Q MÉMOIRES

à me traiter avec la même bouté. Le 1 5 au soir, et pom* la première fois, j'eus Thonneur de lui parler de ma retraite, à laquelle il parut s'opposer formellement. 11 me permît de lui eu faire connaître les motifs en détail ; et , sans que je lui parlasse du véritable, sur lequel je me tus avec soin , je crus, à un de ses regards^ m'apercevoir qu'il le devinait. Je baissai mes yeux pour que Sa Majesté n'y pût rien lire , et je continuai de lui rendre compte des affaires qui faisaient l'objet de mon travail. Lorsque je sortis, le Roi me dit ije ne le 'veuacpas^ je ne répondis rien, et je persistai dans ma résolution. La journée du 1 6 se passa en pourparlers et en missives continuelles entre M. le comte de Maurepaset moi, dont l'objet, de sa part ^ était de me dissuader du parti que j'avais prisj et le 17 décembre, je lui adressai la lettre qui suit :

yersailleSj 17 décembre, à neiif heures du matin,

« J'ose vous supplier, M. le comte, de vous ce rappeler ma lettre du i5 décembre, à cinq <c heures et demie du soir : j'osais vous prier (f de me procurer une réponse décisive, force melle et tranchée de mon maître, ou appro- « bative, ou me permettant de me retirer. Vous

îi savez que, dès jeudi au soir, j'étais tresséic cidé a quitter une place oii je ne peux plus 11 faire le bien. L'indiscrétion de ce pays-ci a « rendu ma résolution publique , sans que « cela vienne de moi ; tout Paris , tout Ver- <c sailles, et bientôt tout le royaume en seront a informés. Alors, et ce moment n'est pas «c bien éloigné , je n'aurai plus ni considéra^ «^ion ministérielle, ni autorité j et le service «r du Roi en souffrira dans toutes ses parties. « D'après notre conversation de vendredi soir « avec le RS 9 j'ai espéré que mon sort serait u décidé dans Ik journée de samedi ; mais ce u que vouç m'avez communiqué hier prôloijige c( l'indécision de ma position et son instabi- « lité. J'y vois comme un commencement de « procès par écrit dont vous savez que je ne (( crains pas l'issue, mais qui, même après le «c triomphe le plus complet, laissera des traces^ « et ne rétablira pas la confiance dans son en- « tier. On aura soin de rendre les inculpations ce publiques, et la justification ne sera pas pu- « bliée^ et pourra être interprétée sous dîvevs (t aspects.

a Le Roi m'estime ou ne m'estime pas : dans « le premier cas , il doit me conserver hauteu ment ou me permettre de m^ retirer de mon « plein gré; dans le second, il doit trouver

as MÉMOIRES

(( bon que je me retire ; car, si je n'ai pas obsi •c tenu son estime par cinq ans de ministère « sans reproche , j'y dois renoncer.

<c On ne peut pas capituler quand il est u question de sa considération; et tout retard^ fc dans le moment actuel , n'a plus et ne peut 4t plus avoir, aux yeux du public, que Taîr d^ <ç faire son marché ; le public n'en jugera pas m autrement; et vous savez, M. le comte, tu combien ee jugement sera faux. Quand on (( a Tânie que }*ai , on ne capitule point. Je « puis tout sacrifier, je vais plui loin , je sa^ tt crifierai tou;jours, et de plfein. gré, tout ce Cl qui est en moi k votre moindre. désîf, je le Mi dois , et jamais devoir ne m'anra été plus a cher k remplir ; mais le seul point sur lequel « un devoir, plus impérieux encore, doit me K faire la loi , c'est la conservation de ma conn « sidération j je vous l'ai confiée, M. le comte, n je ne pouvais la mettre dans de meilleures a mains; mais j'attends de votre amitié que u vous fereu , le plus promptemept possi-^ a ble , tout ce qu'il faut pour me conserver ce « bien , le plus précieux de tous,

a J'attends de votre amifié paternelle cette « bonté inappréciable. #>

ce Le prince de Montbaret. ^

DE M, LB PRINCE DE MQ^TBÂFiET* !à3

Cette lettre partic,,je ne devais pas douter 4}u^eUe n'eût son plein effet, parce qu'elle était si tranchée , et annonçait si clairement nm détermiiiatiou, qu'elle devait, selon moi , pro^* duire Tobteniion de mes désirs , et la cessation d^utie 'Situation qui me devenait insup* portable^ quoique le Roi me traitât toujours bîen^ et qu'à Textérieur rien ne pût appi^ii* dre au public ce qui se passait dans Pintérieurv

iLe i7'déoâmbre<était-^A^ «^manche, et 'par conséqujentfjun j^ur de9|||Rseila'état« Jedon-^ nai à àinefcomme k l'ordinaû?et et j'eus même asseademaDde. Gène fut qu'en rentrant danfli mon cabapet^ après diner^ que je reçus la r4» ponaé de M» de ])iaurepas, qui me mattdn ^'itavaît: déterminé le Boi à accepter ma défiiisaicm^Hle la charge de secrétaire d'étsA de là guefre 9-, que je serais averti pour le con*seîl d'état comme a ^ordinaire , et qu'ensuite je remettrais au Roi Iui.«mêmemd démission* U ajoiHut^ dans sa lettre y des choses très^» honnêtest poiir moi^ delà patt de Sa Majesté^ qui l'avait chargé de me dire qu'elle me lais*» sait le.'a(N[2i>de proposer le traitement que je désiraisvw .-.r-: ».-*;.'•' ..■

. Je fis s^D4e%fabi£ipinnèfeuilley dqns là forme de celles 4[u travail^ ^vec le Roi, où je le sup^ ipliaf dei'meoobserj^^r^ pour toute retraite,,

ainsi qu'à madame de Montbarey, tout €e q^e nous .tenions l'un et l'autre de ses hontks'eii de celles du Roi son grand«père , tant • engrâces actives qu'en expectatives. Ce 'dernier article avait pour objet la survivance de la? grande préfecture d'Haguenau> dont Sa Ma-»

jesté m'avait accordé l'investiture »provisoire^ après MM. le duc de Choiseul et le comte de SiaiiDtviUe. . • , . .

: Dans la lettx^qui Mj^mpagnait cette feuille, et qbe j'écrivais à fl|||e comte; d/eijVIaurepoff^ je lé remerciais du siiccèi de ma demaoMley «t j^'lbi: faisais sentir que je né dém-ais ducune gr^ce nouvelle de Sa Majesté ^< que je me boiM ntûs a ne rien perdre^ surtout à consmi^e^ l'estime du Roi /ses bontés , et la- permisbîaf^ de lui faire ma cour ài'ocdinaire.iJeorâppelaM au premier ministre la parole que't^e m'éltaib donnée et que j'avais très-rexacten»ent tenue; de tie: solliciter du Roi aucune -faveur: per^ sonnelle dépendante du. département d[e li gueiTC pendant tout le temps qu'il me sei»f( confié. . r ./ ii;

J!employai mon après-4^4^ ^ terminer Viop^ rangement de mes papiers. A cinq heures^^jjis reçus là réponse de M.: derMabrepaa^ ave^ la feuille df mon trailemenJ;^ signée par Sa Ma* jesté dans des termes très-^ispropables^ poùf

DE M. LE PRIUGE DE. MONTBÂ.REY. 'é5

moi, puisqu'elle avait àaigf0^CFite que, snt ma demande réii^'e^ elle (irt&totaiê k ma re« traite. '.';■ '»

