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tons les avantages que mon âge coippor tait ; , jfavais rhonaeur de le suivre à la. chasse, j^'étais souvent sur la liste des courtisans qu'il admettait dans ses petits voyages, et dans les soupers des petits cabinets.

Les comptes avantageux que j'avais mérité qu'on lui rendît de ma conduite pendant la guerre, motivaient de plus, à cette époque, les marques d'intérêt dont il daignait m'hanorer.

Une circonstance particulière ajoutait encore aux agrémens que pouvait me présen-^ ter la vie de courtisan. Le marquis d'Entraigues, avec lequel j'avais été élevé, qui m'était lié par la plus tendre amitié, qui avait partagé tous les goûts, tous les plaisirs, et peut-être toutes les erreurs, de mon jeune âge, entré de très-bonne heure, comme officier supérieur dans les Gendarmes de la garde, était resté à 'son service, à la cour, pen- ' dant presque tout le ten^s de la guerre. Sa figure, ses qualités personnelles, une droiture et une probité au-dessus de tout éloge, une amabilité d'esprit fort étonnante à son âge^ tous ces avantages réunis avaient décidé Louis XV à le distinguer de I4 foule dea courtisans de son âge. Sa liaison intime avec M. le prince dé Soubise , capitaine des Gen-*

DE M. LE PRINCE DE MOUTBAREY. nf^y

darmes de la garde, sa parenté très^rapprochée de M. le duc de la Vallière, grand-faucomiier de France , et très-assidu à la cour , tout avait contribué à y fixer mon ami, gui, après y avoir été agréable, avant la guerre, dans les mon^ens où tous les courtisans y étaient rasseipblés , avait fini par y devenir indispensable , lorsque le service militaire força la plus grande partie a s'en éloigner pour se rendre en Allemagne o.u aux difîerens corps auxquels ils étaient attachjés.

Le devoir du marquis d*Entraigues le retenait auprès de la personne. du Roi. Quoiqu^il n'eût pas eu besoin que le cercle se rétrécît pour être distingué, cette circonstance ne lui fut pas nuisible. Comme il avait resprit de tous les jeux, il fut admis a la partie journalière du Roi : vu de plus près et plus de suite, il ne put qu^ gagner. Louis XV s'attacha à lui par estime pour ses qualités sociales et honnêtes V de même que, dans son début, il Favait remarqué pour Tagiiément de ses formes extérieures. 11 lui donna plus tard la survivance de la charge de grand-fauconnier, et sa faveur se soutint pendant toute la via du monarque, doxit les maîtresses, so't par goût naturel , soit par politique, parurent avoir les mêmes sentimens pour lui.

a48 MÉMOIRES

J'ai dit la très-intime liaison qui nous unissait, le marquis d'Ëntraigues et moî j conformité d'âge, conformité de caractère en beaucoup de points, habitude de vivre ensemble dès nos premières années, nulle rivalité possible dans les carrières que nous devions parcourir, mêm^ lorsque les circonstances doiit je viens de rendre compte , nous eurent réunis sur la liste des courtisans. Quoique suî^ . Tant, en apparence , la même route , nou« visions à deux buts eiltièrement séparés et 'distincts; ainsi tout concourait a resserrer les nœuds de nôtre amitié ; «t , de cet accord entre nous résultaient très-simplement des avantages réciproques , qui concoururent à rendre ce sentiment aussi constant qu'il était doux.

Si le désir de. plaire au Roi et de lui faire notre cour assidûment , nous rétinissait souvent a Versailles , les mêmes sociétés à Paris nous procuraient les mêmes rapprochemens.

On nous surnomma, je crois Tavoir dit, les deuœ inséparables y et nous avons mérité ce sobriquet , jusqu'au moment où la mort me Ta enlevé, en 1782.

Si son attachement constant pour la femme a laquelle une grande conformité de caractère l'avait lié, et qui fut toujours mon amîe,^ ne me décida point a suivre son exemple daas

les choix que déterminèrent mes goûts et mon tempérament, ce fut parce que nous étions tous deux dans des positions différentes : il était et fut toujours garçon et libre; et moi , j'étais marié ; et j'ai trop fait connaître jusqu'ici le caractère distinctif de madame de Montbarey, pour qu'on puisse aisément juger que toute idée de rivalité sur la même ligne qu'elle occupait dans le monde , eût été une pon»me de discorde éternelle entre nous, et que je devais toujours ménager à son amour propre le droit de paraître ignorer les torts qu'elle eût pu reprocher sans cesse à ma fidélité conjugale.

La réunion du marquis d'Entraigues et de moi dans la carrière de la cour et dans les courses qu'elle exige, était fortifiée par le chevalier de Montbarey , qui , après la guerre de 1748, et pour mon seul avantage, avait commencé à suivre aussi la vie de courtisan.

Malgré son âge, sa taille et sa figure, qui formaient un contraste avec la jeunesse et les formes grêles et faibles de la plupart des autres courtisans, son caractère original, lé piquant de sa conversation et ses qualités morales , faisaient disparaître l'inconséquence apparente de 1^ vie pénible à laquelle il se eondamnait dans un âge avancé. De toutes les

^5o MÉMOISE»

obligations majenres qui doÎTent loi mériter de moi des regrets étemels, je dois mettre cet article a la tète des services essentiels que sa tendre amitié m'a rendos, pnisqae sa présence dans le cercle des courtisans faisait disparaître pour moi la nouveauté de mon admission parmi eux, par conséquent, m'avançait d'une génération, et me donnait des droits égaux à ceux qui s'y trouvaient placés de père en fils, et qui regardaient les faveurs comme leur héritage et leur patrimoine.

