S88 MÉMOIRES

France > et étant officier-général. Ses vertuis sociales^ et IVstime d(Hit il jouissait à la cour d'Espagne'^ lui avaient procuré la grandesse d'Espagne^ dont sa naissance le rendait trèssusceptible; et^' a son retour de la cour de Madrid, il avait été nommé ministre-d'état.

Le comte, de Vergennes, ministre des affaires étrangères, et, a ce titre, secrétaire né du. conseil-, fut mon. introducteur; Quoiqu'il m^ félicitât de la manière la plus affectueuse , il jEut peut-être le seul des ministre» à qui moii admission ne fit pas^rand plaisir. Je dois soupçonner même qu'il en réprouva une peine réelle. Il avait, pour be^xtcoup , contribué au cboix.que -M. de.Maurepas avait suggéré au Roi ^r de M.. de^Saint-lGermai^ , /potir/le ministère de la guerre. Il se pourrait qu'outre le.jdésir du We» en service ,dii Roi, la con- .naittanea qu'il avait faite ai^|refbis de ^et offici^r^n^al j dans le nord, et l'estiàie qu6 tous lea militaires lui partaient, avec raison ^ n'eussent paâ été Içs; se^^la motifs dé sa pro^ piisitîcm, et qu'il y. f^t entré le projef de s'étayer-d.*un ministre qui lui eut quelque obligation ,5 surtout quand, on considère que M. de Vergennes était à la co|ir une pknte eyotiqufifet un«pei4^xsol^e.^ Il serait ^possible ^ù^il fût éntré.dans se^ t^uèa de pjcendre de Via-

DB M, X1E PHINCE DE MOWTBAREY. a8g

ili;ience s^r le ministre qui serait son obligé, xle chercher à l'entourer de ses créatures et 4é scîî affidés, comme, il le fit en effet, en re^ commandant à M. de Saint -Germain le comte d€ Jaucôurt , qui lui était fort attaché , et pour lequel sans doute il eût désiré la place 4jue le ministre de la guerre sollicita et obtint pour moi. Outre le comte de Jâucburt, M* de .Vergennes présenta à M. de Saint-Germain plusieurs des faiseurs de projets, dont il fut entouré , et qui auraient accaparé toute sa .confiance, si ma présence, bien plus que mon influence réelle, ne les eût tenus en bride, et forcés a prévqir q^i'il pourrait arriver vi^ ^mooient où ils seraieiiit 'contraints de compter .ayec moi, surtout lorsque le Roi m'eût ac- •fûordéie titre.de siecrétaire-i-d'état adjoint. : Il serait possible que < ce6 obstacles au plan qu'il s'était fait , eussent contribué au sentiment queme.porta>M*de VOTgennes, dès les pretniersmomens, .mais ce qui lui donna plus de i force fut : certainement . ropposition X|u'il trouva en moi à quelques-^unes de ses propositions diplomatiques. . Il arrivait souvent qu0 nous différions d'opinion. Les ,bontés du Koi , l'amitié e% la confiance de M. de Maurepia^ devenaient, pour M..de Ver^enneis, des sujets de jalousie ^t d'in<|uiéttt4e , surtout ^lorsque T. n. ,. 19

ago uÈUotÈitê

je me fus permis de dire, daiis^iv^ques ocf** casions y après la lecture de dépêches projet tées, que je croyais convenable de faire parler le Roi avec plus de force, et de dignité que je n'en trouvais dans le langage qu'on voulait lui £aire tenir.

Ces légères nuances d'improbation ache« vèrenty comme je Tai toujours cru, de for-r tifier dans Tesprit de M. de Yergennesy rimpressîon défavorable qu^ avait éprouvée à DODO égiard j par mon noviciat sons M. de Saint-Germaim. Mais son caractère f son édu*" cation politique souS le cbevaUer de Gfaavw gny, le ton éuîgmatique qui £ait partie des devoirs d'un ministre des affaires étrangères, et soriOttt mes relations avec d« M/ de Mau-' repas y lui imposèrent Fobligatien de cocrvrir sa mauvaiie volonté réelle de tous les dehors de la litenveillaiice, dont cependant, malgré tous ses eJBbrCs^ je ne fus jamais la dupe^ L'éaJâtemce de madamie de Mootbarey k la cour, même avant 4pxm avènement au minis-^ tère, formait auœi une nuance qui ne devait pas plaire à madame de Yergennes } et, sans^ que je mVipliqu« davantage sur cet objet , ^qé feniira que la réfkxion ne devait pas établir an lieii de plus «entre nous.

Q«0L^ f e fus am^elé au département de là

DE M. lE ^HINCE bfe lIOlTr^iïlEti !lj^t

guerre j coiiune directeur, j*avais rompu toutes mes liaisons de Paris> J^y allais cependant dé temps en temps, mais seulement pour ne pa»

être taxé 'd^9lgratitûde par les personnes qui m'avaient accueilli dans leurs sociétés , et pour y voir mes parens. J*ai dit i|ne> vers cette époque^ à peu près, une liaison très-intime^ que j'avais cultivée pendant plusieurs animées, avait cessé) par le mariage que la per^^ sonne avait contractée Je ne Tatais point rem^ placée $ et, occupé uniquement de mériter les hauts emplois que j'avais le droit d*espérer^ j'avais fait ma principale occupation du tra^ vail, et cherché k acquérir lès oonnaissanecid dont je pouvais avoir besoin dans la carrière ministérielle, que je me proposais de courir*. Libre de tout engagement de cœur^ et li<^ vré entièrement aux affaires dont j'étais chargé^ toutes mes facultés se portaient à faire, dans le départemeiit de la guerre, le plus de be«t Bogné que je pouvais par moinnéme. Gar j'avais toujours cru que la plupart des fautes re<« prochées à pxea prédécesseurs^ étaient bien moins leurs fautes personnelles, que la suite de la confiance, peut«4tre sans bornes, qu'ils avaient accordée à des sous^^ordres qui en avaient abusé. La chose était d'autant plus possible que» sous le règpe de Louis XV, les

293 JtÊMÔlRES

ministres étaient contraints de servir 'des în^ trigues ou de déjouer celles qui se formaient eontre eux.

i Mon excellent tempérsbnent me permit de suffire au travail, sans m'empêcher d% rem-* plir les devoirs de la société et de faire ma cour, d'après l'étiquette. Il est vrai que mon habitude de passer peu d'heures au lit, me donna' beaucoup de temps; je pouvais même passer plusieurs nuits sans me coucher, avec la seule précautioti de boire de Teau de temps çn temps. Je ne me donnais aucune autre fatigue que celle du travail ; j'en ai déjà indiqué la causé. L'ambition, le désir de réussir dans la carrière brillante qui s'était ouverte devant moi, avaient étoujB^é mon goût pour les femmes et pour tout ce qui aurait pu mé distraire de mes occupations.

Malgré le travail immense qu'exigeait de moi le ministère de la guerre , dès que j'eus entrevu la possibilité pour' moi d'entrer au conseil d'état, je m'occupai de faire une étude réfléchie de tout ce qui pouvait servir d'éié-* mens a la politique générale et particulière de l'Europe. Je désirais rie ^as êti'e toùt^à-faît neuf lorsque je serais dans le cas d'émettre mon opinion en présence de mes collègues.

Jeipe troufvai différer souvent d'avis avec le

DE M. LE PRINCE DE MONTBÂREY. 2^i

ministre de$ affâites étrangères; ce qui n'auï*iit eu J'air que d'une opposition mal sonnante , <5i je n'avais pu appuyer mes idées sur des ccTnnaissances propres à autoriser mon opposition. Cette étude me prenait beaucoup de temps; et, sans vouloir me vanter, je dois dire que M. de Maurepas, que j'avais consulté avant de l'entreprendre, fut souvent étonné de la rapidité de mes progrès dans jcette partie.

L'objet important sur lequel nous nous trouvions souvent en contradiction , M. de Vergennes et moi^ était notre position amphibie à l'égard de TAmérique septentrionale!

Je jugeais que, depuis trois ans, nous avions beaucoup trop ou beaucoup trop peu fait.

