V MÉMOIRES

en fit la connaîssance^ et eut avec lui plusieurs ccmyersatioDs et conférences.

Le premier ministre , dont la mère était de la maison de La Rochefoucault , et qui s'honorait de cette alliance , se laissa circonvenir par les amis du banqviier genevois} et lorsque, dans le courant de la seconde année de son ministère^ il eut eu le temps de connaître Si fond le désordre des finances, et lorsque la réflexion Teut fait repentir peut-être d'avoir consenti trop promptement au rappel de la magistrature, il crut apercevoir dans le banquier Necker , un homme que ses corresipondances, son crédit chez Tétranger, et la connaissance des ressources que le gouvernement pouvait tirer de la bourse et du goût de l^agiotage devenu général ^ rendaient trèspropre à le servir, et il proposer au Roi de Tadjoindre au contrôleur - général ^ sons le titre de directeur.

On peut aisément juger de Texaltation de Torgueil du banquier genevois, lorsqu'il se vit associé à l'administration générale; l'amour propre de tous les banquiers et gens de finance s'en accrut à un point incalculable; et le parti des prétendus philosophes jouit d'une véritable satisfaction, puisqu'il avait pu introduire dans les secrets intimes du gouver^

DE M. lE PRnïGE DE MONTBÀREY. 1^5

nement un de ses affiliés , dont ravancement pouvait favoriser la réussite future de ses projets désastreux.

De son côté, M. Necker, une fois directeur des finances^ ne regarda sa place que comme un marche - pied pour arriver au contrôlegénéral. Ses observations , ses mémoires , ses con^ils n'eurent d'autre but que de faire préjuger le bien qu'il pourrait faire, si jamais, au lieu de remplir le rôle simple et subordonné de donneur d'avis, il obtenait la suprématie dans le département des finances^ s'il pouvait enfin nager en pleine eau, et, sans retard ni contradiction, exécuter le grand plan qu'il avait formé et dont ses prôneurs annonçaient l'existence.

L'embarras des finances fut le motif principal qui fit appeler cet empirique dans Padministration j et c'est ce motif qui fondait en partie mon opposition à la guerre qu'on se proposait de déclarer à l'Angleterre , en protégeant et secourant les Américains révoltés. Je croyais que le plus grand intérêt de l'État était, pour les ministres que Louis XVI honorait de sa confiance, de mettre à profit pour l'économie des deniers publics , les hem'euses dispositions d'un souverain , né avec le plu& ardent désir de faire lé bien et le plus grand

iSo MÉMOTUÏS

des moyens nouveaux pour subvenir à l'exî* gence des circonstances^ dut alors comprendre!^ pour la première fois , combien le rétablissement de Tancienue magistrature , trop promptement effectué, pouvait avoir d'inconvénîens dans le moment du besoia; et cette considération Fobligea, peut-être contre son sentiment intérieur, à s'appuyer de M. Necker.

Ce banquier, agioteur par état, et calcnla'^ leur cotnme tous les Genevois , partisan de la nouvelle philosophie, et, par sa naissance ^ intéressé à prêcher l'égalité des conditions f sentit tout le parti qu'il pouvait tirer du be^ soin qu'on croyait avoir de-^ses talens en fi» nance, et surtout des connaissai>ces qu'il avait de toutes les combinaisons de la bourse de Paris et des bourses étrangères. Jugeant que le gouvernement avait besoin de nouvelles ressources pour subvenir aux frais d'une guerre dispendieuse, et qu'il craignait d'éprouver des difficultés, ou tout au moins des lenteurs k l'enregistrement de nouveaux impôts , il se hâta de proposer à M. de Maurepas la voie des loteries et des emprunts qui, par l'appât du gain, devaient attirer dans le trésor royal, non - seulement le ^luméraire circulant en France, mais aussi les fonds étrangeis, que

DE M. LE PRINCE DE MOIÎTBAREY. .l3l

5cm crédit et celui de tous les banquiers ses confrères devaient nécessairement appeler dans les nouvelles opérations financières.

M. le comte de Maurepas , flatté de pouvoir faire face aux dépenses, sans éprouver les difficultés prévues de la part des parlemens, fit agréer au îloi les plans de M. Necker ; et , content d'assurer la tranquillité de son admixiistration , dont son âge et ses infirmités pouvaient lui faire envisager la fin comme prochaine ^ il se dissimula cette grande vérité^ qui aurait troublé sa joie , c'est que tout État qui fait un emprunt se trouve dans la nécés-isite de fonder un impôt pour en assurer le remboursement, toutes les fois que, par ded éconcmiies suivies, il ne peut pas créer un' fonds d'amortissement. Le premier ministre «ut tout gagner en gagnant du temps j et la réputation de M. Necker et son crédit dans l'opinion s'accrurent au dedans et au dehors du royaume, au prorata de l'importance dé ses opérations en finance.

Avant la déclaration formelle de guerre, l'exemple de M. de La Fayette avait attiré après lui au secours des Américaitis révoltés'. ' une foul^ de jeunes gens et de volontaires.

Les uns étaient bien aises de fuir leurs créanciers} d^autres, échaufies par les principes de

l34 MÉMOtBES

Cette guen^e $e termina par la reconnais* sance de l'indépendance des États-Unis d*A- H^érique. Les troupes françaises et tous ceux qui avaient coopéré au succès des Américains , revinrent et furent reçus comme des héros. La cour les récompensa avec profusion, et ils nous rapportèrent^, dans leur enthousiasme )| dii^s principes dont les progrès furent l>ien ra-» pides j au milieu des dispositions fâcheuses oii $^ trouvait la France , sous le rapport moral.

Tous ces fondateurs de la liberté aruéricaiiie, fiers de leurs œuvres, partisans outrés de Washington et de ses • coopérateurs , ' ne paillaient que àv^ bonheur dont allaient jouir les provinces américaii^s, devenues une république fédérative. En exaltant leur constitution, les principes fraternels et les bons effets qui en résultaient pour la félicité deé peuples^ ils finissaient toujours, dans leurs récits , par faire observer que^ si les idées nou« yelLes pr<>4uisaient tant de bonheur danâ u»

contijuent éloigné, si étendu, si dépourvu de population et do richesses et oii tout était à Qvé^j pour ainsi dire, on pouvait: croire k la ^leadeur, à la félicité des lo^tions deTËu-* rape^ si elles accueillaient les menons lois et l^ mêmes règles de gouvernement.

Ces phrases, répétées dans toutes les sociétés^

DE M. LE PRINCE DE MONTBAJIEY. l35

étaient écoutées avec avidité ; elles ponvaient paraître indifférentes aux esprits superficiels y et pourtant elles répandaient un germe bien dangereux. Tous les livres, toutes les pièces de théâtre furent remplis d'allusions dérivant des mêmes principes. Ainsi tout sembla coo-« pérer à faire désirer un nouvel ordre de choses. Les machinateurs de la secte désorganisatrice qui, derrière la toile, encourageaient et faisai^it mouvoir les marionnettes, marchaient à leur but, et conservaient tous les avantages qu'ils avaient su se procurer.

Jamais la monarchie française n'avait eu plus besoin d'un gouvernement ferme et éner^ gique , peut-être même dur et sévère. Dana ces circonstances difficiles , le roi le plus vertueux qui eût occupé le trône de saint Louis, dont l'occu[Kition unique était le bonheur de son peuple, dont l'âme loyale, étran^ gère à tous les vices^ ne pouvait même les soupçonner dans les autres , était le don le plus funeste que la Providence eût pu nous faire.

M. le comte de Maurepas mourut; et, quoi-^ que ma tendre amitié et ma profonde recon-»

naissance ne m'aient pas empêché , tout en rendant justice à son esprit et à ses connais<sances administratives, de marquer les points de faiblesse qu'on pouvait reprocher à son

l'iÔ MÉ3fOIR£S

grand âge, il est de mon devoir de dire que' je considérai sa mort comme un véritable malheur pour le Roi et pour la monarchie. La considération dont il jouissait dans les cours étrangères inspirait la confiance 5 sa grande expérience imposait aux novateurs, de même qu'elle maintenait dans la cour les formés anciennes qui la constituaient. La jeune cour, uniquement occupée de ses plaisirs, se révoltait contre l'étiquette , et ne voyait pas que ceux qui l'entraînaient, ou la trahissaient, ou ^ séduits eux-mêmes, n'étaient que les agens involontaires de la secte désorganisatrice qui tendait à son but par tous les moyens licites ou illicites.

Le Roi , en ne remplaçant pas le comte de Maurepas, se trouva chargé d'un fardeau beaucoup trop considérable, et obligé de lutter, seul, contre toutes les intrigues de la eour et les intérêts particuliers de ses ministres.

Ce malheureux prince perdit , peu de temps après , M. le comte de Vergennes , qui , quoiqu'il fût très-au-dessous de sa réputation, avait cependant un maintien qui imposait, et un froid que redoutaient tous ceux des bas intrigans dont il n'était pas le protecteur.

Par sa mort , le ministère devint l'objet de

DE M. LE PRINCE DE MOIWBÀRET. l3j

toutes les prétentions sans mérite. Les ministres que successivement Louis XVI choisit sur parole j ne furent j à mes yeux ^ que des mannequins , auxquels la secte qui les plaçait ou les déplaçait à son gré, et selon son intérêt, permettait de parader pendant un certain*, temps , sous la condition de ne rien faire de leur chef et d'exécuter toutes les fausses démarches qu'elle leur faisait insinuer et qu'elle croyait propres à affaiblir toujours de plus en plus le respect et l'attachement pour la ma<^ jèsté royale.

Il était tout simple que la Reine, entourée d'une cour dont elle était Tidole, ne s'occupât que de plaisirs. N'ayant pas été , comme son auguste mère, élevée a l'école du malheur^ arrivée enfant sur les marches du premier trône du monde, environnée d'hommages et de respects, voyant tous ses désirs satisfaits,^ lorsqu'ils étaient à peine formés, cette princesse ne pouvait avoir l'expérience nécessaire pour lire dans les coeurs de ceux qui l'appro* chai en t, et leur arracher le masque dont ils se couvraient. Trompée par la flatterie, abusée par des amis, honnêtes sans doute, mais influencés par les agens de la désorganisation y elle devint elle-même, par sa facilité à accorder des grâces ou à les d^^iander au Roi ; Vim-:

I Jï MÉM0IBE5

trament de ses ennemis. Tandis qu'on c&..

Trait de fleurs le précipice creusé sous ses p ^ . . on transformait en crimes les plus légè. ...^ inattentions auxquelles on la poussait a l , ^ iosu ; ses moindres actions , ses plus sim(.. paroles , ses plus innocentes démarches étai travesties avec tout le fiel de la haine et . dresse de la calomnie la plus raffinée. Ei.

beaucoup d'autres faits de moindre écl ^^^^ mais tous tendant au même but, un des p ,. " «aillans et des plus atroces fut le roman du «. dinaldeRohan, prince-évêque de Strasbo et grand-aumônier de France, avec le ce.

et la comtesse de la Motte, l'arrestation di. personnage important , sa détention à la I', ' tille et le procès scandaleux qui s'ensuivit-,^ Dans toute autre circonstance et t

autre règne, à la première i cette ridicule affaire , un gO eût arrêté par la réclosÎQn < exemplaire et i aussi déyx toire k l

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x4o sarÉMOtREfl

les instigateurs de cette affaire , xnéme en échouant, comptaient pour quelque chose l'avantage d'avilir la religion dans un de ses principaux ministres, et de nourrir la jalousie du bas clergé du royaume contre le haut elergé, dont les richesses et la prépondérance avaient été, dans tous les temps, Tobjet de son animadversion ^^).

Si le grand fait public que je viens de citer fut un des moyens employés par la secte pour porter un premier coup à ce qu'elle voulait détruire un jour, mille petits moyens secondaires et cachés étaient mis en ceuvre pour parvenir au nniéme but. Chaque jour, chaque instant fournissait un aliment à la rage des ennemis du trône; et il semblait que, par sa légèreté et ses inadvertances presque continuelles, la cour fût de moitié dans tous les projets formés contre elle.

Le Roi, par son extrême bonté, accordait trc^ facilement sa confiance, et l'on en abusa pour lui donner successivement des ministres, k rhonnéteté desquels je me plais à rendre honunage, mais qui, tous, renfermés strictement dans les. détails intérieura du département dont ils étaient chargés , les remplisèaient certainement avec exactitude et probité, mais ne s'occupaient pas dii mouvement gér

DE M. LE PKINCE DC MOlTTBlLRET. I^t

ttéral de la machine du gouvernement qui y chaque jour, perdait quelque chose dans Popinion publique. Les ministres des finances qui se succédèrent^ se conduisirent, selon moi^ comme les intendans des grands seigtieurs prodigues et dérangés; et, satisfaits de pouvoir, afin de conserver leurs places, fournir journellement aux prodigalités de la cour, ils ne s'occupaient poinjt de l'extinction des dettes de l'État et des embarras sans fin qui entravaient leur administration.

Gomme le Roi n'avait point nommé de prèmier ministre, depuis la mort de M. de Maurepas, et que chacun des ministres restait isolé dans ses fonctions particulières, ce prince^ trop bon pour imaginer le mal, n'était pas à même de parer seul aux machinations tramées par un nombre incalculable de coquins et de scélérats du plus grand genre, qui tous tiraient k la même corde. Très-indifferens sur la nature des moyens, ils les employaient tous pour parvenir à leu;:* but^ ils multipliaient les embarras du gouvernement et faisaient naître k chaque iiqj^tant de nouveaupc obstacles à sa marche, afin d'entraîner l'adÉrinistration dans des mesures de détresse, doRt ils étaient assu« résxle tirer parti pour le succès *de leuririferual projet.

t4' XéMOXRES

L'éclat brillant de la cour, ses fêtes, ses plaisirs, tout servait leurs vues, puisque, d'une part, la gêne des finances en était accrue, et que, de l'autre, cet éclat et ces fêtes enlevaietit le Icloi à l'attention qu'il aurait dû don* ner à la situation de son royaume.

he luxe de Paris, les spectacles, les direriissemens et les agrémens de tout genre que cette capitale offrait aux étrangers, y en avaient fait affluer un nombre considérable. La France entière, sur le bord de Tabyme , ne se doutait pas que cette bouffissure , qu'elle regardait comme la preuve évidente de sa prospérité et de sa prédominance sur les autres nations , fut un d^s moyens les plus sûrs employés par ses ennemis, pour hâter sa ruine. L*égoïsme, dont chaque Français avait fait le fond de sa morale usuelle, rete n'ait chacun dans les chaînes de l'inertie; et les plus clairvoyans, ceux mêmes qui, réfléchissant sur tout ce qui se passait autour d'eux, commençaient a avoir des idées inquiétantes, en étaient sur-le-champ distraits par les jouissances journalières, par la force de l'habitude, et par l'opâpion malheureusement tiAp répandue de l'amour du Français pour ses rois, de son attachement pour la maison régnante. Cette idée était trop conforme à la paresse d'esprit qui empcche de ré-

Aéchîr, et favorisait trop l'égoîsme, pour ne pas séduire toutes les têtes. Il faut bien avouer que j'y cédai moi-même, quoique deux étrangers de beaucoup d'esprit et d'expérience, que leur qualité d'étrangers et de curieux mettait dans le cas de tout examiner, et en présence desquels' les sectaires avaient peutêtre laissé échapper des choses qui décelaient leurs machinations secrètes, m'eussent averti du danger de la position de la France, en me conjurant d'y faire réflexion et d'y songer pour ce qui pouvait me regarder^ Il faut que j'airoue aussi que cet avertissement ne me parut qu'une folie, qu'il ne fit sur moi aucune impression, et que je plaignis ceux qui me l'avaient donné, de leur ignorance des bases solides et inattaquables de la monarchie française.

