H& MÉMOIRES

noblesse , fort mal élevé. Sa jeuae$3e fut confiée, sans choix préliminaire et sans examen ^ à un pédant qui, ne sachant que. le latin des classes, s'^imaginait que c^étaît dans les règles^ de la grammaire que consistaient tous les principes de Tédu cation. Ce précepteur, dont les moeurs étaient pures, n^était pas assez ins^ truit des usages du monde dans lequel devait vivre mon beau-frère , pour le former con ve-^ nablement } il ne pouvait lui donner les ins* tractions qui lui manquaient à lui-même , et ses pçdantesques réprimandes étaient sans cesse déjouées par les valets de la maison , qui^ par la plus basse adulation, ne manquaient pas de faire au jeune homme Ténumération continuelle de tous les avantages qu'il devait un jour rassembler sur sa tête. Ils ne laissaient ainsi au précepteur que dies ridicules, et pro-* curaient k l'élève tous les genres de corrup-r tion réunis. Ces semences fâcheuses germèrent dans son cœur et se développèrent pendant les deux années qu'il apprit a monter à cheval avec d'autres jeunes gens de son âge. Quand son pèrç me l'envoya a Tarmée., en 1761 , pour y servir comme mon aide de camp, quoique je l'aimasse tendrement, je ne pus m'empêcher de reconnaître les tristes effets de la négligeiice outrée qui avait laissé pervertir respri%

DE M. LE PRIIICE DE MOKTBÀRET. '2^1

et les heureuses dispositions qu'ij aYaic reçus de la nature. Autrement élevé, il serait devenu un àe$ hoinmes les plus remasquables de la cour. * «

La comtesse de Goislin, sœur ainée àe madame de MontBarey j joignait k une taille, imposante la figure la plus agréable ,. un et-* prit vif, curieux de toutes les connaissances^, maié incapable de s'occuper d*en acquérir de réelles. Tout l'art de la coquetterie et le* piquant de SlSl conversation lui formaient une cour assidue ^e tous les hommes qui la désiraient, et des ^nemies de toutes les femmes qu'elle éclipsait et qui la redoutaient. Son mari , d'une figure peu distinguée, possédait au suprême degré toutes les vertus qui iionsti-t tuent l'homme estimable sous tous les rapports. Il avait, înais cachées sous une enveloppe qu'il fallait se donner la peine de pet* cer , toutes les qualités que ^a femme n'avait qu'en superficie } jamais çoviple ne fut moins fait pour être uni ^ aussi , après quelques an* nées, se séparèrent-ils ; ma belle-sœur resta à Paris, qui était le théâtre de sa gloire ; et son mari, après avoir fait la gueire avec zèle et courage , alla niourir dans ses terres en Bre« tagne. Il me laissa, et à moi seul peut-être, les regrets d'avoir perdu un ami réel , dont

SSS XÉMOIRCS

j^avais été à portée d'apprécier tout le mérite.

Laferoiâème fille de M. de Maillj avait noa- Tellement , c'est-à-dire , pendant les dernières années de la gnerre, épousé le marquis d'Ayarey, avec lequel j'avais fait connaissance j lorsqu'après son mariage^ il vînt à l'armée prendre la compagnie qu'il avait eue dans le régiment de Mestre-de^camp, cavalerie.

Madame d'Avarey n'avait ni la taille ni rélégance de madame de Coislin , ni la vivacité ni la délicatesse des formes de madame de Montbarey ; mais avec des dispositions à l'embonpoint, elle avait de beaux yeux, un très-beau teint, et, en tout, une des plus belles têtes. Son mari ^ avec la physionomie la plus agréable, était un des plus jolis hommes de sa volée. Sa conduite prouva, pendant toute sa vie,, les. excellentes qualités de son cœur. Son honnêteté parfaite, sous tous les rapports, répondait exactement aux traits sé-^ duisans de son visage et à ses manières exté-^ rieures.

Passant ensuite de ce premier intérieur de famille , aux parens plus éloignés du même nom, je dois parler d'abord de M. de Mailly l'ainé, chef de la maison qui, sans enfant y devait être le dernier de cette branche. Il avait toute rhonnêteté possible; mais^deve*

DS H. LE PminCE VE MOVTBÂREY. d83

Un de très-bonne heure sourd et infirme^ ses biens devaient passer aux enfans de ses sœurs. Sa mère, de la maison de Bournon ville, et sœur du maréchal de Duras^, était fort attachée au nom de son mari , et recevait de toute la famille les égards qui lui étaient légitimement dus.

Le cardinal de Mailly était de cette branche, et grand-oncle du marquis de Mailly, qui en fut le dernier mâle.