Je fus ayerti a l'heure accoutumée pdr^r le conseil d'état 5 je m'y rendis; et rien éSk ce dont je viens de -rendre compte ne fut et ne put être aperçu. Sa Majisté^ttie traita sans af-* fectatiôn comme:à l'ordinaire^ je lui remis ma démission; elle la reçut avec bonté^mèi^it les choses les plus satisflHÉjj^es pour moi, et finit: par ni'assurer qu'e^iflpir verrait toujours avec plaisir. J'eus peine . ^contenir ce que ces paroles et le ton dont elles furent prononcées jGi:ent^:éprouver a mom cœur. Je rentrai dans le cabinet, du conseil, et je. restai à faire ma cour ail Roi, à l'heure de l'ordrej et ce ne fut que par cette lUTectation , qui ne m'était: pas ordinjÉÉtty «que loft ! curieux attentifs ou intéreas^a^plrent' firésùmer quelque chose d'extraordinaire. Après l'ordre, je montai dans le eobineti intérieur deM.tleibomte de Maurepas poi^'Vmabrasseret le remercier. Je rentrai amnitë>ohez moi; j'envoyai chercher tous les dMi$\ dfiil^reaux de la guérie , pour leur dire adieHk^ et. leur témoigner niai' vocon naissance ptv>mf. MiD6ibil^èé^ /car, ^r -doia à^la • writé de diàdareii) que j?avai^ eu. toujours a me louée beaucoup de leur zèle, de leur conduite et de

ft6 .:-.:. KAmOISBS

leuT/trarail- p^SnÉnti ^^ toutv- mon ministère. Je

remtsià i^afxx^mit les pâipièts particuliers de papiers qui les regardaient j je les embras-» sai , 'et je descendis pour ^aper avec madame de iibii4;barey et- ma famille. Lorsqtte nos gens eurent sôupé f j'eiiToyai à M, de Maurépas \à clef de mon «cdbàseifM^^ous partiilajss ensuite pour aller;c0ttçher a Parisy ou nous^rrivâiàaefli le^ 8 décembre 1780^, à une b(3ure et demie

du matin. . ''^'mÊÊk* '

Rentré ^^^^^ IVIP^ orijinaire^ je -me trou-* Tai débarrassé ^'un poi& énorine et dégagé de toutes mes chaînes^ Je <lois dire que ma« diame:de Montbarey^ mafille et toixt q|e qui m'entCMirait avait Tàir dé la "joie, qttandnoua entrâmes dans ma maison dé T Arsenal. Nous cbantâihes, nous dansâmes^ #1 l^ond^ nOtt3 fîmes une espèce de réreillon^ et j^^ÊÊÈ^^ ^^ surer que je dormis da^pl^is épn% cSlm plus profond sommeil. . . ^ * .

Le lendemain, à. mon lever, je fus 'tourt étonné de n'avoir ni affaires pressantes, ni secrétaires a ma suites ni audiences ^k>donner« De son côté-, mf^tpâie de Montbarejf me parârl parfaitement conMfite d^tre débarpîsséeà^une rëpréseiitatiou qu'élleiaVaitremplieavecgyàce^ mais qui, le plus souvent, avait forpconti^^ ^es goûts. : ^ < ■

1>B M, LE prih^Ie be montbàrey. a^

Nous nous occupâmes, les premiers Jours de noire séjour à Paris , a régler l'ordre de notre intéi^lpur, a décider quelle espèce c^^ jgiaison uous coiiserverioTijSL, et à nous débtijirasser de tout ce qui j dans notre domestique ou nos entours y.nous devenait inutile et superflue, a

Sa Majesté^vçn me conservant les gràces<]ue j^ tenais de ses boAja^ et de celles du Roi son grand-'père , avait conséquemment com<i posé mon traitement des objets ci-après^

Ldhîs XY, après le conseil de guerre tenu à Lille, en 1773, m^avait accordé 'un traitement fixe de 3,000 fr. par mois , ci •♦. 36,ooo fr.

Lors de la réforme des places dMnspecteurs-généra ujg, sous le ministère de M. lié^romte de Saint-Crrrmaîn, on avait laissé k iphacun d'eux un traitement de. • 8,000

La pension de ministre d'état. 20,000

La pension de chevalier des or^es. « ..••... . 3,000^

67,000 fr.

J'avais de plus le logement le plus vaste et le plus beau à l'Arsenal j avec de magnifiques jardins j et toutes ces jouissances étaient assun

3â JilÉMOlRËS

<jttî rayaient formé ii^^xistaat'f^iil»^; j'aurais vu des inconvéhiens à le prolongli^f îi(a rupture fut uiie de m^ preoiièrèë'deuvres feommê particulier. , ♦^

Je passai huit jours à faire tous mes 'artati:^ getïiéns intérieure , relatifs à ma position nonvielîé, et |i toutes les jouissaniôesde commodi&fe qMe je voulais me procurer et m'àsèairer. Le 28 décembre, lorsque SirMajestë èkit -déclaré M. Je marquis de Ségur ministre de là guerre à ma place, je revins passer une jelir- ^ ffkée à la cour. Je me présq^tai au ÏVoi y à là iVèine, à toute la&mille royale, sansemlllir^ t^, et comme s'il ffétait survenu au(3un oha«i^ g&neMûaLtis ma position. Je dînai chea^'M. le comte ide Maurépas; je vis tous les ministres; et y si quelques malveillatis avaienl- pu répan^ are que j^^tais disgi^âcié'^ et que j'àyais été reitvdyé , le public, en fut très-parfûtement détrompé par mon air libre et contifet , par panière pléîiie ; de^ ^boiité avfed • kquelle Majèfstés , et fc^ftoi s^urtoùt , dâi gnèrent îcueillir et me paWer, par la rédeption que me firent Monsieur, M.*' lé condiie Jd'AriJ fois et leur famille. » »' .♦' ' • f^ iii

D'ailleurs, là deitiande très^réiter^é que?

f avais faite librement dq ma retraite, '- âvai* Ijessé d'être tin mysrtf^e j et lefe huit^jom*^ûi

DE H. LE PRIUGE DE MOfiTTBiREY. 33

s^ëuieut écouler entre ma déoiission et le cboix de mon iticcesseiir au département de la guerre , avaient prouvé démonstrativaoaent aux plus mal-intentioupés que c'était bien moi qui avais déliré et sollicité mon rempla^ cément de mon plein gré, et même avec opi-^ niâtreté, parce que^ dans le cas contraire^ celui d'une disgrâce, le successeur au minis#tère , qui y est porté par la cabale ou par Pin^ trigue, estprei^ue toujours nommé d'avance, et«attend avec impatience que son prédéces»

seur soit parti,- pour se hâter de lui succéder, et pour se mettre en possession. La raison d'absence ou d'éloîgpemient de mon succes*seur ne pouvait mêitie pas être alléguée, car M* de Ségur était ou k Yersailles^ ou à Paris. Ces huit jours de retard furent donc une preuve complète de ma volonté formelle de quitter une place où i>a Majesté aurait voulu me conservei! y tout aussi bien que la mftaière dont elle me traita après la uornination et l'entrée en fonction de M. de Ségur.

- J'éprouvai, pendant le court espaqe de temps que je restai à Versailles, dans ce premier iroyagé, une véritable satisfaction par les marques de dévoufcment que je reçus des chefe ^e bureau et de tous les commia»et employés ^u ministère de la guerre; et tous, dans ces

démonstrations d'attachement , consultèrent beaucoup plus leurs^entimens., que leur politique à regard de mon successeur.

