AVEC LE MAILLET ET LA MIKE ON VIEKT A UOUT DE TOUT

Au sortir des Pyrénées, sur le territoire d'Espagne, après une lieue, le cheniin n'est jplus qu'à peine tracé; on suit constamment les sinuosités d'un torrent appelé le Lobregat^ et on le passe et repasse sept fois à gué, avant d'arriver à Figuières, petite ville , dont la forteresse, nouyellenjient achevée, était Tobjet fde mon voyage»

348 MÉHOIRES

Cette forteresse, que , sur un ordre du corn* mandant espagnol, don Antonio Formagno, je parcourus dans le plus grand détail et avec la plus sérieuse attention, me parut, quoique construite selon les règles de i'art, un chefd'œuvre d'extravagance et de magnificence.

Le mot d'extravagance ne porte que sur sa très-parfaite inutilité, depuis que la maison de Bourbon occupe également les trônes de France et d'Espagne, et «que des traités solennels, et plus encore les intérêts politiques les plus essentiels et les liens du sang , unis-: sent les deux monarchies.

On a choisi , pour établir cette forteresse , un terrain vis-à-vis du débouché des Pyrénées, dans la plaine du Lampourdan. Cinq rangs de voûtes ont été élevés, au-dessus desqueb est le terre-plain des remparts; L'enceinte est composée de cinq grands bastions dans les plus grandes proportions. Ces cinq étages sont destinés à former les magasins, les écuries , les logemens des officiers , cavaliers et soldats de la garnison, estimée devoir être de quatre a cinq mille hommes d'infanterie et trois mille dé cavalerie. Chaque courtine est couverte par une demi-lune, bâtie d'après les proportions du corps de la place, et chaque bastion par une grande contre-garde, suivant

DE M. LE PRtHCE DE XOUTBÂRET. 349

le système de Vauban , etc. , etc. Jamais for- * tification n*a été plus régulière ^ et les mities y sont prodiguées ayec la plus grande exactitude.

L'officier e^agnol que le commandant m'avait donné poiîr m'accoippagner, me laissa le temps de tout examiner avec attention, et n'eut pas l'air de s'apercevoir que je prenais des notes avec mon crayon. Il m'apprit que l'ingénieur qui avait rédigé les plans de ces fortifications, n'était. que capitaine lorsque son travail avait été agréé, et que, sans sortir du même terraîn , il était parvenu au grade d'officier-général. J'eus soin de payer la complaisance de mon guide par les éloges que je ne cessais de donner a toUt ce qu'il avait le soin de me montrer ou de me laisser voir.

J'étais étonné d'abord del'énprme dépense et de l'inutilité de ces travaux : mais j'appris que le marquis de Las-Minas y capitaine-général de la Catalogne, et fort considéré à la cour de Madrid , avait conservé l'aversion castillanne contre les Français ; que son crédit •portait ombrage au ministère espagnol; que^ dans l'afiaire de la destruction des Jésuites , il avait été l'un des grands les plus opposés au comte d'Aranda j et que, conune il avait conçu lé plan de fortifier Fîguîères, et qu'il en près-

35o . MÉMOIEES

sait rezécutio» av€c toute la hauteur de sofi caractère y. le ministre avait donné les ordres nécessaires pour rexécution des travaux ^ et fourni des sommes immenses , ne regardant point à l'argent , puisqu'il s'agissait de retenir en Catalogne le marquis de LaS'^Minas , sans le mécontenter.

Je passai deux jours à Figuières, oii je fus conduit à l'assemblée chez la dame la plus considérable , qui se nommait dona Margarita Renobao , d'une extrême vieillesse , et qui m'assura qu'elle avait beaucoup connu la baronne de Montclar^ mon arrière-grand'mère , qui était fort de ses amies. Elle me reçut avec • beaucoup de .politesse; et je vis, chez elle, apporter du chocolat dans le salon , quoique ce fût à six heures du soir.

A mon retour a Perpignan, je fis ma se* conde revue des troupes; et après la même opération en Languedoc et en Dauphiné, j'eus encore plus d'un mois à passer à RufFey, oii je retrouvai madame de Montbarey et mes eufans qui étaient venus y passer l'été. Pendant ce mois, je rédigeai mes observations^ je fis mettre au net les plans et les notes quej^avais recueillis à Figuières , par le sieur d'Avranges, mon secrétaire, excellent- dessinateur; et je n'arrivai k Versailles qu'à la ûr

DE M. LE PRllVCE BE MOUTBARET. 35t

d^ novembre. Je rendis compte au ministre de ma commission , je lui remis mon plain, et je dus croire, d'après ce qu'il me dit, que j'avais bien rempli ses vues.

