MÊMOlRfiâ

nées du règne de Louis XV, piquait et sâtfs* faisait ma curiosité j les spectacles^ et mes goûts particuliers remplissaient ceux de mes autres momens que ne prenaient pas mes at-tentions suivies pour ma femme , et pour mes enfans. Depuis que la fortune , qui se présentait a moi , m'avait fait concevoir des projets d'ambition , je m'étais accoutumé à examiner la marche des événemens, à scruter le pressent, et à chercher à démêler quelle influence les circonstances passées pouvaient avoir' sur l'avenir ; et le compte que je vais me rendre de la marche des deux factions qui divisaient la cou;r, k Tépoque de la prédominante faveur du duc de Choiseul , est le résultat de mes observations.

Il faut reprendre les choses d'un peu loin; La piété constante de la feue Reine nie se démentit jamais jusqu'à sa mort. Sachant combien le rang qu'elle occupait était supérieur k celui que naturellement elle aurait pu ambitionner i satisfaite des empressemens de son auguste époux , pendant les. premières années de son mariage, elle avait donné un grand exemple de sagesse et de modération , lorsqu'après avoir eu beaucoup d'enfans , elle le vit porter ses vœux vers d'autres femmes.

Quoi€|ue lés premiers choix du Roi fussent

tous faits dans la maison de la R^îtie , et que cette princesse ne {)ùt les ignorer long-temps^ ^aand mênœ la méchanceté ne se fût pas eni'»

prejS^ de déciller ses yeux, elle feignit tou-* jours de ne rien voir^ se renferma dans les soiYis de réducation de M. le Dauphin et des t>rîncesâes ses filles, ne laissa jamais échaj^r ni plaintes^ ni murmures^ même lorsque le Roi, par les conseils de ses courtisanis, levant entièrement le voile qui, jusque-là^ avait €0u-» \eri ses goûts particuliers^ et partant pouf se mettre k la tête de Taxinée , emmena avec It^i les objets dont il né pouvait se déterminer à se séparer. La gloire Tappelait à l'armée, Ta-* mour le retenait à Versailles; pour concilier ces deux mobiles de sa conduite^ il sacrifia la décence*

Les amateurs à^îinecdotes prétendent que là duchesse de Châteauroux, objet de tous les VT3BUX de Louis 3^V, avait eu, avant de connaître le Roi, uûe forte passion pour le comte d'Agenois, depuis duc d'Aiguillon; que le duc de Richelieu, oncle de ce dernier, con«< fident de la passion du Roi, sut décider M. d'Agenois a sacrifier sa tnaitresse au monarque ) et que , malgré la reconnaissance qu'un tel sacrifice devait inspirer^ le sentiment de la jalousie subsista toujours dans le cœui*

de Louis XV, même loog-temps après que là mort de l'objet aimé et que l'existence d'une autre passion auraient pu et dû l'effacer.

Les succès que le duc d'Aiguillon * eut en Bretagne, oii il commandait^ et la bataille de Saint-Cast, qu'il gagna sur les Anglais, purent bien lui faire obtenir des grâces de la cour ^ mais ne purent jamais Vy faire voir dé bon œil, malgré l'assistance que lui prêtait néces-*

sairement le ministère constant du duc de

La Vrillière , dont il ayait épousé la nièce et l'héritière.

Le duc d'Aiguillon avait trop d'esprit pour ne pas bien juger de sa position. Ne pouvant vaincre la répugnance du Roi, il crut s'en venger en se formant un parti dont le but fut toujours y soit ouvertement , soit par des manoeuvres cachées , d'attaquer les ministres en faveur et de blâmer toutes leurs opérations.

Ce plan une fois adopté, tous ceux qui croyaient avoir à se plaindre du ministre se rapprochaient du parti de l'opposition, en étaient accueillis j et on les employait selon les circonstances et les talens qu'on leur reconnaissait.

Le duc d'Aiguillon avait rendu de grands services en Bretagne; il avait sauvé cette province lorsque les Anglais y descendirent, en 1767 j il s'y était fait un très-grand parti

parmi les Bretons; mais sa hauteur, son ton tranchant, son impatience de la contradiction -, lui avaient aussi fait beaucoup d'ennemis, parce qu'il y dictait des lois au nom du Roî , appuyé qu'il était par le duc de la Vrîllière^ oncle de sa femme , qui avait la Bretagne dans son département.

Commç il était capitaine- commandant des Chevau-Légers de la garde dû Roi , il avait le moyen de se faire des créatures , à là coiir ^ par la nomination aux emplois supérieurs dans sa compagnie; et par lés places de chevau-légers, il avait la facilité d'établir avantageusement ceux des Bretons qui s'étaient attachés à lui.