La branche de Mailly -Nesle était la. seconde. Le nfcfljuis de Nesle, chevalier des ordres du IVoi, fut le père de mesdames de •Mailly, de Vintimillé*, de. la duchesse de Châteauroux, de la duchesse de LaursLgais et de la marquise de Flavacourt. Sa sœur unique avait épousé le prince Alexandre de Nasrsau-Siéghen^ chef de la branche catholique de la maison de Nassau,. Après avoir passé •quelques années dans lès Etats de .son mari, avec lequel son humeur ne sympathisait pas toujours, elle revînt à Paris, habiter l'hôtel de iNesle. Ce fût là qu'elle accoucha d'un fils^ miarié depuis à une demoiselle de Mouchy- Séverpont , chanoinesse de Maubeuge, d'une excellente maison de Picardie, alliée à la mai- •aon de Mailly, avec laquelle elle croyait avoir tme origine commune. Les armes des. deux

aS4 VÉMOIRES

mai^OD^ étaient les mêmes, et n^étaient différenciées que par la couleur des émaux. De ce mariage naquirent un fils et une fille; lafîllè mourut sans alliance; le fils, non reconnu en Allemagne, oii rintérét de la maison de Nas^ sau^Orange fit toujours suspecter la légitimité de la naissance de son père, pour le priver des sauTeraînetés de sa ikiaisôn; mais reconnu en France, à ^àuse êk Taxiôme de notre jurisprudence : Pater est çuem nuptice demonstrant j légitima toutes ses préteat^ns par son courage, son audAe^et ses àven^ tttires romanesques en tout genre, qui lé firent surnommer le don Quicbbtte du dix-huitième siècle. 11 épousa, depuis, une prlàcessé polonaise, et j*aurai plus d'une fois J|.'occasion de parler de lui avec éloge.

La branche de MaiUy-Rubempré, dont mon l)eau-père était devenu le chef, par la mort «ans enfant du comte de Mailly , son frère • aipé, mari de la fille ainée du marquis de Nesle, qui avait, la première, attiré les regards et les attentions de Loiiis XV, était, t^pmme je Tai dit, substituée au marquisat de Nesle, et n^était plus composée que des individus que j^ai fait connaitre, depuis la mort du chevalier de Mailly, décédé sans pos* térité.

Èi£ M# LE ^HISCE BÉ l&COKfBA.ftËT. â^5

Là branche dont le vicomte de Maillj était Içchef, appelée a la saccession deNesle^ après celle de Mailly-Rubempré , n'existait qu'en là personne d'un très-jeune hoikime , k peine sorti de rénfanxîe, et d'une fille plus âgée, qui mourut au couvent, sans être mariée. Le vicomte de Mailly avait été adopté par ma-' dame de Flavacourt, qui n'avafit point d'en*' jEant. Elle lui fit épouser, plus tard , la fille du maréchal de Castries^ dont il eut un fils , qui obtint la survivance du marquis de Nesle, mon beau-frère , dans ia charge de premier %écuyer de Madame^ femme de Monsieur^ frère du Roi (Louis XVI).

• La dernière branche de la maison de Màilly était représentée par le marquis de Mailly-»

d'I}auGOurt, qui avait succédé à mon beâu^ père dans le commandement de la compagnie JËcdssaise de la Gendarmerie. Il avait un goût décidé pour la carrière militaire ; il avait été inspecteur-'général de cavalerie; il était lieu^ tenant -^général, et commandant en chef eii Roussillon ; il fut , dans la suite^ msu^échal der France : j'aurai souvent roccattioti de faire sonr éloge^ Il était brouillé arec tous les autres^ Mailly» qui , par jalousie , avaient eu le tort de refuser de le reconnaître comme membre de leur maison. Son fils unique , qui , plus tard ^

id6 MÉMOIRES

parvint à faire ériger en duché la terre de Mailly-d'Haucourt, épousa la fille du comte de Périgord , chef de la maison de Talleyrand.

A ce tableau de la maison de Mailly, je joindrai celui de quelques alliances collaté-^ raies à un degré très-rapproché, dont, en 1765, je commençai à penser que la société et Tinti;» mité pouvaient devenir utiles au succès du plan que je me fis, d'après les circonstances. ,

