je l'examinai avec beaucoup d'attention , et je sentis que cet examen devenait intéressé.

Quelques momens après , l'homme dont j'ai parlé plus haut, et dont j'ai peint le caractère propre à tout, en tout genre, vint me joindre , et je lui fis part de mon occupation. Je le questionnai sur la femme qui fixait mes regards, pour savoir s'il la connaissait. Il me dit son nom ; il m'apprit que son mari était procureur au parlement et assez riche, qu'elle était d'une des premières familles bourgeoises de^Paris; qu'elle avait été parfaitement élevée ; qu'elle était pleine d'esprit et de lalens ; qu'après avoir vécu quelque temps avec sou mari, qui n'était pas un trop bon sujet, et pour lequel elle n'avait aucun goût , quoi* qu'elle en eût eu deux filles, elle s*était laissée intéresser par un homme d'une figure charmante, grand-maître des eaux et forêts 7 et assez riche ; que , retirée dans un couvent , elle y habitait un appartement où elle était libre de recevoir qui il lui plaisait j qu'elle jouissait d'un revenu honnête, mais borné, que son mari ne résidait plus a Paris; il finit en me donnant a entendre que son intrigue avec

le grand-maître des eau?: et forêts était terminée; et me promit, au surplus , qu'il prendrait des informations plus certaines, et qu'il ne manquerait pas de me les communiquer dans quelques jours.

Trois jours après, il me confirma les mêmes particularités, et m'assura que cette dame me* nait une vie très-retirée, ne s'occupanl que de cultiver ses talens,et ne se permettant que d'aller quelquefois à l'opéra, dans la petite loge où je l'avais aperçue, et dont elle avait loué un quart.

Ces détails ne firent qu'augmenter l'impres* sion que j'avais reçue. Je pris des moyens pour engager la dame a me recevoir chez elle; j'y parvins, et plus je la vis, et plus je trouvai qu'on ne m'avait exagéré aucun des charmes de son esprit : sa conversation acheva ce que sa vue avait commencé.

Notre liaison intime se forma avec le temps : Sa société, qui me devint nécessaire, remplit tous les momens que, d'après mes principes } je pouvais donner à ma satisfaction personnelle, sans rien changer au genre de vie que je m'étais prescrit en sortant du ministère.

Je dinais tous les jours chez moi, j'allais quatre k cinq fois par semaine souper dans mes sociétés ordinaires , tous les quinze jours

DE M, LE PRBNCE DE. MOOTBÀREY. 6g

je me rendais a Versailles; et les autres jours, je soupais chez mon amie, d'abord seul , maïs quand cette liaison eut pris plus de consistance, avec quelques-uns de mes amis, auxquels elle eut toujours l'adresse de paraître aussi aimable qu'à moi-même.

J'avais débuté avec elle par lui déclarer les égards extrêmes, et l'espèce d'amitié , fondée sur l'estime, que j'avais vouée a madame de Montbarey , et dont rien ne pourraitme feiredépartir. Je lui dois la justice de dire que , dès les premiers-momens y et pendant toute la durée de notre intimité > elle s'y conforma sur tous les points, avec la plus grande réserve ; et qu'occupée à me retenir près d'elle, par tous les moyens qui m'y avaient attaché , elle ne fit jamais la moindre démarche qui pût contrarier le plan de conduite que je m'étais irrévocablement imposé.

Je n'ai parlé avec détail de ce qui a trait a cette liaison , que pour remplir fidèlement la tâche que je me suis prescrite, de ne rien taire de toutes mes actions , même de celles qui pourraient être à mon désavantage; et parce que, jusqu'à ce moment , n'ayant jamais eu d'intrigue aussi durable et aussi publique , c'est la seule sur laquelle j'aie cru devoir m'expliquer nettement.

Quelques années après notre connaissance* il fut question de rétablissement de ses deux filles, auxquelles je ne nuisis point 5 et co initie, par les arrangemens de sa famille, elles devaient avoir, un jour, un bieii assez considérable, elles trouvèrent toutes deux des parti» sortables en province*

La succession du chevalier de Montbarey qui m'avait valu le domaine de Potitarlier, £t d'autres fonds aux environs , un mobilier honnête, des contrats et quelque argent comptant, me donna l'idée de faire quelque acquisition considérable en Franche-Comté. On me pro*posa d'acquérir la baronnie d'Estrabonne y très-voisine, et touchant par beaucoup dé points la terre de Ruffey , oiï j'ai déjà dit qu'était ma principale habitation. Cette terre, réunie à ce que je possédais déjà > devait former une propriété très-étendue. J'en fis l'acquisition pour quatre Cent cinquante mille livrés ; et, pour la payer, je vendis les biens provenant dé la succession de mon oncle , je fond»

d'autres effets, et M. le marquis de Langeron y beau-père de mon fils , me donna cent taille écus à compte de la dot de ma bfelle-fille.

Cette acquisition faite pour que mes anciennes terres et mes nouvelles se joignissent de tout point , et pussent ne former qu'une même

M M. LE PRINCE DE MOîîTB\REY. ?!

propriété , il me manquait de pouvoir y réunir la terre de Chasoy, qui se trouvait au centre. J'en fis également l'acquisition , et j'y employa^ l'argent provenant de la vente de la terre de Choisey, que je possédais près de Dole; et je réussis, après l'acquisition , à faire reporter sur Chasoy , qui était à peu-près de la même va* leur, la substitution dont était grevée la terre de Ghoisey, depuis deux siècles. Toutes ces opérations me coûtèrent beaucoup d'argent: mais aussi v par leur succès, je me donnai une terre superbe, parfaitement contiguë, composée de seize à dix-huit villages, . avec beaucoup de chasses et de bois.

