XI. II

î6l MÉMOIBES

une grande représentation qui impose j et qu'en s'ei^tourant sans cesse d^ine grande portion de sa noblesse , il mettait un interr&Ue immense et inexpugnable entre sa personne et les malveillans qui auraient pu vouloir en approcher avec des motifs pe£vers« Louis XIV av^it. senti avec génie combien celte représentation y que des 'censeurs auraient pu n*Ai^ visager que comme une suile de son orgueil y n'était qtf'uue précaution éclairée contre le caractère léger id moutonnier du peuple français j sujet à saisir toutes les impressions qu^on veut lui donner , et a ne réfléchir qu'^rè»

s'être laissé entraîner aux plus terribJes e^cès^ quand des factieux ou des brouillons ont trouvé le moyen de le séduire par des motife spécieux.

La part que ce grand monarque eut toujours l'attention de faire prendre à ses con» quêtes par ces corp« privilégiés, fut un ap^ât qui fit désirer à toute la noblesse d'y servie 7 ainsi que les récompenses qu'il sut distribuer sagement a t^us ceux- qui se dfïtinguèrent à la guerre par des services réels. Mais ce qu'ail fit alors par fustice et par de graudes VU6S, tourna depuis en droit. Il ne fallait en accuser que la bonté df son successeur, et Surtout la faiblesse ou plutôt la bassesse de^

DE Mk LE PRIKCE DE MONTfiAREY. l63

ministres , qui n'avaient pas osé mettre sous lés yeux de Louis XV lés iDC0iivéE»'en^ de la profusion des grâces dans sa* maison, et qui avaient cru , par une fausse et hàsse pICK litique, se faire dès créatures ^ et des appuis à la cour, en prodiguant des récompenses, ob^ )et de la jalousie et du mécôtitentèmetit du reste de l'armée. Je disais à M, le comte def Saint-Germain que, sHl était Juste et' sage de faire dispacraitre ces àbus énormes , il était es-^ sentiel de conserver ces corps et cette brillainte représentatronj qu'elle était indispensable à Fédat et' a la ccûservatioU dii trône ^ et alors j'étais loin de prévoir que,* quirïïe^ ans plus tard, on verserait àeè lafmes'dé sang^ sur la destruction totale de cette maâsoii mi^ litaire^d^nt ^existence eût épargné âla'ilsi-^* ticni' française un Opprobre ineffaçable! Mais n^antifcipons' pas sur les événemens et sur les" temps:

Poor'doimer à ma résistance côiitre ce prb jet, destaruoteur selioiï moi, toute la forcé que je croyais niécessaire pour eu empêcher Padoptioti,-je:commeiîçaï'par me farre la seule, oii^ection personnelle qu'ota pût m-ojpjtoèér, d'ares inonr iiitéi^ét'j commet capitaine dé la compaignâcfdesGatHtM^^Stris^s^de Monsieur, car larélbrmél deirak' porter sur là maison

t64 MÉMOUES

militaire des princes, aussi bien que sur celle du Roi. On n'avait pas manqué de prévenir le ministre que , par ce motif, je ne serais pas de son avis ; mais, après avoir fait, a cet ég^ard^ une déclaration qui devait prouver mon désintéressement , je n'en demeurai pas moins ferme dans mon opinion ; et ce iut la seule occasion oii , étant le premier agent du ministère de la guerre, je me trouvai en opposition, directe avec M. le comte de Saint-Germain.

