ÉlViaiRBS

lïiagDe, parce <{ae sa reconfiaissaiice aurait uëcça^té la restitution des souverainetés dont j^ai dit que le SiirAôuder atalt ^té mis en poi^ cession (^), >

Le camfie dfe Mailly, mon beau-père ^ était le chef de la troisième branche de sa maison , Ipippdé le premier à la smlislttulion de Ncfele. Il avait un frère chevaliw dé- Malfe , qui menait une vie obscctre.

Le vicomté^de Mailly, fils de.mademoisalle de.Saintt^Dbamans^qui, depuis, épousa la fill^ du maréchal de Gisfstries, était chef.de la qua^ trième brancfaevinais était , iiu temps dont je parle, encore dattsTenfance, ainsi que sa sœur.

Le marquis, depuis maréchal de Maillyd'Haucourt^ était le chef de la dernière bran* che. Son fils fut^ depuis, créé duc héréditaire, en épousant mademoiselle de ïalleyranfd , qui fut dame d'atours de la reine Marier- Antoinette, et sa fille avait épousé le marquis de Voy er-d'Argenson , fils du marquis d'Ar-genson , mini^^tre de la guerre.

Ce tableau de la maison de Mailly démon-*tre que le chevalier de Montbarey, en me faisant contracter une alliance qui me faisait tenir de très-près a toute la cour , avait d*autant mieux rempli son objet, que le duc de la Vrillière , ministre de la maison du Roî ,

DE M. LE PRINCE DE MONTBARET. î^g

€(; sa sœur, la comtes^ de Maurepas, étalent cousins-rgermains de la qpmtesse de Montbai;ey , étant nés du premier mariage de. la duchesse de Mazarin , sœur aînée de mon beaupèré^ avec le marquis de Pont-Chartrain, mii^istre sous Louis XIV, et.pendant la minorité de Louis XV, et fils du chancelier de Pont- Ghartrain. On verra, par la suite, de quelle utilité ces alliances et Tamitié que M. le comte 4e.3Iaurepas prit pour moi , ont été pour ma fortune , et le parti que j'ai su en tirer plus tard.

Les écarts que je fais'ne doivent pas pourtant me distraire de mon objet principal, qui est de me rendre compte successivement de to.ut ce que j'ai fak ou de ce qui m'est arrivé graduellement; d'année en année. Je reviens a la naissance de mon second fils, en 1755.

Le passage de la vie libre, ou plutôt libertine, à la vie réglée qu'exige un mariage tel que je venais de le faire», fut un peu contre nion goût. En conservant quelques - unes de nies anciennes liaisons, j'eus le plus grand soin d'en couvrir la continuité- de tous les vojles qui pouvaient le^ soustraire à la connaissance de tout le monde, et surtout des personnes qui y étaient intéressées au premier chef.

l3o MEMOIRES

L'ambition commençait a poindre datls mon âme, par les nombrettx moyens de la servir qui Aaisâaieqt de ma nouvelle position^ Mon amour pour ia vie militaire, qui , d'a^ bord j n'avait été que le goût de la dissipa* tion qu'elle favorise', el raitacbement qu'on a presque toujours pour ses premières ocoupa"* tions, eut bientôt ui) objet plus combîfié et plus étendu.

Je jouissais à la cour des avantages dear piersonnés de mon âge qui y étaient attachées depuis plusieurs générations. Louis XV se ressouvenait dé moif père, d'avoir" entendît parler avec éloge de sa conduite à Tarmée^ de la QOiffiance des troupes qu'il avait si bien méritée r sa fermeté*' même dans son affaire avec le ministre de la guerre , ne lui avait pas déplu.

L'esprit insinuanrl e| cultivé du çbevalier éeMoffitbarey lui avait fait infiniment d'amis^ et le Roi le traitait k merveille. En général ^ Louis XV ai^aait les ]eun<» gens qui avaient la tournure de leur âge , et j ''étais dans cette elasse. J'avais l'kenneur de le suivre assez ré^ g^tièremènt à la eha6se , et pre^ue toujours î^états compris dai%s Tappel àeé soupers dans lea petits <^abin^ts^ ce qui caractérisait la bienveillance du maitrer J'étais de près*-

liÊ ^t. lÈ JPtlliïClÊi I^E MOiïtBAREY. t3x

^xxe torts les voyages. Le chevalier de Montbarey jVttîssaît des mêmes prérogatives , quoi* tju*îl pût commencé fort tard le métier de courtisan. Son amabilité lui ÎFaisaît pardonner ia bonté avec laquelle il ét;^it traité , par ceux tnêmes qu% lui portaient envie.

Mes attentions pour la maison dkns laquelle 5'étaîs entré , ma conduite publique avec ma femme, mon assiduité à là cour,, tolit con* courait à cacher mon libertinage , libertinage âuquer j^étais forcé par ^habitude et par un tempérament que rien he pouvait dompter j ina fiante aurait peut-être souffert si je m'étais Conduit autrement î mais il me fallait iaussi une force plus qu'ordinaire pour suffire a tout ce que j'avais a faire , afin d'allier tant de de^ Voîrs et d'occupations différentes que je m'é* tais imposés^

Je dois ajouter ici, pour il 'y plus revenir j que mes écarts n'eurent d'autres suites £â* cheuses pour moi que la naissance de quel-»

ques enfans illégitimes j et que je ne portai jamais le fruit cuisant de l'amoureux péché. ^

Telle fut ma vie dé 1763 a lySj, pendant les neuf mois que je passai à la cour ou a Pa» Hs, à Pexceptiott de quelques petits Voyîigeà que je faisais avec • madame de Montbàrey^ dans mes terres de Pranche-Comte ^ mais qtil

l32 MÉMOIRES ■' i

étaient toujours très -courts, parce que -soh service, beaucoup plus que son goût,' la rap- , pelait auprès de ms^dame Adélaïde. Les trois .autres mois étaient consacrés à mon service aux Grenadiers de France. La plus grande exactitude à mes devoirs militaires m'avaîft ^concilié la bienveillance et l'estime des anciens officiers qui composaient la tête de de corps d'élite. La rigidité des principes reli- .gieux de M. le marquis de Saint-Pern ne pouvait trouver à blâmer la partie de ma cour duite conforme a mes goûts, dotit tien^ne pouvait m'engager à me priver, mais dont j'avais pris l'habitude de cacher les moyens et les suites.

