J^ MÉMOIRES

excuser le peu de soin que je donnais à mes affaires, motivait ma sécurité, et m'assurait que je ne serais jamais dans le besoin. Je ne prétends pas me justifier d'un tort réel , dont j'ai porté la peine dans un temps plus éloigné; miais je dois donner les raisons de ma conduite , parce que je ne veux rien déguiser dans ce compte que je me rends à moi-même.

L'objet très-intéressant qui m'occupait continuellement depuis ma retraite du ministère, était la ratification du mariage^e ma fille avec le prince héréditaire de Nassau -Saarbruck , dont tous les actes publics et toutes les cérémonies avaient été faites dans la plus grande pompe, sous la protection de la cour de France, comme j'en ai rendu compte dans le temps. Mais le jeune prince n'avait que onze ans, lors de son mariage en 1779, et la ratification de ce#acte par lui-même avait été remise a l'époque oii il aurait atteint seize ans passés, c'est-à-dire a l'année 1785.

J'ai fait connaître quelle ardeur avait mise au succès de ce mariage pour son fils , le prince régnant de Nassau-Saarbruck ; j'ai dit que cette union flattant l'amour propre de madame de Montbarey, m'avait paru, comme a elle, désirable et honorable sous tous les rapports ^ que cependant j'avais été long-temps^

retenu par la réflexion que je faisais sans cesse que ma fille était d'un âge et d'une tournure à faire désirer ' pour elle un mariage effectif, de préférence à une alliance brillante sans doute, mais dont la consommation devait être éloignée- de près de six années^ et qui, selon moi, pouvait lui donner, envers son jeune mari, un tort dont pouvait dépendre le bonheur de sa vie entière.

Le prince de Nassau-Saarbruck avait abandonné le soin de Téducation de son fils à son épouse, princesse remplie d'esprit et d'amabilité , et qui avait paru charmée par sa bellefille. Je pus donc me flatter qu'elle prendrait un juste empire sur l'esprit de son fils, qu'elle Tentretiendraît ton jours ' dans les meilleures dispositions pour sa femme, et empêcherait que les années qui devaient s'écouler jusqu'à l'époque de leur réunion, ne fissent tort aux sentimens qui , seuls , pouvaient faire le bonheur de ma fille.

Tant que je restai dans le ministère et jouissant du crédit que me donnait la confiance du Roi, je n'eus qu'à me louer des procédés de M. le prince régnant de Nassau , et de ses égards pour sa belle- fille j et, de son côté, madame la princesse régnante ne laissa jamais échapper une occasion de lui donueîr

des marques du plus vif intérêt. Mais , après rannée 1782 , je crns m'apcîrcevoir que les manières, de M. le prince régnant sa refroi* dissaient pour madame de Montbarey , pour moi-même, pour sa belle-fille. Plus il m'avait parU' chaud. , empressé, au moment du mariage, plus je dus être frappé de la nuance nouvelle que ]e renaarq^uai dans ses formes envers moi , surtout après la mort de M. le comte de Maurepas. Je pus juger que les avantages qu'il avait cru pouvoir tirer de ce mariage, à causé du voisinage de ses États de la frontière de France et de ses connexions et rapports avec la cour ^ avaient été le mobile de sa façon de penser et d'agir à Tégard de ma famille. X'avais pu juger de bonne heure de rinvnoralité du caractère de ce prince, aussi m'étais-je tenu en relation suivie et intime avec les princes de Nassau-Usingen et de Nassau-Weilbourg , chefs des deux branches de la maison de Nassau , les plus rapprochées de celle de Saarbruck. Ma liaison était surtout très-intime avec le prince et la princesse d'Usingen ^ ainsi qu'avec madame la landgrave de Hesse d'Armstadt^ leur sœur, qui, comme les princes et princesses, ses enfans , regardaient ma maison à Paris comme la leur propre , dans les fréquens voyages

DE M. LE PRIKCE DE MONTBÀREY. ^5

quHls faisaient k* la cour de France , oii ils étaient attirés par la Reine , empressée de reconnaître dans la personne de la landgrave de Hes$e d'Annstadt , la tendre amitié et la con-' fiance dont Tayait toujours honorée Timmortelle Marie-Thérèse («).

Ces liaisons , que j'eus le soin d'entretenir constamment , me mettaient à portée d'être instruit de tout ce qui se passait a Saarbruck; et d'apprécier la vérité des rapports qui m'eii revenaient par les personnes en sous- ordre , avec lesquelles la prudence m'avait engagé a entretenir des correspondances*

La branche de la maison de Nassau , dans laquelle ma fille était entrée par son mariage se composait de la princesse douairière ^ mère du prince régnant 3 elle était de la maison des comtes d'Erback. Belle et gaknte, elle aimait le faste ; et , soit pendant la vie de son mari, soit pendant la jeunesse du prince son fils , elie avait plus travaillé à se procurer des jouissances qu'à s'acquérir une véritable conwdération. Lorsqu'elle eut marié son fils à Vat princesse de Schwartzboùrg-Rudolfstadt, les ^âces^ l'esprit, et là conduite digne et hon- :irete de sa belle-i^^ formèrent un contraste si :lrappant avec sa manière d'être , qu'on dut lui imputer les premières erreurs qui éloignèrent

le prince régnant de sa femme, dont elle avait espéré de diminuer le crédit et l'influence qui auraient pu Téclipser. Mais le prince s'éloigna de sa femme , sans se rapprocher de sa m^ré j et se livra successivement a différens goûts, dont j'aurai, malgré moi, à parler par la suite W.

La princesse douairière vécut retirée dans un château qu'elle avait choisi pour demeure , vint rarement à Saarbruck, et fut à peu près oubliée dans les États oii elle avait joui de la toute-puissance , n'ayant auprès d'elle que quelqi^es personnes peu marquantes qui lui restèrent attachées.

Outre le prince régnant, elle avait eu deux filles dont Taînée avait épousé le duc de Brunsvirick - Bevem. La seconde était restée fille, et demeurait ordinairement avec elle.