D'après ma propre expérience et l'aveu <}ue [e viens de faire, je suis autorisé à croire que les m^nes prestiges, les mêmes préventions proluisàient un effet semblable sur les personnes iont l'esprit aurait pu être frappé par les sotêmes réflexions. Bercés cOmme moi par les rêves de l'amour propre national, occupés de leurs jouissances de tous les jours, et tous également attaqués du poison de l'égoïsmc, je (de persuade que nous étions plus pressés de

i44 MÉMomcs

jouir du présent que de nous occuper grave-

ïnent de ce qui se passait sous nos yeux , et de

faire de sages et d'utiles combinaisons pour

l'avenir.

Cependant la secte philosophique ne perdait pas une seule occasion et ne négligeait aucun moyen d'arriver a son but. Elle crut avoir fait un pas énorme quand elle eut établi dans le public le mérite, Pesprit transcendant et les profondes connaissances de M. de<Loménie , archevêque de Toulouse et membre dé Facadémie française. Elle parvint même, par ïe canal de la Reine, a engager le Roi à lé choisir pour ministre principal et pour dépositaire de toute sa coiifiance (^\

Ce prélat, dans sa jeunesse, préconisé par les femmes, avait toujours <eu des prétentions a Tesprit, et sa réputation s'était établie un peé légèrement dans la société. Comme ses mœurs ne passaient pas pour irréprochables, il avait eu Part d'en couvrir le désordre par ses prétentions et par ses liaisons intimes avec les personnages les plus marquans de la secte philosophique. Ceux-ci avaient eu intérêt d'augmenter le nombre de leurs affiliés par un membre de l'ordre ecclésiastique , placé dans un rang éminent, qui, d'ailleurs, comme archevêque de Toulouse, se trouvait président

né des états de Languedoc et très prépondérant dans le clergé. Des intérêts réciproques avaient opéré ce rapprochement; car^ si Tarchevêque établissait, dVne part, sa réputation d'esprit et de savoir en administration, par ses préconiseurs et If s gens de lettres, dont les louanges et le bruit empêchaient qu'on ne portât un œil indiscret sur sa vie privée; d'autre part, ceux-ci travaillaient à leur grand œuvre, en s'assurant d'un homme qui pouvait servira leurs projets; et ils crurent toucher à ce moment si désiré^ quand ils le virent parvenu au ministère principal.

Dès le premier moment , il plaça autour de lui toutes les personnes dont il se croyait assuré. 11 engagea le Roi à confier le département de la guerre à son frère ^.

Avant la nomination de Tarchevêque de Toulouse, le département des finances avait été confié a M. de Galonné, fils d'un procureur-général au parlement de Flandre, qui avait été jnaitre des requêtes et intendant des Troîs-Évêchés. M, de Galonné, plein d'esprit et d'amabilité, avait infiniment de connais-^ sauces. Son imagination très-vive était soutenue par une présomption qui ne lui permettait de douter de rien et qu'aucun obstacle ne rebutait^ Si une légèreté poussée à l'extrême

T. IIU ÏO

t ^6 MÉMOIRES

xi^avait pas gâté les brillantes qualités de cet administrateur , il aurait pu être infiniment utile , par la fécondité des ressources de son imagination (f\

Le ministère de Tintérieur, que le duc de la Vrillière avait occupé si long-temps ^ avait à sa tête le baron de Breteuil , dont l'ambition 4Ï.émesurée était tout le talent. De la hauteur, de la dureté, peut-être même de l'arrogance, faisaient le fond de son caractère, tempéré quelquefois par les formes flexibles que le désir de faire fortune Tavait forcé d'employer pour parvenir. Le baron de Breteuil, dont le nom était Le Tonnelier j avait été élevé par Tabbé de Breteuil, sou oncle , homme aimable, dont la société était recherchée , qui avait un grand accès au Palais -Royal, et qui devint chancelier de M.s' le duc d'Orléans. La marquisedu Châtelet, célèbre par ses liaisons avec Voltaire, et mère du dernier duc du Châtelet, a''appelait également Le Tonnelier, Elle servit utilement le baron de Breteuil dan^les commencemens de sa fortune. Après avoir été capitaine de cavalerie, il entra dans la gendarmerie, fit un mariage très-riche à Paris^ perdit, fort peu de temps après, sa femme, qui ne lui laissa qu'une fille, qui fut mariée au marcjuis dé Matignon, fils unique de madame ^e Gacé,

DE M. LE PULlKCE t)E MONTLAREY. J ^J

dé la maison de Clermont d'Amboi'se. Devenue veuve de très-bonne heure, madame de Gacé avait épousé en secondes uùces le marquis de La Vaupalière , officier principal des mousquetaires , homme fort riche , de la province de Normandie, mon camarade de cpHège, d'académie, de jeunesse, de société, qui, par U douceur de son caractère et la très-bonne maison que sa fortune lui avait permis d'avoir dès son entrée dans le moi/de, s'était créé une consistance dans la société et sur le pavé de Paris, consistance qu'il n'eût peut-être jamais eue, quoique la loyauté de son âme et son aménité eussent toujours dû le faire reçher-^ cher de la bonne compagnie. Ses liaisons et son mariage avec la comtesse de Gacé le placèrent parmi les gens les plus marquans de la cour et de la ville j et le baron de Breteuil, en mariant sa fille avec le marquis de Mati* gnon, fils du premier lit de madame de La Vaupalière, slnitia de plus en plus dans les sociétés dont il prévoyait pouvoir tirer parti pour son avancement; car son ambition était 8011 occupation unique. • Il crut la voie des afia'res étrangères la plus favorable à ses vues, et il réussit à s'y faire employer. Après avoir passé par les commissions secondaires, il parvînt à l'ambassade de Vienne j etj pendant son

l48 MÉMOIRES

séjour à la cour de l'Empereur, il eut plus d'une occasion d'être employé par la Reine à des missions particulières; il sut sTe rendre agréable a cette princesse^ et c'est par cette voie qu'il arriva au ministère , but de toutes ses actions.

Si, dans le cours de sa vie politique, il avait été adroit et souple envers les personnes qui pouvaient lui être utiles et servir ses projets, il reprit bientôt son caractère dur et hautain, dès qu'il fut parvenu au ministère, et, ne cé<dant qu'à la Reine, il était impérieux à l'égard de toute autre personne, et se montra toujours jaloux de tous ceux en qui il croyait avoir reconnu des talens administratifs plus décidés que les siens.

Ces trois ministres Ae Louis XVI furent , chacun dans leur partie, les moyens réels et les auteurs des malheurs de la monarchie. Je les ferai peut-^tre mieux connaître par la suite. La nullité des autres secrétaires-d'état auxquels le trop vertueux et trop confiant monarque accorda successivement sa bienveillaùce, dispense d'en parler. Leurs noms ne seront conservés que dans TAlmanach royal ; la rapidité avec laquelle ils passèrent au ministère leur donnera plutôt l'air d'ombres chinoises de la foire, que d'administrateurs d'un

DE M. LE PRINCE DE MONTBÀREY. l49

grand royaume, dont ils n'eurent le titre qu'un moment.

Je me permettrai encore un mot sur les trois ministres que j*ai cités de préférence, pour les mieux peindre tels que je les ai connus. M, de Galonné avait beaucoup d'esprit et de bonne volonté; mais son imagination trop vive, la légèreté de ses propos, qui influaient sur son maintien , plus convenable à un étourdi qu'au ministre d'un grand roi, nuisirent infiniment aux opérations que son génie put l'engager k proposer; mais la justice exige de dire que son zèle, depuis la révolution , et la lettre qu'il • écrivît k Louis XVI, un mois avant l'ouverture des états-généraux, lettre oii il signalait a ce bon prince tous les dangers dont il allait entourer sa couronne et sa personne, sont un monument d'attachement et de fidélité qui l'honore et peut lui faire pardonner une partie de ses inconséquences.

Si le baron de Breteuil déploya, dans ses différentes missions ou ambassades, de la hauteur , que quelques-uns prirent pour de la dignité , et de l'exactitude qu'il essayait de faire prendre pour dit talent, une fois parvenu au ministère, il ne fit rien contre l'honneur, mais il ne fit rien non plus pour défendre le trône et U monarchie contre les attaques

l5â MÉMOIRES

et , par tous les moyens , même par ceux qui répugnent k une scrupuleuse délicatesse , savoir démêler les secrets de tous les cabinets de rEuropc.Il faut parvenir à être prompt ement informé de toutes les résolutions qui peuvent être prises dans les conseils ^des puissances rivales ou alliées, et même des propositions qui sont faites, parce que c'est par ces connaissances infiniment multipliées e% qui e:xigent un travail de tous les jours et de chaque instant , que le ministre peut être en mesure de diriger avec fruit la politique de son souverain.

Dans les circonstances où se trouvait la France, au milieu de sa prospérité apparente et des richesses réellçs des particuliers, si les personnes qui composaient le ministère et jouissaient de la confiance du Roi, avaient un peu réfléchi sur le changement complet survenu dans le caractère national, elles auraient aisément aperçu que l'honneur n'était plus qu'un vain mot, et se bornait, chez les Français, même chez ceux des ordres les plus considérables , a ne rien faire qui pût influer sur la considération que leur vanité leur rendait nécessaire, sans faire de frais pour la mériter} que la vertu n'était tout au plus que l'absence du vice démontré, et qu'un égo'isme

DE M. LE PRIUCE DE MONTBARET. l53

général et absolu infestait toutes les classes de la nation.

La religion n'était plus , pour la plupart des individus, qu'une affaire d^habitude, à laquelle on était soumis pour les cas indis* pensables , mais sans conviction, et quelquefois même en rougissant de s'y soumettre. Le haut clergé, se croyant dispensé des devoirs de son état , en rejetait les pratiques fatigantes sur le clergé du second ordre, et n'estimait sa position que par la considération et la fortune qui y étaient attachées. Plusieurs de ses membres croyaient s'honorer par le mépris de la décence.

Le clergé du second ordre ne différait du premier que par l'hypocrisie dont il était obligé de se couvrir, pour ne pas se fermer la porte de la fortune et des honneurs, et ne se chargeait qu'avec répugnance des devoirs de l'état ecclésiastique dont ses supérieurs ne l'investissaient que pour s'en débarrasser.

Dans l'ordre tout-a-fait inférieur du clergé, des fils de paysans, sans première éducation, n'avaient puisé, dans les écoles préparatoires, que des principes d'orgueil à l'égard de leurs frères attachés à la culture des terres. Ces principes , lorsqu'ils étaient parvenus à un bénéfice ou à une cure, les portaient à vouloir do-

l54 XÉMOIRES

mîner dans leurs paroisses; et en même temps ils atraîent de la propension a se réunir, soit ouvertement, spit par des conseils secrets ou des pratiques sourdes, k la classe des paysans dont ils étaient issus, pour résister k la noblesse ou aux seigneurs pour lesquels ils étaient oliligés journellement d'afficher des égards.

En général, Tesprit de jalousie animait également* les deux ordres inférieurs contre le haut-clergé , qui n'ayait pas de plus mortels ennemis, de critiques plus amers et d'enyieux plus ayides de se» richesses*

Dans Pordre monastique, les désordres de toute espèce n'étaient pas moins éclatans. JLes costumes différens qui distinguaient les différentes espèces de moines, se trouvaient, par la dépravation qui s'était introduite dans tous les états, remonter en arrière au moins de trois siècles; et ces différens uniformes n'étaient plus , même aux yeux du peuple qui y dans tous les pays, ne juge que d'après ce qui frappe ses sens , qu'une espèce de mascarade qui n'ajoutait guère k la considération.

Ce tableau que je trace souffrait bien quelques exceptions ; mais ce\ n'est que sur des masses que- l'opinion de l'observateur doit «'établir.

De tous les corps ecclésiastiques , il n'y avait

* DE M. le' P|lIlfCE DE MONTBÀRET« l55

que les monastères de femmes qui n'eussent pas généralement participé à la corruption gé« nérale. L'éloignement oii la clôture les tenait du monde , ayait dû mettre obstacle à la pro^ pagation rapide de la corruption universelle ; et cette cause de préservation était d'autant plus réelle, que les vices qui s'étaient glissés dans tous les ordres ecclésiastiques n'avaient pas épargné les religieuses et les chanoinesses^ qui avaient conservé des relatious avec la so* ciété extérieure, dont elles s'étaient séparées par les voeux qu^elles prononçaient lors de leur entrée en religion, pour me servir des expressions reçues.

Une observation que je ne dois pas omettre^ c'est que les couvens de filles n'étaient que des maisons honnêtes d'exil dont usaient les familles nombreuses , pour se débarrasser de quelques-uns de leurs enfatis. En général ^ elles étaient composées de femmes qui , par état , devaient manquer des connaissances né-^ cessaires pour faire l'éducation des jeunes personnes destinées a vivre dans le monde.

L'habitiide et l'incurie des parens pouvaient seules les porter à user de ce moyen réputé honnête, pour se déchaîner des obligation^ que l'état de père et de mère impose à tout

l56 MÉMOIRES

citoyen à Tégard de ses eufans qui sont la pro^ priété réelle de la patrie.

Il est vrai que la dépravation générale qui 8'était introduite dans toutes les maisons particulières, engageait les parens a préférer les asyles cloîtrés a toutes les autres institutions , pour assurer la pureté des moeurs de leurs filles, malgré le grave inconvénient de les voir ne rapporter souvent du couvent que des petitesses et tous les préjugés dont leur enfance avait été environnée.

