II. t

lyB * MÉMOIRES

x^eùst ^ était couvert de jardins ; mais, dans la partie la |ilusr yoisinn du jardin publie de ï'Arienal, on remarquait un très-long Bâtimtet ) terminé par un gros pavillon donnant tar la rîyîère:, qui, jadkb, avait servi k des bains construits pour madame U duekesse du Maine ^ lorsque le duc du Maine disposait k son -gré de tout l'Arsenal, par sa charge de ^and*4mattre ^ de rartij^lerîe èe France. Le pea-^e-^^iCsussée du pavillon ne contenait que lec bains et des ismplacemens pour toutes les commodités nécessaires k ce service. Un su-»

perbe salon suiria rfviere, d^une ibt^ûie trèsagréaUe , et un appai«ieilient . trèfi^-^onAnbâe , ooet^poifent le premier étage; ^êt danslléclbm* ble , ^n attiqifte^ il y Wkh àes logéni^ns qui pOttVatent wrvir k (des domestiques. Une^rès- 'gtaiiée etmdue dé ^âtiilEiens', y joignait ^ *vâit dcamé jadîs^, kM. et à M/«^«^u Maîrie^ la £â<^lé de loger tes {>erSonnë3 qui leur étaient attachées. Mais toùs^^ses batîmens , par T«ffU du tettips/ et kt Aôu litabitation , et pième le pàvâlbi) , tombaient pre^^ué en mines, et avaient rair du délabrement. M. de Saînt-^âermaiti'^ "en me moiÉtrant ce terrain dcnr fenêtre^ liie dit!\< IVincé, hoùssbtnmes « logés bien îdbl^uti^ de l'autre j il vous fkùt

« -pU* d^une heure pour Venir dfe U rueSâiot*'

« t)ominique ici $ ne seri(ezrvotis pas bien AÎ&e u que nous fussidns plus rapprochés.? S^il (c Yoas coQyetiait d^habiter .ce grand emplitce** c( ment^ on pourrait lie dem&nder au Roi pour V vous, el vous le faire airauger .d'une ma<^ «c nière agréable. Alle2 le voir en détaiL » Jeme rendis à son invitation i et y comme je lui eu p2g:*us content, dès ^u^il se rendit à VersâiitiesV il en parla à M. le oomtp de Maurepas;<t6ut iut convenu entre eux, et il en portât lu feuille au premier travail qu'il eut avec le. Roi, qui Tautorisa a prescrire toul^es les réparsftionsiié^ eessaûrea^ II profila de cette çcoasion pa»r faire asaut^r à mad^joie de SaiAt^^rlnaiii^ après sa 'mort, la maison qiÉîl oooupait dans la même enceinte , .mais sur une autre cour»

M* Berthier, qui, sous le ministère dud.ac*d« Cboiseul, dont il avait su se concilier la.bieci<« VeilVnce^ de.sim|de ingénieur des ponts et chaussées, était devenu l'architecte de Thôtel des bureaux de; la. guerre, à Versailles, donc il avait donné les plans et suivi. la construction) il ne s'y était pas ruiné^uCt avait fini par sten faire donner le gouvernement* On peut cpcire qu^étant chargé i, par état , des constmedope et réparations àfaire.daus r^mpiucemeoÉ qui m'était donné, et. oreyaift^ par intérêt y^4e-« voir me ménager et me faire sa cour ^ il ne ai^

/l8o KÉMOIRE5 #

•glîgea rien pour, mç, former un établissement âu6si agréable que commode et vaste ; et que je fu6 dans le cas, lorsqu'il me consulta sur les arrangemens qui pouvaient me convenir, •de l'arrêter dans ses projets , et de Rengager à être moins libéral des fonds. du département aux dépens duquel les dépenses devaieut être faites.

Le résultat fut qu'au bout de quelques mois, madame de Montbarey, moi, nos en- £ans, et tout ce qui avait trait à nous , quoi* que fort éloignés* de Paris, puisque not^t maison tenait ^ par le jardin de l'Arsenal, à jn Bastille et au faubourg. Saint-Anljpine^ nouç fûmes les indivXus les mieux logés â.e Paris, avec des jardins et toutes les commodités que nous pouvions trouver dans une maison royale dont la jouissance nous était «ssvirée, hdn% seujeipent notre vie durant j a madam^ de Montbarey et à moi^ mais encore à nos enfans vivans, et à trois générations de nos enfans. . .

Je ils la dépense nécessaire pour meubler d'Ane manière, distinguée l'appartement de représentation de cette maison. Ceux que nous djevions occuper, ceux de nos enfans et de tankie ' nette, suite , qui s'augmenta considéra** bkment peu de temps après , par raccroisse^^

DE M. LE PRINCE Bt MOUTBÀKEV. iSl

ment rapide de ma fortune, furent garnll avec les meubles que j'avais dans ma maison de la rue Saint-Dominî(jue. De superbes et vastes écuties et remises , 'dans une première cour, ajoutèrent a mon log«ment^toutes les conuno«> dites désirables.

• Dans le courant de mars 1777, le Roi, dont la bienveillance pour moi se manifestait de plus en plus, me donna en secret une com-fission particulière assez délicate, et de telle nature que , dans le premier moment , je n'osai me flatter de réussir, parce que toutes les difficultés qui s'opposaient au succès se présentèrent à mon imagination tout d'abord^^ Je ne les dissimulai pas à Sa Majesté; elles me parurent d'autant plus grandes, ^près la réflexion j que le Roi m'avait expressément enjoint de ne point en parler à M. de Maurepas , que le secret devait en rester entre lui et moi , et quMlm'ordonna de lui rendre compte, à lui seul, des progrès de Tafiaire dont il me chargeait , et à laquelle il paraissait mettre la plus grande *importan ce.

: Rentré dans mon cabinet, je n^'occupai à chercher tous les moyens de remplir les vues de Sa Majesté; et, après huit jouri^de peines et de soins, d'autant plus pénibles que la nature de l'affaire et le secret qui m'était pre«-

x8a iiéMciiRW

crit^ aie forçBÎenf à faire par moi«mème toutes le« reobereheii et toutes le^ démarches y je par^ Tina, k un sueoès complet. Jamais je ne m^es** timai plu^ heureux que le jour oii je pu$ ren-» dre compté .au Roi ^ et d^Une manière satis-* faisante , de la commission importante dont il m'dvait chargé. Cet excellent prince parut content d^e mon zèlej et j'en jugeai par lea dëmonsfarations non équivoques de bonté dont il daigna m^bonôrer j et qui seront éternelle-» ment gravées dans mon cœur^

Je jouissais, depuis quelque^ jours* du bon^ heur très^éel dWoir réussi au gré d'un mal«< tre sensible et reconnaissant^ quand, un matin, je vis «Eitrer dans mon cabinet le sieux Gampy> chef du bureau de la guerre^ chargé du détail des provinces dépendantes de cedépArtement, qui me dit «|ue M. le cinnte de Maurepas l'a-^ vait envoyé chercher, et lui avait annoncé que rintention du Roi était de me faire une grâce considérable, et lui avait demaixdié si y dans le département de la guerre « il ine connaissait pas un objet qui pût me convenir) qu'après y avoir ré^ehi ^ il n^avait rien trouve fui, a tous égairds„ pût m^être pUis agréable et plus avantageux pour la suite , que l'expé^ dition éventuelle de la grande préfeôtuçe d'Haçuenau, dont M* le duc de Choisei^l é^H

]>E M. LB PRINCE DB MOIVTBÀRET. l8|

|)oarvu, et dont M* l9^€pmt« de Stainvillei Éon frère, avait la ^urvivaiice* Il o^ f^ o]i^f^T ver que, quoique cette. gràee ne p^t. avoir v^n effet actif que dans un temps éloigné 9 il étajj plus que probable qu'elle ne serait pas iU^7 soire, puisque c'était un gtapd fief masctiliii ; que M« de Ghoiseul n'avait pmit d'enf^ns^ et que son frère n'avait que deux filles» al n'aurait probablem^at pas d^autr^a enfan^.

M. Campy m'ajouta que^ quoique M. l»

comte de Maurepaa lui eût reooiniliaQdé te plus grand secret, némè à 1-égard du ministre de la guerre , il n'avait pas cru dc^voir aller lui rendra compte du résultat de .^^s reoliercfaçs y sans aveir su aiq>ar€iyanjt ^ ce qu'il d^r vait proposer pour moi pouvait. me convenir; mais qu'il me priait de lui g%cder le secret si|ir 5a démarcbe , et que , comofte il ne devait rer voir le premier ministre que le lendemain ^ j'aeur^s le temps, avant ee moment, de lui faiire part de mes réflexiona.

Je remerciai M. Camp^ de sa bonne vO«^ lonté et de son attention pour moi, et lui promis de )e voir dans la soirée.