Lorsqu'en .1779, les premières ouvertures du n^ariage furent faites, elle adopta cette idée avec chaleur. Son intérêt personnel lui fit regarder cette occasion comme pouvant lui devenir utile j elle espéra tirer parti de moi , aussi se mit-elle fort en avant pour lever tous les obstacles, toutes les difficultés qui s'étaient d'abord présent^^ Les attentions extrêmes que nous lui prodiguâmes, madame de Montbarey et moi, les prévenances resr

DE M. LE PRIHCE J>E MONTBÀRET. ^J

pectueuses de sa future belle-fille ♦ et peutêtre quelques services que je fus dans le cas de lui rendre pendant son séjour à Paris, la rangèrent au nombre des personnes sur lesquelles nous étions autorisés à croire que nous pourrions compter pour le bonheur futur de ma fille. Mais nous ne fûmes pas long-temps à l'apprécier a sa juste valeur 5 et, d'après ce que madame de Montbarey me rendit de Tesprit et du caractère de madame la princesse régnante, lorsqu'elle revint de Saarbruck, après les cérémonies du mariage , nous mimes les deux princesses, qui ne pouvaient se sou& frir, a lem' véritable place. Si la princesse douairière çut l'esprit de s'en apercevoir, elle eut l'art de dissimuler jusqu'après ma retraite du ministère. Alors elle se détacha de nous peu à peu , et nous n'en entendîmes plus parler, car elle n'espérait plus profiter de notre crédit pour ses intérêts particuliers.

Peut-être pourrions-nous croire qu'elle ne fut pas la dernière à rendre a ma fille quelques mauvais services, tandis que la princesse régnante ne se démentit jamais, et montra, pendaiit toute sa vie, la plus tendre amitié a sa belle-fille , et le plus grand désir d'accélérer le moment qui les réunirait toutes deux. Cette princesse gênait beaucoup le prince

régnant dan6*le plan qu'il s'était fait derc* tarder le plus possible la réunion de nos deux enfans, par des motifs que j'avais pénétrés d'abord. Plus, sous prétexte de la jeunesse de son fils, il éloignait l'objet de mes désirs, plus je faisais d'instances et de démarches auprès des alliés de la maison de Nassau , qui avaient concouru à ce mariage, pour que l'époque où id se consommerait fût invariablement fixée. Il semblait que je prévisse que la mort de la princesse régnante allait piriver ma fille de la seule consolation qu'elle pouvait espérer lors de notre séparation j et , en effet , cette princesse, dont la santé s'était fort altérée par les peines intérieures qu'elle avait éprouvées, mourut au commencement de 1786, et laissa un d)amp libre a la passion désordonnée que son mari avait conçue , depuis plusieurs années , pour une fille de la dernière classe du peuple, née dans la ville de Saarbruck, et servante au château. Cette fille, d'une figure charmante, et d'un esprit audessus de son état, avait été guidée d'abord dans sa conduite envers son souverain amoureux, avec une extrême adresse, par un intrigant habile, nommé Hammeker, que le prince avait fait son agent principal, tant pour ses amours que pour ses affaires de finances

DE M. LE PRIICCE ÏÏB MONTBÀREY- jg

et de politique. Ell.e était la cousine et ayait été la maîtresse d'un jeune coureur du prince, très^jolî g:arçon, mais dont il trouva le moyeli de se dél^arras^er en le donnant à mon fils, Jors du mariage de ma fille. Elle ayait eu plu»sieurs enlws du prince, et, k l'époque de la mort de la princesse régnante, elle conservait encore la même faveur et un très-grand crédit ; et la politique de son conseil ,. le sieur Hammeker , en engageant son prince à retarder la réunion du prince héréditaire avec sa femme, avait pour objet' d'empêcher que la cour de Saarbruck , devenue nulle par la mort de la princesse régnante , ne se renouvelât par la présence des deux jeunes époux, et que lé prince régnant ne se trouvât plus livré à la société intime de la favorite et de ses affidés. Ces affidés , connaissant l'extrême avarice qui formait le caractère distinctif du prince, ne cessaient de lui parler des dépenses énormes qu'occasionnerait la réunion dés jeunes époux ^ et la favorite travaillait, dans la solitude, avec bien plus d'efficacité à amener son amant à la démarche éclatante vers laquelle tendaient tous ses vœux, depuis la mort de la princesse régnante.

Instruit de toutes ces particularités, ennuyé, excédé de toutes les réponses dilatoi^

i6o lléMiOlllSS

que je recevais, je pris le parti d'aller ittoï-^ même a Saarbruck , et de mettre un terme à toutes les tergiversations. Je prévins de ma détermination les princes de Nassau-Usingen et de Nassau-Weîlhourg , qui Tapprouvèrent ; j'en écrivis au prince de Saarbruck , et j'eus soin que mon arrivée suivît d'assez près ma lettre pour ne lui pas laisser le temps de m'échapper, sous le prétexte d'un voyage , ou de faire partir mon gendre avant mon arrivée.

J'étais accompagné de mon fils et de personnes de considération, qui voulurent bien me suivre , et j'avais une représentation digne et décente à tous égards. Le prince me reçut à sa maison de campagne , a la portç de sa résidence, et me présenta tout de suite sa favorite et toute sa petite cour. Se trouvant pris au piège, il fit contre fortune bon cœur^ et mit toutes les grâces possibles dans ma réception. Au premier dîner, je fus placé a droite de la favorite, qui n'eut pas Tair trop embarrassé, quoique mon fils , assis de l'autre fcôté de la table et presque vis-a-vis d'elle, fût servi par son coureur, cousin de la dame, et autrefois son amant. J'examinai un peu leurs yeux pendant le repas j et, lorsqu'on sortit de table, je fus a même de reconnaître l'adresse ^ la présence d'esprit de celte femme, qui

DB M. LE VnnSCE DE MONTBÂHÊY. St

«'avança d'un air très-délibéré vers mon Ç}sy pour lui demander s'i| était cojaten t des services d€ Philippe , auquel elle prenait le plus grand intérêt* Cette démarche, qui me donna une preuve irrésistible de l'avantage que,cette favo»rite devait avoir sur son amant ^ ne me laissa aucun doute sur le parti qu'on pourrait eti tir rer par la suite, et elle acquit elle -^ même sa tranquillité pour tout le tçmps de notre )sé^ jour.à Saarbruck. ^^