L'ordre de la noblesse avait dégénéré au moins aussi sensiblement que le clergé. La partie de cet ordre qui entourait le trône et participait à sa grandeur par les dignités et les richesses , avait poussé la corruption des mœurs a Textréme. L'amour de Targent avait étouffé les sentimens d'orgueil qui la distinguaient sous les règnes antérieurs à celui de Louis XV. Les mariages de finance, devenus très-fréquens , n'y avaient pas peu contribué; les fortunes, fruit de ces mariages, ne pouvant rassasier ceux qui les avaient faits, aiguillonnaient en eux le désir d'augmenter leurs jouissances, et peu à peu rindifférence sur les moyens de se les procurer, avait corrompu tous les cœurs. Ce changement était

DE M. LE PRINCE DE MONTBÀRET. tSj

palpable à la cour, et la ligne de démarcation , autrefois si marquée entre les rangs, avait presque disparu, pour ne laisser subsister de difiFérence qu'entre les fortunes»

. Les filles de finance avaient été élevées, en général, d'après les principes d'égalité préconisés dans les écrits philosophiques de Voltaire ^ de Rousseau et de leurs élèves. Ces principes servaient à merveille Torgueil de ces jeunes personnes et les élevait au niveau des claies supérieures dont l'existence blessait leur amour propre. Us avaient fait d'une partie de ces demoiselles des espèces de beau^ esprits, répétant comme des perroquets les paradoxes de leurs instituteurs; et par la publicité de ces maximes désorganisatrices de l'ordre anciennement établifl^ans la société , il s'était formé une morale nouvelle, dont les axiomes tendaient tous plus ou moins à faire regarder comme un vice du gouvernement et comme un abus très-pressant à réformer, toutes les distinctions, les prérogatives et les attributs qui, jusqu'alors, avaient réglé les rangs et motivé la considération.

Les affiliés de la secte philosophique, commensaux de la plupart des maisons des financiers, après avoir fait adopter leurs principes aux filles de ces richards, mariées ensuite dans

l58 MÉMOIAES

les plus grandes maisons du royaume, étaient aisément parvenus k devenir les instituteurs de leurs enfans; et, de cette chaîné de conséquences était résulté le changement presque total de la façon de penser de la jeune noblesse, qui traitait de pédant^ie, de faux orgueil et de morgue ridicule l'attachement que quelques hommes sages avaient conservé pour les distinctions qui, jusqu'alors, avaient marqué tous les rangs à la cour.

Malheureusement la jeunesse de la Reine et son goût pour les plaisirs, qu'un seul de ses regards faisait naître j et auxquels la jeunesse était beaucoup plus propre que Tâge mûr^ fit envisager a cette princesse les règles de l!étiqtiette comme trop gênantes, et les personnes de la cour qui yjtenaient encore, comme des êtres ridicules dont il était important de se débarrasser* Cette souveraine, qui possédait d'ailleurs tant de rares qualités et qui n'avait que les défauts de son âge, ne fit pas ou ne voulut pas eî. tendre la très-utile réflexion, que les apparences, à la cour, font plus d'effet que les réalités; que les hommes sont en général régis par les formes, et ne se laissent conduire que par elles; que l'autorité n'obtient d'eux quelque respect qu'autant qu'elle les tient à une distance énorme , et qu'ils sont

tt Sf. LE PRinCE i)E MONTBÀnEV. l6t

ISt 8k famille 9 par la connaissance qu'il avait du caractère de sa nation.

Monsieur assistait k ces fêties et a ces diver* tissemens avec une magnificence conforme k sa haute position ^ mais so^ goût pour Vé*tude et pour son cabinet ne lui permettait guère d'y prendre une part active; au lieu 4jùe Mk6' le comte d'Artois, qui^ par sa figure et par sa tournure, était plus fait pour les exercices et les jeux brillans de la jeunesse^ en faisait Tornement, et y était toujours en-» touré de tous les jeunes gens de la cour et dé la ville , s'empressant d'imiter ce véritable modèle de la grâce et de l'amabilité» -

Les jeunes gens prirent ainsi le haut ton à la cour, et finirent par en éloigner les personnes d'un âge et d'un caractère plus réflé* ehis, qui n'y parurent plus que lorsque la dé« cence et le devoir les y forçaient. Ce change^ ment sensible de la cour influa nécessairement sur l'esprit général et la manière de vivre a Paris , et par conséquent dans les grandes villes des provinces.

Là représentation devint a charge» L'égoïsme^ qui gouvernait toutes les âmes, porta la concision générale des états à un point extrême | les personnes du premier rang et même d'un âge mûr , qui avaient travaillé toute leur vi^

T. Illà ti

l62 UÉlfOlRES

pour obtenir les Ordres du Roî , preuve de la plus haute faveur, s'habituèrent à en cacher les marques distiiictives sous le frac le plus simple, qui leur permettait de courir à pied dans les rues et de se confondre dans la foule. Pour la plupart, ce travertissement n'était pas un résultat de leur humilité, n^ais bien le moyen de satisfaire plus facilement leurs dé*^ sirs et d'échapper à la gène de la représenta* tion. Pour justifier cette mode, on s^appuyait de l'exemple des Anglais, que, depuis long* temps, on sîngeaîli en tout et sur tout, efe desquels y souvent ^ on n'imitait que les ridicules* Cette observation, toute futile qis^elle peut paraître, est devenue, par les événemens; qui depuis ont étonné l'Europe, d'une importance majeure, parce que, de cette désorganisation générale des états est résultée l'incoiiisjdéra^ tion et le mépris que le peuple de Paria a conçu potu* les classes supérieures qui se uatê^ liaient chaque jour avec lui y ce qui l'a disposé k recevoir les insinuations perfides qui l'ont animé contre la noblesse qui Le faisaj,): vivrez

Je reproche à tous les ministres des aiSaires étrangères, et notamment à M. le comte de Montmorin, de n'avoir pas porté un œil assez attentif sur l'anglomanie dont tous les jeunes gens de la. cour et de la viJJe se faisaient gloire

DI M. LE PRIlfCE DE MOlfTBÀREY. l63

d^afficher le ton et les modes, et beaucoup plus encore les travers et les ridicules. Car, il faut le dire a notre boute, tous les jeunes gens ^ui se piquaient d'imiter cette nation rivale, et cpii faisaient des courses fréquentes a Loh-dres,^e gardaient bien de nous en rapporter . les connaissances qui distinguaient les hommes marquans dont l'Angleterre abonde. Occupés uniquement de futilités, ils croyaient devoir se faire un mérite en venant propager chèa leurs compatriotes les principes de licence qu'ils décoraient du beau nom de liberté, et dont l'abus nous conduisait insensiblement k une désorganisation générale. Et, comme il est dans le caractère des Français d'outrer tout ce qu'ils imitent, les fâcheux effets de ces imitations ne devinrent que trop frappans dans la suite.

Les académies dans tous les genresdè sciences, établies sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV, ont illustré la France et instruit ses peuples , saps aucun inconvénient pour le gouvernement, parce que ces établissemens, soumis a la surveillance des ministres, et à une organisation sage et bien réglée, ne servaient de fait qu'à l'accroissement des connaissances humaines, et à leur facile propagation ; que les places des membres de ces

164 MÉMOtllfSJl

assoclatîotîs respectables servaient d'objet A!é^ miilalion à tous ceux qui se consacraient k rétude des sciences, des lettres et des arts* On ne peut disconvenir que la France ne leur ait dé grandes obligations et ne leur doive une grande partie de Titifluence dont elle jouit depuis deux siècles* Au milieu des justes éloges qu'on ne peut s'empêcher d'accorder à ces corps littéraires» peut-être doit-on blâmer leur trop grande multiplication dans toutes les grandes villes du royaume, et même dans un grand nombre de celles du second ordre j peut-être ces itistitutions utiles et profitables, dans le principe, sont-elles devenues abusives par leurs affiliations, qui ont fini par former, des gens de lettres et des savans , un corps distinct et séparé du corps politique $ et ce corps, peu surveillé par le gouvernement j a pu devenir dangereux, en multipliant les écrîvaîUeurs dont la f^rauce a été inondée, et qui , tourmentés de la fureur d'écrire , n'ont pu se faire remarquer que par la hardiesse de leurs paradoxes , qu'ils donnaient pour de l'énergie, et par l'indécence et la liberté de leurs productions qui détruisaient a la fois les mœurs et la religion/

Si, comme je l'ai dit, l'établissement des académies et des compagnies littéraires fut

»£ M. LE PRINCE DE MONTBÀREY. l65

Utile dans son' principe, et lorsque la France^ sortant du désordre des guerres civiles, semblait retomber dans les siècles d'ignorance et de barbarie; si ces -associations , en polissant les moeurs de la nation » la mirent à portée de connaître et d'apprécier les avantages d'un gouvernement fondé sur les basés de la justice, et dirigé par Thonneur éclairé j si les^ connaissances utiles qui en jaillirent dédommagèrent au centuple le gouvernement des dépenses nécessaires qu'entraînèrent ces établissemens , je ne peux me dispenser de remarquer que rien ne fut plus nuisible à la puissance de Tadministration que la formation des sociétés particulières prétendues littéraires, et tous les genres d'associations libres, qui se multiplièrent a Tinfini, depuis la paix de 1748, à Paris, et qui furent copiées dans presque toutes les provinces.

Je veux croire que les premières de ces associations furent fort éloignées d'avoir pour but la désorganisation générale qu'elles ont produit, mais je pense qu'un gouvernement attentif et surveillant aurait dû d'avance en prévoir les dangers , quai^ elles n'auraient eu d'autre inconvénient que l'avilissement des académies royales, établies depuis le ministère du cardinal dçKichelieu; qu'il aurait dû

i66 MÉMO» es

prévoir aussi que ces conciliabules particU'* liers pourraient servir à propager Terreur sous le nom apparent de la vérité, et qu'il était plus facile cTen enopêcher rétablissement, que de s^opposer aux abus qui pouvaient s'y glisser.

Ce que je viens de dire des conciliabules prétendus littéraires et de leurs inconvénièns, }e dois le dire avec bien plus de force à l'occasion des clubs qui se multiplièrent à l'infini, et qui^ impolitiques à l'excès dans leur formation, devinrent, par la suite et en trèspeu de temps, le moyen désorganisa teur le plus actif des scélérats qui ont déshonoré et détruit la plus belle monarchie de l'univers^

Ces clubsj annoncés corbme une imitation des Anglais, devinrent les repaires de tous les aventuriers et de tous les intrigans. Ce fut dans leur sein que se fabriquèrent tous les poisons dont on enivra les Parisiens de toutes les classes; où Ton inventa lés calomnies les plus atroces , auxquelles on sut donner un air de vérité, qui furent adoptées avec avidité par le peuple, et propagées par des gens qui, dans leur for intérieur) étaient bien convaincus de leur fausseté:

Je ne peux as^ez reprocher à la police de Paris, ce chef-d'œuvre de sagesse et de prévoyance, lorsqu'elle était dirigée par MM. de

DE M. LE PRIirCE DE MOSTBARET. l6j

Sartînes et Lenoîr , rindifférence avec laquelle elle en souffrit rétablissement ^ et 1^ peu d'attention qu'elle y donna. Je serais presque tenté de Taccusçr d'y avoir elle-même coopéré; et, si mes justes plaintes ne portaient pas sur les administrateurs en chef, du moins pourrais-je croire que quelques-uns des agens supérieurs de la police étaient gagnés ou sé-^ duits par ces clubs, abondaient dans les prin« cipes qu'oti y prêchait, ou en faisaient un objet de spéculation et de lucre.

J'ai d'autant plus le droit d'émettre mes id^s sur ces abominables clubs , que , par curiosité ou par facilité , j'ai été admis dans plusieurs. Le dégoût suivit de si près la connaissance que j'acquis de ce qui s'y passait, que je cessai de les fréquenter; et si }e suis entré dans plus d'un , c'était uniquement pour vérifier s'ils étaient tous du même genre, et s'ils présentaient les mêmes inconvéniens.

Je dois même avouer que, depuis ma retraite du ministère, je m'étais, comme les autres, laissé dominer intérieurement par l'esprit d'égoïsme. Heureux de voir mon ambition satisfaite, comblé des faveurs de la fortune a l'âge où je pouvais me flatter naturellement de les posséder encore long-temps y je jouissais; et, comme tout le monde, je m'étour-

l6i8 MÉMOIRES

dissaîs sur ce que mes réflexions me préscn- ^ient de dangereux et de funeste pour l*avenîr. Trop prévenu peut-être de Tidée que la monarchie française était et serait toujours inébranlable sur ses bases, je ne regardais les malheurs dont nous étions menacés que comme temporaires et passagers, et peut-être comme justifiés par les abus réels que j'avais été à portée de remarquer dans quelques parties de l'administration , pendant que je diri-* geais le département de la guerre.

Ce même principe d'égoïsme dont je m'accuse ici , et qui fermait mes yeux sur la crise à craindre pour lès afi'aires générales, i^nfluait dans le même sens sur le peu de soin que je donnais à mes affaires particulières.

Avec un revenu considérable que je devais aux bienfaits du Roi, une grande fortune territoriale , l'assurance certaine d'une augmentation de revenu, lorsque Tinvestiture de la grande préfecture d'Haguenau se réaliserait, j'avais^ sans aucun soin k me donner, beau-* coup au-delà de mes besoins ^ et je me trouvais en outre propriétaire d'une espèce de niaison royale, à Paris, qui réunissait tous les agréntiens que j'aurais pu désirer dans une maison de ville et de campagne. Madame de Mont* barey jouissait aussi d'un reveuu qui suffisait

à ses besoins et à ses désirs; mes deux enfans étaient très*dignement établis , leur sort était indépendant , et ils paraissaient destinés a posséder un jour une brillante fortune.

Ainsi j j'étais tombé dans une sorte d'indifférence sur la conduite des gens a qui j'avais donné ma confiance pour suivre mes aflfaires à Paris, ou régir ïnes biens ruraux, dans les différentes provinces oii ils étaient situés. Cette indifférence, produite par tout ce dont je viens de rendre compte , faisait un tort infini à ma fortune territoriale, dont les revenus auraient été doublés par un homme qui s'en serait oc« cupé. Cette confession de mes torts ne doit pas me les faire pardonner, sans doute; mais elle prouvera du moins la véracité dont je fais profession. Elle expliquera comment, engourdi par mes jouissances multipliées, j'ai pu entrevoir les maux qui menaçaient ma patrie, et douter encore de la proximité de la crise qui se préparait; comment j'ai pu m'endormir dans la vie délicieuse que je menais , sans prendre d'avance les précautions que la sagesse et la prévoyance auraient dû me die-' ter, et qui, dans le bouleversement général de la France , m'eussent mis à l'abri des malheurs dont j'ai été accablé, et m'auraieni fourni les moyens d'être utile a mes parens y

tJO MÉMOIRES

à mes amis, à une partie de mes con€itoyeiis ^ dont on verra par la suît^ que je n'ai pu que partager Texil et l'infcH'tune. Mais c'est assez parler de ce qui m'est personnel ; revenons au récit des malheurs de la famille royale et de la France entière , et continuons à nous occuper des événemens qui ont prëcipité la monarchie française dans un abyme de maux.