-' Dans le cours de Tannée 1765, je perdis la marquise du Bourg, ma grand'mère, qui m'avait toujours aimé , depuis que mon père m'avait présenté à eUe dans ma première enfance, lorsqu'il me plaça au collège des Jésuites. J'ai parlé , dans le commencement de ces Mémoires, de la naissance de la marquise du Bourg, de Tancienneté de la maison de Rébé, dont elle était la dernière ^ et des alliances distinguées qui la faisaient tenir de très-près à la maison régnante, par Jeanne d'Albret, sa grand'mère, cousine de Jeanne d'Albret, reine de Navarre, femme d*Ant(Hne de Bourbon , et mère d'Henri IV.

La marquise du Bourg avait toujours vécu a Paris. Elle avait de l'esprit, beaucoup de noblesse dans les manières , et sa conversation

DE M. LE PHINCE BE MONTBAREY. 25j

se sentait encore du bon ton de la bonne compagnie du règne de Louis XIV.

Comme , depuis bien des années , sa santé Tempêchait de sortir de chez elle, sa maison était le rendez-vous d'une société composée de femmes à peu près de son âge , et le jeu du cavagnole , qu'on y jouait, était plutôt, par son prix, un remplissage pour tuer le temps, qu'une spéculation de lucre et d'intérêt.

Cette réunion , dont la formation régulière et journalière datait de près de cinquante ans, prouvait infiniment en faveur des personnes qui la composaient^ assurait leur fidélité en amitié, et la constance de leurs goûts. Le peu d'hommes qui s'y rendaient^ dataient des mêmes époques. Si la malignité publique eut été tentée de répandre soii venin sur cette société, elle eût été forcée de remonter aiix anecdoctes de la fin du règne de •Louis XIV, ou tout au moins de la régence.

La fierté et la noblesse du caractère de ma grand'mère avaient été flattées de l'alliance que j'avais contractée, flattées encore plus de .voir ma femme placée à la cour. L'extrême jeunesse de madame de Montbarey , la fi* nesse de son esprit et sa gentillesse captèrent la» marquise du Bourg, dont l'opinion, iaisaut loi dans sa société, avait été adoptée

par toutes les personnes qui la composaient.

Ma grand*mère avait pour véritable amie madame la marquise de Grisac, de la maison d'Apchier , sœur du chevalier d*Apchier, mort lieutenant-général des armées. Cette dame occupait un appartement dans la même maison. On distinguait aisément qu'elle avait eu une très-belle taille et une figure agréable. ]La tournure de SQn esprit était aussi aimable que ses manières étaient nobles et engajgeantes.

La mort de la marquise du Bourg dispersa toute cçtte société, qui s*éteignit successivement et a des époques très-rapprochées. Madame de Lostange et moi partageâmes la suc- .cessîon. D'après les conseils de mon père, qui, à sa mort, m'avait recommandé de ménager l'esprit et le cœur de ma tante , et de faire tous les sacrifices d'intérêt pour la captiver, je me prêtai à toutes ses volontés, qui, souvent, étaient un peu extraordinaires, et presque toujours dictées par les avocats où les intrigans qui avaient sa confiance, et ne manquaient pas d'en abuser. Toutes mes vues se bornèrent à conserver l'intégrité des possessions territoriales de la maison de Montclar , en Roussillon^ et je vis, non sans peine, mais sans opposition, madame de Lostange se défaire successivement des terres de la

DS Ht. LE fRIlïGB DE MOSTBAREY. sSS

maison du Bourg , en Forez, Lyonnais et Bourgogne, et de celles de la succession de la maréchale du Bourg, en Bretagne, commb j*avais vu la marquise du Bourg vendre celle» de la maison de Rébé , en Languedoc. Ainsi je vis preisque s'anéantir la masse énorme de fortune à laquelle j'étais tout naturellement appelé du chef de ma mère. Si les fonds provenant de cette dernière partie de biens fufent aliénés pour soutenir, disait-on, le procès interminable contre la maison de Lorraine ^ pour la succession d'Albret, les autres ne furent dilapidés par ma tante que pai? caprice, ef à rinstigation des gens qui avaient sa confiance, et qui lui firent acheter, en remplacement, la terre de Moulîns-Pont-Marquîs ; mauvaise acquisition, que je trouvai , à peu près, seule et unique dans sa succession.

Les gens d'affaires de madame de Lostangc ne purent s'empêcher de me faire abandon*.de quelques fonds en argent , provenant de ces dilapidations. Us servirent en partie a rembourser les emprunts que j'avais été obligé de faire lors de mon mariage et de mon établissement à Paris et à la cour, et les dettes que la guerre m'avait fait contracter. Le surplus, ne me venant que par sommes médiocres, selon le caprice et la volonté de ma tante ^^ fut

fondu dans mon ménage ou dans mes dépenses particulières j et, de fait, ne me fit aucun profit durable. Ma tante, dominée par ses gens d'ajBfaires, qui étaient, comme je Tai dit, son unique société , était devenue, par leurs instigations et à leur profit, très-processive j tous les procès qu'elle entreprit ou qu'elle soutint se faisaient en nos deux noms ; leur dépense excessive était toujours le premier et le plus fort article du compte que , de temps en temps, on réglait avec moi j de manière qu'à l'exception de la moitié du douaire de six mille livres , que nous étions obligés de payer à madame la marquise du Bourg , qui cessa , et de la moitié du revenu des terres du Roussillon, dont ma tante me donnait, par-ci, par -la, ce qu'elle voulait, la mort de ma grand'mère n'apporta pas une grande amélioration à ma fortune pécuniaire.