M» le Dauphin, prince véritablement ver-»

tueux, constamment attaché a madame la Dauphine , avait pour qualités distitictiyes une piété exemplaire et un respect sans bornes pour le Roi son père , dont il ne se permit jamais de blâmer la conduite ^ tout eu né l'imitant pas. Madame la Dauphine, fille du roi dé Pologne, partageait ses sentimens. Si cettef princesse eût été portée, par son humieur, à improuver la haute faveur de madame dé Pompadour, et a blâmer celles de ses dâmeé qui auraient voulu la voir , elle avait été dan^ la nécessité de se eontraindre depuis ^ùé'j

ai.

3^4 IC^MOIRÈS

dès les preiiiie]:3 momens de la guerre de sept ans, les États héréditaires du roi et de la reine de Pologne avaient été envahis, et que leurs in-» téréts avaient exigé d'elle des ménageâtes pour la favorite, qui^ seule, pouvait déterminer le Roi a secourir sa famille. Ces mén^ge^ mens, de la part de cette princesse, trouvaient leur excuse dans ses senlimens filiaux et dans l'exemple de Tlmpératrice-Reine, qui, par de semblables motifs^ recherchait et flattait madame de Pompadour.

La cour intérieure de M. le Dauphin ét^it composée de ses menins , hommes de son âge d'abord ; mais le temps y avait fait entrer, depuis^ de très-jeunes gens. Parmi ceux de la première nomination , on en distinguait trot» plus particulièrement que les autres.

Le comte de Périgord, de la maison de Tal-* leyrand, distingué par sa naissance, plus dis-* tingué encore par son courage ^ par ses vertus sociales , et la manière dont il se conduisit dans le commandement en chef de la province

de Languedoc.

Le chevalier du Muy, dont le frère aîné était premier maître d'hôtel de madame la Dauphine» Les deux frères étaient arrivés à Ist cour du fond de la Provence, où leurs père Bt mère avaient été connus intimement par Ir

ne M. LE PRI1!^CE DE MOUT^ÀRET. 3^5

Cardinal de Fkiiry, évêque de Fréjus, ayatitsa haxite fortune ^ et qui lés avait attirés k sa> Sttité sur le nouveau théâtre oîi il vint représenter avec une autorité sans bornes. Le ckevalier du Muy, après avoir été long-^textips capitaine dans la Gendarmerie^ s'était particulièrement voué à la carrière militaire, et avait été un des lieutenans-généraux les plus employés pendant la guerre de sept ans , surtout quand le maréchal de Broglie-^ son ami intime, fut parvenu au commandement de l'armée. Une' piété vraie et profonde distinguait le chevalier du Muy ; il voyait le^ intrigues et ne s'en m*êlaît point } s'il* en approuva Tobjet , ce né fut que par son silence; il n'y participa jamais d^une manière directe. Pendant les guerrei cî' Allemagne, il avait conçu une passioii très-' vive pour unei chanoinésse du chapitre de Reuss, d'une maison très-dièânguée de l'é« Igctorat de Cologne; il l'épousa peu de temps avant d'être parvenu au rang de maréchal dé France et de ministre de la guerre,

•Le marquis, depuis duc de la Vauguyon', fut celui d^ trais mçnins qui sut lé mieux cap^ ter la confiance de M. le ^^auphîn. L'esprit d^ifiti^igue ) et la plus grande dévotion, en apparence, composaient son caractère. Parvèilu a dominer le prince auprès duquel il éiait

3^6 IfÉMOUlES

placé , il sut bientôt s'afiranchir de toute ooncurrence daii$ la faveur de M. le Dauphiiv, qui, s'il eût obéi à toutes ses instigations, au*rait perdu de vue le sage plan de conduite qu'il avait adopté, s'il n'en eût été préserva par l'excellence de ses principes et son atta^ chement tendre et filial pour le Roi y son père. Mais s'il résista, dans cette occasion, aux conseils qui lui furent donnés, ce fut le seul poi&t $ur lequel M. de la Vauguyon n'eut pas une complète influence. Le prince lui donna bientôt la marque de confiance Ja plus démonstrative , en le proposant au Roi pour être le gouverneur des trois princes, ses fils. La favorite et les ministres, qui ponnaifiîsàient le caractère dn duc de la Vauguyon^ fuirent bien tentés de s'oppose^r à sa nomination; mais il su.t leur faire espérer qu'il pourrait être utile dans la place qu'il désirait. D'ailleufs, les minores, satisfait t$ de voir l'héritier du trôoe éloigné des ajBTaires- et les laissant gouverner sans contradictions au norxk du Rc», crurent plus prudent de dissimulera^ et parurent. reconnaître, le principe qu'un père', comme le plus intéressé à la bonne édiKïatian ^e sçs enfans, doit êt|^ leraaitrevdu choix de ïa per- ^nne chargée de la diriger. .