J'employai ces trois mois de présence au >4||p porps à me procurer toutes les connaissances

relatives au métier de la guerre, et à faire moi-même mon éducation militaire dans toutes les parties que les circonstances oii je m'étais trouvé m'avaient forcé de négliger. • : Enfin la guerre se déclara en, 1 766, et le corps des Grenadiers de France fut destiné à servir dans Farmée commandée par JML. le maréchal d'Eajrées, entre la Meuse et le Rhin.

Par la disposition locale dé leurs possessions territoriales, par une rivalité soutenue pen- 4ant plusieurs siècles , avec des succès dî-

DE M. LE PRtSGÉ DE M01fTBA.RET, l33

vere , selon le caractère et les talens des souverains qui se succédèrent, et des ministres et des généraux qu'elles employèrent, lés maisons de France et d'Autriche paraissaient des-' tinées à 4^r^ éterijeHement ennemies l'une de l'autre. Le règne de Louis XIV avait porté les plus fortes atteintes à la puissance autrichienne, et les augmentations du royaume de France avaient toutes été faiteis aux dépens de cette puissance. La guerre de 1741 avait encore aigri l'animosité naturelle qui devait' séparer les deux maisons.

' Celle d'Autriche réunissait à la couronne impériale , que Marie-Thérèse, dernier rejeton de- cette illustre famille, avait su placer sur la tête du duc de Lorraine j souverain de la Toscane , son mari , tous les états d'Allemagne, possédés par elle depuis Charles-' Quint, les royaumes de Hongrie, de Bohème, ' et "beaucoup d'états.particullers tant en Aile- ' magne qu'en Italie. C'était une masse trèsprépondérante en Europe, mais elle n'avait aucun intérêt maritime ; et le port de Trieste, à l'extrémité de l'Istrie, était le seul point presque imperceptible qui lui donnât quelques i^apports avec la mer qui environne cette magnifique partie de la terre j toutefois, placée ' avec son poids énorme au centre de l'Europe,

elle semblait tenir dans ses mains la balance politique^ et pouvoir, seule, servir de con-^ trepoids a la maison de Bourbou, qui, réunissant aux superbes po^essions du royaun^ de France, en Europe, aux roy9ume$ d^Es* pagne et de Naples^ et a dés états parljcuiier^ en Italie, des possessions immenses dans les trois autres parties du gloire , avait • tous les avantages commerciaux et maritimes que loi donnaient sa position sur toutes les mers , et des nK>yens qui, méhagés par d'habiles mîr nistres, et surtout par une réunion înaltéra* ble entre les branches royales dç France et d'Espagne, pouvaient, par la suite des tempsj, lui assurer la prépondérance dans les afifaires du monde entier*

La France, a une circonférence énorme de possessions contiguês^ dont les frontières étaient couvertes de places fortes, réunissait des ports, des arsenaux et des magasins maYi-« times , tant dans la Manche que daiis TQcéan et la Méditerranée.

L'Espagne, maîtresse en grande partie de«»

trésors de TAmérique, avait des établissemens de la plus grande importance dans les deux autres parties du monde , oii la ÎVance

elle-même avait aussi des établissemens assu-^

rés pour la protection de son. commerce ^t

UE M. LE PRINCÏT PE MONTBÀREY. 1 35

pour raccroissenvent progressif des déboaekés dé ses productions territoriales et des fruits de son indtxstrie. ly ailleurs les royaumes de France et d'Espagne étant limitrophes en Eu«* rope, y formaient une masse de forces trèsin%K>sante, si rintérêt. des deux puissances ne cessait jamais d'éfre réuni et de tendre au même but de conservation oud'augtinentatîon, selou les circonstances.

Les possessions deJa maison d^Autriche, quoique très-étenduer, avaient cependant Tinconcernent d'être morcelées et séparées par des dominations étrangères ; la dignité impérialey quoique dil plus grat^d éclat , ne donnait pas autant de véritable pouvoir que de considération ; les Pays-Bas formarent un do« maine très^-utile , mais son éloignement des autres états autrichiens, ne permettait pas k rimpératrice d'en retirer ce qu* sa situation et sa fertilité auraient pu produire. D'ailleurs, depuis les révolutions qui avaient amené la formation de' la république dé Hollande , le germe de ces révolutions , quoique* affaibli , avait laissé des traces qui obligaiént le minis-^ tère autrichien à user de ménagemens , et k affecter j^lutôt, dans le gouvernement de ces bellçs provinces, le régime de la modération que celui du pouvoir absolu.

1 36 MÉMOITiES - -.t

Les privilèges des Hongrois rendaierif aussi nécessaire beaucoup) de réserve dans l'administratiqp de ce royaume j et, malgré Pamour enthousiaste.de ce peuple guerrier pour Marie-Thérèse, depuis le commencement de la guerre de 1741? elle 3e croyait obligée plutôt de recevoir ses seooiirs, que de les exiger.