Un reproche grave que mérite M. le comte de Montmorin, c'e^t de n'avoir pas fait sur* veiller avec assez d'attention les fréquentes courses de M. le duc d Orléans en Angleterre. Dans ses nombreux voyages à Londres, ce ]^Î2ice s'était lié intimement avec le prince de Galles, et y avait vécu avec les hommes les moins honorés, au grand étonnement et au mépris de la partie estimable de la nation anglaise*

Depuis le moment oii M* Necker avait été appelé au départdnent des finances, par M. le comtiie de Maurepas, époque bien malheureuse à rappeler , puisque ce Genevois à prétentions de tout genre , sous le spécieux {»:étexte de fournir des fonds au trésor royal sans recourir à des impôts, pendant la guerre d'Amérique, avait eu recours a des emprunts, l'esprit d'agiotage avait fait des progrès énormes, dans tous les ordres de la nation. Les facilités qu'il

DE M. LE PftlHGE DE MOlïTBAREt. I^t

produisit pour les besoins du trésor y fit qu'on s'extasia sur le mérite du banquier auquel on croyait en devoir Theureuse invention j et celui-ci se gonfla comme un ballon rempli de vent , et se crut un grand administrateur des finances. Mais les ressources que ce moyen procura, entravèrent nécessairement les opérations des ministres des finances qui rempkn cèrent M. Necker, parce qu'ils se trouvèrent chargés de proposer et de faire agréer les nou*veaux impots que le Roi était obligé d'établir pour le remboursement des fonds empruntés sur le crédit national. Ainsi le mérite de M. Necker , comme ministre , ne fut que celui d'u& charlatan dangereux } et les contrôleurs** généraux qui lui succédèrent .ne furent que des médecins inhabiles appelés pour guérir les maux résultant de remèdes trop violens. Loin de parvenir au but désiré , ils ne firent qu^aggraver le mal, dans Tespoir de se maintenir en place quelques instans de plus, et ils rendirent la guérison du mal plus difficile.

Qiaque administrateur en chef des départemens qui composent la grande administration , ne s'occupa qu'a puiser au trésor royal les sommes nécessaires au ton énorme de dépense auquel on s'était élevé j et aucun d'entre eux j quoiqu'il en sentit la nécessite ) n'eut

lô courage et le pouvoir d'engager le Rm à des retranchemens considérables, seul moyen de sauver l'Etat, et de remettre, avec le temps, un juste équilibre entre la recette et la dépense.

Observons aussi que , du moment oii , par la voie des emprunts, on crut pouvoir se passer de l'enrejgistrement des cours souveraines pour de nouveaux impôts , la cour ménagea moins les parlemens. Les membres de ces corps, accoutumés à obtenir, selon le besoin que l'administration avait d'eux , des égards qui flattaient leur amour propre et servaient leurs intérêts personnels ou ceux dé leurs familles, prirent de l'humeur, et cette humeur devint d'autant plus âôre, qu^elle fut plus concentrée ; car ils ne pouvaient lui donner essor dans des remontrances , comme sous le dernier règne. Us durent nécessairement porter moins d'attention aux progrès des principes de désorganisation prêches par tous les écrivains du parti prétendu philosophique, dont les pamphlets journaliers corrompaient la classe de la bourgeoisie, et se propageaient même dans les villages.

L'ordre des avocats, dans presque tout le royaunie, était imbu des principes d'égalité établis' dans les livres de . Jean-Jacques et de

BE M. LE PRINCE liE MONTBÂAEir . tj3

Ses frénétiques imitateurs. Les taleus des membres de cet ordre , loin de servir k la dé** fense des particuliers , et à l'explication des lois, devinrent funestes au gouvernement, qaand ces talcîns furent employés à en relever les fautes ) et k dénoncer les abus inséparables d'une administration aussi étendue, au liea de chercher les moyens les moins dispendieux devenir au secours de l'État , sans nuire , que lie moins possible, aux intérêts des partît eoliers.

Le mal était arrivé k son comble^ et, quoique la France présentât le coup-d'œil de Popalence individuelle , de la prospérité et de la force nationale, que la Cour étalât un luxe excessif, et qu'a son exemple, Paris et toutes les grandes villes du royaume , ainsi que tous les particuliers, ne parussent occupés que dé leCjirs jouissances en tout genre; quoique le ^mmerce extérieur et intérieur fût porté au: point le plus satisfaisant, que les forcée mi-^ litaires de terre et de mer fassent dans Vétat

le plus respectable; et que les étrangers vinssent en foule rendre hommage k la supériorité de la France sur toutes les autres nations; ce bonheur apparent. et cette prospérité étaient établis sur un gouffre prêt k lés engloutir, lorsque le malheur de Louis XVI et du peuplé

174 XéMOIRES

français engagea ce monarque à appeler au ministère principal, qui li 'avait pas été occupé depuis la mort de M. de Maurepas ^ l'archevêque de Toulouse , depuis cardinal deLoménie.

Rien ne prouve plus invinciblement la bonté de rame de Louis XVI, que sa trop grande facilité à appeler à Tbonneur de sa confiance les personnes dont Tétat et les mœurs étaient les plus éloignées des siennes , dès que leur réputation de capacité en administration et de savoir les lui indiquait, comme pouvant servir au bonheur et au soulagement de son peuple , qu'il chérissait uniquement.

L'arrivée de l'archevêque de Toulouse k là tête des affaires, parut à la secte philosophique le moment le plus favorable pour Teiécution du plan qu'elle s'était fait, de changer entièrement la forme du gouvernement ; et ce prélat, ayant, depuis long-temps, les mêmes prétentions à l'esprit , et surtout à l'esprit philosophique que le banquier Necker, sembla annoncer à cette secte que le moment était venu de réaliser ses coupables et funestes projets.

Le timon de l'État remis entre les mains d'un prétendu philosophe, qui n'avait de l'état ecclésiastique que les décorations extérieures , le reste du ministère fut bientôt corn-

DE M* LE ri^IVCE DE MONTBÀRET. I^S

posé de ses créatures et affidés, ou de personnes trop isolées ou trop faibles pour ne pas recevoir de lui leur opinion au conseil , et pour oscar y proposer leurs avis avec espoir de les £ûre adopter, si le visir y était contraire.

Je l'ai déjà dit , la trop grande facilité de Loi^is XVI, qui lui avait fait prendre successivement et quitter plusieurs ministres, n'avait permis à aucun de prendre une consis* tance individuelle et assez indépendante de sa i^ace , pour pouvoir se flatter que son opinion particulière put arrêter ou suspendre ^ même pour un moment , les mesures proposées par le parti prépondérant.

Tout ce que j'ai dil^de Louis XVI, depuis Ifi moment de son mariage, a suffi pour le faire connaître parfaitement j pour prouver qu'il était le plus honnête homme de son royaume, et que son seul défaut, si jamais on a pu donner ce nom à une vertu portée à l'extrême, était son désir continuel <ie faire le boabeur diî son peuple. Ce furent de ces deux quaUtés que résulta SQuvent son irrésolution^ qui lui fit adopter souvent des mesures contre sa propre opinion. Cette facilité , procédant des seules pass.^ons de son cœur , le livra successivement a beaucoup d'intrigans et de gens inmioraux , qui surent , à ses yeux , cou-

réels qu'on puisse arguer contre l'auguste fille de tant d'empereurs.

Monsieur, qui avait reçu de la nature tous les dons de Tesprît , en dédommagement d'un physique qui le rendait peu propre aux fatigues de la guerre, et qui, dès sa jeunesse, l'avait rendu le spectateur înâctif des plaisirs bruyans de la cour, remplissait pju* l'étude les momens que la représentation inséparable de son rang le forçait à donner a des divertissemens auxquels, par goût, il ne prenait aucune part/ Il avait malheureusement accordé sa confiance a des personnes au moins suspectes alors , et démasquées aujourd'hui aux yeux de l'Europe indignée, qui , sous le nom trompeur de philanthropie et d'humanité , lui avaient déguisé le poison insensible de leurs opinions funestes. Si la secte philosophique dont ces personnages étaient les suppôts, ne comptait pas Monsieur au nombre de ses membres, elle espérait son approbation et même son adhésion à quelques-uns des paradoxes adroits et insidieux, sous lesquels elle masquait encore ses forfaits futurs.

M.ê' le comte d'Artois avait en grâces extérieures tous les avantages corporels qui manquaient à ses deux aînés, la vivacité du carac' tère , une grande aptitude à tous les exercice»

bis M. Le pÉtlïCB De MOl^rTBÀkÈV^ t^9

qui conviennent à la jeunesse, un goût très* vif pour les plaisirs de son âge qui rassembla vautour de lui toute la jeunesse de la cour, et tnéme quelquefois de la ville. Porté par ses goûts à tout ce qui a constamment caractérisé la noblesse française , il semblait né pour commander les armées , si le royaume n'eût pas joui d'une paix constante depuis trente ans. Sa jeunesse lui donnait peu d^influence Bur les grandes affaires de rÉtatj il bornait «on crédit à faire obtenir des grâces, quelquefois prématurées, aux jeunes gens dont il était continuellement entouré , et qui souvent ont fait servir son nom de sauVe-garde à leurs excès particuliers.

Ce que j'ai dit précédemment du duc d'Or* léans me dispense d'en reparler ici.

' M. le prince de Condé, le duc de Bour* bon, son fils, et le duc d*Enghien, son pe-»

tit-fils , formaient le contraste le plus parfait avec le prinoe qui les primait dans l'ordre généalogique de la maison royale.

Dès son début à la guerre, le prince de Condé avait été brillant et heureux comme •oldat et comme général, et s'était concilié la vénération et l'attachement du militaire et de la noblesse française. Sa représentation^ digne et magnifique, taut à, Paris qu'à la cour

et à Chantilly, lui avait acquis une ôonsidetâ* tion générale dans toute TËurope. La manière dont les voyageurs étrangers de quelque iU lustration, étaient reçus chez lui, ne Tavait point distrait des attentions qu'il croyait de« voir aux. troupes françaises, et ses dîners pé« riodiques militaires le tenaient dans une re* lalion non interrompue avec tous ceux quUl devait prévoir qu'il pourrait un jour com* mander a la guerre.

Son fils et son petit'-fils^ élevés k cette école , donnaient des espérances d^autant plus fondées, que le duc de Bourbon avait déjà fait ses preuves , en résistant à l'exemple et aux insinuations de son beau-frère le duc d'Orléans.

Le prince de Gonti était nul sous tous les rapports, et l'avait toujours été, même d'après le témoignage de son père, qui, quoique très-immoral , avait assez de génie pour apprécier à sa juste valeur le caractère de l'héritier de son nom et de son rang«

Le duc de Penthièvre, trop vieux pour compter pour quelque chose , était concentré dans une extrême dévotion , et y trouvait les ^consolations dont il avait besoin pour adou« cir les malheurs présens de la duchesse d'Or** léaoSfM^le unique ^ malheurs qui n'étaient

BS X. LE vtnrcx dx uovnknzr, i&t

tjae des roses, en comparaison de ceux aux« queb elle était réservée»

Toutes les princesses du sang ne comptaient pour rien ; car toutes, renfermées dans leurs sociétés particulières , n'influaient en aucune manière sur Topinion; et même Mesdames, tantes du Roi, n'avaient que la facilité de solliciter, pour les personnes qui leur étaient personnellement attachées, les grâces dont elles pouvaient se croire susceptibles , d'api es leur ambition»

J'ai déjà dit dans quel état de désunion était la noblesse, dont toutes les parties étaient in<» festées du poison de Pégoisme. Toute la jeu<> nesse , dont l'éducation , depuis l'expulsion des jésuites, avait été confiée à de prétendus litté* râleurs, tous imbus des funestes principes de la secte philosophique , avait perdu toute idée de religion, dont à peine elle conservait les premières notions. Le goût de la littérature ancienne, de l'hisloire, et de la bonne latinité, était perdu, même dans les académies, les universités et les collèges; la chaire avait c^ssé d'éclairer les peuples sur leurs devoirs de toute espèce , tant envers le Dieu créateur et rédempteur,, qu'envers les Souverains légi* times auxquels rEtemel avait confié le gou* vernement des différens États; elle ne relen-

l8a MÉMOIRES

tissait plus que de phrases alambiquées qui conduisaient insensiblement les auditeurs à T'iabnégation des grai^ds principes qui veulent que rhommé n'exerce ses vertus que d'après la volonté de Dieu, exprimée dans sa loi. Les docteurs nouveaux, en recommandant Texercice de ces mêmes vertus , ne les présentaient que comme des devoirs et des obligations purement individuelles, et comme des rapports nécessaires d*homme à homme.

Cette observation , qui est de toute vérité , démontre que , dans tous les états, la dégradation des principes s'était également iutro« duite.

L'académie française , jusqu'alors gardienne et dépositaire de la pureté des princîpe$ littéraires et du style, s'était laissé entraîner au torrent corrupteur. Les nouveaux reçus n'y étaient entrés que par la protection et sous l'égide des nouveaux philosophes , dont les anciens académiciens vivaient adopté les idées et les formes. Celte épidémie philoso^ phique fut parfaitement à découvert, lorsque le corps de l'académie arrêta que le pwinégyrique de Saint-Louis, prononcé tous les ans devant elle, le aS août, et qui, d'après les statuts primitifs , avait toujours eu la forme çt le ton d'un sermon, au lieu de Téloge gé^

SB M. LE PRIKCE ÛE MONTBÀREY. l83

lierai du saint roi, ne serait désôimais que celui des vertus morales de ce monarque.

Ce fut lorsque la désorganisation morale avait fait des progrès aussi généraux et aussi rapides , que , pour remédier au désordre des finances, désordre fort exagéré, selon moi^ çt qu'on eût pu réparer par des retranchemens et une économie soutenue, le premier ministre , Tarchevêque de Toulouse devenu archevêque de Sens, proposa et fit accepter comme remède unique, l'assemblée des étatsgénéraux du royaume, qu'il engagea le Roi à faire précéder par une assemblée des notables, sur l'avis de laquelle le monarque tarait l'air de se décider.

Les états - généraux , quoiqu'ils eussent fait partie de l'antique constitution française et qu'ils eussent été tenus régulièrement , avaient été suspendus depuis deux cents ans , par la connaissance que de grands monarques et d'habiles ministres avaient acquise du caractère français qui , saisissant avec enthousiasme toutes les nouveautés , se prêtait facilement à toutes les intrigues, et pouvait toujours être capté par l'orgueil et l'amour propre.

Si l'on ne peut se dispenser d'applaudir aux génies supérieurs et prévoyans qui dé-

|S4 iii£moieb8

terminèrent, dès le commencement du dix-* septième siècle, la prudente suspension de ces assemblées 9 dont l'origine et les droits dataient de rétablissement de la monarchie; si l'on est forcé de convenir qu'elles auraient pu devenir dangereuses au prorata de l'accroissement des lumières, et de tous les changemens successifs survenus dans les mœurs françaises , et lorsque toutes les têtes avaient pris l'habitude de soumettre les mesures du gouvernement, la conduite des Souverains, ^t les opérations des ministres à leur contrôle; il faut bien remarquer qu'après deux siècles . de suspension , lorsque les ordres du prince avaient été la suprême loi, lorsque, malgré le^ remontrances SQuvent indiscrètes des parlemens, les intentions de la Cour avaient presque toujours eu leur exé^cutîon , lorsque cette même Cour, unique dispensatrice des grâces, n'avait laissé aux sujets que le choixdes moyen$ de les mériter par des services réels ou de les obtenir par la faveur, il devait être bien dan-^ gereux d'appeler tout d'un coup la multitude à la discussion des matières les plus impor-» tantes du gouvernement , de l'associer , pour ainsi dire, à la puissance souveraine, et qu'oq devait craindre que l'exaltation naturelle aux fx^ni^sçis ne produisît au moiu3 des obstacle

DE M. LE PRINCE DE MONTBiRET. l8S

ku bien qu'on voulait faire, par des oppositions directes , contraires à l'ordre naturel des choses, et au bien de l'Etat.

