UL MÉMOIRES

qui régnait ^ans le camp et dans tous les environs. A cette occasion « il faut bien dire encore qat le Brabffnt et les provinces de Flandre assujetties étaient le seul pays qui pût se prêter , par ses immenses ressources y aux consommations en tout genre qui se faisaient chaque jour.

La* proxiniité des frontières de France , même de Paris, lès routes magnifiques, les courriers continuels qui en pafcouraient l'espace, tout concourait à rendre celte guerre unique dans son genre ; et , comme la manière dont on la faisait n'avait point de modèle , de même , malgré le succès dont chaque opération était suivie, ces campagnes brillantes ne pourront jamais être prises ni données pour exemples.

J'ai dit plus haut que l'objet du maréchal de Saxe était de compléter la conquête des provinces Belgiques par la prise de Berff-op- ZiOom et de lElàëstricht , places formidables qui restaient aux alliés ; mais il ne pouvait en' entreprendre lé siège, sans avoir remporté sur les alliés un avantage considérable ^ qui , les obligeant à se replier sur Tune de ces places, lui laissât la faculté d'agir contre l'autre. 11 fallait avoir pris un tel ascendant sur l'ennemi, qu'on pût, sans crainte, faire un

détachement considérable, afin de commen?

cer Tune des deux opéi^ations. Ces motifs, tov^ nus également par les enhemis, décidèrent de la position qu'ils prirent , comme je Tai dit plus haut, entre les deux Gettes, petites rivières transversales, qui couvraient J^urs «iles; et le maréchal de Bathiani fortifia le front de son camp par tous^ïes moyens qui pouvaient en assurer la sûreté. y

Apfès environ un mois, employés par les généraîux des deux armées en reconnaissances de leurs positions et en escarmouches partielle§ , le maréchal de Saxe proposa au Conr seil du Roi de décider la-^campagne, en attaquant l'armée alliée* dans sa position ^ et sou avis fut adopté ^ noii sans quelques ol^séfta* tions dictées par la jalousie aux courtisans y envieux de ses succès , ^t au ministre de la Guerre qui ne l'aimait pas, à cauSe de la grande prépondérance qu'il avait acquise et qui réduisait souvent ce ministre au rôle très-humble d'exécuteur d'ordres que, la plupart du temps, on ne lui communiquait pas à Tavancé. - '

IL faut bien convenir que le maréchal de Saxe était souyerain , et souverain absolu dans son camp ; que le Roi , auquel seul il rendait les respects que tous lui devaient, était lui*

même, par la confiance dont il Thonorait avec raison, plutôt«5n second que son mattre ; et que cette position devenait très-mortifiante pour le comte d'Argenson , ministre de la guerre, homme d'esprit et de talent, accoutumé à être à peu près souverain a •Versailles, et qui se trouvait, au quartier-général, subordonné a un chef qui j n'ignorant pas les principes et» la nature de sa jalousie, ne lui épargnait aucun des dégoûts , qu^avec un peu plus de prévoyance pour le temps de là paix, il lui aurait peut-être adoucis jusqu'à un certain point.

Le projet proposé et adopté dans le Conseil du Roi ) on ne fut plus occupé que des préparatifs qui pouvaient en assurer le succès; et, peu de jours après, l'armée s'ébcanla, et quitta le camp de la commanderie de Vieux-Jonc , pour attaquer'l'armée alliée dont j'ai fait connaître la position.

L^armée arriva le i.^* juîlleit en présence de l'ennemi , et les dispositions furent faites pour attaquer le lendemain.

L'armée alliée avait en avant de son front le village de Laufeld , retranché d'abord naturellement , comme tous les villages de cette partie, et auquel Fart avait ajouté tout ce que le teinps avfiîit *permis d'y réunir en moyens

-DIS, M. lE PEI9CE DB M05T!BARET. 4^

de défense^ Le général ennemi, ne doutant pas que ce ne fût sur ce point que se portât Teffort des Français , outre le nombre prodigieux d'infanterie et d'artillerie dont il Pavait garni , s'était ménagé le$ moyens de le soutenir et d'y en^oyjpr constamment dea troupes fraîches. Indépendamment de l'artillerie qui bordait les premières haiad du village, il airait établi sur ses ilancs, dans des positions éminçntes, des batteries destinées à en préserver Içs af^praches. Des corps considérable» de cavalerie remplissaient les intervalles qui réparaient le village de Lanfeld de, deux autres petits villag/es éloignés d'environ une demi Jieue; et, derrière cette première ligne de défende, l'armée alliée était raqgée en bataille , la gauche se prolongeant daps. la plaine, et la droite appuyée à une hauteur sur laquelle était placée, toute l'feifanterie autrichienne. Les troupes qui défendaient le village de Laufeld étaient, en graûde partie, composées de corps appartenant aux alliés de la maison d'Autriche; car je ne dois pas. laisser échapper l'occasion de remarquer que, dans cette campagne ^ comme dans les précédentes, et particulièrement dans les sièges, ]^ conservation des troupes autrichiennes parut êtrç toiijours un des objets

principaux de ratiention des généraux autrichîens.