Ces considérations diverses, doiit je ne fais que tracer l'aperçu , dimin^iaient et rnodi* fiaient beaucoup la puissance de P Autriche, à laquelle la guerre finie -parle traité d'Aixla-Chapelle , avait coûté la Silésie , qu'elle avait été contrainte de Qi^der au roi de Prusse. Cette province fertile, lucrative et d'autant plus intéressante qu'elle était contiguë au royaume de Bohéme-^t à plusieurs autres pos-» sessions essentielles dont elle pouvait être le boulevard, par la multitude* de positions 'militaires qu'elle présente^ laissait des regrets toujours actifs à l'Impératrice ,* qui en connaissait toute l'importance, et qui savait apprécier toute la valeur du sacrifice que les malheurs de la dernière guerre avaient rendu nécessaire.

Frédéric II, que moins d'un siècle avait Élit passer de la qualité de marquis de Brandebourg, unie a la dignité électorale, sur un trône, qui d'abord avait atmoncé plus de pré-.

DE M* LE PftIIfGE* DE MOICTBÀREY. lij

tentions que de puissance réelle, commençait à être compté parmi les rois les plus préponjdéransde TEurope. La politique de laFrance, qui a^ait voulu se ménager un allié ensbarrassant pour la maison d'Autriche , avait servi l'envie que le Grand Électeur, avait eue de ^'asseoir parmi les majestés européennes. L'administration économique et attentive de ses successeurs avait donné une véritable grandeur k cette puissance quasi factice. Le gétiie de Frédéric II, se^ premiers succès dans la* guerre de 1741» l^î ayant démontré que sa véritable puissance était dans la bonté de son armée, la discipline juste et sévère qu'il y-éta-» blit, ses approvisionnemens militaire$en tout genre , le bon état de ses places fortes , ainsi que l'ordre unique de ses finances, sur lequel il portait sans cesse l'attention la plus métliodique ^ avait créé très-réellement et constitué la puissance prussienne dans le cercle, oii son roi avait désiré d^ôtre placé,

La position ; topograpbique de ses , é|ats , les localités, son propre intérêt, et la reconn^aissance devaient, dans tous les casÉ, faire . du roi .de ^Prusse Tallié naturel de la France, Tennemi de la puissance autrichienne qu'il ctf** fusquait et. dont îl retenait les dépouilles» Telle^^tait la ppliHque européenne dansi les

l38 MÉKOUES

années qui suivirent la paix d'Aîx-la-Gha* pelle ; et elle subsista tout le temps que les puissances , à qui ce traité avait farit mettre bas les armes, crurent nécessaire, pour rétablii^ TcMrdre dans leurs finances, laisser reposer leurs peuples , et Se remettre des Érais énormes que la guerre occasionne, même aux puis»

•ances qui la font avec succès.

La loi des localités devait de même assurer a Frédéric II un allié nécessaire daiis le roi •d'Angleterre, comme électeur du Hanovre. La proximité et la contiguité de leurs états peiv apnnels respectifs, nécessitaient leur alliance,^ conune l'accroissement subit de la puissance prussienne devait éveiller la jalousie de Té* lecteur de Saxe, roi électif de Pologne. Ce dernier monarque nVvaît vu qu'avec dépit rélévation de la puissance prussienne, dont ses états étaient limitrophes. Ëfa! quel souveraifi n'eût pas éprouvé le même sentiment en voyant , dans un aussi court espace de temps, sortir un royaume considérable des marais du Brandebourg, dont les habitans étaient réputé dans la barbarie et Tignoranee, lorsque l'éclat, la magnificence, la cultBure des arts, la population , la civilisation et le commerce dès états saxons étaient l'ornementdel' Allemagne. Lacour de Dresde»

DE M» LE P&IlfCE DS .MONTBAREY. 1 3^

attachée de tout temps à la maison d'Autrichei moins par les liens du sang, qui ne déter- .

mixieiit pas toujours les souverains, que par , une politique suivie depuis plusieurs siècles, avait pu et dû voir avec envie la çoinronneroy.ale placée sur la tête d'un électeur de * Brandebourg, tandis que l'électeur de Sa*xe avait eu besoin de faire servir la prépondc-^ rançe de la cour de Vieime, des intrigues de tout genre, et le sacrifice de sommes trèsconsidérables pour parvenir à s'asseoir, pour un moment, sur le trône électif de Pologne.

La jalousie exerçait son empire avec bien ' plus d'activité sur la tète, et le cœur de la' reine de Pologne, que sur son auguste époux }> et ce sentiment, tyrannique chez lesiemmes,s'était encore accini depuis que Louis XV^ au milieu des brillans succès de la guerre de I74f 7 avait choisi la princesse deSaxe, sa • fille 9 pour runû* ^ii Dauphin. Celte augipenf^ttîon de considération lui faisait envi* sager avec encore plus d'euvie Pélévatiou;.

de Frédéric II. .

Quoique toutes les puissances dussent àé^ sirer.le maintien de la paix, et que rien, eià apparence,, soit dans les cours, soit <^te les dations, u'indiq\iàt qu'elle n'aurait pas ua«^

lio MÉMOIRES

longue durée, Les passions humaines en déci*' dèrent autrement.