Resté seul y j'ûaiaginai sans peine que la |ftr tisiaptiim du Roi , pour la naatiière dont ^e m'étais conduit dans l'affairf qu'il avait 0011fiée à mes soins ^ l'avait (engagé k prier M» de

f84 MEMOIRES ' "* '

Maarepas de faire rechercher une grâce qui J)ût me convenir. Sachant combien Sa Majesté était secrète, je demeurai persuadé qu'elle a'avait rien dit au premier ministre, même ap^ès la réussite de ce qu^eIle avait désiré j et j<^ me confirmai dans cette pensée, quand je Yïs que M. de Maurepas ne m^en parlait |K)int,^ et que je considérai que sa tendre amitié pour moi et Ijntérêtqu'il prenait à l'avan^ cernent de ma fortune, ne' lui auraient pas I^TrÉàs de me cacher les pi*ogrès que j'avais faits dans la confiance du Koi, s^il en avait été informé. ' . • r' ^^

' Quoique je ne connusse pas à fbnd la na-:

ture de la grâce que le sieur Campy devait propos^ à M. de Maurepas de me fistire ac^ corder, je n'ignorais pas que la grande pré* fecture d'Haguenaii était un des bienfaits les plus considérables qu'un sujet put recevoir du Hoi , tant par l'importance de ce grand fief de l'Empire, que par son revenu, et sûrtout par son extension a tous les descendans mâles en ligne directe.

' Le soir je passai chez M. Campy,. pour le runercier de nouveau , et lui faire connaître quel prix j'attachais à l'obtention de la grâce dont il comptait faire la proposition à M. de Maurepas, :d*après ses ordresi :

DE M. LE raraCE W MONT9ÀREY. l8S

• JcfVis ce j(>ur-làM. d^f Maurepas , qui netae Jta4|i-de riepj-j'afcconijpagnàî M. de Sâint-

'Gretlsmui. k'eon travail avec le Roîj et, lors- «queîe travail fût fini, le Roi reirlit au iuînis^ :tre-de la glierre une note écrite de sa mâln*', ?cin lui disant de la lire tQutT)as ; le ministre , ^apres l'avoir lue j la «reifdit au RdS, qùï^la -sigpa^^t dit à M. de Saint-Germain de me la -^nnfer, pour la faire expédier. Pendant le itemps qu'jeageaiDette double communication, -entreSaiMajesté et ses deuthninistres, je m'é- "tais éloigné, et iî^.«iie me doutais pas qu'il /ùt -entre- eu:f question d'e choses qui me fussent persounèlles , parce que , malgré l'avis qu^ j'avais reçu de M. Campy, je ne croyais pas que

* cette affaire pût être' aussi promptement propo^sée , a<k)ueiUie et terminée.

Je. fus pénétré de tous les sentimens'possi- H^, en lisant le contenu de la note ; et, dans l'excès de. ma Sensibilité^ je^ tombai aux pieds du Roi, pour le remercier de cette nouvelle marque de ses bontés. . ^

Je suivis M. le comte de Saint -Germain dans son cabinet. Il envoya chercher M. Cam*py, pour lui ordonner de presser l'expédition de la grâce qui venait de m'être accordée; et il me'mstrqua, d'une manière nob équivoque , toute la satisfaction: qu^il <en : éprouvait , et

comlllen U avait }ouî de mt surprime , loi^u'il m'avait remis la feuille oi^ée parle Roi«' .^

L'expédition en fût £%ite dand les vin^t'i»

quatre heures, et avec tout 4e sois qu^y pot apporter M. Campy. On y rappela ,^ que la grande préfecture avait été po$aédée par le b^OB derPona^de JAantplar, mon tvisaieul maternel» ôhévalier de& «ordres du Roi, licu»tenant - général de ses arméetf» meatte-de** caïkip-général de la cavalarie) el que le roi Louis XIV la 1 A avait accordée en rMomr pepse de la part active qu'il "avait eue à la oa- ]>itulàtion de la ville de Strasbourg et k Pes^ lière soumission de la province d'Alsace^ dcmt il avait eu le commandement en chef.

L'investiture éventuelle de ce grand fief de Vempire en France^ quoique la jouissance put en être encore fort éloignée, devenait une grâce d'autant plus marquante pour m^oi^ qu'eUe devait un jour donner une existence réelle à mon titre de prince de TËmpire, qui, jusqu'à ce moment, n'était purement qu'un titre honorifique^ et qui eût même été de nulîe valeur pour moi et ma postérité y si l'obtention n'en eût pas rappelé l'époque et les motifs.

Le surlendemain du travail du Roi , je fis à Sa Majesté y à son lever, mes remercimens ^

1>E 11. L^ VfiiWBt DE MOlfTBÀRET. 1$J

iaiir gsand étoimement de tout le monde , et aa gFand. regret dés personnes qai avaient pu formuler âe^ projets pour perpétuer , dans leur maison, le titre que je venais d'obtenir.

Cette ^âee si marquante indisposa encore |>lus les partisans- nombreux de la maison de Choiseul^ dont elle anéantissait les projets*, qu'elle ne satisfit les personnes qui m'étaient attachées, parce que 4a plupart des hommes sont toujours dupes des mots, et ne se donneiiÉ pas la peine de réfléchir sur les choses. On «Vit dans l'investiture provisoire de la grande préfecture d'Haguenati une grande augmentation de revenu pour moi , dans l'a^ venir,, et on ne songea pas que beaucoup de i^hances pouvaient m'en priver pendant ma , vie. Je dolfe regarder cette circonstance comme celle qui, depuis, influa le plus sur les désagrémens que j eus k essuyer pendant mon ministère, puisque l'intérêt trotApé de tous les partisans de la niaison de Ghoiseul, qui, ju^queJa, m'avaient regardé comme un des leurs, et avaient applaudi a mon élévation rapide , les touitia entièrement contre moi , et les porta à se servir de l'influence qu'ils avaient conservée auprès de la Reine , pour refroidir d'abord la bienveillance que cette auguste eonveraine m'avait témoignée , et lai fairc^

l68 MiMOlKE»

adopter plus tard des sentiinens.coiiiraîseB a

.cieux dont elle m'avait honoré' dans- le»* pirèmiers momens. Comme je connaissais la mobilité, des faveur#dé' la cour, depuîa que j'y fjouais un rôle j j'avais constamment les yeux ouverts sur ma position réelle. Dès que je fus jQommé directeur de la guerre, je crus m'apercevoir que je devais^ en glande partie, lîa^»probation que donnaient à mon* avaifeement .la'Reine et la jeune cour dont elle éjkait en- .tourée, plutôt à mon âge, bi€n différent de celui de. M. de Maurepas et des autres ministres que Louis XVI avait appelés dan^^Ie conseil; qu'à mon mérite persoQn<M/Je ne m'étais point abusé sur les démonstrsltions de satisfaction que ma fortune m'avait fait éppoûver. Si j'avais ét^ susceptible . d^en^trement i^ ce sujet; un événement dont j^ ne tarderai pas à rendre compte , aurait suffi pour me déciller les yeux j *et pour m'af^endre. que^ plus on' s'élève, plus on est soumis aux vicissitudes ïu moment, et que chaque minute de la journée apporte des changemens qui déjouent souvent toutes les combinaisons de la pru-»

dehce.

L'intérêt personnel, qui seul fait agiriez hommes de la cour, les fait changer de eoudjûite selon le thermomètre de leurs préleui-

DE M, LE I»IVINCÉ DE MOSTBAREY' I^

tions étde l«urs espérances, et Jeur fait^ânli cesse adopter la façoti 4c,p'enser qu^ils entrei- ^oîeirt la plus propre a les conduire a leur •but. Une partie de ceux qui me témoignaient le f>lus d'attachement en voyaient en moi qu'un h.omme qui pouvait servir leurs vues dana sa ^ position présente , cfihé les circonS'^ tanoesVet lés probabilités .pouvaient mettre dansje;pl$is grand crédit, *«t qui , pftsâaUt ,sa vie entre JVJM. de jVIaurepas et de Sa^nt-Grerhiaiji j' se trouvait a portée. de les servir ou de leur nuire d^uo «eal mot. « J'^étais bien loin

■"ta '