La cour présentait . un champ beaucoup plus vaste à toutes les intrigues. La mort de la marquise de Pompadour laissait vaquer une place que beaucoup de femmes ambitionnaient, et a laquelle chacun des partis qui divisaient les courtisans, voulait faire parvenir une de ses alliées, ou, du moins^ un sujet qui ne lui fut pas contraire.

Le duc d'Aiguillon avait été exilé , à la suite des affaires de Bretagne. On l'accusait, lorsqu'il avait été chargé d'apaiser les troubles de cette province, d'avoir mis trop de iiauteur à soutenir l'autorité royale. Sa disgrâce eut l'air d'être occasionnée par la manière dont il avait servi l'État, tandis que le véritable motif était d'avoir sourdement travaillé a le troubler; ce dont on avait acquis des preuves , que la ^ prudence ou la faiblesse empêcha de rendre publiques.

Le maréchal de Richelieu , son oncle , trèsviolemment soupçonné de soutenir son neveu, était mal vu a la cour, du moins par tous les {(artisans du duc. de Choiseul. Ce dernier, $LGCOutumé krégn^ j et qui , dans les premiers

momens de sa puissance j s'était souvent <gni gêné dans l'usage qu'il en faisait, par Tîn-* fluence de la marquise de Pompadour, et les égards qu'elle exigeait y s'aperçut bientôt qu'elle lui manquait, et combien sa perte allait donner de facilité au parti contraire, soit que ce parti iréussit à déterminer le Roi à n'avoir plus de favorite déclarée, soit qu'il décidât le choix de Louis XV pour une femme dont il pourrait disposer.

Le parti Richelieu réunissait , outre toutes les personnes qui étaient attachées à cette maison par les liens du sang ou de la reconnaissance j tous les gens mécontens du ministère et du règne de la maison de Choîseiil , dont , quelquefois , le ton moqueur et tranchant avait blessé plus d'un amour propre ; et tous les intrigans qui , n'étant rien , ou n'étant pas au point de fortune qu'ils ambitionnaient , espéraient gagner quelque chose datis un changement, et pouvoir succéder aux disgraciés dans les places dont ils seraient dépouillés.

Quelques femmes de la cour , citées pour les charmes de^ leur figure ou les agrémens de leur esprit, furent mises en avant pour héri* ter de la faveur ; plusieurs même furent misés surlesrangSy sans qu'elles y eussent participé j

î)12 M. LE PAI2ÏGE ^£ MONTBIrEY. 353

nous fûmes même dans le cas , ma femme et moij de craindre d'être trop rapprochés du prince , à cause d'une dci nos plus proches parentes, dont je jugeai pourtant que l'esprit altier ne conviendrait à. aucun des partis, et qui dut sans doute le bruit qui courut aux premiers erapressemens du monarque pour des personnes de la même maison, et a la beauté de sa figure imposante qui lui donnait l'air de la reine du monde«

L'hôtel de Richelieu, était le rendez-vous de tous ceux qui avaient des prétentions en tout genres la fortune du maréchal, les grandes places qu'il occupait à la cour, la faveur du Roi, dont il^-ava^ joui dans tous les temps; son crédit, tjui avait influé si puissamment sur le monarque Iots de s^s premiers attachement, le commandement des armées qui lui avait fait des créatures^ ses titres aux hommages des gfei^s de lettrée, sa place dans différehtes académies, Ibul concourait a réunir autour . de lui des gens de tout état , et à faire de sa maison le foyer de toutes les intrigues, et l'ob* jet de la surveillance du pstrti attaché au duc de Choiseul. Ce dernier parti se composait spécialement de tous les militaires ambitieux, de tous 1-es novateurs, soit français soit étrangers , et surtout de tous les obligés du nii-

'354 MÉMOIIIES

nistre , qui auraient été en grand nombre , si fa reconnaissance était la vertu des cours; car un des reproches fondés qu'on pouvait faire au ministère du duc de Choiseul , était la prodigalité des grâces , des récompenses , et quelque indifférence peut-être sur le mérite réel des sujets auxquels on les faisait obtenir.