J'ai dit, je crois, à Toccasion de mon ma^ riage, que la comtesse de Mailly, grand^mère de madame de Montbarey:, avait été dame d'a^ tours de la Reine; qu'une de ses filles avait épousé, en premières noces, le marquis de lar Vrillière, du nom de Phélippeaux, ministre, secrétaire d'état du département de la cour et de rintéricur du royaume, dont elle avait, eu un fils, le comte de Saint-Florentin, qui succéda à son ' père dans le ministère; et deux, filles , l'aînée, mariée au comte de Maurepas , son cousin-germain paternel, fils du chancelier . de Pontchartrain ; et la seconde, au comte de Plélo, d une famille très -distinguée de Bretagne, qui fut nommé ambassadeur de France en Danemarck , et mourut glorieusement au siége/de Frédérich-Stadt, ne laissant qu?une fille qui fut, depuis, duchesse d'Aiguillon. Lacomtesse de.Mailly étant morte, la Kf^ne^

BE M. LE VfltIKCE t)E MOVTBÀRET. ftS^

▼ôulant donner à nmdame de la Vrlllière, sa fille ainée, la place de dame d'atoursy lui fit épouser, en secondes noces , le vieux duc de Mazarin. Ce fui après ce mariage, qu'elle tînt à la cour une grande maison , et qu'elle y jouit pendant long-temps d'ui^ crédit réel qui ne nuisit point au marquis du Mesnil, de la province du Daupniné, d'une belle figure et d'un esprit très-agréable, qui, de simple exempt des gardes du corps .du Roi, parvint à être grand'croix de Vordre de Saint-Louis , lieutenant- général des armées , et inspecteurgénéral de cavalerie. Ainsi madamede Montbarey se trouvait cousine germaine du comte de Saint-Florentin, ministre très en crédit, et de la comtesse de Maurepas ,. qui , avec son mari^ était exilée à Bourges , depuis treize ans. En 1765, seulement, M. et M."*« de Maurepas eurent la permission d'habiter leur terre de. Pbnt-Chartrain , à quatre lieues de Versailles , mais avec défense de venir à Paris.

La vie intéirieure de M, le comte de Saint- Florentin , depuis duc de la Vrillière, s'oppos|Mt à ce que je pusse me lier intimement avec lui 9 je me bornai donc à le tenir dans la position de ne pas s'opposer aux grâces que je pourrais solliciter, qui seraient dans ses at^^ tributipns, au sur lesquelles son crédit pour-

irait avoir quelque influence. On verra , pai* la suite, que je parvins a soutenir son intérêt sans jamais me compromettre^ par une trop grande liaison ^ avec sa famille j qui était devenue la mienne, et qui n'approuvait pas ses sociétés intérieures.

A la tête du département de la cour, M. de Saint'Floresitin avait toujours été utile a la maison de IMailly, qui, depuis trente ans, avait obtenu différentes places pour ses garçons^ çt des facilités pour l^établissement de ses filles. Toujours très^bien avec les femmes que Louis XV avait honorées de sa faveur, ce ministre fut souvent leur agent nécessaire, le minbtre de leurs volontés j ce qui le maintint dans sa place et soutint son crédit jusqu'^ sa mort.

A l'époque de la mort de Louîs^ XIV, le besoin qu'avait eu le duc d'Orléans du chan^ celier de Pontchartrain et du marquis de la Vrillière , avait porté ce prince a leur permettre, dès 1 7 19 , d'associer a leur ministère , chacun dans sa partie , les comtes de Maurepas et de Saint-Florentin, leurs fils, quoiqu'ils n'eussent alors que seize ou dix-sept ans. Ces deux jeunes gens obtinrent ainsii la survivance du ministère^ avec le titre d'adjoint et le brevet de secrétaire d'Etat : de sorte qu'à

peiiife wrtisdl^liêùt'éèueÀttôn, ils entrèrent^ saM prélimÎDraii^es y dans le miùiétère^ et fu«« rent mêlés h toute» tts affaînés^ a tottted les ikitrigttea dé^la'odDgr^'et ne connurent jamais aocun. autre état;:' Ovi ' peut dite qu'ils étaièiîl nés ministre» j maîs^ comme ils'dyâienft loué dfiux im qarax^èrefovt à\Séf^t\^ kuï* devinée ne ievrésaemblâ pa^7 W^omte^de Saint-^Flo^ rentiii, tmi:)0«ifrà fiiiJlU, JMniiis biv^anl^ cotlé^ traniMaail^gMisBMi autr évétieiiief)£^><sit*ëu]K: cir-^ constaoïses'^ i»e soutint^ sitnséûei'gie; ààns son ministère» fusquf à -m mort ;f * et • le comte* ' de Maurepas ^ <{ùc je Yai« tâciïtt^ de faire C(yù^ naiirev éprouTat rinconstaAcè > dé - la ftn'ttÉne ) raaîsy maigre >sa dSsgôâeey ^i dura pltis de viiigt-qfaa^ ans , il cètisdhvâ ^ti jours, ^ i^i Wutide^rés l'esiinse et la eonsidératidn 'pu-^

