X48 MÉMOIRES

que cette place. Je ne pus satisfaire leur eu''* riosité, n'en sachant rien moi-même. M. de Saint-Germain, qui s'était rendu au lever, pour me présenter, conjointement avec le premier gentilhomme de la chambre, ne put, dans le moment, leur donner de plus grande, éclaircissemens que moi. Ce ne fut qu'après cette présentation, que je pus rentrer dans mon appartement pour écrire à madame dé Montbarey tout ce qui venait de se passer, et la prier de venir me joindre a Versailles, oîi j'étais forcé de rester.

Il fut réglé qu'on me préparerait un appar-^ tement dans l'hôtel des bureaux de la guerre, où n>adame de Montbarey et moi nous pus-?

sions être logés commodément; et, en atten* dant que les arrangemens nécessaires à cet établissement fussent faits, je demeurai dans mon appartement au château, dans le rez-dechaussée de la galerie des Princes.

Toutes mes connaissances, tous mes amis« se crureyit obligés de venir me faire* des félicitations; je les reçus avec reconnaissance , mais ils me quittèrent sans savoir , plus que moî, rétendue et la nature de l'emploi dont il^ étaient venus me féliciter. Madame de Montbarey n'y vit, dans le premier moment , qu'un esclavage pour elle , puisqu'elle était obligée

DE M. LE GRINCE DE MOIÏTBÀRET. l^g

de demeurer avec moi dans un séjour qu'elle détestait.

Le premier jour, comme je l'ai dit , je dînai chez M. le comte de Saint-Germain. Rien ne peut égaler les, marques d'amitié paternelle qu'il me donna , quand nous fûmes seuls. Il me dît que, dorénavant, nous ne devions plus faire qu*une seule et même personne j et^ ^omme dans cette première conversation il me parla très*souvent de son respect et de son attachement pour M. le comte de Maurepas, je compris aisément que le désir de plaire à ce ministre et de s*assurer sa bienveillance, par le crédit qu*il me croyait auprès de lui , était entré daiis lé projet de ma nomination à ta place de directeur de la guerre , autiant , au moins, que ^ancienne amitié qui Tavaît um à mon père, et Paffection qu'il m*avaît peiv sonnellement témoignée ^ tant à la guerre que depuis la paijc.

Nous entrâmes ensuite dans la discussion de ce doiit je serais spécialement chargé sous ses ordres. Je vis que son projet était de me donner entièrement la surveillance dés bureaux de la guerre , Texamen des mémoires des officiers de tout grade , que j*y fisse des notes ^ des observations , et que j'en fisse lé renvoi aux dî- -vers bureaux chargés des parties auxquelles.

ces mémoire^ seraient relatifs i qu^îl voûUîi que je fusse présent au travail des chefs de bu-^ reau avec lui , avec voîx délibérative et consultative. Il me dit qu'il me ferait part de ses vues, et j^eiitrevis qu'ayant juge , par la manière dont le Roi m'avait reçu, que ce prince avait de la bienveillance pour moi , il ne tarderait pas à me charger de rendre compte à ^ Sa Majesté, de l'exécution en détail de la plus grande partie de ses ordres journaliers.

Je. rendi.s compte à M. de Maurepas de mon installation dans mon nouveau poste i et je lui .promis d'apporter toute la sagesse et toute la circonspection dont j'étais capable, dansFexer^ cice de mes nouvelles fonctions.

Mon assiduité dans le cabinet de M« le •comte, de Saint^^Germain , le rôle muet auquel je m'étais condamné pour les premiers momens de mes fonctions ministérielles, me lais*> sèrent le temps, et me fournirent les moyens d'étudier et de connaître à fond le caractère présent de M. de Saint-Germain et de tous les chefs de bureau et autres personnes niarquantes employées dans le département de la guerre.