Comme j'étais très-décidé à ne pas perdre de vue Tobjet de mon voyage , dès l'après-midi j î'entrai en matière d'une manière très-ferme et très-énergique, et de façon à n'être refusé ni retardé* Dès le lendemain , la ratification du mariage conclu en 1779, eut lieu avec toutes les formalités^ par le prince héréditaire, dont }e? fu§ très-content pendant'' tout mon séjour^ et qui se lia intimement avec mon fils , dont l'âge se rapprochait* un peu du sien. Tous les actes ayant été revêtus des formes les plus authentiques, me furent remis, ainsi que- la convention signée de toutes les parties inté^ ressées^ qui établit que la réunion et la con- SQOunation finale auraient lieu au mois d'avril 1789 , temps qui avait été réglé par le contrat de mariage. Ainsi se termina cette affaire ma- T. m* 6

^étise ^ d'où dépendaient Phonncur et le bon* heur de ma vîe. '

.' JLes choses ainsi réglées à, ma satisfaction^ tout \e temps de mon séjour k Saarbrack fut xem|)li d'agrémens. Le prince s'ejBForça de me le>rendre agréable. 11 me fit visiter ses différentes maisons de plaisance et de chasse ; la iavorite déploya toute son amabilité, et elle éisi l'adresse de rester dans des bornc^s mesu* rées, qui auraient pu voiler ses projets ultérieurs à ceux qui auraient eu moins de moyens que moi d'apercevoir le but oii eUe tendait.

. Après avoir passé air Jours àSaarbruçk, je partis pour me rendre auprès des princes de STassau-Usingen et de Nassau-Weilbourg. Je fus très-bien accueilli par ces princes^ qui, selon ce qui avait été convenu entre U>us les intéressés, pendant mon séjour a Saavbruck, signèrent tous les arrangemens qui avaient été bits j et la convention qui réglait, le n^oment &xe de la réunion des deux époux.

: Je n'eus qu'a me louer de la manière franche et loyale avec laquelle ces princes traite* rent avec moi. Je revins à Paris, au bout de trois semaines, rapportant de mon voyage tout le fruit que j'avais pu en attendre.

Ma fille, parfaitement satisfaite, se déter-

DE M. LE PRIHCE DÈ,#IÔNT1bAREY. 83»

ttlina à aitèndre ayéc .patience le moment où sa réunion à son époux la ferait pleînemei^t jouir de «on état.

Depuis ma sok*tie du miaistère^ je n'ai rendu compte que de mes actions personnelle»

ou des mtéréts de ma famille et de mon intérieur. On a TU combien' je m'étais occupé de rétablissement de ma fille, du mariage ayan-< tageux de mon fils, et d'acquisitions considérables qui devaient arrondir ma fortune. Cer- ' tain d'ayoir fait pour mes etifans bien au-delà de ce qu'ils pouvaient espérer k Tépoque de leur naissance, peut-être sei^is-je eiiicusable ^'ayoîr un peu pensé à mes jouissances per^ ^onne} les; peut-être me pardonnerait-on de "aoi'être un peu livré au désir de jouir d'un rè^ ^os que la rapidité de ma fortune et ma re^- ^traite des affaires, avant cinquante ans, m'a-» "raient procuré.

La piété de madame de Montbarey l'occujpait tout entière. Son habitude de se croire :nalade Pavait rendue de fait toujours souf-* :£ranfe , et la fréquence et la variété des re- %aèdes auxquels elle se croyait dans la nécessité de s'astreindre , lui avaient fait presque c^ontracter l'obligation de rester à peu près toujours chez elle, oii son cabinet d'histoire aturelle^ son goût de famille pour les char-

84 %léMOlRES

ïatans et les gfens à découvertes, et ées pratî-^ ques de dévotion prenaient tous ses mometis; et a peine elle en était distraite , lorsque des circonstances impérieuses la forçaient de se rendre dans la société. ^

Mon repos et me^ jouissances individuelles ne devaient pas êtye sacrifiés aux devoirs de reconnaissance qui na'étaiént imposés, car, à l'exception du Roi et de la comtesse de Maurepas qui vivait encore, toutes les personnes qui avaient protégé ma fortuné m'avaient été enlevées par la mort , tandis que la faniille de madame de Montbarey, la mienne, et presque tous mes pareus des difiéren tes provinces, et une très -grande partie de mes concitoyens franccomtois, de toutes les classes, avaient été mes obligés, et avaient souvent tiré parti, pour leur fortune ou leur avancement, de mon crédit, et de la position de faveur dont j^avais joui pen— dant plusieurs années à la cour et a la tête du^ département de la guerre. Cette obseryation ^ que je ne fais ici qu'en passant, trouvera ihal^ heureusement sa place dans un très -bref es — pace de temps. Mais ne parlons pas d'avance d'une révolution dont je crois devoir tracei::" l'origine, les progrès, en faisant connaître le^ moyens employés par ses auteurs, avant d^ raconter ses abominables résultats.

DU Si. LE PKllfCE DE MONTBÀREY. S$

Pour faire connaître la véritable soui^ee des malheurs de la France^ a la fin du dix -huitième siècle, il faudrait peut-être remonter aux dernières années du règne glorieux de Louis XIV , lorsque ce grand prince , dirigé par une fempie qui avait pris le masque de la dévotion pour subjugiiier le Nestor des rois, crut de sou intérêt d'étouffer, en quelque sorte, toutes les passions dont ce grand homme avait jusque-là ressenti TempirCy et s'imagina que,, pour conserver son influence sur son esprit, elle devait substituer la dévotion a toutes les grandes idées qui en avaient fait le premier roi de rEurope.

En l'occupant des misérables détails des querelles du Jansénisme, on étoufïa peu à peu en lui les grands principes qui , seuls , peuvent régir les grands États; mais, comme on ne détruit j^amais le fond du caractère, Louis XIV porta dans ces minuties l'esprit de despotisme qui l'avait toujours distingué. Les malheurs qui furent la suite de ce changement entier de principes plongèrent la France dans TaSliction, et mirent le royaume à deux doigts de sa perte.

Si le changement des goûts du Ro^ bannit de sa cour Tesprit de galanterie, les fêtes et les spectacles dont il vivait entouré dans

que et de désapprobation qui s'était généralement établi.