Si le désir du Roi, de procurer à ses sujets le plus grand bonheur possible, le portait à ré« tablir ces assemblées , et , pour ainsi dire ^ à, partager sa puissance avec les délégués choisis librement par la nation, je crois qu'il eût été à désirer que cette grande mesure , qui j selon moi , faisait rétrograder la monarchie de trois siècles, et devait faire la censure des plus grands Rois qui eussent porté la cou« renne , eut tout le mérite de la confiance gra« tuite du Souverain dans Tamour de ses sujets^ et ne put pas être considérée comme une ressource dont le Roi se trouvait obligé d'user dans l'embarras oii se trouvaient ses^nances. Ce motif, une fois connu et exagéré par les malveillans, devait détruire tout le mérite de la chose, mettre tous les individus en garde contre les propositions du ministère, et ouvrir la porte à toutes les intrigues et k toutes les factions de tous les ordres. Un autre incon* yénient également grave de cette mesure 9 c'est qu'elle annonçait à toutes les puissances jalouses ou rivales , le point de détresse oii la prodigalité de la G>ur, d'une part, et lamau« ?aise administration, de l'autre, avaient ré«

l86 MÉMOIKES

duit la France j et cette connaissance , qui de«î Tait naturellement lui faire perdre de sa considération en Europe , était cependant un des moindres inconvéniens qu'on pouvait en prévoir.

Les mêmes vues politiques qui avaient fait penser aux ministres de Louis XIII et de Louis XIV , que les restes de l'esprit infernal de la Ligue et de la Fronde y et l'accroissement prodigieux des lumières, étaient des raisons suffisantes pour éloigner autant que* possible les occasions de rassembler les représentans de la nation dans un même lieu , auraient dû faire penser que Tétat actuel de fermentation de toutes les tètes françaises et les fausses idées de liberté enfantées par la guerre d'Amérique, devaient éloigner une mesure politique si dangereuse, et porter le ministère à prendre tous les moyens pour la libération de rÉtat, sans recourir à un remède si extrême. Cette réflexion était si naturelle, qu'on a le droit de se demander si Tarchevèque de Sens 9 en portant le Roi à convoquer la nation, 9, manqué par impéritie , ou s'il n'était qu'un traître qui a cherché à amener le désordre dans rjÉtat et à servir le parti philosophique , dans son plan de détruire entièrement le gouvernement français.

Je suis loin d'imputer à ce ministre d'avoir eu ridée de tous les maux et de tous les crimes qui ont été la suite de ses perfides conseils. Il serait le monstre le plus exécrable qui eût existé , et sa mémoire devrait être en\ horreur à tous les siècles à venir ; j'aime mieux croire que, trompé lui-même par les fausses idées des philosophes auxquels il s'était dévoué , il se livra sans examen à leurs coupables insinuations. Entraîné par le torrent des malheurs dont il avait été la cause, il prouva, dans les dernières années de sa vie, combien sa réputation d'esprit et de connaissances avait été usurpée.

La farce de l'assemblée des notables , qui précéda celle des états-généraux, la distribu-' tion de ces notables en bureaux présidés par un frère du Roi ou par un prince du sang , les thèmes faits d'avance aux présidens et au£ principaux membres de ces bureaux, sur toutes les matières qui devaient être traitées, sur les^ opinions qui devaient former leur majorité, et dont l'objet principal devait être la demande des états-généraux, était la démarche la plus inconséquente et la plus propre à mettre a découvert la faiblesse du gouvetnement et les besoins urgens qui forçaient à recourir à de pareils moyens. Peut-être Louis XVI

désuétude depuis deux siècles, et préféirà d# parti dangereux a la réforme des dépenses inu^ tiles et à une économie soutenue avec fermeté qui aurait fermé plus sûrement la plaie qui dévorait les finances de TÉtat^ 11 faut d'autant plus déplorer le parti auquel Louis XVI se détermina j que celui de l'économie n'aurait coûté aucune privation réelle à ses goûts, puis^ que ce prince n'était susceptible d'aucune de ces fantaisies , qui ^ souvent , entraînent les monarques tout-puissans au-delà des bornes que la sagesse et la circonspection leur con-* seillent.

Lorsque le gouvernement avait cru de sa prudence de suspendre l'assemblée périodi-»

que des états^généraux du royaume, il avait laissé subsister les assemblées particulières des états de différentes provinces qui réglaient la forme et la répartition de leurs impositions, do^nt les quotités étaient déterminées par le ministre des finances, et revêtues des arrêts du Conseil qui donnaient à ces sortes d'impo*sitions une forme légale et juridique.

Les provinces de Bretagne, de Bourgogne, de Languedoc, de Flandres, d^ Artois,^ du pays de Foix, avaient conservé cette forme Hntique d'administration , et le gouvernement n'y avait jamais dérogé*

DE M. LE FRmCE DE MONTBÀREY. 1^3

< La province de Franche-Camté quî^ ayant Ba réunion à la France, se gérait par la même i^rme, avait ses états assemblés, lors de la pretnîère conquête qa en fit Louis XIV, * en: 1667. Cette expédition qui, par sa promptitude, eut plutôt Tair d'une course que d'une opération militaire, puisque la province fut soumise en sept jours, se termina par la pres^ tatîon du serment de fidélité que Louis XIV exigea des états assemblés. La politique générale ^ ayant rendu nécessaire la restitution de la province à la branche de la maison d'Autriche, régnant en Espagne, en 1668, tous les iliembres des élats qui avaient prêté le scrutent de fidélité au roi de France, furent mal vus et disgraciés par le ministère espagnol. '

» Lorsqu'en 1674, Louis XIV s'empafa dé nouveau du comté de Bourgogne, après là soumission de la province, M. de Louvois fit connaître la volonté du Roi pour rassemblée des états, afin que tous les ordres réunis pussent prêter le serment de fidélité à la Franchi à laquelle cette province allait être réunie j mais le souvenir de ce qui s'était passé en 1B67 et i668, servit de prétexte plausible a tous les individus franc-comtois pour ne pas se rendre

au lieu ni au jour indiqué pour rassemblée des états; et M. de Louvois tira parti de cet

T. III. i3

éloignement pour engitjger Louia XIV a s;tcs« perdre indéfiniment ra^emblée àe$ états de la province. Cette suspension ayait toujours di^ré sans interruption , jusqu'à lac fin de 1 7881 i{u'après Fassemblée des notaUea, et avant les assemblées primaires qui devaient procéder à la nomination des députés aux états* généraux, Sa Majesté ordonna la réunion des états provinciaux de la Franche-Comté^ et en -^ indiqua le rendez-vous à Besançon , en dé* cembre 178$.

Les conseillers àes ministres leur insinué^ rent d'ordonna* la tenue des états particuliers de la province de Franche -Comté, dans la seule vue, selon moi, de faire un essai des moyens dont ils avaient le projet de se servir pour toutes les provinces de France; et ils Moisirent la Franche- Comté de préférence pour cette épreuve j parce que la suspension plus que centenaire de ses états j la mettait absolument dans la position où se trouvaient presque toutes celles du royaume.

Quoique je me fusse toujours tenu éloigné de toutes les discussions sur les affaires générales 9 depuis ma retraite du ministère, et que j'eusse fait tout ce qui dépendait de moi pour n'être point compris dans la liste de l'assemblée des notables , avec autant de soin que^

DE M. LE PRIBTCE DE MONTBiREY. Xg5

dVutres personnes de mon ordre en avaient mis pour parvenir à en faire partie , lorsque les lettres de convocation pour rassemblée ^Les états particuliers de la Franche-Comté furent adressées à tous ceux qui avaient le difoit d'y siéger, je crus , après mûre réflexion, qu'il était de mon honneur et de mon de- Toir de m'y rendre. Peu de jours avant mon départ, j'allai prendre congé du Roi ainsi que de Monsieur, avec lequel j'avais conservé les liaisons les plus suivies. Je vis également les ministres , pour leur annoncer l'objet de moù voyage; et j'arrivai à Besançon deux jours ayant celui indiqué pour l'ouverture des états. Je fus reçu d'une manière très -satisfaisante par la plupart de mes concitoyens ; aussi bien, dans le nombre de ceux qui se rassemblaient dans la capitale de la province, il en était plusieurs auxquels, dans le cours de ma vie, j'avais trouvé l'occasion d'être utile.

Dans la première séance, et même dès la veille, il avait été question de nommer un président de la chambre de la noblesse, et les suffrages furent balancés entre M. le prince de Beaufremont et moi. Je parvins a les fixer en faveur de mon compétiteur, qui, à iO^us égards, et surtout à cause de son âge, méritait la préférence.

î^ XÉMOntES ^

Je ne tardai pas à démêler les différenfi pt^^ fis qui se formèrent dans Tordre de la n6«-' blesse. Je pris soin de ne prendre part à au- GUD. La maladie très-»graye du comte de Scejry mon cousin-germain et mon ami , m'en fournit,' presque tous les jours j des prétextes plausibles.

Le comte de Scey^ homme de la naissance la plus distinguée, était le fils aîné de la sœur de mon père , qui était restée veuve de bonne heure j et seule chargée de Téducation de ses quatre enfans. Les deux filles avaient été> placées dans le chapitre de Château-Châlons ; le second fils était entré dans l'ordre ecclésiastique, et fut d'abord chanoine du chapitre noble de Mâcon , puis , par le crédit de son frère, il avait été aumônier de Louis XV, et pourvu d'une abbaye considérable. L'aînée des filles était devenue prieure du chapitre de Ghâteau-Châlons , qui est la première dignité de cette abbaye , après Tabbésse.

Le comte de Scey, après avoir été capitaine de cavalerie et s'être distingué à la guerre par son courage, recherché pour son esprit par toutes les personnes qui pouvaient s'y connaître, avait été nommé colonel du régimeat du Roi, dragons, à la paix de 1748.

Le maréchal de Duras, qui avait commandé

DE M. LE PRINCE DE MONTBÀREY. igy

en chef dans la province de Franche-Comté , avait pris infiniment de goût pour le jeune cx>mte de Scey , dont il avait apprçcié Pesprit et le mérite. Il l'avait engagé k le suivre à la jCour, et lui avait fait faire connaissance avec la marquise de Pompadour, alors favorite de liOuis XV, qui le prit sous sa protection. Ce fut elle qui, lors de la promotion qui suivit la paix, dit k M. d'Argenson, ministre delà {paerre, que Tintention du Roi était que le eomte de Scey fût nommé colonel d'un régiment. Ce ministre, jaloux, et qui voulait que les militaires ne pussent obtenir des grâces igue par son canal, très*mal disposé d'ailleurs |)Our le neveu de mon père, envers lequel il avait eu des torts, crut pouvoir, tout en obéissant à la favorite , détruire Teffet de la grâce accordée, en faisant nommer le comte de Scey, qu'il savait d'une fortune médiocre, a •an régiment de dragons dont la finance était de cent mille francs; mais les amis du comte de Scey vinrent k son secours dans ce moment intéressant, et la malveillance du ministre fut -déjouée.

La conduite du comte de Scey, k la tête ^e son régiment, pendant la paix, et pendant la guerre de 1766, dont il fit toutes les 4DampagneSy et la dernière comme maréchal

jgS «ÉMOIRES

de camp^ lui valut une réputation et line vé^ ritable considération militaire. Son assiduité à faire sa cour a Louis XV, qu'il sùirait dans tous ses voyages , fil connaître la tournure yi^ quante de son esprit y et d'autant plus qu^il afi'êcta toujours de contraster, par ses prîn«> cipes d'ancienne chevalerie, avec la déprava*tion qui s'était introduite parmi les courtisans. Sa favetir.'se soutint toujours égalé, malgré ce contraste, et Louis XVI le ilomma lieuse*nant-général de ses armées, en 1780»

Ses qualité s vraiment essentielles Irraient engagé le marquis de Grammont, qui n'avait point de garçon dé son mariage, a lui donner sa fille aînée. Si cette union très-convénable ne réunit pas tous les agrémens intérieurs qui eussent pu en être le fruit , le comte de Scey n'eut jamais aucun reproche à se faire. Lia comtesse, sou épouse, lui dootià un fils, et deux filles qui entrèrent au chapitre de Ckà^ teau-Chàlons , et y furent élevées sôus lés yeux de leur tante , abbesse de ce chapitre.

Le comte de Scey se chargea, seul, de l'é^ ducation de son fils dès, le plus bas âge. 11 l'é^ leva de la manière la plus dure et la plus militaire , quant à son régimie. Il forma sa tête et son cœur de très-bonne heure, en raisonnant avec lui 9 comme il eût pu le faire avec

BÊ M* LE PRIlfCIS DÉ MONTBÀRET. 2o9

raient aux ancien^ possesseurs, ainsi que toutes les améliorations qui auraient; pu y être faites^ de préférence à tous les collatéraux. Voilà, selon moi , et d'après l'histoire, la véritable origine de la main-morte. Ainsi, Térénement de ces hérédités seigneuriales , contre la barbarie desquelles Voltaire et ses élèrea ont répandu leur fiel, n'était proprement que l'exécution pure et simple d^un contrat fait librement, et qui, sans bôùrse délier, atait acquis k ces tenanciers la propriété et la ]OtM* «ance, pendant plusieurs siècles, ou plus on, moins ^ de fonds de tèr^ qui les avaient ùit vivre eux et leurs familles.

U est conteiiaHê d'observèr que , dans plttr éié^ts des contrats faits dans ces époques ré^ iiùlées , et surtout dans les terres du clergé et des ordres monastiques , à la màtn-moHe ded Idnds, et au retour, dans le cas cité ci*dessus, 4es iùnûs cédés aux prendierè propriétaires j tHi avait ajouté la main-morte personnelle, qui rcflidait ces nouveaux sujets absolument dé- ^ndans des seigneurs , et livrait k ces derniers ^i cas de. mort^, même en pays étrangers, nôn-sèulément les premiers fonds cédés, mais même les gains , profits et fortune que les siijets auraient pu acquérir par dès moyens étrangers aux fonds primitivement cédés , oti

sentimens ne varièrent jamais; quand ma for-^ lune eut pris un vol décidé, notre afFection resta la même, et inadamç de Montbarey là {Partagea dans tous le^ temps, j On peut juger, d'après ce que je viens de dire, de ma douleur, lorsqu'en arrivant en Franche -Comté, je trouvai mon ami, moni parent le plus proche et le plus cher, dans ijca état de faiblesse extrême , effet d'une maladie longue j et aussi fâcheuse , par les remèdes dont on, avait peut-être abusé, que par le mal en lui-même , auquel se joignait un fond da X)hagrin domestique , occasionné par la coa4 4uite de la comtesse de Scey. Les soins de in prieure de Château - Châlons , et.de ses trois charmans enfans, tendaient sans cesse à le distraire, mais inutilement.