. , Je dois avouer que j'aurais pu déjouer le projet du ministre par le moyen de M. le comte de Maurepas, qui déjà pensait a*peu près comme moi, par Teffet de ses habitudes^ J'aurais - pu profiter de l'ascendant que^ me donnait son amitié, et renverser totalement le plan des novateurs. Mais si Ton considère qu'alors je n'avais de ministériel qu'un titre apparent, et qui, d'un moment à l'autre, et sans. formalité, pouvait être anéanti, et ne me laisser que le ridicule d'avoir eu un vernis ministériel; que ma carrière militaire aurait pu soujSrir de ma grandeur éphémère, je crus qu'il était de la prudence de ne pas user de toute mon influence sur M. de Maurepas, et, de me bornera ne pas dis^mnler mon opinion , même en présence du Red , ce que je

BE M. LE PKINCE DB MONTBÀRET. l65

ne manquai pas de faire , quand ^occasion s'en présenta. Sa Majesté m'écouta avec beaucoup d'attention ; et je dus juger qu'elle était disposée a penser comme moi , pour peu que M. de Maurepas eût appuyé mes représentations, mais ce malheureux prince finit par céder à l'obstination de M. de Saint-Germain qui ne fut pas contredit formellement par le jpremier ministre , et mon opposition fut mise de côté. Je dus cependant croire intérieurement que le Roi n'avait pas désapprouvé ma résistance , ni la manière franche et chaire avec laquelle je m'étais permis de l^énoncer. 11 me traita très-bien, et, dès le lendemain ^ il m'en donna, en public, des preuves marfnées.

Je ne sais si M. .de Saint-Germain , malgré wn triomphe, ne s'aperçut pas que le Roi avait un moment partagé mon opinion», et s'il ne demeura pas persuadé que j'aurais pu faire prononcer le premier ministre contre son projet de réforme. J'ignore s'il fit part a ses conseillers intimes et a ses faiseurs , de ce que je m'étais permis de^dire contre leurs plans i mais je dois convenir qu'il ne m'en fit pas plus mauvaise mine. Cette cordialité apparente pourrait bien avoir eu {tour principe cette morale jésuitique daus laquelle il avait

l66 . . MÉMOIRES

été QQurri , avant d'embrasser la carrière mi«litaire, et qui m'a toujours paru n'être pas totalement détruite da«s sou esprit.

Lorsque le Roi appela ;au miniatère de la guerre M. de Saint-Germain, qui n'avait. ni accointances , ni habitation à Paris , il lui donna 7 pour demeure , un hôtel , dans l'enr ceinte de l'arsenal, à Paris , dont il avait pro«< longé la jouissance à madame de Saint-^Gerr main, a|H*ès la mort de son mari. Moi) j« logeais toujours dans la même maison que j'oc« cùpais depuis s^pt ans , rue Saint*Domixiiq.ue ^ faubourg Saint-Germain, Cet éloignemen^t de près d'une lieue laissait aux faiseurs «du mi« niistre tout le ten&ps nécessaire pour le déduire par leurs principes réformateurs. Du moment que son goût pour les nouveautés leur fut poonu, que la nature de son esprit, porté au blâme de tout ce qui existait , leur eut laissé entrevoir le moyen de le capter en faveur de leurs productions aussi gigantesques que des* tructives, je devins l'objet de leurs crain.tes. «Quoique je naisse dans mes représentations toutes les précautions possibles et une grande modéiiation , je devins l'objet de leur exé*cration. Je m'en souciais fort peu, et je dois croire qu'ils ne pouvaient en douter.

Us avaient* totaknient séparé le ministre dje

K M. U: Pigt|ICE..DE MOirtrBAjREY. 167

ses. bureaux, dont ils accftpài^ieat , iutaot qu'ils, pouvaient 9 la besogne de confiance, <piOM|u'ils fussent toujours obliges ^'yrevcnir pour tous les détails, puisque les premiers oonimis de chaque bureau aViient entre les mains les dépôts et les pièces, sans lesquels ils auraient marche de bévue en bévue.