Si j'avais pris un soin plus, assidu de mes affaires; si, par paresse, habitude ou dissipation , je n'avais pas été trop facile dans le choix des personnes auxquelles j'accordais ma confiance, si j'avais su mieux regarder à mes comptes , toutes ces nouvelles acquisitions m'auraient coûté moins d'argent, mes terres auraient été mieux administrées, et mon revenu eût été plus considérable. Mais , il faut Fa vouer, voyant mes enfans parfaitement établis, ma fortune excédant mes besoins, et devant un jour s'accroître par la jouissance du grand-bailliage d'Haguenau, dont j'étais f>TQpriçtaire éventuel , cette assurance , sans

7 2 MÊMOIAES

excuser le peu de soin que je donnais à mes affaires, motivait ma sécurité, et m'assurait que je ne serais jamais dans le besoin. Je ne prétends pas me justifier d'un tort réel , dont j'ai porté la peine dans un temps plus éloigné; mais je dois donner les raisons de ma conduite , parce que je ne veux rien déguiser dans ce compte que je me rends à moi-même.

L'objet très-intéressant qui m'occupait continuellement depuis ma retraite du ministère, était la ratification du mariage de ma fille avec le prince héréditaire de Nassau -Saarbruck , dont tous les actes publics et toutes les cérémonies avaient été faites dans la plus grande pompe, sous la protection de la cour de France, comme j'en ai rendu compte dans le temps. Mais le jeune prince n'avait que onze ans, lors de son mariage en 17799 et la ratification de cet acte par lui-même avait été remise à l'époque où il aurait atteint seize ans passés , c'est-à-dire à l'année 1785.

J'ai fait connaître quelle ardeur avait mise au succès de ce mariage pour son fils 7 le prince régnant de Nassau-Saarbruck j j'ai dit que cette union flattant l'amour propre de madame de Montbarey, m'avait paru, comme à elle, désirable et honorable sous tous les rapports j que cependant j'avais été long-temps

DE M. 1E PRINCE tïE MOHTBAftEY. j3

rétenu par la réflexion que je faisais sans cesse que ma fille était d'un âge et d'une tournure à faire désirer pour elle un mariage effectif, de préférence a une alliance brillante sans doute, mais dont la consommation de* yait être éloignée de près de six années , et qui y selon moi , pouvait lui donner , envers son jeune mari, un tort dont pouvait dépendre le bonheur de sa vie entière.

Le prince de Nassau-Saarbruck avait abandonné le soin de l'éducation de son fils à son épouse , princesse remplie d'esprit et d'amabilité , et qui avait paru charmée par sa bellefille. Je pus donc me flatter qu'elle prendrait un juste empire sur l'esprit de son fils , qu'elle l'entretiendrait toujours dans les meilleures dispositions pour sa femme, et empêcherait que les années qui devaient s'écouler jusqu'à l'époque de leur réunion , ne fissent tort aux sentimens qui, seuls, pouvaient faî^e le bonheur de ma fille.

Tant que je restai dans le ministère et jouissant du crédit que me donnait la confiance du Roi, je n'eus qu'à me louer des procédés de M. le prince régnant de Nassau , et de ses égards pour sa belle -fille; et, de son côté , madame la princesse régnante ne laissa jamais échapper une occasion de lui donner

des marques du plus vif intérêt. Mais , après l'année 1782 , je crus m'apefcevoir que les manières de M. le prince régnant se refroidissaient pour madame de Montbarey , pour moi-même, .pour sa belle-fille. Plus il m'avait paru chaud , empressé, au moment du mariage, plus je dus être frappé de la nuance nouvelle que je remarquai dans ses formes envers moi , surtout après la mort de M. le comte de Maurepas» Je pus juger que les avantages qu'il avait cru pouvoir tirer de ce mariage; à cause du voisinage de ses Etats de la frontière de France et de ses connexions et rapports avec la cour , avaient été le mobile de sa façon de penser et d'agir à l'égard de ma famille. J'avais pu juger de bonne heure de l'immoralité du caractère de ce prince , aussi m'étais-je tenu en relation suivie et intime avec les princes de Nassau-Usingen et de Nassau-Weilbourg , chefs des deux branches de la maison de Nassau , les plus rapprochées de celle de Saarbruck. Ma liaison était surtout très-intime avec le prince et la princesse d'Usingen , ainsi qu'avec madame la landgrave de Hesse d'Armstadt, leur sœur qui, comme les princes et princesses, ses en* fans , regardaient ma maison à Paris comme la leur propre , dans les fréquens voyagea

DE M. LE PRIKCE t)E MOHTBlREY. j5

Qu'ils faisaient à la cour de France , ou ils étaient attires par la Reine, empressée de reconnaître dans la personne de la landgrave de Hesse d'Armstadt , la tendre amitié et la confiance dont l'avait toujours honorée l'immortelle Marie-Thérèse (*).

Ces liaisons , que j'eus le soin d'entretenir constamment , me mettaient à portée d'être instruit de tout ce qui se passait à Saarbruck, et d'apprécier la yérité des rapports qui m'en revenaient par les personnes en sous -ordre, avec lesquelles la prudence m'avait engagé à entretenir des correspondances.