V Je revins à Paris^fort heureux de mon voyage et de toutes ses circonstances; et je commençai de nouveau a m'occuper du gepre de vie que je voulais substituer aux occupations graves et très-multipliées qui avaient jrempli mes journées depuis plus de cinq ans. Jusque-là , je n'avais vu qu'en courant tous les agrémens de mon habitation ^ qui , à tous les avantages du séjour de la capitale, réunissait ceux de la campagne, par sa position hors de Paris,, au bord de lit^ivière, et au milieu de brillans jardins. La vasfe étendue de FencBÎnte, le nombre et la grandeur des cours et des bâtimens me donnaient le moyen de faire tous les arrangemens qui pouvaient me convenir j et le jardin public de l'Arsenal, dont un petit jardin qui m'appartenait n'était séparé que par des grilles j ajoutait encore aux agrémens que je pouvais m'y procurer. Un ameublement d'un bon genre j et un mobilier considérable^ me laissaient peu de choses a désirer. Madame de Montbarey occupa le trèsbel appartement du premier ^ daiis le pavillon principal ; madame la princesse héréditaire de Nassau fut logée au même étage, dans l'aile

DE 'M. LE PRIirCE DE MOIATBAREY. 3S

douiiaiit sur le petit jardin ; mon fils occupa Tappartenient au^iessus d'elle; et%aoi, je me fis arranger un appartement très-vaste et très-» commode dans le pavillon , au-dessus de Tapparlement de madame de Montbarey.

Le 1.^ janvier 1781^ je me rendis à Versailles, où je demeurai deujc jours, pour les deux cérémonies de Tordre du Saint-Esprit ; et je fus très-content de ce petit séjour à la cotu:, oîi je reçus toute espèce de prévenapces de la famille royale et de tout le monde.

Une de mes premières dispositions fut de me procurer une loge aux trois spectacles prin-*- <;ipaux* Je me trouvai en concurrence avec le doc de Chartres pour la loge que je désirais à la comédie italienne. Dès que j'en fus informé^ comme je ne voulais avoir rien a démêler avec ^e prince , quoiqu'il fût le fils de M.»' le duc ^'Orléans^ auquel j'avais été très-tendrement et très-respectueusement attaché, j'envoyai tout «Le -suite rendre la loge ; mais je trouvai que j'a- ^vais été prévenu par le prince, qui avait éga*lement renoncé à la loge, quand il avait su <jae je l'avais demandée. Je gardai la loge j et, cx>inme à l'époque dont je parle, madame de IMontbarey aimait encore beaucoup le specta-^ c^le, j'avais eu l'intention de lut procurer toutes facilités pour ce genre d'amusement , ain^

36 HÉMOIRES

qu'a la princesse héréditaire, qui ^ quoique mariée, éc&it encore aussi retenue que si elle avait été fille, et plus encore peut-être, pat les attentions recnerchées et presque rninu^ lieuses dont nous devions l'entourer jusqu^tfu moment oii l'^âge de son époux permettrait qu'ils ftjssent réunis..

Je me formai une société dans la meilleure compagnie de la capitale; et, par les soins de madame de Montbarey, ma maison fut ou*verte à tous mes pafens , à mes amis éprotivés ^ âmes connaissances ministérielles , qui crurent devoir me montrer encore de l'attache-»

ment lorsque je cessai de pouvoir leur être utile} et surtout à tous les princes et princesses d'Allemagne, à capse de la liaison po**^ litique et nécessaire que nous devions chercher à établir entre ces personnages et ma fiUct dont le mari leur était lié par dea rapports de parenté e t d'i n térêt .

A dîner , une table de douze à seize couverts, honnêtement servie^ noua fournit les moyens d'avoir une représentation décente»

A l'exception de quelques cas particuliers, nous n'invitions personne ; mais nous faisions de notre mieux pour bien recevoir ceux qui venaient nous chercher à l'extrémité de Paris^ Gomme oMidame de Montbarey n'aimait pas^ -

DE M, LE miNCE DE MO^TBlTlEY. 3^

à veiller, le souper n'était que pour l'intérieur de notre maison , et pour quelques ccrnimen-* saux dont, par la suite , j'aurai à parler en détail.

Toutes les semaines, j'allais passer un jour a Versailles , pour faire ma cour au Roi et à la famille royale, et popr passer quelques ins^ tans auprès de Monsieur , qui m'ayait conseryé tout# sa bienveillance. Je dînais chez madame de Maorepas, et je passais une heure ou deux dans le cabinet du premier ministre.

J'eus , vér& cette époque , une petite fantaisie, qui dura deux ou trois mois^ poiu* une jeune femme de ma province, aussi jolie tju'elle était coquette , et qui , je crois, se Irou- Tait vefive, en amour, d'un de mes amfs. L'état du veuvajge ne pouvait lui convenir. Elle remplit quelques instans agréables de ma société intime ; mais , comme je ne pus douter que les momena que )e pouvais lui donner n'étaient pas Sitffi^ans |)Omr eUe , nous nous séparâmes bientôt sans querelle, comme nous nous étions pris sans grands frai&

Ainsi s'écoula l'année 1 781 , k la fin de la- <pielle j'eus à|>leurer la f>eiite de M. le eomt^ -de Ma<ariq[Mis,^ùi mourut après 4|^ne maladie "^wloiÉreitoe et Asez longue , pendant ht- ' ' '« ^ fc

4o , MÉMOIKKS

de M. le oomte de Maurepas augmentait à chaqite instant ; et que l'approche de sa fin y qui tipotiyait les intrigaesde mes envieux, les rendait plus ingénieux en calomnies de toute espèce ; et ces calomnies , dont la fausseté pouvait aisément être démon U*ée, n'en lais-* saient pas moins des traites.

De plus ^ Je ministre de la guerre du roi de France, '«t déjà, en temps de guerre, asses d'occupation|kindis.p0nsables , s'il veut se li^ vrer essentiellement aux détails immenses^ de son administration^ pour ne pas perdre sea journées à batailler contre la cabale, surtout quand elle est conduite par des- personnageè ejfl première ligne, et soutenue pwJa SouVe^ raine, trompée et dupe d'une foule d'itftnl:;^ gans, mâles et femelles , qui la rendent ainsi l'instrument de leurs méchancetés , dont Pu-* nique motif est le vil intérêt.

La mort de M. le comte de Maurepié ouvrit un champ libre a ceux qui avaient des prétentions a la confiance du Boi. Comme ^ trè»*volontairement ^ ainsi qu'on l'a vu plua haut, je m'étais éloigné de la lice, que je n'écris que pour me r^endre compte à moi* même de ce qui m'est personnel , que je n'ai point entrepris de faire.de l'histoire, je me tairai sur toutes les ip^igues qifi occupèrenl

DS Mé te 1^1tt9€E fis MOlfTBÀRET. 4^

dlors la fioor de Versailles, jusqu'au moment cil toutes ces intrigues croiséesrse réunirent. Mais n^anticipons pas sur les ëvénemens de la fin de 1781.

Madame de Maurepas revint habiter Paris.

J'eus alors une raiso% de moins d'aller à Ver* sailles , puisque mon tendre attachement pour elle put désormais lui rendw tout ce que je lui devais sans me déplacer. Sa maison devint une dé celles que je fréquentai^le plns^ car madame de Maurepas continua- de me traiter comme son enfant chéri.

Les proches parens de madame de Montbarey compojsèrent aussi ma société; mais., •depuis long--temps, il s'était glissé entre nous, au milieu des déimonstrations de l'amitié , .des nuances de froid, et peut^^être de jalousie, qui donnaient un air de contrainte et de gêné 2Cux sItatHnens que nous .nous témoignions réciprequenfent.