. JGet axiome, vrai en général ^.^t cependanl

DE K. LE P&IKCE DE MOKTBJLRET. i^'j

absolument faux, quand il s'agit des héritiers du. trône , qui sont ,* par le fait , plutôt les en* fans de l'Etat quHls doivent gouvernet, que àj^ leur propre père, puisque le bonheur de vingt-quatre millions d'hommes peut dépen*dre un jour des principes qu'ils ont reçus dans leur enfance.

Le dne de la Vauguyon fut donc gouverneur des trois petits-fils de Louis XV* L'heureux naturel de ces princes les préserva des influences fâcheuses que ce choix pouvait avQir. Nous serons malheureusement dans le cas de faire remarquer tout ce que le gouverneur leur laissia ignorer, et tous les reproches que la nation aurait été en droit de lui adresser.

Dès les jMremiers instans de sa faveur , le duc de Choiseul conçut du duc de la Vauguyon Topinion la moins favorable ; mais , le trouvant établi dans une place importante , où il crut,\ peut-être, n'en avoir rien à craindre, et où il. }agea peut-être aussi qu'il serait imprudent de l'attaquer, il ne fit conti;e lui aucune démarche ostensible ; mais sa fiiçon de penser ne put rester ignorée du duc de la Vauguyon, qui- devint son ennemi irréconciliable, et d'autant plus dangereux que le ministre de \sL guert^e, par ses mœurs, ses goûts, ses ma-

SdÎB MÉMOIRES

nières et toutes ses habitudes , offrait ample matière à la critique d'ua dévot qui pouvait couvrir du masque de la religion les repro^ ches publics, et plus encore les manœuvres secrètes qu'il mettait en usage pour nuire a son adversaire, dans son personnel et dans son administration*

D'après ce que )e viens de dire/ on peut aisément juger que les deux plus puissans ennemis du duc de Choiseul furent les ducs d'Aiguillon et de la Vauguyon ; que les mêmes sentimens, quoique d'une démonstration publique opposée, les portèrent souvent à se rapprocher y pour parvenir au même but par des moyens différens; que, si le premier sut aceaparer les mécontens qu'irritait une autorité trop tranchante et trop de^poti^fue y le second fut aisément secondé par tous les hypocrites et tous les intrigans qui couvraient leur haine du manteau de la religion et dçt la vertu, c • s

Le caractère du duo de Choiseul les servait sotiv^ùt l'un et llautre au-delà de leurs espé<fonces ; la légèreté de son esprit lui fit comçlëttre des imprudences dont $es ennemis ^pfitèrent ; Tempire qu'avait |Hris sur faii la duchesse de Grammont^ sa scBur, fournit par^ fois des armes a ses détracteurs ; enfin ^ les

DE M. LE IPRISCE BE M09TBÂKET» 3^9

dommages des philosophes firent supposer entre eux et lui un accord dont la destruction de Fordre des Jésuites avait été le résultat.

Je suis loin de penser que les reproches faits à Tadministratiott du duc de Choiseul par ses enneiBis, fassent tous fondés, mais je crois que, si, a tout Tesprit qui le distinguait, il avait joint plus de prévoyance, il eût facilement aperçu les dangers, pour Pavenir , de la propagation àeÉ idées nouvelles , si contraires ^aux liens qui attachaient les sujets au souverain, là tranquillité de l'Etat à la conservation des mœurs, -et le bôuheur de la France au respect, que doivent tous les peuplas policés- a rÊtre suprême et à ses re^résentans sur la térrei *

fies réflexions tardiVes, et que les événeniens qui me restent à retracer ne justifient que trop , ne me frappaient pas , it £aut bien le dire, à l'époque dont* je rends compté; et j'avoue que , séduit comme tous les autres , et lentraîné' pluç fortement peut-être 'par mes dispositions et par mes goûts, j'applaudissais à tout ce*dont je' vois aujourd'hui les eonsé- "quences et le danger. Je riais comme un fou, quand lé clievalier de Montbarey ncvus disait^ avec ce caractère d'eSprit original qui lé faisait remarquer, que *les mcewn de Paris

33o MÉMOIHES

étaient parvenues à un point de liberté etdeU^ cence tel, que les pères et mères n'étaient plus parens de leurs cnfans qu'à la mode de Bre-pagne. Hélas ! je n'attachais [^as alors , à cette plaisanterie, tout le sens. qa elle renfermait, et en rendant hommage à Tesprit de mon oncle , j'étais fort loin de lui attribuer le don de prophétie.

