MÉM0IRE

tenant-colonel qui commandait le château de* manda à se rendre , avec la faculté de se rêtî-> rer avec ses troupes. Je ]e refusai , et fis continuer le feu. Quelques minutés après, le cbâteau me fut rendu avec la garnison prison-nière de guerre, consistait en quatre cents hommes. Je ne perdis pas un moment à faire travaillera sa démolition, et j'invitai le commandant et les officiers prisonniers à venir manger chez moi avec les officiers de mon détachement.

L'objet de mes instructions ayant été rempli dans le temps prescrit, dès que le château eut été rendu intenable, je ramenai mon détachement à l'armée , après avoir laissé , dans cette partie de la communication, deux cents hommes k cheval, et cent hommes d'infanterie , pour couvrir et protéger nos convois.

M. le maréchal de Broglie me parut content de la manière précise dont ses ordres avaient été exécutés. Je ne lui laissai point ignorer toute l'obligation que j'avais à M. de Blanchelande, ce qui servit depuis à l'avancement de cet officier. Je fus, seize ans plus tard, dans le cas d'y contribuer personnellement, et je le, fis alors avec tout l'empressement qu'un honnête homme peut et doit avoir à payer une dette d'honneur*

La seconde cijfConstance de cette campa^ gne où j'eus une part personnelle , fut}a prise du château d*Aménébourg , où je fus chargé de marcher à la tête d'une des colonnes qui Tattaquèrent. On fut content de la conduite des troupes à la tête desquelles je marchai.

Celte campagne de' 1762 fut la dernière de cette guerre. La paix publiée , les armées respectives rentrèrent sur le territoire de leurs iM)uYersLins. Je revins à Paris , dans le sein de ma famille. Le ministre de la guerre m'annonça ) de la part du Roi y que , pour marque de la satisfaction que S. M. avait de mes ser-^ vices , il me destinait une inspection d'infan-» terie , à la première vacance. Cette grâce distinguée et lucrative était l'objet des désirs de tous les militaites qui 1 après avoir servi à la guerre, voulaient conserver Une véritable activité en temps de paix et se vouer pour la vie au métier des armes.

Le ministère de la guerre avait changé de chef dès la fin de la campagne dq 17S9. M. le maréchal de Belle-Isle avait succombé à son $ge, aux fatigues inouïes d'une vie pleine d'intrigues et de travaux de toute espèce , et, plus que tout cela , au chagrin de la perte de son fils unique, le cpmte de Gisors, tué à Créveldt. Ce fils , l'objet de toutes les aâee««

ïgS MÉMOIRES

lions, de toutes les complaisances de son père, ce fils qui seul devait recueillir les fruits de soixante ans de travaux de son père, était un des meilleurs sujets de la jeune noblesse française. Il reunissait à une belle taille, à une figure agréable, toutes les qualités du cœur et de Tesprit; son père, qui n'avait rien négligé pour son éducation , en avait été payé au centuple par les succès que le comte de Gisors avait eus dans les cours étrangères oîi il avait été présenté dans ses voyages.

Sa mort, qui anéantissait toutes les espérances du maréchal de Belle-Isle , fut une calamité , même parmi les généraux de Tarmée ennemie sous laquelle il succomba. Le prince héréditaire de Brunsw^ick, qui s'était lié d'amitié avec lui dans ses voyages , le soigna au moment de sa mort, et le vit expirer dans ses bras.

Tous les Mémoires écrits sur les événemens du dix-huitième siècle, surtout ceux de la régence, et ceux qui ont traité des causes de la guerre de 1741, ont parlé avec trop de détail de tout ce qui a trait au maréchal de Belle-Isle, de ses liaisons intimes avec les frères Paris , de tous les moyens employés par lui et par le chevalier de Belle-Isle, son frère, pour ar- ^ river à la tête des affaires et parvenir aux pre-

DE M. LE PRlîïCE DE MOHTBA.REY. I J)^

mîères dignités de l'État, pour que jexîroie nécessaire de les retracer ici, surtout la plus grande partie de ces choses s'étant passées avant ma naissance, ou lorsque j*étaîs hors d'état de pouvoir en juger par moi-même.

Je ne ferai qu'une seule observation, que je serai dans le cas de répéter souvent, c'est que la fortune du maréchal de Belle-Isle, après lui avoir coûté le repos, pendant une vie assez longue, et dont il employa chaque heure au succès de l'ambition démesurée qui faisait la base de son caractère, s'évanouit en trois minutes, sans laisser aucune trace après Ixii.

Le duc de Choiseul lui succéda au dépar-^ tement de la guerre. Comme son ministère, ou plutôt son en^pire dans le ministère, a eu le plus grand éclat; que les opérations qui ont été faites sous son nom et pai* ses ordres ont été très-célébrées par les personnes qui en ont profité, et très-cri tiquées par celles qui ont eu k s'en plaindre, ou qui n'en ont pas tiré parti, ayant été \ portée, par ma position à la cour et dans le militaire , de juger d'une partie de ces opérations, je me crois fondé a entrer dans quelques détails sur ce ministre, en prévenant toutefois que je lui eus des obligations.

La maison de Choiseul, très-distinguée par

900 MÉMOIBBS

son ancienneté , est originaire de Champagne. La lH*anche dont était le duc s'était transplantée en Lorraine. Le marquis de Stainyille eut plusieurs enfans de son mariage avec ma-demoiselle de Bassompierre , et vint à Paris, occupant, dans le corps diplomatique, la place de ministre du grand duc de Toscane , François de Lorraine , époux de Marie-Thérèse d'Autriche, et qui fut depuis Tempereur François I«'.

La fortune de cette branche de la maison de Choiseul était fort peu considérable. Le marquis de Stainyille plaça son fils aine au service de France , ôii il entra de bonne heure, dans le régiment du Roi, infanterie. Le second, sous le nom de comte de Stainyille^ entra au service de la maison d'Autriche, oii il se distingua. Le troisième suivit la carrière ecclésiastique , devint évêque , et , depuis , par la protection de son frère aine, fut archevêque de Cambray. Les deux filles furent placées - dans le chapitre de Rémiremont j Tune des deux épousa, plus tard, le duc de Grammontj l'autre fut abbesse du chapitre de Saint-Pierre, à Metz.

Le comte, depuis duc de Choiseul, avait une figure parfaitement désagréable, même repoussante j; mais son esprit, également agréa^

ï)le et léger, réparait facilement l'impression fâcheuse qu'inspirait son premier abord. Un caractère impétueux, qui voulait tout faire plier à ses moindres désirs; une très^grande pénétration , qui lui peignait toutes les possibilités, et lui indiquait tous les moyens de les réaliser; une grande prodigalité, même quand il était sans fortune, et qui s'augmenta par les différentes positions oii il se trouva j un charme inconcevable dans sa conversation , et une manière a lui de réparoc à l'instant la faute que sa première impulsion lui avait fait

' commettre, talent qui, plus d'une fois, d^ns le cours de sa grande fortune, lui fit acquérir pour apolo stes des personnes qui n'étaient venues a lui que pour se plaindre ou lui marquer leur mécontentement j des ressources prodigieuses dans l'esprit j un peu trop d'indifférence sur les moyens de parvenir a son but J nulle sorte d'économie, ni de sa propre fortune , ni de celle de l'État , quand il en disposa ; plus enthousiaste que haineux : tel était le duc de Choiseul. Il eut beaucoup plus de médiocres protégés que d'ennemis déclarés; et celui de ces derniers dont je parlerai dans la suite, le fut plus par la conformité de Tâge et

^ des positions, et la difféi^ence de caractère, plus peut-être même par des rivalités de galan-

20!î ItÉMOtHES

terie, dans leur première jeunesse, que par aucun fond d'animosité réelle. Dans la société, on reprocha au duc de Choiseul la légèreté de ses propos et de ses plaisanteries; les femmes se plaignirent de son audace, qu'elles quali-* fiaient d'impudence, défaut que pouvaient excuser les succès qu'il avait obtenus, malgré sa laideur, auprès d'un grand nombre, même des plus huppées.