Je dis le caractère présent de M. de Saint- Germain , parce qu'il s'en fallait de beaucoup alors que ce fût le même homme que j'avais

t)ï Ht. LE PBISCE'DÏ MONTBA^EY. tSt

ponnu autrefois. Sou âge, ses infirmités secrètes, et plus q^ie ceja epcQrç, sa relr^jjic fprc^p , à causç 4ç sofi yeu d<ç fortune, daw V^m petite vill^ de pyoviufjç!, toul^s cç§ ca^s^is réunies avaient concouru à rétrécir prp^î^ g^^eusen^epjt sç$ ijiées, à ne lui laisser q^uç le* {>réyention/5 que tout officier particulier ^epd t0u)oujrs contre les dispe|}3a|: euf s ep d^ef çt e^ so\is-Qjr^re df?s gr^cçs de la cow*» ^»^ gvaa^ attrait pour les p|»uy(çaujtés et les çb^g^pieos dont )j pourrait s'atlrib^er la gloire, et le 4,ésî.r de réajîser, d^xi^s le momeut 4? sa puissance, Içs yœi3.x <{uHl ^vait fait^, soit lorsquHl était Q^ficiçr partiç;^lier en France, 0|4 J« lîp|i ton 4^3 c^fés était d^ ^lap^ier jU)ute[S les opérations d^ i^inistèjt;ç, soît lofcçqu'il sen^^iteii ÂUj^iQagxie , ou les ^lil^ti^îi^ies se dédoQiiPfià-

gexït de? s«uçc.è3 dp ^* France qu'Uç jalpusejo^? par la cçnsui^e d^ son aduo^inistra^tipix qu-ijs np coniiaissent pas.

Én^n , avec b.f9fic,oup d^eaprlt ns^turel, av^p des çonnaissai^cç5 que sa {première édiipalipn chez les ^és^ites Tavait mis d^ns le ç^ 4^ cultiva, ayeq des talens militaires, ^t j^i^e réput|itJio,a appuyée ^ur de^ acl;ioas bri^aii^te^ et des s)icces ^ je pense que ^. le copite de Sa^pt • Genn^in arriy^ dix a^s au moins *rop t0R4 ,*** ipiwistçre de Ja guerre , !^

qu'à l'époque oii il y fut appelé, sa machinée morale et physique était déjà trop décom* posée, pour qu'il pût, sans iiïconvéniens, soutenir long-temps le faacdeau qui lui était imposée

Tous les secrétaires d'état de la guerre qui l'avaient précédé, occupés des intrigues de la cour, ou des grandes parties de Tadministra-» tion générale, s^étaient reposés de tous les détails intérieurs sur les chefs de bureau ^ qui, à la rigueur, n'iauraîent dû être que des -espèces de secrétaires, exécuteurs scrupuleux des ordres du ministre, et ne devant rien prendre sur eux. Us étaient devenus, par l*în-^ curie des ministres, les véritables ordonna-, leurs, chacun dans leur partie j ils donnaient des audiences , où ils recevaient même quel-^ •quefbis .avec morgue et hauteur des officiersgénéraux qui avaient besoin d^euxj et lorsqu'ils venaient travailler et apporter leurst porte-feuilles à leur ministre , profitant sou-^ vetet des grandes affaires dont il était occupé y. et du' peu de temps qu*il pouvait donner k leur 'travail, ils ne faisaient, pour la plupart, que lui présenter à çîgner leurs propres décidions, pour qu'elles pussent acquérir la sanc^ tion ministérielle. Cet abus était fait pour choquer tout ministre occupé essçntieUepiei^i

BE St. LB MtSCB »E MOHTBARET. ^53

de aa' chose, maïs il parut encore plus révoltant à M. le comte de Saint-Germain , qui était arrivé à la oour avec toute la ja-évention posdble contre ces être» déplacée, dont luimême avvt éprouvé, dans plus d'une occasion , la hauteur et même l'impertinence.