. Lorsque je le vis dans son château, oii toutç sa: famille était rassemblée autour de lui, je Is }ugeai près de sa fin. Resté seul avec lui, après I9 dhié, il me prit la main, et n>e dit : « Mon ami^ « je le sensj je ne survivrai point à cette maladie^ . a et l'on ne peut m'abuser . M. Rougnon ( c'était .• son médecin) a sans doute bien du mérite, « mais il m'a traité comme si j'avais eu vingt--» ic cinq ans, il m'a perdu, et me court aprè^ « maintenant, mais il ne me rattrappera pas. » Cette triste pensée Ifâ revenait toujours j et je

DE H. LE I^RIUCE DE MOJfTBÀKET. 201*

|e perdis vers les derniers jours de décembre 1788. Ah! répoque de sa mort naturelle riè fut peut-être pour lui qu'un bienfait de là Providence , qui lui épargna la connaissance et la vue des malheurs inouis de là France entière , de la Famille royale et de tous les honnêtes gens qui ne purent se condamner à on exil pénible / pour se dérober aux perquisi^ons et aux recherches des scélérats qui dé-: truisîrent le plus beau royaume du mondé !

; Gomme j'avais moi-même concouru à faire nommer M. le prince de fieaufremont , président de l'ordre de la' noblesse, je me conjiamnài, dans les états, avec juste raison , U be remplir qu'un rôle purement passif, par- Ijsuitàmon tour /lorsque Toccasion l'exigeait, it le plus brièvement que je le pouvais. Je ne le permis qu'une seule fois d'ouvrir un avis,' »t d'en développer les bases dans un discours ^11 je proposai à la chambre de la noblesse de renoncer volontairement au droit de la main^ tort^ personnelle , pour le soulagement dît peuple, objet unique des vôsux du monarque^ lorsqu'il avait formé le projet d'assembler les états-généraux du royaume.

,- Le droit de main-morte territoriale, établi dans le comté de Bourgogne , et contre lequel tous les frondeurs du gouvernement , sous 1^

90Ô xiM onss

Lorsque je proposai à la chftmbre de la no- Uesse des étais de Franche-Ck>mté de renoncer librement et yolootairement à ce droit , l'étais très-persmadé des vérités que je yiens d'exprimer; mais je savais Popimon de Paris et de la cour ; qu'il en avait été question dans le travail soumis aux différens bureaux des notables ; que la suppression de ce droit devait former un des articles a proposer aux états-généraux, lorsqu'ils seraient assemblés* Il me paraissait en conséquence dans le véritable intérêt de la noblesse de Franche- G>mté d'aller au-devant de l'effet d'une volonté qui m'était connue, de se priver ellemême d'un droit dont je reconnaissais les avantages et même la légalité , mais dont elle aurait le mérite de faire elle - même, le sacrifice.

J'avais connaissance des dispositions de l'archevêque de Sens, entièrement livré à la aecte philosophique , et je n'ignorais pas qu'il voulait avoir Tair d'avoir engagé le Roi à rendre la liberté individuelle. à une^partie de ses sujets, que les adhérens à ces funestes principes s'appliquaient à faire considérer comme gémissant sous le poids de l'esclavage.

Ma proposition fut écoutée avec intérêt, mais n'eut aucun succès, et je n'en retirai

DE M. LE PRI9CE DE MONTBÂRET. ttOJ

d'autre avantage que la certitude que j'acquis que 9 même parmi les personnes les plus hou* nétes, et même parmi celles que les bienfaits de la cour devaient le plus attacher à ses opi* nions, l'intérêt personnel avait toujours le pas eut l'intérêt général; et, dès ce moment, je me condamnai à un rôle plus passif encore pour tout le temps de la durée des états.

. Lorsque l'arrêté du conseil d'État du Roi arriva légalement aux états, et que cet arrêté fit connaître la volonté qu'on avait inspirée ^u Roi de donner^ dana^la prochaine assem* blée des états-généraux du royaume, une re« présentation égale à l'ordre du tiers-état, et nussi nombreuse que la représentation cumulée des deux premiers ordres^ innovation dangereuse, contraire aux principes anciens de la constitution française et à Pusage constamment observé antérieurement, et qui ne fut imaginée que par la perfidie des ministres auxquels, malheureusement, Louis XVI accordait alors sa confiance: cette nouveauté excita une véritable fermentation et [presque une scission parmi les jinembres de la chambre de la noblesse.

Lorsque la discussion fut ouverte et que mon tour de parler fut venu , je dis franchepient que,\cumulaint deux fonctions trçs-dis-

fto8 xÂMoikss

tifictes, je me croyais obligé en conscience clc faire observer à la chambre , que ma qualité de ministre d'état étant indélébile, ma conduite, dans ce moment, devait être réglée par les devoirs que m'impOsait cette qualité; qu'il était de devoir strict au conseil, d'état d'émettre librement et francbenaent son opinion sur les questions qui y étaient traitées, et soumises a sa discussion, mais que, lorsque l'avis du conseil était une fois formé et arrêté, tous les membres devaient y accéder, quelles qu'eussent été leurs opinions individuelles avant la décision. En conséquence, ]e demandai à M. le président et à la chamlNre de me permettre de m'abstenir de prendre part a la délibération , sans sortir de la salle ou là chambre était assemblée. Ma < proposition ayant été acceptée, je me retirai dans un coin de la salle^ oii mon fils et plusieurs autres membres étant venus me joindre y je les nemerciai de la marque d'amitié qu'ils me donnaient; mais je les priai de retourner . à leurs places, et d'y émettre leur opinion avec franchise, en leur faisant sentir que ma sortie de la délibération n'était que la suite de mes devoirs comme ministre d'état 3 et nullement un effet de mon opinion individuelle.

Depuis ce moment jusqu'à la clôture des

1>E M. LE PHIlirCE DC MONTBÀRET. 30C)

étais y je n'eus aucune occasion d'émettre mon opinion sur aucun des objets en délibération ^ et je me gardai bien de prendre part à la scis-* •ion qui se fit parmi les membres de ^acham-" Ixre de la noblesse, dans laquelle il se forma nn parti de vingt-deux adhérens aux disposi*tiens de l'arrêté du conseil d'état, qui déter^ ikiinait la double représentation du tiers-état dans la prochaine assemblée des états^^géné*raax« Cette scission^ quoique peu considera*- Ue, fut le premier signal apparent de la di-^ vision ostensible d'opinion dans le royaume^ parce que les états de Franche-Comté se trou^* vaient, pour le moment^ lé seul corps légal ras^semblé* On put dès --lors prévoir la désap* ^xrobation presque générale qu'éprouverait la résolution prise d'admettre aux états-genénuix la double représentation du tiers<*état , au tnoyen de laquelle les ministres de Louis XVI espéraient, d'une part, gagner la bienveillance de la multitude ^ humilier la noblesse et le haut clergé j et de l'autre , faire entrer dans le nombre des représentans du tiers^tat le plus d'avocats et de gens de loi qu'il serait possible i classe mercenaire, presque généralement sans principes, accoutumée à mettre de grands mots à la place des choses, et habile à déguiser la Viérité. ^ ,

T. nu i4

2 ter KéMÔIRÏTS

Ces résultats furent aises k prévoir au pre^ inier coup-d'œil. '

■ J^assistai k la clôtui^e des étals. L'ordre arriva bientôt pour la convocation à terme fixe de» assemblées primaires , pour l'élection des représéntans de la nation. Comme je n'avais nulle envie d'en faire partie ^ j6 ne m'y rendis pas , et je partis avec le comte de. Scey , mon neveu y pour retourtier k Paris , vers le milieu de janvier. Je fis ma cour a Sa Majesté en ar* rivant; je vis tous les xninîstrés ; et j'eus même une assez longue co^versatioc^ avec M* Neo^ ker, auquel fe ne cachai aucune de mes craintes. Je pus juger ^ par son ton el par ses réponses^ que, crpyant être plus assuifé de faire accepter par Tordre du tiers, les proportions qu'il comptait faire aux états-généraux, il avait fort insisté sur la double représentation de cet ordre, et que cette espérance avait fait dîsparattre k ses yeux tous les inconvéniens qui pouvaient résulter de cette innovation dangereuse»

U me dit ^u'îl ne doutait pas qiie , dans la province de Franche-Comté , plusieurs bail-»

liages ne m'eussent nommé député aux étatsgénéraux. Mais je lui fis observer qu'étant ministre d'état, je n'aurais pas du accepter la . députation; et je ne lui cachai pas , de plus ,

DE M. LE PttINCB M MONTBÂRET' ^t t

^fWj quand bien même cette raison n'eût pas existé, je n^ me serais pas mis sur les rangs pour la députation, parce que, malheureusement, je prévoyais trop bien les difficultés que chaque jour ferait naître, par l'extrême fermentation qui agitait tous les esprits dans tous les ordres. Je m'aperçus que ma réponse lui déplaisait et rembàrrasaait; je le quittai, et je revins a Paris me dédommager, dans ma société, des privations que mon voyage en Ï'ranche-Comté m'avait imposées.

,-^ ]M[albeiu*eusement pour moi, quoique intit^ettient persuadé de tous les embarras ma- ^eurs^ que les prétentions de tout genre et l'a- |fit|ition, générale des esprits feraient ressortir de l'assemblée future des états-généraux , je pe- portai pas mes réflexions sur tout l'excès des maux qui en résultèrent, et je ne m'oc'^ loupai pas assez essentiellement des arrange^ mens personnels que j'aurais pu faire, et de l'ordre que j'aurais dû mettre dans mes a£laîres domestiques. Cette sécurité m^est de-^ Tenue bien funeste l Je ne m'occupai que de l'objet qui , depuis dix ans , avait fixé toutes mes idées , la réunion de iiia *fille et de son mari, qui devait avoir lieu dans le mois d'avril, et dans un lieu intermédiaire entre Saarbruck et Paris , à Châlons-sur-Mame. Je fis en con-

séqu^ence tous les préparatifs de ce voyage et tous les ârraiigemeiis qui y étaient relatifs, afin que madame de Montbarey, qui, depuis vingt ans , n'était pas Sortie de Paris ou de sa ^ulieue, n'en fut pas incommodée.

A cet pbjet près , je mî'endormîs sur tout le reste, et si ce n'est pas la plus grave^aute de ma vie , c'est du moins celle qui m'est devenue la plus fatale, et dont les conséquences ont été les plus fâcheuses pour moi.

Je partis le ao avril 1789, avec madame de Montbarey, pour conduire ma fille àChâlonssur-Marne. Nous trouvâmes son épc^ux arrivé au rendez-votis. La réunion s'opéra dès le même soir, à notre satisfifction cômnjune; et nous nous séparâmes le lendemain , le prince héréditaire pour retourner àSaarbruck avec sa femme, nous promettant de venir bientôt passer quelque temps avec nous, et madame de Montbarey et moi^ pour revenir a Paris. Eu approchant de la capitale, nous apprîmes que, pendant notre absence, il y avait eu une émeute dans le faubourg Saint-Antoine, a la manufacture du nommé Réveillon , fabricant de papiers peints; et cette émeute, oii il périt assez de monde, durait encore lorsque nous traversâmes le faubourg pour arriver chez nous à TArsenal ^^K

* DE H, XE PKI9CE 1^ MOIÏTBA.REY. Il 5

pliait à genoux de rompre, aqnel<}ue prix que ce fût, la convocation des ëtats-gcnéraux, ou du moins d'en renvoyer la réunion k une époque éloignée. Cet avis, qui eut pu tout prévenir, fut communiqué à M^ Necker, qai n*y fit apercevoir que la démarche d'un de ses prédécesseurs jaloux «du bien qu'il comptait opà*er par la mesure conseillée. Cette démar* ciie de M. de Calonne fut regardée comme mate dès inconséquences 4^ l'esprit de cet exministre, et l'on n'y fit aucune attention*

Malgré l'opinion que je n'ai jamais cessé d'avoir sur le compte de M. Necker, même avant qu'on l'appelât à Versailles, sous le mi-^ sistère de MM. de Maurepas et de Saint^^^ermain; quoique j'eusse toujours vu en 1 m plus d'orgueil, d'amour propre et d^inapudence que de véritables talebs , j'ai peine à ïoe détermi-^ rier à croire qu'il ait été, dès les premiers monens , dans le secret des exécrables factieux , auteurs de tous les maux et du désfaoïmeur -de la France; et je me plais à le regarder plutôt comme un instrument dont ils se sont servis, et dont ils ont su flatter les passions, que comme un de leurs associés en scélératesse.

Comme je suis loin d'entreprendre de tracer ici l'histoire et la marche de la révolution , je me parlerai absolument 'que des choses qui,

a 1 6 xtMoiAt»

dans cette révolution, m'ont été personxfetté^ et relatives.

Le 3o mai 178^, mourut M. le maréchal de Stainville; et^ par sa mort, je devinsippoprié'* taire incommntable de la grande préfecture dea dix villes impériales d'Alsace , con^tyée par le traité de Westphalie, dont la ville d'Haguenau est le chef-lieu, et dont le Roi m'a-^ vait accordé Tinvestiture provisoire en 1777* Far cet accroisseix^nt de richesse, je dus n'avoir plus aucune inquiétude sur les jouis^ sances multipliées de la dernière partie de ma vie , et sur la fortune que je laisserais à mes enfans après moi.

J'insiste beaucoup trop^ sans doute , sur les circonstances de ce genre ^ et je répèle peutêtre avec trop de satisfaction , le tableau réel et la perspective des avantages que je comp« tais laisser après ma mort dans ma maison ; mais c'est que je touche au terme fatal pour le royaume de France, oii tout ce qui existait , à commencer par le Roi et la monarchie, cessa d'être, et où cette subversion totale entraîna dans son tourbillon tous les prestiges brillans dont mon amour propre se croyait assuré.

Je me rendis à Versailles pour rendre hommage au Roi , et le remercier de la nouvelle laveur dont j'allais jouir ; j'y prêtai mon ser--

«feent ) et je revins à Paris , pour faire les différentes démarches relatives a ma nouvelle possession , qui donnait une véritable existence au titre de prince du Saint-Ëmpire, que j'a* Tais obtenu à cause des services que mes an<* cêtres avaient rendus a la maison d'Autriche«

Je crus apercevoir, dans mes difierens voyages à Versailles , et même dans quelques* unes des sociétés de Paris oii j'allais quelque* fois, que les agens des diverses cabales, qui, tous, étaient en mouvement, cherchaient avi-dément à savoir a quel parti je me rallierais* Ce que j'avais lu aux états de Franche-Comté contre la main^morte personnelle, et même contre toute espèce de main-morté , m'avait d'abord fait ranger au nombre des partisans du tiers-état} mais mon refus d'opiner ensuite à ces mêmes états, et ma sortie de la délibération avaient laissé du louche sur ma détermination ultérieure.