D'après ce que je viens d'esquisser, on comprendra aisément combien le duc de Choiseul, parvenu au ministère de la guerre, et presque à la direction première de tous les ministères, fut accessible à tous les intrigàns , qui découvrirent bientôt par combien de côtés il prêtait à leurs vues intéressées, et qui surent profiter même de toutes ses excellentes qualités pour le tromper, et pour lui faire un tort réel , aux yeux du public , de sa facilité dans ses choix.

.Dès ses premiers débuts dans le monde, l'esprit de M. de Choiseul lui acquit une amie réelle dans madame la maréchale de Luxembourg, qui, même avant son second mariage, étant duchesse de Boufflers, était a la tête des femmes les plus marquantes de la cour et de la ville ; qui donnait le ton ; chez laquelle se rassemblait l'élite de la bonne compagnie j

DE M. LE PRIKGE BË M01ÎTBA.RET. SçS

dans le salon de laquelle la réputation d'homme d'esprit , une plaisanterie même offensante, faisaient e;xcuser Timpudence et peut-être même la dépravation des mœurs. Elle était sœur du duc de Villeroi. Le duc de Boufïlers, son premier mari , avait été dominé par elle ; elle prit le même empire sur le second, qui lui avait été attaché en titre, dès les premières années de son entrée dans le monde« Toujours à la tête d'une très-grande fortune , sa maison fut constamment Tune des plus agréables de Paris. La fidélité en amour était, pour elle , un mot vide de sens ; âgée , elle eut le bon esprit d'excuser dans les autres ce qu'elle s'était souvent permis elle-même j satisfaite des confidences qu'on lui faisait et d'être dépositaire des secrets de la société, elle ne négligeait rien pour faire réussir ce dont on lui avait confié le projet.

L'attachement de M. de Choiseul pour madame la princesse de Robecq, fille du premier* lit du maréchal de Luxembourg, fut un des premiers succès marquans qui le distinguèrent dans la société, et un lien de plus qui l'attacha à la duchesse de Boufflers, qui devint , depuis , la belle-mère de la princesse.

Une amitié toujours soutenue avait uni le marquis, depuis duc deGontaut, et le comte

do4 MÉMOIRES

de Choîscul. Comme la très-mince fortune de ce dernier était un mal auquel il fallait d'àhord porter remède , la duchesse de Boufflers réussit a lui faire épouser mademoiselle de Thiers , fille énormément riche , pelite-fiUe et héritière, en partie, des Croisât, et dont le marquis de Gontaut avait épousé la sœur ainée.

Si les premiers succès de M. de Cboiseul furent marqués par Tagrément de son esprit, et par sa vivacité , son début militaire eut le même éclat. Il servit d'abord dans le régiment du Roi, puis il obtint celui d'infanterie de son nom , et enfin le régiment de Navarre j mais cette carrière ne présentait pas une assez grande latitude à son ambition ^'et pendant la paix, il s'annonça comme voulant être employé dans les aiS'aires étrangères. Devenu riche par son mariage , vivement porté par ses amis et ses amie^, le marquis de Puisieux, alors ministre, et le comte de Sain t-Sé vérin, 6on successeur, le firent d'abord voyager, le placèrent ensuite; et il était ambassadeur a la cour de Vienne, lorsque la guerre de 1756 éclata.

Dans cette cour , oii son père avait été longtemps employé, il trouva tous les moyens de réussir. L'impératrice Maâe-Xhérèse eut bien*

DE M. LE VRINGE DE MOHTBIREY. aoS

tôt remarqué les qualités qui le distinguaient^ et jugé le parti qu'elle pouvait en tirer. Dans cette guerre, entreprise, comme je Tai dit^ dans le projet de diminuer Tinfluence pro* dîgieuse de la monarchie prussienne, et qui finît par l'accroître , tous les anciens principes de la politique de la maison d'Autriche furent violés par son alliance avec la France, son ennemie naturelle , contre l'allié naturel de la cour de Versailles. Le traité conclu par le cardinal de Bernis, prédécesseur, à cette cour^ du duc de Choiseul, avait fait rétonnement de tous les cabinets de l'Europe. Toutes ce»

nouvelles données ouvrirent un vaste champ à Tesprit bouillant et novateur de Tambassa-deur français , qui comprit aisément que le besoin de. l'assistance de la France lui ferait avoir à Vienne un ascendant réel et une grande considération. Il jugea qu'en devenant l'intermédiaire de la correspondance de Marie-Thérèse avec madame dePompadour, la vanité de cette dernière et son amour propre flatté , serviraient d'échelon a la haute faveur à laquelle il prétendait arriver , après son re-* tour à Versailles.

Rien ne fut négligé pour donner à ce plan d'élévatipn toute l'étendue dont il était susceptible f iteut son plein effet : M. de Choiseu]i

ao6 MÉMOIRES

arriva au ministère des affaires étrangères* Son {premier pas dans le ministère ne fut quasi qu'une enjambée y car, peu de temps après , il fut également à la tête du département de la guerre, disposa de tout, et réunit, en lui seul, toute Tautorité et toute la puissance ministérielle,

La reconnaissance de la marquise de Pompadour, qui avait ouvert toutes les portes au duc de Choiseul, devint bientôt, pour tous les deux, un lien réciproque de besoins correspondans. Louis XV, dont le goût et rattachement pour la favorite avaient été souvent blâmés et censurés par ses sujets , et même par quelques courtisans, ne fut pas insensible aux recherches et aux marques d'attentions de l'impératrice vis-^k-vis de la marquise , se crut Tobligé de l'ambassadeur adroit qui en avait été Tagent et le moteur, et finit par se trouver , dans sa grande bonté , à peu près asservi s^ux volontés relatives des deux personnes qui rapprochaient de plus près.

La paix de 1766 fut l'époquje du plus grand crédit du duc de Choiseul , qui, alors, réunissait les deux ministères prépondérans, et possédait toute la confiance du Roi. Il avait fait nommer à l'ambassade de Vienne, à sa place»

le comité, depuis duc de Choiseul -Praslin^

DE M. LE PRINCE DE llOIffTBÀRlrr. SO7

faomine d'esprit, d'instruction en plus d'un ^enre, mais d'un caractère diamétralement opposé à celui de son cousin, qui le domina toujours , surtout quand il eut été rappelé de Vienne à Versailles pour y occuper le ministère des affaires étrangères. Le duc de Choîsenl se déchargea sur lui de tout le pénible de cette administration, mais il en conserva le crédit et l'effectif,

Le duc de Choiseul-Praslin était le chef, de la branche de la maison de Ghoiseul, tant par ses biens personnels que par ceux de sa femmS. Une mauvaise santé , un caractère atrabilaire lui eussent fait préférer une vie tranquille, sédentaire et pleine de jouissances paisibles , au tumulte des affaires générales, dans lesquelles l'intérêt seul de son cousin l'entraîna. Les personnes qui aimaient le moins le duc de Praslin, ne lui reprochaient qu'une trop sérieuse occupation de ses affaires personnelles et pécuniaires; elles convenaient d'ailleurs de sa très-exacte probité.

Le caractère aimable du duc de Ghoiseul , prévenant même envers ses inférieurs ou . ses obligés, (et dans l'état des faveurs suprêmes oii il était parvenu, qui ne briguait d'être compté dans ce nombre!) devait le rendre (out aussi abordable aux projets que le mare-

ao8 MÉMOIRES

chai de Belle-Isle, son prédécesseur. Tous \eé intrigans du monde avaient, depuis le minis^ tère du comte d'Argenson , regardé le ministère de la guerre comme la grande route de la fortune; tous s'y présentaient un long pro-* jet k la main 9 sous la protection , ou du moins avec Taveu d'un Mécène , dont l'intimité avec le ministre décidait plus souvent le succès de la chose proposée, que l'exposition qui en était faite dans le mémoire y presque toujours examiné superficiellement.