En supposant que , lors de laguerré del 7 Sy, le comte de Saint-Germaîn , vivant avec les troupes , çt un l'état mi-

litaire, eût été e tout ce

ijui pouvait y de temps

qui s'était éci ait cessé

d'ç^ employa ait perdre

de vue une { is que le

duc de Ghoisenl et ses successeurs avaient introduits dans l'ordre et la hiérarchie nùl«taire. Si son esprit caustique lui en avait ap pris assez pour critiquer ce qui avait été fait , il n'avait aucune connaissance de détail Sur ces changemens, et ne pouvait les recevoir que de ces mêmes chefs de bureau ou premiers commis de la guerre, contre lesquels il ne cessait de déclamer, et avec si peu de précaution, qu'aucun d'eux n'ignorait tout le mal qu'il en pensait.' Le goût qu'il avait pour ■modifier tout ce qui existait dans l'ordre militaire , le forçait cependant à avoir fréquemlïient recours à chacun d'euj pour connaître

l54 MÊMOiaES

tous les cléiail$ des chosef éta})lîes auxqiji,pll^ il voulait hiTfi cjles chang^mens. ;

Ce#e obligation le mettait , k cloaque iJtrstaut du jour, 4an$ la péçes^i^é de les faire aj^pelef, et, comnie il lye se pi<j.aai:t pas de 4^5créti.on snv leur compte, que chacun* d'eux savait Iqu^t le mal qu'il en pensait, et que ce n'était qu,e forqén^ent qu*ij ^vait rec.ours k eux> on peut ai^ment se faire une idée du peu ^e bonne yplox^té qi;i'ils apportafejnt dans Texécutia:n ,^e 5.e^ ordres; ils ne faisaient qu'obéir à la ^ttre j sans l'aider néellement.

De la naquirent tourtes les difficultés qu'il trouva journellement dajos la confection du plan de changemejis qu'il comptait pi;opQser au Roi. Ces difficultés C9i?tîn,v^elles qu'il s'était créées par son indi.3crétiQn, quadruplaient son travail et le fatiguaient pi:Qdigieusement» Tous les çpirs, vers les ueuf çu 4îf heures y lorsqu'il sortait de son cabinet, e;xcqdé de travail, il se r^pat)dait eu plaintes amèrea.et peu méiiagées sur le compte des chefs de bureau en général, et nominativement sur le compte du dernier ayec lequel il venait de travailler, et cela san3 trop se mettre en jpeine des gens qui l'entendaient exhalerses plaintes.

Chacun de ses mo^ts était retenti, qt rapporté dans l'instant aux intéressés, âouyei|t

Dfi Itf. Lfi PRZVCE ǣ MONTBAllEY. t55

{>ett fidéiaiTiïent , et atigmeiiftît'l^ il^écoaleiir tement de tous les sou$-ordres.

« Ce genre de scènes qui* se renouvelaient tous les soir3 ^ ne fuX pas p}ittôt Of^nnui y que tous les intrigaas , tau^ Jes faiseurs de projetff^ et la foule des g^ns quî se piquent de sa^^XMr écrire , ne désempar^erent plus de rantoçham-^ l)re du ministre, et y attendaient que , rentra chez iui^ il commençât à se plaindre de todd ceux qui travaillaient sous ses ordres; afaaodant alors dans son sens, ils dbérdiaient à gagner sa confiance.; et lorsqu'il se plaignatt jde ce que ses idées ou ses plans étaient m«l exibtendus ou mal rendus par ses <^eh de hor reau j Ms se mettaient en avant ^ d'offraîq^t fi. reGti£rer .les erreurs des eooMPrûs, et à se cIku> ^er de la rédaction des pen&îées dumînistne:

Flatté de trouver des gens qui applaudissaient à sa mauvaise humeur , et qui se présentaient volontairement pour remplacer ses employés ^ le comte de Saint-Germain &iit par leur distribuer la rédaction de ses projets de changement, dont le plan pouvait bien être utile, mais dont les rédactions* partielles rendirent les parties incohéréutes , parce que chacun des rédacteurs travailla beaucoup plus d'après ses vues individudyies que d'a{»:*èa cdles du ministre.

