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hollandais, beaucoup au-dessus de Wesel ; et que les deux armées , après difierefis meuve' mens successifs, se trouvèrent très -grès Tune de l'autre^ le 22 juin 1758, dans les environs de Créveldt.

Il faut le dire avec toute la vérité que je professe : le Français, dans toutes leis classes et dans toutes les circonstances , ne sait jamais garder un juste milieu. La confiance aveugle dans son invincibilité, qui l'avait caractérisé pendant les voyages militaires qui l'avaient conduit jusqu'aux portes de Brème et de Magdebourg , s'était convertie en circonspection pusillanime depuis la défaite deRosback, qui Tavait forcé à rétrograder et a abandonner ses conquêtes avec la même promptitude qu'il les avait faites.

La valeur du comte de Clermont n'était point douteuse; mais ses connaissances mili* taires, surtout pour le commandement d'une grande armée, en supposant qu'il les eût acquises sous les ordres du maréchal de Sax,ey avaient pu s'effacer pendant les neuf années qui ne lui avaient laissé aucun rapport avec la profession des armes. Aussi, le maréchal de Belle-Isle, ministre de la guerre, en l'envoyant prendre le commandement , lui avait-il donné des Conseils qui, sous l'apparence de coopérer

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k Vexéciition de ses ordres , étaient placés au*près de liii pour le diriger, et étaient aussi ^ très -certainement, <;hdrgés d'entretenir avec le ministre une correspondance suivie, pour lui rendre un compte journalier des opérations de l'armée.

Ges Conseils, et peut-être des intrigans, même dans des grades supérieurs, avaient tâché d'accrocher quelques portions de la confiance du général en chef; et, dans toutes les campagnes que j'ai faîtes, comme dans tous les grands événemens dont j'ai été à portée de juger, pendant, le cours de ma vie, j'ai presque toujours vu que les sous-ordres mar«^ quans ou non*marquans , ont été les véritables moteurs des événemens , dont les acteurs principaux ont porté le blâme ou recueilli la gloire : la bataille de Créveldt est un exemple frappant de celte vérité •

Ar peine M; de Oermont eut-il connaissance de l'approche de l'armée cïmemîe, qu'il jugea qu'une bataillé devenait inévitable , et qu'il s'occupa du choix de la position , et des précautions a prendre pour tirer, du tel'rain oii il se trouvait , tout le parti possible. La veille, au matin, c^est-à-dire le ar juin, son ordre de combat fut arrêté. Il se décida à mettre en avant de lui la bruyère d'Aurabt et à appuyer

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sa droite à un petit hameau y envitomié d'un bois taillis, entoure de fossés : on y âevaîc placer de l'infanterie; et les maisons de ce hameau senrirent , le 2 1 , de quartier-général à la division des dragons, commandée par M. le duc de Cheyreuse.

La première ligne de Pinfanterie devait s'étendre y par sa gauche , jusqu'à Créyeldt, 011 elle devait s'appuyer. La cavalerie devait soutenir les deux ailes des deux ligues de l'infanterie j et les dragons et lès carabiniers étaient destinés a se porter dans les endroits oii les circonstances résultant de l'attaque des ennemis rendraient leur présence nécessaire.

Par cette première disposition^ l'armée française avait au-devant d'elle toute la bruyère d'Aurabt^ que l'armée des alliés aurait eue à traverser pour venir l'attaquer. Se soumettant . aiiisi, pendant un temps considérable^ à l«ffet de toute rartillerîe française , disposée et répartie sur tout le front de bandière, les ennemis ne pouvaient aborder notre infanterie qu'après avoir beaucoup souffert du canon et des différentes charges de cavalerie, dans un terrain découvert, oii toutes leurs manœuvres, aperçues, auraient permis de faire toutes les dispositions en conséquence.

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Tel était le plan arrêté le ai juin.