Dès que cette troupe, toujours surveillante, eut reconnu le goût du ministre pour les nou-* veautés en tout genre j il fut chaque jour assailli par un opuscule. Quelquefois on lui proposait des réformes ou des vues utiles; mais le plus souvent ce n'étaient que les rêves de Tambition et de l'intérêt privé, colorés du bien génçral , qui parvenaient sous ses yeux.

Le duc de Choiseul , pendant son séjour à Vienne , s'était lié avec les principaux agens diplomatiques de l'Europe, entr'autres avec le comte d'Aranda, ambassadeur d'Espagne à la cour impériale , génie aussi tranchant que celui du ministre français. M. d'Aranda avait toute la hauteur et toute la fermeté espa^ gnole I comme M, de Choiseul avait toute la dextérité , et même toute la légèreté française.

to.Ë M. LE PAIKGK DÏE MONtBÀREY. ao^

Tou3 deux voulaient parvenir à gouverner les moi^rchies dont alors il^ étaient les agens^ et tous deux y réussirent»

On croit que ce /fut de leurs fréqueus entretiens et de leur parfaite intelligence avec le: cardinal de Bernis, d'abord ministre des afiaires étrangères, puis ambassadeur et protecteur de France à la cour de Rome ^ que sortit le plan de la destruction de Tordre des Jésuites , dont le^égîme et le crédit énorme ^ dans,{)resque toutes les cours catholiques ^ pouvaient nuirç à leurs projets ambitieux. Ces moines^ maîtres, presque généralement, de réducation de la jeunesse^ et dépositaires dei la confiance de presque toutes les tètes couronnées, par le tribunal de la confession^ avaient, pc^T une politique adroite et jamais en défaut | fondé leur empire sur des bases qu*on regardait comme iflébranlables^

Leur science, leur conduite suivie, Paçcès qu'ils avaient l'art de se procurer dans toute^i les maisons y leur adresse à se rendre maîtres y même des secrets des faniilles ^ enfin l'extrême) soin des supérieurs, depuis le Gétiéral, résidant à Rome , jusqu'au Provincial du moindre de leurs établissemens dans les deux mondes , au, choix des sujets qu'on recevait dans Tordre j leur attention d'assigner a chacun son emplo^

910 HéMOUtES

OU sa desiinaiioo j saÎTant 5on caractère Ou Mit aptitude reconnue, tout avait concoom à leur donner l'attitude la plus imposante , et la plus iaite pour les oonyainore eux-mêmes .de la du-' rée de leur empire.

LHiabitude qu'ils avaient de passer une grande partie de leur vie dans le monde, beau^ coup plus que dans leurs conununautés, ce qui les distinguait des autres cénobites , était une des causes de la jalousie, et (nême de la haine que leur portaient presque tous les ordresnreli« gieux , à l'exception des capucins. Ces derniers leur étaient utiles , par leurs rapports directs avec les dernières clsrases de la société , pouf les instruire des mcnndres détails , et les aider à accaparer la confiance générale et particulière. Ainsi , lis avaient souvent fourni à la méchanceté et à Tenvie des textes spécieux pour attaquer les mœurs de la Société. Mais , en exa^^ minant Téclat scandaleux qu'on donna dans le temps aux procès de la Cadière et du père Girard , il est dîflficîle de ne pas penser qae tant de bruit pour la faute d'un individu isolé, fait le plus bel éloge de la régularité de Tordre en général; surtout , si Ton veut réfléchir que cet ordre excitait toutes les animosités , a cause de son crédit pendant les dernières an-^ mées du règne de Louis XIY, a cause de Taf-

taire de la bulle Unîgenltus , et de toutes les ihtrîgues pour ou feoritre lai Constitution/ que^ telie de inots presque juinleirgibies ptour la plus grande partie des adl^érens où des adversaires de la bulle , et qui avaient rÇmué là Sotîîété et tous les cabinets de l'Europe W*

L^adresse des Jésuites les aVait initiés dànà presjque toutes les affaires politique^ ) et , quoi- ^juç souvent ils n'y eussent paVu que conlmé agens secrets , souvent aussi ils en étaietlt de* Vertus les ftiaîtres ^ surtout a la eour d^Espagne et à celle de France, au conimence^ lûent mi dix-huîtième siècle* Peut-êtire le duc de t3ioiseul et le icomte d'Aranda les avaient^ ils trouy.és sur leur chemin , opposés k leurs Jirojets, et àvaîent-ils senti le besoin dte se dé^ barrasser de ces sûrveillans ihquiets^ incom* modes etpuissans.

Peuti^être la politique fine et pi*ofOttîl'e a là fois de Toï'dre jésuitique fut-»-elle, pour la pre* tolère fois j mise en défaut, et leur confiance dans leur pouvoir les aveugla-t-elle sur leurs tiritames dangers j peut-être , quoique si sou» {lies et si plians dans toutes les ocdàsionB antcéédentes, ou leur intérêt leur eu fit.uîi devoir ^ ne surent^ ils pas , datts le nidmeniS critique, user des mêmes moyens pdur pà»

rer le coup fatal et dernier qui lettt fût

21 a XCMOUIBS

porté: mais enfin TEurope vit avec étonne^ ment 9 que cet ordre si puissant, lié et en* traîné dans la banqueroute et dans les affaires de conunerce des Lioncis, succoml)ât sous rintrigue , généralement abandonné par toutes les puissances catholiques, et que les plus grands coups lui fussent portés dans les empires où il payait régné le plus long-temps et le plus despotiquement. La cour de Rome prononça leur suppression, et Tordre disparut.

Mais les ministres des différentes puissances de l'Europe qui coopérèrent a cette mesure, et jouirent de la gloire de la destruction de cet ordre , dont la suppression eût été regardée comme impossible, et n'aurait été qu'un acte de folie peu d'années auparavant, ces ministres, malgré leur influence dans les négociations qui amenèrent cet éyénement, ne furent eux-mêmes que les agens d'une ligue sourdement formée contre la religion catholique romaine, et même contre toutes les religions qui régissent le monde;, ligue dont les fondemens datent à peu près du moment de la mort de Louis XI^ et de la régence du duc d'Orléans, pendant la minorité de Louis XV*

Cette ligue, que j'appellerai philosophique,, puisque ses plus habiles sectateurs se sont dé-^

DE M. LE PRITTGE DEL MÔNTBiRET, ftl3

corés du titre de philosophes , et ont pretenda honorer le dîx-huîtîème siècle en lui donnant le nom de siècle philosophique, se montra d'abord par le ridicule que ses adhérensl surent jeter sur les querelles théologîques qui agitèrent lesdernières années du règne de Louis XIVj et, «i J'^on est forcé de reconnaître qUe ces disputes théologiques prêtèrent souvent à la critique et au sarcasme, oii est également obligé de regarder comme une atteinte réelle portée au respect dû à la religion, la très-grande importance que des rivalités individuelles et des intérêts purement mondainsfirent attacher à des discussions sur despassages dePÉcriture, et sur des mots faciles à interpréter en sens difFérens; La religioti, la prudence et la saine politique auraient du renfermer ces disputes dans les écoles et les universités , chargées des explications des textes sacrés. Si la diversité des opinions sur les points contestés pouvait entraîner des conséquences qui fissent craindre poi^r la morale théologique et compromettre le salut des fidèles, lé souverain Pontife , dépositaire et gardien des bases de la religion , assisté des cardinaux et de tous les corps qui entourent le siège pontifical, à Rome, devait être et était lé seul souverain appelé à prononcer en dernier ressort.

Jamais les au^tres cours catholiques. de I^ini^ rope n'auraient dû s'en occuper : ce fut IjOuîs XI y qui, dans sa jeunesse et dan3 lecours de son règne brillant , avait bien, eu quelques ^reproches moraux à se faire y dont la conscience alarmée, sur le décliu de Vàge , crut tout réparer en se mêlant h, ces disputes,, dont il fit une affaire d'état, et la plus grave de celles qui accupaieut wn conseil.