D'après cet état de là cour de Louis XIV , dans les premières années de ce siècle, étal bien connu de tout le monde , on peut juger aisément de la douleur de ce prince , lorsquMl yit^ par Textinction presque totale de sa postérité directe, le duc d'Orléans s'approcher de la couronne; et, quelques efforts qu'il eût faits en faveur du duc du Maine y pour procurer la. régence à ce fils chéri , je me figure que le colosse royal s'anéantit avec le chagrin de penser que ses volontés ne seraient point suivies^ que son testament resterait sans effet, et que son neveu jouirait de la suprême puissance, pendant la minorité du seul et faible rejeton qui restait de son sang.

- Pendant un règne de près de quatre-vingts ans, Louis XiV avait accoutumé les lois à plier sous ses volontés; mais pouvait - il se flatter que son despotisme lui survivrait et trouverait la même docilité dans les organes des lois, quand il s'agirait de faire reconnaître les droits à la régence ?

L'institut des jésuites , formé d'après les principes les plus prononcés du pouvoir souverain que le général de l'ordre exerçait sur

DE H. LE PRIÏÏCE DE MÔliTBAREY. 9g

ous lès individus qui le composaient, dans {lielques parties du monde qu'ils habitassent, ivait acquis , sous le règne de Louis XIV, la 3>liis haute prépondérance. Les grands taléns m tout genre qiie cet ordre avait produits, 'avaient rendu célèbre dans toute l'Europe, tt lui avaient procuré la surveillance de l'élucation de toute la jeunesse des États cathoiques de cette partie du monfde. Ce moyen de s'insinuer tant a la cour que dans l'intérieur, le toutes les maisons dont l'éducation des mfans était confiée à ces religieux , leur avait livré les secrets des familles, et cette espèce d'empire de confiance les rendait aussi utiles lux gouvernemens , que dangereux pour les

ofoùvernes.

En se prêtant aux vues de m,adame de Main- :enon , cet ordre acquit un grand crédit au- Mrès du Roi, qui fut d'ailleurs séduit par les 5riiicîpes de despotisme qui le régissaient. On ad' peut se dissimule^ que les jésuites n'aient [profité de leur faveur pour se montrer trop rigoureux envers les jansénites et leurs ennecnîs. Ils adoptèrent avec chaleur la cause et les intérêts des princes légitimés j et, comme, pendant quelques années, tout plia sous leur pouvoir, ou éprouva les effets de leur haine ^ ils se firent des ennemis réels de tous les par-?

go MÉMOIRES

titans du duc d'Orléans, qui ne voulut jamais plier sous leqr empire. Le parti de ce prmce *e fortifia de tous lés persécutés pour cause de Jansénisme. Comme le prétexte qui avait donné naissance k ces querelles théologiques, n'était qu'une interprétation différente de quelques passages des écritures sur la grâce et ses effets, l'attaque et la défense ayant été soutenues avec beaucoup d'esprit et d*érudi^ tion, les dejux partis comptaient un grand nombre de savans, qui entraînèrent après eux tous leurs disciples , et partagèrent TUniversité de Parisj de sorte que toutes les personnes élevées dans les collèges régis par les jésuites, leur demeurèrent attachées, etquetoutes celles qui avaient fréquenté les écoles qui leur étaient opposées, et dont les chefs avaient éprouvé la rigueur des premiers, devinrent leurs plus fi.ortels ennemis. L'opposition des moeurs du duc d'Orléans avec la dévotion qui 6aractérisait la cour du Roi , son oncle , dut naturellement lui concilier toutes les personnes dont les passions étaient contraintes par le rigorisme de la Cour. Comme la galanterie du monarque , pendaUt cinquante ans, avait autorisé toutes les libertés , et que sa dévotion maintenant en interdisait toutes les apparences^ on dut accuser les jésuites de ce change^

DE M. LE PRIKCE DE MOUTBÀRET. ^t

ment ; et , si les docteurs jansénites les attaquèrent par des argumens^ toute la jeune$|5e les combattit par des épîgrammes et àçs satyres. Dip là s'établit la, licence de fronder toutes les opérations du gouvernement par des pamphlets qui, rédigés avec esprit, donnèrent naissance aux principes an ti -monarchiques qui se montrèrent k cette époque- Les auteurs de cjds premiers pamphlets trouvèrent d'abord ^e l'appui au Palais-Royal, habité par le duc d'Orléans, qui avait à se plaindre de la cour; et, lorsque ce prince fut parvenu à la régence, les folliculaires furent accueillis à Thôtel 4u Maine, oii le régent était détesté. Ce fut sous les auspices de la duchesse du Maine que pa* rurent les fameuses Philippiçues ^ satyres oii la méchanceté se sei^it de tous le» charmes de l'éloquence poétique pour faire circuler ses poisons. Le régent, écoutant plus sa clémence et sa grandeur d'âme que les vrais intérêts du gouvernement , se conduisit , en cette circonstance , plus en particulier généreux qu'en sage administrateur d'un grand Etat. L'impunité enhardit, au lieu de corriger, tous les barbouilleurs de papier, dont le nombre s'accrut au point de former dans Paris un ordre nouveau de citoyens, à la tête duquel se mirent tout naturellement ceux de ces écrivains

que leur esprit , le charme de leur style et îe lsuC<iès de leurs ouvrages avaient rendus célè^ bi'es.

Voltaire fut bientôt un des maîtres de cette école. Ses principes se répandirent à la faveur de son rare talent, et firent des progrès rapides. Delà critique de quelques ministres de

' la religion de TÉtat, dont la conduite avait, peut-être, mérité quelques reproches, jon passa bientôt à Pexameh critique de la religion même j comme du blâme de quelques opérations des administrateurs de rÉtat, on avait passé au blâme du gouvernement en général.

Peu a peu les Français se démoralisèrent, cômnÀe les principes de la religion se perdirent. Le ridicule jeté sur quelques pratiques du catholicisme fut accueilli avec avidité pB!r toutes les personnes dont ces pratiques ^ê^ naient les penchans ou contrariaient les passions.