Je prétendais que, dans une révolte des sujets de la Grande-Bretagne , contre leur métropole, toutes les demi-mesures devenaient dangereuses. Je soutenais que , malgré la jalousie con&merciale qui devait exister entre la maison de Bourbon régnant en France et.

en Espagne , et l'Angleterre , qui avait la pré-» tention de s'emparer du commerce universel, le moyen employé de , soutenir la révolte , était d'un exemple dangereux, et qu'en outre tout ce qui n'annonçait que de la mauvaise volonté n,e devait avoir pour résultat que de

3^4* MÉMOIHES

fournir un [prétexte plausible à rAngleterré de se venger^ dès qu'elle en aurait les moyens j que le cabinet de Saint-James nepouvait pas ignorer Taccueil fait aux députés des rebelles^ les secours considérables qu^ls avaient tirés, de la France, avec Tâpprobation , tacite il est ▼rai j du ministère ) que la permission accordée à des capitalistes et à des aventuriers, de faire des entreprises pour le compte de TAmérique^ n'ayait pu échapper aux regards intéressés du gouvernement luritannique j et qu'entre deui; peuples aussi puissans que les ÏFrànçais et lés Anglais 5 toutes les demi^mesures avaient des dangers sans profit^ et qu'il ne pouvait exister que deux états prononcés, l'état de guerre qui légititnait tout , et l'état de paix qui inter-^ disait toute basse manoeuvre contraire à la foi jurée y que des puissances d'un ordre i^iférieur pouvaient employer de pareils moyens y con-* formes à leur faiblesse ^ mais qu'ils étaient indignes de la France et de l'Espaghe ; qu'enfm je me trompais fort^ ou que tôt ou tard le gouvernement français aurait à se' repentir d'en avoir usé.

' Je soutenais encore que les avantagés commerciaux que les Américains offraient à la France, ne pouvaient exister que dans une épo(^ue très-^élpigiiée, parce que les premiers

m X. LB PRIHCE DS MOlfTBA.IlST, %gS

rnom^s de leur existence politique seraient c^sacrés^à fonder leur propre administration, h peupler leurs déserts, et que, de long^temps, ib ne pourraient rendre k leurs protecteurs européen^ ce qu'ils en auraient reçu en tout genre ; qu'une grande nation, qui avait besoin de la paix pour rétablir Tordre dans ses finances, ne devait pas la troubler pour des inté« rets étrangers qui ne pouvaient que retarder les opérations utiles que le caractère bienfai« sant du Roi voulait exécuter pour le bonheur de ses sujets j qu'il me paraissait sage , pour une puissance qui avait des colonies éloignées de la métropole, établissemens pour lesquels on pouvait craindre les révoltes partielles , d'éviter avec soin que des puissances rivales eussent à se couvrir du prétexte de la réciprocité et d'une juste représaille dans l'appui qu'elles pourraient donner aux révpltes qu'elles auraient elles-mêmes excitées. Enfin , je me permis d'ajouter qu^il était k craindre que les aventuriers et les jeunes têtes françaises de tous les ordres j, que les préconiseurs de liberté avaient entraînées en Amérique, ne devinssent par la suite des sujets très <^ dangereux par les principes d'un pays armé contre sa métropole, si le succès répondait s^ux efforts des rebelles de Boston *^ en

agfi . MÉMOIRBS

que, peut-être, il était à désirer qu'on*)ie les en vît jamais revenir. * , ■ ' '

Malgré la cqnviction oii j'étais, dans lé moment oii je parlais , j'étais bien loin de prévoir tous les malheurs qui ont été, depuis^ les fruits amers de ces mesures impolitiques*

Dans une autre occasion j j'osai avancf^r que le traité de Vienne, de 1756, qui avait ami les maisons d'Autriche et de Bourbon, avait détruit la prépondérance de la France en Al-^ lamagne, oii sa protection était le seul contrepoids qui maintint la liberté germanique y que rintérêt des puissances du nord devait .

être satisfait de nous .voir user nos moyens de restauration intérieure dans la querelle * américaine; que la Russie surtout, qui, il y a cent ^aus, n'était rien en Europe, devait tendre à s'emparer du poste et du rang de puissance du premier ordre; et que notre dé^sir de conserver la paix , depuis 1765, et de donner maintenant de Toccupation aux Anglais y lui en offrait toutes les facilités.

Plusieurs de mes collègues s'étonnaient de voir un ministre de la guerre parler en faveur, de I4 paix, et me le témoignaient. Mais je ne changeai point de principes, et n'en continuai pas moins à donner aux troupes , avec exactitude et prestesse ,, les ordres arrêtés dana

DE M. LE PRINCE hÈ MONTBÀREY. fkgj

le conseil; cautre mon opinion individuelle. *

j^Ia manière de m'expHquer au conseil né déplaisait pas au *JIoî; il m*én savait ^ê\ et me le fit* dire plusieurs fois par M! de Maurepas.'

Je n'indiqiîè qu'çn courant , et fort superficiellement, les raisons qui fondaient mon opinion sur la guerre d'Amérique j je les avais réunies ^ans un iflempiï*e raisonné que je re* mis au Roi, dans le temps, et dont j'avais conservé la mimite : mais j'ignore, dans ce moniént-ci, ou sont mes papiers 5 si je les retrpu^vse, je joindrai ce mémoire aux piièbes justificatives, à la fin de ce compte que je me rends. J'y join^drai aussi différens autres mémoires, à Tappui des propositions que je faisais au Roi^ pour la. composition et le régime de ses troupes , |t notamment sur la nécessité de rendre , dans ks régimens , la propriété des compagnies aux capitaines, en les chargeant, comme ci-devant,^ des recrues: sur Tavancement progressif des officiers dans leurs propres régimens, sans possibilité de parvenir à la tête d'un autre corps autrement que comme colonel} sur la nécessité de recréer *le grade de brigadier d'infanterie , dp cavalerie et de dragonS, comme objet d'émulation et die dis-*iinction polfa: tous^les officiers, et comme uit

^9* Mmo»k«

; grade' intermédiaire qu'on aurait dà eonser* Ter y et dont la smq[>fedsion avait produit cc^te classe nombreuse de maréchaux de camp»

dont le nombre diminuait la considération « et dont le plus grave inconvénient était de mettre sous la remise des sujets çiéritans dont le Koi pouvait encore espérer de bons ser-* vices , et qui devenaient embarrassans lors de la formation et du rassemblement d^une ar-* mée. » •

. Plusieurs de ces mémoires portaîet^ ^ur les invalides, 'sur les écoles militaires j sur dea économies à faire dans le régime iâtéideur des bureauj(* de la guerre , sur une multi*^ tude de dépenses de mon dép^tement, qui^ prises séparément , pouvaient être consi-^ dérées comme des mim^Ë^» et faisaient en masse^ une économie consic^^rable. he Roi recevait avec bonté, tout ce que je lui remet*»

* tais y le lisait avec attention, leniettait dans son porte-feuille, et me disait presque tou« jours j excepté pour ce quiétait relatif au non-» veau régime et à la composition du militaire ^ dont il avait déterminé Te^écution à Vépoque oîi la paîi serait consolidée ; « Je vous averti-» « rai quand je jugerai à propos d'exécuter ce V que vous me proposez. » J'ai toujdurs cru que, se défiant de lui-mêtae , ^1^, peut-être %

IXE M. tK PRIirCB BE MOUTBÂRBY. dg^

n'ayant* pas en moi une cohftancf eirtièré^Sa Majesté croyait qu'en gtgril^nt du temps ^ elle acquerrait des connaissances plus sûres, et qu'en g^éral^ elle était moins <iomptab}e des choses qu'elle conservait telles qu'elle les ayait trouvées, à son avènement au 4^ne,' qu'elle ne l'aurait été des changemens opérés d'après ses ordres, et sur la proposition de ses ministres.

La manière dont on donnait des secours à {^Amérique révoltqjpî après avoir eu tous les caractères d'une pro^tion tacite et pusillanime, peu convenable à la considération du monarque et de la'nMion française^ était m^ sensiblement devenue plus énergique , sans déclaration de guerre. Tpus les préparatife qu'on faisait semblaient annoncer que la m'ai* $on de Bourbon n'attendait qu'un succès des Américains, sur leur territoire, pour se déclarer en leur faveur franchement et ouvertement. .

Le froid qui était résulté des petits moyens employés par le maréchal de Broglie* pour prévenir Sa Majesté contre moi , me faisait une loi de porter, dans ma correspondance avet ce général, toute l'exactitude et touteda circonspection possibles , afin de lui ôier tout prétexte de plainte*. Mon plan, pour com«»

battre sa n^lveîUance , était de le priver de tout moyen de potivoir la manifester.