L'attachement de Louis XV pour la marquise de Pompadour avait fait de cette damé l'objet véritable du culte des courtisans. Les autres attachemens de ce monarque pour dif»

férentes femmes de la cour, malgré leur publicité, avaient cependant conservé une apparence de décence, que le rang des daines qui , en avaient été les objets , leurs places , ' leurs services auprès de la Reine, et les égards qu'on avait cru devoir a leurs maris ou à leurs parens , avaient rendue nécessaire ; mais madame d'Etiolé, femme d'un fermier-général, et fille d'un traitant, envers lesquels il était aisé de se persuader qu'on n'avait pas de ménagemens à garder, ayant une fois été déclarée maîtresse en titre , ayant quitté le nom de son mari et pris celui d'une terre, ayant enfin été admise à la cour, son état devait tout naturellement lui former une existence particulière, et, par laps de temps, devait rivaliser et finiy par éclipser tout autre crédit. La volonté et la bienveillance de la marquise de Pompadour devenant insensiblement le seul canal par. oii découlaient les grâces , les courtisan^» qui tournent toujours du côté qui

DE M. LE PRINCE 1>E MONTBARET. l{t '

peut satisfaire leur ambition , devinrent ses esclaves et lui furent servilement soumis.

Mais si le caractère de l'amour violeïit est de tout soumettre à ses désirs et de rompre toutes les digues pour se satisfaire, la jouis" sance prolongée a besoin de beaucoup de secours pour conserver son empire et prévenir les tiédeurs qui suivent les^ jouissances satisfaites. Les plaisirs extérieurs, lc& fêtes, les .divertissemens entrent naturellement dans l'arsenal d'uYie passion illicite dont on veut prolonger la durée. Tout fut mis en œuvre pour empêcher que Louis XV ne put s'apercevoir du scandale public qu'il donnait. L'événement de sa maladie à Metz , ses remords j et son retour aux principes de vertu dans leisquels il avait été élevé par le cardinal dç Fleury, étaient un avertissement dont les conseils de la marquise de Pompadour durent naturellement profiter,

Uextrème ascendant qu'elle avait acquit sur le Roi , son influence sur les ministres y qui, tous*, se placèrent sous. sa dépendance^ tout servit , en peu d'années , a lui faire out )Aier son premier état , et à lui persuader qu'elle était Ja véritable souveraine. Les cours étrangères ne tardèrent pas à s'adresser indirectement à elle , selon les divers intérêts

Refiles eurctit a traiter atec la France, puîs* sance alors prépondérante en Europe. L'assis dirité des divers ambassadeurs à la toilette de . la marquise ou aux rendez-vous qu'elle voù-i lait bien leur donner, marqua le degré de considération extérieure qu^elle avait acquis;

Les dames de la eour les plus honnêtes et les plus attachées k leurs principes n'osèrent plus se dispenser de la voir , et même dç lui présenté!" leurs fllléis , souvent avant leur ma^ riagê , et toujours immédiatement après.

• Mais, malgré l*éclat étonnant dé cette fa-* veur, les années s*écoulaient, le temps, qui fOhge et détruit tout, pouvait user de sort pouvoir j et lés habiles courtisans^ qui en prévirent les inconvénîens possibles , surtout dtfns des jours de calme et de paix , crurerii devoir prendre des précautions contre les effets de Sa puissance destructive.

L'abbé de Bemis, connu par ses tâîens et les grâces de son esprit, était admis dans les eonciliabules de là marquise | il en avait 6b^ tenu , outre dé grands bénéfices , ^ambassade de Venise.

Les ministres de la cour de France ^ înlsfruits des dispositions întérieuî^es fies différera souverains de rEurdpe, imaginèrent lé fa-» menx et pres^juc ilich>yâble traité dé Vienbe,

qui devait réunir les maisons de Bourbon «t d'Autriche ^ après une rivalité de plusieurs siècles, contre Tintérét réellement contraire de toutes les combinaisons {Politiques et surtout contre toute idée de balancé en Europe.

La première idée de ce phémMnène politique fut présentée par le maréchal de Belle- Isle, sur qui tout projet extraordinaire avait un droit acquis. 11 n'eut pas de peine a le faire agréer au marquis de Puisieùx j qui , comme ministre des affaires étrangères^ en devait faire la proposition au conseil , après qu'il eût été agréé dans le conseil secret de la marquise de Pompadour , qui Tadopta avec- d'autanf plus dé facilita qù^on le lui présenta comme devant être son ouvrage , une preuve mathé^ matique de son crédit supérieur , un moyen de prolonger son règne^ par les diverses rela^ tions qui se feraient sous ses yeux j et comme de nouveaux liens qui enckatneraieht k sou ckar^n auguste amant. Les correspondances directes de Fimpératr Ice^^R^ne et des divei^ souverains qui devaient- prendre part à ce traité , ne contribuèrent pas peu à la décider k substituer l'empire de la politi<fâe a celui de. l'amour, dont elle commençait à avoir' ^uisé tot^tes les re^Ources.

Le projet adopté ]^r elle et agréé au con-

i44 MÉMOIRES '

$eil j Tabbé 3.e Bernis fut choisi pour se rendre a Vienne, afin d'en combiner toutes les dispositions. On ne pouvait mieux choisir pour amener la réunion des deux maisons rivales , et les décider à un traité offensif et défensif entre elles, qui devait culbuter Je système politique de toutes les cours de l'Europe.

Le négociateur partit avec tous les pouvoirs qui pouvaient amener à sa fin une négociation si extraordinaire et si contraire aux principes reçus jusqu'alors.