Mon opposition marquée, quoique infruc-' tueuse , k la Téferise de la maison militaire eu Roi^ leur donoa beaiftcoup xl'inquiétude ; efc, soit par leurs suggestions, soit que M. ^e Saint-'Germain soupçonnât qu« je fua^e assuré des bontés Au BLoi , et que Tanutié de M. 4e Maurepas pour moi lui fît ombrage , ec qu'il voulàt en diminuer l'influence, en dénaturant la place où sa politique plus que son affection m'avait a{^^^ il imagina, un jour, comme raoy«n de Fui otar la vajeur d'opinion qu'elle pouvait avoir, de proposer à M. de Maur^as de nommer un intendant de la guerre , jpour se décharger sur jui de toutes le« parties du travtfîl relatives a la comptabilité* 11 fit choix, pour cette placQ, de M. Sénac de Meîllan ,fils d'un premier médecin du feu Roi , maître des requêtes et intendaht du Hainault, fort jeune encore , ^nais ayant du talent et de l'é^^rit , et qui lui avait été indiqué par Se$ faiseurs et conseils secrets , qui étaient en grande liaison

i68 MÉMoimEâ

avec lai. M. Çénac de Meillan avaU promis^ pour condition de son élévation^ de travailler sans relâche k me détruire auprès du miaislre , de la guerre , et de profiter de toutes les, occasions qui se pfésenteraient pour me dégoûter d'une position qui me condamnait à un rôle purement. passif, puisque je n'entrais dans au-* cun des conseils^ et que je n'étais conisulté que pour la forme.* On pensait^ avec quelque raison^ que ce nouvel intermédiaire entre moi et les bureaux réduirait à rien mon in-^ ftuence dans tout le département de la guerre. Je sentis , dans le momenli oii M. le comte, de Saint-Germain me fit part de cette nouvelle idée j en ajoutant qu'il en avait déjà parlé à Me de Maurepas, toutes les suites désagréables que son exécution pouvait avoir pour moi; d'autant que je prévis d'abord que ce nouvel intendant de la guerre ^ une fois établi^ se trouvant maître des requêtes , ne manquerait pas de se faire charger y pour le conseil des dépêches j du rapport de toutes les affaires contentieuses des provinces qui dépendaient du ministère de la guerre. J'en parlai dans ces termes k M. le comte de Maurepas , sans insis^r ter pour qu'il se refusât à cette innovation j mais, peu de temps après Tinstallation de M, Sénac deMeillan, ayant eu des preuvea

DE M. LE PRIirCE DE MOKTBÂIIEY. l6g

certaines de son accord avec les faiseurs, et de son projet de m'élimkier, et de me faire éprouver des dégoûts, j'arrivai un matin , de très-bonne heure , chez M. le comte de Saint- Germain y avec ma démission de la place de directeur de la guerre, en le prévenant que j'avais fait part de ma résolution motivée k M. lé comte de Maureps»;, Je le priai de la faire accepter par le Roi , et m'étendis en re-* mercimens sur toutes ses 'bontés pour moi, lui en demandant la continuation dans l'exercice de nota charge d'inspecteur-général d'infanterie, aux fonctions de laquelle j'allais, à l'avenir, me bopier sous ses ordres.

Le ton simple avec lequel je lui déclarai que j'étais devenu parfaitement inutile de-* puis l'installation de M. de Meillan y et que ma position amphibie ne pouvait que mettre de l'embarras dans les rouages de la machme administrative de lagueire, surtout la connaissance que j'avais donnée de ma résolution à M. le comte de Maurepas, et le ton d'amitié respectueuse et reconnaissante dont j'accompagnai ce que je lui disais, tout cet ensemble fit un effet que ja ne peux rendre sur M. le comte de Saint-Germain , qui , me sautant au cou , fit tout ce qui dépendait de lui pour me fiuMi changer de résolution. Je me montrai

I^O " IXÉMOIRES

inébranlable. Voyant qu'il ne pouvait me persuader , dl^itt demander sa ebaise à porteurs et me pria de mcmter à l'inslaiit «vee lui chez le premier naîni^trc, auquel il fit demander une entrevue pour affaire pressée.