La branche de la maison de Nassau , dans laquelle ma fille était entrée par son mariage se composait de la princesse douairière > mère du prince régnant; elle était de la maison des comtes d'Erback* Belle et galante , elle aimait le faste ; et, soit pendant la vie de son mari , soit pendant la jeunesse du prince sou fils, elle avait plus travaillé à se procurer des jouissances qu'à s'acquérir une véritable considération. Lorsqu'elle eut marié son fils à la princesse de Schwart&bourg-Rudolfstadt, les grâces, l'esprit, et la conduite digne et honnête de sa belle-fille formèrent un contraste si frappant avec sa manière d'être , qu'on dut lui imputer les premières erreurs qui éloignèrent

j6 MÉMOIRES

le prince régnant de sa femme, dont elle avait espéré de diminuer le crédit et l'influence qui auraient pu l'éclipser. Mais le prince s'éloigna de sa femme , sans se rapprocher de sa mère y et se livra successivement à différens goûts T dont j'aurai, malgré moi, à parler par la suite (M.

La princesse douairière vécut retirée dans un château qu'elle avait choisi pour demeure - 7 vint rarement à Saarbruck , et fut à peu près oubliée dans les États où elle avait joui de la toute -puissance , n'ayant auprès d'elle que quelques personnes peu marquantes qui lui restèrent attachées.

Outre le prince régnant , elle avait eu deux filles dont l'aînée avait épousé le duc de Brunswick - Bevern. La seconde était restée fille, et demeurait ordinairement avec elle.

Lorsqu'en 1779, les premières ouvertures du mariage furent faites, elle adopta cette idée avec chaleur. Son intérêt personnel lui fit regarder cette occasion comme pouvant lui devenir utile; elle espéra tirer parti de moi , aussi se mit-elle fort en avant pour lever tous les obstacles , toutes les difficultés qui s'étaient d'abord présentées. Les attentions extrêmes que nous lui prodiguâmes, madame de Montbarey et moi, les prévenances res-

DE M. LE PRINCE HE MONTBÀREY. jj

pectueuses de sa future belle-fille, et peutêtre quelques services que je fus dans le cas de lui rendre pendant son séjour à Paris, la rangèrent au nombre des personnes sur lesquelles nous étions autorisés à croire que nous pourrions compter pour le bonheur futur de ma fille. Mais nous ne fûmes pas long-temps a l'apprécier à sa juste valeur $ et, d'après ce que madame de Montbarey me rendit de l'esprit et du caractère de madame la princesse régnante, lorsqu'elle revint de Saarbruck, après les cérémonies du mariage , nous mimés les deux princesses, qui ne pouvaient se souffrir, a leur véritable place. Si la princesse douairière eut l'esprit de s'en apercevoir, elle eut l'art de dissimuler jusqu'après ma retraite du ministère. Alors elle se détacha de nous peu à peu, et nous n'en entendîmes plus parler, car elle n'espérait plus profiter de notre crédit pour ses intérêts particuliers.

Peut-être pourrions-nous croire qu'elle ne fut pas la dernière à rendre à ma fille quelques mauvais services, tandis que la princesse régnante ne se démentit jamais, et montra , pendant toute sa vie, la plus tendre amitié à sa belle-fille, et le plus grand désir d'accélérer le moment qui les réunirait toutes deux. Cette princesse gênait beaucoup le prince

78 HÉMOIRES

régnant dans le plan qu'il s'était fait de r£~ tarder le plus possible la réunion de nos deux enfans, par des motifs que j'avais, pénétrés d'abord, plus, sous prétexte de la jeunesse de son fils , il éloignait l'objet de mes désirs, plus je faisais d'instances et de démarches auprès des alliés de la maison de Nassau , qui avaient concouru a ce mariage, pour que l'époque où il se consommerait fût invaria* blement fixée. Il semblait que je prévisse que la mort de la princesse régnante allait priver ma fille de la seule consolation qu'elle pou* vait espérer lors de nôtre séparation ; et, en effet , cette princesse, dont la santé s'était fort altérée par les peines intérieures qu'elle avait éprouvées, mourut au commencement de 1786, et laissa un champ libre à la passion désordonnée que son mari avait conçue , depuis plusieurs années , pour une fille de la dernière classe du peuple, née dans la ville de Saarbruck, et servante au château. Cette fille, d'une figure charmante, et d'un esprit audessus de son état, avait été guidée d'abord dans sa conduite envers son souverain amoureux, avec une extrême adresse, par un intrigant habile, nommé Hammeker, que le prince avait fait son agent principal, tant pour ses amours que pour ses affaires de finances

DE M. LE PRISTCE DE MOffTBÀREY. 7£

et de politique. Elle était la cousine et avait été la maîtresse d'un jeune coureur du prince 7 très-joli garçon, mais dont il trouva le moyen de se débarrasser en le donnant à mon è\s i lors du mariage de ma fille. Elle avait eu plusieurs en fan s du prince, et, à l'époque de la mort de la princesse régnante, elle conservait encore la même faveur et un très-grand crédit; et la politique de son conseil, le sieur Hammeker , en engageant son prince à retarder la réunion du prince héréditaire avec sa femme, avait pour objet d'empêcher que la cour de Saarbruck , devenue nulle par la mort de la princesse régnante , ne 3e renouvelât par la présence des deux jeunes époux, et que le prince régnant ne se trouvât plus livré à la société intime de la favorite et de ses. affidés,' Ces affidés, connaissant l'extrême avarice qui formait le caractère distinctif du prince, ne cessaient deJui parler des dépenses énormes qu'occasionnerait la réunion des jeunes époux ; et la favorite travaillait, dans la solitude, avec bien plus d'efficacité à amener son amant à la démarche ^platante vers laquelle tendaient tous ses vœux, depuis la mort de la princesse régnante.