Cependant je crus apercevoir quelque refroidissement de la part de M.s' le prince^ de Condé, avec lequel j'avais toujours eu une liaison aussi ancienne que marquée. Sûr de ma conscience , et sachant depuis long-temps qu'il ne faut jamais entreprendre de com* battre de front la prévention, au moment oii elle s'établit, et que, presque toujours, elle

m^9 KÊMOIKES

s'accroît par les, efforts qu'on fait pour la détruire, j'eus Taîr de ne poiut m'apercevoir des nouvelles dispositions de Son Altesse , et laissai au temps à faire cesser les torts imaginaires que je devais à des propos tenus con^ tre moi par quelques-uns de mes concitoyens jdioux, auxquels ma haute fortune déplaisait, depuis que 5 par ma retraite volontaire du ministère, je n'étais jjus en état de servir leurs intérêts , en leur faisant obtenir des grâces. Cette époque n'était pas la première cil j'avais éprouvé de pareils procédés de la part de quelques babilaus de la Franche^ Comté : on verra par la suite que ce ne fut pa* la dernière 5 et on renaarquera même qu'au comble du malheur général et commun , il s'est trouvé des esprits mal faits qui, tourmentés par les plus basses passions, ont cherc^ sourdement à nuire à leurs compagnons d'in- . fortune et d'émigration. Ces exemples, à Pobscurité près , dont les auteurs couvraient leurs manœuyres , me représentaient les forçats d'une galère, se battant entre eux avec les fers dont ils sont chargés.

Vers la fin de juin, nous vîmes arriver à l'Arsenal, selon les conventions qui avaient été faites, M. le prince et M."*® la princesse héréditaires de Nassau-Saarbruck. Rien n'é-

DE M. LE PRUrCE DE MONTBÀREY. Hig

gûe la satkfftction que nous éprouvâmes de presser dans nos bras la fille chérie dont nous venions d'être séparés pendant deux mois^ et^qui, jusque-là, ne nous avait jamais quit-» . tés. Qn se doute bien que nous fîmes tout ce 4{ui dépendit de nous pour lui rendre le séjour de Paris agréable; et nous fûities se-r condés avec empressement, dans ce désir, par tous nos amis et toutes nos connaissances* Cette visite aurait eu pour nnoi tous le^ char* meç y sans les circonstances critiques qui com* mençaient a se développer, et les scènes de sang et de désordre dont la capitale deVînt le théâtre, et qui furent comme Tintroduction de la tragédie dont les détails souilleront a jamais les fastes de l'histoire de France.

Le désir de montrer Paris à mon gendre, qui, pour la première fois , se trouvait son maître et volait de ses propres aîles; celui , beaucoup plus essentiel , de chercher à con* naître son caractère , et de juger quelles espé* f^tt'ces je pouvais former pour le bonheur dé ma fille, remplit tous mes momens, et servit a me distraire de la suite rapide des événemens qui , chaque jour, faisaient prendre une face nouvelle aux affaires qui se traitaient à l'assemblée des états-généraux. Je ne profitai même qu'une seule fois, le 6 juillet, de la

prérogative que je devais à la faveur du Rbî^ de pouvoir assister, sans voix délîbérative, à l'assemblée des' états. Je ne crains même pas . d'avouer ici que mon sentiment intérieur, l'estime que je conservais pour ma nation, et ridée que j'avais toujours eue de Tattache* ment des Français pour le sang de leurs rois, m'empêchèrent de voir toute l'étendue du changement des principes nationaux qui se développait à chaque minute ; et je conviens avec franchise qu'aucune des probabilités que j'ai vues depuis se réaliser, n'entrait ici dans ma tête ni dans mon cœur.

Cependant chaque jour faisait éclore une nouvelle entreprise contre l'autorité royale. Les insurrections partielles qui avaient eu lieu dans différentes provinces, lors des assemblées primaires, pour la nomination des re{)résentans aux états-généraux , se rapprochaient de Paris,, oii abondaient une foule de gens sans aveu, que les factieux y faisaient arriver pour s'en servir au besoin. Les commandans de province rendaient assurément compte à la cour de la fermentation qui régnait dans les contrées confiées à leur surveillance; le Roi devait, ainsi que son conseil , être informé de l'effervescence des esprits; les ministres étaient à même de cal-

DE Ht. LE PRINCE DE MONTBAREY. !k^t

culer jusqu'à quel point on devait craindre que les factieux , dont les chefs étaient bien connus , ne portassent Taudace. Ce furent sans doute ces considérations qui engagèrent le Roi qui, jamais, depuis le moment de son existence souveraine, n'avait désiré que le bonheur de ses sujets, à rendre la déclaration du 23 juin 1789, à faire arriver des troupes dans les environs de Paris, a en confier le commandement au maréchal de Broglie, et à faire entrer ce général au conseil d'état.

Si j'avais assisté au conseil oit ces déterminations furent prises , je n'aurais pu me réunir a Tavis qui les dicta. Mon opinion. aurait été, à la vérité, d'assembler un corps d'armée considérable, mais à portée de la frontière d'Alsace ou des Evêchés, d'en donner le commandement à M. le maréchal de Broglie , et d'engager le Roi et la famille royale à s'y rendre. Si j'avais conseillé a Sa Majesté de mettre au. jour la déclaration du ^3 juin , explicative de ses vues paternelles, j'aurais désiré que le Roi ne la publiât q^'iL la tête de son armée, et montrât que sa bonté pour les Français , qui méconnaissaient ses intentions, était d'autant plus eflfective, qu'il était en état de faire respecter ses ordres. Je persiste k croire ^ que cette mesure , prise avec

d^4 " XI^MÔIRES'

nations du conseil d'état. Peut-être rtême étaient-ils parvenus à avoir quelques-unâ de leurs affîdés dans lé conseil j et je serais assez porté à croire que M. Necker peut être rangé dans la classe de ceux qui ont trahi le secret de rÉtat, bien que, peut-être, il n'eût ni l'affection ^ ni là confiance des cnefs de la faction désorganisatrice, et que, dupe de son amour propre et des adulations dont il était Tobjet, loin de diriger les mouvemens , il ne fut qu'un agent utilement placé pour servir d'intermédiaire et d'espion aux conjurés qui travaillaient à renverser l'autorité royale.

J'ai fait connaître précédemment tout l'é- Ipignement que j'avais pour M. Necker j et Ton pourrait \ d'après ma façon de penser sur sop compte , m'accuser de prévention à son égard; mais je proteste, sur mon honneur, qu^en le désignant simplement comme une dupe des meneurs de cette époque , je crois le mettre k la place qu'il mérite et lui faire grâce j tandis que, si je le présentais Comme un des chefs de la faction, ou comme ayant eu seulement connaissance de leur plan affreux, je le signalerais k la postérité comme le plus ingrat et le plus coupable des hommes, d'après la confianoe dont Louis XVI l'avait malheureusement honoré.

X>E Mh LE I^RIDGE DE moutbirey. à^5

. X>es vÛ€%' ambitieuses ou cîîmiiielles d'une partie des députés malveillaûs , devaient , a cettef çpoque^ n'être pas ignorées du ministère. liés intrigues et les brigues qui avaient eu lieu lors des élections étaient connues; il ne lui était pas permis de s'y. tromper^ et il me paraît au moins coupable d'impéi:itâe et de la plus folle imprévoyance.

Jje 14 juillet 1789, jour- de la prise de la Bastille par le peuple, la position de ma maison, a r Arsenal 7 me fit courir le3 plus grands d^gers. La connaissance que j'avais du transport qu'on avait fait à la hâte des poudres du magasin dans l'intérieur de la. Bastille ^ rimpossibilité physique que , dans un ^emps aussi court , on eût pu les descendre dans les ^ souterrains de ce château; la forme irrégulière et sans ordre, de Tattaque et de la défense qui se fit sous mes yeux, me firent préjuger tous les dangers que pouvaient courir, en restant dans ma n^aison, ma femme, ma fille, son inari, des étrangers distingués dont la maison qu'ils occupaient au faubourg Montmartre avait été attaquée par les brigands dès le dimanche 12 juillet , ce qui les avait forcés à venir me demander un asyle , et me décidèrent à*, en sortir, avec le- projet

T. III. i5

3^8 MlËMOlltES

s'accumuleraient sur sa tète, et com)>ieik dé temps il y serait eu butte.

Je parus chez- tous les ministres, je me rendis a rassemblée nationale. Je me présentai égdlefnent a là municipalité de Paris, pour là remercier de la dépu,tation qu'elle m'avait faite pour me faire part de ses regrets de ce qoe^adame de «Montbarey et moi avions ^prouvé dans la journée du 14 juillet. Je reçus la même honnêteté de la part de la garde nationale de Paris, M. le marquis de La Fayette étant venu, avec u§e partie des officiers supérieurs de ce corps, me témoigner son intérêt!

Enfin, après cinq seipaines de séjour à Paris, depuis ma fatale aventure, j'en partis avec madame de Moutbarey, le 19 août, pour nous retirer dans nos terres, près de Besançon.

Prévoyant les malheui^ qui allaient accabler Vordre de la noblesse , nous nous réduisîmes tu plus simple, au plus absolu nécessaire; et ce fut dans qet état d'économie^ que nous arrivâmes dans notre château de Rufiey^ où nous passâmes dix mois presque sans sortir.

IVous eûmes la prudence de n'aller que deux ou trois fois à Besançon, quoique n'en étant éloignés que de trois lieues, pour éviter que la calomnie et la méchanceté pussent inter^

DE M. LE PtlNtE DE MONTBÀRET. ^^Q

prêter nos démarches ou nous prêter quelques propos.

. ^A. l'époque du 1 4 juillet 1 789 » M.î? le comte d'Artois et ses eufans, ainsi qu'un très grand nombre de personnes de distinction et de considération de la cour et de Paris, avaient quitté le royaiume et s'étaient retirés dâiis les pays étrangers. 3e n'avais pu m'empêçher d'applaudir au parti qu'avait pris alors M.s" le comte d'Artois, en. mettant à l'abri de tout danger les têtes précieuses des deux Princes ses fils, pour les remettre entre' les mains de S. M. le roi de Sardaîgne, leur grand -père.

Mais il m'avait été impossible de ne pasm'élever hautement et très-publiquement contre l'inconsidération réelle de l'expatriation de tout ce qui sortit alors de Paris et du royaume : expatriation qui, depuis cette époque fatale, n'a fait qu'augmenter 9 et est presque devenue générale.

Mon opinion , que je n'ai cessé de professer depuis , était que M.s'le comte d'Artois , après avoir rempli le devoir impérieux d'assurer un refuge à ses fils, au lieu de rester hors du royaume, aurait dù^ dès les premiers momens, chercher tous les moyens possibles de se procurer un lieu de sûreté dans le royaume, s'y prendre y et appeler autour de lui tous les

Vt'io MÉMofRES

Français honnêtes, de tout état et de tout grade, en qui Içs principes d'attachement \ la maison royale, à la gloire du nom français y au salut de la monarchie et de l'État n'étaient pas éteints. Je me trompé fort ou le nombre alors en eût été înfiniriient conaidérablé. Je crois qu'un véritable Français eût cru manquer à son devoir le plus esseiltiel , s'il n'était pas accouru à ce rendez-vous de rhonneur ; et cette masse imposante aurai! donné le plus grand poids au côté droit de l'assemblée ^constituante.

Le côté^ gauche, om plutôt les factieux auraient eu grand'peine à faire considérer leiirs infâmes declrets comme le vœu général de la nation, quand une portion aussi considérable de celte nation, par son nombre et sa composition , aurait manifesté un vœu contraire à toutes les absurdes et daiigereuses maximes dont une folle démocratie enivrait le peuple peu instruit.

Cette mesure aurait maintènur dans le devoir , sous la force de la raison , une grande partie des provinces , et aurait surtout empêché qu'on imputât à la totalité de la nation française les opinions désastreuses et les atrocités qui l'ont déshonorée aux yeux du monde. Elle n'eût point été un obstacle à la sollicitation

BE M. LE PAIKCE DE MOlfTBARET. 23 1

des secours étranger^ de toute espèce. Il me semblait au contraire que les grandes puissances auraient dû être plus disposées à assister un peuple dont la partie saine et sage se serait réunie pour marquer une opposition directe aux idées fantastiques que le côté gauche de l'assemblée présentait comme le yfCBa général des Français : système dont la réussite devait anéantir la monarchie, changer par conséquent la balance générale de l'Europe, et intéresser par suite toutes les puissances a %'opposer à sot, établissement.

C'est d'après la ferme persuasion où j'étais que ce que je proposais était le meilleur parti à prendre ; c'est , dans L'espérance qu'a la fin on sentirait qu'il était préférable à une émigration illimitée, qui forçait tous les honnêtes gens à abandonner leurs foyers, leurs familles, leurs affaires et leurs intérêts , pour mendier un asyle chez des Puissances qui pouvaient un jour faire payer cher leur hospitalité j c'est parce que cette fuite livrait la France sans défense aux factieux j et le Roi et sa famille aux fureurs d'un peuple corrompu ; c'est pour ces motifs, dont je crois que je dois m'honorer, que je me déterminai a rester pendant deux ans en Franche-Comté, dans l'attente que le parti que je croyais le plus utile pourrait

SI 32 MÉMÛIRB» -i .

et e prîs^ et qu'alors je pourraîa mes, joindre a^ la partie non gangrenée de la nation , et unir ma voix à la sienne pour réclamex contre la tyrannie qui détruisait lé trône , l'autel et les lois. .

Mon opinion semble avoir acquis un bien plus grand poids, depuis le départ du Roi, le 20 juin 1791» spn arrestation à Varennes, et tous les forfaits qui en ont été la suite.

Mais deux considérations majeures et.personnelles m*ont forcé, au mois de juin ^ 791, à sortir de France moi-même, et à^etigager, plus tard , au mois d'octobre de la même anpée, madame de Montbarey à venir me joindre à Neufchâtel , oii j^avais : résolu de fixer ma résidence, comme dans lie lieu de sûreté le plus à portée de Fra;ûce, çt oii je serais le plus tôt informé de tous les événemens dont je prévoyais la possibilité , pour ma malheureuse patrie.

Une excessive irritabilité dans les nerfs, avait augmenté et rendu beaucoup plus fréquens }es accidens dont ma /Santé souffrait depuis près de neuf ans. Les remèdes palliatifs que j'avais faits n'avaient pu en détruire la cause et le principe. J'étais sujet à des pertes de connaissance eptière , doi).t on ne pouvait prévoir le moment , et çons^quem-:

DE M. LE PRIKCE BE MONTBÀRET. ^33

ment qu'on ne pouvait pas prévenir. Ces attaques pouvaient, d'un moment à l'autre, devenir d'une extrême gravité. Les divers médecins que j'avais consultés ayant varié dans leurs opinions, et les malheurs de la révolution ayant infiniment pris sur mon moral, ainsi que sur mon physique, je me déterminai, k venir me mettre entièrement sous la direction de M. Tissot, célèbre médecin de Lausanne, qui me prescrivit un régime suivi , auquel je me soumis , et qui me conseilla le séjour de Neufchâtel, comme un lieu voisin de sa résidence, et le plus propre à suivre avec tranquillité et sûreté les ordonnances et les conseils qu'il me donna.