Ma fille cherchait par tous les moyens à se procurer dc^ talens et a mettre k profit le temps que Tâge de son Hiari la forçait de rester dans un état intermélliaire , entre celui de fille et celui de femme. S^m excellent coeur, son esprit droit et sa tendresse infinie pour sa mère et pour moi , faisaient le charme de notre intérieur. Quoique je désirasse fort de la voir

sible encore. J'appris la maladie inquiétante dont le chevalier def Montbarey, mon oncle , était atteint, à Château-dhâlons^ en Franche^ Comté, lieu cbs^rmant, oii, dans la société la plus aimable, il passait, 4^uis *plusii^de cinquante ans, tous les motnenis que le service du Roi ne lui prenait pas, ou qu'il ue passait pas avec moi à Paris ou à la cour.

Dès que je fus instruit de sa maladie, je partis pour aller lui rendre en petit une partie de ce que je lui devais soùs tous les rapports et >à tous égards. J'arrivai k Besançon chez la comtesse de Scey, sa sœur et ma tante, qui ihWait long-temps servi de mère et m'avait élevé. Je passai , auprès de cette excellente femme, quelques instans qui auraient été heureux, si je n'avais pas eu le cœur déchire pBr le fâcheux état oii je savais mon oncle. Jem'arrachai des bras de la comtesse de Scey, pour voler a Châtéau-Châlons, qui est à douze lieues de Besançon.

J'ai déjà fait connaître comment était composé, de temp^ immémorial , le chapitre de Château-Ghâlons, dont les chanoinesses^ issues des premières maisons de la province , et même de celles de Flandre et d'Allemagne, vivaient entr^ellès avec une cordialité et une fraternité qui faisaient le caractère distinctif

DE M. LIS PniHCE DE MOIfTBÀREf. 4^

de ce chapitre. Depuis phis d'un siècle, presque toutes les abbesses successives avaient été de |i maison de Wat^eville, dont était mon arrière-grand'mèi'e. J'ai dit, dans le temps ^ quels secours mon grand-père et ses six frères avaient trouvés dans les bontés de la sœur de sa mère , alors abbesse de Château-Châlons. Les liens du sang avaient été resserrés à jamais par ceux de la reconnaissance et par tous le$ sentimens qui devaient découler d'une source aussi pure« J'ai dit que^ depuis ma naissance, et surtout depuis la fin de la guerre de 1741^7 j'avais toujours éprouvé les bontés des deux abbesses de Cliâteau - Ghâlons qui s'étaient succédé, ainsi que de toutes les dames qui composaient le chapitre; j'ai dit la résidence qu'y faisait souvent le chevalier de Montbarey, mon oncle, le plaisir que moi-même j'avais toujours éprouvé d'habiter auprès de personnes dont le cœur m'était dévoué. Depuis mon msrriage et mon établissement à la cour^ madame de Montbarey avait toujours été accueillie avec empressement à Château - Ghâlons ; et lorsque mes devoirs et mes occupations militaires m'avaient lais^ la possibilité de venir passer quelques momens dans i^es terrçs, j'avais toujours revu avec empressemei(^t les amies de mon enfance. Mais jamais

un motif aussi déchirant ne m'avait amené auprès d'elles j je trouvai tout le monde aussi alarmé que moi sur l'état critique et désespéré de mon oncle, alors âgé de plus de quatrevingt-un ans^ Malgré la faiblesse et les dou-^ leurs inséjparables 4'une maladie longue^ dont il était persuadé qu'il ne guérirait pas^ il conservait tout^ sa tête^ toute sa gaité, toute sa philosophie chrétienne. 11 fut affecté et attendri par ma présence; il n'avait pas douté de mcm arrivée, dès que je saurais son état, car il connaissait ma juste et très -ajuste tendresse |>Qur lui. Lé vif sentiment qu'il éprouva affài* Mit encore son corps débile 9 il versa dés larmes en me voyant, et je crus m'apercevoir qu'il était bien aise de m'embrasser encore une fois avant de terminer sa carrière.

On ne peut rendre les soins de toute espèce dont il était l'objet, de la part de toutes les personnes qui composaient le chapitre, et même des domestiques de la maison. Tous et toutes se relayaient pour le soigner^ le veiller et le.d.istraire de ses douleurs.

Dès que je fus amvé y je ne le quittai plus que dans les momens oii lui-même me forçait d'aller prendre quelques instans de repos. Sa tête était toujours libre et ferme, et sa conversation aussi agréable y aussi animée que dans

le temps de sa meilleure santé. Pour en donner une preuve, je dirai qu'un matin , m'appro<^ant de son lit, je fus très-surpris de l'entendre m'adresser la parole en oes termes :

« Mon neveu, j'ai donné Tordre qu'on mette ir mes chevaux a la voiture , parce que je fc veux que .vous alliez aujourd'hui dîner à « Al*lay , chez madame la comtesse de Lau-»

« raguais*. »

J'eus beau m'y refuser , et lui représenter quie, n'étant venu que pour lui, je ne voulais ni ne pouvais le quitter; il insista avec fermeté, et je fus obligé de faire sa volonté. Je partis a l'heure qu'il avait fixée. Je faisais cette visite très à conlre-cœuir, et je ne restai à Arlay que le temps qu'exigeait de moi la poli^ tesse. Je revins auprès de mon oncle, et lui fis quelques tendres reproches sur ce qu'il m'a-^ Tait éloigné de sa présence, u Mon ami , me ce répondit-il , je me sentais très-bas , je croyais «r toucher à ma fin ; je connais votre cœur, et te je voulais vous épargner le spectacle déchi- K rant de la mort d'un oncle qui vous aime Dc uniquemeiit : j'espérais que je ne vivrais plus « a votre retour de ce petit voyage. »

Ce trait peint niieux que je ne pourrais le Caire, le caractère du chevalier de Montbarey,

4S XÉKOIRES

qui conserva, jusqu'au derûier soupir, toute sa présence d^esprit.

^ U vécut encore deux jours, et s'éteignit avec le calme d'une âme honnête et ferme j qui 7 ayant rempli avec honneur et dignité une longi^e carrière, n'a rien à redouter de la cesaatioïi de la vie. Sa mort fut aussi chrétienne , que sa vie avait été bônofable. La douleur dont je fus pénétré n'avait jamais eu d'objet plus réel. Je me voyais séparé pour toujours de rhomme auquel j'avais eu le plus d'obligations. C'est à ses conseils et à ses exeiôplçf^que je devais tous mes succès et tous les événe-* mens heureux de ma vie.

Je ne pms encore penser à cette dure séparation sans répandre des larmes. Après avoir vu ma douleur partagée par tout ce qui ha* bitait Château-Châlons , je revins à Besançon, oii; je trouvai madame la comtessfj^ Scey inconsolable de la perte d'un frère qui avait toujours été son meilleur ami. Je passai deux jours auprès d'elle, confondant mes larmes avec les siennes ^ et je repris la route de Paris. En me néparant d'elle , en pressant dans mes bras cette seconde mère, j'étais loin de me douter que ce fût pour la dernière fois que je l'embi^assais, et qu'elle me serait bientôt enlevée.

DE M. LE PMVGS BE MONTBlRBT. 49

Sa santé, qui s'était toujours soutenue, malgré son grand âge , me t'assurait et me doiif* nait l'espoir de 1^ conseryer encore longtemps.

Le chevalier de Montbarey était lieutenant^ génél*al des armées du Roi, commandeur graud'croix dé Tordre royal etmilitaire.de , Saint Louis, gouverneur de Pontarlîer et du château de Joux, en Franche«Comté, dont le comte de Saint'Mauris, son cousi^i-germain^ était lieutenant de Roi , avec le grade de brigadier, de dragons, ji.'