Mais, à mon âge, avec mes goûts et ma très-bonne santé, les projets d'ambition, comme militaire et comme courtisan, m'occupaient bien plus selon mon goût que des discussions d'intérêt. Je dois avouer que, soit légèreté, soit insouciance , soit distraction occasionnée par mes autres occupations, je laissai madafne de Lostange consommer a volonté la destruction de notre fortune indivige, et que j'oppo-

8aî souvent aux sages représentations du che^ valier de Montbarey , à cet égard , les conseils que m^avait donné mon père en mourant , et que je couvris du respect que je devais à sa mémoire, la véritable négligence qui m'éloignait de toute discussion d'affaires contentieuses. Il entrait aussi dans mon caractère de ne jamais regarder l'argent que comme moyen, et de n'y pas attacher une grande valeur. Peutêtre cette insouciance de ma part, et le dégoût que j'éprouvais pour tous les détails qui se rapportaient k des affaires d'intérêt, provenaient-ils de nxes premières habitudes. Dans un âge encore très-tendre , je m'étais trouvé à la tête de ma fortune j j'avais un revenu bien supérieur à mes besoins d'alors j ma jeunesse ne me permettait pas d'avoir une maison )|^tout l'argent que je tirais de mon bien ne servait qu'à mes dépenses personnelles et de poche ; je logeais chez un baigneur, j'avais un càrosse de remise et un seul laquais , les jeux de hasard, en bonne conipagnie, me réussirent si parfaitement, que j'avais toujours de l'argent, , quoilque je satisfisse toutes mes fantaisies ; il me fut donc aisé de me persuader que je n'en manquerais jamais. Les premiers momens démon mariage m'éloignèrent encore de tous les soins qu'aurait exigé l'exacte administration de nioa

d56 MÉMOIRES

patrimoine. La guerre étant ensuite survenue et m'ayant essentiellement occupé , je contractai Thabitude de négliger mes affaires. Les temps de guerre sont d'autant plus propres à produire cet effet, que, pour peu que l'on soit ^ possesseur de fonds ruraux , quelque dépense qu'on soit dans le cas de faire à la guerre, les ressources y croissent, pour ainsi dire, en proportion des besoins; il est rare d'y manquer d'argent , mais on le paie un peu cher.

Après la paix, la carrière dans laquelle j'entrai me sépara encore plus de mes affaires. Je dois sans doute me reprocher les choix que je fis, par facilité et par pure complaisance, des personnes à qui je confiai l'administration de mes biens, dont je n'eus pas toujours à vanter les seins et la probité ; et , pour me rendre justice entière, il faut bien que j'avoue le trèsgrand fond que je m'étais accoutumé à faire sur mon étoile heureuse qui, par gradation, a dater de Tâge de douze ans , jusqu'à celui de cinquante-sept , m'a toujours fait jouir de la plus grande abondance et même d'un énorme superflu.

Toutes les espèces de goûts , comme toutes les espèces d'ambition étaietit entrées à la fois dans la tête du duc de Ghoiseul, qui, sous le «impie titre de ministre secrétaire d'état du

BB M. LE ïRllSCE DE MONTBXAEY. âSy

^département de la guerre, régnait presque despolîquemenl à Versailles, sous l'autorité apparente du Roi.

Il venait de finir une guerre peu glorieuse ^ar iine paix qui, ne coûtaùt rien a lîa France, dans le continent.de T Europe, avait satisifait à peu près presque tous les ordres de per- 6onnes de la cour et de Paris, qui, par des motifs plus ou moins purs, commençaient à se lasser d'une guerre, sur un théâtre éloigné, -dont les résultats ne flattaient pas l'orgueil national , et contrariaient souvent les désirs et les plaisirs des particuliers.

Louis XV lui-même, en se rappelant ses glorieuses campagnes de Flandre , dans la guerre précédente , et les succès immortels du maréchal de Saxe, éprouvait un véritable chagrin d'avoir fait céder son goût particulier à la politique de la maison d'Autriche, et à l'intérêt qu'avait cette puissance de mettre des bornes aux prétentions toujours ci^oissslntes dé la Prusse.

Les grands talens de Frédéric II l'avaient sauvé des malheurs qu'il devait naturellement craindre , et , comme je Vài dît plus haut y avaient fait tourner a sa gloire et à son avantage une guerre qui ^ selon les premiers laperçus y devait opérer sa ruine complète , et T. I. 17

a58 MÉMOIBES

luiiaîre perdre les accrois8emeii8 progressifs, au moyen desquels le margrayiat de Brandebourg avait pris rang parmi les grandes puissances de TEurope, et était entré en rivalité de considération diplomatique avec la màisoi^ d'Autriche à la diète de Tempire*

Le duc de Choîseul, alors comte de Stainville ^ était ambassadeur de France à Rome, au commencenïent de cette guerre. Par son esprit^ par sa magnificence, il y dirait fondé cette réputation qui Tavait conduit à l'ambassade devienne, et, par suite, au gouvernement de la France. A Rome, cette capitale de la politique comme du monde chrétien, il avait acquis toutes les connaissances diplomatiques qui établirent sa prépondérance parmi les négociateurs. Comme s^ vues avaient été souvent contrariées par le crédit des Jésuites dans diiBFéren tes cours chrétiennes, il avait formé le projet de l'anéantissement de cet ordre. Ce plan une fois adopté « et ses sentimens une fois connus , il dut se concilier tous les écrivains prétendus phijlosophes , qui ,« à quelque prix que ce £at 9 cherchaient à se venger du crédit de cet ordre monastique, dans les dernières années du^ègne de Louis XIV, et iSous le ministère d.u cardinal de Fleury.