Cette attention, commandée par les circohstances , me devint très-salutaire , et me fit prendre une habitude d'exactitude dont j'eus^ depuis , toujours 4i me louer ; car, dans cette première campagne simulée, je n'étais pas seulement obligé d'être exact dans ma correspondance avec le général; j'étais dans la nécessité de porter la même attention sur tous * les subordonnés chargét de quelques détails qui lui fussent relatifs.* Je ne pouvais douter qu'ayant été déjoué par le peu d'eflfet du mémoire qu'il avait remis au Roi , il ne sai|ît toutes les occasions, même les plus minutieuses, pour manifester sa mauvaise volonté à mon égard. J'eus soin qu'il ne pût avoir aucun prétexte de se plaindre. Ce fut ainsi que je me vengeai de l'oubli qu'il avait fait de l'amitié qui le liait à mon père , amitié qifi ne lui avait pas été inutile, et des éloges qu'il avait autrefois donnés à ma manière de servir pendant la guerre. Il est vrai qu'alors il jouait le rôle de protecteur, et que, dans le moment, il était obligé d'exécuter les ordres que je lui transmettais de la part du Roi ; et son amour propre excessif était blessé que j'en fu^e l'in-* termédiaire. Notre correspondance , placée

DI H. LB PUNGE DE KONTBARET. 3ot

journetlçment sous les yeux c mit Sa

Majesté à portée de juger par t £ de ^a

sécheresse du style de son g ^et des

soins que j'étais obligé de me' r éviter

que le désaccord de deux individus ne deytnt nuisible au bien géi^al , et n'influât d'une manière ftcheuse "sur les intérêts de l'État. Cette contrainte, qui dnra pendant toute la campagne, fit juger au Koi que , si son armée deynait par la suite fdus active, le biçn*du service exigeait que son ministre eût à traiter avec un général njoins ifaal disposé envers lui. L'année 1778 commença pour moide la manière la plus brillante, ^a Majesté me nomma, le i." janvier, chevalier de Tordre °du Saint-Esprit, et je fus reçu le a février de la même année. Cette faveur signalée, qui an- ' nonçait publiquement la conflanï;ie dont le Roi m'iionorait, aurait imposé silence à tous les malveillans , si , à celte époque , ceux mêmes qui ne me voyaient qu'avec peine au ministère,' parce qu'ils craignaient peut-être que je ne les connusse trop, avaient pu avoir quelque espoir de cabaler avec succès contre moi.

Le comte de Mailleb()iis, homme de talens éminens et dtï beaucoup .il'esprit et d'intrigue, avec lequel tous les ministres avaient toujours

3oâ IfÉMOIRSS

été obligés de compter, se piquait, depuis long-temp3, d^étre de mes amis, et m'en ay^ donné des preuves qu'il renouvela dans plus d^une occasion , surtout dans une tres-impor- ' tante dont je rendrai compte plus tard^

Je sais qjae ses envi^x ou ses ennemis ont souvent répandu des bruit» désavai4|ageu)i sut son compte ) je sais qu^il a été fortemeitt iuii» culpé dans la campagne de 1757, en West<> phâlie et dans l'électq^at de Hanovre.. J'£|ais alors trop jeune et trop éloigné des événe* mens pour m*ériger en jug^ des faits. Mais ce que je peux dire avec venté , c'est que Tes* prit et les talens de M. de Maillebois n'é« taient pas douteux, et qu'individuellement j'ai toujours eu beaucoup à me louer de lui « ^

L'animosîté du maréchal de firoglie contre moi, et que peut-être je devais attribuer au refus que j'avais fait, par ordre du Roi, d'em« ployer son frère comme maréchal -«général des logis de l'armée^ ne m'avait pas empêr ché d^ conserver des relations avec le conite de Broglie; relations qui m'avaient mis a portée de connaître toute sa manufacture po* litique et tous les sujets qui y étaient employés, sou$ la jrégence du sieur Favier, dont j'ai déjà parlé* -^ ^

Mes liaisons avec le marquis de Voyer.

BtB K. Ils »lll|rGB%î>E teONTBJLKET. 3oî

ân^ du coiqfte de^Breglie^ et .qui| dans* le concUiabipie^ était le chef de la partie mili« taire, paient aussi favorisé mon désir d^en cou*» naître les traraux* Le marquis de Voyer ayaît eu /dans le temps ^ besoin de quelques rea^» seignemeus sur le servi<^ de Tinfanterie^ il s'était adressé a moi j à oaiise des liens de parébté qui existaient etitre sa femme et ma-» daaie de Montbarey ) et c^était par celte chaîne de circonstances que j'avais été initié 4ans le mini$tère subalterne et clandestin ou se fabriquaient, avec r4nrtorisation de Louis XY^ les critiques des opérations des ministres, que MM. de Broglie et de Voyer remettaient ou faisâfteiit remettre au Roi, dcmt ils se faisaient honneur, comtne du fruit de leurs connais-' dances , taudis que les. mémoires étaient Vce^-^ vre de leurs agens subordonnés.

Gomme ces deux chefs m^avaient jugé peu enclin à Tintrigue , nullement disposé à tirer partides renseignemens que je leur avais don« tiés, mais qu'ils connaissaient bien mon goûl pour les femmes et pour le plaisir , ils avaient seirti qu'ils ne pouvaient m'admettre qu^k leurs orgies ^ et cette admission , dont je ne fis pourtant pas une lialntude , me fit connais tre leurs formes, quils appelaient anainréon^ tiques 7 et qui^ daus le iait^ n^étaient que la

3o4 . MÉIPIOIKES

licencfe et, la débauche, mises en prjKiqne par des gens de beaucoup d'esprit , dégagés de tout préjugé, ayant beaucoup d'instiniction en tout genre, et une très-grande, facili^ pour le travail qu'on exigeait d'eux.

Quand l'esprit quItiTe par Pétude se permet tout, il a souvent des éclairs d'agrément qui séduisient; m^iis, en y applaudissant, l'homme sensé qui se respecte en éprouve bientôt du dégoût. C'est l'effet que produisit «nmoi le peu de séances de cette horde licencieuse, auxquelles j'uêsist^i. Je me pressai d'en tirer le peu de connaissances dont je voulais faire usage, en me promettant bien d'éloigner les occasions de m'y retrouver;

L'avantage le plus marquant de cettCi liaiisiito, fut pour moi la connaissance de quelques-uns des jeunes sujets formés par Favier, dont plusieurs furent employés dans les courses ministérielles du comte de Broglie , et admis dans les affaires de Pologne,, tels que le sieur du Mouriez, dont j'aurai occasion de parler.

J'ai cru nécessaire d'entrer. dans quelques détails peu .connus de cette fabrique politique, parce que, dans la suite, j'aurai à citer ^des m.émpires qui en sortirent, quele Roi me conjBl.a quelquefois^ ainsi que de plus anciens,

te k. IJE miNGB DB MÔSTBlïtfiV* ^bS

Iremîs aûtéiieurement à Louis XY^ et <}i|Le«D|i isuccesseur avait conservés dans son cabinet intérieur.

Quelque ressentiment que le cbiiitë de Bro^ glie gardât contre moi, il aimait trpp Tin^ trigue pour en venir a uîie rupture ouverte ^ et pour renoncer au désir de faif e parvenir a M. le comte de Maurep$is quelqiies-unes de ses idées politiques. Mais il ne Voulut pas paraître luîf même me rechercher, dans les circotistancea où nous nous trouvions a Tégard Ttin de Tau^ tre ^ et il se servit de riutermédiaire de Fa-^ vier, qui m'écrivit ^^ sous difierens prétextes ^ (surtout pour rae recommander plusieurs àé ses collaborateurs qui désiraient obtenir quet ques emplois dépendians du département dé la guerre , entre autres, le àieur du Mouriez ^ qui avait un brevet de colonel , quSl avait obtenu lorsqu'^il était employé près les dissi-» dens de Pologne, et k la confédération dô Bar.

Le sieur du Mourie:^^ fils d^un comniissairÀ des guerres^ était un honuxte pétillànt^d'esprif et rempli de conuaissances» C'était le aujet lé plus propre k l'intrigue que j^âie jalnais connu; Sans principes, adroit, insinuant, se Repliant sans cesse sur lui-même « pour ne paraître que ce qu'il était de son intâ^êt qu'il parût j

Spê' 7 MéMOIRKS

iaopEtdetit fiar natur^:^ maîd sacbant^sé vaincfe ppur flatter et séduire; ayant le travail facile; capable de supporter toutes les privation^ y et toujours prêt h se livrer au plaisir , selou les occasious; a^étanl jamais arrêté par aucune considération que celle de son intérêt ou de ùeiui des personnes auxquelles il était attaché pour le moment. Tel me parut le sieur du Mouriez j dont je n'hésitai pas a me faire unecréature^ vu l'utilité dont il pouvait m'êtrej et surtout d'après Tidée de sa probité en matière d'argent, dont je m'étais convaincu lorsqii^e, n'étant que directeur de la guerre, j'avais £siit partie d'une commission chargée de reoevôjlv les cpmptes des dépenses faites pour les négociations secrètes de Pologne, et dont il avait été en partie le distributeur. Dans les séMces de ce^te commission , je fus frappé de^ la clarté des comptes du sieur du Mouriez.