l56 It^OlRKS

^i M, le coiÂte de Saint -Germain s^ était servi de son esprit pour se choisir un conseil féyère y au jugement duquel il eût soumis les raisons qil'il croyait avoir de proposer au Roi les çhangemeps qu'il comptait faire dans l'ar^ inée; si, diaprés ce premier* pas fait, il eût présenté a ce juge les programmes de ces chan<^ gemens, et la manière dont les différens fai^ {^eurs« àqnt il avait adopté le travail, les -avaient remplis, M. de Sainte-Germain , averti, aurait sans doute tout autrement tracé et fait exécuter ses plans de réforme, ou plutôt, la refonte totale de Tarmée ; et, au lieu de bou- Icvefser tout le système militaire , pour n'y substituer que des nouveautés sans liaison , il «ût formé un ouvrage véritablement utile à .la nation, avantageux pour tout ce qui comr posait rétat militaire, profitable aux intérêts du Roi, et qui eût mis la dernière main k la réputation que cet excellent officier s'était ac- <juise par ses services.

Mais, par malheur pour lui, M. de Saint- Germain se laissait toujours arracher sa conS fiance, et ne savait pas, la placer dans des per- .sonnes dégagées de tout intérêt particulier.

Je ne fus pas assez enivré du brillant de ma place de directeur de la guerre pour me per^ suader que ce fût à mon mérite personnel* et

BE M. LE FRmCÉ 3% MOlïTBÂllEY. t5>;

Si mes talens administratifs qu ifnilîtaires que je dusse le choi:ip. qu'avait fait de moi M. de Saint-Germain. Je ne iîis pas long-temps k m'apercevoir que* le ministre , homme de trèsbonne maison, officier-général très-distiiï^ué^ mais d'un À^ .avancé^ et ne tenant à personne à la cour, où il était aussi étranger que s'il fia ariâvé de la Chiné, avait jugé qu'en m'associanl^ à ses travaux,, en apparence /il allait s'<élayer, et se flirmer une famille 'à VeN sa$llei qui s'intéresserait à ses succès et Le sou» tiendrait^ que la lUaison de Mailly et ses ât* tenances , auxquelles j'appartenais de si près , et plus encore, M. et M."*« de Maurepas, auxquels je tenais par l'amitié bien plus ^ue'pair les liens du sang, l'adopteraient l&i-méitae^ après l'adoption qu'il aurait 'faite de :XùpL Je <;roîs. pouvoir assui^er que' l'idée de se faiw, à la' cour, une famille de la mienne, fut la raison déterminante qui l'engagea à m'associet à ses travaux. Cette observation, faite de bonne heure, me porta à être infiniment cjr-^ conspect dans ma conduite : et quand j'avrais eu de la disposition à me livrer entièrement k lui, ses réticences continuelles sur ses'pro» jets , le secret qu'il me faisait de la confiance qu'il accordait aux intrigàns et aux faiseurs de #ou antichambre, les plans ^ dont il ne me

tSS scÉMoniES

ccmiinuniqmiit que les résakats^ en me îeà donnant comme ses déterminations person* Belles, tout m'am*ait prescrit la conduite qpe je devais tenir, et que je soutins pendant tonte sa vie ministérielle.

Quand ie temps et mes réflexions sur ma position réelle m'eurent convaincu que je ne me trompais pas sur la portion de confiance que M. de Saint-Germain avait en moi , je crus de la prudence d'en faire part a M. le comte de Maurepas, auquel cependant je tms, comme je le devais, tout ce que je ponsais delà plupart des opérations imaginées par les faiseurs, et que M. de Saint-Germain lui communiquait avant de les porter à la sanction du Roî. Je pensai que la reconnaissance seule devait mHmp03er silence à l'égard d'objets sur lesquels il étaîi possible que je me trompasse ; et que j si je devais soumettre au premier ministre les principes de ma conduite ^ans la place que je remplissais , c'eût été manquer , sous tous les rapports, au ministre qui m'avait adopté con^me son £ls , si je m'abaîss: is à devenir ie censeur de ses opérations , et me ravaler, par là, au rôle d*espion. Je me contentais , lorsque j'étais consulté par M. de Maxtrepas , de lui faire sentir que je n'étais pas du même avis que M. de Saint*Ger-