. L^animosité des Jésuites et de leurs parti* sans contre le duc de Choisjeul, leur véritable destructeur, les ayait tous rangés. sous la ban* nière du duc de la Vauguyon. Mais les écrits ^e ce parti , malgré la force et la solidité de »es attaques , étaient à peine lus, car le peu^ple^ et je coniprends sous ce nom. là cour et la capitale, préférait son Amusement et Tesp^rançe des grâpes dent le ministre était le dispensateur, au langage de la raison., que les philosophes flétrissaient du nom de pédantisme religieux.

Les dépenses occasionnées par l'emploi d'ifn grand nombre d'officiers-généraux, et plus encore Tennui des discussions cfui naissaient châjÇpe jour a la suite de leurs opération^ , déterminèrent le ministre à rendre permanentes les ordonnances, jusqu'alors provisoires, sur la composition , la formation et les manœuvres 4e5 troupes, et à reprendre le régime des ins-

pections /particulières. 11 forma la répartition des corps soit à pied, $oit à cheval ^ qui devaient composer le dépai tentent de . chaque inspecteur, et, dans Tannée 1767, les' troupes furent circonscrites dans des garnisons où quartiers ^ très^rapprochés , de manière que ces inspecteurs pussent passer près d'elles, avec facilité, les quatre mois affectés «ux jâaar nceuvres.

: Je témoignai au duc de Choiseul le désir que j'avais de pouvoir allier mon feervioe mâlitairie avec le soin qu'exigeaient de moi mes affaires personnelles^ et j'obtins facilement d'é6^ diargé de Tinspection d'une partie de llnfan»terie du midi de la France. Ma résidence fut fixée à Perpignan, devant inâpaçter dans ma route les garnisons de Montpelliier^ !|)}imes, Uzès et Beziars.

. Cette destination me permit, de |Mrendhe connaissance des biens situés dans le Roussil* Ion, dont j'avais hérité , par indivis, a^ec la comtesse de Lostanges , a la mort de lamai^ quise du Bouîg. Ces possessions territoriales étaiept assez considérables, et l^i;praient été .biei3i davantage si, depuis la mort du baron de Montclar, eh 1699 > ^^^^ n*avai;éilt pas tour jours été négligées , et confiée&i à des gens

33a MÉMOIRES

d'affaires, jamais surveillés, et qu'il fallait bien croire sur parole. Madame la marquise du Bourg, qui en avait joui pendant soixante ans, n'y avait jamais paru.

Le baron de Montclar en avait fait Tacquisition après son bannissement d'Espagne, lorsque la révolte de Catalogne, à laquelle il avait pris une part active, eut été apaisée, et qu'à cause de son mariage avec une demoiselle de la maison de Ros , de la province du Roussil- Ion , il eut résolu d'y faire sa principale habi* tation. La baronne de Montclar , sa femme, y fié constamment sa résidence , pendant qu'il suivait la carrière des armes qui le conduisit à la fortune , a la plus grande considération , et à la réputation d'un des meilleurs officiers de cavalerie de son temps. Il devint , comme je crois l'avoir dit, chevalier des ordres dti Roi , lieutenant-général de ses armées , commandant en chef de la province d'Alsace, et grand-préfet des dix villes impériales, récon>pençe la plus essentielle que le Roi eut à sa disposition , puisque cette grâce était hérédi*taire à toute la descendance mâle du posses-* seur. Nous aurons occasion d'en parler avec plus dç' détail par lasuiite, cette grâce éCant «ortie de la maison de Pons de Montclar |

bE m. lE GRINCE t>E ItONTBÂRËT. 333

^pfès la mort du premier possesseur, qui ne laissa qu^une fille , mère de la marquise du Bourg', ma grand'mère maternelle.

. Mon séjoui* en Roussillon me donna les moyens de me mettre au fait dé mes affaire?^. La nature des biens que nous y ayiona, ma tante et moi y me confirma dans la résolutiou que j'avais prise, de tout sacrifier aux fantaisies de madame de Lostanges, pour me conserver la totalité de ce que nous possédions dans cette province.