Pendant les campagnes brillantes du règne

^ de Louis XV, les succès et la gloire des Français ne permirent que rarement aux folliculaires de s'occuper aux dépens du gouvemement. Leur maître, Voltaire, Tencensait afin d*çn tirer parti pour sa fortune) mais , ne voulait point abandonner le plan qu'il s'était fait, il se dédommagea des flagorneries doni

DK M. LE PRINCS DE MONTBÀRET. pS

il encensait la cour , par les sarcasmes qu^il répandrait sur la religion dans tous sea ouvrages. Son exemple était suivi par tous les gens de lettres qu'il tenait sous sa férule, et qui l'aidaient a faire circuler les principes désc^ganisateurs dans toutes les classes de la société. •

Une paix de vingt -cinq ans donna aux Français la possibilité de s'occuper de ces ouvrages d'un jour, qui devaient produire à la longue des maux incalculables. Le peuple de Paris, et, par imitation, celui des provinces, se partagea en deux classes : celle des gens qui, sous la direction des grands maîtres, tra^ aillaient à dénouer les liens qui attachaient les Français à leur religion et à leurs rois 5 et celle des gens qui, pour se donner Tair de l'esprit , s'érigèrent en protecteurs des gens de lettres , qui payaient en flatteries la protection qu'ils recevaient. Bientôt quelques-uns des protecteurs eurent la prétention de devenir auteurs; la manie dé l'esprit gâta tout, et la classe de ces gens à prétentions domina dans la société.

Les collèges régis par les jésuites, oii la plus grande partie de la jeunesse du royaume était élevée dans les principes monarchiques

94 HÉMOIRCS

et religieux, formèrent, pendant long-temps^ une digue puissante contre la rapidité du torrent qui en traînait la France vers sa perte. Malheureusement, quelques contradictiôn^ que le duc de Choiseul avait éprouvées de la part de la compagnie de Jésus, pendant son ambassade à Rome , l'ayant rendu leur ennemi personnel , il parvint à faire supprin^er cette société, blâmable sous quelques aspects j mais , dans le fond ,trê$-utile a tous les gouvernemens, qui de-

. vaicnt à cette Société beaucoup de connaissances utiles.

Dès ce moment, comme je l'ai déjà remar-

, que , réducatron nationale fut remise nécessairement entre les mains dç tous lesgrimauds subalternes soumis aux grands désorganisa'^ teurs. Les jeunes gens entrant dans le monde, y . arrivai eilt imbus de tous les principes de licence, et sans aucun frein qui pût les arrêter. Tout fut dès-lors perdu j la ruine de la monarchie française fut proironcée, et Tépoque de Texécution fut ajournée au premier moment favorable. Je ne peux me dissimule^* que, dès-lors, le vaste plan des horreurs de la révoluti<)n de 1789 n*ait été formé par les grands maîtres, et qu'une grande partie de ceux qui

DE M. LE PRIîJCE DE MOlïTBÀREY. g5

furent immolés par les exécuteurs de cette fatale catastrophe n'en aient été les agens sans s'en être doutés.

Le duc de Choiseul , et plusieurs autres ministres après lui, eurent malheureusement besoin ^dans diverses circonstances , pour seconder leurs projets ou leurs intérêts, de se seryir des gens de lettres , soit pour proposer leurs idées , soit pour préparer les peuples aux opérations de l'administration générale; et ces mesures , de leur part , servirent à mettre des j^rmes offensives dans les mains d'une horde aussi furieuse qu'insensée dans ses projets.

On vit la cour, la ville et les provinces accueillir avec transport tous les systèmes désorganisateufô, et les charlatans les plu3 extravagans en morale, en politique , en administration. Les oeuvres de J. J. Rousseau , celles de Voltaire et de tous les écrivains qu'ils traînèrent à leur suite, devinrent le catéchisme et la lecture générale et exclusive de toute la nation. Les personnes du premier ordre en devinrent les préconiseurs , et l'enfant, en naissant, balbutia des sarcasmes contre l'autorité, avant d'avoir pu fipprcndrc ce que c'était que l'autorité. Nul crîmîîicl n'éprouva justement la rigueur des lois sans

9^ XÎÊMOIRES^

trouver çl^^ défenseurs qui le représentaient comme innocent et com^me un ^ victime de cette portion de Tautorilé royale commise au^ juges qui l'avaient condamné. Le refrem perpétuel de ces défenseurs était )e retour à l'égalité naturelle et Tabus des formes administratives de l'état monarchique.

Les parlemens, établis dans les provinces pour suppléer à l'impos&ibilité oîi la trop grande étendue du royaume mettait le Souverain de remplir le premier devoir des rois,^ qui est de rendre la justice à leurs sujets^ les parlemens qui, d'après leur institution , n'auraient dû être que les juges des contestations ^tre les particuliers, sagement contenus sous les gouvernemens fermes dans le cercle de leurs devoirs et de leurs obligations^ avaient peu à peu agrandi leurs pouvoirs, et s'étaient persuadé qu'ils pouvaient suspendre Penre* gistrement des lois, lorsque cet enregistrement n'avait eu primitivement pour but que défaire connaître à chaque parlement les lois d'après lesquelles ils devaient juger et motiver leurs arrêts. Pour soutenir cette prétention, au moins abusive, si elle n'était pas attentatoire à l'autorité royale, ces cours de justice , sous des gouvernemens faibles, avaient fait agréer le droit de représentation ou de remontrvances

DE M. LE RR.IirCE OE MONTBÀRET. ^J

myant d'etiregîstrer. Lorsqu'elles eurent acquis ce prétendu droit, qu'elles eurent l'adresse de faire regarder comme la sauve-garde des intérêts du peuple, leura remontrances devinrent bientôt des leçons publiques d'indépendance, et sonnèrent presque toujours le toqsiti de l'insurrection. Par ce moyen, au- ^lell on eut Tart de donner un vernis légal , }efi parlemens, qui n'étaient, de fait, que des émanations de l'autorité du souverain, furent ses ennemis les plus dangereux. Us sappaient 50ardçment et insensiblement les fondemens .du trône. Des ministres du Roi, et il faut ,]>ien Tavouer, pour soutenir leur autorité, ou leur prépondérance individuelle , ou leur ja-* lousie envers quelques-uns de leurs rivaux en crédit, employèrent leur influence sur quelques-unes des cours de justice du royaume^ pour les faire mouvoir selon leur intérêt 5 et, par' ces manœuvres, coupables à mes yeux, ils autorisèrent les atteintes que ces Corps portèrent souvent a l'autorité souveraine.