Instruit de. toutes ces particularités, ennuyé , excédé de toutes les réponses dilatoires

que je recevais* je pris le parti d'aller moi* même à Saarbruck , et de mettre un terme à toutes les tergiversations. Je prévins de ma détermination les princes de Nassau-Usingen et de Nassau- Weilbourg , qui l'approuvèrent; j ? en écrivis au prince de Saarbruck , et j'eus soin que mon arrivée suivît d'assez près ma lettre pour ne lui pas laisser le temps de m'échapper, sous le prétexte d'un voyage, ou de faire partir mon gendre avant mon arrivée.

J'étais accompagné de mon fils et de personnes de considération , qui voulurent bien me suivre, et j'avais une représentation digne et décente à tous égards. Le prince me reçut a sa maison de campagne , à la porte de sa résidence, et me présenta tout de suite sa favorite et toute sa petite cour. Se trouvant pris au piège., il fit contre fortune bon cœur , et mit toutes les grâces possibles dans ma réception. Au premier dîner, je fus placé à droite de la favorite, qui n'eut pas l'air trop embarrassé , quoique mon fils , assis de l'autre côté de la table et presque vis-a-vis d'elle , fût servi par soi^ coureur , cousin de la dame , et autrefois son amant. J'examinai un peu leurs yeux pendant le repas; et, lorsqu'on sortit de table, je fus a même de reconnaître l'adresse et la présence d'esprit de cette femme, qui

de m. le vmnrcB de montbàrey. 8c

s'avança d'un air très-délibéré vers mon fils , pour lui demander s'il était content des services de Philippe , auquel elle prenait le plus grand intérêt. Cette démarche, qui me donna une preuve irrésistible de l'avantage que cette favorite devait avoir sur son amant , ne me laissa aucun doute sur le parti qu'on pourrait en tirer par la suite , et elle acquit elle-même sa tranquillité pour tout le temps de notre séjour à Saarbruck.

Comme j'étais très-décidé à ne pas perdre de vue l'objet de mon voyage , dès l'après-midi , j'entrai en matière d'une manière très-ferme et très-énergique, et de façon a n'être réfusé ni retardé. Dès le lendemain , la ratification du mariage conclu en 1779, eut lieu avec toutes les formalités, par le prince héréditaire, dont je fus très-coptent pendant tout mon séjour , et qui se lia intimement avec mon fils , dont l'âge se rapprochait un peu du sien. Tous les actes ayant été revêtus des formes les plus authentiques y me furent remis, ainsi que la convention signée de toutes les parties intéressées , qui établit que la réunion et la consommation finale auraient lieu au mois d'avril 1789 , temps qui avait été réglé par le contrat de mariage. Ainsi se termina cette affaire max. m. 6

82 MÉMOtltBS

jeure , d'où dépendaient l'honneur et le bonheur de ma vie.

Les choses ainsi réglées à ma satisfaction 7 tout le temps de mon séjour à Saarbruck fut rempli d'agrémens. Le prince s'efforça de nie le rendre agréable. 11 me fit visiter ses différentes maisons de plaisance et de chasse ; la favorite déploya toute son amabilité , et elle eut l'adresse de rester dans des bornes mesurées, qui auraient pu voiler ses projets ultérieurs à ceux qui auraient eu moins de moyens que moi d'apercevoir le but où elle tendait.

Après avoir passé six jours à Saarbruck, je partis pour me rendre auprès des princes de Nassau-Usingen et de Nassau-Weilbourg. Je fus très-bien accueilli par ces princes, qui, selon ce qui avait été convenu entre tous les intéressés , pendant mon séjouBa Saarbruck, signèrent tous les arrangemens qui avaient été faits , et la convention qui réglait le moment fixe de la réunion des deux époux.

Je n'eus qu'à me louer de la manière franche* et loyale avec laquelle ces princes traitèrent avec moi. Je revins à Paris, au bout de trois semaines, rapportant de mon voyage tout le fruit que j'avais pu en attendre.

Ma fille, parfaitement satisfaite, se déter-

mina à attendre avec patience le moment où sa réunion a. son époux la ferait pleinement jouir de son état. ,

Depuis ma sortie du ministère, je n'ai rendu compte que de mes actions personnelles ou des intérêts de ma famille et de mon intérieur. On a vu combien je m'étais occupé de rétablissement de ma fille, du mariage avantageux de mon fils, et d'acquisitions considérables qui devaient arrondir ma fortune. Cer- . tain d'avoir fait pour mes enfan,s bien au-delà de ce qu'ils pouvaient espérer à l'époque de leur naissance, peut-être serais-je excusable d'avoir un peu pensé à mes jouissances personne les \ peut-être me pardonnerait-on de m'être mi peu livré au désir de jouir d'un repos que la rapidité de ma fortune et ma retraite des affaires, avant cinquante ans, m'avaient procure.

La piété de madame de Montbarey l'occupait tout entière. Son habitude de se croire malade l'avait rendue de fait toujours souffrante , et la fréquence et la variété des remèdes auxquels elle se croyait dans la nécessité de s'astreindre , lui avaient fait presque contracter l'obligation de rester à peu près toujours chez elle, où son cabinet d'histoire naturelle , son goût de famille pour les char-

84 MÉMÔItES

latans et les gens à découvertes , el ses pratiques de dévotion prenaient tous ses m o m en s ; et à peine elle en était distraite , lorsque des circonstances impérieuses La forçaient de se rendre dans la société.