Je visitai nos archives} je me fis rendre compte du soin que Ton. prenait de leur conservation ; aussi bien , je ne fus pas longtemps sanis ui'apercevoîr , qu^outre nos biens territoriaux , nous avions de justes prétentions qui pouvaient en doubler le revenu. .Les répétitions à faire ne pouvaient être dirigées que contre les héritiers dé la maison de Blancs qui était éteinte; mais latnatquise de Blancs, veuve du dernier marquis de Blancs , ) avait ^ pendant sa vie , là jouissance de toute la fortune de son mari , et dette fortune dev^it^ après sa mort, passer" à un parent, fils de la sœur du dernier marquis de Blancs.

Cette damC) de la maison d'Ëipas de Sàint- Marsal , et fille d'une demoiselle de Ros de Samt-Félixf et par conséquent ma cousine^

était une femme noble, généreuse, pleine d'esprit et d'amabilité.* Elle avait une trèsbonne maison k Perpignan. Le comte, depuis maréchal de Mailly, commandant en Roussillon, lui avait toujours été fort attaché; et, comme il était tout-puissant dans cette province, le «redit qu'elle avait auprès de lui servait sa bienfaisance naturelle , et ses bienfaits lui assuraient la plus grande considération. J&Uc me reçut avec les démonstrations de la plus parfaite bienveillance. Pendant tout mon premier séjour k Perpignan, je fis ma société principale de la sienne j elle y réunissait tous ses parens, qui étaient les miens. Mais , comme madame de Lostanges ne-m'avait point donné de procuration, qu'elle annonçait toujours que son intention était de se rendre k Perpignan , pour s'occuper elle-même de ses affaires , quoique je susse très-bien que les avocats de Paris ne la laisseraient pas s'éloigner de leurs cabinets, dont elle était la -pratique la plus lucrative, je compris aisément que ce serstit en vain que je voudrais donner suite aux procès qui nous divisaient. D'ailleurs, j'étais considéré comme un étranger en Roussilloiî, et j'aurais eu à traiter avec la femme le plus «n crédit, très-intéressée a ne pas vpîr diminuerses jouissances. Je n(ie bornai à faire

Tit M. LE PRIlfCE DE MONTBARET. 335

choix, pour mes conseils, de jurisconsultes instruits, qui avaient àsius la proyince une ré-* putation méritée de savoir et de probité.

Je me livrai essentiellement a ma besoglie militaire; je visitai toutes les places ou châ^ téaux fortifiés de la frontière^ Mon été passa fort rapidement , d'autant mieux que , n'étant jamais allé dans les provinces méridionales de France, je profitai , dans cette occasion , des séjours auxquels m'obligeait mon inspection à Montpellier , à Nimes , à Uzès , a Beziers , à Carcassonne , pour visiter une partie des Ce* venues, et pour prendre une conitaissancei première de tout ce que le pays contient d'intéressant. Je logeais, a Montpellier, chez le comte de Grave , colonel du régiment de Kémont, mon ami. particulier depuis que nous nous connaissions, surtout depuis que son ré^ giment avait fait partie des troupes de la formation et de rinstruction dont j'avais été chargé en 1 764 , à Cambrai.

Le comte de Grave, très-attaché à sa profession , et l'un des meilleui?s colonels que le Roi eut dans son infanterie, jouissait d'une

grande considération en Languedoc, et particulièrement à Montpellier, où était* la plus grande partie des biens de sa femme , fille et héritière unique du marquis de Grave, son

33S ûiuotiktà

beau-père et Vaine de sa maison^ Il contrilmai par tous les moyens possibles^ aux agrément que j'eus en Languedoc. Il me procuta la Êu^ilité de m'instruîre des principes particu^ liers de Tadministration des États périodiqtiea qui régissent cette province, à laquelle je prenais un intérêt réel^ puisque, comme unique descendant de là maison de Rébé y dont madame la marquise du Bourg, ma grand'mère, était la dernière*, j'avais des prétentions a une de^ baronnies principales qui donnent entrée et yoix délibâratire et pre-* pondérante aux Etats.

Pendant mon séjour a Nimes^ je fis la connaissance de M. de Bec-de«Liè vre , qui en était évéque, homme de beaucoup d'esprit et de mérite, qui joignait à une grande piété les qualités indispensab],es au gouvernement d'un diqcèse oii le nombre des protestans est égal à celui des cafh<$liques j et dont la ti anquillité dépend d'une justice exacte, tempérée par la prudence et une sage circonspection.