M. à0 Cboiseul trouva la cour de Vienne

IT

t)E M. Lfc PRINCE J>fi MOl^TBAREY, îiSg

uniquement occupé ç de ses auiQaosilés contre le roi de Pruçse, et conséqucuinient de son amiée^ qui , «eule , pouvçiit les seaftir. Toutes les idées s'y rapportaient k l'amélioralion de cette partie, et à tout ce qui pouvait préparer des succès contre un roi politique, et grand ^ qui paraissait convaincu > depuis loug-temps, que se«. projets d'agrandissement ne pou»^ vaient se fonder quç jsur l'e^^céJIepca de ses troupes, leur fa^bilq disciplipe^ et qui savait fgiiTp de véritables Prussiens de touç les.déser'teurs des auti^es uatip.3[is, que la légièl^té natu«relle aux hominçs, et plus particulièrement aux Français, amenafjt $du$ ses drapeaux.

Le duc de. Choiseul ; saisit , avec toute la propaptitude de sop esprit » les idées qui -occU'» paiept^ k cette époque, les têtes germaniques. Porté à rejeter sur les vices de la coiupôsition de Tarmée frajDçais^ tous les malheurs da cette guerre , il se promit bien de cbaïajger la forme du joaililaire, et d'y introduiriez les principes allemands dont il ^vait eu sous les yeux le spectacle à Vienne, et de rutilrié desquels il s'était bien pénétré.. . >: .

A Versailles j si l'an «xcépt^ les p^sonnes qui tiennent de trèsrpces au QioDàrque ou au ^sruvememenl:, par leurs charges ou par leurs intnguesi» les autres courtisans sont, de nature,

imitateurs j Qt senrilemeot échos et approlift-^ teurs des systèmes adoptés p^r les ministre»

dispensateurs de^ grâces. Dès que les idées du ministre furent connues, toutes les tètes ne révèrent plus que changemens dans la hiérar^ chie et Pordre militaire f tous les intrigans s'occupèrent de se faire valoir , enfantant sans réflexion des systèmes de formation militaire, de nouvelle discipline ; les audiences du mi-^ nistre ne furent plus remplies que de novri-^ teurs, tous un projet a la main ^sollicitant la préférence pour leurs rêves de la nuit j et les Imreaux de la guerre eurent bien de la peine à suffire à rinunensité des plans qui leur furent soumis y et dont ils furent inondés.

Le soin de se maintenir , d'accroître sa fa<^ veur , les intrigues journalières^ de la cour , l'envie de se mêler de tout , de ne permettre que rien se fît contre ses désirs et sans son ap« probation , prenaient trop de mom^ns dans la journée du duo de Choiseul , pour qif'il pût lui-même examiner et juger la millième partie des propositions qui furent mises sous ses yeux sur les changemens à faire dans le régime, la composition et les principes dé l'armée française. Quoique homme d*état, il n^en était pas moins occupé de ses plaisirs partîca-^ liers ; sesLtravaux ne se bornaient pas au dépar-

DE M. LE PRINCE DE MOlïTBAREY. %6t

temenl de la guerre j sa qualité 4^ ministre des affaires étrangères, tant qu'il la conserva, et son influenjce. sur le duc de Praslin j quand il l'eut décoré de ce titre , le forcèrent k faire choix d'officiers-gétiéraux et même supérieurs qui s^étaierit distingués pendant la guerre y pour leur confier Toxamen de cette masse de projets et de plans nojiveaux. 11 les chargea d'en former un tout, qui composa Tordonnance provisoire de 1764^} ordonnance que ses rédacteurs tihitent secrète, même après qu'elle eut été approuvée et signée par le. Roi , qui porta à cet objet vraiment intére^ant toute l'insouciance qui caractérisa les dernières années àe son règne.

Comme les rédacteurs de cette ordonnance provisoire avaient, p|ir leur choix ^ excité des jalousies, et «que, sans suivre en totalité^ dans leur rédaction, aucun des plans qu'on leur avait remis > ils avaient recueilli des idées éparses et' de^ dispositions isolées , pour en foidner un tout qui pût cadrer avec leurs idées personnelles } comme ils étaient persuadés que, dès que leur ouvrage serait connu ^ il deviendrait la ^oi^ de la critique et du blâme des novateurs , bjessés qu'on n'eût pas adopté toutes leurs idées, et auxquels se joindrait le nombre considérable des militaires qui te-?

36s XÉMOIRES

naieat à Tancien ordre de cLo^es, et ne croyaient pas qu'on dût apporter aucun changement aux formes sous lesquelles rarmée française avait acquis et conservé sa gloire, le plus grand secret fut prescrit et maintenu sur les changemens projetés jusque vers la fin de l'hiver , temps auquel le ministre aurait déter-^ miné le choix des officiers-généraux chargés de propager la nouvelle doctrine, et la liste des diiSerentes villes de garnison oii ils devaient résider pour y faire Tessai des nouveaux principes.

Je fu> du nombre des élus , pour être employé dans mon grade de maréchal de camp, à Cambrai, à quarante lieues de Paris, et cnargé de Tintroduction des nouveaux réglemens dans le régiment de Champagne, 4^ quatre bataillons, et dans six autres batail-r Ions, plaôés dans les villes adjacentes. Je né reçus mes ordres et mes instructions, que trois jours avant mon départ de Paris. J^auraîs pu employer ces trois jours à Pexamen de la besogne dont j'étais chargé; mais je préférai , d'après mon caractère, les consacrer aux soins de mon nouvel établissement et aiix adieux que j'étais obligé de faire.