Les jésuites, qui avaient obtenii sa ooiî*^ fiance, et tous les intriga^â qui , à leur suites voulurent profiter des circonstances,, dès qu'iU eurent découvert la faiblesse du monarque ,.

se hâtèrent d*en profiter, et de faire tourner a leur avantage jusqu'au i^îadre scrupule , que souvent eux-mêmes savaient laire naître* Tant qu*ils jouirent d'un pouvoir illimité, ils en usèrent sans modération, on peut même^ dire sai\s pudeur, pour faire respecter leur puis^ sauce et servir leurs îutérêtsj et, comme aucune corporation ne sait mettre de bornes à ses passiQ:ns , quand une fois elle est parvei:iue à s'emparçr d'une autorité redOutaMe , lès jé-^ suites né connurent bientôt plus que des es-i claves et des ennemis^ ils devinrent égale-* ment les protecteurs , sans discernement , dea,

|>remie]:s , et les pei^cufeui^ implacables. dç%

DB ne. LE VKISCÉ ]E»E MOKTBARST. '^tS

eeconds. Les exîk, les emprisonnemens, les ordres arbitraires se multiplièrent ; et comme, dans le parti qu'on appelait janséniste ,* on comptait des' prélats respectables par leurs yertus, leur esprit, leur science et leur charité, ces victimes d'uu pouvoir sans bornes intéres» ^èrç^t en leur JEsiveur leurs parens, leurs amis, leurs obligés , leurs admirateurs , qui , tous , vouèrent une haine profonde k Tordre altier dont ils les regardaient comme les victimea innocentes*

.La jalQusie.avait, depuis long-temps^ armé contre la compagnie de Jésus tous les corp& savans, et ceux cbargés concurremment avec ^Ue de FéducÀtion publique , dont les écoles devenaient désertes depuis rétablissement de^ aon crédit.

Si je me permets de supposer que les jé-^ suites y pour fotidear leur puissance , alarmèrent la conscience de Louis XIV sur les désordre des quarante premières années de son règne; si je donne pour base à leur crédit le moyen de réparation qu'ils lui présentèrent et lui j&rent adapter dans sa vieillesse, j'ai des raisons de croire qu'ils lui peignirent sous des couleurs désavantageuses le duc d'Orléans, son neveu j qui avait beaucoup de ses goûts et du fond de son caractère, mais qui ,^ dans Tâ^e

3l6 MÉMOIRES

des passions, se livrait à toute lear fougue, et n^swsàt pas youlu plier sous leur férule. De là les cabales, et peut-éf^e même les injustices^ qui précédèrent la régence de ce prince; de là ^ l'isolement daeis lequel il vécut pendant les dernières années de la vie de son oncle ;. ,de là j le besoin qu'il eut de remplir ses fnoxnens y et d'occuper ses loisirs au Palais-Royal ^ de là, le rassen^blement des gens de scieni[)es et d'arts^ qu'il sut s'attacher, et surtout de gens d'esprit, espèce malheureusement trop commune en France, oii l*on sacrifie trop, souvent le fond à la superficie ; de là, les nômr breuses critiques de la conduite et du despo-^ tisme de la compagnie de Jésus, qui, plus avide de jouir qu'apte à prévoir, avait su s'aliéner tout ce qu'elle n'avait pu séduire. Cette imprévoyance de ces pères , suite du caractère distinctif de la nation française , était ouvertement blâmée, à Rome, par le Général de l'ordre et par ses adjoints, qui, tout en servant les Jésuites de France , et leur fournissant tous les secours dont ils pouvaient avoir besoin, les exhortaient sans cesse à prendre pour règle de leur conduite dans lé présent, la politique adroite qui avait précédeitimcnt élevé , soutenu et affermi l'ordre eii général:' depuis sa fondation. . '

DE M. LE PRINCE Dfe MONTBÂREY. 21 7

La partialité de leurs faveurs et ranîriiosîté de leurs vengeances prêtaient assurément aux , critiques, et fournissaient trop deïpatériauxaux Beaux-esprits qui leur étaient contraires^ pouf que Ton ne doive pas présumer que ces derniers , admis dans la société du Palaîs-Royal, ne fissent leur cour à leur Mécène en dis- . grâce , et ne le consolassent de la défaveur , par le blâme et' le ridicule qu'ils i^ersaient à pleines mains sur les auteurs de l'éloîgnement •du monarque pour un neveu qui ne manquait pas de grandes qualités et même de vertus , mais dont on lui exagérstit les torts.

. ' Là mort de Louis XIV détruisit la puissance des jésuites. Le "Régent aurait pu lés anéantir, et peut-être qu'il Fâufait dûj les ^troubles de son gouvernemept auraient peut- ' être été moindres ^ s^il eût fait cet acte de vigueur dès le début ; très-certainenient il eût réuni, dans le moment^ à son parti, le nombre très-considérable des ennemis de la Société. Soit grandeur d'âme, soit que, pouvant -tout, il crût être au-dessus de la vengeance; soitqu^, par l'effet de indifférence de son caractère, il fût plus empressé de jouir de son nouveau pouvoir que de réftéi^hir, il ne s'en occupa pas sérieusement. 11 les livra , par tolérance, aux mépris des gens de lettres, 'et

fti8 mAmoirbs

crui avoir anéanti leur influence en les abftn« dpnnant au ridicule. Mais, comme il est dans lliomme de ne savoir s'arrêter au point juste* il en résulta que tous les prétendans à Tes- {Mrit passèrent, de la critique de ces moine&et de leur doctrine, à celle du fond même de la religion. Cette épidémie fit des progrès successifs, et la suite nous en fera voir le produit net dans tous les événemens de la fin de et siècle.

L'indifférence, ou , pour parler plus correc* tement, la licence dans tous les genres, et surtout dans tout ce qui se rapporte aux mœurs, fut. le caractère du gouvernement, pendant la régence du duc d'Orléans , et pra» duîsit un changement notoire dans la société, depuis la première classe de la pation jusqu'à la dernière. Si les courtisans des deux sexes , dans Les dernières années 'de Louis XIY^ s'é-^ taient crus obligés d'afficher la dévotion , pour imiter leur maître ; si la bonne compagnie de Paris, ^our né pas nuire â s^ projets d'am* bition , et à l'élévation de ses enfans, crut ae«P voir se livrer à tout ce qui caractéi*isait la ré** gularité ; «i les détails de la police , par les«. quels la vie particulière du peuple peut être connue du monarque ^ ne lui apprirent rien que de relatif aux querellés des jésuites et idet

DE H. I.E PmiIfGE DE MOSTBÂKET. «ftlQ

oratprIens,t{ui,v6eules9 occupaîcnt Loui« KilV niourant; si, ënfia, tout 3 -était couvert du masque de Thypocmie ; quand t^fa a étudié èl: qu'on connaît hîen le caractère français , ott se fait aisément urne idée du changenient prd-^ dig^x de toutes les habitudes , quand ^a^us le |léj[ént, cbacut) piit prendre son allure natu*> rej^^ se livrer à ses pencbans, .afficber ses passions, et que ce fut ui| mérite, aux yeux dii chef de l'Etat, d'imiter la liberté de sa conduite. Si quelques intrigues particulières , devenues menie des affaires imfiortantes , en*» fautèrent quelque opposition k ses volontés , pro/luisirent des critique^ âmères , et même outré;es de sa ^conduite intérieure j son mépris OU son. indifférence à souffrir ces injures, sons . ^ipporter^ nul changement à sa manière d'être j la n^dération dont il usa contre .If auteur des Phâippiguûs,eu faveur du talent qu'iLmontra dans ses verç, firent comprendre aux écri* vains qu'on pouvait tout dire, tout faire cîr* culer dans le public y tout faire imprimer, pourvu que la nouveauté du sujet, la har-^ diesse des pensées, et la pureté ou Vexai ta-, tion du style, pussent iservir de passe-port à leurs productions.