Mon repos et mes jouissances individuelles ne devaient pas être sacrifiés aux devoirs de reconnaissance qui m'étaient imposés, car, à l'exception du Roi et de la comtesse de Maurepas qui vivait encore, toutes les personnes qui avaient protégé ma fortune m'avaient été enlevées par la mort , tandis que la famille de madame de Montbarey, la mienne, et presque tous mes parens des différentes provinces, et une très -grande partie de mes concitoyens franccomtois , de toutes les classes, avaient été mes obligés, et avaient souvent tiré parti, pour leur

fortune ou leur avancement, de mon crédit

et de la position de faveur dont j'avais joui pendant plusieurs années à la cour et à la tête du département de la guerre. Cette observation , que je ne fais ici qu'en passant, trouvera malheureusement sa place dans un très-bref espace de temps. Mais ne parlons -pas d'avance d'une révolution dont je crois devoir tracer l'origine, les progrès, en faisant connaître les moyens employés par ses auteurs , avant de raconter ses abominables résultats.

Pour faire connaître la véritable source des malheurs de la France , à la fin du dix* huitième siècle, il faudrait peut-être remonter aux dernières années du règne glorieux de Louis XIV , lorsque ce grand prince , dirigé par une femme qui avait pris le masque de la dévotion pour subjuguer le Nestor des rois, crut de son intérêt d'étouffer, en quelque sorte, toutes les passions dont ce grand homme avait jusque-la ressenti l'empire, et s'imagina que, pour conserver son influence sur son esprit, elle devait substituer la dévotion à toutes les grandes idées qui en avaient* fait le premier roi de l'Europe.

En l'occupant des misérables détails des querelles du Jansénisme, on étouffa peu à peu en lui les grands principes qui , seuls , peuvent régir les grands États; mais, comme on ne détruit jamais le fond du caractère, Louis XIV porta dans ces minuties l'esprit de despotisme qui l'avait toujours distingué. Les malheurs qui furent la suite de ce changement entier de principes plongèrent la France dans l'affliction , et mirent le royaume à deux doigts de sa perte.

Si le changement des goûts du Roi bannît de sa cour l'esprit de galanterie, les fêtes et les spectacles dtnt il vivait entouré dans

86 MéMolÊÊS

les années brillantes de son règne, auxquelles la France avait dû les chefs-d'œuvre qui appelaient dans la capitale les étrangers de toutes Jes parties du monde $ si les courtisans, pour servir leurs vues et leur ambition, furent obligés de se couvrir du masque de la dévotion , le plus grand nombre d'entr'eux, en fardant leur visage en présence du Roi , ne purent changer leur cœur, et l'hypocrisie générale fut le produit net qui résulta du despotisme que le monarque exerçait sur la conduite extérieure de tous ceux dont il était entouré*

La galanterie , n'osant plusse montrer a découvert, se dédommagea en secret et dégénéra en libertinage. Dans la contrainte, on profita de toutes les occasions d'échapper aux regards curieux des observateurs d'une cour dé- Vote* Les gens les plus enclins à la médisance et même à la calomnie sont ceux qui, par état, ou dans leur intérêt, se croient obligés de s'imposer des privations qui gênent leurs passions J aussi les délations devinrent*elles fréquentes.

Plus la mort appesantit sa faux sur la postérité de Louis XIV, le frappant ainsi par l'endroit le plus sensible, plus il vit avec Couleur approcher sa fin, par la crainte de voir passer sa couronne sur laPtête du duc d'Or-

DE M. LE PRINCE DE MONTBAREY. 8j

lé ans, son neveu, dont il connaissait bien l'esprit et les talens , qu'il savait bien n'avoir aucun germe de dévotion dans le cœur, et qu'il n'avait même jamais pu amener à en affecter les dehors.

En vain , pour rapprocher ses enfans naturels des princes du sang 7 il les avait liés ensemble par des alliances multipliées; en vain, il avait porté le despotisme intérieur jusqu'à forcer le duc d'Orléans d'épouser une de ses filles naturelles, malgré Madame, sa bellesœur, qui, née princesse de Bavière , s'opposa de toutes ses forces a ce que son fils prostituât sa main , et avilit la pureté de son sang en épousant mademoiselle de Blois. Les vues du Roi manquèrent leur objet: la division s'établit dans l'intérieur de la maison royale : le duc du Maine 7 le comte de Toulouse n'en devinrent que plus odieux auat princes du sang : le duc d'Orléans, sûr de l'appui de Madame, sa mère, méprisa son épouse, détesta ses beaux-frères , et se livra insensiblement à l'impulsion de son génie, qui, souvent^le por«* tait à blâmer les opérations' du gouvernement ; dans les années désastreuses de la fui de ce règne , ces opérations prêtèrent malheut reu sèment beaucoup trop a l'esprit de criti*

que et de désapprobation qui s'était générale* ment établi/

D'après cet état de la cour de Louis XIV , dans les premières années de ce siècle , état bien connu de tout le monde , on peut juger aisément de la douleur de ce prince , lorsqu'il vit , par l'extinction presque totale de sa postérité directe , le duc d'Orléans s'approcher de la couronne j et, quelques efforts qu'il eût faits en faveur du duc du Maine, pour procurer la régence à ce fils chéri , je me figure que le colosse royal s'anéantit avec le chagrin de penser que ses volontés ne seraient point suivies, que son testament resterait sans effet , et que son neveu jouirait de la suprême puissance, pendant la minorité du seul et faible rejeton qui restait de son sang.