Je ne partis pour Cambrai que la veille du jour que je devais y arriver, d'après mes or«

DE M. LE PRnfCE DE MONTBJLRElT. ^63

cires. J'einmeEiai avec moi un jenoe secrétaire que le comte de Çbabo, lieutenant-génëral de distillation et de réputation , avait recommandé à ma confiance, comme un sujet qu'il avait élevé et dont il me répondait. Le: sieur d*Avranges (c'était son nom) était deSaint-^Avold, dans la Lorraine allemande, parlant beaucoup mîeu:^^ Tallemand que le français, mais s'ex*primant pourtant clairement dans les deux langues ; ce qui pouvait m'être et me fut en effet très-utile. Il était d'assez grande taille ^et d^une figure agréable.

Lie comte de Cbabo , . qui avait succédé au comte de Mortagne dans la place de commandant en chef de la Légioni-Royale^ que ce dernier avait levée dans la guerre de Bohême^ était de mes parenB du côté de. ma mère. Il avait servi j pendant la guerre de sept ans, k la tête de ce corps mixte ^partie infanterie, parr tie cavalerie , et s'était distingué notamment à la défense d'Hoya , lors dç Tévaenation de Fér lectorat d'Hanovre, et dans le temps de noa malheurs de Thiv^ de ijSB^ Pendant les cam^ pagnes suivantes , ce corps avait toujours fbimé une a^ant-garde ou une réserve :S0parée;'et tous les généraux différens qui avaient commandé , avec plus ou moisis de confiance en lui j avaient toujours rendu justice au cour

rage et aux talens militaires du chef/ Commet de tous les temps , le maréfliral d^ Belle-Isle Pavait protégé , ses successeurs aft ministère de la guerre réglèrent souvent leurs sentimenspour le comte de Chabo , moins sur ce qu'il méritait, que d'après leur manière d'envisager le maréchal-ministre } mais tous se crurent obligés de le traiter avec considération ; et M. le duc de Choiseul Tavait consulté sur les articles de sa nouvelle constitution militaire qui regardaient les troupes légères.

Le comte de Chabo, sans avoir une belle figure^ en avait une très-militaine. Sa fortune lui permît y jusqu'à sa mort, d'avoir à Paris une maison oii il recevait avec plaisir tous ses compagnons d'armes, et dan« laquelle tous les braves militaires étaient bien reçus.

La veille de mon départ de Paris, je passai la nuit à lire mes instructions et l'ordonnance provisoire que j'étais chargé d'aller faire exécuter à Cambray. J'y trouvai ^ selon le peu de connaissances militaires que j'avais, lesmeiU' leures vues générales, mais quelquefois des obscurités dans l'a manière dont elles étaient présentées. J'y remarquai beaucoup d'ambi* guités^ qui. pouvaient prêter a diverses^ in-> teiprétations ou exiger des commentaires. J'y vis clairement le désir . du bien, mais je ne

BE jf. LE PRIliGE DE M09TBàR£Y. 2^65

pus m'empêcher d'y reconnaître en même temps le goût de la nouveauté j j'y distinguai surtout les différentes mains qui avaient coopéré à sa confection, et 4ont les différentes rédactions laissaient percer les nuances. Plusieurs lectures me ramenèrent toujours au. même sentiment; je faisais des notes, en lisant, sur tous les points qui me paraissaient obscurs j et , à laî fin de ce travail , que je recommençai plusieurs fois pendant le temps de ma route, je me convainquis que le ministre, qui avait formé le projet de changement, n'avait pu donner toute l'attention nécessaire à cet ouvrage ; que les gens qu'il en avait chargés avaient mêlé leurs idées personnelles à celles de l'ordonnateur ; et que , de fait ^ il était impassible d'établir et d'exécuter la ehose ordonnée littéralement , sans demander des éclaircissemens presque à chaque page.

Je connaissais déjà assez bien le caractère du ministre pour comprendre l'impression que feraient sur lui des observations volumineuses sur son oeuvre chérie, que ses nombreuses occupations ne lui permettraient pas d'examiner lui-même. Je sentais qu'il en renverrait^ la décision atix véritables auteurs des fautes ; je' liie défiais de l'amour propte et des prétentions de ces messieurs à l'infaillibilité }

s66 MÉMOIRES

enfin, je sentis que, parmi le pombre des ofii^ ciers-généraux employés k la même besogne , sur toute retendue militaire du royaume, j'ër tais le plus voisin de Paris, et celui qui , naturellement , devait opérer le premier. Toutes ces considérations ^ mûrement réfléchies j et surtout la connaissance que jWais du carao-* tère du duc de Cfaoiseul , me déterminèrent au parti que je pris , et qui fut la chose la plus adroite que j'aie faite de ma vie.

Après m'être bien rempli du canneyas sur lequel et d'après lequel je devais opérer , après avoir noté les incohérences que je crus y remarquer , et les obscurités qui pouvaient m'arréter dans Texécution , je me décidai It trancher, moi-même, les difficultés, et a don* ner les explications qui me paraîtraient les plus naturelles, d'après le but qu'avait eu le ministre. Je re6s, enfin, plusieurs articles , afià d'accélérer le travail, sans rien changer, ni aux principes, ni aux vues du ministre, et j'arrivai a Cambray, très-décidé à suivi'e, à mes risques, périls et fortune^ le plan que je m'étais fait.

Mais il xie suffisait pas, pour exécuter ce à quoi je m'étais déterminé, d'en avoir forme 1& projet; il fallait rencontrer, dans Texécutioïn, des coopérateurs qui, par leur zèle et leur

DE M, LE PRINCE DE MOIiTBÀREY. ^^

intelligence, pussent ne' pas faire naître de nouvelles difficultés ; et qui, occupés du bien de la chose , ne perdissent pas le temps à examiner et a me faire des objections. C'est ce que je trouvai dans le régiment de Champagne, en garnison à Cambray, sur lequel je devais faire mon premier essai.