On peut aisément concevoir quelle latitude ôjçlte première liberté de s'exprimer, succé**

^20 MÉMOlUEft

dant au régne de la circonspection €ft du hu gotîsme, dut donner à tous lés prétendanflt a Tesprit. Si, sous le ministère sage et décent du cardinal ^e Fleury , les auteurs furent obligés de reprendre le mast}ue des premières années du siècle , il n'en résulta pas mbins une infinité de productioos licencieusëa en tout genre , dont les auteurs se crqf ent ^ pour le moment, -et pour leur sûreté, dans la iiécessité de garder l'anonyme j mais cette gêne miême, qu'ils assimilèrent aux lettres de cachet et aux ordres arbitraires du tenips du père Letellier, leur fit prendre en aversion toute autorité, quelque légitime qu'elle pût^ être, et avec d'autant plus de facilité , que rhumeur .qu'ils montrèrent dans leurs productions secrètes et les attaques qu^ils se permirent contre le pouvoir , foui^issaient un ample canevas k leurs- déclamations, et leur assurait le suffrage de la plus grande partie des lecteurs, dont la plupart sont assez peu raisonnables pour ne pas sentir le prix de certains principes sociaux.

Depuis cette époque , en parcourant l'his-f toire littéraire de la France, et en s'attacbant particulièrement aux mémoires que les gettd de lettres ont successivement publiés, sous le nom des personnages qui ont eu quelqu'éclat

DE M. LE PKllSGE DE M09TBÀllfiT. %%%

pendant leur vie, on [leut reiDarquer qu^iU n'ont voulu s'en servir que pour faire circuler leurs idées et semer insensiblement leurs

principes^ ennemis de tout ordre.

. ,Les poètes ornèrent du charme des vers les. atteintes qu'ils portaient à tous les liens respectables de la société ; les moraliste, à IVde, de quelques extraits du Dictionnaire de Bayle,^ ouvrage volumineux, oii chacun trouve ce qu'il peut avoir intérêt d'y chercher, s'eflFor-. cèrent de détruire les principes religieux j les hjl^riens firent plier les faits aux besoins de leurs intentions; tous* les littérateurs, en^m mot, seniblèrent^ pendant vingt ans,. n'être que les agcQs^e la même conspiration contre tous les genres d'autorité.

Us marchaient au même but , sans paraître s'être concertés , jusqu'au moment oii le génie da y oltaîre s'éleva au-dessus de l'horizon Jittérairi^^Le succès de ses ouvrages l'ayant fait, aËctieiUir et fêter dams presque toutes les cours de^ l'Ëutrope ; les bontés du grand Frédéric j les bienfaits de l'impératrice de Russie, la considération dont il sut s'entourer^ son extrême attention de pi*ofiter de tous les moy^na d'augmenter son patrimoine, le firent arriver à une fortune considérable^!^ devint véritablement le chef de la secte littéraire^

iiul écrivain n*osa rivutliser avec Im^ bîeft âtl contraire, tous les^rétendan* à Tesprit crurent devoir, avant de se livrer au feu de la composition , aller prendre srtn attaehe , et se procurer, par l^honneur de sa pi?otectîon , lô droit de professer et de propager seê prindipes^ chacun selon le genre et la forme qu'il avait

adoptés; * .

Cette espèce d'empire, que Voltaire eut Pa^t de se former, eût manqué son objet , si, pouf pouvoir rétendre sur toutes' les facultés de Hntellîgence humaine , il ne lui eût pas donfié un^titre imposant, et qui, par son immensité indéSnissable , pût embrasser toutas les nja* tîères , traiter tous les sujets^ et, a'élevâift au-* dessus de toutes les idées reçues , les soumît à son examen. Le nom de philosophie une fois adopté pjar son fondateur,* le nombi^e de 9e^ Sectateurs devînt d'autant plus consfdérabhe , qu'il s*àccrut tous les jours de tous les jeunes gens qui unissaient leurs étudeîs, dont Tima^ gînation efiervescente leui* présentait là con-* Bidératioiïicomme le résultat de la soumission , qu'ils vouèrent au patriarche de la philo^-* fehie, et à ses ordres.

Voltaire avait trop de géiiie pOiir ne^paf àp* J>récîer, tù juste*, le genre de mérite de ses disciples ; il suit doiiô assigner à chaean Tobjet

bË Ji. LE 1^Rl!frcS tfÈ M05tBARET. 32$

qu^îl avait à remplir j il sut les diriger v«rs le but réel , souvetît par des routes qu'il leur itidiquait ^ el dont plusieurs n'apercevaient pas- le tetroc; Toutes les plumes exercées de l'Europe travaillèrent bientôt au même ou*« vrage j chacun^ croyant suivye ses propres idées et ne céder qu'à ses* inspirations j ne fut ^ de fait, qù'ùii anneau de la chaîne philosophique^ dont le but unique fut de ne soumettre Thomme qu'à son intérêt particulier, et de le dégagea de toutes les entraves qui existent pot|;r lui dans la société , et font souvent résul*^ ter son bonheur particulier du malheur dW ou de plusieurs 4^s individus qui là cota-^ posent^ ».

Mais un aussi grand changement ne pouvait s'opérer qu'en couvrant de /leurs le piège ou cette sec^ voulait entraîner lies adhérez)^ ^ aussi , Voltaire eut soin , comme* le Vieui de la Montagne, d'enivrer et d'exalter ses dis-" eiples. Il travailla, en même temps , à semer , dans toutes les classes ^ les premiers germes ^0 sa doctrii^e^ par les ouvrages les plus spirituels'y les plus agréables, et dans lesi^els lé poison «^entrait qu'en trop petite dose pour *être aperçu, et ne devait fructifier que par le temp?#

Les théâtres devinrent des écoles de philp-»^ sopkie , lés sociétés du grand monde en furent

91^4 MÉMOItlEâ

les écbos ; les femmes de tout, âgé et âe tOai«^ rang briguèrent l'affiliation, à. la secte» La. chaire de \érité ne fut pas même exempte de la contagion ; on ne craignit point, on ne rou-* gît point de faire l'éloge d'un sermon, en le» disant rempli de morale philosophique ; enfin ,, le venin de cette morale gagna toutes les^ classes de la société , et les femmes du dernier ordre se crurent obligées d'épeler les livres de, la secte , d'en adopter les préceptes , et de les, répéter sans les entendre.

Quelques souverains,' tels que Catherine H et Frédéric II, crurent deyoîr, sans doute dans l'intérêt de leur gloire, s'assurer de la plume, des écrivains qui distribuaient l'immortalité j et l'on peut aisément juger de Tehcoufagement que leurs bienfaits donnèrent à tou$ les pqppagandistos de la philosophie. ,

La destruction des Jésuites m'a entraîné dans cette^digf ession , qui n'y est pourtant pa^ tout-a-fait étrangère, car l'esprit caractéristique de cet ordre, sa morale constante, étaient essentiellement monarchiques. Il fallait le détruire pour ne -plus le craindre, et pour lui subatifùer des affidés dans l'éducation des grands et des homqies de toutes les classes , accoutumés dès long-temps à confia aux Jésuites les premières années dô leurs enfans.

DE M. LE ]?RÏNCÊ DlS MONTBAïlEY. ^25

L*ordre détruit, réducation particulière devait nécessairement remplacer Téducation commune dont les Jésuites étaient chargés.

Les éloges , prodigués avec art aux élèves de la secte ^ devaient l'èur assurer les places de gouverneurs et d*instihiteurs j et , la mode une fois adoptée, la secte devenait maîtresse des secrets des familles, et pouvait aisément inculquer et faire germer ses principes dans les jeunes têtes de la génération confiée à ses soins.