{lartoot les

-' Mi deHSâlnt^Maurrs, moç^nls uaique, avait commenbé .à ^èrvhr, conflue' sou6^-lieuteiian| daiis: le< régim^e^t de la C!ogûro4ne / dont 1)6 marquifiT d'A^vcareyymocn beau^frère, était colonel. Depuis / le ftoi lui ^ayâit' ajîcordé une pompagnie^danis le^ré^mçtit rde :Lauau}j, dont le CQ^bnel, lé.cQmte/de Ls^âux/qui me'mv* quait de ràmitîé, s'était cliargé 'de Ip surveiller dans son, ^sàrémè jejunessé. ir y faisait .constamment ;Soh fservîce; J'^i jJat.^e la supr pression. de rinBtîttrt des Jésuites m'avait foroé ;de confier son f éducgtibn première à un ^cur lier, honnête homme , bon grammairien» m«M#

t^o KÉiâoatES

faiUe , et cette partie du caractère de l'insti* tuteur avait peut-^tre' influé sur l'élève, qui, avec uu extérieur agréàA^j avait tous lef goûts de la jeune noblesse française et le germe de tontes les passions. Un ipsti^teur pins ferme /sans eiftployer la dureté qui cabre €t révolte t aurait pu. faire naitre dans cett^ âme jcune^des principes religieux propres k contenir et à modifier les goûts ardeois de,M. de Siaînt-Mfturis. Mais, toijt en vdyai|t bien ce qui «manquait au. sieps XKavid pour perfee^ 4ionner Féducatiûu de pxoû* ipls, peut-être dùs^je encore m -estimer heufHBux^, d'ajprès tous les exemples que je voyais -ctiaquejoiir, que cet instituteur, en suivant les principes d&organisa« teurs de toute esflèeeae subordination qui, depuis trente aoi^étaieïtt ceux* des gens de son ordre, n'eût pafi fait plus de ma)^ encore et n'eût |>as perverti les heureuses ^positions de son élève. Je dus lui savoir gré dû mal qu'il n'avait pas fait; et comme, dans lés principes du jour, c'était un très^honpiête bommé sans religion^ ipi'il avait mis be«ûcoixp 'de soins à veiller sur la santé de M. deSaint^Mauris , je lui témoi« gnai ma reconnaissance en >le conservant au* près de moi comme secrftàire^ fonction que M probité mei>épondait qu'il remplirait aveq «KMtitude^i

DE M. tE VMÏrCB DE MOVTBteEY. IQt

069 les premières anoé/es que j'avais exercé la charge de capitaine-*col0nel des Suisses de la gflrde de Monsfeur, frère du Roi, ee prince m'avait prom» la suryivance de cette charge poifir mon fils, ce ipii n'obligea k mettre M^ de Sâînt-Mauris à portée de faire fréquemment sa coïKr au* prince, eC de tâcher de .mériter ses bontés. . Il y evïiit |?éu3SÎ ; et,* lorsque ]e fus nommé seorétaice d'état adjomt an ministre de la guerre^ <et, qu'en cette qualité, Je fus entré aucbn^i\^des i^gêches. Monsieur effectua la« promue qu^il avait daigné me faire. Sur ma déiâotission, mon fils entra en ^i^ercîce de la charge qme }t remplissais près du prinoë^ quii d.aigiiaVtndre ô^tit faveur complète j en m'en cbkisenwit* la\MÎKjriTance et touis les avantages etprlviléges qui éiaient i^lfftas sa meispn, dônélle t>lû^ jprécieux de tous» pùur moi, fat cdlui 4'avojr droit à^on inti-

mité intéii^ure.

Un des droits de la charge de ca^tai&e^o^ lonet des Sui&es de 1^ garde cLs ^nsieur, était de donner lé brevet 4.^ <;ciondi àeelui qui en était revêta, à Tépo^e bitil amvaàtà l'âge requis par les ordonnances ^:p0iir obïtep^^ nir ce grade ^ c^es^ài-dire , à vûigt4rois ans; Comme ce droit assurait >ce grade à> mon filst aussitôjt 4{u'il en serait $4$c^ible, je ne I9

'ig% MÉMOIRCS . . t . ,

mis jamais en avant poiir une place de cQldiiel en 8(Çcond, place iAtermédiairè. que* M. de Saint-Germain avait» imagTbé ae créer ^ôur satisfaire à la muUjtd^e effra^nte des pfé-^ téntaons ef des deniandts d^}!!!^ l'accablait une cour» oii tout' est môdei, et où tous lès. pretèndans crçient avoir des droits sans réplique aux grâces du Roi , avec l!idéè ihidicule qu'ils sont quasi désholiorés, quand^ils ne. parviennent pas au" grade ide colonel, a ^époque fixée par l'ordonnance, pqm^^eu'éy^e susceptibles. Mais M, de-Saint-Germaitt'y^en iSùltîpliant, par la création des lie]^tenaB&-eolDilels, Tes brevets de çoloriek, loin^^de p.arvenir; au Wt qu'il s*é»tait propos^^ ne^ fit ^û' àçerètlSre ' à rinfini le nombre dès prîltetidan^ à>ce,tte grâce. • V J'ai dit plus haut'qiie^ depuis <}ùe j'étais secrétaire d'état adjoint au te^itïisire de la guerKfe j'élis eBtré/ eh cette qtii^iré^ au conseil dés dépêches ', et qu'on m'avait fait un^^eàpècie d« depdrteiiieBt.de tous les rapports» et de toutes les affaires (|ui se portaSemt a ce bonseil; J^ n« me mêlais plus, ^t je n'étais même' pas» dans la confidence des projets 4^ M.: le comte de Saint-Gerooain , qui m'eaa deEntuait lecture seulement avantide les porte» au travail du Roi, pii j'assistaia^Je jugeais qu'il »e' m'en faisait pas la conuaunioitiôii à l'avance j pfu'ce qa^il

1>E M. LE PRinCE OB' MOICTBÀIIEY. 19)

Honorait pas que, dans le nombre ^ il y en avait plusieurs que je n'aurais pas approuvés^ et qu'il ne voulait pas me fournir les moyen» de prévenir M. de Maurepas contre les propos sitions qu'il devait lui en faire ^ avant de led soumettre à l'approbation du Roi. Quoique }i8 fusse peut-être en droit d'être blessé de ces. réticences ^ comme je connaissais a, fond M, de Saint«^Germain^ qu'il avait de Tamitié pour moi, et que je lui devais au moins l'occasion; de ma fortune ministérielle , )e lui rendais justice, et n'attribuais ce manque de confiance qu'aux faiseurs et slvl% intrigans qui l'obsé-^ daient sans cesse, et non pas k sou cœur, qui n'avait pas changé pour moi.

J'étais tràfr-exact au travail du Roi, mai»; je n'y , étais jamais' ^e témoin passif et sim{4e auditeur , a moins que Sa Majesté ne daignât me consulter. Alors je parlais en mon houn neur et conscience ; -mais ces occasions^ se pré« sentaient rarement j si ce n'est lorsqu'il ai'ar; gissait de la noimûation d'offici»;^ supérieurs^ que mes fonctions d'inspecteur-général d'in-*. fanterie, depuis seize, ans, m'avaieiH mis k^ portée de connaître personuellement«

Un jour de travail ^ au mois d'avril 1777 > il était question d'une place de colonel en se*^ çond., pour laquelle il y avait ua grand nomr

T. Ut i3

|C^4 liÉMOIltES

bre dé concunrens, sur la totalité des({uels M* de Saint-Germain en avait extrait trois qui étaient fort jeunes, n avaient d'autre titre perspzmel que leur naissance, les services de leurs parens, et d'être parvenus a Tàge oii^ d'après rordonnaiice, ils pouvaient être nommés. Le Roi balançait entre les trois ; et ^ incertain de son choix , il m'adressa la parole pour me demander mon avis. Je dis, sur chacun des compétiteurs , ce que je pensais , el me résumai en d^Iarant qu'à mérite éga!> je croyais une le comte de Laval-Montmorency^ dont le père avait été tué, k la tête de son Mgiment, à la bataille d'Hastembeck , me semblait devoir obtenir la préférence. Cette observation de ma part décida le Roi ; et le comte de Laval eut la place de colonel en se-* Cond du régiment RoyaKPragons. J'ignorais que, parmi les deux autres prétendans a cette grâqe 9 il fi^en trouvait un honoré de la protection spéciale de la Reine, et que cette princesse en avait écrit au ministre de la guerre,, qui n^avait pas fait état de cette auguste rer 0ommandatiott sur sa feuille de travail. Mais si mon observation me fut dictée par la plus. siricte justice, ignorant le désir de la Reine ^ Je crois que je n'aurais pu , quand bien niém€t î^ea aurais eu ooi>naiss^nce, m^ trouvant coa«

BB M. LE PftlN€Ê DE MONTBÂIIEY. ig?