Ce furent ces fréquentes remontrances et leur style qui portèrent le chancelier de Maupeou, lorsqu'il devint le chef suprême de la justice , à proposer à Louis XV la subversion totale de la magistrature du royaume. Qui , mieux que lui, pouvait connaître les principes

T. lU. 7

erronnés et dangereux (Jue profesôâîeiït beau^ coup àe membres de ced Ck)tps puissant? Qui, mieux <JUe luî, pmiyafit être instruit dés connexion décrètes <][Uif les réunissant toussour^dèment, dictàienit tontes leurs dérUàrdbes? Il avait été le chef du j^émiér de des tribunaux^ il avait des notes précises sur tous les Inoteurs et agens des fïiànd^iivres contre le gouvernement dans tous Icis tribunaux du royaume.

Malhcfureusement ^ cé ministre , entier pftr caractère , tranchant dans le vif, fit une opé* fàfiou générale* et un rén^Uvëllemetlt Complet de tous les corps de judicâ^ture j sstûB êté^ ception, ni distinction, des différeufes façons de penser; et, comme une subversion ams^ étendue exigeait un remplacement trèsprompt , les sujets qui entrèrent dans la nou^ velle composition des tribùuaux j furent né-cesSairement choisis au hasard et sur parole. Cet acte de rigueur, fait par humeur, et portant Témpreinte du caractère du chancelier et du duc d'Aiguillon, principaux ministres dé Louis XV à cette époque, fit un trop grand nombre de méconténs. Une dissolution générale de la lâiàgistrature, oii les sujets fidèles du Roi furent confondus avec ceux dont le gouvernement avait droit et sujet de se plaindre > frappant tout un ordre de citoyens, qui,

BB M. LE PmlIGE DE MONTBÀREY. ^g

par leur naissance ou leurs alliances, tenait k toutes les classes des différentes provinces, mécontenta sans punir, surtout sans corriger, et ne remédia point au mal qui avait sa véritable source dans le droit de remontrances avant TenregistremenJ des lois. Ce droit, modifié avec sagesse , et les remontrances ne pouvant avoir de publicité qu'après avoir été communiquées au chef suprême de la justice^ et après quHl en aurait eu la permission du Roi,, cette mesure eut été salutaire et conforme aux véritables intérêts du gouvernement ; mais elle n'eût pas contenté TanimOsite des ministres.

Lie rcitiplacement subit de toute la magistrature' «ayant nécessité des' choix peu réfléchis, excita l'ambition et la jalousie; du blâme de quelques choix mal faits, on passa trèsnaturellement au blâme de l'opération eil général ; et , par un contre-coup nécessaire , Tamour des Français pour leurs rois en souffrit. Les gens qui , dans le plus profond secret, projettaient depuis long-temps la subversion totale du royaume et Tanéantissement de toutes les autorités primitives, profitèrent de cette faute du gouvernement pour augmeoter le nombre des mécontens, et pour propa-

n'en fut pas moins commise; et quoique, paisse les premiers momens, lalégèreté française n'ait pas continué à se précipiter avec la même ferveur vers la franc-i*maçonnerie, ces as^ciatîons et ces conciliabules secrets n'en subsistèrent pas moins, et prêtèrent leur ombre à ceux qui^ sourdement, tramaient la destruction éventuelle de l'empire. Ils furent des prétextes d« rassemblement et des occasions de propager les principes destructeurs de toute autorité.

Depuis le commencement du siècle, lea mésalliances s'étaient établies et étaient de* venues presque générales dans toutes les grandes maisons du royaume. Antérieurement :, l'amour seuli et la violence de la passion avaient autorisé des mariages disproportionnés du côté de la naissance j mai^ , à dater du commencement du siècle, d'une part, le luxe effr^pé ^^ 1^ cour et de la capitale qui, de là>y $e répandit dans les provinces même les plus reculées , ayant dérangé une partie des fortunes de la noblesse, et d'autre part, les suc-g|^ ces immenses et rapides de tous les partisans et agens principaux de l'administration des finances ayant fait parvenir dans les mains d'hommes nouveaux de grandes propriétés, il s'établit peu a peu des rapports, inconnus jusqu'alors, entre la classe supérieure et la classe

DE M. LE PRinCE DE MOlNTBÀREY. lO^T

riche, qui se rapprochèrent par de$ aUiapces» La noblesse ruinée réparait sa fortune d'une naanière momentanée j car op doît obsèrrer que, de la plus grande |)artie de c/és falliances disproportionnées , il ne résulta le plu« souvent qu'une jouissance passagère de fortune.

Les filles qui apportaient de grandes richesses à leurs m^ris leur inspiraient ezx {proportion tous les goûts et tous les désirs qui^ peu à peu , iméantissaient les avantages qu'on av^ijt espérés dje leur mariage. Si cet inconvénient fui remarqué j un autre plus grave et qui échappa au CQup-d'œil des observateurs ^ fut qu,e les eufans provenus de ces unions , devenant , lorsqu'ils héritèrent de leurs mères j quelquesfois plus riches que leurs pères, acquirent unf grajçide indépendance 3 que le respecC filial et Tatitorité paternelle diminuèrent sensiblement y même avant le temps d<e la jouiss^pce d'ime fortur.e indépend^inte , et par la simple :^pérance de l'obtenir j que cette atteinte portée au régime intérieur des familles, jointe à réducation perverse des nouv^lle^ génératipns^ rompit insensiblement tous les liens primitifs et e0aça de tous les wcœurs la crainte de Dieu et l'amour de la patrie. Ou crut acquérir une véritable liberté , à mesure qu'on 3e dégagea envers rÉternel et le souverain

I04 HÉMOlllES

des obligations qui pouvaient contrafîer led passions et gêner les désirs du moment.

Ce fut ainsi que s'opéra le changement total du caractère national ; et ce fut dans une circonstance aussi délicate et aussi fâcheuse, que commença le règne de Louis XVI, prince Irop vertueux pour son siècle , et qui , malheureusement , avait trop peu de connaissance des hommes, pour suppléer, par le choix des personnes qui devaient Tentourer, kTinexpérience qu'il avait de toutes les parties de Fadministration immense confiée à ses soins.