11 démêla aisément toute la peine que ressentait la cour de Vienne de la perte de la Silésie, la jalousie qu'y causait l'agrandissement de la puissance prussienne , et le désir immodéré, d'y mettre des bornes. Les sentiinens intérieurs de la cour de Dresde ne lui échappèrent pas non plus. L'empire absolu dé madame la Dauphine sur son époux; l'extrême différence de leur conduite religieuse avec la vie voluptueuse du Roi , dont elle faisait la censure journalière; la possibilité, non pas àe rapprocher, maisde rendre moins odieuse a M. le Dauphin et à M.°^« la Dauphine la • marquise de Pompadour, par le besoin que Ton aurait de son crédit j ces augustes époux^ sollicités par la rein;^ de Pologne , étant fer-

Ï)Ë M. LE ï^iHti; bË MoiitjpiRiEY. t0

ces d^avoîr avec elle directement, ou par des întermédiaires très -rapprochés , des intérêts précieux à discuter; rien ne fut oublié^ et tout contribua à amçner à bien une négocia-^ lion aussi extraordipaire CO. . ^

Le régîinent de la (jouronne suivit la route Indiquée à la division dont il faisait partie^ pour travqrseî? la Westphtilie et se rapprocher du Rhin; Il vint en quartiers de cantoDinement à Dorsteim , a cinq lieues de Wesel , sur la Lippe , et^ après y avoir passé trois semaines , il entra dans Wesel , pour y tenir garnison y aux ordres de M. de Castella , officier-général suisse, du canton de Fribourg, qui y commandait.

Ce fut dans cette place qu'il attendit l'ouverture de la campagne de 1758*

(i) C'est ici qu'exrste la longue lacune doRt nous avons entretenu les lecteurs dans la préface de ces Mémoires. Il est à croire que M. de Montbarey y conti^ buait les considérations sur les causes de la guerre de 15665 quMl y rendait compte dès motifs qui lui firent quitter les Grenadiers de France pour prendre le com»> mandement du régiment de la Couronne, et de&premièr^s opérations militaires en Allemagne^

iJ^G MÉMOIRES

Les premiers momens d'un colonel qui vient prendre le commandement d'un régiment auquel il a été nommé y se passent ordinairement en observations y tant de sa part que de celle des. officiers et soldats qui vont être sous ses ordres. Le colonel veut connaître Jes sujets auxqueb il V3 avoir affaire, et découvrir ceux qui ont droit a sa confiance de préférence^ et les subordonnés étudient le caractère et les goûts du chef, afin d'être fixés sur l'espèce de considération qu'il mérite y et par quels moyens on pourra capter sa bienveillance.

J'ignore sur quoi portèrent les remarques de messieurs du régiment de la Couronne à mon sujet ; mais ce que je sais très-bien ^ c'est que, dès les premiers mois de mon séjour avec eux, je pensai qu'un des événemens les plus heureux de ma vie était de me trouver destiné à commander un pareil corps a la guerre j et chaque campagne me confirma dans l'opinion que j'en avais conçue dans les premiers momens.

Un peu avant que l'on évacuât le pays id'Hanovre , le maréchal de Richelieu fut rappelé , et le commandement de l'armée |

donné à M.s le comte de Clermpnt , prince *

du sangi

DE M. LE PRINCE DÉ MONTBA.REY. ï^^

Ce prince avait commandé des réserves dans la guerrfe de Flandre, sous M; le maréchal de Saxe ; il avait été chargé souvent par lui de dijfférentes attaques très-chaudes, et notamment ht la bataille de Laufeld; il avait eu le commandement de sièges secondaires, soit dans la Flandre hollandaise, soit dans les Pays-Bas j sa valeur était très-éprouvée 5 et Ion devait en être peu étonné , cette qualité guerrière étant un des apanages de la maison de Botrbon. '

Mais il y a souvent loin de Fart de commander des réserves, avec lesquelles on ne fait qu'exécuter les ordres émanés du commandai^t en phef , qui, seul, dans les instructions qu'il donne , est dans le cas de tout prévoir^ de tout prévenir, de remédier à tout, qui, d'ailleurs, tient dans ses mains tous les différens ' fils par lesquels il fait mouvoir toutes les troupes à ses ordres f il y a loin , dis-je , de cet art au talent nécessaire à u» général en chef j et M. le comte de Clermont étant , depuis la paix de 1748, et pendant la première année de cette nouvelle guerre , resté éloigné, p ar son rang, de tous les détails militaires , se vit dans la nécessité dç commencer un noviciat un peu rude, lorsqu'il vint se placer à la tête d'une armée un peu eni désordre , en état réel de retraite

l43 MÉMOIRES

et de défensive, et qui^ après une année cl e «uccès très-brillans j éprouvait , depuis quelques mois, tous les inconvéniens de la for-^ tune adverse , et peut - être un peu du déeouragemen t. qu'elle entraîne.

On doit remarquer, ici , sur les trois généraux qui avaient eu le commandement de l'armée française, depuis le commencement de la guerre, que le maréchal d'Estrée fut chargé de tout conquérir , et y réussit ; que le maréchal de Richelieu vint jouir avec splendeur des succès de son prédécesseur, en recueillit les fruits,;. et quitta le commandement lorsque nous fûmes menaces de tout perdre} et que le comte dç Çlermônt fut chargé de tout ss^uver, dans les memens de disgrâce, de tout réparer j de rendre aux armes françaises Téciat qu'elles avaient eu dans le commencement de la campagne de lyS^, et qu'il ne lui fut pas possible , malgré la valeur des troupies, de remplir cet objet important confié a ses soins.