Le temps nécessaiipie pour avoir la réporise fut employé en ' démonstrations la^ès^lves , de sa part^ À -amitié^ de regrets; et il lui échappa Tavéu que j'avais raison d'avoir aperçu quelqiie dimimition-^dans sa confiance, «t surtout d'être choqué dts démaixsihes que Tou avait pu faire contre nwn avis, tendant ^à ^diminuer ma oonsidération. Nous montâmes cfae»

M. de Maurepas , qui , nous voyait artriver ensemble , se douta bien, d'après la confidence que je lui avais faite, de ce dont il allait être questioa. flien n'égala lés effusiens de cc^r, de M. le comte ^e Saint -Germain, qui devinrent des 'preuTes irrésistibles d^ ce dont j'avais prévenu le premier ministre. Après une conférence d« plus d'une heure, tout fut eon^ venu d'accord eiïtre nous. La retraite de M. Séuac de Meillan fut décidée , et sou rem^ placement, non fas dans la place d'intendant de la guerre, qui &t supp4rimée, mais dans celle d'intendant des bureaux de la guerre*, par M. d*Erviilé, commissaire des guerres», assez "proche parent de M. de Saint-Germain,

DE M. LE PRI19GE BB^ MONTBàRET. I^I

avec la surveillance clirecte des bureaux , et plus spécialement die toutes les parties de la comptabilité. M. de Maurc|>as nous laissa tous deux dans son ca}>inet, et descendit chez le Roi , pour lui rendre cosnpte , dans le plu0 grand détail , de tout ce qui Tenait de se passer. Sia Majesté approuisa et signa les arrangemens que lui présenta M. do Maui^epas^ et ajouta pour moi des choses très-Aatteuses ; et ndu^ .eutrâmes^ après deux heures , parfaite* ment «unis , M. da Saint-o&ermain et moi , dani. le oabinet ministériel de la gioerre. Il s'oc-i^ cu^ ijoamédiatement d& faire connaître k Mr Sé»nac de Meillan la suppression de- sa pla^cç; et lui upprit qu'il était réintégré dans cel^e d'inftendant de provanœ. Ce fut isn cette qualité qu^il £»t placé à la Rochelle^ lorsque cette intendance yinst à vaquer, car celle du Hainaut^ ^u'il «occupait av^nt ^on installation au département >ie la guerre , avait été don^ née «u moment de sa nomiuatioin.

Cet événement très-rmiarquant dan9 ncia vie miuistérielle ^ nous remit, M. de Saint «Gerr main et moi, dans.siotre première intimité j détruisit tous les germes de xnéconleotement qui avaient pu exista ^ntre nous, et<xmfoQdit les espérances des faiseui^ et de mes emiemis cachés ou découverts , qui j ne pouvant me

fj^ MÉMOniBS

prendre par mes fautes, à cause de ma très* grande circonspection , avaient compté me forcer à la retraite par les dégoûts, qu'ils cherchaient a me donner, et par les pointilleries dont ils m'aiguillonnaient chaque jour.

Dès cette époque , ils ne prétendirent plufr à me déjouer; ils changèrent complètement de conduite envers moi , parce quHls senii-^ rent qu'après avoir évité le piège qu'ils m^avaient tendu et m'en être tiré k mon avantage, ils seraient peut-être un jour dans la ^nécessité de compter avec moi. Us devinrent aussi attentifs pour moi , qu'ils s'étaient auparavant montrés avides de me rompre en visière, sinon publiquement^ du moins par leurs xnanoeuvres et leurs insinuations secrètes, vis^ a-vis M. le comte de Saint-Germain.