En àrrivaat à Paris, je trouvai ma femme et mes enfans aussi affligéslquë moi de la pept^ que noud venions de faire : tous les miens pài^tageaient mes sentimens à Tégard de môti oncle.

Le marquis de Maulevrîér-Langeron, Êb aîné du feu maréchal de ce nom , lieutenantgénéral des armées, très-ancien, et généralement estimé des troupes, près desquelles fl avait été constamment employé, et delà s^ ciété, oii, sans se distinguer par des qualrtéls aimables, il en avait toujours déployé d*e^ sentielles et d'estimables, avait fait un trèsriche mariage , qui pouvait le devenir enlcore davantage ^ attendu que la comtes^ de Brieune, cousine - geiiiiaine de la com- T. in. 4

5o XéMOIftKf

tesse de Laugeroa, n'avait point d'en&ut, eS ^ue sa siDCcession y très* considérable^ deyai^t un jour revenir à ceux démette dernière.

Le marquis de Langeron était de mes parens éloignés du coté d«F ma mère; ^t la parenté entre la maison du Bourg et eelle de Manievrier avait été re9serrée par rextrême pcoxi^ mité de leurs possessions territoriailea, rdans les environs de Marcigny^ sur les Oônfins de La Bourgogne, du Forée et du Bourbonnais»

J'avais été très4)ien accueilli, dans mon adïo» lescence, chez le maréchal de Longeron ^ lorsque mont père, m'enfaykçhei la oomiessa de Xootaiiges , ma tante^ <]^ habitait les* terres de Cbangy et de Lespinasse^ qui nouts a{^arte^ naient par indivis. Je m'étais alors lié avec le marquis de Langeron , qui, quoique beaucoup plus âgé que liioi i était, de toute la compagnie rassemblée au château de Mai;devrier^ celui dont rage se rapprochait le pbis du mien* Cette première connaissance s'était fortifiée depuis^ tant .à Paris qu'à la guerre, pendant qu'il était colonel du régiment d'iafanteriede Condé j et , après la guerre , cette liaison s'était soutenue. Mou oncle était aussi devenu l'ami du marquis de Langeron, «t allait sOu* vent chez lui avec familiarité.

M. de Langeron avait un garçon et deux

DE M. LE PItllfGE DB MOlfTBJLREY. 5ï

filles. L'ainée avait épousé le comte de Damas^ d'une lrès*bonne maison de Bourgogne^ et ^oi devait être riche/ C'était par une double alliance de deux filles de la maison de Damas, dmis le dernier siècle ^ que s'était formée la parenté de la maison de Langeron et de la maison du Bourg.

Avant ma trè&-grande fortune , le cheval lier de Montbârey avait eu l'idée de marier un jour M. de Saint^Mauris , mon fils, avec une des filles du marquis de Langer on; U re«-* gardait ce mariage comme très-avantageu:x^ par la fortune que devaient avoir ces demo^ selles-, et il en avait toujours parlé en ces termes à mon fds, qui élait allécké par l'espoir de jouir un jour de cette grande opulenee.

Lorsque nous causions ensemble, en 1774$ de la possibilité de ce mariage , le chevaAier do Montbarey et moi j nous n*étions pas arrêtés par la naissance de la marquise de Langeroo'^ qui fermait la porté à tous les chapitres à preuves, et à Tordre de SaioUjeorges , dont j'étais memlnre, ain^ que le chevalier de Monfe^ barey.

Les raisons dont j'ai déjà rendu compte m'avaient empêché de songer àpaarier mon fils, pendant tout le temps de ma faveur; et )e m'étais toujours refusé avec pulitebse a

5s XÊMOIAES

toutes les ouvertures qui m'avaient été laites k cie sujet. On m'avait proposé des alliances en Allemagne, du genre de celle qu'avait contractée ma fille; mais des motife de prudence nous en avaient détournés^ madame de Montbarey et moi^ Dans la position de notre fortune en France, il ne nous paraissait' pas sage de nous défrancîser tout-à-fait.

Peu de temps après la mort du chevalier de Montbarey., le marquis de Langeron perdit son fils unique. Cette mort chang'iea complètement la perspective de fortune des deux filles qui lui restaient ; et je fus très^fiatté de voir arriver chez moi le marquis de Langeron, pour me proposer d'unir mon fils à la seconde de ses filles 7 qui restait seule a marier. Il m'apporta rétat de la fortune présente et avenir qu'elle devait avoir j il fit enfin , envers moi, la démarche qu'il eût été tout simple que j'eusse faite à son égard. Il me dit, qu'ayant perdu son fils, il désirait, en adoptant M. de Saînt-Mauris, qu'il aimait beaucoup, se recréer un fils, et que, si ce mariage se faisait, il se persuaderait qu'il n'avait rien perdu.

Je reçus cette ouverture, peut-être unique en son genii^ comme je le devais, avec toute la reconnaissance qu'elle devait m'inspircr.

Dès que le marquis de Langeron m'eut quitté,

DE M. LE PKÎWCE TML MOÎ^TEARÊY. 53

}é descendis chez madame àe Montbarey, pour lui faire part du sujet de sa? visite, et en * causer avec elle. Elle ne put disconvenir de tous les avantages que présentait cette alliance pojir notre fils, mais je lui trouvai une rëpi%gnance prononcée pour ce mariage, d'autant plus étonnante , qu^elle ne la motivait sur rieu; et que je pus croire que la tournure du marquis de Langeron, qui était *un peu pédantesque et méthodique , lui déplaisait. J'ai Su depuis, que cet éloignement très-mafqué avait pour ôause les propos réprandus sur la religion de la marquise de Langeron, qu'on soupçonnait d'être protestante*

Comime madame de Montbarey ne s'expliqua point, même avec moi, et qu^ellene donna aucune i^son de son aversion pour ce mariage»

j'insistai ; et il fut convenu entre nous , que nous appellerions mon fils , et que nous lui en ferions la proposition. U entra} et, dès le début, il nous fut aisé de remarquer que le marquis de Langeron l'avait déjà entretenu à ce sujet, et qu'il était d'autant plus décidé en faveur de ce mariage, que, de^puis son enfance, le chevalier de IVIontbarey le \xiï avait présenté comme avantageux, même dans ]e temps de Texistence du fils du marquis de -JLangeron, et lorsque cefeune homme. devait

54 HttUOtUtB

partager âVecJ ses sœurs l'iramcnsc fortune Aè ses pârens. Il se prononça même arec tant de force pour cette union , qu^il vainquit la résis^ tance de sa mère. Madame de Monibarej finit par y consentir, et je sortis pour aller rendre réponse au marquis de Langeron, qui parut enchanté du succès de sa demande. Cette dé* marche faite, il ne fut plu,s question entre nouS) que des arrangemens qui, rt^oessairement , devaient suivre.

Il est impossible de mettre plus de facilité et de loyauté que n'en mirent M. et M."*^ de Langeron dans toute celte affaire^ Le contrat de mariage fut rédigé de la manière la plus avantageiise aux deux futurs époux. Il fut convenu que je ferais jouir mon fils de vingtcinq mille francs de rente; que son épouse aurait un revenu égal jusqu'à la mort de ses père et naèrè j et qu'elle partagerait leur suc* cess'on avec la comtesse de Damas^ sa sœur aînée, par égale portion. Il fut arrêté que les -deux époux logeraient et seraient nourris à l'hôtel de Langeron, sans payer de pension ) tout se fit enfin de part et d*autre de la façon la plus noble et la plus satisfaisante* Cependant, ma joie était intérieurement troublée par le mécontentement de madame de Montborey, quoiqu'elle eût eu l'art de le contenir

«l de le renfermer eu elle-même^ pendant tout ie temps que durèrent les drrangemens , les préparatifs et la cérémonie de la noce, qui se fit avec Tapparat et les fermes que nos fortunes et notre rang exigeaient de nous.