Quand on a observé avec réflexion les événemens militaires, on est forcé y presque toujours , de convenir que les succès et les malheurs des généraux (et il faut ici, faire une exception pour les hommes de génie, qui sont toujours fort rares ) tiennent moins à leur ca-

DE M. LE PRIUCE BE MONTBÀRET. I/f^

pacîté personnelle qu'aux lumières de ceux qui obtiennent Icfur confiance , aux passions diverses , et surtout à Pàmbition personnelle des officiers-généraux qu'ils emploient , qu'on a vus quelquefois sacrifier l'intérêt général a leur amour propre et à des intérêts particuliers. Je crois pouvoir assurer que , dans tous les temps, on en a pu citer des exemples, et que , pendant la guerre .dont'jè parie , on* a pu remarquer quelques officiers - généraux qui n'étaient point fâchés des malheurs de leurs confrères , que peut-être ils auraient pu prévenir , auxquels ils auraient pu remédier en outrepassant un peu le strict prononcé de leurs instructions, , et qtii étaient assez personnels, pour regarder ces nialheurs de la chose publique comme les échelons de leur gloire future. Eh parlant ainsi, je proteste que je n'ai 1-intention d'inculper ni dje désigner personne en particulier , mais seulement de faire observer lea tristes résultats des passions humaines, même sur les hommes- les plus honnêtes.

Le prince Feîdiiîand de Brunswick qui, dès le moment Ûe révacûation de l'ëlectorat d^Hanovre, était venu remplacer le duc de Cumbçrland et les généraux hessois* et hànovriénsi était un élève dti grand ï^édérîc^ Lorsqu'après avoir rendu Tactivîté à 1-arifaée

l5o MÉMOIRES

co'mbinée qu'avait neutraltsée la convention de Closter-Seven, il eut reçti les renforts de troupes anglaises que le cabinet de Saint- James lui fit passer par.Embden^ après que ce port eut été évacué par noiis, il prouva, par ses manœuvres et par la manière dont il sut profiter de nos déconfitures, qu'il avait bien appris le métier de la guerre. Pendant les campagnes qui suivirent*, quoique avec des* succès divers, quoique la valeur française ait souvent déjoué ses. projets, il sut rendre à peu près inutile à la cause'des cours de Vienne et de Pétersbourg la diversion que devait. faire Tarraée française en Westphalie et en Hesse, Le seul avantage qui en récita pour elles, c'est que nous vécûmes, pendant cinq années, aux dépens du pays,, et. que nous obligeâmes le roi de Prusse à diviser les troupes, de ses alliés, que ^ sans cela, il aurait pu rappeler à lui pour renforcer ses armées.

Le cabinet de Versailles était en jwoie k toutes les intirigues qui remplissent les cours , surtout lorsque le souverain n'a pas un caractère ferme qui le rende inaccessible , sur les matières graves, à Tinfluence des intérêts particuliers. • Le destin avait fait Louis XV, à dix ans ^ le plus puissant monarque de l'Europe i là nature Tavait formé le . plus bel

SE M. Lis PRINCE DE MONTBÀREY, iSt

homme de son royaume; mais à la valeur inhérente à sa maison il joignait une facilité de caractère qni le soumit trop souvent aux passions des personnes qui l'entouraient et des maîtresses qui captivèrent son 'cœur. L'éducation sage et pieuse qu'il reçut du cardinal de Fleury, le retint long -temps dans les bornes strictes de ses devoirs. Lés conseils de ses courtisans, les facilités qu'ils lui donnèrent, lé firenthientôt sortir de «cet état d'innocence. Mais ses premiers goûts, quoique multipliés, furent* concentrés dans les personnes de sa cour, avec lesquelles il avait été presque élevé. Ces liaisons conservèrent ^ malgré leur publicité , un ton de décence , et ne purent influer sur les affaires publiques : ses goûts ^ et l'intérêt que madame de Châteauroux pouvait avoir de retenir près d'elle son auguste amant , ne.purent l'empêcher de faire la cam« pagne de Flandre et de Fribourg^ tout ce que l'amour de madame de Châteauroux put obtenir, fut de le suivre dans les premieréf mois de cette campagne. Si la décence put en souffrir, l'éclat des succès imposa pendant quelque temps ^ la méchanceté } et les dangers de la maladie du Roi , à Metz , ayant fait cesser la cause des propos publics, l'intérêt général des peuples, leurs vives inquiétudes^

I Sa MÉif OIRES

pour Tabjelde leur idolâtrie, et leur joie im^ xnOjdérëe quaud le Roi leur fut rendu, tout eontribua à fu^esque effacer cette taché de scandale..

La sage économie du cardinal de Fleury y qui réellement était un homme de J>ien , avait permis de commencer la guerre de 1741 sans frapper le peuple d'aucun impôt. Après nos désastres en Bohême, en 1744» îl fallut bien recourir à ce moyen de continuer la guerre , mais ce fut d^une manière modérée j et les dangers de Louis XV, à Metz, qui seuls occupèrent les cœurs de seè sujets, firent supporter le$ uQUTeUes charges sans aucun mur* mure«

hes grands et brillans succès du maréchal d^ Saxe, dans les Pays-Bas, suceès dont le Roi partagea la gloire, à cause de sa, présence à la tête des trQupes , enivrèrent le» Français y et leur imposa silence sur le fardeau des im« positions que cette guerre; faite avec gloire,, mais aveô un faste asiatique, nécessita trop souvent. La paix si hojiorable d^Aix-la-Gha* pelle ramena Louis XV dans Tifa teneur de sa cour j et le temps, affaiblissaiit l'enthousiasme des peuples , leur fit sentir le poids énorme dont leurs propriétés étaient chargées , et dont, mal^é la volonté du Koi , qjx îvLt obligé de

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prolonger le cours pendant les premières années de la paix.

Les fêtes brillantes et publiques qui. eurent lieu à Poccasîon de cet événetnent, mirent Louis XV dans le cas de voir de près les plus belles personnes de son empire ; et les courtisans firent remarquer au monarque celle qui, si elle réussissait à plaire par leurs moyens , leur paraissait devoir être plus reconnaissante envers eux.