Mais je ne peux m'empêcher de remarquer que, si Pesprit aimable du duc deChôiséul, les formes séduisantes qu'il savait mettre à ses bienfaits y devaient captiver lès cœurs de ses obligés, la hauteur, la morgue, et, je le dirai» Pimpudence de la duchesse de Grammont, sa sœur, qui le dominait, et l'impertinence de quelques 'eoîffi46ns intimes, étaient bien propres à refroidir ceusrrju'il avait charmés, et à motiver le désir qu'avaient beaucoup de personnes de voir la fin d'un règne dont il était difficile de justifier l'inconséquente prodigalité. ^

La duchesse de Choiseul , par une douceur infinie, une piété réfléchie, et un ton fait pour plaire, formait , dans sa propre maison , o\x ^ à la vérité, elle était comptée pour peu de chose, un contraste parfait avec Tair dédaigneux et hautain de sa belle-sœur.

L'orgueil de la maison de Choiseul, qui avait trouvé bon quç le duc de Choiseul eut

t>E M. LE t»KlIfCE pE MONTBÂHEY^ . 35!f

^ épousé la nièce du partisan Croizat, quand son peu de fortune pouvait arrêter ses projetis ambitieux, souffrait avec peine qu'elle. jouit des avantages qui n'auraient jamais eu lieu ^ si elle n'en eût pas fourni, les moyens.

..Le duc de Choiseul avait en moi une sorte de confiance dont j'aurais pu tirer un trèsgrand parti , si j'avais pu me résoudre à flatter les faiseurs et les intrigans ^qui l'entouraient et l'obsédaient. Mais ces moyens d'avancement n^entraient pas dans mon caractère; d'ailleurs , on a pu voir que j'avais déjà beaucoup d'occupations, et que le$ vingt-quatre heures du jour suffisaient a peine aux soins que je donnais à ma famille , a mes goûts particuliers, à la société,, au rôle de courtisan auquel je m'étais soumis, et aux devoirs de ma profession; il ne pouvait donc me convenir de me forger d'autres, liens.

Le ministre, qui m'avait toujours trouvé prêt à exécuter ses ordres, prétepdait que j'étais d'autant meilleur à employer, que je ne

. trouvais jamais rien d'impossible; et dans le

courant de l'été de 1769, il me mit à l'épreuve.

11 faut bien que je dise que je commençais

a avoir une réputation établie. Si, dans les

momens qui suivirent la paix , je n'avais pas

. voulu me plier ;iux volontés de ceux que j'ap-»

356 MÉMÔIREâ ^

pelais les faisears ; s'ils m'avalent quelquefo}^ trouvé dans leur chemin , avec mon attachement aux vieux principes militaires 3 si j'avais toujours cru qu'on pouvait améliorer et rectifier la discipline, en rejetant toutes les formés • étrangères, dont je croyais la fJupart peu ana- ' logues au caractère français ; si enfin je m'étais soutenu , mal^é cette espèce d'opposition , ce n'aurait pas été le moment de varier dans mes ' opinions, lorsque ce que j'ayais acquis de coïi- ^aidération auprès du ministre ne me le rendait pas nécessaire.

Pour éviter les contradictions qu'il trouvait dans les difierens comptes qui lui étaient ren« dus par les inspecteurs , sur les mêmes corps de troupes, attendu qu'ils inspectaient par ' province, pendant c^ue les corps changeaient de garnison , et passaient d'une province dans une autre, le ministre régla que les inspec-' teurs seraient chargés, pendant trois ans consécutifs y des mêmes régimens , dans quelque partie du royaume qu'ils se trouvassent placés. Pour subvenir aux frais qu'entraîneraient les voyages longs et multipliés des inspecteurs, il ajouta douze mille francs aux huit mille qui étaient ;attachés à leurs places.

La distribution des inspections me donna ^ cette année ) des régimens en Roussilloni eu

Paupfainé et en Franche-Conité , ef je partis, àe Paris de très-bonne heure. J'étais chargé de rinspection de quatorze bataillons. Je commençai par la Franche-Comté ;. et de-là je gagnai Lyon, pour faire mon opération en Dauphiné. Mais, en partant de Lyon, je reçus lin très-gros paquet du ministre et ses ordres pour faire , outre l'inspection dont j'étais chargé, celle qui avait été confiée au marquis de Monteynard , of&cier- général de réputation, fort estimé dans les troupes, mais qui, par des raisons dont je ne dois aucun compte,^ s'était brouillé avec le duc de Choiseul, ou plutôt avec le sieur Dubois, chef des bureaux, de la guerre. Ce sieur Dubois, espèce de parvenu très-insolent, avait la confiance du ministre, à cause de l'ordre qu'il avait établi 4ans les bureaux. La prépondérance qu'il y exerçait étajit devenue très-utile, et même indispensable au ministre , qui , souvent , ne voyait que par ses yeux , lui savait gré de lui épargner l'ennui des détails, et se imposait sur lui de beaucoup trop de choses.