DE M. LE PRIUGS^ BS MOlïTBÀllty. l59

miîu , sans cherclier à faite prévaloir le mien ; et là suite dU compte qiie je me rends fournira la preuve que, même lorsque* le Roi daigna par fois ike deiliahder, en présence de M. de Sàiiit-Gfermain , mon opiiiibh particulièresur les mesiires propdsécs par cfe ministre , J€ me contins toiijourii dans les bornes que me prèscrîvaieiit la sageiise et la circonspection la plus scrupuleuse, conformes à la position d'un él^ve envers *âon supérieur et son maître en ad* ministràtiob. Cette réservé, qui iiiefut depuis reprochée , fut la règle de ma conduite pendant tout le temps que je remplis seulement la place de directeur-général de la guerre; et si, quelquefois^ au travail particulier du Roi /oîi j'accompagnais le ministre , je me petmîS de faire quelques observations , ce ne fut que lorsque Sa Miyesté m'eut accordé le titre de secrétaire d'état en survivance, et, par cette grâce, m*eut fait un devoir impérieux d'éjnettre mon opinion personnelle , idans les cas très-raitis oii je croyais le bien du Roi et de TE tat essentiellement intéressé. Ces "occasions, *commé je Paî dit, ti*ès-rares^, me méritèrent les bontés du Rôi, qui pgttai la considération pour M. lé comte de Sàint-Crermaîn , au poitit de ife pas ïn'én doririer dek prèûtes dîréctiés d'apprôbntion en sa présence; Wûis Sa TJlàjésté ftiî^ît

i6o UàwiiktÉ

paâser jusqu'à moi son assentiment par M. ici. comte de Maurepas^ qft'il chargeait spéciale-' ment de me le transmettre ; et cette xBanière d'agir failli alors deux heureux, par la tendrei amitié et l'intérêt vraiment paternel que le ministre en chef prenait à m^û.

11 n'y ont qu'une seule opération de M. de Sainf-Germain que je me permis de blâmer , même en sa présence , devant le Roi y et coih tre laquelle j'osai émettre mon avis dans toute sa force , ce fut celle* de la réforme de la maison militaire du Roi.

•Dans le cabinet de mon ministre, lorsqu'il m'en communiqua le pro)et, je lui fis les plus vives représentations contre cette idée, qui, selon moi, ne portait qu'un caractère de lésinerie, et qui me paraissait l'effet de la jalousie existant entre les troupes de ligne et les corps privilégiés qui composaient la garde du prin«e« Je conviais cependant que ces corps étaient susceptibles de quelques réformes, à cause des «ibus excessifs qui s'y étaient ijâitroduits, depuis la guerre de 1741- Je convenais aussi que la grande quantité d'officiers -généraux qui sortaient de la maison du Koi, et qui, sou* vent, ne connaissaient de la. guerre que la partie très-étrôite et très-^minutieuse du service, en apparence militaire, qui se faisait k

' ^£ M. LE PRIITCE B£ MOUTBÀREY. l6l

la suite de la oour, pouvait avoir beaucoup d'incônvéttîeus^ lorsque, par la fav^iir , réaul* tat de leurs relations , ces officiers-généraux parvenaient a se f^jire employer dans leurs grades à Tarmée, oii^ quelquefois , leur ignorance pouvait comjMTomeltre les troupes à leurs ordres , et j'en citais moi-^même des exemples^ nfais je soutenais 4^^i lor|qtte ees corps servaient k la guenre, il était juste de les faire participer aux promotions et à la distribution de^ grâces du Roi ^ dans unetfiropbrtion égale aux troupes de ligne , quoiqu'il fût juste de •restreindre leur participation aux promotions à cf^lles qui seraient faites à la suite des campagne^ de guerre , et de fixer , en temps de paix^ a une quiyi^ité bornée^ les officiers qui pourraient être promus aux grades supérieurs.

. Vte toutes les opérations intérieures du régime de Louis A.IV j l'établissement de cette xpaison militaire me paraissait celle qui avait le plus contribué à la majesté de sa cour ^ et qui pcôtait le plus éminemment Tempreiate da^ caractère de ce grand mouarque. Ses conquêtes, ayant prodigieusement augmenté le royaume, lui avaient fait naître l'idée vraie qu'un seul homme ne peut inspirer le respect inaltérable a la personne sacrée du Roi , sans