«ultë'pàr le Aoï, taire le fait pàflîculîer qiiî motivait l'ititéfêt que mérîtait le comte dé. Laval. J'aurais pu seulement ne pus insister ' et laisser le Roi se décider plus librement par lui-même. »

Ce travail eut lieu le «aixiédi de la semaine dé Quasiitiodo. Le lendemain y dimabche, je reçus, pendant mon dîtier, Fordre de ùté rendre chez là Reine, a|M'ès vêpi'es, c'est-a^ dire sur les quatre heures et dienûe après, midi. J'arrivai k rheute éxe'ej et cette princesse m^ayant fait appeler dans sa chambre a coucher, au. premier coup-d'œil que je portai sur elle , j'aperçus une vive altération danè toiis ses traits , et un air qui me fit juger qu'elle était agitée par Une passion violente^ et dont j'étais bien éloigné de croire que je fusse Tobjet- La manière dont elle me reçut était si différente , si opposée aux grâceà ^'elle savait ordinairement répandre sut ses moindres actions , qtié je jugeai aisément qu'elle éjirottvait un grand mécontenlementl Elle mfe conduisit à la première croisée de sa chambre, la plus près de la pdMé d'eiitrée dé son appartement} et là, elle commença, avec le ton le plvLh animé, h me faire des reproches amers Sur l'opposition que j'avais appointée X la grâce qu'elle av^it désirée pourun.protégé;

ig6 MÉMOIRES

Ces reproches > vu leur vivacité , auraient pu passer pour des injures) et Sa Majl^sté, s^é^ chauffant de plus en plus , me fit éprouver le sentiment le plus embarrassant pour un sujet ^ certain d'avoir déplu à sa souveraine. J'eus beau protester avec vérité cjue j'avais ignoré Tintérêt dont çUç honorait son protégé, affirmer que l'observation que j'avais faite en faveur du comte de Laval était de la plus grande justice, que je ne me Tétais permise que lorsque le Roi s'était adressé personnellement à moi} rien ne put caliper sa colère ^ qui continua à s'exhaler avec tant de force ^ que je me vis contraint de répondre à Sa Majesté, que j'avais besoin de ne pas oublier que j'étais en présence de La femme de mon maître et de mon souverain , pour contenir et réprimer tous les sentimens qui affectaient et comprimaient mon cœur.

Cette scène terrible dura plus d'une demiheure, et, nous tenant tous .deux dans un état d'effervescence , ne qous laissa pas la faculté d'entendre un orage très-fort qui éclatait sur ' notre tête , et qui dura avec éclat et violence^ pendant que je subissais cette cruelle épreuve» L^ Keme y mit un terme , en se retirant avec vivacité dans ses cabinets intérieurs. L'excès de son agitation était tel , qu'en refermant su;^

DB M. tB VHilffCÉ Vi MOUTBiRET. IQ^

«lie IsL balustrade qui entourait son lit, elle y mit tant dc^ force , que la porte fut près de sauter sur ses gonds. Au moment oie j'allais me retirer y je dis a Sa Majesté , avec toute l'énergie d'une vive émotion, que j^allais rendre compte au Roi de ce qui venait de se passer, et que lui seul pouvait et devait me juger. Fous le pouvez y Monsieur, me dit la Reine; et ma réplique fut : Je le sais bien, et fjr cours.

Je ne perdis pas un instant^ et me rendis U la porte du cabinet du Roi , oii je craignais fort que la Reine, par les communications se-^ crêtes des deux appartemens , ne pût me pré-^ venir et m'en faire interdire Tenlrée. Je priai le premier valet de chambre de m'annoncer^ et de supplier Sa Majesté de vouloir m'accor-^ der, tout de suite > une audience pour affaires pressées.

Le Roi , qui était dans son laboratoire y descendit aussitôt dans son cabinet , et me fit entrer. Dès que nous fumes seuls et que la porte fut fermée, je me jetai a ses pieds, et lui dis que je venais Iw apporter ma tête. Il me releva avec bonté ^ et me permît de lui ren-^ dre, avec Iç plu^ minutieux détaiï^ tout ce qui venait de se passer entre la Reine et moi. Je &3 jussez heuireux y et encore assez maître de

moi, (nalgré mon trouble extrêmevpQur n^out* Mier aucune circonstance , pour repeter mot pour mQt , et phrase pour phrase , tout ce qui .avait été dit de part et d'autre; ^ de §orte que Je Roi pu,t tien juger de la colère de ta^Keîne ^t de tout le déplaisir que j'avais dû éprouver. En me jetant de nouveau à ses pieds ^^ je^ finis par supplier Sa Majesté de voi^lqir bien, à l'heure même, prononcer mon jugemeu^l et la peine que j'avais méritée i mais jç» lui rap* pelai que tout s'était fait ei^ sa pitéseiiçe, que c'était d'après soi^ ordre positif que j'ava^ donné mon, opinion sur le cliiaix d^ colonel çn second; et surtout qu'il i^'avoit poi^t été questicm^ pendçtnt le travail, de la protection dont la l^eine honorait vn des ti*ois çompétitiauçs. .

, Le Roi m'écouta avec la, pl^$ ^éri^ii^ attention, et, pendant mon récit, je crus reiQtar* quer qu'il compatissait a \^\\t ce que j^'avais dû ^uffrir, connaissant, par lui-tmême, toute la vivacité de la Reine. Puis.» me relevant a^vec lM>nté : Personne ne sait mieux, que moi y aie dit-il, comment la chose s'est passée^ XHonguillise^i-vous ; je me cha^rge d'en parlera la Reine. Mais éditez, pendant çuelç¥e temps ^ de par/SLÎire des^ani elle; et €fumU awc objets dont vous, êtes accoutumé à lui rej^dre compte^

DE M. Lfi PftlKCE tK MONTBÂBfiY. 1^^

fe m^oh chargerai y et je vous dirai quanti vous pourrez et devrez v€>uis présenter devant die» attendez pour cela mçn ordre posdif* Soyez d'cUlleurs rassuré sur les suites ffue pourrait avoir cette affaires je vous preruis sous ma- protection ^ 4H: vous ne devez rien craindre,

, Ces parolea sacramentales *me remirent to-' Ulement , me pénétrèrent de la plus vive et delà plus profonde reconnaissance, et sont un des traits caractéristiques qui peuvent faiK apprécier au juste , les vertus ^ la bonté et la magnanimité du Roi.

On peut juger aisément de quel poids je me sentis soulagé quand ^e sortis du cabinet d< Sift Majesté. Je montaitont de suite chez M. le comte de Maurepas^ auquebje rendis compte scruf^uleusement de tout ce qni s'était passé entre la Reine et moi ; mais je lui tus que je venais de voir le Roi.

A chaque mot que je proférais , j'observais sur le visage du premier ministre tous les sen* timens qui, successivement, agitaient son âme; il prévoyait toutes les conséquences d'une scène pareille ; son amitié pour moi lui en peignait les suites sous les couleurs les plus alarmantes. De ces craintes , qui m'étaient re* lativesy il passait subitement au sentiment

personnel qui lui retraçait tous les einbarraft qu'il allait être forcé de se donner pour se rendre intermédiaire entre le Koi et moi , el Jûen plus encore entre le Roi et la Reine dpnt il redoutait pour lui-même lavivacité. Je jouis, pendant quelque temps, peut-être>même avec malignité , de tous les mouvemens divers qui Tagitaienl; et enfin je lui ôtai un poids énorme de dessus la. poitrine lorsque , me disant qu'il allait descendre chez le Roi pour hii rendre compte de cette affaire , je lui ap^. pri3 q^e Sa Majesté savait tout, et que je lui en avais parlé moi-même k l'instant où j'étais sorti de chez la Reine^ Je Ini rapportai les marques de bonté que j'avais reçues du Roi , ^t les paroles rassurantes qu'il avait daigné me dire«

A chaque mot de celte dernière partie do mon récit, je voyais la. sérénité se rétablir sur. le visage de M. de Maurepas. J'eus lieu de me convaincre qve la démarche directe que j'avais faite lui donnait une meilleure c^nion de moi, et le. tranquillisait sur tous les points, qui r.avaient affligé, et inquiété d'abprd ; il me. $auta ^u cou : « Puisque voua avez si bien.

ff avancé vos affaires, me dit-il , je yous en faîS; 9 mon complinotent^ et je me charge de t^^ulj^ ». leresle^ 34

BB X. LE PRINCE BE MONTBÀREY. ^ét

Jç rentrai chez moi , très-content de moi^ même ; et je me gardai bien de parler de tous ces détails, et même de la scène preniière, a M. le comte de Saint-Germain, qui , ne con-»

naissant la cour et ses usages que par les rap-» ports faux et mensongers^ qui font le sujet ordinaire des conversations des garnisons et des caféa de province , n^y aurait rien compris, et eut été offusqué de toutes les suites que cette affaire pouvait avpir pour ,moi, et dont il eut craint les éclabouâsures pgnr lui-même.

Sjxsem^^ines s'écoulèrent sans que je visse la Keine^et, pendatit cette longue proscription, il fut un peu difficile, quoique le secret de tout cé qui s'était passé restât renfermé entre le Roi, la Reine, M. dé Mâurepas et moi, que les caurtisaps ne s^aperçussent pas que Ton ne me voyait ni au diner, ni au jeu de la Reine; et, comme les gens en place sont le sujet continuel des observations, il était impossible que mon état politique de courtî-* «an ne fut remarqué et ne devint l'objet de toutes les spéculations.