On peut dire que ce prince , ne jugeant les hommes que d'après son propre cœur, en pensa toujours beaucoup trop de bien ; et, si Ton peut se permettre ce. blasphème, je crois qu'il eût été à désirer, pour l'empire français, que son souverain eut eu moins de vertus individuelles j et que la connaissance intérieure de ses propres passions lui eût appris à se dé- ■ fier de celles des autres , et à se mettre en garde contre les pervers.

La nation française, à l'époque de son avènement, en 1775, et dans l'état de d^ravation oii elle était parvenue, ne méritait pas uii si bon roi.

J'ai fait connaître, dans le temps, l'enthousiasme qui s'empara de tous les Français pour

rarchiduchesse Marie- Antoinette, quand elle vînt en France , pour épouser Louis XVI , alors dauphin. Sa jeunesse, sa figure, ses grâces tournèrent toutes les têtes j il serait difficile d'imaginer une plus grande popularité , et depuislé Roi, jusqu'au dernier de ses sujets, tous en devinrent idolâtres. Mais quand , cinq ans plus tard , elle monta sur le trône avec son trop vertueux époux , tous les ennemis intérieurs de l'empire français crurent voir luire Faurore des jours de dévastation qu'ils préparaient sourdement , et tous les pièges furent tendus à l'inexpérience du yuverain et à la bienfaisante facilité de la Reine. Ces deux augustes époux étaient foncièrement trop bonnêtes et trop bons pour se défendre des embûches qu'oô^avaitile soin de préparer sous leurs pas.

Le choix de M. le comte de Matirepas , que madame Adélaïde désigna à Louis XVI pour la première placé du ministère, étonna d'abord et affligea les désorganisateurs de la France. Mais bientôt ils mirent en œuvre toute leur adresse pour tirer parti , à là longue , de l'obstacle même qu'ils rencontraient à l'exécution de leurs projets infernaux.

Ce ministre, plein d'esprit, de connaissances et de ressources , s'étai^ entouré /pendant sa

du plaisir, pour lequel tout semblait la soIIh citer.

Louis XVI j seul , ne paraissait aux fêtes de la cour que lorsqu^il ne pouvait s'en dispenser; elles n'avaient aucun attrait pour luij; la chasse était son unique dissipation. Nul monarque n'était plus propre que lui à veiller aux intérêts de son royaume , si ses ministres se fussent tous imposé le devoir de lui en donner connaissance, si sa trop grande facilité lui avait permis de p^jrter une plus mure attention sur le choix des personnes désignées k sa confiance , et s'il eût pris le parti de régler cette confiance d'après son propre esprit.

Sous le règne de Louis XIV , et dans les premiers temps, les partisans j nom générique des hommes appelés depuis financiers , composaient une classe avilie par le lucre , et dé- Touée au mépris et au ridicule, même sur les théâtres. Les malheurs de la fin de ce beau règne , mettant le gouvernement dans la nécessité d'user de toutes ses ressources, suivant les circonstances et les occasions , ceux de ces hommes qui avaient le plus d'argent et de crédit dans l'étranger furent choyés par les ministres des finances, selon le besoin qu'on pouvait en avoir. Les plus accrédités de ces financiers commencèrent à former une

bfe lài tfe 1pfti*rcfe ftÊ àiOMMkEV. tiS

fciasse séparée dans leur ordre , s'étudièrent à singer les classes supérieures de la nation , et à rejeter les ridicules des Turcarets sur leurà Uotts-ordres , qu'eux-mêmes afFectèï^ent de mé-^ priser, pour essayer d'ëehappei* à la portion des mêmes ridicules qu'ils avaient partagés long-temps avec leurs subalterneSi

La licence et le libertinage général de la

nation., sous la régence du duc d'Orléans^*

rapprochèrent tous les états. Après le ministère

éphémère de M* le Duc, gdiivétné et sotitetiù

lui-même par le crédit pécuiiiâif e et les sages

conseils des frères Paris qui^ depuis cette

époque^ parurent toujours a la ièi^ de la Fi-^

nance , le cardinal de Fleùry , premier mî^

nistre^ établit la compagnie des fermes géné^

ïrâles i et , sur cette hsée , qu'il appela lui*

même les colonnes de l'Etat ^ il cf ut assurer

la tranquillité intérieure de la France , et

ttiaÎDlenir au dehors là paix, dont il jugeait

KTàc le royaume avait besoin. Le crédit deë

gens de finance augmenta (dotisidérableîneht

alors , ainsi que leur considération dans îasd*

ciété , oii ils commencèrent à être admis et

soufierts, à cause de leurs richesses , qui s*ad*'

croissaient chaque jour, puisque, les reVetiUt

de rÉtat étant mis en parti ^ ils etl étaîetit leâ

fermiers , les régisseurs j les adraiîiîstrateuri, et

Il6 MÉMOIRES

foncièrement les maîtres. Malgré Taccueil qui leur était fait j sentant l'extrême distance que les besoins de TÉtat leur avaient fait franchir, ils essayèrent de l'anéantir par leur lu^e, leur magnificence et leur prodigalité.

Si quelques-uns des anciens financiers, accoutumés à la parcimonie qui avait commencé leur fortune, restèrent dans une médiocrité apparente, leurs enfans s'écartèrent de leurs habitudes, et crurent couvrir par leur dépense et faire oublier la source qui avait produit leurs immenses richesses.

La classe famélique, et toujours nécessiteuse des gens de lettres , s'attacha aisément a ces prodigues de nouvelle création , et pour des services qu'elle en recevait, elle créa à quelques-uns une réputation d'esprit et de savoir.

Les années brillantes du règne de Louis XV augmentant les besoins toujours renaissans de rÉtat, augmentèrent en proportion Timportance des financiers, qu'on commença d'abord à gâter par des titres , et dont l'amour propre acheva de s'exalter par les alliances que les grandes maisons contractèrent avec eux, en faisant épouser d'abord à leurs cadets, quelquefois à leurs aînés, des filles de finance, dont la dot réparait les désordres des familles qui les adoptaient.