Pendant un règne de près de quatre-vingts ans , Louis XIV avait accoutumé les lois à plier sous ses volontés ; mais pouvait - il se flatter que son despotisme lui survivrait et trouverait la même docilité dans les organes des lois, quand il s'agirait de faire reconnaître les droits à la régence ?

L'institut ties jésuites , formé d'après les principes les plus prononcés du pouvoir souverain que le général de l'ordre exerçait sur

DE M. LE PRINCE DE MONTBÀREY. 8()r

tous les individus qui le composaient, dans quelques parties du monde qu'ils habitassent, avait acquis , sous le règne de Louis XIV, la plus haute prépondérance. Les grands talens en tout genre que cet ordre avait produits, l'avaient rendu célèbre dans toute l'Europe, et lui avaient procuré la surveillance de l'éducation de toute la jeunesse des États catholiques de cette partie du monde. Ce moyen de s'insinuer tant à la cour que dans l'intérieur, de toutes les maisons dont l'éducation des enfans était confiée à ces religieux , leur avait livré les secrets des familles, et cette espèce d'empire de confiance les rendait aussi utiles aux gouvernemens , que dangereux pour -les gouvernés.

En se prêtant aux vues de madame de Maintenon, cet ordre acquît un grand crédit auprès du Roi , qui fut d'ailleurs séduit par les principes de despotisme qui le régissaient. On ne peut se dissimuler que les jésuites n'aient profité de leur faveur pour se montrer trop rigoureux envers les jansénites et leurs ennemis. Ils adoptèrent avec chaleur la cause et les intérêts des princes légitimés ; et , comme 7 pendant quelques années, tout plia sous leur pouvoir, ou éprouva les effets de leur haine, ils se firent des ennemis réels de tous les par?

gO MÉMOIRES

tisans du duc d'Orléans, qui ne voulut jamais plier sous leur empire. Le parti de ce prince se fortifia de tous les persécutés pour cause de Jansénisme. Comme le prétexte qui avait donné naissance à ces querelles théologiques, n'était qu'une interprétation différente de quelques passages des écritures sur la grâce et ses effets 7 l'attaque et la défense ayant été soutenues avec beaucoup d'esprit et d'érudition j les deux partis comptaient un grand nombre de savans, qui entraînèrent après eux tous leurs disciples , et partagèrent l'Université de Paris $ de sorte que toutes les personnes élexées dans les collèges régis par les jésuites, leur demeurèrent attachées, etque toutes celles qui avaient fréquenté les écoles qui leur étaient opposées, et dont les chefs avaient éprouvé la rigueur des premiers, devinrent leurs plus ri; 01 tels ennemis. L'opposition des moeurs du duc d'Orléans avec la dévotion qui caractérisait la cour du Roi , son oncle , dut naturellement lui concilier toutes les personnes dont les passions étaient contraintes par le rigorisme de la cour. Comme la galanterie du monarque , pendant cinquante ans, avait au* torisé toutes les libertés , et que sa dévotion maintenant en interdisait toutes les apparences, on dut accuser les jésuites de ce change-

S£ M. LIS PRIMCB DE MOSTBÀKEY. Qt

ment ; et , si les docteurs jansénites les attaquèrent par des argumens, toute la jeunesse les combattit par des épi grammes et des satyres- De là s'établit la licence de fronder toutes les opérations du gouvernement par des pamphlets qui, rédigés avec esprit, donnèrent naissance aux principes anti -monarchiques qui se montrèrent à cette époque. Les auteurs de ces premiers pamphlets trouvèrent d'abord de l'appui au Palais-Royal , habité par le duc d'Orléans, qui avait à se plaindre de la courj et, lorsque ce prince fut parvenu à la régence, les folliculaires furent accueillis a l'hôtel du Maine, où le régent était détesté . Ce fut sous les auspices de la duchesse du Maine que parurent les fameuses Philippiques 7 satyres où la méchanceté se servit de tous les charmes de l'éloquence poétique pour faire circuler ses poisons. Le régent, écoutant plus sa clémence et sa grandeur d'âme que les vivais intérêts du. gouvernement , se conduisit , en cette circonstance, plu? en particulier .généreux qu'en sage administrateur d'un grand État. L'impur nité enhardit, au lieu de corriger, tous les barbouilleurs de papier, dont le nombre s'accrut au point de former dans Paris un ordre nouveau de citoyens, à la tête duquel se mirent tout naturellement ceux de ces écrivains:

que leur esprit, le charme de leur style et te succès de leurs ouvrages avaient rendus célèbres.

Voltaire fut bientôt un des maîtres de cette école. Ses principes se répandirent à la faveur de son rare talent, et firent des progrès rapides. De la critique de quelques ministres de la religion de l'Etat, dont la conduite avait, peut-être, mérité quelques reproches, on passa bientôt à l'examen critique de la religion même ; comme du blâme de quelques opérations des administrateurs de l'État, on avait passé au blâme du gouvernement en général.

Peu à peu les Français se démoralisèrent, comme k les principes de la religion se perdirent. Le ridicule jeté sur quelques pratiques du catholicisme fut accueilli avec avidité par toutes les personnes dont ces pratiques gênaient les penchans ou contrariaient les passions.