Mes parens et les gens qui prenaient u»

véritable intérêt à moi, à qui je cachais»

€omme de raison, ma position ,^ furent effrayés 4es propos qu'on se tenait a l'oreille j mais ^^c^èrent ^as même en parler à m^d^yme do

90a MÉMOIKES

Montbarey, qui ignorait^ tout. Les plus ràî- ^ctUûalbies furent un peu raâsui;ëa par ma ti^anquillité personnelle, la contiouation de mpii travail daps mon cabinet , la suite non interrompue de mon assistance au travail da Koi et au conseil des dépêches , et quelcfues marquas d'attentioâ et de bonté que le Roi affîsctaitde me donner de temps en temps, et que Vœil avide et observateur des cour* tisans ne laissait pas échapper. Le bruit de ma' retraite se répandit si généralement 2i Paris 9 que, lorsque Ton y sut que j^avais obtenu l'expectative éventuelle de la charge de grand -préfet d'Haguenau, on y débita que cette grade, dont la jouisAnce éloignée pouvait être regardée comme illusoire, ne m'avait été accordée quie pour masquer la disgrâce qui devait suivre incessamment son obtention.

Tous ces propoa m'étaient rapportés de Paris, et ne me faisaient aucune impression; je eonnaissais parfaitement leur fausseté. D'ail-» leurs, j'étais continuellement rassuré par le Koi lui-même, qui^ lorsqu il remarquait dans le travètil quelque objet dont auparavant j'é^^tais chargé de rendre compte à la Reine, ne manquait jamais de me dire : Je me charge d'en in/onner la, JRmna.

DE M. LE PailfCC; DB MOUTBÀRÊY. b.fA

Cette attention minutieuse , mais pleine d« bonté, étai4; nia s^uye^garde et le fondement de ma trani{uilli|c«

Pendant celte espèce de disgrâîce apparente^ TEmpereur Joseph II, frère de la Reine, aiv riva à la cour. Lorsque Leuia XVI lui présenta et lui nomma ses mmistrea , je fus ootn-* pns dans le nombre, et présenté avec eux à mon rang. L'£mpereur daigna venins œ^rendDe visite le même jour qu'il alla chez les autres, et resta même assez long^temps dans mon ca« binet pour que je pusse faire à Sa Majesté Im* périale mes remercimens i^espeetueux du d>* plôme de prince de l'Empire , que je lenaM des bontés de 1* cour de Vieune. Ce prince daigna entrer avec moi dans les notife qui m'ayaient mérité cette grâce y et relever «vee affectation lesservices que mes ancêtres an^aieul rendus a la maison d'Autriche.

Le naéme }our, dan^ raprès-^osidi, ce prince fit une visite à madame de JVIonibarey > comme il alla chez les femmes des autres mÎBÎiStffes. . Enfin , un dimanche matin , le Roi eut la bonté de me dire, dans son cabinet : l^Hdne vous enverra chercher cet apris-midî. Je me permis de lui demander si je dlevais obéifi et il ajouta : Allez ^ y. Je ne hasardai celte question ) qui eût eu, dam tome au;lre occa-

^o4 MÉMOIRES

siop, Tair et le ton de l'împertînçnce , que parce que Sa Majesté m'avait spécialement ordonné de ne paraître devant la Reine que d'après Tordre positif qu'il daignerait m'en donner.

Sûr les trois heures, lorsque j'étais à table^ on m'annonça un valet de chambre de la Reine, qui me dit que la Reine m'ordon- »ait 4*^Fe chess elle à cinq heures, c'est-àdire, après les vêpres. Je répondis que j'o-^ béirais. On peut aisément s'imaginer tout ce qui se passa dans mon intérieur jusqu'à l'heure où je devais me présenter dans son appartement.

J'arrivai dans l'antichambre de la Reine quelques in^tans avant l'heure indiquée} et, Sa Majesté étant encore à vêpres^ j'y étais tout seul et livré a mes réflexions, lorsque je la vis revenir de la chapelle, donnant le bras à l'Empereur, son frère. Us vinrent jusqu^à la porte de la pièce oii j'étais; et, m'àyant aperçu, ils rentrèrent tous deux dans les cabinets intérieurs de cet appartement , sans» traverser 1î^ pièce oJi je me trouvais. Peu de momens après, la porte de la chambre à coucher s'ouvrit^ et j'entendis que Sa Majesté donnait l*t)rdre de me faire entrer.

J'obéia à cet ordre quand il me fut tranusT^

DE H. LE PAUrÇE Bfr MONTBÀEET. ftoS

)»|$ , et Ton doit croire queiWes yeux » en «a^ trànt, c^aminèr^f tout. Je vii^ très-distincte-t ment que la porte du càMnet intérieur, près du lit j et en dedatis de fa balustrade ^ était entr'ouverte, et je crus jrecônnaUre rEmpe-»

reur, qui désirait n'être pas aperçu^

Si, en rendant compte de l'agitation et ddla colère ou j'avais trouvé Sa Majesté , 1^ dimau^ che de Quasimodo, j'ai cherché , en véridicfive et fidèle observateur, à peindre tout ce que pouvait m'annoncer de désagréable les traits de son visage, je dois dire que, dms cette nouvelle entrevue, je fus frappé de l'extrême différence que j*y remarquai., Un air plein de majesté, quoiqu'on pût y observer encore des traces de^sévérité , laissait un libre jeu à toutes les grâces naturelles et séduisantes de cette auguste princesse. Dès que la porte eut été fermée, la Reine s^avança vers moi avec bonté» et, me conduisant à la même croisée oii s'était passée la scène des reproches. Sa Majesté ' daigna me dire ces propres paroles, qui resteront, jusqu'à ma mort, gravées dans mon cœiu* :

Monsieur de MoîiAarey^ c'est dam fe, même lien oùj il y a sise semaines ^ je ^ous ai fait les plus cruels reproches , et çue Je yous ai traité d'une manière gui a dH vous in^

%é$ HfMOtRtf

disposer dùrttre moi et vaui affliger , (iu& je éùi$ nûoùs dire tjtjte fai reconnu que j'avais eu tort. Là Rûtm'adit la 'vérité et comment ^'e-

Mr

tait paJsë ee qui aidait motivé mon mécontentement. Je vous ai ^it appeler pour reconnais tre mon tort à là même place oh je me le suis donné. J*en suis au désespoir; je vous prie de Votlhiier/ le Roi et moi n'otSlierons rien pour que vous en perdiez h souvenir.

8a Majesté accompagna ses parles de toutes les marques de bonté dont elles pouvaient être susceptibles; et je crus voir, malgré les nombreux sentimens qui m'agitaient a la fois, que Sa Majesté jetait de temps en temps les yeux sur le cabinet oîi jWais cini apercevoir l'Empereur.

Je laisse a imaginer l'impression que je dus recevoir. Mon premier mouvement fut de me précipiter aux pieds de la Reine j mais Sa Majesté me retint , et , interrompant les expresisîons de ma sensibilité : Monsieur de Mont-barey^ me dit-elle , je veux vous donner une preuve de toute ma confiance ^ pour effacer tout ce qui s'est passé entre nous ; j'ai un ob^ jet auquel j'attache un très-grand prùt. Le tx>mte de Laval a pris^ ce matin j congé du Roi pour aller rejoindre le régiment RoyaL 'Dragons, dont ^ous l'avez fitit nommer coîo*

DE M. LE PRISCE Dl5 MOXTBAREY. 50^

nel en second^ (et Sa Majesté sourit en prononçant ces derrières paroles), il doit peut-être partir cc>soir. Je wmdmis, pour toutes choses, au monde, ^uUl ^e partit (jue dans huit jours. CcH^ient perrons ^ nous y parvenir? Peut^ être y oonlinua-t-elle, que la. marquise do Fleury, sa sœur^ pourrait le retenir, s'il est encore chez elle. On lui écrira pour l' engage fà ne pas partir a^^nt huit jours . Je voudrais nxn^s charger de faire cette négociation auprès d'elle. J*ai dit au Roi açcc quelle reifpee* tueuse fermeté wous m'aidiez répondu , ilyd sijc^ semaines , dans la même place où nous sommes p j e suis persuadée que "voùs ne met^ fret pas moins d- adresse pour me sentir dan^ un objet qui m'intéresse wi^ement; et je vou^ prie de vous en occuper tout de suiùe.

J'eus beau représenter à Sa Majesté que je regardais presque comme impossible à exécuter les ordres qu'elle me donnait; que peut* être le comte de Laval n'etaît plus à VeN sailles, ou partirait nécessaircnaent le soir même pour Paris; j'eus beau lui protester que je ne connaissais pas personnellement la marquise de Fleury j et que, d'après ce que Yen Vivais entendu dire, elle n'était pas la femme du mon^e avec laquelle il fût l*e pliis facile 4§ traiter. Oniy me dit- elle , elle est folles

Slo8 KÉMOIBES

mais le désir extrême que foi y et dont vous ne pommez Hi ne devez douter^ doit vous en-* gager à tout tenter pour me satisfaire.