Malheureusement, quelqu'un des conseillers dç M, le comte de Clermont , ou quelque officier de l'état -major -général découvrit, dans ses reconnaissances, un fosisé profond^ dont les terres , relevées d'un côté , formaient une espèce de retranchement qui partageait la plaine d^ Créveldt d'un bout k l'autre , en arrièï»e de la première position choisie.

Cette espèce de retranchement, vulgairement appela dans le pays le Landvert , n'était, à proprement parler, qu'une séparation de ter-' ritoire fort prolongée. Sur le rapport qui en fut fait au général, et d'après Tavis de son conseil , l'ordre àp bataille fut changé , pour profiter de cette fortification naturelle. Abandonnant sa première position^ M. le comte de Clermont partagea ses deux lignes par ce Landvert, et, reculant la totalité de sa première ligne, il perdit de vue toutes les manœuvres que l'ennemi pouvait faire pour l'attaquer. Ce mouvement rétrograde produisit sur les troupes un ejSet inévitable et fâcheux; il annonçait de l'incertitude, et conséquemment diminuait la confiance du soldat dans ses généraux. Ce ne fut que peu de momens avant l'action ^ 'qu^on s'aperçut que les nouvelles dispositions a:fraient faiit abandonner le hameau qui devait

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couvrir notre droite, et ayait- «ervî de qnartier-général a M. le duc de Chevreuse. Pour réparer cet oubli , un ordre fut envoyé à M. le comte de Saint-Germain , lieutenant-général^ de s'y porter avec sa division y pour défendre ce point importante

Cette division était domposée de dix.bataîl** Ions , savoir : la brigade de la Marine , formée de ce régiment , de quatre . bataillons , et des deux de la Couronne, que ]e commandais, et la brigade de Touraine , aux ordres de ]V(. de Kochambeau, colonel du régiment de la Marche, qui en faisait partie.

Sous M. le comte de Saint-Germain , étaient employés le duc y depuis maréehal de JLaval et le marquis de Leyde, en qualité de maré-« cbaux de camp«

Dès que M. de Saint-Germain eut reçu l'or^ dre, il se por la avec la plus prcmipte exactitude vers le point qu'il lui était ordonne de défen-^ dre , et , prenant les devans pour le recounaî-^ tre , il ne fut pas peu étonné de voir qu'au lieu de défendre ce poste, il fallait Tattaquer^ parce que lès ennemis,. apercevant notre nobou-* vement , n'avaient pas perdu de temps à s'em*-^ parer du bois taillis et des broussailles entou-^ rées de fossés qui avoisinaient les maisons. So» premier soiu fut de jeter la brigade de Tau^

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raine dans les vergers des maisons, pour forïiier son point d'appui et de retraite , et ^ avec la brigade de la Marine , il attaqua le bois oii les ennemis venaient -dé s'établir.

Cette attaque fut exécutée avec la plus ^ grande ardeur j mais le feu très-vif qui partit de derrière le second fossé du bois, ayant mis du désordre d^ns le régiment de la Marine, il ^e retira, et ne revint plus que par parcelles peu considérables; malgré tous les efforts du duc de Laval et du marquis de Bellement qui en. était colonel et qui com-^ mandait la brigade, il ne fut plus possible de rallier ces quatre bataillons. Le marquis de Bellemûnt en désespérant, ainsi que M. de Larzey t[ui en était major , ces officiers vin-* rent se niettre à la tête du régimeiit de la Cquronne. Loin de suivre Texemple de son chef de brigade , ce régiment fut un modèle de valeur, de discipline et de véritable esprit militaire. Gomœe c'étaient les preiaaiers coupa de fusil que nous essuyions ensemble, nous nous e:SLanïinions réciproquement. Pour prou^ ver le^ courage et le sang-fioid des officiers de ce corps^, je ne citeçai qu'un seul trait. Dans un petit ïBOirk^nt de désordre, occasionné par le feu des ennemie , je dis à M. dé la Ililière l'ainé , de la maison de Polastron , qui était

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aide-major du premier bataillon , et qui , d^a* près Tordonnance , était à cheval , de mettre en règle ce bataillon. Lui, avec le plus grand calme, et comme s'il eût été à l'exercice, quoique sous un feu meurtrier , tira froidement de sa poche le contrôle du bataillon^ appela tes soldats compagnie par compagnie , et les réunit , comme s'il eût été question d'une revue d'inspecteur. Ce trait, d'un très-jeun^ homme, suffira pour faire connaître l'excellent esprit de ce corps, et combien je m'estimais heureuW de servir a la tête d'un régiment aussi distingué.