Le comdè de^^MbUrrepaK Gâtait reçu dé là tià^ ture uBeifiguIre^préyeuante, et l^ès^rit le'plà6 pénétFàntét l^>plus delîë» Élevé sous~les^yMiit 4'un père^ tfa» aon miérite, apprëcié pair Louis SLiy, avttît : fait nommer cbancelïer d^ {'ratiee^ elrpar rubemère de l|i maison delà Bjochefouieftiik Y îAl avait' bii^n profité de^ 0MI cdiA&aitiQD y et' ac^is' tbuté$ lès icoimaiss&nCies Béceésairea^au'ir^e xmpdiftant qu'il devttii jouera d^i^ie monde. Adjbim au minislèr^ du

T. I. .tg

son père, qui était en mém? I0op$ dépeskaire àe$ sceaux de llËtat, il fu,t du JMtlie àitomto» les séductions que la QOurpenfKt ofirir^ àV^ poque de la vie où U co^wrAe^VhotEUÊ^ esé |e plus disposé a ' s'y liyref . Si la néchancdé a pul^îé qu^ ^s .forces* physâquas .ne. . rapeim daiei^ tti à sOq 9gerîi|i.aiu&fenojriei» qu'il arraife dcf Satis&ire'sestdé^irsy elle ,nt'À jacnaisi pu alH taquer ses qùalitésjoftoraléa, et iMKlè la; Faauca D^aeuqmVpe voix, pour admirer laiJkâlÂoateesd et les agréineas de mn esprit. Les eonaaiSi^ s4nces qu'il ayail acquises .dans aa . première }<^mj!)ease a'aceruM&t et se perfectionnèrent par ses relations kabituellea auttà les gea^ <j«:le(^ tjtfes.e.t^les savana* JLe iiûnis.tère de.;là marine^ à^^ lète duquel il fut placé prcsqileicp tiais^^ sai^t^ lui fournit %ovA natutreUenteiitil^ilribtté. des connaissances de tontes les parères /du mc^njde, et le mil eu ra|q[¥>rt avec tùus lesna- Tiig;ateurs et Ums les commerçans habiles. IKutl âge très-rapprocbé; de ûelni de Louis XV^ M% de Maurepas dùtplairft à.Q« nronfirque '^^ par les grâces de son esprit ; éesf rafi/poétsrj&m*^ I9liliers avec, le- monarque, lui mérbèrent sa IMKufiaiice. Auf si bien; M* tdèi Maiwrepaa sayaît égayer les enuuiad'anitraiia^ ministériel dobt loi, détails deraieoit uécesisairemeBt fatigvev un roi, dans rage bouillatili des ^Meaiaiia*: Si

DE fit. LE PpanCE Dk MOIÏTBABET. 29 1

M. de MiBhire|nis sàmt plaire à Lotii» XV^ iL avait ansisi^ obtenu toiiAe la faien'veil'lance de là Reii^e ^ par dès eonsidenautions et Aes moliÊi pstrticuKéf d:- Il était le gendre ée la dtidbesse âê Mâzariti'^ fia'damed^atoéi^, qui a'^it tbate* sa^eonliance^, et là maiisoïv d^r cette princesse- ^ait tdute^ tômpù^e de parentesr de la cornt«tee d€ M^tirepaiâ.

'Ldtfi^e lé Â6i ' 0tjsucèédef la gailantérie^ Jr'là lidéKté' coïïjàgiafe, «e<^ premîer» ttBux a'àdrésràk^éyiriatLx ir^is flHe^ du itiarquîs ^ dè^ RTè^lë} et', d^ns les premiers mômens deleut^ faveuï*, il fut bfen naltutei qu'cflles cherciias^ sent à 9*étayer du crédit et des moyen» d'uit ministre tjui pouvait leur^èlre de la pfcis gi^ande, utilité: 'O9 i^appioeliéiirens^ dervaiéi^ la {loâiiidit miîif^érielle éa &ùmlë de Maure* pa^; 'atfSÂvl^i'^^e'Iesi^ntrigiiaes de la eow^ portèrent y en *i748, al la' place émineute der fiËvorite, 'Une femme ebaknia^të à la vérité, niais d'tin ordre diâerent y dxfis la sociétés de ô^\eà 6[ùi l'avaSent précédée ^' ]ës premiersr sDiui^idu maredial de Richelieu et! -de ses sidhérend firent de déjouer le comte de Maii*^ repas, dofit ikredeataient Fcéil perçant! et Fa&- Cendant sur ie Kc^l Sertis le Irivole prétexte é'uue chânMn , qu^ila avftîenrt peut - être wx^