Depuis le temps des persécutions de la religion prétendue réfprmée^ sous le règne de Louis XIV, le pouvoir des évêques de Nîmes avait été sans bçrnes; leurs volontés seules avaient dicté les lois de rigueur, exé^* Gutées avec plus de rigueur encore , par de»

D£ M. IK PftïKCË D£ MOKIHÂKEY. 33^

agetis subalternes qui outre-passaient les instructions et les ordres dont ils étaient porteurs«

Les protestans respiraient depuis la sage administration de M. de ^ec-de-lièvrej le calme régnait dans toute la province.

Paul Rahant, homme éclairé , lionime honorable par sa conduite , était le ministre protestant le plus accrédité daps les Cévennes.

C'était un. homme d'une figure respectable et d'u» bel extérieur; il ne désirait que le bien. M. Vévêque de Nimes en faisait le plup. grand cas, avait pour lui de la considération, le Toyait souvent, et lui faisait part de toutes les mesures qu'il croyait devoir prendre pour lé himï général et pour le maintien de Pordre.

Paul Kahant, de son côté, avertissait l'évêqùe de tout ce qui venait àlsa connaissance et pouvait intéresser la tranquillité publique; et ces communications réciproques, fondées sur Testime et la confiance, avaient produit tout l'effet qu'on pouvait attendre de l'accord de deux personnages aussi dévoués au bonheur de leurs concitoyens.

Vers le milieu d'octobre, je vins rejoindre madame de;Montbarey k Ruffey, où elle avait passé l'été avec mes enfans; dans les premiers* T. I. a%

338 miImoibes

jours de novembre, pous rcTtumes à Fontaine^

bleau, où était la cour.

Le duc de Choiseul me reçut avec sa grâce ordinaire. 11 parât nij^e me traiter avec plus de confiance, car, après avoir discuté quelques observations que je lui fis sur divers, articles de l'ordonnança ,> qui me semblaient devoir souffrir quelques exceptions pour les troupes placées dans Iè midi de la France , oii la température est différente de. celle des autres parties du roya&me, et oii quelques garniscyks sont morcelées et réparties souvent à quatre, cinq et six lieues de distance, il me demanda s'il ne me charger de la même vante ; et , comme j'ai rai sans doute, avant chose à vous dire au venons de parler.

Je crus m'apercevoir ensuite , à quelques marques plus distinguées des bontés du Roi y que le minisire lui avait rendu de moi. nu compte avantageux.

Je repris à Paris ma manière de vivre ordinaire. Pour suivre la carrière de la cour, et , enmêmetemps, pour maintenir l'bajrmonie entr« m«dame de Montbarej et moi,il fEdlait que

DE M. Lfi PRINCE i}E MOUTBÂREY. 33^

je ne fusse maîtrisé par aucun autre objet; car il n'arrive que trop souvent que la femme qui croit avoir captivé votre cœur j met son amour propre a jouir de son triomphe, et a manifester son empireaux dépens même du repos de son amant. Le besoin d'éviter cet inconvénient avait toujours dirigé ma conduite dans les choix que j'avais faits; j'avais même été assez heureux pour rencontrer, dans une classe ou les vices sont beaucoup plus communs que les vertus, une femme qui , s'attachant k moi de bonne foi , ne s'occupait que de mon bonheur, et sacrifiait à mes convenances même le désir qu'elle avait d'occuper tous mes momens. Je ne saurais lui rendre une justice assez éclatante pour sa parfaite honnêteté , pour les marques d'attachement qu'elle m'a données dans tous les temps , et pour sa conduite prudente et circonspecte, dans l'unique but d'assurer le repos de ma vie.

L'hiver de 1768 ne me fournit aucun événement particulier que je puisse raconter. Je fus simple témoin , et jamais acteur , dans les jeux de l'intrigue qui divisait la cour et l'intérieur du royaume.

Le ministre, dont le premier mérite, comme administrateur, n'était pas l'économie, avait souvent besoin d'argent, Les difficultés que

as.

34o MÉMOIRES

les parlemens pouvaient apporter anx différens enregistremeus demandés , les rendaient par* ticipans à tous les mouyemens intérieurs ; et leurs démarches, soit en obéissant .aux ordres du Roi , soit en manifestant leur opposition, soit en proposant des modifications , étaient des armes dont chaque parti se servait tour-a-tour , et selon son intérêt. Ces dissensions intérieures fatiguaient Louis XV, qui j d'un mot, eût pu les faire cesser; mais il avait contracté l'habitude d'abandonner les rênes du gouvernement à ses ministres, et celle, plus funeste, de ne pas les soutenir contre les intrigans qui pullulent dans les cours. Il ne dépendait que du maître de faire tout rentrer dans Tordre, et y d'un seul mot , comme je Pai dit; mais ce mot, il fallait le prononcer, et le soutenir ensuite par sa conduite. Le défaut de fermeté causa toutes les agitations et tous les ennuis qui troublèrent le repos dans lequel Louis XV eut désiré de passer sa vie»

Ce prince, par sa figure, était le plus bel homme de son royaume; ses qualités sociales en auraient fait Vun des plus aimables ; dans ses campagnes, il avait donné des preuves d'un véritable courage; mais sa bonté, qui dégénérait en faiblesse ^ Pavait rendu peu

DE M. LE PllIlïCE DE MOIïTBAREY. 3^1

propre au gouvernement de vingt - quatre millions d'hommes.