M. le comte de Saint-Germain chargea trois fois, a la tête du régiment de la Couronne et de quelques débris de celui de là Marine, les ennemis qui se renforçaient saîns cesse dans le petit bois. Aux deux premières charges , faites avec force et valeur , les ennemis furent chassés, et les cris de vice le Roit annoncèrent nos succès a la brigade de ïouraine, restée dans les haies et les jardins des maisons , pour servir de point d'appui à notre attaque j elle nous répondit par les mêmes cris de réjouissance. A chaque fois, lorsque le nombre supérieur nous força k nous retirer hors du bois, nous vînmes nous rajlier et nous reformer sous la protection du feu de la bri-.

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gade de Touraine, qui arrêta ]a poursuite de Tennenii. A la troisième charge , M. de Saint- Germain s'étant fait joindre par un des bataiU Ions de Touraîne, notre attaque fut plus vive, les ennemis furent totalement repoussés hors du bois , et rejetés dans la bruyère. Nos cris 4e mçe le Roi! furent alors plus vifs et plus prolonge; et* malheureusement ils excitèrent le zèle du major de la brigade de Touraihe , au désespoir de ne pas partager la gloire du rçste- de la ^division, qui, oubliant qu'à la guerre le pnjmier devoir et la plus grande gloire sont d'exécuter littéralement l'ordre qu^OQ a reçxi, n'ayant, par hasard, auprès de lul'§ucun d#s chefs de ^ette brigade , emporté par son s^èle, s'écrîa imprudemment : Amoiy Tourainel ce régiment alors, et celui àe la Marche y quittèrent leur poste et se précipitèrent dans le bois dont les ennemis étaient ' chassés. «Le prince ^Ferdinand de Brunswick, qui s'était porté à notre attaque, jugeant • de quelle importance il était pour lui de reprendre le bois que nous venions d'occuper, et que le sort de la bataille pouvait en dépendre, nous fit attaquer par trois colonnes d'infanterie fraîche. Nous nous défendîmes avec valeur et tînmes ferme assez long-temps ; mais enfin , obligés de céder au nombre, nous évacuâmes'

lyO MÉMOIRES

le boîs. Cette fois-ci^ nous ne pûmes venir nou§ reformer sous le feu de la brigade de Touraine, puisqu'elle était venue nous joindre dans le bdis, et nous fûmes re jetés dana la plaine.

Pendant les combats dont je rends compte ^ et qui durèrent près de deux heures , plusieurs parties de la ligne avaient été attaquées avec des succès différens. La cavalerie anglaise et lisinovriénne s?étaijt avancée sur la première ligne française, M. le comte de Clermcmt-la fit charger par la cavalerie française, entr'aufres par la brigade des^ Carabiniers, commandée par le comte de Gisors, ftls du maréchal ^ Belle-Isle , un des meilleurs sujets de Tannée français^e et moi¥ ami particulier. Cette charge eut le plus brillant succès, et fit le plus grand honneur au comte de gisors, qui, tnalheureu* sèment, y reçut une blessure mortelle, et tomba au pouvoir des ennemis* Il mou- ' rut dans les bras du prince héréditaire de Brunswick , avec lequel il s'était lié d'une amitié qui les honorait Tun et l'autre, dans le voyage <pi'il avait fait à Berlin , avant la guerre.