M. de la Coste , lieutenant-colonel , et tous messieurs les officiers de Tétat-major , me se<condèrent avec émulation et intelligence^ et, les premiers complimçns faits et rendus , nous nous livrâmes à la besogne , dont je leur communiquai toutes les parties, e^n ajoutant mes eçl^ii^cissemens aux choses obscures, et mes

çhangemens à ceux dont je jugeai le texte de l'ordonna nce susceptible. Je dois la justice à rétat-major de ce régiment, a Thabileté de tous les of&ciers, au zèle infatigable de tout le corps, et à son excellente administration , qu'en moins de huit jours, tout Timmense travail qu'entraînait Tordonnânce fut terminé à jna très-grande satisfaction. La formatioqi «ouyelle une fois établie , je n'eus plus k m'occupék* que de la consolider, et à faire maucfiuvrer le corps d'après les nouveaux principes.

Quoique j'eusse terminé mon travail avec toute la prestesse possible, il fallait encore

%68 xÉMoncs

qne je fasse servi arec la même promptitude ^ la même légèreté par mon secrétaire, et les coopérateors que je loi adjoignis, afin qne je pnsse faire parvenir an ministre, mon travail le premier de tons. Cette diligence était entrée dans mon plan , lorsque j'avais pris le parti de trancher les difficultés de ma propre autorité. J'eus la satisfaction de trouver dans le sieur d'Avranges tout ce que je pouvais désirer dans sa partie ; la plus belle écriture , Tordre le plus clair dans le matériel du copiste, et une stricte ponctualité dans l'exécution de tout ce que j'exigeai de lui.

Enfin , après les huit jours que me prirent la formation et le travail vis-à-vis du régiment de Champagne , trois jours et trois nuits du travail le plus assidu me suffirent pour en achever la rédaction , et en faire les trois copies qui m'étaient nécessaires. Je fis partir le tout pour le ministre, qui, le douzième jour après mon départ, reçut le compte très-détaillé que je lui rendais de l'exécution prétendue ponctuelle de ses ordres. Je fus si bien servi par mon étoile, que mon travail arriva le premier sous les yeux de M. le duc de Choiseul , et daps le temps oii, de toutes les parties du royaume , il refievait, des officiers-gétiéraux chargés de la même mission, des observations ou des de-?

De M. LE PAlNCfi DE MOSTBiAÉir. 269

tnandes d'éclaircissemens sur les difficultés dont ils sollicitaient la décision ^ et dont ils • attendaient la solution pour opérer.

Le caractère décisif et absolu du duc de Ghoiseul le rendait le ministre le moins prô^ pre à recevoir avec tranquillité des f eprésentations, même justes, sur Inexécution des ordres qu'il donnait^ Ses occupations , trop multipliées, ne lui laissaient pas le temps d'examiner froidement si elles étaient fondées ou non; surtout dans le cas actuel , oii il s'a-* gissait d'une mesure qu'il envisageait comme une des opérations les plus marquantes de son administration. Nul homme n'était moins disposé que lui à endurer des contrariétés j il ne connaissait que l'ordre et son exécution.

Ses en tours, comme tous ceux des ministres' en faveur, pensaient de même; ^et les faiseùi*s et rédacteurs de ses projets avaient un intérêt personnel k ne pas soumettre a une discussion froide et raisonnée les incobérénces qui exis-f tftient réellement dans l'ordonnance provisoire de la formation militaire.

Ce fut au milieu de tout l'embairas que leur causaient les reclainatioi}S raultîpliées< des officiers-généraux employés près des troupes, que mon travail sur le régiment de Champagne arriva, sans que le ministre .eût rcço

un mot de moi depuis mon départ pour Gam- « brai , et douze jours précisément après celui où , par mes instructions , j'avais du çommen* cèr à opérer. Ces circonstances réunies déterminèrent le succès complet de ma besogne.

Le ministre s'engoua de moi , ne fit aucune attention aux changemens que j'avais cru devoir faire subir a Pordonuance provisoire, approuva tout, loua tout sans restriction^ me regarda comme le premier et lé plus habile exécuteur -de ses ordresi, me prôna mille fois plus que je ne le méritais, et fit sur -lé* champ faire des copies de mon travail pour ^adresser à tous mes confrères , comme modelé d'exécution et comme solution des quesr lions qu'ils avaient faites. Les officiers-généraux, dont Tamour propre aurait pu être blesse , crurent ou feignirent de croire que favsôs, comme eux, demandé des édaircis-* semens , que la proximité de Cambrai m'avait fait parvenir plus tôt ; les faiseurs , que\ la multiplicité des interprétations demandées aibi* raient pu discréditer auprès du ministre , se gardèrent bien de lui rendre compte des changemens que j'aptis fails à l'ordonnance, et crurent se servir eux-mêmes en louant, devant lé duc de Choiseul, Vintelligence et la promptitude de mon travail j et chacun d'eux

t)£ M. LE ^illïïCE DE MOIITBAtlEY* 21^1

ne. manqua pas de lui insinuer qu'il en aidait long-temps raisonné . avec moi avaiit mon dé^ part. Sans doute ils ne m'en aimèrent pas da«^ vantage et je devins pour eux un objet de crainte et à^e jalousie. Us connaissaient bien mal mon caractère.

Ce ne fut que quatre ou cinq ans plus tard^ en 1768 ou 69, dans un voyage de Marly, que, me trouvant tête à tête avec le duc de Choiseuly et pour soutenir la conversation^ je lui rendis compte, dans le plus grand détail, de tout ce que j'avais fait en 1764, relativement k la . nouvelle formation des troupes. Je dois ajouter, pour faire connaître son carac* tère, autant qu'il est. en moi , qu'après m'avoir écouté, irmesauta'au cou, et rit de bon<:œur, se moquant des faiseurs qui l'entouraient à cette époque, et les désignant par les épithètes que j'aurais pu leur donner moi-même /dans le tenips de mes querelles avec eux. Cette scène de confiance réciproque, et vraiment comujue, dura jusqu'à l'arrivée du Roi dad$ le salon | les courtisans curieux qui en furent les té<moifis, étaient bien éloignés d'en deviner la cause.