Il n'y avait pas moyen de reculer } et , maU gré toute la difficulté de cette négociatioa . je promis d'y travailler sur-le-champ , «an$ pré-» voir encore quels moyens je pourrais em« ployer. La chaleur avec laquelle Sa Majesté reçut ma promesse, m'aurait démontré, si j'en avais eu besoin, toute l'importance qu'elle attachait au succès. Lorsque je pri& congé d'elle pour aller remplir ses ordres, elle ajouta : Vous poussez tout promettre diQ ma part en cas de succès. Je sortis, iet dès que je ne fus plus dans l'appartement de la Reine, je sentis ent» core mieu:x toutes les difficultés dont mes dé* marches seraient entravées.

Je demeurai persuadé que j'allais échouer^ si ) de but en blanc j je faisais ma proposition a madame de Fleury . Je me déterminai à n'ar-* river à elle que par un intermédiaire puissant) et mes idées se fixèrent sur madame la com<^ tesse de Château-Renaud , sœur du baron de Jifontmorency, par conséquent tante de la dame avec laquelle j'avais a traiter, et qui m'avait toujours paru avoir quelque, ascendant sur sa nièce. Je me rendis chez elle, et lui fis la confidence de ce dont j'étais chargé^

bB H. LB ^HlMCJË D"t HOUTBARET. lO^

Je lui fis connaître les difficultés que je trou-^ vais a ma négociation ^ et que j^arrivais à elle pour la prier demployer tous les moyens qu^elle pouvait avoir d'engager sa nièce a se prêter aux désirs de la Reine. Il est imposa sible d^ètre plus content que je ne le fus de madame de Château-Renaud, qui^ sans me dissimuler les obstacles que nous allions i^encontrer^ me promit de tout faire pour les sur-» monten EUe envoya ptier sa nièce de venir chez elle ; et , en attendant qu^elle y arrivât y nous concertâmes ensemble un plan d^attaque conséquent au caractère connu auquel nous allions avoir affaire. Madame de Fleury ar* riva^ Il serait difficile de rendre le ton négatif et absolu avec lequel elle reçut d'abord ma proposition, et tontes les extravagances qu'elle nous débita. Nous la laissâmes aller au gré de sa tète ; et ^ lorsqu'elle eut épuisé tous les reproches qu^elle croyait avoir a faire à la Reine, nous ramenâmes doucement à avouer que ce qui la mortifiait le {dus était la manik*e indif«* ferente avec laquelle cette princesse la Irai** tait Elle 6e radoucit enfin peu à peu , et finit par me promettre d'écrire à son frère de ne pas partir avant huit jours, mais à des condi* ticHi^ qu'elle dicta, et qui, toutes, étaient à l'avantage de 3on amour propre. Je les lui fii

21 O^ MÉMOPIES.

mettre par écrit, parce qu?aveô une tête comme la sienne ^ il fallait se défier de toutes les variations que chaque instant pouvait apporter à ,ses idées.

Ces conditions étaient qu'elle irait avec madame de Château-Renaud au jeu de la Reine , après qu'il serait conojaiencé ; que la Reine se lèverait, et viendrait lui demander d'écrire à son frère de ne pas partir avant le jour marqué, et qu'alors seulement elle enverrait sa lettre. Quoique je trouvasse cette manière de traiter avec sa souveraine tout aussi extravagante que le reste de la conversation de la marquise de Fleury, je crus avoir beaucoup gagné. J'engageai madame de Château -Renaud à ne la pas quitter pendant mon absence, pour éviter un changement qui aurait pu tout déjouer 5 et )e me rendis chez la Reine. Comme je n'y avais pas paru depuis six semaines, mon apparition surprit toutes les personnes qui avaient eu connaissance* de ce qui s'était passé; la marquise d'Avarey, sour de madame de Montbarey, qui s'y trouvait, en fut saisie; et son étonne* ment devint d'autant plus grand, qae , dèa que j'eus mis le pied dans la chambre à coucher de la Reine , cette princesse courut k moi, et me conduisit dans,un coin, pour savoir oii en était ma négociation. Je lui ivndia

DE M. L£ PRiNCE DE MONTBARET. «Il

compte, dans le plus grand déiail, du parti que j'avais pris de m'aider , pour réussir ,: de madame de Château-Renaud , et lui dis coni« bien je me félicitais d'avoir, employé soq in^ tervention et son crédit auprès de sa nièce.* Je finis par remettre dans les maij^ de la Kei&e le papier qui renfermait les conditions de la marquise de Fleury. C'était là le moment dé-^ licat. Pendant que la Reine lisait les ordres qu'on lui donnait, je l'examinais attentive* ment. Dans mon for intérieur, j'étais très-convaincu que Sa Majesté se désisterait de sa demande, plutôt que d^y céder j mais je me trompais^ La Reine souscrivit à tout, en y mettant la condition que la lettre serait écrite d'avance, que j'en serais dépositaire j que je serais présent au jeu quand la marquise de Fleury y. arriverait, et que ce serait moi; qui ferais partir la lettre, lorsque la Reine m'en donnerait l'ordre. Sa Majesté ajouta a ces der* nier es paroles des marques de bonté qui , vu ce que l'on savait de son mécontentement , pé-^ trifîèrent tous les spectateurs curieux ou intéressés. Je retournai sur-Jie-champ chez madame de Château-Renaud^ qui, sauf quelques légères variations , avait lâaintenu sa nièce dans les mêmes dispositions. La lettre fut écrite, je m'en chargeai; et, laissant g ces dames le

flXjl MÈUOltitS .

temps dé s'bnhîUer pour aller feire leur couf ^ je rentrai cbta moi pour ordonner k l^n de mes gens de se rc»idre dans l'antichamlMre de ta Reine ^ afin d'y attendre mes ordres. Jere^ vins an jeu, où je fus témoin de rexécution des points çapvenus^ La Keine se leva ^ alla parler à la marquise, qui en fut aux anges, et me &t signe qu'elle était contente. En venant reprendre soà fauteuil , Sa Majesfy passa près de moi 9 et me dit : c< Faites partir la lettre 4( tout de suite , et revenea a la fin du jeu. » Je sorôapour exécuter son. prdre; et, lorsque je reparus^ il est impossible de se faire une idée de tout ce que Sa Majesté daigna me dire d'obligeant, et de la manière flatteuse dont elle me traita.

Je ne suis entré daps un aussi grand détail sur cette aventure , qui pou^a paraître minu« tieuse , que parce que c'est Pépoque d'où je peux partir pour mon véritable crédit k 'la cour, et que tous les événemens heureux qui me sont arrivés en ont été les suites. D'autre part, ces petites anecdotes particulières font connaître avec plus de vérité le caractère des princes, qui, presque toujours obligés de s'observer et de rem|enter en public d^une manière souvent opposée a leur véritable fa-* çon de penser, n'agissent d'après leur carac*

SE M. XB PIlkHGB lOE MONTBÂRBT. 91 3

tère propre, que lorsque les passions purement humaines les poussent , et les forcent à n'être pins que de simples particuliers^ somnis à toutes les imperfections de la nature;

On doit yoir , d'aptes tout ce que je viens de raconter, que Famour ^rc^re de la Reine avait été blessé de voir le comté de Laval remporter sur. son protégé ; cm jugera que les ipeatsonnes qui entouraient Sa MajeMé Pavaient animée contre moi ; on ne doutera pas^ que la fin dé cet intermède n'ait été amenée par la certitude de fvecurer au protégé de la Heine une place pareille « qu'on fit vaquer exprès, ou que Ton sut devoir vdquer tout naturelle* ment ^ et enfin que là satisfaction de ramour propre fut de rapprocher les deux com^i«teurs j en s'assurant que cdui qui avait été d.'abord préféré, n'arriverait pas à son régiment avant celui au<{uel on prenait un intérêt si marqué.

Enfin , )*ai cité cet exemple pour démon** trer combien les plus grands peniCNSinages sont exposés à devenir les^ jouetSi et soutmr les victimes des perscmnes qui ont acoàpat^ leur confiance 7 et qui font servir k leurs -ititéréta particuliers toutes lés passiona et même les défauts que leur surv^llante intrigue leur ^ finit déqauvriir diâus leurs maîtres^

2l4 MÉtfOlLHBS

Je pus juger, dès le lendemain, du compte avantageux que la Reine avait rendu de ma conduite au Koî , par to«t ee que Sa Majesté eut la bonté 4e me dire pour me témoigner sa joie de me voi». rentré dans lë6 bonnes grâces de la Reine, et par la. manière distinguée dont je fus traité par FEmpereur, la pr)emière fois que je parus devant lui.