Pendant les campagnes brillantes du règne de Louis XV, les succès et la gloirç des Français ne permirent que rarement aux, folliculaires de s'occuper aux dépens du gouvernement. Leur maître, Voltaire, l'encensait afin d'en tirer parti pour sa fortune j mais , ne voulant point abandonner le plan qu'il s'était fait, il se dédommagea des flagorneries dont

DE M. LE PRIflCE DE MONTBÀREY. g3

il encensait la cour , par les sarcasmes qu'il répandait sur la religion dans tous ses ouvrages. Son exemple était suivi par tous les gens de lettres qu'il tenait sous sa férule, et qui l'aidaient à faire circuler les principes désorganisateurs dans toutes les classes de la société.

Une paix de vingt -cinq ans donna aux Français la possibilité de s'occuper de ces ouvrages d'un jour, qui devaient produire a la longue des maux incalculables. Le peuple de Paris , et , par imitation , celui des provinces , se partagea en deux classes : celle des gens qui, sous la direction des grands maîtres, travaillaient à dénouer les liens qui attachaient les Français à leur religion et à leurs rois $ et celle des gens qui, pour se donner l'air de l'esprit , s'érigèrent en protecteurs des gens de lettres , qui payaient en flatteries la protection qu'ils recevaient. Bientôt quelques-uns des protecteurs eurent la prétention de devenir auteurs ; la manie de l'esprit gâta tout, et la classe de ces gens à prétentions domina dans la société.

Les collèges régis par les jésuites 1 où la plus grande partie de la jeunesse du royaume était élevée dans les principes monarchiques

et religieux, formèrent, pendant Ion g- temps, une digue puissante contre la rapidité du torrent qui entraînait la France vers sa perte. Malheureusement, quelques contradictions que le duc de Choiseul avait éprouvées de la part de la compagnie de Jésus, pendant son ambassade à Rome, l'ayant rendu leur ennemi personnel , il parvint à faire supprimer cette société, blâmable sous quelques aspects , mais, dans le fond, très-utile à tous les gouvernemens, qui devaient k cette Société beaucoup de connaissances utiles.

Dès ce moment, comme je l'ai déjà remarqué , l'éducation nationale fut remise nécessairement entre les mains de tous lesgrimauds subalternes soumis aux grands désorganisateurs. Les jeunes gens entrant dans le monde, y arrivaient imbus de tous les principes de licence , et sans aucun frein qui pût les arrêter. Tout fut dès-lors perdu ; la ruine d# la monarchie française fut prononcée, et l'époque de l'exécution fut ajournée au premier moment favorable. Je ne peux me dissimuler que, dès-lors, le vaâte plan des horreurs de la révolution de 1789 n'ait été formé par les grands maîtres, et qu'une grande partie de' ceux qui

furent immolés par les exécuteurs de cette fatale catastrophe n'en aient été les agens santf s^en être doutés.

Le duc deChoiseul, et plusieurs autres ministres après lui, eurent malheureusement besoin ? dans diverses circonstances ? pour seconder leurs projets ou leurs intérêts, de se servir des gens de lettres, soit pour proposer leurs idées , soit pour préparer les peuples aux opérations de l'administration générale j et ce$ mesures 7 de leur part , servirent à mettre des armes offensives dans les mains d'une horde aussi furieuse qu'insensée dans ses projets.

On vit la cour , la ville et les provinces accueillir avec transport tous les systèmes désorganisateurs , et les charlatans les plus extravagans en morale , en politique , en administration. Les œuvres de J. J. Rousseau , celles de Voltaire et de tous les écrivains qu'ils traînèrent à leur suite, devinrent le catéchisme et la lecture générale et exclusive de toute la nation. Les personnes du premier ordre en devinrent les préconiseurs , et l'enfant, en naissant, balbutia des sarcasmes contre l'autorité, avant d'avoir pu apprendre ce que c'était que l'autorité. Nul criminel n'éprouva justement la rigueur des lois sans

trouver des défenseurs qui le représentaient pomme innocent et comme une victime de cette portion de l'autorité royale commise aux juges qui l'avaient condamné. Le refrein perpétuel de ces défenseurs était le retour à l'égalité naturelle et l'abus des formes administratives de l'état monarchique.

Les parlemens, établis dans les provinces pour suppléer a l'impossibilité où la trop grande étendue du royaume mettait le Souverain de remplir le premier devoir des rois, qui est de rendre la justice à leurs sujets; les parlemens qui , d'après leur institution , n'auraient dû être que les juges des contestations entre les particuliers, sagement contenus sous les gouvernemens fermes dans le cercle de leurs devoirs et de leurs obligations , avaient peu a peu agrandi leurs pouvoirs , et s'étaient persuadé qu'ils pouvaient suspendre l'enregistrement des lois, lorsque cet enregistrement n'avait eu primitivement pour but que de faire connaître à chaque parlement les lois d'après lesquelles ils devaient juger et motiver leurs arrêts. Pour soutenir cette prétention, au moins abusive , si elle n'était pas attentatoire à l'autorité royale, ces cours de justice , sous defc gouvernemens faibles, avaient fait agréer le droit de représentation ou de remontrances

DE M. LE FMHCE DE MOIfTBÀREY. . J)jr

avant d'eiiregistrer. Lorsqu'elles eurent acquis ce prétendu droit, qu'elles eurent l'adresse de faire regarder comme la sauve-garde des intérêts du peuple , leurs remontrances devinrent bientôt des leçons publiques d'indépendance, et sonnèrent presque toujours le tocsin de l'insurrection. Par ce moyen, auquel on eut l'art de donner un vernis légal , les parlemens, qui n'étaient , de fait , que des émanations de l'autorité du souverain, furent ses enneiriis les plus dangereux. Ils sappaient sourdement et insensiblement les fondemens du trône. Des ministres du'Roi, et il faut bien l'avouer, pour soutenir leur autorité, ou leur prépondérance individuelle, ou leur jalousie envers quelques-uns de leurs rivaux en crédit, employèrent leur influence sur quelques-unes des cours de justice du royaume , pour les faire mouvoir selon leur intérêt; et, par ces manoeuvres, coupables à mes yeux, ils autorisèrent les atteintes que ces Corps portèrent souvent à l'autorité souveraine.