Ce moyen était trop majeur, et l'objet en était trop intéressant au succès de la secte philosophique, pour <jue le fondateur et son conseil intime n'aient pas fait tous leurs efforts pour atteindre ce but. C'est d'après ces aperçus, de la véracité' desquels je me permets de répondre, que je crois pouvoir également as^ surer que, malgré tous leurs talens diplomatiques, le duc de Choiseul, lé comte d'Arenda, et tous les ministres qui coopérèrent à la destruction impolitique des Jésuites , n'eussent pas réussi à faire fermer leurs collèges, en 1762, et ensuite a faire prononcer la suppression générale de l'ordre, sans les intrigues et le secours des philosophes, et que, de fait, ces grands miniètres ne furent que les collaborateurs, et peut-être les instrumcDS du

chef de la secte désorganisatrice de toute subordination divine et humaine.

J'ai dû m'étendre sur un événement aussi imprévu , et en même-temps aussi intéressant dans les circonstances oii il est arrivé, et dont les suites ont été la révolution la plus extraordinaire et la plus grave dans ses principes, ses atrocités et ses effets. Mais revenons à ce qui m'est personnel.

J'ai dit que j'avais été marié a une enfant charniante, dont l'éducation avait été très-peu soignée : madame de Montbarey n'avait acquis aucune des connaissances qui , depuis quelque temps, faisaient partie de l'éducation des personnes de son sexe destinées à vivre à la cour et dans le grand monde. Les plus heureuses qualités-morales, un esprit pénétrant et d'un agrément parfait, l'auraient rendue un modèle dans tous les genres , si ces dispositions avaient été cultivées par ceux qui furent chargés de ses premières années j mais la proximité de la terre de Laborde du couvent où elle avait été élevée, en avait seule déterminé le choix ^ et les germes brUlans de son esprit furent étouffés sous l'ignorance des religieuses auxquelles elle fut confiée. Ce couvent, bien composé d'ailleurs, était un de ceux oii le jansénisme avait fait le plus da

pix)sélytes j noté comme tel , il ayart encouru la disgrâce formelle et spéciale de Tarche-vêque de Sens, son métropqlitain, qui, ne croyant pas parvenir a le faire supprimer, parce qu'il était de fondation royale, dans la ville de Melun , obtint pourtant qu'il lui serait interdit de recevoir des pensionnaires. Ce fut par un ejffet du crédit de la maison de Mailly, que mon beau-père obtint que sa seconde fille y serait reçue, pialgré Topposition de Tarchevêque de Sens 5 et elle .n'y entra, à Tâgé de six ans, qu'en. vertu d'une lettre de cachet, dérogeant, i]ayo ^cto , aux ordres obtenus par l'archevêque.

Quand on connait l'esprit qui régît en général les communautés religieuses , quand on a été à portée de voir que, lorsque l'esprit de parti y domine, et surtout lorsqu'elles ont été victimes d'un pouvoir supérieur, le moindre succès qui 5 contrariant ce pouvoir > les eu soustrait momentanément, devient une faveur, on peut alors apprécier avec quel empresse-^ ment mademoiselle de Mailly fut reçue dans cette maison, les soins, réels et précieux qu'on prit de sa sanlé. les complaisances infinies dont elle fut l'objet; car, dumomient qu'elle y fut entrée, elle y fut considérée comme le Palladium de la maison , dont les agens dui

méiropolilâin faisaient regarder la destruclioir comme prochaine, et comme, une conséquence du refus des religieuses de se soumettre a la constitution de la bulle Unigenitus.

Si Fon soigna, dans celte maison , l'éducation physique de mademoiselle de Mailly , si on lui inculqua de bonne heure les vrais principes de la religion, si on la disposa à la dévotion qui, dans la suite fut Tunique base de ses pensées, et devint, dans des temps très-postérieurs, la ressource la plus sûre et ]a plus consolante ^ dans les malheurs qu'elle éprouva ; toutes les parties instructives et d'agrément de son éducation furent négligées :

d'ailleurs ces bonnes dames ne pouvaient pas lui donner ce qu^elles n'avaient pas ellesmêmes. Ce £ut dans cet état d'ignorance, a Tàge de douze ans, avec une physionomie spirituelle, un très-beau teint , des traits charmans et une taille de nymphe dans les plus petites proportions, qu'elle se maria, et, trois jours après ses noces , fut placée auprès de madame Adélaïde de France, et en grande représentation à la cour.

11 était impossible de se défendre de ses grâces naturelles; son extrême jeunesse était une de» raisons qui prévenaient le plus en sa faveur.

DE M. LE PRTKCE DE MONlBAllEY. 22^

Les bonnes religieuses de Melun , qui Ta* vaient bien un peu gâtée dans son enfance, n'avaient rien fait pour diminuer quelques nuances d'orgueil qui faisaient le fond à,e sou humeur, et que Tantiquité et Tillustration de la maison de Mailly pouvaient autoriser.

Elles n'avaient point rompu son caractère d'indépendance qui , malgré les agrémens qu'elle trouva à la cour, dès son début, dans les fêtes et les plaisirs dont elle fut entourée , lui fit regarder comîne un malheur véritable les assujettissemens de sa place auprès de ma* dame Adélaïde, assujettissemens qui lui parurent insupportables. Cette aversion pour lai cour s'accrut d'année en année. Pendant dixhuit ans qu^elle conserva sa place, elle ne put jamais se faire une loi de cette nécessité j ce fut toujours en rechignant qu'elle en remplit les devoirs. Elle ne manqua jamais de faire naître des raisons ou de saisir un prétexte pour obtenir des congés, soit pour aller aux eaux, soit pour aller passer quelques mois dans nos terres de Franche-Comté , dont la liberté dont elle y jouissait augmentait les délices à ses yeux.

Pendant les trois premières années de mon mariage, deux grossesses consécutives et les inconvéniens dont elles furent suivies, lui

23o MÉMOIRES

fournirent malheureusement des raisons tfèsvalables de ne point faire son service aVec régularité. Dans la quatrième j la guerre s'étant déclarée, mon éloignement m'ota les moyens de lui remontrer quelquefois de quelle importance il était pour nous, pour notre fortune^ et pour celle de nos enfans, de chercher à tirer parti des avantages que notre établissement à la cour, nos parens qui, tous , y possédaient des charges , et nos entours en tout genre, pouvaient nous procurer. Après la guerre, je la retrouvai avec le même dégoût pour la vie qu'elle était obligée de mener, aussi ennemie de l'intrigue qui fait obtenir, que peu disposée à se contraindre sur les ennuis que lui donnait sa place, qui ne lui paraissait qu'un état de domesticité , dont son amour propre était révolté.

D'après ses dispositions, je jugeai que mon oncle , en faisant mon mariage selon les vues de son ambition, avait pu se tromper sous quelques rapports; et que, si je voulais les remplir, c'était sur moi seul que je devais compter; que madame de Montbarey , par ses qualités essentielles, faisant tout pour mon bonheur, et s'occupant avec le plus grand toin de l'éducation de ses enfans , ne pourrait

AS M. LE PRIirQB DE MOlfTBÀItEY. sSl

jamais rien pour ma fortune , a cause de son aversion pour les moyens dont il faut user pour obtenir des grâces.

Si la jeunesse et les agrémens de madame de Montbarey lui avaient assuré les bontés de madame Adélaïde: si sa conduite^ dans un pays oii la régularité des mœurs n'avait pas établi son empire, quoiqu'elle y eût été introduite a peine au sortir de l'enfance, lui avait concilié l'estime générale, son mérite lui avait également acquis la tendresse de madame la marquise du Bourg, ma grand'mère- Dans les voyages fréquens qu'elle fit en Fran-» che<^Comté , madame la comtesse de Scey , ma tante \ apprit à la chérir comme sa fille , ainsi que madame Tabbesse de Ckâteau-X^hâlons et tous mes parens. Le temps ni Téloignemeut ne purent changer ni altérer les sentimens qu'elle avait au inspirer , et qu'elle conserva toujours.