La figure de ma belle-fille, malgré sa jeunesse, n'avait rien de remarquable qu'un beau teint; 8a taille était peu élevée; elle annonçait de l'esprit; et ses parens, séduits par cette apparence, avaient fini par Tengouei de son propre mérite. Quand Adèle avait parlé, sa décision était un oracle pour toute la maison. 11 faut avouer que, vu son âge, elle avait beaucoup d'instruction. Elle en avait même trop, selon moi , sur tout ce qui était à la mode parmi les femmes qui avaient des prétentions il l'esprit. Ce geiu^ de connaissances tourne presque toujours au détriment des {K'incipes, et fait j de ces prétendues Saphos , des personnages au moins ridicules, et souvent dangereux, parce que, ou ces femmes tournent k la galanterie, et, la religion et la morale n-oppo- :8ttnt aucune digue à leurs passions, elles se perdent pour leurs familles et pour le monde; <ou, si elles conservent de l'honuêteté dans leurs mœurs etdans leur conduite, elles s'em- |>arent souvent de l'esprit de leur mari , dog- «atisent dans leur maison; et y élablisscnl:

leur empire avec des prétentions qui font payer cher à l'époux la vertu de la femme dont il n'est plus que le premier valet.

Ces femmes à prétentions finissent presque toujours par s'entourer de la plus mauvaise compagnie en hommes, parce que leur amour propre ne cherche que des flatteurs. La bonne compagnie se retire alors j^lle devientfmême à charge, parce qu'elle exige qu'on fasse des frais réciproques, au lieu que les bas flatteurs ne demandent rien^ soLififrent tout, applaudissent à tous les caprices, et trouvent tout bon, pourvu qu'ils arrivent à leurs fins.

Ma jeune belle-fille s'aperçut bientôt qu'elle aurait quelque peine a gagner le cœur de sa belle-mère. Elle tourna toute sa coquetterie vers moi, qu'elle jugea plus susceptible de séduction. D'ailleurs, elle avait bientôt démêlé que son mari m'était véritablement et tendrement attaché, et elle jugea qu'il fallait afficher les mêmes sentimens , pour acquérir l'empire qu'elle voulait, par la suite , exercer sur ses volontés. Les mêmes vues la portèrent à prodiguer à sa belle-sœur toutes les pfévenanoes et toutes les caresses, car elle ne tarda pas a reconnaître l'intimité qui régnait entre le frère et la sœur. Le plan qu'elle avait formé de dominer son mari lui imposait

DE ». LE 91IT5CS DE MOlïTBÂREY. 5y

l'oblîgatioh de gagner Tesprit de la princesse de Nassau; mais celle-ci ne fut pas sa dupe; tçlle la devina , et ne se prêta qu'avec sagesse et réserve à toutes ses avances.

J'ai sans doute empiété sur les suites du mariage de mon fils , et placé à Pépoque des noces ce qui ne se développa que pendant les années qui les suivirent. Mais j'ai été emporté par les affections que j'éprouve. D'ailleurs, j*ai voulu traiter cette matière tout de suite, pour, y revenir le moins qu'il me sera possible, et seulement quand les événemens m'y forceront indispensablement. Je finirai sur ce sujet, en faisanlt observer que la répugnance dama-, dame de Montbarey pour ce mariage, lorsqu'il fut proposé, fut justifiée, puisque ma bellêfille ne devint jamais enceinte, et que, conséquemment, le premief but de tout mariage fut manqué. J'ajouterai encore que le peu de goût que ma belle-fiUe prit pour la cour , où cependant son mari était attaché par une charge agréable , influa d'une manière fâcheuse sur la conduite qu!il aurait dûy tenii;j que l'un et l'autre finirent par ne remplir qu'en rechignant et à coiHre-cœur, les devoirs qui leur étaient imposés par leur position ; et qu'ils négligèrent la carrière que ma fortune leur avait préparée et rendue facile.

56? itéMoniBs

Je me trouvai, pat» ma retraite, le '17 déoem* kre 1780, k l'âge de <jttârante-4iuit ans, comme tin homme liors de tourte espèce de lice, quît ayant fini sa vie publique^ ne devait ]plus exister que pour lui-même , et ne s'occuper que d'attendre patiemment et doucement la vieillesse et tme fin paisible.

Par rétablissement de mes deux enfans^ d'une manière avantageuse, j'avais rempli, aux yeux du public, les devoirs de la paternité;

L'établissement de ma maison domestique était fait d'une manière que je devais ctt>ire stable ; madame de Montbarej jouissait d'un revenu suffisant à ses besoins , et j'avais soin que ses moindre^ fantaisies^ dès qu'elles m'étaient connues , fussent satisfaites.

Les loges que j'avais aux différens spectaelès, et dont elle disposait, lui procuraient les moyens de satisfaire le goût qu'elle avait eu jusqu'alors pour ce genre de divertissement.

Mon cœur, depuis long-temps, était vide.

Depuis le mariage de madame Casanova , ye n'avais eu que des goûts passagers qui n'avaient point occupé mon cœur et ne m'avaient donné que de légères distractions.

Malgré le peu de crédit que je pouvais conserver encore, et le peu d'utilité dont je pou-»

DS V. LE PAllICE DE MONTBlKET. 5^1

vais être, il m'était resté quelques affidés qui espéraient tirer parti de mon influence, soit pour leur bien - être actuel , soit pour leur ayancement futur. De ce nombre était un bomme plein d'esprit et de connaissances ^ né en Alsace, dont l'éducation avait été trèscultivée j mais dont les besoins journaliers et les fantaisies avaient toujours excédé les moyens réels, et qui, pour y satisfaire^ s^était voué à rintrigue. 11 s'était insinué chez inck avec beaticoup d^adresse, pendant mon mi»

nistère ; il était parvenu à être également bi^ TU de madame de Montbarey et de moi. U avait été employé utilement lors du mariage de ma fille; et, comme il parlait également bien le français et l'allemand , il avait été sou* V^ent chargé de correspondances particulières.. Cet homme, que quelques talens agréaUes et beaucoup d'esprit rendaient intéressant^ avait bien quelques inconvéniens , procédant de l'immoralité de son caractère et de l'es-» pèce de liaisons qu'iudifieremment et successivement il avait entretenues avec toutes les classes sans distinction. Mais ces légers dé-^ fauts étaient rachetés par une complaisance sans bornes et une flexibilité de principes qui le rendaient propre a tous les rôles , et le 9^ttaient dans le cas de les remplir à la satis-^

6b MéMOIRÉS

faction àe ceux qu'il voulait gagner ou qu'il avait intérêt de servir. G)mme il avait vécu dans tous les genres de sociétés , il avait tous les moyens d'être utile. Cette espèce d'hommes manque rarement son but, qui est d'accaparer la confiance de ceux dentelle espère tirer parti. Celui-ci s'était, peu à peu, impatronisé chez mollet, quoique j'eusse d'abord démêlé son véritable caractère, il m'était devenu agréable y ainsi qu'à tout ce qui m'entourait. Sans que je lui confiasse mes véritables secrets, il avait part à ma confiance journalière et du moment; et, comme rien ne lui paraissait jamais difficile , il se chargeait avec un égal empressement de toutes les commissions, de ma femme, de ma fille, de moi ou de mes amis , et s'en acquittait avec une adresse et une intelligence rares : c'était un véritable factotum^

Madame de Montbarey, qui, jusqu'alors^ malgré ses principes réels de religion, s'était toujours permis les amusemens analogues à son rang, à son âge et à son état dans le monde, cessa tout- à -coup de fréquenter les spectacles ; et peu a peu donna dans ce qu'on appelle la dévotion. Comme , d'après son caractère ardent, elle ne pouvait jamais être affectée médiocrement, dès qu'elle eut été^

B£ M. LK PRIUCE DE M09TBÀRET. 6t

selon ses pi^opreâ termes, touchée et pénétrée de seà devi^rs religieux, elle porta dans ses nouyelles occupations tout le feu qui faisait le fond de son caractère, et elle se condamna immédiatement à toutes les privations des choses qui, jusque-là, avaient semblé Tamuser et occuper ses loisirs.