Ce fut la conviction de sa probité qui me déteripina à l'employer dans l'état-major de Tarmée qui se rassembla au commencement de Ï779.

La bonté du Roi pour moi, démontrée , comme je l'ai dît, par ma nomination de ckevaliér de ses ordres, ne s'arrêta pas à cette m^arque de faveur. J'ai parlé de^ prétentions que j'avftis'' à Isf graiidesse d^Espagne^

bË ik* lis tRI^E 1)E MONTÊÀIàEV* Soji

par ma descetidance directe du bairon de Montclar : le Roi, de son propre mouvement, sans m'en rien dire, sans en rien dire non plus a M. de Maurepas , chargea le ministre des affaires étrangères de renouveler, en son nom, auprès du ministère espagnol, les dé*^ marches déjà faites pour moi, au nom du Roi son aïeul. Je fus' aussi flatté è[ue surpris , lorsque Sa Majesté , au retour d'un courrier dépêché a JVladri^ pour affaires courantes, eut à me dire qu'elle était satisfaite de la réponse de S. M. C. , et que je pouvais être assuré qt^'un peu plus tôt , un peu plus tar4, j'obtiendrais le rétablissement de la grandesse ^e la maison de Pons en ma faveur. Cette grâce était d'autant plus essentielle pour moi, que la grandesse d'Espagne, depuis que ce royaixmc a passé dans une des branches de la maison de Bourbon, donne, à la cour de Fraaice , les mémca^^^droîts, honneurs et prérogatives qile la duché^p^iîrie , a l'exception dé la séance au parlement. Outre aes . avantages , qui sont les plus considérables dont puisse jouir un gentilhomme français, son obtention, à cette époque , me devenait d'autant plus intéressante qu'elle pouvait influer sur rétablissement prochain de mon fils, que son âge allaît bientôt rendre susceptible d'être marié*.

3o8 MÉMOIRES

L'Europe était en suspens sur Tissue de It révolution, ou plutôt de rijisurrection de l'A- ^ mérique septentrionale ; et chaque puissance 8é permettait de faire des spéculations commerciales , d'après leis besoins multipliés et toujours renaissaus des Américains révoltés.

L'Angleterre déployait contre eux des moyens immenses, et faisait des frais énormes pour les réduire. Tous les intrigans français j tons les chercheurs d'aventures et de profit spéculaient j et quelques jeunes gens à têtç exaltée , sans permission , et même malgré^ les dér fenses du gouvernement, avaient suivi Tei^nK plé de M. de La Fayette. Les succès militaires avaient été balancés, et TAngleterrç, maigre tous ses efforts, était dans de mortelles inquié-* tudes , lorsqu'enfm la défaite de lord Corn- -wallis et la capitulation de Saratoga firçnt totalement pencher la balance du côté des Américains. Ce traité honteux, par lequel les représentans de la nation anglaise reconnais* saient la puissance des révoltés y déjouant totalement le gouvernemenf^ anglais, donna une très-grande force aux motifs allégués par M. de Yergennes , pour engager la France à se déclarer hautement pour les Américains; Malgré tout l'intérêt qu'un ministre de la guerre avait a voir commencer les hostilités y

B£ M. L£ PHITÏGE BS MONTBÀREY. 3o9

t[m quadruplaient son influence et son pouvoir , je crus dç mon devoir de soutenir mon opposition^ et je me crus fondé dans les observations que je fis de nouveau sur le danger d'un appui formel accorde à des révoltée, contre leur métropole. J'ajoutai a toutes les considérations que j'avais déjà fait valoir, celles qui prenaient leur source dans l'intérêt qu'avait là France dé conserver la paix, de profiter des circonstances qui la lui assuraient, pour réparer le désordre de ses finances, e^ sortir enfin de l'état déplor|ible où l'avaient plongée les différens systèmes successivement adoptés. Les partisans de la guerre opposaient à mes observations tous les grands mpts d'in^ térét publie , le danger quMl y avait a laisser écraser les Américains,^ événement qui devait portep la puissance anglaise au plus haut ppint , et lui fournir les moyens de s^emparer de toutes nos colonies, de celles même des Espagnols, nos alliés,, là conduire à devenir la seule nation commerçante de liËui^ope, et lui assurer, par une suite néces^saire., la dontvi* nation de toutes les mers. Je répliquais que la France en elle-même avait une assez grande masse de puissance et des mc^ens assez éten-» dus en tout genre , lorsquNslle aurait des finanoea en bon état, et que des mains sages ^

3lO MÉMOIRES '

serrant les vues pateriielles du Roî, sauraient mettre en jeu tous les ressorts d^wi bon gou- Ternement , pour n'avpir rien à craindre des entreprises qu'on pourrait former contre elle j et que je voyais, au contraire, dans là déclara-^ tion de guerre et les moyens extraordinaire^ employés pour la soutenir, une i^écéssité d'augmenter les impôts, déjà excessifs, et dç ruiner le royaume pour des intérêts qui nou^ étaient étrangers, et pouvaient, un jour, tour-ner contre nous, quelque suôcès qu'on pût obtenir.

Malgré Jies efforts du parti qui voulait la guerre , les raisons que je mettais en avant j et que je développai dans deux naémoires^ auraient peut-être prévalu d^ns 1er conseil, puisque j'avais pour moi le sentiment intérieur du Roi, et que, dans lé fond, JVI, dei Maurepas partageait mon "opinion, ainsi que quelques autres ministres, si M, àe Yergennes, qui, depuis long-temps , travaillait dans le conseil dé Madrid , n'eût pas annoncé que la GOur d'Espagne était décidée à ^utenir la cause américaine, a appuyer toutes tes mesures que la France croirait utiles aux différentes branches de la maison de Bourbon ; et si , dansl'intérieur de M. de Maurepas, M. Necker^ appelé depuis deux ans à la cour, sous \q

titre de directeur des finances, n'avaîjt pas assuré aa premier mipi^Kre, effrayé ^s ÎMpô^ nouveaux que la guerre nécessiterait , .qn*\l aidait des moyens de ppûryoir ^uxd^^ses '.

nouvelles , par le sevil eflfet du crédit, des enar prunjts et autres opérations dotit il |[ar^ tissait .

Je succès^ .,

Lorsque M. de Maurepa^.me fit part 4es assurances positives que M. Necker li^i avait

^dpnnées qu'il pourrait Caire le service dujtré-* sor royal y même pendant la guerre ^ san^ nouveaux impôts , par Tefiçt du crédit y et d'après des opérations ^e finances, je me , bornai à faire observer au {nremier minisMti .que , puisque le$ finances de rÉtat ne pouvaient «Suffire aux dépenses oi^dinaîres et à Pacquittementde^ dettes a^^pnes, subvenir ^ux dépenses extraordinaires, de la guerre, par le moyen des empruntïs, sans le secours des impôts, n'était qu'éloigner momentanément la. difficulté,: puisque toul; emprunt dont o& ne peut hypothéquer le/onçl sur une portion directe. des revenus de l'État, nécessitait, plus tôt ou plus tard, la création de nouvelles charges pour son remboursement, et que cette promesse de M. Necker, de pourvoir à tf>ut par uji moyen pareil , n'était qu'un abus de termes et lyie espèce de charlatanisme»

J'avais trop bîen l^abiiude de vivre avce M. de Mjaurepas» pour ne pas voir , à sa mine et à son ton, qu^il était frappé de la justesse de mon observation , quoiqu'il n*en voulût paa convenir; je jugeai que le. parti de la guerre . était décidément pris , que le ministre en chef y vu son âge très - avancé , satisfait de l'homme qui lui a$suraît qu!aucun impôt nouveau ne serait exigé, croyait fenq^iement qui& }e inoment de rembourser les créances que les dépenses delà guerre pourraient occasionner^ »'arriveraît jamais pour lui.