Malgré tous ces difFérens combats, les avantages étaient balancés dé part et d'autre, à l'exception du bois que nous avions été forcé»

DE M. LE PHIIïCE BB MONTBÂRET. I^I

d^abandonner. Il était cinq heures, da soir, rien n'était encore décidé , et l'oa assure que le prince Ferdinand songeait à replier toutes ses troupes et à abandonner le champ de bataille. M. le comte de Clermont pouvait , de son côl^é, faire rentrer ses troupes derrière le Landrert , les ranger en bataille, dans leur ordre primitif, abandonnant aussi le terrain sur lequel on avait combattu toute la journée, censacrer la nuit à remettre die Tordre dans les partie» désorganisées, et attendre au len-» demain, pour voir le parti que les ennemis pourraient prendre; Taffaire, alors, devenait indécise , et tiul parti ne pouvait s'en attribuer le succès; mais des conseils timides l'engagèrent a CMrdonner la retraite. Par cet ordre funeste, et tout au moins inutile^ il s'avoua vaincu, et se vit forcé, pour le reste de la campagne, à une défensive peu active, qui laissa tous les avantages au prince Ferdinand. De son côré, ce prince en tira plus de renommée que de profit réel, puisque, maître de tout le plat pays entre la Meuse et le Rhin , depuis la hauteur de Wesel, il fit inutilement lesfége de cette dernière place, qui fut constamment défendue et conservée parties Français, sous les ordres dé M. de Castella, eelonel d'un fégiment suisse, et maréchal de camp^

Il y eut encore, pendant cette campagne,

• une autre affailre , également indécise et insi-^ gnifiante , du côté de Rees ; et , Tarmée fran-* çaise ayant conaervé les bords du Rhin, et We* sel, Dusseldorff et Cologne, l'armée hano* vrienne fut obligée de repasser ce fleuve fort au-dessous de Wesel, et d'aller hiverner eu Westphalie, dans l'évéché de Munster , aban-^ donnai^t aux Français une partie du ccnnté de la Marck , et toutes les petites villes qui sont y dans cette partie, peu éloignée du Rhin, et qui, pendant Thiver, furent la tête de no9 quartiers.

Le Roi, sur le compte qui lui fut rendu de la manière distinguée dont le régiment de la Couronne s'était conduit à la jûiurnée d^ Cré-^ veldt j voulut lui en marquer sa satisfaction , en m'accordant le grade de brigadier d'infauT. terie. •

J^avais été légèrement blessé k Créveldt, mais ma blessure ne m'avait mis dans la né-

• cessité de qtiitter le champ de bataille , <^ue lorsque la division dont mon régiment faisait partie eut reçu Tordre de se retirer avec Tarmée. Je ne quittai pas non plus mon service ni le régiment que je comtaandais pendant tout le reste de la campagne. Lorsque je fus eficantonnement a Neuss, oii je passai la p^s

DE M. LE PRIIfCË D£ MOl^TBAREt/ 1^3

grande partie de Thiver, je m'occupai de ma santé; et une liaison que je formai dans le chapitre deschanoinesses de cette yille^ remplit tous ceux de mes moméns qui ne furent pas employés à la restauration du régiment de la Couronne. Ce régiment avait perdu beaucoup de monde à Créyeldt ; il avait besoin de recrues, et ces recrues avaient besoin d'instruction , pour les mettre en état de soutenir, pendant la campagne suivante , la réputation que ce corpls avait acquise depuis sa création* La campagne de 1759 ne m'offrit pas d'occasion marquée de distinction pour le régiment de la Couronne ni pour moi, à Texceptîon du siège de Munster, auquel je coopérai dans mon grade, mais sans événemens qui me fussent particuliers. La, brigade que je commandais fit presque toujours partie de corps detacbés qui, séparés des deux armées françaises , n'eurent point de part aux grands évé- «lemens qui eurent lieu. Lors de la bataille de Minden ^ j'étais à treize lieues : ce ne fut donc qut. par les relations qu'on en publia , et par les détails qui m'en furent mandés, que l'appris les pertes énormes qu'y éprouva le corps des Grenadiers de France, auquel je tenais toujours par les sentimens les plus vifs, tant pour l'honnem^ général du corps, que par mon

t ^4 MÉHOIEE^

affection pour les individus qui le compo^

saient.