Ce furent ces fréquentes remontrances et leur style qui portèrent le chancelier de Maupeou , lorsqu'il devint le chef suprême de la justice, à proposer à Louis XV la subversion totale de la magistrature du royaume. Qui , mieux que lui, pouvait connaître les principes t. m. 7

erronnés et dangereux que professaient beaucoup de membres de ces Corps puissatts? Qui, mieux que lui, pouvait être instruit des connexions secrètes qui , les réunissant tous'sourdement, dictaient toutes leurs démarches? 11 avait été le chef du premier de ces tribunaux; il avait des notes précises sur tous les moteurs et agéns des manoeuvres contre le gouvernement dans tous les tribunaux du royaume.

Malheureusement , ce ministre , entier par caractère , tranchant dans le vif, fit une ope* ration générale et un renouvellement complet de tous leslcorps de judicature, sans acception, ni distinction des différentes façons de penser; et, comme une subversion aussi étendue exigeait un remplacement trèsprompt, les sujets qui entrèrent dans la nouvelle composition des tribunaux , furent nécessairement choisis au hasard et sur parole. Cet acte de rigueur, fait par humeur, et portant l'empreinte du caractère du chancelier et du duc d'Aiguillon, principaux ministres de Louis XV à cette époque, fit un trop grand nombre de mécontens. Une dissolution générale de la magistrature, où les sujets fidèles du Roi furent confondus avec, ceux dont le gouvernement avait droit et sujet de se plaindre, frappant tout un ordre dç. citoyens, quij

DE M. LE PRINCE DE MONTBÀREY. QÔ

par leur naissance ou leurs alliances, tenait à toutes les classes des différentes provinces, mécontenta sans punir, surtout sans corriger, et ne remédia point au mal qui avait sa véritable source dans le droit de remontrances avant l'enregistrement des lois. Ce droit, modifié avec sagesse , et les reffcontrances né pouvant avoir de publicité qu'après avoir été communiquées au chef suprême de la justice, et après qu'il en aurait eu la permission du Roi, cette mesure eût été salutaire et con* forme aux véritables intérêts du gouvernement; mais elle n'eût pas contenté l'animosité des ministres.

Le remplacement subit de toute la magistrature ayant nécessité des choix peu réfléchis, excita l'ambition et la jalousie; du blâme de quelques choix mal faits, on passa trèsnaturellement au blâme de l'opération en général ; et , par un contre-coup nécessaire , l'amour des Français pour leurs rois en souffrit. Les gens qui , dans le plus profond secret, projettaient depuis long-temps la subversion totale du royaume et l'anéantissement de toutes les autorités primitives, profitèrent de cette faute du gouvernement pour augmenter le nombre des méconlens, et pour propa-

tOO KÉMOtllft*

ger sourdement leurs principes désorganisai teurs.

Telleétait la position des choses, telles étaient les dispositions des esprits , pendant les dernières années du règne de Louis XV; et ce fut sur un terrain , en apparence tranquille, mais miné par un%olcan destructeur, que commença le règne de son successeur.

Dès la fin du ministère du cardinal de Fleury, les sociétés des Francs-Maçons avaient pris naissance , et, sous les apparences de la fraternité et de l'égalité , puisque tous ceux qui se faisaient initier a ces mystères emblématiques se regardaient entre eux comme égaux , abstraction faite totalement des titres, des rangs et des richesses qui pouvaient , hors de la loge , mettre des distinctions entre les frères , ces associations avaient des lois, des règles , des connaissances annoncées comme sublimes , mais si énigmatiques qu'elles pouvaient prêter à toutes les interprétations. Les femmes en étaient exclues, dans le principe, et n'y furent admises, dans la suite, que par la crainte qu'elles n'entreprissent la destruction de ces sociétés, à cause de leur exclusion.

Mais en les admettant aux fêtes et banquets dont elles devaient faire l'agrément , on eut

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soin de leur cacher les connaissances sublimes qui, selon les adeptes, formaient la base et le caractère distinctif de l'ordre.

Les Français, toujours imitateurs et toujours extrêmes dans leur imitation , accueillirent ces rêveries avec enthousiasme, s'y firent initier, et, malgré la guerre de 174* qui occupait essentiellement la nation, chacun s'empressa, dans tous les états, dans tous les rangs, de s'enrôler sous les drapeaux de la francmaçonnerie.

A l'exemple et à l'imitation de cette association , il s'en forma d'autres sous des noms plus simples, qui, n'affichant rien d'aussi mystérieux, n'eurent que la vogue du moment, et s'éteignirent insensiblement comme elles s'étaient formées. Peut-être la police de Paris, dont avec raison les nations étrangères ont admiré et imité l'exactitude et les ressorts secrets, ne fit-elle pas, dans le temps, une attention assez sérieuse aux inconvénient qui pouvaient résulter, pour le gouvernement, de l'existence de ces associations clandestines; peut-être aussi le gouvernement lui-même , trop présomptueux et comptant trop sur ses forces, méprisa-t-il ces ' conciliabules, et arrêta-t-il les démarches et les perquisitions des magistrats chargés de la police. De quelque côté qu'ait été la faute , elle