M. de Maurepas fut «enchanté de ce qui m'était arrivé et de ce que j^avais fait dans cette soirée. Je n'en parlai point a M. de Saint-* Germain, qui n'en eût saisi aucun des rapports/ et je gardai le même secret envers tout le monde, à l'exception de madame de Montbarey et du marquis d'En traigues, mon ami particulier et essentiel. :

De cette époque, comme je Pai dit plus haut , mes actions k la cour haussèrent considérablement}; et il me fut loisible de regarder comme très-agréable Favenir qui m^était préparé. ;

Je continuai, pendant *^tout l'été , a suivre le plan d'ocoupation que je m'étais fornié , depuis mon entrée au Conseil des .dépêchés.

J'appris a connaître à fond le sieur Campy.

Ce premier commis était le plus honnête homme du monde, et véritablement propre aux détails dont il' était chargé^ un véritable

DE M. t% PRINCE DB' MOlïTBAREY. 3l5

cul de plomb , uniquement occupé de sa be-'* fiogne^ et ne connaissant que son cabinet. U avait un neveu qu'ii élevait dans l'espoir de lui faire obtenir sa place, qui avait de Tesprit , mais que le pavé de Versailles avait gâté.

Comme, à Tair de disgrâce que j'avais eu pendant six semaines, à la cour de la Reine, succédèrent toutes les démoitotrations de la faveur, je vis revenir à moi tous ceux qui s'en étaient éloignés j mais je les connaissais, et^ ne les estimant que ce qu'ils valaient réellement, je ne fus pas plus flatté de leur retour, que je n'avais été affligé de leur éloignemént in^ierceptiblt.

M», le comte de Saint * Germain baissait a vu^ d^œil, sa tête s'affaiblissait, sa santé s^altéraitj peu content des faiseurs dont il s'était entouré et qui, tous, abusaient de sa confiance, substituant sans cesse leurs propres idées a ce qu'il croyait avoir imaginé , ih s'apercevait, chaque )Our, que les changemens qu'il avait crus si utiles, produisaient, pour la plupart, un mauvais effet.

Tant de contrariétés, dont j^'ai développé le germe et la naissance , affligeaient intérieurement le ministre; il sentait qu'il fatiguait le Roi , et même M. de Maurepas. Je le connaissais trop bien pour ne pas m'^apercèvolr ,

2l6 MÉMOIRES

* malgré ramitié qu'ail me témoignait et qu'il avait réellement pour moi , qu'il me conai^ dérait avec peine çom^e sqxï successeur pron çhàin, quoique ines premiers paa rers le mi-* Tiistère ^e la guerre eussent été son ouvrag^e^ Quelques plaintes étaient arrivées jusqu'au !l(loi j contre les innovations qui avaient été faites d^ins le militaire) M. 4^ Maurep^ en avait bien atténué Feffet; npiais Sa Majesté paraissait au ministre de la guerre mpius dis*» posée à accueillir ses nouveai:^x plans^ Il crut s^aperçcvoit que le ^oi ne le croyait plus suxi parole ^ et que , gardant les méiptioires de pror positions j il les faisait examiner par quelr qu'un. l\ en était si tourmeu^té, qu'il en perdit le soçmieil, et qu'il Joiit par preu^i*^ la iréso^i lution de remettre sa démission. Il s'ei) puvrit à M. d? Maurepas^ eu le priant 4/en p]^évenil^ le {loi. Le prevnier ministre n^'eut pas de peine à décider Sa Majesté à la recevoir; il ne fut plus q^estiQn que 4e régler le traiter ment que M. de Sain t-Gecmain conserverait f et iMnstant dç sa retraite fut fixé à uU mois environ avant le vpyage de Fontainebleau^ ce qui eut lieu au terme coinvenu} etj tout naturellement^ je mç trouvai seçrétaire^rd'état au département de la guerre , et u'cus qu'^ transporter^ de Tapparteinent que J'occup^^

t>B Mf tE IPRIHCB ne HÔKTBÀRET, SIIJ

mes effets et ittes^papiers;, au payillon du mi-^ nistre^ dans la gritode èQur.

A cette époque, *ûn nouTel horiston s'éie\a pour ma fortune en tout genre ,; et jamais poajitiou ne ^ plu^bréable que celle oit jei me trouvai. ^*^

Le Roi m^honorai^t d'une partie* de sa con* fiinQe,-me comblait chstqùe )our de bontés.

Il pacaissâdt avoir pour moi un sentiment in-* térieur qui me flattait plus que des faveurs et des récompenses, et qui m'éMit d'autant plna précieux que, depuis six ans y j'avais été *gra«' duellement plus rapproché de sa personne.

P^uIb rép^ue 011 j'avais commencé à ' <&tre attaché à Monsieur, je me trouvais à portée de connaître toutes ses vertus. Quiconque avait étudié son caractère, ne pouvait désirer a Sa Majesté qu'nu peii plutf de fermeté , un peu moins de facilité à faire céder son senti'? ment propre a celui des auti^es, et un peu moins de condescendance pour les volontéa de tout ce qui l'entourait. Ces légers défauts ^ qui jie provenaient que de la honié extrême de son cœur, le rendaient qu^elquefois Tes* çlave d'autrui, et lui faisaient acheter la paix intérieure piir des sacrifice» dont son coeur gémissait.

{'paierais quasi avancer q%xe j'eusse déshfé ^

ai 8 MéMtltRES '

mon trop vertueux înaître plus d'amour propre personnel, plus d'att^ichemènt à ses idées, av risque d'aller jusqu'à l'obstination. Avec ces deux défauts^ réunis à ses vertus réelles , Louis Xyi eût été le jfÉflèle 4éfi souverains justes et bienfaisans. '

Le peu de goût qu'il avait pour le jeu et pour la représentation; son respect pour lès feipmes, quoiqu'il n'eût aucune espèce de galanterie , et l'iiabitude. qu'il avait de passer dans son cabinet . intérieur tous les momens que la représentation indispensable de. la souveraineté et le travail avec ses ministres^ laissaient^ à sa disposition , prêtèrent a tous les propos que la méchanceté se permit de répandre sur l'emploi de sou temps; et peutêtre, qu'un des torts de la Reine fut de les: tolérer , on du moins > de ,ne « pas . les réprî-: mer assez vivement en. sa présîence. .

On peut aisément se faire une idée de la satisfaction des courtisans^ livrés à toute espèce de désordres, quand ils crurent avoir saisi un côté faible dans . le souverain , dont la conduite journalière et les vertus réelles faisaient l'amère censure de leur dérèglement et de la folie de leurs opinions.

Depuis l'affaire du comte de Laval et l'heu-; reuse négociation qui l'avait terminée , j'étais

DE M. lE PEIIiCE DE. MÔVTBAKET. 219

parfaitement bien traité de la' Rejne ; et si, par prudence y et par une suite toute naturelle des. principes que je m'étais faits dès mon début dans Tadministr^tion générale, je nem'étais pas déterminé à me Concentrer dans les^y fonctions qui m'étaient confiées, et que j'eusse voulu me risquer à y joindi:e 4e niéjtier de courtisan en titre d'office, il ne m'eut J>as été peut-être difficile de figurer entre ceux qui composaient la cour privée de la Reine j^ et ^vec d'autant plus d'avantage, que la duchesse de Polignac, qui commençait a joullr du plus grand crédit, était. la, femme d^un petit neveu de madame de Montbarey, puisqi^e la belle madame de Polîgnac, grand'mère du duc, était la sœur de moiî. beau-père. Celte favorite çharmantç , entourée de gens qui ne lui étaient attachés que pour tirer parti des bontés que la Reine lui témoignait (j'excepte cependant un seul homme), aurait été bienai^ d'avoir dans le ministère quelqu'un sur lequel elle pût compter. Mon intime liaison avec ]VL de Maurepas lui faisait entrevoir en moi un .moyen sûr dç sonder le premier ministre sur toutes les propositions de grâces, "de faveur ou de bienfaisance. qa'il pouvait entrer dans les vues de la société delà R^ne de rengagera présenter au Roi.

Ce <|ue l^ai dit de la Reine , lors de son aiv mée en France et de son- mariage, suilt^ mas dot^te, pour faire juger de ses grâces^ tle soh esprit, et de réléyation de son caracolerez m:ù$ en nrême temps de la facilité qu'on fjouvait trouver q tirer parti deé légers défauts qu'<eRe tenait de la nature, et même quelque** fois di^ ses vertus, pour li|i faire désirer, demandet, exiger des ehoses, souvent di^étra»

4emeiit opposéeé au véritable intérêt du Roi , 'et même à ses propres intentions, si cette ^ncesse eût j>u y réfléchir avec Tesprit dont eOe était douée: Mais les favoris , profitaût de la vivacité avec laquelle elle saisissait les oIh jets de prin^e-abord , trouvaient le moyen de rembarquer dans des démarches dont parfois l'amour propre Tempêchait de revenir, lors même que sa perspicacité lui en faisait aper-« cevoîr Terreur, Elle était susceptible de pré^ Venlîon ; et la prévention est le défaut dont les souverains dbivent le plus chercher k se garantir.