Il est dans la nature qu'un jeune Roi, marié presque enfant à une princesse plus âgée que lui , d'une vertu et d'une pureté de mœurs exemplaires, mais qui n'apporte dans le mariage qu'une obéissance passive, en soit bientôt distrait au milieu d'une cour composée des plus jeunes et des plus aimables personnes. Tant que les choix du Prince n'ont pour objet que des femmes que leur naissance attache à sa cour, les inconvéniens de ce genre de relations me paraissent bien moins dangereux que quand, par une suite d'intrigues, on le détermine à rapprocher de lui une personne qui l'oblige à violer toutes lés lois de la convenance. La favorite fait alors un métier de ce qui n'eût dû être qu'un épanchement , une jouissance du cœur ; il se forme alors un partage nécessaire entre la majesté de la cour, qui n'est plus qu'une représentation fatigante, et la toilette de la favorite , qui devient le point de mire de tous les intrigans, le foyer de toutes les jalousies, et la source d'oii découlent toutes les grâces.

Par une conséquence to^te naturelle, le gouvernement s'énerve. Ceux qui dirigent son «administration j jugeant bien que les complai-

if».

34^ MÉMOIKES

sances pour la favorite leur seront plus profit tables que rattachement aux principes réels du gouTernement ^ sont facilement portés ^ pour assurer leur existence et celle de leur famille, a tout sacrifiçr à Tidole du jour.

Si la favorite , occupée uniquement du bonheur de son amant, oublie tout autre intérêt pour celui de sa gloire , elle devra craindre que les courtisans, voyant que son existence leur est inutile , ne fassent tous leurs efforts pour la faire déplacer.

Si, au contraire, aux charmes de la figure qcii ont décidé le monarque en sa faveur^ elle joint un caractère ambitieux qui lui fasse désirer d'influencer les affaires de TÉtat, le monarque descend d'autant de degrés que la favorite s'élève j car ce ne peut être qu'aux dépens de la considération d'un souverain que celle de sa maîtresse s'établit; et, comme l'ennui de l'uniformité est un des écueils de l'amour, dès que la favorite est parvenue à détacher le prince des obligations réelles. que sa grandeur lui impose, elle doit s'occuper de le retenir par tous les moyens de distraction , de fêtes et de divertissemens.

Du moment que les choses en sont k ce point , le sort du monarque est décidé. Jouet et TÎctirae de tous les intérêts particuliers.

DE M. LE PRIKCE DE MOHTBàRET. ^43

puisqu'il n'a pas eu la force <le résister aius premières séductians, il est coiidaniné à ne conserver du pouvoir que la représeutatioB extérieure , dont la jouissance finira même par lui devenir à charge. Insensiblement entraîné dans rinconsidération , sa volonté individuelle sera . la ^mle qui n'aura aucune valeur; son nom ne servira qu'à sanctionner les^ intrigues et les menées des gens dont la favoirite l'aura entouré} chaque jour, il per^* dra quelque chose dans l^opi|^ion publique j qu'il. aurait d4 diriger par sa bien£abance éclairée y et surtout, par sa fermeté.

Comme moi^ objet est de me retracer tout iîeque ma nié moire peut me rappeler; et de chereher, parle rapprochement de tout ce qui s'est passé sous mes yeux , à me faire une morale pratique fondée sur lexpériettcé, on ne doit pas êti^e étonjié de la ressemblance du tableau que je viens d'ofirir, puisqu'il n^est que la vérité même. Je suis très-intimement persuadé que npn - seuIeAieut le souverain d'un grand empire, non-seulement un ministre chargé d'un grand département , mais no^me tout homme qui se destine à courir une oai^xière; dont le. sort d'autreS individus peut dépendre, doit se défendre de tout attaehefuent qui peut iuii^t^idse trop .de temps, et

344 MéMÔZRBg

•urtout qui paisse l'obliger à faire ce qu'il n'eût point fait sans cette instigation : pour tout dire en un mot , il faut que Tamour ne soit pour lui qu'un besoin , et jamais une passion.