Trop jeune et trop novice encore pour blâmer la conduite et les dispositions des généraux auxquels Sa Majesté cùn&aÀl le com* mandement de* ses armées, je me permettrai seulement d'émettre, comme observation particulière , les idées que j^avais j et je dirai que , selon moi j des corps d'élite comme celui des Grenadiers de France et comme celui des Grenadiers-Royaux, formés par un choix dans les milices du royaume, et tout composés de fils de cultivateurs, remarqua Wcs par leur taille, leur force et leur bonne conduite , me paraissaient devoir être toujours placés en réserve, être uniquement destinés a une attaque difficile et importante, a couvrir une retraité forcée et dangereuse ; mais ne devaient jamais , sans une nécésssité absolue, être exposés, sans agir, au feu du canon. C'est cependant ce qui arriva ^ Minden. La position oii furent établis les Grenadiers de France leur fit tuer beaucoup d'hommes^ sans quHl leur fût possible d'attaquer Tartillerie ennemie qui les foudroyait. Je me permets de dire que cette disposition me paraît blâmable de la part du gé-. néral en chef ou des officiers de l'état-major: Après ce vice de position, je me permettrai

1)K M. LE ^RINCÂ DE MONTB^RËY. I J^5

(fcftcofe de blàmér la fausse valeur du marquis de SaÎDt-Pern, qui, voyant les pertes sanglantes de ses malheureux grenadiers , les tint inutilement exposés au feu pendant toute la bataille^ au lieu de les faire asseoir par terre, ou de les faire descendre quelques pas en airière, en les couvrant de la crête du rideau sur lequel ils étaient placés. A la guerre, selon moi, toute perte inutile et sans objet, est une faute, et peut-être un crime. Le courage irréfléchi de M. de Saint-Pern, courage qu'il prêchait et dont il donnait l'exemple , me paraît blâmable ; et ce qu'il disait aux Grenadiers de France , pour leur faire sentir qu'ils devaient l'exemple aux Grenadiers- Royaux, placés en seconde ligne derrière eux, n'est, kmes yeux, qu'un radotage très^brave, mais aussi absurde qu'inutile.

Cette perte d'une espèce d'hommes très-distingués eût été très-regrettable, même si elle eût été nécessaire \ à plus forte raison dans 1 cas d'une entière inutilité. Deux colotiels y furent tués, tous deux attachés a la troisième brigade: le prince deChimay, qui la commandait , sujet rare par sa figure , par ses qualités personnelles et par son courage} et le marquis de la Fayette, d'une véritable valeur, et aussi froid que le pinnce de Chlmay était bouillant.

I ^6 MÊMOlkÉÀ

Ce dernier éprouva un effet physique bien extraordinaire, au commencement de la canonnade et tant qu'elle dura : un tremblement universel agita ses nerfs ^ mais il sut se roidir contre cet effet fâcheux, en se tenant très-exactement à. son poste, appuyé sur le fusil dont il était armé , afin de diminuer son agitation. Il demandait pardon aux grenadiers qu'il commandait de Teffet Tiathrel qu'il éprouvait, et auquel il sut résister, jusqu'au moment oii un boulet de canon le partagea par la moitié du corps.

Selon moi , tout ce qu'éprouva le marquis de la Fayette, dans cette journée mémorable, sa fermeté, sa conduite, ses discours, portent tous les caractères d'une valeur réfléchie, et sont bien au-dessus du courage et du mépris du danger, qui né sont souvent que l'ef* fet de rétourderie ou du manque de réflexion.

M. de la Fayette , issu d'une des plus anciennes maisons de la province d'Auvergne , q^i,a donné à la France plusieurs maréchaux, avait épousé mademoiselle de Lusignan , qu'il laissa grosse , et qui accoucha d'un fils, destiné à posséder une très-grande fortune. Ce fils, trèjs-jeuné, maître d'un beau nom et de ses actions, a épousé une fille de la maison de

t>1l lil. LE l^lll)!rCE DE MOHTBiRET. l'jj

T^oaîïles, et à eu, à son entrée dans le monde, te début le plus brillant.