DE M. LE PRmCE DE MONTfiÀREY. 11^

Ces filles portèrent dans Tordre de la noblesse toutes les prétentions de leur éducation financière , le goût de la dépense , celui du bel esprit^ et le dévouement aux principes de la philosophie nouvelle y dopt les écrivains , parasites de leurs parens, étaient les apôtres. Ces principes, tendant tous à Tégalité des condition#, devaient naturellement séduire des gens pleins d'amour propre , puisque cette égalité , qui ne portait pas sur les richesses , leur, donnait Tespoir de prendre le pas sur les dlassesdont ils avaient été contraints de reconaattre la supériorité jusqu'à cette époque.

Mais le véritable moment du triomphe [complet de la classe financière , fut la fin ie la guerre de 17417 lorsque le rang de TaTorite plaça une fille de financier, femme sn même temps de financier, presque sur le ^ne de France. La marquise de Pompadour , pendant un espace de vingt ans de règne et le puissance, dut nécessairement en Êiire rejaillir Péclat et les bienfaits sur ses proches H sur ceux de son mari. L'orgueil de la Fioance fut alors à son comble. Si le goût de Louis XV, et quasi sa soumission pour une femme de cette classe, produisit l'effet de la confondre et de la faire marcher presque de pair avec les classes supérieures, les autrea

|t8 MÉMOIRES

causes dont j'ai rendu compte plu6 haut s'y joignant , les anciens principes de la chevale-" rie tombèrent en désuétude j le peu de gens de qualité qui parurent y téiiir encore, pas#i sèrent dans le x^^onde pour ridicules ; et tout fit prévoir un grand changement dans les idées et dans le caractère national. La prétention à l'esprit tii^t lieu de talens militaires ; quelques Qontes et quelques vers agréablement tournés furent plus considérés et mieux récompensés que de belles ou de bonnes actions? et Fégoïsme prit la place des principes d'honneur et de probité qui, jusqu'alors,' avaient distin-F gué les chevaliers français. Chacun, d'après les idées des gens dé finance, et d'après les leçons des nouveaux philosophes, s'isola et se con-» centra dans son propre: intérêt, compta celui des autres pour rieq , oublia Tamour de la pa-* trie, çt le goût du métier des armes se perdit. Si la carrière militaire fut encore suivie , c'est qu'elle conduisait à des faveurs et à des dis-^ tinctions qui flattaient l'orgueil. Un obsei?va-rteur attentif put aisément s'apercevoir de c^ changement énorme dans la façon de peaser' généirale , par le goût des nouveautés qui s*in— ' troduisit dans toutes les parties du service mi-^ li taire, oii chacun voulut renchérir en extraordinaire sur ceux qui l'avaient pièces

Le ministère et la cour, en prodiguant des grâces à tous les faiseurs , à tous les prôneurs des systèmes nouveaux, accréditèrent cette manie à. un point excessif, et contribuèrent follement au changement entier qui s'opéra dans le caractère français.

Le libertinage prit dans la société ^la place de la galanterie, comme, dans le militaire, le goût de l'extraordinaire ^ l'imitation servîle des manœuvres élarangères et des costumes de nos ennemis naturels , parvinrent insensiblement à persuader aux Français, qui, jusqu'alors, s'étaient crus supérieurs aux autres peuples de l'Europe , et qui , souvent, avaient dû leurs succès k cette brillante et utile chimère, que tqus les hommes étaient égaux, comme le préconisait sans cesse la nouvelle secte philosophique.

Ainsi tout semblait concourir a la dégradation morale et physique de la nation française; et, par des moyens multipliés et tous tendanj: au même but, on eût dit que la na^ tîon française elle-même travaillait à- s'avilir, à dédommager les autres peuples de l'Europe de la prédominance qu'elle avait acquise sur eux depuis deux siècles, et à les affranchir du tribut qu'ils payaient à nos goûts, à nos modes, a nos arts, introduits par l'imitation et

laO ICÉMOIRES

par Tusage dans toutes les cours et chez toute» les nations étrangères.

Le choix de la dernière favorite de Louis XV donna une sorte de crédit aux filles entretenues , comme celui de sa devancière avait mis en honneur la Finance. L'égoïsme profita de tous les moyens pour établir son empire aui( dépens de tous les principes reçus.

Jusqu'à répoque du système de Law et de la régence du duc d'Orléans , sous la minorité de Louis XV , Tesprit d'agiotage avait presque été inconnu en France. La richesse nationale résidait dans les grandes propriétés territoriales, ou dans les appointemens des places et des emplois qu'on remplissait j et le commerce en grand , du en détail , faisait l'occupation des classes inférieures de la nation. L'étonnant accroissement des billets de banque , et les rapides fortunes qui s'élevèrent, commencèrent à faire connaître les profits de la banque en grand; et Tesprit français, qui n'adopte jamais avec mesure et prudence les nouveautés J se serait porté vers cet objet, à celte époque , si la chute prompte du système , que le gouvernement ne sut pas contenir dans de justes bornes, n'avait pas replongé la nation dans son indifférence accoutumée.

Malgré les colonies immenses que la France possédait soit aux Antilles, soit dans les grandes Indes, et le commerce considérable qu^elle faisait dans toutes les parties du monde ; malgré les relations qui s'étaient établies entre la France et toutes les nations de l'Europe, et qui nécessitaient, à Paris et dans toutes les grandes villes du royaume, de nombreuses maisons de banque , on pouvait remarquer ^ pour nouvelle preuve du peu de goût de la nation pour Tagiotage, que presque tous les chefs de ces maisons étaient étrangers, et que cette profession , quoiqu'infinimènt lucrative, et quoiqu'elle fût la source de fortunes considérables, ne jouissait d'aucune considération dans la société , avant le milieu du dixhuitième siècle. Les financiers mêmes regardaient les banquiers comme leurs inférieurs , et leur faisaient partager une partie des désagrémens que leur amour propre éprouvait des principes reçus alors dans le monde.

Les banquiers , par leur opulence, étant en état de singer les financiers, prirent peu«à peu les mêmes formes , le même goût pour la nouvelle philosophie qui flattait leur vanité, accueillirent les prétendus gens de lettres avec le même intérêt ; et, comme ils avaient des correspondances nécessaires avec tous les