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n'en fut pas moins commise) et quoique, passé les premiers moitiens, lalégèreté française n'ait pas continué à se précipiter avec la même fer* venr vers la frafcc-maçonnerie,ces association» et ces conciliabules secrets n'en subsistèrent pas moins, et prêtèrent leur ombre k ceux qui ? sourdement, tramaient la destruction éventuelle de l'empire. Ils furent des prétexte» de rassemblement et des occasions de propager les principes destructeurs de toute autorité.

Depuis le commencement du siècle, les mésalliances s'étaient établies et étaient devenues presque générales dans toutes les grai*des maisons du royaume. Antérieurement, l'amour seul et la violence de la passion avaient autorisé des mariages disproportionnés du côté de la «naissance ; mais , à dater du commencement du siècle, d'une part* le luxe effréné de la cour et de la capitale q\ii, de la , se répandit dans les provinces même les plus reculées , ayant dérangé une partie des for* tunes de la noblesse, et d'autre part, les succès immenses et rapides de tous les partisans et agens principaux de l'administration des finances ayant fait parvenir dans les mains d'hommes nouveaux de grandes propriétés, il s'établit peu a peu des rapports, inconnus jusqu'alors, entre la classe supérieure et la classe

DE M. LE rRIWCE DE MOTSTBàftET. loi

riche, qui se rapprochèrent par des alliances. La noblesse ruinée réparait sa fortune d'une manière momentanée ; car on doit observer que, de la plus grande partie de ces alliances disproportionnées, il ne résulta le plus souvent qu'un* jouissance passagère de fortune, Les filles qiji apportaient de grandes richesses à leurs maris leur inspiraient en proportion tous les goûts et tous les désirs qui, peu à peu, anéantissaient les avantages qu'on avait espérés de leur mariage. Si cet inconvénient fut remarqué , un autre plus grave et qui échoppa au coup-d'œil des observateurs , fut que les en fans provenus de ces unions , devenant , lorsqu'ils héritèrent de leurs mères , quelquefois plus riches que leurs pères, acquirent une grande indépendance; que le respect filial et l'autorité paternelle diminuèrent sensiblement, même avant le temps de la jouissance d'une fortune indépendante, et par la simple espérance de l'obtenir j que cette atteinte portée au régime intérieur des familles, jointe à l'éducation perverse des nouvelles générations 9 rompit insensiblement tous les Jiens primitifs et effaça de tous les cœurs la crainte de Dieu et l'amour de la patrie. On crut acquérir une véritable liberté , à mesure qu'on se dégagea envers l'Eternel et le souverain