La mort de M. le maréchaLde Stainville,.

le 3o mai 1789, san3 enfans mâles, m'avait mis en possession dé la grande préfecture d'Haguenau. J'avais prêté le serment requis ; et, par les termes précis. de mon investiture, j'étais tenu de gérer cette préfecture selon les us et coutumes d'Allemagne, conformément au traité de Westphalie, et kceux de Nimègue, Kiswick et Baden qui, tous, en ont. prescrit le maintien positif. Mon investiture contient, parmi mes formelles obligations, celle de me conduire en tout comme mes prédécesseurs au même fief, et notamment comme avaient

fait les archiducs ^ d^Autricfae qui en étaient en possession , ayant le traité de Westphalie.

L'objet de la création de ce grand fief de TEmpire avait été , dans les temps antérieurs'^ la réunion des dix villes libres d'Alsace , sou» la protection et l'autorité d'un supérieur. A cette protection on avait attaché des droits honorifiques , féodaux* et pécuniaires , ainsi que des propriétés , ce qui formait de ce grand fief un objet de la plus haute importance.

Les décrets de rassemblée nationale, sur les droits féodaux et sur tout ce qui tenait à la féodalité , ne tardèrent pas à dénaturer entièrement la grâce que je tenais des bontés de Sa Majesté; et, de droit, titulaire d'un titre honorable, je me trouvai, de fait, dépouillé de tous les avantages qui le constituaient. Lié par mon investiture et les obligations qu'elle m'imposait, ainsi que mon serment, je voulus m'instruire des devoirs que j'avais nécessairement à remplir.

Dès que je sus que M. le comte de Montmorin, alors ministre des affaires étrangères ^ avait ouvert une négociation avec les princes d'Allemagne possessionnés en Alsace • je lui écrivis pour l'engager a comprendre la grande préfecture d^Haguenau dans la classe des Étals

ne M. L£ PRIS CE Dfi MOKTBÀBEY. ^47

les mêmes lois, les mêmes principes et sur* tout la même volonté j exprimée et transmise dans les mêmes vues et dans les mêmes termes. •

Peut«etre qfue, dans le moment brillant des conquêtes de Ixmis XIY, il fut possible de croire <|ue le gétiie de Louvois pouvait seul r^^ler et contenir les. provinces nouvellement sotUDMes à la couronne de France-; mais cette convenance du menant ne devait pas devenir une r^e permanente d'administration. La difiérenoe du génie de Louvois et de celui de aes eupcesseurs aurait dû faire sentir cette vérité, si ceux-ci, presque tous sortis de l'ordre ée la magistrature , lï'avaient pas cru essentiel de conserver cette branche de Padministra-^ tien, comme un prétexte plausible d'éoa]te^ de cette place les militail^s, par le préjugé établi qu'ils étaient moins propres par leur éducation a ce genre de travail et conipléte-' ment étrangers aux fornies juridiques.

' Ce préjugé , qui ne voilait que Fambilioa, portait absolument à faux ; car on pouvait lui opposer le mémie dilemme, pour 'tout ce qui avait -trait aU militaire, qui formait ressence et le véritaUe objet de celte adHÂnistration dont celle des provinces frontières u'élait que Taccessoire, Si un .militaire s gérant le dépar-

fi36 MÉM0IKE8

Il m^adressa ce mémoire, appuyé par toutes le$ autorités diplomatiques légales , et soutenu par les pièces just ficatives qui foncLaieut le système de mon défenseur. Je dus en être très-satisfait ; mais ma délicatesse me dicta une démarche subséquente que je jugeai nécessaire , ayant de porter ma réclamation à la diète de l'Empire. Je présentai une requête à l'université de Ueidelbcrg y pour demander la convocation des trois collèges de cette université , fameuse en Allemagne; et fis remettre au chef' de ce corps tous les titres et papiers du fief de la grande préfecture, sur lesquels avait été fait le mémoire de M. Stupfell , conseiller aulique, et je propos^ à l'université assemblée, trois questions V-^fRir lesquelles je lui demandai une réponse catégorique et péremptoire :

i.^ Ce qu'elle pensait des titres constitutifi du fief germanique d'Haguenau;

a.^ Si elle pensait comme l'autetir du mémoire soumis à son examen , sur les obliga* lions el les réclamations que les termes fixes de mon investiture et de mon serment me prescrivaient.

5.^ Dans le cas affirmatif de ces deux premières questions , je demandais que Tuni- Tersité me traçât positivement ki marcbe

DE IC. LE PRINCS i>S VOUTBÀRET. I^J

que payais à suivre j sous tous les rapports* Les réponses de Punîversîté ayant été catégoriques et entièrement conformes, je fis imprimer la consultation motivée à la suite dû mémoire primitif, et je me décidai à présenter ma réclamation à la diète de l'Empire. Mais avant de faire cette démarche déVîisive, j'écrivis au Roi, mou seigndft* et souverain direct, je lui rendis compte de ma conduite ^ et je mis à ses pieds mon mémoire et la consultation de Tuniversîté de Heidelberg, enlui demandant la permission d'en faire usage.

J'écrivis en même temps au ministre des afTaires étrangères, en lui envoyant un dé mes mémoires, et le priant d'en rendre compte au conseil-d'état, ainsi que de la démarche que je me trouvais dans le cas indispensable de faire. Mais en remplissant ce que ma position exigeait de moi , je mandais k M. le comte de Montmorin que, mon intention étant Fort éloignée de vouloir Jeter un aliment de troubles en Alsace, par la publicité de la démarche, que j'étais dans l'obligation de faire, je prenais vis -a -vis dé lui l'engagement formel qu'aucun de mes mémoires ne paraîtrait en France , excepté l'exemplaire ' que j'avais adressé au Roi , et celui que je lui. transmettais pour le conseil-d'état; et j'ai tenu parole.

ft38 kéMOtRÈS

Ce fut après le départ de ces deux lettres j que je vins en attendre la réponse k Neufchàtel, où, le 26 juin 1791 , je reçus de M. de Montmorin , une réponse qui m'annonçait la réception ^ par le Roi, du mémoire que je lui avais adressé ^ et qu^il avait rendu compté au conseil de ma démarche motivée. Cette lettre du ministre, qft est pour moi la preuve que je n'ai manqué à aucun, de mes déyoirs, me fit le plus grand plaisir.

Ma réclamation k la diète de Tempire , por* tée par M. le chevalier de Vinkelmann au collège des villes, y eut le plus grand succès, fut insérée dans les recès , et ensuite présentée , stLCcessivement dans les différens collèges.

Elle y fut également accueillie, et fut corn* prise dans le canclusum de la diète , portée à la dictature et sanctionnée par rEmpM^ur.

Telle a été nia conduite dans touis les cas, depuis le mois d'octobre 1788 ^ et pendant tout le cours de la révolution.

Si ma santé , si le genre des accidens fréquens que j'éprouve , me forcent à un régime que je n'aurais pu suivre ailleurs que dans un lieu tranquille } si ma qualité de ministre d'état m'a placé dans la nécessité d'attendre que je fusse rappelé dans le conseil du monarque ; si d'autres considérations ont miâ des

Dfe U, LE PRINCE DE MÛNTBÀRET. uSg

entraves à ma volonté qui m'aurait conduit au rendez-^vous général de Tbonneur français au** près des princes, j'ai du moins la certitude que le Roi mon maître ne peut douter de mes sentimens de respect et d'attachement invio-* labiés ; que Monsieur et M.s' le comte à^Ar* tois ont entre les mains les preuves de mon entier dévouement au salut de la France^ * et de nion désif d'y coopérer comme simple soldat, en faisant abstraction des prétentions que mon ancienneté aurait pu me donner.

J'ai enfin la consolation de partager avec mes frères d'armes la haine des factieux ^ la proscription personnelle, le séquestre de tous mes biens; et si je me trouve forcément privé du bonheur d'avoir pari à leur gloire ^ et à leurs succès nécessaires à la patrie, je partage du moins les privations qu'ils éprou* vent et les vexations que les désolateurs de la France leur font éprouver.

Ce i5 juillet 1791.

Addition» La vente de la totalité de mon mobilier , tant à Paris qu'à Besançon ; le dépouillement entier de tous mes biens ; la saisie de tous mes revenue; les outrages et les persécutions qu'a essuyés madame de Montba-

rey au mois d'octobre 1792, ont constaté' âut yeux de tout le monde les traitemens rigoureux par lesquels nous avons été éprouvés.

Madame de Hontbarey s'était crue obligée de reiitrèr momentanément en France ,' en vertu et d'après les termes des décrets, afin d'assurer les droits qui lui étaient acquis par son con-

' trat de mariage, ceux acquis à nos deux ^fans sur nos biens , aussi par fleurs contrats de mariage, et «eux de mes créanciers qui avaient

' hypothèqueréelle sur mes possessionis territoriales, et dont la nation voulait les priver en s'èmparant de tout ce que je possédais*. Elle fut précipitée, avec les injures lés plus atroccf^, dans la prison de Fontarlier, destinée aux malfaiteurs et aux criminels; on l'y retint pendant vingt -quatre heures, au bout desquelles elle fut mise^ dans la même ville, en état d'arrestation pendaiit sept jours^ gardée constamment dan» une chambre de cabaret par deux factionnaires, avec défense expresse de voir personne. Ce traitement horrible fut suivi d'un ordre du départjement de Besançon^ qui ^ en la bannissant (lu royaume , prescrivait qu'elle fàt reconduite jusqu'à' la frontière du comté de Neufchâtel , où j'étais domicilié , au dire de l'ordre.

Le désir dé nous spolier totalement de tout

ce que nous possédions elle et moi, a pu seul motiver cette haute injustice^ puisque, en supposant que mon éloignement temporaire du royaume eût pu me faire encourir la rigueur des décrets de la Convention , selon toutes les règles reçues dans l'univers, je devais en être seul responsable j et ma femme , mes enfans et mes créanciers ne devaient jamais en être punis , puisqu'ils y étaient complètement étrangers.

La nullité de nos ressources, l'incertitude^ ou nous étions sur le temps que ces vexations pouiraient durer, le peu de moyens pécuniaires qui nous restaient, tout nous fit un devoir d'abandonner notre petit établissement de Neufchâtel, pour venir habiter trois petites chambres bourgeoises, dans une des villes catholiques de la même principauté.

C'est dans ce réduit que nous apprîmes le crime atroce exécuté le ai janvier 1793, qui couvre le nom français d'une honte ineâîtçable. Incertain, dans le premier moment, sur le séjour des princes frères de mon malheu-^ reux maître, j'adressai sur Je-champ k S. A. S. le prince de Condé , dont j'étais plus à portée, mon serment de fidélité à mon seul et légi* time Souverain. Informé, plus tard, que les princes se trouvaient en We^halie, j'écrivis

!l43 KÉMOIRCS

au régent de France et au lieutenant-général du royaume, pour leur annoncer ma soumis- $ion entière à leur^ ordres, selon la nouvelle autorité dont ils étaient revêtus.

S. A. R. Monsieur , en me peritiettant d'entretenir avec lui une correspondance suitie ^ en me témoignant qu'il rendait justice k la pureté de mes intentions et a Pénergie de mon attachement sans bornes à sa personne ^ n'a pas peu contribué à me faire supporter avec courage les privations et les peines âftorales et physiques dont nous avons été abreuvé» journellement^ madame de Montbarey et rmn^ pendant vingt-sept mois que nou9 avons habité trois chambres de la maisox^ d'tin paysan, dans le comté de Neufehâtel. Nous y vivions dans n'ùe économie qui tenait de la pénurie , car il est à remarquer qu'à vingt lieues dé nos propriétés territoriales, de toutes les personnes que, pendant le cours de ma vie» j'avais été assez heureux {l'obliger , aucune ne s'est occupée de mon existence malheureuse. Nous n'avons vécu que d'emprunts; et tout emprunt fait par une personne qui ne peut fournir d'hypothèque certaine, a tous les caractères de l'aumône. J'ajouterai que nous avons été abandonnés par tous nos domestiques , à l'exception d'un seul ; mais noiis étions en*

DE M. LE PRINCE DE M01TT6XRET. 1à^3

lourés d'un nombre considéraMe de nos coni- ^ patriotes^ pensant^ comme nousj et de près de cinq cents ecclésiastiques de tous les ordres , chassés^ poursuivis et souffr9y|^, comme nous, pour la meilleure et la plus noble des causes. Je sais que ma qualité de prince de l'Empire , représenté par un député à la diète de Ratisbonne, m'assurait un asyle dans toute rétendue de TAlIemague. Mais S. M. le rOi de Prusse m'avait permis, sur ma demande formelle, d'habiter son comté de Nèufchâtel ; ma retraite, dans ce pays, avait été approuvée par S. A« R. le rég,ent du royaume, mon ëe\A souverain , pendant la détention du roi Louis XYII; et je tenais beaucoup à rester k portée des frontières de France, où mesd^u^t malheureux enfans étaient enfermés , mon Cis^ jusqu'au moment où il suivit son maître sur réchafaud, et ma fille, depuis qu'enlevée dans sa résidence de Saarbruck, elle avait été conduite à Metz , comme étage du ministre Beumonville et des quatre commissaires de la convention prétendue nationale, livrée au prince de Cobourg; général de l'armée impériale, par le général patriote Dumouriez.

Après avoir été traitée avec assez de douceur à Metz, pendant quatorze mois, et après le supplice de son malheureux frère , ma fille

les officiers, si le caractère français ne l'emportait pas toujours, même en matières graves; et si cette nation, dont l'Europe^ en la jalou** sant, a cependant yanté Turbanité et la douceur, n'était pas, à chaque instant, prête k changer de pensée sur le compte des hommes placés d'une manière distinguée, et constamment disposée à sacrifier son opinion à un bon mot ou a une plaisanterie sanglante»

^ La perte de la bataille de Rosbach , le fait m^itaii;e qu'on a le plus reproché au maréchal de Soubise, ne pouvait justement lui être imputée. Ce général était sous les ordres du prince de Saxe , avec vingt -quatre mille hommes de troupes françaises. La surveille de la journée de Rosbach, M. de Soubise, à la tête des Français, avait eu des succès trèsbrillans près de Weissenfels , dont le naarquis de Saint - Chamans défendit et conserva le pont avec les grenadiers de sa brigade , contre tous les efforts de l'armée prussienne. Cet avantage avait blessé le général saxon , qui , le jour de la bataille , lorsque M. de Soubise et les principaux officiers français, jugeant de la position du roi de Prusse, étaient d'avis de ne faire aucun mouvement avant la nuit qui approchait , se permit des plaisanteries sur les délibérations françaises. Ces plaisanteries pi*

DE M. LE PHINCE DE MONTBÀRET» '2^5