Madame d'Étiolés attira tous les regards et décida le goût du Roi. Fille d'une intrigante dans la troisième classe de. la finance , du nom de Poisson , jusqu'alors inconnue dans son quartier, sa figure lui avaît procuré un établissement fort au-dessus de ses espérances j en épousant M. Le Normant d*Étioles , fermier-général, dont la famille^ étant connue et considérée , pensa qu'en satisfaisant ses désirs, il faisait un mauvais mariage.

Le moment dont je parle , en flattant son amour propre , par les éloges et les hom-* mages que la beauté et la tournure de Ssi femme lui attirèrent , l'afflîgça infiniment, en la l\ii Éaîsant perdre pour jamais. Mais, peu à peu , les conseils de ses parjens, l'espoir dest avantages qu'il pouvait retirer de la nouvelle position lie mjadame d'Etioks , et surtout U

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raison, qui oblige de céder à la force, lui firent enfin prendre son parti.

Elle, dans^les premiers instans de sa faveur, ne s'occupa que d'en jo'iiir, qu'à s'en assurer la durée. Tout occupée de plaire à son amant, quoiqu'avec de Pesprit, elle se livra peut-être avec peu de réflexion aux conseils des personnes de la cour des deux sexes , qui voulurent bien d'abord être comptées au nombre de ses amis , et bientôt briguèrent l'honneur d'être admises dans sa société , devenue pour elles la véritable cour, par l'espoir d'être aperçues du souverain, qui y vivait en simple particulier.

Chaque semaine; chaque mois donna une existence plus considérable à . madame d'Ë»

tioles , qui fut bientôt créée par le Roi marquise de Pompadour. Malgré les conseils de ses parens , qui Pavaient guidée dans les premiers temps de sa faveur, malgré son excellent esprit et le bon cœur qu^elle avait y qui , d'abord , la tinrent en garde contre la séduction et l'ivresse de sa nouvelle position, Ja bassesse des courtisans et les efforts de& intrigans,. lui firent bientô.t oublier ses principes^ Sa mémoire ne lui rappela plus ce qu'elle avait été j elle se persuada qu'elle était là sou-, veraine de la France, et qu'elle y régnait tout

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aussi bien que sur les affections de son amant couronné.

La faveur des maîtresses des rois n'a de véritables inconvéniens que pour le souverain qu'elle éloigne de ses fonctions administratives et des intérêts de sa famille j et dans cette expx'essîon de famille, je comprends nonseulement ce qu'elle rend proprement , mais toute la nation à laquelle il commande et dont il doit se regarder comme le père. Mais souvent le choix de la personne chérie devient avilissant; presque toujours le souverain est porté a adopter insensiblement les parèns , les amis, les familiers de sa maîtresse; bientôt rintrîgue et Tambition emploient tous les moyens possibles pour faire disparaître Tintervalle énorme qui existe entre un goût satisfait et la sagesse prévoyante qui doit gouverner un grand peuple et veiller à ses intérêts. Si le monarque , en se livrant à ses désirs y comme homme, avait la force de borner a sa confiance et à sa munificence personnelles le pouvoir de l'objet aimé, et si, le contenant dans les bornes exactes qije sa prudence lui aurait prescrites, il mettait, chaque jour, des obstacles à sa prétention d'influer sur les afïaires de l'Etat ^ le bonheur et le malheur des peuples ne dépendraient pas d'une liaison

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toute privée ; et la religion seule , blessée par le scandale et l'exemple , aurait le droit de censurer la conduite du prince, comme contraire a ses devoirs de chrétien, d'époux et de père.

Je sais, et je sens bien, que la proposition que j'avance, quoique vraie dans le sens le plus strict , est presque inexécutable dans la pratique ; et qu'en admettant qu'elle soit entrée dans les intentions du monarque , trop d'intérêts aussi puîssans que subalternes s'ppposent a ce qu'il persiste long-temps dans ses résolutions.

Gomment pourrait -on espérer que le chef d'un grand peuple, toujours en évidence, toujours l'objet des passions cupides, pour qui les séductions de l'amitié même sont dangereuses , pût résister long-temps k celles de l'amour, sans cesse stimulées par l'ambition et l'avarice des courtisans? Dans cette lutte continuelle, à moins d'une force plus désirable que possible à rencontrer, le temps seul suffirait pour faire pencher la balance , quand on pourrait supposer, ce qui serait sans exemple, que r.objet aimé, renfermé tout entier dans sa passion, aurait, de son côté, la force de s'opposer aux effets d« la faveur 'dont son amant voudrait l'environner.

De m. lE PRIKCE DE MONTBiREY. tSj

De ces réflexions , qui me sont échappées malgré moi, revenons k l'objet dont j'avais l'intention de rendre compte.

Un empire absolu de dix ans sur le cœur de son amant aurait suffi pour tourner la tête de la femme la mieux organisée ; celle de madame de Pompadour n'y avait pas résisté. Le soin des courtisans, qui ne cessaient de lui répéter qu'elle pouvait tout ce qu'elle voulait , aurait suffi pour lui persuader ces rêveries flatteuses, lorsque l'intérêt des cours d'Autriche et de Russie, et Veur animosité contre le roi de Prusse, formèrent le plan de la guerre de 1 756* Le désir de faire entrer la France dans leur alliance, comme partie intégrante, engagea les so\iv€raines de ces deux grands empires k rechercher , même directement, le crédit et l'appui de la marquise de Pompadour , pour parvenir k leurs fins.