Mais n'anticipons pas sur les éyènemens, et Yappelons-nous que je dois rendre compte ici de ce qui m'est personnel en 1759.

J'espère avoir le temps de pouvoir raconter t;e qui s'est passé sous mes yeux, dans tout le cours de ma vie, et de classer chaque événement a 5on époque fixe. Cette campagne de 1759, que je fis, avec ma brigade, sous les ordres de M. le marquis d' Armentières , lieutenant-général, dans laquelle j'eus quelques détachemens à commander , qui né me firent aucun tort, me mit dans le cas de in'applaudir toujours de plus en plus d'avoir à commander le régiment que le Roi m'avait confié. Je crus m'apercevoîr également que le régiment s'attachait à moi, et que nous avions gagné l'un et l'autre à nous connaître davantage.

Pendant cette campagne, je fus aussi, plu-sieurs fi>îs, aux ordres de M. le comte* de Saint-Germain, lieutenant-général de réputation, qui avait été grand ami de mon père, étaiit ' de la même province , et qui faisait rejaillir cette amitié sur moi. Il fut content de la manière dont j'exécutais les ordres qu'il me donlibit, comme il avait été satisfait de la con- T. I. la

duîte du régiment de la Couronne à Créveldf * Mais, son amitié et les éloges qu'il faisait de moi ne purent me faire approuver le parti qu'il prit de quitter Parmée quand, après le jnalheureux succès de la bataille de Minden, et ses suites désastreuses, la cour se détermina à rappeler le maréchal de Coutades^ et k don* ner le commandement de Tarmée au duc de Broglie y qui, quoiqu'il ne fut pas dans le cas^ par son ancienneté , d'être élevé au grade de maréchal de France j fut promu cependant à cette éminente dignité.

Le duc de Broglie , fils du maréchal de France de oe nom^ avait été colonel du régiment d^nfanterié de Luxembourg, pendant la guerre de 1741 • Un grand courage, l'amour un peu exagéré de la discipline, dans un temps de licence, oii cette vertu militaire commençait à s'établir et à faire la force de^ troupes allemandes , le goût des principes qui dirigeaient les militaires prussiens; un peu de jalousie pour ses collègues du même ^radé ^ une disposition au dénigrement de ses supé-r rieurs, beaucoup de çôup-d'œil militaire, l'af* fiche de la dévotion, plus de froid dans le carac^ 1ère, et surtout dans le courage, que le comte de Revel , son frère puîné , tué à Rosback , et beaucoup moins d'esprit que le comte i»

DE M. L£ PRISGB I>& MO;Na:BAUEY. l^J^

ftroglie, son frère cadet, que Pon a toujom*s suppose être le penseur de son frère ainéj tel m'a toujours paru être M« le maréehal de Broglie^ que ses succès, pendant les trois dernières campagnes de cette guerre, et surtout la bataille de- Bergen, ont plaeé panM les généraux renommés du dix-'huitième sièc cle, mais que, dès les premiers momens oii j'ai pu l'apprécier avec examen, et surtout quand j'ai été dans l'obligation de traiter avec lui, je n'ai jamais cru devoir être considéré comme un grand homme d'état.

A répoque de 1769, il était estimé de ses collègues, mais il s'«n fallait de beaucoup qu'il en fut aimé j et il n'en pouvait giière être autrement) vu Pamère critî(|ue qu'il se permettait sur leur compte ; ce qui en âétèr^ mina quelques-uns a cesser de servir , dès qu'ils se virent dans la nécessité d'être h. ses ordres;

Ces réflexions ne m'empêchèrent pas de désapprouver la résolution du comte de Saint<^ Germain , qui devait tenir plus que tout autre k l'état militaire où il avait mérité une haute réputation; et parce que j'ai toujours été convaincu que tous les intérêts , toutes les animosités particulières doivent céder au biefi de l'État. Je dois cependant convenir que