. Vu le peu de goût que madame de Mqnt'^ barey avait pour la cour, je n'eus pas de peine à l'engager à venir passer à Cambrai le temps

9^3 ItÉMOlRfiS

que je devais y rester, pour présider à là nouvelle formation des troupes, et a Pexécution des. nouvelles manœuvres militaires. Elle éprouva, dans cette occasion^ toutes les bontés de madame Adélaïde , et vint {^'établir, avec moi dans Tabbaye du Saint-Sépulcre , a Cam^ irai , que Pon m'avait donnée pour logement.

Je ne peux asse» me louer de Taccueil ^è me firent toutes les personnes marquantes et honnêtes qui habitent cette ville ^ notamment M. le marquis de Warignies , aussi distingué par sa naissance, que recomraandable par sa politesse, ses manières infiniment nobles et remploi de sa fortune consacrée à faire les honneurs de la ville. Sa maison était le rendes -vous ordinaire de toute la bonne # compagnie.

Si madame de Montbarey n'eût pas profité, pendant la guerre, des facilités que lui accordait madame Adélaïde, pour voyager dans les Pays-Bas, la Hollande, et sur le^r bords du Khin , cet été de 1764 lui aurait fourni Toccasion de connaître ces pays vraiment turieûx^ mais nous nous bornâmes k^ visiter Lille, Yalenciennes , Douai et Dunkerque, dans les mgmens de repos laissés aux troupes, aVant la dernière saison des manœuvres. '^

Le régiment de la Couronne était en gar-

ïlisot) à Valencîennes. Je m'étais trouvé trop heureux de servir à la tête de ce corps pen* dant la guerre, pour que je h^^usse pas le plus grand désir de le revoir et de lui présenter madame de Montbarey qui ne coïi* naissait que ceux des officiers mie des bles^ sures ou des affaires avafent anteffés à Paris» Ce désir très-naturel nous fit commencer nos courses par "NrnlcaioiiuiiTi 5 nous y fûmes reçuà de la manière la plus satisfaisante et la plus agréable pouf madame de Montbarey et pour moi. La joie de tous mes compagnons d'armes, tant officiers que soldats, fut si démonstrative et j'en étais si reconnaissant, que des larmes coulèrent de mes yeux» Tout le corps crut devoir honorer madame de Montbarey par une fête a laquelle furent invitées toutes les troupes des garnisons voisines. M. le marquis de Blangis, qui m*avaît succédé dans le commsindement de ce corps, y mit toute la grâce et toute la politesse imaginables vis-a-vis de ma femme ^ mais mon coeur fut bien plus touché de la gatté franche et Ic^ale que firent éclater naïvement tous les soldats , tant ceux avec lesquels j*avais fait la guerre^ que ceux plus nouvellement entrés dans le régiment^ car ces dernier^, ne me comiaissant pas^ me prouvaient, par leurs démonstrations, que \eà

ay^ MÉMOIRES ■*

anciens ne m'avaient pas oublié et s'étaient entretenus àe moi avec eux. Madame de Montbarey était habillée des couleurs de ce brave régiment, dont j'avais moi-même repris l'uniforme, pendant la fête.

Je peux assurer que les trois jours que je passai à V^ihwwH^a iiB, au milieu de ces braves et honnêtes gens, sont une des époques les plus agréables de maiûe, et-hi^Ktplus sensible à mon cœur que celles où la fortune , me prenant par la main, m'a comblé de des hautes faveurs , objet de l'ambition de tous les hommes.

Après ces petites courses , nous revînmes à Cambrai , oii nous continuâmes à vivre avec agrément , le traitement que le ministre avait alloué aux ofBciers^généraux employés, étant plus que suffisant pour tenir une maison honorable.

Je retrouvai dans le régiment de Champagne , un de mes anciens amis de collège y M. de Chamelle , qui avait fait la guerre aveo mon père^ dont il était fort aimé. Il était capitaine et servait avec distinction. Nos cœurs s'entendaient si bien^ et nos caractères avaient tant de rapports ^ que nous formâmes une amitié qui ne s'est jamais démentie. Nous ^vons toujours cherché, depuis ce mônocut.

DE M. LE PftiNCE DE MONTBÀRET. !in6

Us -occasions de nous rapprocher, nous le^ avons toujours saisies avec empressement.

C'est après trente années d'épreuves, que je rends à son amitié le juste tribut que je lui dois ;, c'est une d^tte que j'acquitte avec autant de plaisir que de sensibilité.

Toujours mon ami, jamais mon flatteur^ même dans les momens où la fortune m'a le plus élevé , M ^ de Chamolle s'est toujours^ montré franc* avec moi , lors même que la vérité pouvait me paraître dure. Son caractère très-prononcé , fait pour être apprécié par tous les hommes qui pensent j lui a obtenu , dans tous les lieux qu'il a habités, la considération ' des gens de bien, l'affection des hommes sensibles^ et la confiance de ceux mêmes qui ont appris, par une longue expérience, avec quelle réserve il faut l'accorder*

Après avoir fini ma mission, je revins k Paris pour en rendre compte à M. le duc de Choiseul. Dès mon début, je pus m'aperce-voir que j'avais su prévenir le ministre en ma faveur, p^r les expressions qu'il enrtploja, le$ promues qu'il me fit, et les éloges qu'il me prodigua. Connaissant son caractè) e , je dus ^uger quelle avait dû être sa prévention pour' moi, lorsqu'il avait^reçu mon travail, puisque^

âpres qnftlre mois, il m^en parlait encore aveér tant de chaleur.