Je Es mon profit de ma remarque ; et ^ cés-sant de cotnirarier • le prejet de la guerre y je me^ renïermai dans les détails que ce nouvel lérdre de choses exigeait du département dont frétais chargé. Depuis la fetraite de M. de Saint-Germain, je m^étaîs sans cesse occupé de mettre Tarmée du Roi' dans la possibilité d'exécuter tout ce qui serait jugé nécessaire aux intérêts de TËtat. Le département de la sxiarine était également prêt. M. de Sartines^ qui lé dirigeait, et qui partageait les opinions . de M. de Vergennes sur la convenance de la guerre, avait tout préparé pour que 4^5 esfïadres pus^nt mettre en mer.

Dès que les résolutions hostiles, prises dans le conseil d'étjat furent coiinueff*-du public,

ÎT'

' DE H« LS PRINCE MS MONTBÀllET* 3t3

Tes Imreatix des ministres furent assiégés par les faiseurs de projets j 1^ mémoires qui avaient pour objet une descente en Angleterre , nous arrivèrent de toute part , et la discussion de tous ces plans nous occupa uûi-' quement.

Le Roi ordonna la sortie d'une escadre considérable, destinée à croiser dans la Manché| et à intercepter , dans cette station commode et à portée des côtes et des ports de France ^ tout ce que TAngleterre youdraît expédier de ses ports.

Le duc de Chartres, fils unique dti duc d'Orléans, et gendre du duc dé P^hthîèvre^ levait formé le projet de s'assurer, après la tnortde son beau-père, de la diai^ge dé grand- ^miriil, Pour se créer une apparence de titres à Fabteïiir^ i) demanda et obtint la permission de s^embarqùer sur Tescadre qui avait ordre de tortîr de Brest et de chercher les An- ' glais. Le combat d'Ouessant ^ ôti il se trouva, ne tourna point à sa gloire; et le public 9 à tort ou à raison , se pëxtnit la plus grande impro- -^bation de sa conduite dans cette affaire y qui fut la première suite hostile de la déclaration ide guerrei. Lp. cour et la ville, prévenues contre ce prince , exagérèrent peut-être les torts qu'il put avoir dans cette circonstance. Sans

;3r4 XéHOlRSfl

décider sur ce point , puisque je n'ai a»cui{e . certitude, je dir^ seulement que le blâme fut uniTersejf, et de nature à faire croire que Je public 9 mécoiitent de U copduite publique deceprince, étfiit enchanté de trouyet une oç-casion de Timprouyer; et que, de ison côté, il dut être peu satisfait de la réception qu'on lui fit k sou retaur de ses exploits maritime^. Aiit|U)t je me faisais honneur d'être intimement et respectueusement attaché k M^^ )e duc d'Orléans, dont j'avais éprouvé de? b99lés très-marquées, autant je me. montrais éloigné du duc de Chartres, dont j'avais eu à me plaindre > plus d'une fois, pour ses pc9pos, et pour l'appui qu'il avait dc^i^é à différentes {personnes qui avaient a£&ché lear iiMmitié pour moi. Un jouar, en sortant du trtirail particulier du Hoi^ J^aMaje^ inédit:

« Demain, vous aurez la visite du àvLQ de « Chartres, qui désire que je c^ée pour l:uj. la « phargé de colon^^génér^l des hussard^. » Je fus très-étonné et de la chose et de la^manière dont le Roi me l'aj^enait^ qui» d'après la connaissance que j'av^^is de mon mattre , me devait faire imagii;^er que Sa Majesté avait donné sa parole, et qu'il ne me restait plus qu'à expédier le brevet, et à en rédigcsr l'ordonnance*

DE M. lE PRINCE BE MÔKTBÀREY. 3 I $

Je me permis néaximoins de faille qujplques observations à Sa Majesté , syr le peu de yalçi]^^ d'une charge de colonej-géneral de six r^gîmens, pour le premier prince du si^çg, ta«idi^ que le prince de Condé était colonel-géj^r^l éè rinfanterie fr^nç^ise, et M.*^' le çQmte d'Artois, colonel-général d^s Suisses et Grisous, sur Taugnientation d? dépense que Ig, création de cette change devait er^tr^iiner 9 9t •spr le ridicule que le public pouiriiit jrépai^dve sur uue grâce de ce geuFe^ e» récompensie d'utie campagne de mer, surtout en faveur d^tMi prince qui devait y réunir un jour 1a .charge de grand^amiral. Je crus pi'apçrçievQîr 4|ue le Roi était frappé de mes obj^ibn^y .qu'il se les était faites à lui-même, et que Qe n'était que forcémeut et par cond.â$c$pda):^cf j .qu'il cédait k cette demande, qu'on lui srvait fait parvenir par U Reine, et qu'on lui av^ît jrejNrésentée comme un moyen de faire tiHub^r les propos tenus à l'ocpasion du combat d'Ouessant. J'eus la certilude que je ne m'4tais trompé dans aucufte de mes conjectures»

à la première conversation que j'eus avec M. de Maurepas, qui pensait comme m^, et qui se taisait par faiblesse, ou parce qu^l comptait se faire d^ s^, condesee^daupe up

3l6 MixOlRES

titre pour obtenir des objets plus important , ou s'y opposer avec avantage.

Le lendemain je vis arriver ches moi M. le duc de Chartres 9 dont lé début fut un peu embarrassé , et qui finit par me décliner le suîet de sa visite et l'espoir que le Roi lui avait -perknis de former sur le succès de sa demande. Je fis^ à ce prince les observations que j'avais déjk faites au Roi; mais, conuue il insista vivement, je vis bien qu'on lui avait persuadé ^e l'obtention de cette grâce était le seul remède à la déconsidération qui le poursuivait depuis son retour. Gonune je connaissais les intentions du Roi , je promis a M. le duc de Chartres déporter l'ordonnance de création de la charge à mon premier travail avec le Roi , qui devait avoir lieu le surlendemain.

Le Jour amvé, je ne pus douter de Timpatienoedu duc de Chartres, quand je lé trouvai, tout seul , dans le cabinet du Roi , au mo^ ment où je le traversai pour me rendre dans le cabinet intérieur. U s'approcha pour me demander s'il allait être question de son af-^ feire} je \e Ini assurai) et, après avoir rendu compte à Sa Majesté des affaires pressées * de mon département , je lui présentai la feuille relative a la création de la charge sollicitée^

t>£ M. LE PIIINGB DE MONTBÀftET. 3lJ

Bn sortant je retrouvai le duc àû Chartres e[ui m'attendait, et causait tête à tête avec le maréchal de Duras, premier gentilhomme de service. Il yint à moi , et me demanda à voir la décision du Roi, je la lui montrai; il désira en avoir une copie , et , le maréchal de Puras lui ayant procuré une écritoire et du papier , il la copia sur la cheminée du cabinet du conseil, et me fit de grands remerolénens ^ auxquels je n'ajoutai de croyance que le degré qu'il fallait. Je croyais cette affaire résolue, et, quoique je la désapprouvasse fort, j'envoyai idans les bureaux l'ordre de faîire passer l'ordonnance à l'împrii?ierie royale , pour qu'elle fût imprimée j j'écrivis la lettre d'annoiice de cette grâce à M. le duc de Chartres , et je crus que je n'en entendrais plus parletw

Le moment était trop intéressant, et j'étais absorbé par trop de choses essentielles pour que l'affaire du duc de Chartres pût m'oçcuper long*-temps. J'étais uniquement livré aux soins des affaires de mon département, lors-que , huit ou dix jours après avoir vu le duû de Chartres j je reçus, en sortant de table , un billet du comte de Maillebois , qui me*djBmandait un rendez* vous dans l'après-midi. Je lui fis dire que je l'attendrais* Il arriva entre cinq et six heures du soir^ et , ^uivani . le$

3i8 KÉMOtnes

ordres que jWàis donnés, il entra sur-lechamp dans mon cabinet. Il avait le visage altéré j et je ne fus pas peu étonné lorsqu'il me dit, mot pour mot, ce que je vais répéter.