Si les charmes de sa figure et de sa jeunesse fixèrent quelque temps mes désirs, dans les premiers momens de notre union , la vie libre, ou, ppur parler plus littéralement^ le libertinage d'un bon genre dans lequel j'avaiâ vécu, depuis la mort de mon père, reprit bientôt le dessus. Quoique je n'aie jamais et| à me plaindre de ma femme, je dois à la vé^

33a MÉMOiAES^

rite de déclarer ici que^ je ne tardai pas a lui être infidèle; mais je ne cessai jamais de lui être attaché par les liens d'une tendre amitié, de Testime et de la considération.

. . Mariée beaucoup trop jeune, les deux enfans qu'elle avait eus, dans les deux premières années, altérèrent réellement sa santé , et m^imposèrent des privations intérieures dont je ne pouvais m'accommoder. Je dois avouer que je cherchai , par des jouissances étrangères , mais cachées, à me dédommager des privations de mon ménage. Mais j'eus toujours soin , autant qu'il était en moi , d'en dérober la connais^ sance à madame de Moiltbarey. La hauteur de son caractère ne lui eût pas fait envisager avec patience une rivale qu^elle aurait eue sous les yeux, et dont elle, eut pu craindre l'ascendant dans ma maison ou dans la société» J'eus soin de ne porter mes désirs que dans une classe fort éloignée de sa vue, et je fus assez heureux dans les choix que je fis, en général;

Dans les premiers momens, ma jeunesse et ma tournure me servirent seules de passeport dans cette carrière de jouissances. Lors* que l'âge me força a des sacrifices, pour contre^ balancer les pertes que je pouvais avoir faites sur ces deux premières qualités, j'eus soin

DE M. LE PRTWCE DE MONTBAREY. !a33

qu'ils ne fussent pas de nature à déranger ma fortune. Pour ne plus revenir sur mes infidélités, article si délicat à traiter^ je dois dire, pour ma justification , que le caractère foncièrement dominant et altier de madame de Montbarey, qui lui faisait abhorrer Tesclavage de son service à la cour, Taurait peut-r être portée à une domination trop marquée sur moi et dans ma maison , si son esprit n'ar yait pas été contenu par les doutes ou les cerr titudes qu'elle acquit souvent y malgré toutes mes précautions , et qui. lui firent sentir le besoin qu'elle avait de ne pas m'éloignev d'elle entièrement.

Comme je n'étais pas né injuste , et je crois ne l'avoir jamais été, elle eut toujours la plus grande liberté. Dans les afi'aires très-intéressantes pour tous les deux que j'eus souvent k traiter , je ne décidai jamais rien sans prendre 6on avis. Si, dans toutes les occasions , je ne me conduisis pas toujours d'après sa volonté ou son consentement direct et positif, au moins je ne pris jamais de parti majeur auquel elle fût entièrement opposée.

Je cherchai constamment a diminuer, à alléger, autant qu'il était en moi, la peine que lui faisait son attachement servile à la cour y tant que mes projets de fortune exigèrent

•234 MÉMOI11Z9

qu'elle y restât. Je fus le premier à trouver et SL faire réussir un arrangement qui , en servant également mon ambition, pût lui rendre «a liberté.

Je dois encore a la vérité et à la justice de dire que l'économie raisonnable de madame de Montbarey épargna sans cesse ma fortune pécuniaire, suivant les différentes variations qu'elle éprouva progressivement, k quoi ma disposition naturelle ne me portait pas , ayant été maître de ma fortune a dix-sept ans, n'ayant jamais connu le prix de l'arçent, m'étant livré k tous les goûts, même k celui du jeu , oii le hasard me fut cependant presque toujours favorable»

Enfin, madame de Montbarey, toujours unie a moi par les sentimens de Testime, par ceux de Tamitié et par ceux de Thonneur, supporta patiemment mes imperfections , partagea avec dignité et noblesse les temps d'élévation et de faveur qui me furent personnels , et soutint avec courage, fermeté et résignation , sans aucune variation dans son attachement pour moi, les disgrâces, les malheurs et la ruine totale que j'éprouvai, ainsi que toute la noblesse française, k une époque fort postérieure k celle dont je rends compte*

Cest après quarante ans de mariage , dan$

DE M, LE PRINCE DE MONTBAREY. ft35

tin moment où tous les prestiges de la fortune ont disparu pour madame de Montbarey comme pour moi^ dans unmoment oii elle me donne des preuves de sa tendresse avec toute l'énergie de son âme, que je me plais à faire Taveu de mes torts envers' elle ^ à rendre hommage et justice à tout ce que je dois à ses vertus 5 et que je me fais surtout un devoir de publier combien je suis convaincu que la religion et la piété donnent de consolations dans le malheur , et de ressources escentielles qu'aucun autre sentiment humain ne peut remplacer. Mais revenons à Taur née 1763, dont la confession que je viens de faire m'a un peu écarté j et, pour que la vérité soit dans tout son jour, disons aussi que, quoiqu'âgé de soixante -un ans , je me sens encore plus porté à avouer mes fautes, qu'à renoncer à en faire du même genre.

J'ai dit qu'en me mariant j'avais une fortune médiocre , consistant dans trois terres en Franche-Comté , rapportant treize ou quatorze mille livres de rentes , et deux dans la Bresse- Châlonnaise, dont dix à douze mille livres faisaient le revenu. Ces vingt-cinq mille livres de rentes étaient grevées de charges, et je ne pouvais guère compter que sur seize à dix-sept mille livres de rentes claires et nettes

ft36 MÉMOIRES

dans ma poche; mais j'avais encore des propriétés acquises dans les biens de la maison du Bourg , du chef de ma mère , ces biens consistant dans la terre de Changey, en Lyonnais j et dans celle de Lespinasse, en Bourgogne. Elles étaient partageables , mais non partagées , avec la comtesse de Lostange , sœur de ma mère , et veuve sans enfans , ainsi que celles de Bretagne ^ du chef de la maréchale du Bourg , mon arrière-grand'mère. Il est vrai que j dans ces dernières, je n'avais qu'un partage de cadet, et que les cinq sixièmes appartenaient, comme aînée, à la comtesse de Lostange. Tous ces biens , de la succession de la maison du Bourg, avaient également ^des charges; et d'abord, par privilège, le douaire de madame la marquise du Bourg j ma grand'mère.

J'ai parlé des vertus de madame de Lostange j mais aussi je n'ai pas tu ses défauts y surtout l'animosité qui régnait entre elle et sa mère , a qui elle n'avait jamais pardonné j après Tavoir fort gâtée pendant sa première jeunesse à Paris, de l'avoir mariée dans une province éloignée, à un homme de très -bonne maison, à la vérité, mais qui, n'étant point au service , s'était relégué dans ses terres du Périgord, l'avait obligée à un genre de vie qui

DE M. LE PRINCE DE MONTBAREY. 23jf

lui avait paru révoltant , et dont elle n'avait pu se débarrasser qu'en adoptant elle-même une façon d'être, totalement opposée aux habitudes établies dans le château de Beduet^ près de Figeac , résidence ordinaire de cette branche de la maison de Lostange.

Les singularités de son régime de vie , qui n'avaient d'abord été pour madame de Loftange qu'un moyen d'échapper a Tennui que lui donnaient les parens périgourdins de son mari, devinrent, peu à peu, des habitudes qu'elle conserva jusqu'à sa mort, et qui, la séparant totalement du monde , la livrèrent entièrement a la solitude ou à la société de cômplaisaus, de bas flatteurs et de faméliques mâles et femelles , qui se pliaient par intérêt à toutes ses faiitaisiés, avec la certitude d'en tirer parti pour leur fortune.

D'un autre côté , elle avait le goût des procès, et son éloignement pour la marquise du Bourg, sa mère, lui fournit l'occasion d*en avoir continuellement avec elle, sur des objets que la moindre bonne volonté d«s avocats ou des parties aurait terminés dans une heure de conversation, avec bien moins de frais de part et d'autre , si la bonne foi des conseils respectifs avait égalé leui's lumières , et si Fintérêt de leur fortune et de leurs cabinets ne

prédominait pas presque toujours , chez celte espèce de gens, sur celui de leurs clients.