Ces réflexions acquerront plus de force et de vérité à mesure que j'avancerai dans mes récits.

J'avais confié l'éducation de mon fils ^ qui avait treize ans , à un honnête instituteur ^ pour le choix ^oquel j'avais fait toutes les recherches possibles. Cétait un homme d'une probité exacte, de mœurs irréprochables^ d'une instruction suffisante pour l'objet qu'il avait à remplir; son esprit était juste, quoique de peu d'étendue ; et surtout il n'était point enclin à s'occuper, dans ma maison , des choses étrangères aux soins que je lui avais confiés. Madame de Mon tbarey aurait désiré qu'il fàt moins indifférent sur les principes de la religion et sur ses pratiques; je dois m'accuser de la légèreté que^e mis sur cet article. D'ailleurs, sous tous les autres rapports, M. David^ pendant tout le temps qu'il fut auprès de mon fils, mérita toute ma confiance, et je lui en donnai , dans fa suite , la preuve la moins équivoque.

Une fille sage et vertueuse fat chargée dei

rëducation de ma fille, sous les y'eux de sa mère. J'eus encore à me féliciter de ce choix, que je dus à la tendre amitié de madame d'ËcquevîUy , pour ma femme et pour moi.

Lorsque le ministre de la guerre fit la répartition des inspections, je fus encore nommé pour celle du Roussillon et de quelques-unes des garnisons du Dauphiné et du Languedoc.

Au moment oii je reçus mes înstructions,le duc de Choiseul y ajouta que je lui ferais plabk d*aller de Pei pignan jusqu'à Figuîères en Gâta-* Idgne, et qu'il désirait que je me misse a même dé lui rencTre compte du véritable état de cette place et de son objet.

Je partis de Paris d'un peu meilleure heure qu'à l'ordinaire , et j'allai passer quelques jours en Franche-Comté ayant de comT* mencer mes coui ses. Je n'arrivai à Perpî-i gnan qu'à la fin de juin. Après avoir fait ma première inspection, je hi^occupai de l'objet particulier dont m'avait chargé lé ministre ; je parcourus toutes les montagnes du Roussillon et de la Cerdagné française ; j'allai au Mont-Louis, au fort des Bains ^ près d'Arles j je passai deux jours dans une terre que nous avions, madame de Lostanges et moi ^ sur la firontîère de Catalogne , et me rendis à Millas, autre terre qui nous appartenait en grande

partie, et qui faisait le sujet du procès que nous avious avec les héritiers de la maison de Blancs. Pour y arriver , je traversai les mon-^ tagnes .habitées par les Miquelets et le village de Fonpedrouse, Tun des plus considérables de ces montagnes. Je n'ai jamais vu de stature d'homme plus imposante que celle des habitans.de cette contrée. Une taille de cinq pieds huit à neuf pouces s^u. moins , des traits superbes, mais très-prononcés, un teint fort brun , la plus belle jambe, et une force , une adresse analogues a cette superbe conformation , dont on ne perd rien , car ces montagnards sont presque nus, puisqu'ils n'ont quasi qu'une ceinture et un grand bâton , qu'ils portent sur répaule, et au bout duquel est suspendu un manteau de drap de couleur foncée. Deux pistolets à la ceinture , et ce grand bâton qu'ils manient avec ha.bileté, sont leurs armes offensives et défensives. On m'assura que^ quoique leur rencontre , dans les sentiers étroits de ces montagnes, pût inquiéter les voyageurs, il arrivait bien rarement des accidens fâcheux , et que même on était en sûreté, en prenant un ou deux de ces gaillards, comme guides, ce qui même n'était pas bien cher.

Après cette excursion dans les montagnes ^ je revins prendre la graQde rouie d'Espagne»

pour me rendre à Figuières. Le chemin est superbe an travers des Pyrénées, sur tcmte la partie de la domination française, et même d'abord sur le territoire espagnol. On trouve deux coloues à la limite , aux deux côtés du chemin. Les armes dçs deux souverains de France et d'Espagne y sont placées; et audessous, celles du comte de Mailly, commandant en Roussillon, et du marquis de Las- Minas, capitaine - général de la Catalogne.

M. de Las-Minas avait commandé les armées espagnoles, sous les ordres de Tlnfant don Philippe , dans la guerre de i y^i .

Au bas de ces armoiries, on a gravé, sur la pierre , un çalem bourg faisant allusion aux armes et aux noms des deux commandans :