. Par cette mission inattendue, je me trouvai avoir trente bataillons a inspecter, et dans la nécessité de parcourir une Irès-grande partie du royaume. Vers le milieu du mois d'août, 1^, le marquis de Talaru ^ autre inspecteur ^

358 UÈUOlUtS

étant tombé malade, et ne pouvant remplir sa mission, il parut singulier à M. de Choiseul de me charger encore de cette inspection, dont presque toutes les troupes étaient en Bretagne et en Normandie , comme celles qui avaient dû être inspectées par M. de Monteynard, étaient dans le Haut-Dauphitié , la Provence ^ les Cévennes et partie du Languedoc.

Pour soutenir l'opinion qu'avait le ministre du peu de difficulté que je trouvais aux choses qui m'étaient commandées, je ne fis aucune représentation sur les courses incroyables que' j'avais à faire, sur les dépenses et la fatigue qui devaient en résulter j je répondis tout amplement que les intentions du ministre seraient remplies , mais que cet immense tra^ vail me prendrait un peu de temps. Comptant sur mon excellent tempérament, je parvins à remplir les vues du ministre; et, après six mois de courses, et en remplaçant deux fois les roues de ma voiture, je revins à Versailles, au commencement de décembre, oii je fus reçu avec enthousiasme par le duc de Choiseul. Il me fit raconter, avec détail, tout ce que j'avais fait, en parut surpris, s'empressa d'en rendre compte au Roi^ en parla k tout lef monde; et^ le soir même, à l'instant de l^ap-;pel pour le souper des petits cabinets ^ nioo

DE M* LE PRIISfCE SE MONTBÀREY. 35g

aom fut prononcé des premiers. Le Roi me traita avec la plus grande bonté, et me parla plusieurs fois de mes fatigues de Pété. Le lendemain, je fus très-agréablement surpris de recevoir , de la part du Roi, la lettre la plus honorable j accompagnée d'une gratification de vingt-quatre mille francs; et, lors de mon travail avec le ministre , toutes les grâces que j'avais cru devoir demander pour quelques officiers des quarante-sept bataillons que j Savais inspectés , me furent accordées.

La position du duc. de Choiseul était devepue tous les jours plus embarrassante, depuis la mort de la marquise de Pompadour, par toutes les intrigues qui s'étaient formées, et parles moyens qu'employaient tous les partispour contribuer a son éloignement. Ses adversaires ne négligeaient rien -pour arriver à leur but. Il avait contre lui le duc de la Vauguyon et les dévots , dont l'activité était extrême, et qui, malgré tout leur pédantisme, s'étaient souvient coalisés avec le duc de Richelieu, qui, tout en servant les goûts du.

Roi, totalement opposés aux maximes de la religion, tendait au même but ; car, à la cour, Jes extrêmes savent se rapprocher pour servir leur haine, leur vengeance ou leur ambition.

Après avoir présenté aux désirs de Louis XV

36a tféMoiiiE^

tous les objels qui pouvaient défermïiïer soit goût, la cabale fit paraître sous' ses yeux une femme qui, par son état primitif, n'aurait jamais dû en être connue. Faite assurément pour aiguillonner les désirs du Roi ^ par toutes ses grâces personnelles et les charmes de la jouissance la plus désirable, mademoiselle Lange aurait dû s'attendre tout au plus à être l'objet d'une attention passagère, qui lui aurait laissé une fortune el une aisance fort supérieures à celles des filles de sa profession ; mais cette manière d'être n'eût pas convenu aux personnes qui voulaient profiter d'un attachement durable, pour régner sur le monarque, sous le nom de la favorite. 11 fallait, après s'être bien assuré du parti qu'on pouvait tirer de la créature en faveur de laquelle on n'eut pas de peine a décider le goût du Roi , réussir à la faire épouser par quelque prétendu gentilhomme, afin qu'elle pût être présentée à la cour, et y prendre, insensiblement^ l'attitude qu'avait eue la marquise de Pompadour. Le maréchal de Richelieu trouva, dans la province de Guyenne , où il commandait ^ un de ces intrigans immoraux , sans principes, pétri de vices et criblé de dettes, qui se chargea de faire épouser la demoiselle Larïge par un de ses frères ; qui disparut après la noee ,