Madame de Montbarey, née avec un. coeur excellent et beaucoup d'esprit naturel, avait eu, de fait, la plus détestable éducation; et rien ne prouve mieux, toutes les qualités de sotï âme , que de les lui avoir vues conserver, malgré Les minuties et les pratiques ineptél, dont les béguines de Melun entourèrent son enfance. Ces bonnes religieuses né. furent pas non plus capables de. corriger la hauteur innée dans la maison de Mailly, ni de détruire dans leur jeune élève Tesprit de domination qui faisait le fond de son caractère.

A ces défauts près , que madame de Montharej avait apportés en naissant, et que ses institutrices auraient dû s'efforcer de modifier^ si. elles avaient eu assez d'esprit et de tact pour en apercevoir le germe, elle avait tout ce qui constitue une femme exce^ente. Elle était bonne mère, attachée au-delà de toute expression aux intérêts de son mari, d'une figure agréable et d'une jeunesse qui la faisait

6^ ICÉMOlItBS

toujours prendre pour un enfant par ceu:i^ ^i ne la connaissaient pas. Elle eût captivé à lamaîs tous mes désirs , si elle avait eu Tart de ibe déguiser, dès les premiers momens^ son intention de gouverner toutes mes actions^ et toinles mes volontés. Mais en m'annonçant trop clairement ses vues y qui étaient diaméfralement opposées aux miennes , elle m'avait placé dans la nécessité de prendre tous les iâoyens de me sauvei* d'un joug qui ne pouvait s'accorder avec mon caractère et avec , Vbàbitude que j'avais prise, depuis la mort de Élon père, de faire uniquement mes volontés , «I de ne rendre compte à personne de mes aelièns. Ajoutez peut-être à ce que je viens de dire Pbabitude que j'avais contractée de satisfaire tous mes goûts sans gêne et sans contrainte.

Je ne me pernûs jamais de blesser son amour propre par l'aspect d'une rivale qui, dans sa maison ou dans sa société , pût lui rien disputer; et j'affectai toujoûi's, malgré mes infidélités souvent répétées, d'avoir pour elle tous les égards qu'elle méritait dans le public et dans le particulier. Cette conduite, qui ne pouvait entièrement échapper à sa connaissance, servit de digue a l'empire absolu qu'elle aurait voulu établir sur moi. G>mLme mon plus grapd désir,

DE M. LE PlUfÇE SE MOIÏTBARET. 63

tiur tou!^ le reste « était de la servir selon son hu^ meur et sa volonté^ elle fut toujours souvemine maîtresse dans l'intérieur de notre maison, de son ménage^ de ses enfans , et j'avais soin de jprévenir ses moindres vœux, en proportion de œ qu'intérieurement je me sentais coupable envers elle. En même temps, je n'eus jamais l'injustice de la tourmenter par ma jalousie; voulant conserver mon indépendance , je ne la gênai jamais sur rien ^ et c'est par ces moyens toujours suivis et qui cadraient fort ^vec mes gottls el mou attachement moral pour elle, qu'au bout de quarante-un ans de mariage^ époque oii j'écris ces Mémoires, après avoir partagé ensemble toutes les faveurs de la foivi tune et toutes ses rigueurs , nous sommes en-^ eore dans la même position intérieure vis^à-vîa Tun de l'autre , de manière que des étrangers, qui n'auraient pas observé notre conduite réci-* proque, pendant ce long espace de temps, seraient autorisés à croire que notre attachement sans bornes n'a. jamais cessé d'exister , depuis les premiers jours de noire union. L'aveu sincère que j'ai cru devoir faire de toutes mes fantaisies satisfaites , s'il peut me faire soupçonner d'un peu de libertinage, prouvera du moins ma véracité dans le compte que je rends ici, puisque, d'ailleurs, ma mémoire me rap-

64 MÉMOtRES V

pelle les circonstances les plus minutieuses de toutte les actions dj ma vie.

Le caractère de madame de Montbarey liri avait inspiré un grand dégoût pour la place qu^elle avait, en se mariant, occupée auprès de madame Adélaïde. Malgré tout le brillant de la cour , elle avait trouvé que son service se sentait un peu de la domesticité. La princesse, qui Taimait beaucoup et qui connaissait sa façon de penser , lui avait accordé , chaque année, des permissions et des congés, soit pour aller dans mes terres, soit pour se rendre a des eaux qu'elle disait nécessaires à sa santé. De rhabitude de chercher à se faire croire malade, naquit en elle celle de se croire malade en effet. Il en résulta un malaise réel ; a ce malaise se joignirent, par là suite, des maux véritables , provenant des suites de la petite vérole qu'un jeune chii'urgien imprudent qui la veillait, fit rentrer entièrement dans le moment le plus dangereux , par une fausse complaisance et dans l'intention de faire cesser les douleurs qu'elle endurait. Celte imprudence, qui pouvait lui coûter la vie, en a rendu le cours. une soufi'rance perpétuelle, et le venin rentré s'est sans cesse reproduit pour la tourmenter.

Pendant les deux années qui suivirent ma

1>E M. LE FRIKCE bS MONTBi&SY^ 65

éortié du tninistere, madame de Montb^rey continua à suivre les spectacles , soit par gout^ soit qu'elle se crût obligée d'y conduire sa fille. Ce genre de divertissement coupait un peu ses journées, et nous réunissait à d'autres heures qu'à celles du dîner. Mais, au sortir d'un sermon qu'elle alla entendre, et qui portait sur les dangers des spectacles , elle se montra si frappée des raisons et de la morale du prédicateur, qu'elle y renonça pour toujours, et se livra aux pratiques de la dévotion; sous la direction du prédicateur dont le sermon avait produit un si grand effet sur son esprit.

Comme Tâge de ma fille ne lui pei*mettait pas de prendre la même résolution, et que madame de Montbarey et moi avions les yeux Ouverts sur les sociétés de son âge et de son %exe qu'elle pouvait former, et qui, par la suite pouvaient avoir les plus sérieuses conséquences pour son bonheur , nous lui choisîmes une dame de compagnie, destinée à la suivre aux spectacles et partout , ainsi que son rang le lui permettait, et qui devait remplacer sa mère. Avant de faire ce choix , la cour de Saarbruck fut consultée, comme de raison , et elle l'agréa.

Ma fille et sa compagne venaient de temps T. m. 5

66 liÉMOlAES

en temps dans mes loges; mais elles n'y re-^ Baient pas aussi régulièrement que moi. J'y étais souvent arec quelques amis ou des personnes qui m'étaient attachées.