« Prince , . vous Connaissez tout mon atta- « chement pour vous j je viens vous en don- « ner une preuve. Je suis allé , hier matin , « pont une affaire d'argent qui m'est person- «t n^Ile, chez M. Seguin, trésorier de M. le « duc de Chartres; et, après avoir fait nos fc comptes ensemble, M. Seguin m'a dît :

« IML le comte, je remettrai l'appoint de nos « comptes a M. le marquis de l'Aubépine, voir tre neveu, auquel j'aurai , dans peu de jours, H a compter trois mille loùis. Je fus trèsfc étonné que le marquis de l'Aubépine, dont ic je connais le dérangement, pût avoir à lou- (I cher trois mille louis chez M. Séguin. Je «f questionnai ce dernier , qui ne voulut jau maîis me répotidre autre chose, si ce n'est « que c'était d'après un ordre de M.*' le duc « de Chartres.

tt Rentré chez moi, j'ai envojré cherchei' «r mon neveu, et l'ai interrogé sur cette * créance de trois mille louis ; il a long-temps <* nié, jusqu'à ce que, voyant qu'il ne pouti l^it pas in'en imposer, qtiand je lui ai dé-

DE M. L^ PitiVCB DE. MOinitAlliEY. 3ig[

tf' ôlaré que je le tenais du sieat Segtiiii Itti^ «c même, il a fini par m^àyouer que, soupant u avec lé dnc de Chartres , oe prinde avait dit f^ qu'il savait qti'avec de l'argent on faisait ii tout ce qu'on voulait dans les bureaux delà <« guerre, et qu'il donnerait cette spiuiQ^à « celui qui lui ferait avoir, sous huit jours, le 4 brevet de cdldn^Ugétiéral des hussards, n qu'il avait obtenu, et dont le mini$t«fe de té la guerre, par lûauvaise volotité, retardait cr de le mettre en possession^ €^ prince y met-*, <i tait la plùs^ grande chaleur,^ $t lorsque j'ai « jugé, m*a ajouté mon neveu, que-véritâblèc^ment il voulait s^acrifier trois mille ioaîs é pour faire réussir sa demande dans les bu-' <f réaux, je me suis offert pour faire les dé^ « marches nécessaires; et le prince m'a feiit é 86n billet k; ordre tor Seguin , avec permisti sion de le lui montrer , afin qu'il l'acquittât a à son échéance* Ce billet, mon oncle, le ^ voilà. Après avoir fait sentir à mon neveu; «r tout l'odieufx et toute la bassesse d'uiiè pa-- K reille manoeuvre, j'ai obteiiti de lui qtf'il rf mè ferait la déclaration par écrit d* tout ce « qui s'était pasisé a ce sujet , et qu'il ttàti don*» rf fierait le billet original pour vingt-quatre « heures. Je v0us apporte le tout, prince, et

3ao \ HéuoiKEê

n vous prie de me le remettre demain^ lc)rs€[u0 fc je viendrai dtner chez vous. »

Tel fut le discours de M. de Maillebois^ auquel je fis les plus sincères retnercimens } nous causâmes <|uelqties instans ensemble i et,' lorsqu'il fut pistrti, je réfléchis sur tout ce qu'il venait de me dire.

Je vis quelle circonspection continuelle devait guider toutes mes actions, puisque^ même dans les choses les plus simples et qui paraissaient ne devoir entraîner aucun incoû-» vënient , je pouvais toujours craindre quô l^envie et la méchanceté ne trOuVassetit les inoyens de creuser des pièges sous mes pas , et ne cherchassent à me ci'éer des embarras dans les choses qui m'en paraissaient les moins susceptibles^

Je sentis toute l'obligation que j'avais a M. de Maillebois. A Theure accoutumée , je montai chez M. de Mautepas avec toutes les pièces qui avaient trait à cette ridicule et fâcheuse affaire. Quand il les eut examinées y nous ai:rêtâmes d'en faire notre profit ; je me décidai a en faire moi-même la copie, et k n'en parler au Roi que lorsque nous aurions su la Suite que M.** le duc de Chartres donnerait à cette affaire^ quaûd il saurait

t)Ë M. LE PRINCE DE MOÎîïÉAtlEY. 32t

que son agent et son confident Pavait dévoilée;

Je i-entraî chez moi j et m'occupai comme a l'ordinaire; mais le lendemain matin, vers neuf heures, mon valet-^de-chambre ^ à ma grande surprise ^ m'annonça le duc d'Orléans, qui, en entrant, me sauta au cou, et qui^ lorsque je lui observai qu'il avait quitté Paris de bien bonne heure , me répondit i « J'ai une affaire très -intéressante' ici, et je « suis venu te demander à déjeûner j fais*-moi ' ce faire une tasse de chocolat, et nous cause- <c rons ensuite^ »

Après avoir déjeûné : « Mon ami, me dît « le duc d'Orléans, je suis venu de si bonne « heure à Versailles ^ pour l'affaire la plus « importante pour toi, et la plus malheureuse c€ pour moi» » Il me. raconta alors les motifs et toute la suite de l'affaire dont M. de l'Aubépine devait être l'agent sans en savoir peut-être l'objet, et dont il n'avait aussi peutêtre offert de se charger que par l'appât des trois mille louis promis* M..^"" le duc. d'Orléans m'ajouta : « Le duc de Chartres est à la tété « d'une cabale qui veut te culbuter , et te « faire honteusement chasser du ministère et «de la cour. Tous ceux qui l'entourent sont « entrés dans cette conjuration , et ils ont

« formé lé plan de t'accuser de laisser faire ^ a par les premiers commis de la guerre, un « doupable trafic des grâces du Roi. Us ont ft mis pour basé de leur plan, qu'avec de Tarit gent on pouvait tout t)btenir ; mais il ne tr suffisait pas d^en faire courir le bruit pour lE te perdre dans Tesprit public , ils ont voulu et avoir une preuve a mettre en avant j et c'est fr pour l'obtenir que le duc de Chartres a « consenti au sacrifice de trois mille iouia pour « quiconque lui ferait avoir Texpedition du «brevet qu'il attend. Tout le plan de cette ft intrigue infâme a été entendu par le nommé « Monsigny, un de mes valets-de-chambre 5 il « m'en a rendu compte, et je n'ai eu rien de ft plus pressé que de venir t'en avertir. » Je fis à M.^ le duc d^Orléans les plus sensibles remercimens^.et je lui appris comment, dès la veille, j'avais été instruit par M. le comte de Maillebois. 11 me pria d'envoyer savoir si M. de Maurepas pouvait le recevoir, Peiidant que mon valet-^de-chambre se rendait auprès du premier ministre , ce bon prince fondit en larmes, déplorant le sort qui lui avait donné un fils qui se laissait entraîner aux plus mau^ vais conseils. Je suivis le prince chez M. de Maurepas j et sur ce qu^il nous signifia qu'il voulait vair le Roi, pour Itii faire la même

DE M. LE ¥^RI3!îÇE îjDE MONTBÂREY. 2^3

déclar^tiQQ.^ nou^ fîrnes t4)tLf jge qui 46pçp4ait de nous pour Ven détôuruerj en lui assurant que, la trjime étant découverte; ^. et jle plan.dç^ malveillans. connu, il suffirait; que jVI- d^ Maurepas se chargeât d'en, rendre compte aç^ Roi. Kos ^orts furent inutiles j rien ne puit le détourner de son projet àiç.yoir le Roi et de lui rendre compte des ipenées de son fils. Sa Majesté nous fit appeler qu.elques instian^ après 7 M. de Maurepas et moi, et M.^'' le duc d'Orléans répéta , en notre pr^senc^ , ce qu'il avait déjà dit, et qui fut appuyé par les pièces que m'avaient remises M. de Maillebois.

Lorsque le duc d'Orléans se fut retiré , je suppliai Sa Majesté de vouloir bien faire appeler M. le maréchal de Duras, et de liju de^ mander ce. qui s'était passé: entre M. le duc de Chartres et moi 9 dans le cabinet du cour seil , le jour où le travail de sa nominatioii avait été approuvé. Un instant avant l'arrivée du maréchal de Duras j nous nous reiirânves,, M. de Mauropas et moi. Le Roi parla seul au maréchal , et ne nous fit rentrer que Jorsr qu'il fut sorti.