J'ignore par quels motifs le ministre ne cacha point à M. d'Ervillé, son cousin, lorsqu'il l'installa comme intendant des bureaux de la guerre , que c'était à nloi , en grande partie, qu'il devait sa nomination; mais, depuis, je dus toujours compter sur son attachement, et il m'en donna des preuves par la suite, de même que tous les chefs de bureau y surtout les sieurs Campy et Saint-Paul , qui avaient eu beaucoup à se plaindre de la clique des faiseurs. Ces deux derniers mç con-^

t)fe M. LE PRIirGE Ibt KOUTBÀRST. 1^3

^idérèretit comme leur sauveur $ et, sans que je fusse dans le cas de me former un parti ou que j'en eusse Pîdée, je m'aperçus facilement que je pouvais compter sur eux*

Mes agrémens , dans ma place éphémère y augmentèrent insensiblement. Ceux mêmes qui avaient pensé que , souvent divisés d'opinion j le ministre et moi j -snr quelques-uns des projets qu'il enfantait, il se glisserait de la division entre nous deux , et que , très^robablement, je quitterais la place que }*avaîs,' sans autre avantage que lâ|ridîcule apparence d'une faveur passagère, furent totalement dé^ concertés, dans les premiefô jours d'avril 1777, lorsqu'ils apprirent que ie Roî m'avait nommé secrétaire d'éti^t adjoint au ministère de la guerre. Cette grâce insigne me donnait une existence réelle, et annonçait que le Roi me regardait comme'dév^tnt un jour succéder à M. de Saint-Gefmain ; et , comme à Pari* et à la cour, le moindre événement est marqué par un calembourg^ du une épigrammç , bonne ou mauvaise , dès ce jour^-lk , on ne me nomma plus que le prince héréditaire. M. de Maurepas, h. qui toute plaisanterie gaie était en droit de plaire , saisît celïe-cî , et elle dedevint pour moi un titre que révénement justifia avant la fih de l'année.

. Dès que, per ce titi'e, vraiment itiiiiutériel et effectif, j'eus mon: entrée au conseil des dépêches , où )e fus trè»-accoeUH' par le maréchal prince de Soubiae et M. de Sartînes, tous deux ministrea, qui m'aimaient réellement^ et par M. de Vergennes, qui affectait le n^èm^e^sentiment , M. de Saînt-^Gennain se déchargea sur moi de tous les rapports au c^i>seil , et de tonte la correspondance relative Jinx provinces frontières dépendantes de ra(iUaiînîstration dé >la guerre. Cette partie de travail devint mon véritable département , et m'occupa entièeensent, si bien, qu'au lieu d'Mrei dans le*eal»net ministériel , un audileur.hiactif de.louteS:les nouveautés dont les faiseurs entretenaient le^mknstre^ je fus beaueoup nftoins assidu au^èe de lui, et ne le vi^ ^yi'^uX' heures qa'tl m'indkpiait pour que je lui rendisse compte: de la beso^e dont }'&• tais sppoialement chargé. Le reste de la jour-* née, |e le passais dans moa cabinet ou'dans mon appartenaient, . à Tbôtel de» bureaux de la guerre , où le sieur Gampy, ohief «du buteau des airaire& jconlentieaseîs, travaillait avec nuii, «dpsi que les autres premiers commis» qui aVaieM k traiter des affaires relatives aux at^ tributûw^ particulières quî m'étaient confiéesi Dès ce moment^ les faiseurs eMcnt tout le

DE M. L« PltllfCE BB MOÏTBÀREY. 1^5

temps de cTTGonvenir le ministre ; mais je doiç faire remarrqner qu'ils «ureot toujours, ou presque tofrjours, Uattentiem de me prévenir de ce dont ils étalent ckargés, sans doute pour sonder mon opinion , ei dans leur propre intérêt. Jfi me fis une loi , dans ces cas de cou* suhation, de^len» parler vrai^ de leur dire franchement ce qtie je peMsiîs des vues de M. le comte de Saint'-Gpérmain, et de m'ex^quiir, sans détour, sur 1^ forme et sur la mai^ nière^dpnt ils me disaient qu^ils se proposaient de les remplir.