J'ai.parlé du caractère de Monsieur, de ses occupations intériieures , de ses goûts séden-^ tâîres * résultat , peut-être, de sa conformation individuelle et de son esprit infiniment cttltivé^ Pour le peindre d'un seul trait, je citerai un mot ^rès-profondément pensé , qu'il me dit lôrs de

I>£ M. LE rltlUGB Dfe MONTBAJElElr. à%i

FayénementHe Lotfs XVI au trône : Oui, hw fcnlà' condamné pour la 4)iB à ne *pius ag^ d*tiprès moi-méme ; ocar, à^Vavenir^ fiton der vobr est de êoguqoàrs meÙrè mùn pied dans^ta' place dont le Boi, mon frère, viehdna i£6^ é&r le sien. -

Ce mat, qui pifflaiif d\iH sentiment îndme 6ur sa véritable position j donner seloii moi^' res^lioationde toute su conduite subsé^|ôisntef et prouTe^.en même temps ^ le degré de cbn^ fiance dont ce prince dai^ait m^onorer, confiance qu'il me , conserva toujours , et qui lui fit voir avec satisfaetion et intérêt les d^é-^ rentes gradations de ma fortune.

M.^ le comte d'Artois^ fait à peindre^ de ta véritaUe taille élégante firançaisé, d'une fi^ gnre parfaitement agréable, et rendant à FimaginatioB Vidée que toue les bisforiens, les ppèicss et les romanciers nous ont donnée, d'uu prince français, avait tout le feu, toute la vivacité de la jeunesse, toiite la grâce extérieure et la galanterie qui le firent , dèîs son début dans le monde, surnommer Gataor, parce qu'il ré»iisalt les traite que le romaneier avait donnés à cebéfos fabuleux. 'Fait,^ar aa toarnut^ et sa vivacité, pour être le prince de la jeilnesse, il était toujours entouré de toutç celle de la wvq;^ et était le modèle de

layiUe. Mais,' si ces grâcesilégèral "prévenaient en sa faveur, si le bonheur d'attirer un àese» regards charmait tous les. jeunes courtisans, ils avaient , en retour , fait entrer dans le cœur de ce jeune prince tous les désirs et tous les goûts, afin de faire excuser, par Télévation du guide qu^ls paraissaient suivre, tout ce qu'ils osaient se permettre.

D'^ès les qualités personnelles du comte d'Artois , d'après Tenipressement de toute la jeunesse de la 'cour à voler à sa suite, on doit juger combien de rapports devaient le rapprocher de la cour de la É.eine, et le porter à prendre part a ses plaisirs , à ses distractions et aux: intrigues qui pouvaient s'y former.

Je dois faire observer qu'à l'époque dont je me rends compte, les intrigues de la cour ne pouyaient porter jque sur des grâces et des préférences pour des places a obtenir ; que toute cette jeunesse, occupée de plaisirs, et de fêtes, ne se mêlait point, des affaires; de l'État; pouvait tourner en ridicule les ntinistres et leurs plans, mais ne discutait pas sérieu«* sèment sur leur administration ; que le seul des ministres du Roi auquel ces deux jeûnes cours pouvaient devenir quelquefois embarrassantes, était le contrôleur-général des finances, par les ^mmes qu'il était^ de t^mps à autre ^

DE M. LB PHtHCE'IlB ^OliTBAREY. as3

obligé de fournir pour satisfaire aux fantaisies que ceux qui en profitaient savaient faire nailre et entretenir dans les têtes des ordonnateurs et des personnages priticipaux.

L'air simple , les goûts naturels du Roi , son occupation continuelle des affaires de son« royaume dont il ne s'arrachait qu'atec peine, contrastaient d'une manière tranchée avec le faste ^ le .luxe et tout le^b^illant clinquant 'du reste de la cour.

Si je n'étais pas compté parmi les courtisans assidus du comte d'Artois , au moins lie leur étais-je pasunoLjet d'aversion j et, comme, par nion âge et les goûts que l'on m'avait con-nus , je pouvais : me. rapprocher, d'eux, ils rue voyaient sans répugnance.

Madame, femme de Monsieur, et madame la, comtesse d'Artois, ne comptaient pas po^r grand'chose à la cour; leurs. maisons, leursdaines faisaient cortège et. étaient effacées par 1^ caur de la Reine. Toutes les personnesqui composaient ces mittsons pouvaient individuellement avoir quelque part à des intrigues* particulières, relatives a leurs intérêts, mais la masse. ne con^ptsit pour rien dans les affaires générales. ^ ^ Mes deux beaux -frères/ mon fils et ma beller$œur, placés dans ces différentes mai*^

l!i4 Ètàuoîkta^

Bons j rtift donnaient leè nioyeiis^d'êirè infoi*»!^ de ce qui eut pu s'y ' tiramer de oontraire k mes intérêts* Ainsi je deyais. êtce ll*atiquille sur Yna position k- l'égard de cette première partie de ia maison royale. D'ailleurs^ ma liaison intime avec M, le comte de Màurefias devait paturellement, dans les premiers mô^ mens, me servir de bouclier, et me^d^ndre de toutes les attaquas qu'on aurait pii votdoir diriger contre moi.

QI. le duc d'Orléans, premier prince du sang , étaitif bonté et Thcmnéteté même, avec 4e l'esprit « et surtout celui de la société. Il avait fait preuve de la valeur qui distmgue la maispù de Bourbon^ pendant la guerre de 1 74 1 9 et sous les yeux de Louis XV< Tant que la vie obteure et religieuse que le duc d'Orléans , son père , mena à Sainte-Geneviève , où il ^é» tait retiré , ne lui laissa que le titre de duc de Chartres^ quelquefois asservi k sa femwe, sœuf du prince de G>nt]^, qui unissait Pes{M*]t et les grâces k foutes les inconséquences du caractère féminin et 1^ un désordre de mœurs plus affiché que réel , il s'était potmis les distractions que Tûsage du temips autorisait, et ^e Tespèce de domination qu'exerçait la du* diesse d'Orléans au Palais-Royal , lui rendait nécessaires. La mwt de la dudies^e d'Orléans

t)E M. I.E P1I1]!I€E DfS- MONTBARET. k%i

l^^i|||llia6ànt plus libre , il Tiyait avec les, per^^ soÂnes c[ui lui étaieht attachées j dans une sé*^ oiété douce et agitésd^le, dont une femme qiit réunissait tous les talens Ank agrémenis de la figura, était Vâme^ et qui^ sans en avoir' le titre aux yeux du public y était véritablement la maîtresse de la maison.^

J'ai dit que là duchesse d^Orléans avait voulu mê marier. Si ce projet avorté me reti'dit l'objet de sa haine, il n'en fut pas de m^me du àjie d'Orléans j qui imposa silence aux propos de ceux dont les projets furent dé>j^uésv Apres la mort de la duchesse , et plus encore lorsque ce prince se fut atlachié à madaine là comtesse de Mbntessou f mon assiduité à lui fftire ma cour devint plus active, d'autant qu'il me limitait d'une .manière très -distinguée /ainsi que le marquis d'Entraigues, mon ami.

Un des plus grands reproches qu'on ait pu faire au duc d^Otiéans ^ est le choix qu'il fit des personnes qui furent chargées de l'éducation première du duc de Charbres, son fils, anài dans son enfance, avait été prodigieusement gâté ^ar sa mère. Lé comte de Pons*- Saint -Maurice, gouverneur du jeune prince, quoiqu'avec de l'esprit un peu guindé et de la nuKgue^ s'occupa de sa fortune perso n«^ T. n. i5

Belle, ]>eaiicotip plus que de ssrVeiîler^ii élève) et Idksa les sous^rdres^ les Valets ei les complaîsâtis s'emparer de sa confiance et servir tons ses goûts.

Le prince de G>ndé , cbef de la seconde l»ranche collatérale de la maison royale^ resté presque enfant , sqps la tntelle de mn mide^ e Charolois , avait été parfaitement hiéti élève. Le marquis d'Aulerjr, de la mai^ )lôfi dé Damas, en atait en lès pltts grands èdins, avait surveillé ses laftéëurs et son ins^ Irttctiôn. Le* coitite de G&afol<Ms avait mis

un ondre infitii dans Tadministrattoà de ses

affaire^ de financés^ Là èhairge dé Grand»- Maître de la maison du Rdi hii avait proxûré toutes les ressôtircês et tous les moyens de récompense pour lès personnes qû^il avait employées en sous-ordre dans cette administration.

Très -jeune, le prince de €oiidé Joignait une extrêihe politesse k beaucoup de tizniditë. Cçtte dernière qualité se cbangea ^a «iite circonspection rare chez un jeiihe prince.

Dans la guerhe de 1757^ it la Valeur îuérèdi^ taire de sa maison, il sut tiliir des t^etis qui furent, plus d'une fois, couronnés pat des succès. Une bataille gagnée contre le prince héréditaire de Brnnsvvîek, le 6onvpk