Nous trouvâmes le Roi dans le plus violent accès de colère et d'indignation. Il avilit donné l'ordre qu'on cherchât le marquis dç Sourches , grand-prévôt de l'hôtel , pour lui

ai.

donner Tordre d'aller arrêter le duc de Ctai** très, s'il était à Versailles, et nous eûmes toutes les peines du monde a empêcher Texé-^ cution de cette résolution , à laquelle le Roi tenait avec ta plus grande fermeté. Je dis au Roi : tt Sire , votre Majesté voit quels ahymes « sont creusés sous les pas des ministres qu'elle (( honore de sa confiance , dans les instans c< mêmes où ils ne sent occupés que de rem-* ce plir ses intentions et ses ordres^ Que votre f( Majesté veuille bien réfléchir combien je dois et m'estimer , heureux qu'une pareille trame « ait été dévoilée, que des pièces probantes « aient pu être renûses entre ses mains, et t< que j'aie eu pour premier témoin et pour, dé*c< nonciateur de M.s' le duc de Chartres, son « auguste père. G 3 serait mal reconnaître tout c( ce que je dois à ce prince magnanime, si je H n'employais tous les moyens qui sont en moi « pour obtenir la grâce du fils en faveur des « vertus du père. Je me jette à vos pieds pour « que l'ordre donné au grand-prévôt soit ré- « voqué>. Ce ne fut qu'en réitérant sans cesse celte demande, et parce que le comte de Maurepas joignit ses vives instances aux miennes^ que nous obtînmes que Sa Majesté se contenterait d'écrire au duc d'Orléans, pjjur lui témoigner sa satisfaction de sa conduite, à

DE M. XE PRIKCE DE MONTBÀRÎEY. 325

laquelle seule le duc de Chartres devait de n'avoir pas éprouvé les marques de son juste mécontentement. Sa Majesté chargeait le diic dX)rléans de prescrire à son fils de ne pas paraître à la cour ni en sa présence, pendant un nioîs, afin d'éviter le châtiment public de sa faute.

Le marquis de l'Aubépine fut exilé, et noté pour n'être proposé pour aucun emploi.

Cette affaire fut ainsi terminée en moins dé vîrigt-quatre heures ; et je pus , comme je l'avais promis à M. de Maillebois , quand il vint diner chez moi, lui remettre les pièces qu'il m'avait confiées^ en même temps que Fordre d'exil de son neveu.

Si mon cœur , dans celte occasion -^ écouta plu5 les sentimens de la reconnaissance et de là sensibilité /que la prudence et la prévoyance ministérielle, je m^en accuse > mais {é ne m'en repens pas; M.s' le duc d'Orléans Sentit si vivement ce que mon dévouement envers lui m'avait porté à faire auprès du Roi, que je dus m'estimer heureux d'avoir prouvé à cet excellent prince que j'avais mérité et aenti toute l'éteiïdue de ses bontés.

Malgré mon goût pour les femmes et l'ha* bitùde que j'avais eue , jusqu'au moment où j'avais été nommé directeur de la gu^re, d-a»

voir toujours up attachement , depuis que là personne qui m'avait lot)g*temps captivé s'é-^ tait séparée de moi, pour se marier au sieur Casanova , peintre célèbre ^ ainsi que je Fai dit^ je n'avais formé aucun engagement de ce genre* L'ambition en avait imposé la loi a mon humeur. Les connaissances à acquérir dans une carrière nouvelle et un trayail assidu avaient rempli tous mes momens pendant les deux premières années de mon installation au département de la guerre, sous M. de Saint- Germain , ou en chef après sa retraite. Je ne me permis, pendant tout ce temps, que queU ques légères distractions , qui furent même très-rares et sans suite, et de l'espèce de celles qui s'offrent ordinaii'ement aux gens en place. Mais je dois dire qu'elles n'influèrent jamais sur les décisions que je portai, ni sur les choix que je mi^ sous les yeux de Sa Majesté. Je suis •i certain de la vérité dé ce qu« j'avance , qùid je ne crains pas d'être démenti par personne k cet'égard.

To«Lt entier à mes occupations ministé-* riellés^ l'idée de faire une nouvelle connaissance ne m'était pas même venue. J'avais trop bien ^u les inconvéniens qui pouvaient résulter pour un ministre, de sa liaison intime av^c une femme tant soit peu marquante , soit

B£ 3A. LE PKISCE DB SIONTBÀKkY. 3 il 7

de la cour, spit de la ville. Je n'ignorais pas qu'une. liaison de ce genre ne pouvait jamais rester cachée au public, et devait avoir, néces* sairement , des résultats fâcheux , puisque Ta-* mour réciproque ne faisant pas les preniiers frais de cette union du besoin^ et dontla jouis* sance était le seul objet, il fallait absolumènl que le ministre dédommageât la personne k laquelle il s'attachait , par des portions de sa CQû^ance pu de sa fortune , au grand détriment du Roi et des affaires de l'Etat. En supposant naême que la personne, fût la plus honnête et la plus désintéressée, le ministre avait encore a craindre que ses parens et ses alentours, lui mettant sans cesse sous les yeux la perte de sa réputation , par la publicité d^ son intrigue , lie finissent par lui pei^uader de chercher à s'en dédommager^ en se faisant des amis et des créatures , et en usant de son crédit sur le ministre pour les obliger. Aux raisons générales et cotnxkiunes k tous les gens occupant de grandes places, il se joignait pour moi une considération majeure , procès dant de ma ma^ièjre de vivre avec madame de Montbarey, qu^é je n'expliquerai point ici, mais qui pourra trouver' sa place ailleurs^ parce que notre position à l'égard Pun de l'aur S^e çxîge des détails et quelques développe-

3^8 MiMOIRES

mens. Il me suffit de dire, pour le prcscntv que , si elle avait été contrainte de yenir de nouveau s'établir à la cour, lorsque j*avais été nommé directeur de la guerre , son atta?chement pour moi , et la liberté qu*elle conservait de rester chez elle, sans être astreinte à rien , qu^à faire les honneurs d'une . bonne maison , l'avaient engagée à passer sur l'éloignement extrême qu'elle avait pour la cour, mais qu'elle n'aurait pas vu, sans un vif chagrin , qu'une autre femme , de son espèce , vînt partager le crédit et les droits qu'elle croyait avoir sur moi, et auxquels elle n'avait pas du moins renoncé publiquement.

Ces considérations déterminèrent la résolution que je pris de me satisfaire, sans compromettre ma tranquillité intérieure , les intérêts de ma place, et sans faire le sacrifice d'aucun des momens que je devais entièrement aux afiaires. D'après ce plan, je naie décidai; et, comme M. Lenoir, lieutenant-géaéral de police, venait un jour delà semaine, travailler avec moi , pour les affaires de son administration qui avaient trait au militaire et à mon département, je pris le parti de m'ouvrir à lui , el ' de lui faire connaître ce que je voulais, en y sacrifiant de l'argent j et le priai d'emplpyer tous les moyens qu'il avait

BçSf. LE PRINCE DE MOWTBAREY.

entre les maina , pour que l'objet ne pût a^oîr aucun des inconyéniens que je craignais, soit par le choix de la personne, soit par sa conduite et ses alentours, qu'il avait le moyen de faire sutveîller sans cesse. Mon parti pris, je cherchai l'occasion d'en parler avec M, de Maurepas, qui l'approuva, et j'eus même l'adresse d'en parler au Roi lui-même, qui, sans l'approuver, trouva, comme moi , que ce parti était celui qui avait le moins d^incon-

véniens.

Huit jours après ces préliminaires , je vis arriver, a sept heures du soir , une jeune personne, dont la figure me parut- agréable , avec une lettre du lieutenant-général de police. C'était la première fois que je Ta voyais. Nos arrangemens furent bientôt faits. Il fut convenu, qu'a des jours marqués, elle se rendrait a Versailles, dans un petit appartement i|^'elle prit ; qu'un de mes gens irait la prendre, et la conduirait dans ma chambre à coucher, par un escalier particulier, et que je ne la verrais jamais le jour. Cette liaison, purement physique, s'établit et se conserva sous cette forme, depuis le jour où elle m'apporta la lettré du magistrat, qui devait lui servir de passeport , sans que jamais elle soit entrée dans mon cabinet ; et je proteste que je ne

33(y MÉMOIRES 9

suis allé <}u'une seule fois chez elle, a onze heures du soir^ que j? ne lui ai jamais écrit ^ qu'il ne lui est jamais arrivé de me parler d'affaires, ni en faveur de qui que ce soit^ elle fut fidèle à nos premières conventions,, et ne manqua jamais à cet article fondamen-» * tal de notre liaison* Je lui avais», dès le début, spécialement signifié que le premier mot qu'elle prononcerait d'affaire$ ou de sollicitation serait le signal de notre séparation. Elle exécuta ponctuellement mes volontés à ce| égard. Je la dédommageai par de l'argent, comns^ cela devait être. Le lieutenant-général de police^ qui l'avait* endoctrinée de son cotéi par amitié pour moi^ et qui faisait surveiller sa conduite 9 n'eut jaînais de reproches à lui faire, ni de plaintes à m'en porter. Si la ca- IcNunie, qui ne ménage rien, et surtout la conduite privée des gens ^n place, se permit des propos , elle ne put jamais les justifier p^JP^ des faits, quelques efforts que mes ennemis aient pu faire pour acquérir des preuves pro-* près à étayer leur méchanceté. ,