D£ M. LE PRfVCE DK MONTBÀRET. 36^1

€t dont le nom, quoique nullement fait pour paraître à la cour, servit de masque et de prétexte au rôle auquel la nouvelle favorite fut appelée. Le Roi , par exprès commandement, la fit présenter j et les courtisans qui, la veille, et même une heure avant la présentation, se permettaient, sur la prétendue comtesse du Barry, toutes les plaisanteries, tous les sarcasmes, que sa naissance, son état et sa conduite antérieure pouvaient mériter, furent les premiers a sa toilette, et s'empressèrent de briguer l'honneur d^en être aperçus.

On peut aisément se faire une idée de tous les moyens que le duc de Choiseul et son parti mirent en oeuvre pour parer un coup si redoutable pour eux. Toutes les diatribes ré-* pandues dans le public, qui, pleines de vérité , auraient dû faire réfléchir le Roi , si un vieillard amoureux et tout-puissant pouvait être lé maître d'imposer à ses désirs, furent répandues avec profusion, et nuisirent peutêtre plus à leur auteur, que de simples représentations sages et modérées qui, portant le caractère de la vérité, auraient peut-être produit un ejBet plus sûr.

. Toutes ces intrigues eurent lieu dans le cours de l'année 1769. La présentation de la ^^omtesse du Barry fit triompher le parti qui

36a^ irÉMOiRcs '

l'avait portée a la suprême favenr, et dut an-* noncer au duc de Cboiseul la fin prochaine de son influence, et le commencement des peines et des chagrins qui affligèrent ses dernières années.

Malgré le désir immodéré que ses ennemis .

avaient de le perdre , malgré l'empire que la favorite prit sur son amant, le Roi tenait tou<* jours au duc de Choiseul par l'habitude qui^ pour Louis XV, était véritablement une se-»

conde nature.

D'ailleurs, depuis dix ans, ce ministre était placé à la tête des plus grandes affaires de TEurope. Il jouissait d'une haute considération dans presque tous les cabinets ; son crédit à la cour de Vienne était assuré; l'Espagne ne se conduisait que par ses conseils, et l'Angleterre même aimait la manière franche et tranchante avec laquelle il traitait.

Dans rintérieur, son parti était composé de la haute noblesse, et de presque toute la cour; même de ceux qui , par intérêt ou par bassesse, avaient plié le genou devant l'idole nouvelle, et qui, dans le fond du cœur, gémissaient du choix qu'avait fait le Roi, et des formes qu'il avait employées pour le faire * reconnaître.

Comme tous les courtisans qui entouraient

DE M. LE PlilNCE- IlE MOTiTBAllET. 36î

le Roi depuis la paix, et pendant la faveur de' la marquise de Pompadout, tenaient,, par le sang, par les liaisons de société, ou parla reconnaissance, au duc de Choiseul, et de*' vaient craindre que sa disgrâce ne leur fût préjudiciable, on pouvait aisément remarquer que l'intérêt personnel entrait pour beaucoup dans les marques viables d'attachement qu'ils lui prodiguaient.

Dans le parti contraire s'étaient rangés tous les mécontens^ quelques personnes connues pour courir après la faveur, et beaucoup dMn-' trigans subalternes suivant la cour, qui, démasqués pendant le long ministère du duc ^ dé Choiseul, étaient tombés dans la déconsi-' itération , et espéraient tirer parti des circons- . tances , avant que leur peu de valeur fût , connu, ou que les chefs du parti fussent asses affermis pour n'avoir pas besoin du nombre.

Le mariage du Dauphin, depuis Louis XVI, était depuis long-temps arrêté avec une des archiduchesses, fille de Marie-Thérèse. Cette alliance directe entre les deux premières puis* sances de TEurope, était Tceuvre de la politique et du crédit du duc de Choiseul à Versailles et à Vienne. Comme Tâge des deux époux permettait que cette union pût être eflFectuée, le ministre espéra qu'eu pressant sa conclu-