Si j'eusse été un intrigant, si, très-poné a remplir de mon mieux mes deroirs militaires, je n'èUsse pas été , dans mes momens« de li'^ berté , trop occupé de mes plaisirs j j'aurais pu* lîrer un grand parti de Tengouement de M. de Ghoiseul. Mais je peux me citer comme uti»

exemple de Tempire des habitudes j Tbitf&urs constant y jamais fidèle ; telle aurait pt» être ma devise. Je pouvais la justifier à mes* pn^es yeux , en attribuant ma constance à là connaissdnee pratique ^e j'avais des vertu» essetitielles de madame de Montbarey , et me» infidélités a la cfaîaleiar de mon tempérament ^ «t , pèut-*être y^ à la nécessité peur moi , afi» de li'être pâs dominé , dans mon intérieur, par ie caractère altiev et iranehant de ma femme ^ d'opposer k cett^ disposition tropnaturelle chez elle^ la crainte d^méloigneme»t total , contre lequel elle n'avait d'autres armes que la dou-^ Ceur, unique moyen de me ramener dans mon ménage. J'étais dérailleurs très-juste k son égard; àî la Contrariété m'était iïi«upportabîe, Jen'é-* tais, de mon <$ôfé, gênant sur rien ^ et je sataî^^ par frïôi«>mêtne , cottibien il e^ doux de: B^agir que d'^àprès sa j^[*opi^e volonté^

DE M. LE PRISCE DE MONTBÂRBY. *AJJ

Les mêmes principes me dirigèrent toujours a l'égard de mes maîtresses ; la plus déclarée.^ ^Ue qui paraissait m'inspirer lie goût 1^ plus t*éel 9 eut'les mêmes reproches à me; faire. Mais je ne m'écartais jamais de la règle invariable que j# m'étais faite, de ne me p^rmett^e au* cune liaison dont les jeux et Tamour propre de madame de ]!^Io&tliarey pussent être offen-* ses. Cfette précaution de décence servait éga-« lement et mon goût pour le plaisir, et Vhabi* tude que j'avais contractée dès mon enfance ^ de m'occuper dans mon cabinet , habitude que j'ai toujours conservée , et sur laqi^elle je ne me suis jamais blasé« Si l'on pouvait me reprocher , dans les attachemens que je me permettais , que je remplaçais soAivent l'assiduité et les soins qui captivent les femmes , par des sacrifices d'argent onéreux pour ma fortune y je me disais a moi-même, pour m'esco^er^ qu'il valait mieux perdre de largent que risquer la paix de mox^ ménage. Je savais aiust trouver de plausibles raisons pour ma justifier à mes projnres yeux.

Le succès que j'avais obtenu. dans ma première mission près des troupes 9 développa eu* moi un germe d'ambition qui me fit réfléehiî^ sur le parti que je devi^is prendre pour mjl* fortune à venir et pour celle de mes enfans. Li»

^^8 XÉMOIRES

chevalier de Montbarey^ en me mariant i la cour , el en sacrifiant , dans mon établissement^ les avantages pécuniaires à une alliance honorable, avait eu pour objet de me faire participer aux faveurs et aux grâces que le rapprochement avec le Souverain rend plus faciles à obtenir. La place qu'occupait ma^ dame de Montbarey me donnait des facilités, ainsi que l'influenee de sa famille, et le hùn^ heur que j'avais eu de mériter, pendant la guerre , une approbation assez générale. Il est vrai que le peu de disposition que ma femme avait pour l'intrigue m'ôtait les ressources que j'aurais pu trouver dans son esprit , pour servir Texécution de mies projets; il me fallut donc suppléer par moi-même a ce défaut En regardant autour de moi , je me rendis un compte exact de ma position réelle et de mes rapports utiles.

- Le comte de Maîlly , mon beau -père, chevalier des ordres du Roi, lieutenant -général des armées, premier écuyer de madame la Dauphins, était bien -le plus brave et le plus loyalgentilhonmie de France. Il avait servi dans la Greadarmerie, comme capitaine de la cotmpagnie Ecossaise^ fonction presque héréditaire dans sa maison. Sa naissance , son nom^ks circonstances avaient tout fait pour. sa for-

DE 9f. LE PHINCE DE MONTBARET. SJT^

tune, dont il jouissait avec honnêteté et dé* cencej mais incapable, par ses goâts pai* fiibles , de faire pour lui-même des démarches actives, je ne pouvais me flatter d*en tirer un grand parti pour mon propre compte.

Madame la comtesse de Mailly , sa femme , ^lait aussi peu propre à me servir. Placée près de madame la Dauphine, elle faisait très-exactement le service de sa place, inais elle avait eu besoin de l'assistance de ses amis pour rétablissement de ses filles; les soins. intérieurs dç son ménage prenaient tous ses momens.

Tendrement occupée de son mari, qui avait plus consulté son goût que sa famille en Té-^ pousant, elle fit, pendant- toute sa vie, son unique soin de lui prouver son attachement; et', s'il eût fallu qu'elle fît un pas pour arriver à la fortune qui vint les chercher tous les deux, je douté qu'elle l'eût entrepris.

L'immense substitution de la terre de Nesle, à laquelle le comte de Mailly était ap]^elé, par le défaut d'enfans mâles dans la l^ranche qui la possédait , formait Tobjet de tous les voeux de mon beau -père et de ma bellemère, le seul dont ils s'occupassent et qui concentrait toutes leurs vues*d*ambition.

Leur fils, en 1765, était encore fort jeune, ^ , conime presque tous les enfans de la hautes