Comme les biens de la maison du Bourg , qui nous appartenaient, à madame de Lostange et à moi , étaient indivis, quoique chéri de ma grand'mère, que je voyais souvent, j'avais toujours été entraîné dans les procès que ma tante lui faisait en nos deux noms^ et^ quoique ma jeunesse, mon service militaire et le temps de la guerre eussent été pour moi des raisons de ne m^occuper de ces procès que pour la partie des frais dont je payais la moi-* tié; quoique la marquise du Bourg me marquât, ainsi qu'à madame de Montbarey , une amitié réelle, de fait, c'était à mes dépens que la mère et la fille plaidaient et se ruinaient réciproquement, puisque j'étais destiné à hériter de Tune et de l'autre.

La sollicitation de ses procès faisait la seule occupation de madame de Lostange, et l'avait entièrement subordonnée a ses conseils et à ses avocats, qui lui faisaient payer bien cher les deux heures qu'ils lui permettaient de passer , trois fois par semaine , dans leurs cabinets; pendant lesquelles heures ils ne discontinuaient pas leurs travaux, interrompus seulement par quelques complimens trivi^iix^ jetés par-ci, par-là, dans la conversa-*

DE M. LE PRINCB DE MONTBÀREY. %ig

lion, pour rompre la monotonie du silence qui régnait dans la pièce où elle était reçue, et dont Vespèce de location, pendant deux heures, était très-exactement payée lorsqu'elle se levait pour remonter dans sa voiture et rentrer chez elle, pour se livrer à l'ennui de la solitude, ou à la société d'un ou deuxcom* plaisans qui, pour son argent, lui faisaient l'honneur de venir partager son souper, k trois heures du matin 9 et payaient leur écot par le .débit des plus fausses, fies plus mauvaises et des plus ridicules nouvelles.

La marquise du Bourg, de son côté, accoutumée à jouir d'une fortune aisée, avait toujours eu une très-bonne maison à Paris, ok se rassemblaient chaque jour, à une heure indi-' quée , un grand nombre de personnes de son âge, qui formaient ^a société depuis cinquante ans. On y jouait au cavagnole, jeu qui rapprochait tout le monde , occupait toute la soirée, jusqu^au souper honnête, mais frugal, qui se prolongeait jusqu'au moment oii la bonne compagnie de ce temps-lk avait l'habitude de se retirer. >

Cette manière de vivre de ma grand'mère n'était pas plus économique que celle de sa fille^ et n'était pas plus amusante pour ma femme.

Cependant madame de Montbarey sut se co&r

%^0 HÉMOtatS

cîlier et se conserver les bonnes grâces de la mère et de la fille, quoique si désunies entre elles. Les devoirs de sa place à la cour et ceux à rendre à sa propre famille, très*nomhreuse^ jfirent que ses assiduités auprès de mes grands-, parens lui devinrent moins à charge, parce que les séances étaient moins longues; et on lui eu sut toujours le meilleur gré , parce qu'elles étaient presque régulières tous les jours ou tous les deux jours.

$i ma fortune présente n^était pas fort considérable , les espérances pour son augmen* tation étaient immenses^ car, outre les successions de ma grand'mére et de ma tante, qui ne pouvaient me manquer, il dépendait de la succession de ma grand'mère un procès dont le succès paraissait certain j et dont le produit^ ^ dire d'experts, devait être incalculable ^ contre une des branches de la maison de Lorraine, héritière de la maison d'Albret-Miossens, dont la marquise du Bourg était la seule représentante dans la ligne du sang, sa grand*mère, Jeanne d'Albret, femme du marquis de Rébé, étant la seule de cette- branche d'Albret qui eût laissé des enfans ; et , le comte de Marsan, ou plutôt le prince de Pons, n'ayant hérité de la totalité de ces biens que par une. donation jugée illégale, ma

M M. LE î^îllNtE »fc MONTBAAëY. ^^i

grand'mère prétendait y rentrer, et s'en faire restituer les fruits depuis plus de soixante ans. Comme je devais hériter d'elle^ je pouvais regarder comme très-possîble^ peut-être même * comme très-prochaine , cette augmentation de fortune j mais cela faisait encore procès, procès ruineux dont on ne pouvait prévoir le terme. En attendant, madame du Bourg faisait des dettes, comptant toujours sur la décision de cette grande affaire pour les acquitter.

J'ai dit qu*en me mariant, le chevalier de Montbarey, mon oncle, n'avait été occupé que de ses projets d'ambition pour moi 3 qu'il avait voulu, emne faisant épouser une fille de trèsgrande naissance, me fixer à la cour et me mettre à portée d'y réussir; qu'accoutumé k vivre avec une fortune de cadet très-bornée ^ il s'était fort peu occupé de procurer, dans les premiers momens , à madame de Montbarey et à moi , un bien-être conforme au théâtre pii nous devions représenter; qu'il avait oublié notre âge, les dangers de l'exemple, les en* fans que très-naturellement nous devions espérer,, leur éducation, le cas d'une guerre qui pouvait nous forcer de séparer notre petit ménage et nous obliger a en doubler, à en tripler même la dépense. Madame de Mont* X. I. 16 .

!l42 MÉMOIRES

barey m'avait apporté, pour le moment, \es quatre mille livres des appointemens de sa place chez madame Adélaïde, et les deux mille livres de sa pension du Roi ; ces deux objets suffisaient a peine a ses dépenses personnelles, d'autant qu'ils étaient soumis à des retenues; et, sans son extrême économie, cette sonune aurait a peine payé son argent de poche, quoique, dès son entrée dans le monde, elle ait eu horreur du jeu et qu'elle l'ait tou* jours conservée. 11 est vrai qu'il avait été stipulé, dans mon contrat de mariage, que, sans être logés chez le comte de Mailly, mon beau-père, nous.y serions constamment nourris sans payer pension, arrangement économique pour le premier moment de mon établissement, mais qu'on pouvait prévoir ne devoir pas être de longue durée , excepté à la cour, parce que, dans les cas de maladies , de. grossesses^ découches, de séparation delà maison de madame la Dauphine, à laquelle M. et M."*® de Mailly étaient attachés , et de celle de madame Adélaïde, que madame de Montbarey devait toujours accompagner, il n'avait pas été stipulé que mon beau -père nous procurerait, à ses frais, un ménage, ou y suppléerait en argent. En tout, la partie financière de notre établissement avait été uégli-

DE M, LE PllIlSCE D£ MONTBÀRËY. ^4^

gcej le chevalier de Montbarey n*avaît songé qu'à mon avancement et à Thonneur de sou nom. 11 avait perdu de vue qu'il unissait un jeune homme de vingt-un ans à une fille de douze, qu'il les plaçait à la cour sans Mentor pour les conduire. S'il avait prétendu mettre un frein a mes passions, le frein n'était pas assez puissant 9 surtout en me fixant dans un pays et sur un théâtre où, chaque- minute^ chaque instant me fournissait les occasions et la tentation d'en développer toute l'énergie.

On peut croire aisément, d'^^vès ce que j'ai confessé de mes dispositions et dejnes goûts /qu'après la paix de 1 76a ,* après avoir passé sept ans presque toujours absent de Paris, je ne tardai pas à chercher a me dédommager des très - grandes privations auxquelles mon métier, qui devait passer avant tQut , m'avait forcément condamné.

Pendant mes longues* absences , ]!nadame de Montbarey avait jeu la sagesse de vivre avec la plus grande éèonomie, sq|oti nos moyens très-borués. L'éducation première de nos deux enfans avait occupé tous les moment que lui laissait son service, et son goût pour le monde et les plaisirs bi'uyans n'avait pa^s augmenté. Madame Adélaïde, qui avait démêlé le fond de son caractère et toutes ses excellentes qua-