Quelle tête de femme eût pu tenir contre de pareilles attaques , et l'idée du pouvoir souverain ne devait-elle pas s'emparer de son âme^ . quand elle se vit^ pour ainsi dire , reconnue et invoquée par deux impératrices, k la tête des deux plus puissans Etats de l'Europe? Ajoutons que les première^' démarches du roi de Prusse, en 1756, l'occupation subite et la spoliation de l'électorat de Saxe , la position af-

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freuse de la reine de Pologne et de la maison électorale, forcèrent leDauphin et laDauphîne, non pas a solliciter le crédit de la favorite, maî« au moins à lui faire connaître qu'ils désiraient qu'elle engageât le Roi à prendre avec chaleur les intérêts de la cour de Pologne, lorsque, jusqu'à ce moment, la conduite la plus circonspecte avait témoigné Téloignement de ces augustes époux pour la personne de madame de Pompadour.

Ce changement ne fut pas marqué par des démarches directes, mais par la permission qu'eurent les personnes attachées à la cour de la Dauphine de paraître a celle de la marquise ; permission qui n'existait pas auparavant, et dont quelques-unes usèrent, peut-être, avec grand empressement. Ces nuances, imperceptibles dans la société ordinaire , deviennent le thermomètre presque infaillible des sentimens dans les cours, oîi l'intérêt et la bassesse sont sans cesse en lutte ouverte avec la circonspection; ces nuances n'échappèrmit- pas aux entours de la marquise j elle sentit elle-même le parti qu'elle pouvait en tirer , pour faire disparaître, au moins en partie, l'intervalle qui,* jusqu'alors, avait sépaté l'es deux cours; intervalle qui faisait la critique journalière d& tout ce qu'elle se permettait, ou plutôt, car

DE M. LE PRISGE BE MOHTBÀRET. l59

je dpis rendre justice ^a ses sentimens personnels , de ce que ses partisans et ses adulateurs lui faisaient entreprendre et exécuter tous les jours.

Les princes du sang, les ministres, les généraux, les administrateurs, tous les grands du royaume .étaient dans son antichambre, attendant, tous les jours, comme une faveur, le moment de paraitre à ses yeux ; mais jusqu'à l'époque de 1756, oii les dangers de la cour de Dresde forcèrent les principes de plier, les personnes attachées, par leurs places , a la cour respectable du Dauphin et de la Dauphifie, celles que ces princes honoraient de leur estime ou de leur intimité se permettaient seules de n*y point paraître.

Ces faits, dont j'ai été le témoin, me reviennent successivement; et, comme je n'écris que pour moi et pour le délassement de ma vieillesse , je les rapporte sans ordre , n'ayant aucun besoin de méthode dans cet écrit , destiné à rester secret. C*est cette certitude du secret qui m'engage souvent à revenir sur les mêmes idées , à me repéter, ce que je ne me serais pas permis si j'avais écrit pour le public.

. Le premier début de la guerre en 1 757 avait été brillant ; des succès rarement disputés,

t6o MÉttOIRÈS

rinvasion des États du roi de Prusse stLr ïé Bas*Rbin , l'occupation presque sans combat du cercle de Westphalie , le passage du Nec- Xer, la victoire d'Ilastembeck , la conquête de l'électorat d'Hanovre ^ du duché de Bruns* wick, de tout le pays depuis Bremen jusqu^à Halberstadt, presqu'aux portes de Magde-^ bourg, l'occupation entière des Etats de la maison de Hesse^ enfin le triomphe et Véclat spécieux de la capitulation de Closter-Seven , tout avait imprimé a cette campagne un ca^ ractère très-propre a flatter l*amour-propre de la nation française. Il s'ensuivit une immense déprédation des ressources qu'une suite aussi rapide de succès aurait pu fournir à Tar* mée victorieuse , et qui furent perdues pour le gouvernement, mais non pas pour cette tourbe dMndividus qui, sans être utiles^ sur* chargeaient et suivaient Tarmée française.

Je ne crois pas trop m'avancer en assurant que les ressources que cette campagne pro* duisit, honnêtement et' sagement adminis^ trées ) eussent dédommagé Je gouvernement des frais de la guerre^ pendant plusieurs campagnes.

Les succès du roi de Prusse sur lés armises

impériales, et surtout la bataille de Rosback , «LU mois d'octobre 1757, entraînèrent la rup*

ht M. Lfe PAlâCE DE MONTBÀRETf. l6l

ture de la •convention de Closter-Sèven , par l'audace qu'ils rendirent aux arméea alliées, et par la terreur qu'ils imprimèrent à l'armée de l'empire et à Tarmée auxiliaire française ^ dans la Basse-Sâxe^ qui se retirèrent jusque sur le Mein.

L^abandon de presque tous les pays conquis en l^Sj'^ et le retour de Tarmée française^ en plein biver , au travers de la Westphalie , jusqu'à Wesel, et sur les bords du Rhin, qu'elle repiRSsa pour prendre une défensive de l'autre côté de ce fleuve , présentent à un esprit observateur, ample matière à réflexions. Si je voulais rendre compte de tous les faits particuliers dont j'ai été le témoin, qui se sont passés soûs mes yeux , ou qui ont été à ma parfaite connaissance, je pourrais blesser bien des amours propres , et me permettre des diatribes peu' honorables a beaucoup d'individus. Mais, comme mon. objet unique est de rappeler à ma mémoire «les faits qui me sont personnels, et non pas d'écrire une histoire , encore moins une satire, je me contenterai de dire que le prince Ferdinand de Brunsvsrick, commandant l'armée dés alliés du roi de Prusse, suivit tous les mouvemens rétrogrades de l'armée frçLnçaise, jusqu'aux bords du Rhin; p^^^ également ce fleuve presque sur le territoire