Je jouissais alors d'un ' éttft par&rtemeiit agréable. Le Roi araitr fiité -mes appoîniiemens de secréiaire-d'état adjoint «a «soixan te .mUle livres, en y conipfreiiaiit mon tmiteoeat ffl* mitif-d'inspecteur-géaiéral d'infamterîe } et ces appointemeus suffisaient pottr me faire tenir une bonne maison k -Versailles^, dont madame de Montbarey faisait très-bien les honneurs.

J'avais tous les ji^nurs un très-bon dtwer, okje cherchais h véumi^ les militaites les^ plus^ dis^ lingues et la meilleure-cémpagme de Ia^o«r«

lie soir, jepdssMts de«x ou trois IfVBures d^ois le calnnet'du premier flM^istrei, ou bien chea madame-de Maurépak, eit presqixe toute la cour se rassemblait. Je me couchais de Ire»* bonue heure, et, stlon^nicm usage, j'élai$

t^6 KÉMOIRES

levé de grand matin y et très-assidu au traraiL J'avais d'autant moins de répugnance k mener cette vie régulière » que je n'avais plus, comme }e l'ai dit , aucun attachement à Paris depuis le mariage de înadame Casanova. Je n'avais formé aucune liaison directe , et je vitaâs sûr les épaves^ qui ne.se présentent que tvop souvent poiir les personnes en faveur, par le moyen desquelles on peut espérer quelque grâce. Les bcMÀnes ou* les mauvaises fortunes de ce genre n^exigent aucun soin et s'offrent d'elles-mêmes quand on- est encore dans rage d'en profiter. Gstte manière convenait parfaitement à ma position, car je n'aurais pu donner Jes soins exigea ^ar un at^ tachemoQt en règle, sans pretidi^é {»t>digieusèment sur le temps que je devais, par devoit*, consacrer aux afiaîrés* Quoique les rapports au conseil des dépêches fiitssent le seul objet réel de mon travail, M. le comte de Saint- Germain croyait devoir m'appeler, par convenance^ aux grandes disc^s^ons dans son cabihet , beaucoup pluâ par crainte d^être desservi par moi auprès du premier ministre, que par une véritable confiance. Il nje faisait lire d'avance ce qu'il voulait communiquer a M. de Maurèpas , ou ce qu'il devait porter au travail du Roi , auquel {^assistais toujours, de-

Bfe M. LE PRIirCE DB MONTBÂiiBY. IJf

pUîfi^ que j'étais sécrétaire-d'^état adjdlllt. D'ailleurs, tous les chefs • de bureau , mêiâe ceux ^î'^se défiaient de moi, parce qu ils saraient que je pouvais avoir ou avoir eu a me plaindre d'eux, jse. croyaient, p^r politique, obligés de jne ménager v^^» me regardant commele soleil levant, ilshie soignaient et ne manquaient pas de venir ipecommuniquer toutes les ex* péditions que le jEnin|stré ieur renvoyait. J'étais dQuo:au faifc de.tout « mais aussi^ttte ma îoumée,.^tait remplie sans que je pusse dispo* B^r d'une lnewe.

En rendant: justice a Pespiit.et aux talens reconnus de M. le comte de Saint-Gei^tnaiqK^ ^'ài dit qu'il étfiitinaturellément }alou£, et que }&]qialh^ur et l'âge Tâvaijent rèndu^défiant. Ten eu^la preuve un jour, que je dinaîs chez lui y dans, la maison que le Roi lui avait' donnée ^ a If Arsepal , et. dont, il n'avait .pas ..encore fait assurer, U jouissance à madame de Saint-^j^er-^ main , après sa mort.

• , Mç, regardai^t comme spn^suçcessem: ,'il Im ' vi^it daps. 1^ tête que j^ poiaitaîs avoir en^ de; sf, maison , qui lui plaisait fcirt. Craignant que je ne vius^ a la.couvojit«r,ilj|ieoondu]* sit à une fenêtre qiii donnait sur un vaste emplaoçnaent ^ d^pepidant de lî)Ava«pal et U- Qiitrpphe 4e sa nais53{p. Cet eqiplacentent inih