Telle était à peu près la disposition défensive des ennemis. La disposition d'attaque des Français fut faite en conséquence j et, en avant de la hauteur d'Herderen, oii se plaça le Roi , entouré de toute sa maison militaire, se formèrent les différentes colonnes d*infanterie destinées a Fattaque de Lauféld, point principal et déterminain^ de cette journée. Le maréchal de Saxe confia la première attaque à MJ' le comte de Clermont , prince du sang, au courage duquel il accordait une confiance qû.'une conformité de goûts avait sans doute commencée et accrue. Cette première division devait être soutenue par plusieurs autres , prêtes à marcher pour l'appuyer, si la résistance des ennemis en. rendait l'appui nécessaire.

Mon père, ^ la. tête de deux brigades d'infanterie, formant douze bataillons, qui se composaient de trois régimens suisses et du régiment allemand de la Marck, fut spécialement chargé de l'attaque du village , à la gauche du corps commandé par le comte de Clermont.

Le marijuis de Guerchy , a la t;pte du régiment du Roi et d'une colonne d'infanterie ,

DE M* LE PRIKCE DE MOlTtBARET. 4?

attaqua le village à la droite du corps .du comte de Clermont ; et successivement^à proportion des difficultés qu'on éprouva dans ces attaques, le maréchal de Saxe y porta d'autres 0Drps d'infanterie pour les seconder.

Le terrain formai! une pente du côté Qii les Français dirigeaient leur attaque. L'armée ennemie, comme je l'ai dit, était rangée en ^bataille en arrière du village, et occupait surtout les hauteurs de Montenaken dont elle garnissait les sommités. La cavalerie dçs deux armées appuyait les deux ailes de chaque epté; et l'on avait placé le Roi à la portée du canon , près de 'la justice d'Herderen, afirn qu'il pût juger du déploiement de son armée, ^t en voir tous les mîouvemens. 11 était en face du village de Laufeld , dont la prise et l'occupation devaient décider du sort de la bataille.

Sept différentes colonnes attaquèrent successivement et demi - circulairement. A chaque attaque, on eut des succès, et l'on vit reculer l'infanterie ennemie ; mais le gros des alliés, placé en arrière , s'était formé en colonnes , pour soutenir le village , recevant ceux qui étaient forcés de l'abandonner, et y remarchant sur-lercbamp. Les troupes françaises, qui s'en étaiçAt rendues maîtresses, eu

4S MÉMOlftfiS

étaient ainsi à chaque fois repoossées ^ avant d'avoir pu s'y établir solidement* Les différentes attaques avaient coûté de part et d'autre des pertes énormes, lorsque le maréchal de Saxe, par un trait de génie militaire, dé^ cîda la victoire en sa faveur.

Très à portée du village, dans le moment des. dernières attaques, il apprécia l'obstacle qui s'opposait à ce que le village, après avoir été emporté, pût rester aux malheureux Français qui s'y sacrifiaient. 11 ordonna une nouvelle attaque , tant par les troupes qui avaient déjà combattu, que par des troupes nouvelles, et en même temps il prit deux brigades de cavalerie qui étaient a sa portée, leur ordonna, en tournant le village par la gauche, de charger l'infanterie ennemie qui ne cessait de le rafraîchir, et prescrivit au marquis de Cemay, commandant la brigade des Cravattes , de se jeter sur cette infanterie en fourrageurs et à toute bride» Cet ordre fut exécuté j et cette cavalerie, en se sacrifiant, car elle fut presque détruite, porta le trouble dans là colonne ennemie, la força de s'arrêter j et, le ' village, emporté encore une fois, n'étant plus soutenu par de nouvelles troupes, les Français purent s'y établir d'une manière sûre et régulière j et les Autrichiens ne furent pas

mèine tentés de les y attaquer. Cette maBceu-^ vre, et le sacrifice de huit escadrons de cavalerîe fixèrent la victoire : rarmée ennemie ne songea plus qu'à se retirer derrière les deux Gettes qui couvraient «a marche vers la Meuse. Ce succès éclatant donnant a Tamiçe française une supériorité marquée, le Roi ne songea plus qu'à profiter des avantages qu'on avait eus eii vue en attaquant les ennemis j et , leur retraite vers la Meuse *, pour couvrir Maëstricht, les éloignant prodigieusement de Berg-op- ZiOÔm, le maréchal de Saxe ne s'occupa plus que d^en faire le ^iege, et des préparatifs énormes qu^exigeait une entreprise de cett0.

importanccrfi *

Je suivie mon pèt'e à tqutes les attaqties du viQâge de Laufeid; je fus même blessé légèrement à la d0rnière ; et le Roi eut la bonté de remarquer que , quoique âgé seulement d^ quatorze ans ^ c'était pour la seconde fois <|u6 je Fêtais sous ses yeux. Un neveu de mon père, et son aide de camp comme mioi,. fut tué à mon côté , au milieu du village , . en passant sur remplacement d'une maison à laquelle on avait mis le feuj il servait dans le régimenf d.e la Marck, infanterie. La perte des;Fran*çais fut d'autant plus considérable, dans cette .bataille, que des Anglais, habillés 4^ l'^Vig^)