Je n'ai parlé en détail de ce qui a Irait à mademoiselle Renard, que. parce que, dan^ ce compte que je me rends a moi-même, je ne veux rien omettre; et que tout ce qui cou-* cerne la vie privée des hommes eti place , n'esj

SE M. LE PRIlfCB DB MOKTBÂRET. 33 C

jamais vu indifFëremment pat le pnblic, qui interprète tout selon les intérêts des individus qui le composent. Le public croit queThomme en place doit être au - dessus de tous les besoins , et croit se consoler de son éléva*tion , en ne lui passant aucune des faiblesses qu'il éprouve lui-même. J'écris pour moi ; ce sont des souvenirs que je trace pour le temps où mon excellente mémoire aura subi, ainsji que toute» mes autres facultés morales et pby^ siques, la dégradation que Tâge apporte toujours avec lui. Ce n'est ni un panégyrique dQ mes actions^ ni la critique des actions dea autres que j'écris j c'est un récit ^ simple et vrai y de tout ce qui m'est arrivé , de tout c€^ que j'ai vu, pendant le temps ou j'ai été k»

portée de voir. J'écris dans une retraite dox>t je B:'aurais jamais pu imaginer la possibilité^ dana une circonstance, et après des événemens quif ea bouleversant la France, toutes les idées et :tous les principes y rendront peut-être in-^ téressant , un jour y tout ce qui se rapportei at| gouverhement français , antérieurement à l'époque où j'écris. ConmQie,par ma position pré*^ sente et future, selon toutes les apparences, on/ ne peut me supposer d'autre intérêt que eelui de la vérité, je crois ne devoir taire que ce qui y intéressant l'État au premier chef, doit.

332 MÉMOIltE?

rester enseveli dans l'âme de ceux qui ont été» par les circonstances , appelés à le connaître ^ et en ont été les dépositaires.

J'ai dit les démarches que le Roi avait prescrites à son ministre a Madrid , pour me procurer la grandesse d'Espagne. La reine d'Espagne étant grosse , et le moment de ses couches approchant, le Roi me dit un jour, en quittant le travail : a Je ne serai pas longer temps avant de vous saluer comme Grand j et caria reine d^Espagne doit être accouchée, et ic nous en attendons le courrier.» Cette forme, qui dénotait l'intérêt que Sa Majesté daignait prendre k moi, était déjà une faveur dont mon cœur savait apprécier le mérite. La reine d'Espagne accoucha en effet, mais de deux princesses ; il n'y eut point , à cette occasion y de nomination à la cour d'Espagne ; et mon espoir de la grandesse fut encore retardé. Je n'ai cité cette marque d'attention du Roi, que pour faire connaître ma véritable position à regard de cet excellent prince.

L'amitié de M. de Maurepas pour moi était toujours la même^ mais parfois il me trou^ vait un peu entêté, lorsque, dans la discussion^ entre lui et moi, de quelque affaire ou passée au conseil , ou k soumettre au comité des mi-^ nistres; je me trouvais d'une opinion cox)-^

DE M. LE PRIKGE SB MOUTBÀKEY. 333

traire à là sienjie; je cherchais a lui faire sentir que mon opposition était fondée. Souvent il revenait intérieurement a mon avis , et ne pouvait se dispenser de s'avouer à luirmême^ sans en convenir littéralement avec moi, qu'il s'était laissé séduire par des apparences, et qu'il s'était engagé beaucoup trop tôt à faire réussir la chose proposée. Eii tout, Tesprit et les connaissances de M. de Maurepas étaient supérieurs ; mais , son âgé lui rendant l'application et les longues discussions pénir blés y il cédait par faiblesse ou par lassitude. Cette manière de toijit obtenir de lui avait été découverte par quelques-uns de ceux qui avaient intérêt de capter son suffrage et de lui faire adopter leurs projets. Lorsque j'étais présent à la discussion , je rendais la ruse de ces messieurs plus difficile. La connaissance qulls avaient de mon caractère et de |a pro« pension de M. de Maurepas à suivre mon opi« nion, avait fait prendre, à qeux^ui voulaient l'attirer à leur sentiment, le parti d'obtenir de lui des audiences particulières, afin de rengager à l'avaQce. Quinze an$ de moins eussent donné à cet aimable vieillard la force nécessaire pouj: résister aux insinuations souvent captieuses qu'on employait fréquemment pour déterminer son avis. Lorsqu'il s'était engagé de

la sorte , ce qu'il craignait le plus, c'était de se trouver tête-k-tête avec moi. Cette faiblesise produisit , quoique bien rarement , les seuls nuages qui obscurcirent , pour de courts inter^ valles j la tendre amitié et la confiance qu'il avait en moi.

Cependant la déclaration de guerre contre l'Angleterre, ayant passé au conseil^ maigre les observations que j'avais pu faire ^ exigea du département que je dirigeais des préparatifs effectifs. Il n'y avait plus pour moi de moyens de m'y opposer. Le ministre des affaires étrangères avait le désir de se donner Pair d'un grand politique , qualité que je lui refusais, parce que, depuis que j'étais à portée de juger de ses connaissances , je ne voyais dans ses opérations que la routine d'un premier commis , et que je ne lui avais jamais vu le ton ni la dignité d'un ministre du roi de France. J'étais certain , d'ailleurs , que les ambassadeurs et les* ministres étrangers en avaient la même opinion qne moi. Je lui accordais le talent de la rédaction d'an mé^ moire j et je dois a la vérité de dire que nulle personne, en ïrance, n'eût été plus capable d'être employée en second sous un ministre ferme et instruit. Pour prouver que ce n'est pas sand fondement que je me permets de le

DE M. LE PllïllGE BB MONTBÀREY. 93$

Juger un peu sévèretuent, je ne citerai que deux faits postérieurs à Tépoque présente,' tnais qui prouveront la petitesse de ses vued et de ses moyens politiques, *

Le premier de ces faits est l'insinuation qui fut faite à la cour de Berlin , que , si celle de France avait quelque sujet de mécontentement sur la manière dont le cabinet prussien exé-» cuterait certains articles convenus, la France s'emparerait du comté de Neufdhâtel. U fallait, pour faire sérieusement cette menacey bien peu connaître le Grand Frédéric, qui' né pouvait guère en être intimidé j et bien peu connaître, en même temps, la véritable exis* tence du comté de Neufchâlel, ses relation»

intimes avec le corps helvétique, et la très-* petite influence de la domination prussienne sur cette petite seigneurie. Le roi de Prusse h'a , de fait , que Pàppàreîl de la souveraineté dans ce petit pays, qui, en se donnant à l:î maison de Brandebourg, s'est réservé tout Peffectif de la liberté, et peut-être même toute la possibilité de la licence, en ne laissant qu'un revenu médiocre au souverain, avec la faculté de répandre des grâces et des dignités sur quelqiiesM.ins deç habitans du pays. Le roi de Prusse, souverain de Neufcbâtel , a lui-même Si peu de confiance dans «)n autorité, qu'il a

33â uàuoianê

cru detoir mettre la partie de son gouVeme^ ment dans ce petit pays, sous la tutelle du canton de Berne , que les préposés prussiens ont ordre exprès de consulter dans tous les cas embarrassais de leur administration^

Le second fait est d'avoir engagé Sa Majesté à permettre que , lors du renouvellement de l'alliance helvétique» en 1780, le pays de Porenlruy et les Etats de Tévêobé princier de Baie, fussent distraits et séparés de la masse du corps helvétique, ne fissent plus partie de 8a confédération et cessassent d'avoir droit à sa protection , et d'avoir , en conséquence , fait faire un traité particulier entre la France et le prînce-évêque de Baie, dont l'amour propre^ séduit par un agent infidèle, lui fit sacrifier sa tranquillité et .sa sûreté , sous la garantie helvétique, à un orgueil mal entendu de figurer seul dans un traité avec le roi de France.

Je me garderai bien de donner à ce dernier fait les motifs que des gens malveiilans ont essayé d'insinuer } je proteste même que je n'y crois pas : mais il me suffit du fait même pour fixer mon opinion sur le ministre qui se laissa engager à le proposer et à le faire agréer au Roi. Au bout de moins de dix ans, ou fut malheureusement à même d'en apprécier les