J'ai déjà dit que , depuis le mariage de madame Casanova , je ne m'étais point permis d^attachement de cœur suivi, et que ^es fantaisies passagères m'avaient tenu lieu de tout engagement. Lorsque madame de Montbarey renonça a toute espèce de dissipations , et partagea son temps entre les exercices pieux prescrits par son directeur, un cabinet d^histoire naturelle qu'elle désira former^ et les charlatans et prétendu^ chercheur» de la pierre philosophale dont , malgré tout son esprit , elle fut souvent la dupe y ses sociétés ordinaires me rendirent ma maison moins agréable , et me firent désirer de trouver ailleurs ce que je ne trouvais plus che# moi,' surtout depuis le mariage de mon fils, qui demeurait chez son beau-père, à Pautre bout de Paris.

J'étais dans cette position, lorsqu'un soir, me trouvant dans ma loge, à l'opéra, je vis entrer sur le même rang, et très-près de moi, une grande femme faite à peindre, d'une figure très-agréable , avec de très-beaux yeux, et qui paraissait avoir de vingt à vingt-cinq

DE M. LE PRtîTCE D« MONTBÀREY. 67

ans. Elle était bien mise , et je Favais déjà remarquée plusieurs fois ; mais elle ne m'avait jamais autant frappée que ce jour là. Je Texaminai avec beaucoup d'attention , et je sentis que cet examen devenait intéressé* Quelques raomens après , Tiiomme dont j*ai parlé plus haut, et dont j'ai peint le caractère propre à tout, en tout jçenre, vînt me joindre , et je lui fis part démon occupation. Je le questionnai sur la femme qui fixait me^ regards, pour savoir s'il la connaissait. Il me dit son nom j il m'apprit que son mari était procureiM* au parlement et assez riche, qu'elle était d'une des premières familles bourgeois , ses de Paris ; qu'elle avait été parfaîtemeiit élevée ; qu'elle était pleine d'esprit et de ta^ lens î qu'après avoir vécu quelque temps àvee son mari, qui n'était pas un trop bon sujet ^ et pour lequel elle n'avait aucun goût, quoiqu'elle en eût eu deux filles, elle s'était laissée intéresser par un homme d'une figure charmante^ grand-maître des eaux et fore (s , et assez riche ; que , retirée dans un couvent , elle y habitait un appartement où elle élait libre 'de recevoir qui il lui plaisait; qu'elles jouissait d'un revenu honnête, mais borné, ^ue son mari ne résidait plus à Paris; il finit en me donnait à entendre que son intrigue avec

66 MÉMOf^Eà

le : grand-maître des eaux et forêts était terminée 5 et me promit, au surplus , qu'il prendrait des informations plus certaines, et qu'il ne manquerait pas de me les ccmimuniquer dans quelques jours.

Trois jours après, il me confirma les mêmes particularités, et m'assura que cette dame menait une vie très-retirée, ne s^occupant que de cultiver ses talens,et ne se permettant que d'aller quelquefois a l'opéra, dans la petite loge 011 je l'avais aperçue, et dont elle ^vait loué un quart.

Ces détails ne firent qu'augmenter Timpressîon que j'avais reçue. Je pris des moyens pour engager la dame a me recevoir chez ellej j'y parvins, et plus je la vis, et plus je trouvai qu'on Ile m'avait exagéré aucuù des charmes de son esprit : sa conversation acheva ce que sa vue avait commencé.

Notre liaison intime se forma avec le temps.

Sa société^ qui me devint nécessaire, remplit tous les momens que, d'après mes principes, je pouvais donner à ma satisfaction personnelle , sans rien changer au genre de vie que je m'étais prescrit en sortant du ministère*

Je dinais tous les jours chez moi, j'allais quatre a cinq fois par semaine souper dans mes sociétés ordinaires^ tous les quinze jours

DE M. LE PlirNCE DE MOUTBAREY. 6i^

ffe me rendais à Versailles j et les autres jours, je soupais chez mon amie, d'abord seul, mais quand cette liaison eut pris plus de consistance, avec quelques-uns de mes amis, auxquels elle eut. toujours Tadresse de paraître aussi aimable qu'à moi-même.

J'avais débuté avec elle par lui déclarer les égards extrêmes , et l'espèce d'amitié , fondée sur l'estime , que j'avais vouée à madame de Montbarey , etdont rien ne pourrait me faire départir. Je lui dois la justice de dire que , dès les premiers momens, et pendant toute la durée de notre intimité, elle s'y conforma sur tous les points avec la plus grande réserve j et qu^dccupée a me retenir près d'elle, par tous les moyens qui m'y avaient attaché , elle ne fit jamais la moindre démarche qui pût contrarier le plan de conduite que je m'étais irrévoca-blement imposé.

Je n'ai parlé avec détail de ce qui a trait à cette liaison , que pour remplir fidèlement la tâche que je me suis prescrite, de ne rien taire de toutes mes actions, même de celles qui pourraient être à mon désavantage; et parce qtie, jusqu'à ce moment, n'ayant jamais eu d'intrigue aussi durable et aussi publique , c'est la seule srur laquelle j'aie cru de^» voir m'expliquer nettement.

yo MÉMOIRES

Quelques années après notre connaissance^ il fut question de rétablissement de ses deux filles, auxquelles je ne nuisis point ; et comme» par les arrangem«ns de sa famille, elles devaient avoir, un jour, un bien assez considérable, elles trouvèrent toutes deux des partis sortables en province.

La succession du chevalier de Montbarey qui m'avait valu le domaine de Pontarlier, et d'autres fonds aux environs , un mobilier hpnnête, des contrats et quelque argent comptant, me donna lidée de faire quelque acquisition considérable en Franche-Comté. On me proposa d'acquérir la baronnie d'Estrabanne , très-voisine, et touchant par beaucoup de points la terre de RufFey ,oii j'ai déjà dit qu'était ma principale habitation. Cette terre, réunie k ce que je possédais déjà, devait former une propriété très-étendue. J'en fis l'acquisition pour quatre cent cinquante mille livres 5 et, pour la payer, je vendis les biens provenant de la succession de mon oncle, je fondis d'autres effets , et M. le marquis de Langeron , beau-pèr§ de mon fils , me donna cent mille écus k compte de la dot de ma belle-^ille.

Cette acquisition faite pour que mes anciennes terres et mes nouvelles se joignissent de tout point y et pussent ne former qu'une même

propriété , il me manquait de pouvoir y réunir la terre de Chasoy, qui se trouvait* au centre. J'en fis également Tacquisition, et j'y employai Targent provenant de la vente de la terre de Choisey, que je possédais près de Dole; et je réussis, après l'acquisition , à faire reporter sur Cbasoy, qui était à peu-près de la même valeur ^la substitution dont était grevée la terre de Choisey, depuis deux siècles. Toutes ces opérations me coûtèrent beaucoup d'argent: mais aussi, par Jkur succès , je me donnai une terre superbe, parfaitement contiguë, composée de seize a dix-huit villages, avec beaucoup de chasses et de bois.

Si j'avais pris un soin plus assidu de mes affaires; si, par paresse, habitude ou dissipation , je n'avais pas été trop facile dans le choix des personnes auxquelles j'accordais ma confiance , si j'avais su mieifiic regarder a mes comptes , toutes ces nouvelles acquisitions m'auraient coûté moins d'argent, mes terres auraient été mieux administrées , et mon revenu eût été plus considérable. Mais', il faut l'avouer, voyant mes enfans parfaitement établis, mia fortune excédant mes besoins, et devant un jour s'accroître par la jouissance du grand-bailliage d'Haguenau, dont j'étais propriétaire éventuel, cette assurance, sans