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et notamment dans le parlement de Paris ^ dont un des plus graves était l'immensité de son ressort, qui retardait prodigieusement le jugement des affaires des particuliers , et forçait les plaideurs à de longs séjours à, Paris , l'un des impôts les plus ruineux au profit de la capitale^

M. de Maupeou avait été élevé et .nourri dans le sein du parlement de Paris, dont son père avait été premier présiident ; il en connaissait toutes les parties faibles j il en vait profité pour ses intérêts et pour avancer sa fortune.

Cette grande réforme opérée en 1771 , et par un violent coup d'état, eût pu être une mesure Irès-sage et très-salutaire , si elle avait été conçue et exécutée sous le ministère du cardinal de Fleury , dans un temps de calme, 011 Tesprit d'intrigue^ inséparable des cours, s'occupait beaucoup plus des plaisirs du jeune Roi que des grandes affaires de son royaume.

Le ministère aurait pu n'écouter que sa prudente circonspection 5 les animosités. personnelles auraient eu moins de part aux pros-i criptions; le gouvernement n'ayant pas encore perdu de sa considération, aurait éprouvé moins de résistances 3 le flambeau de la discorde n'aurait pas été allumé dans toutes les

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parties de Perapîrej et les sujets appelés aux nouvelles places n'auraient pas été désignés à ranimadversion publique et à la vengeance de tous les membres sacrifiés et de leur»

«jant-caùse.

J'en ai dit assez sur ce grand cfaangemen^ pour faire connaître ma façon de le voir j je laisse aux historiens le soin d'en retracer tous les détails^ et je finirai cet article par une seule observation : c'est que le génie altier du duc d'Aiguillon et du vice-chancelier de Maupeou, satisfait de cette vengeance, et croyant^ par ce coup d'état , salutaire sur- plusieurs points capitaux, avoir suffisamment relevé rautorilé royale, s'embarrassèrent fort peu de l'effet qu'il pouvait produire sur l'esprit national en général. Contensde voirexécuter servilement les ordres qu'ils donnèrent au nom du Roi ^ ils laissèrent un trop libre cours à tous les écrits qui parurent pour critiquer une opération désastreuse pour un grand nombre d'individus j ils aff*eclèrent de les mépriser, et né portèrent pas leurs regards sur les inconvéniens qui pouvaient en résulter dans, la suite ^ ils ne sentirent point qu'en permettant aux Français de censurer sans ménagement et sans contrainte les actes et les mesures du gouvernement^ surtout quand, à cette cen.^

sui*e, on pouvait joindre celle des mœurs de la cour, ils rompaient tous les liens d'union entre le souverain et son peuple, et détruisaient insensiblement le respect de la majesté royale , caractère dîstinctif des Français. Jusqu'alors on Is'était permis des vers et des chansons contre les opérations ministérielles, mais on avait toujours respecté le trône, surtout dans des écrits destinés à passer à la pos-f

térité.

Mon nouvel établissement à la cour, le soin, nécessaire à la manutention de la compagnie des Suisses de M. le comte de Provence , qui venait d'entrer en service, et le besoin que j'avais de chercher à mériter les bontés du prince , tout contribua à me faire commencer plus tard mes inspections, et je fus, par conséquent, obligé de les faire plus rapidement* J'obtins du ministre de la guerre l'autorisation de ne quitter Versailles que dans les pre-^ mier» jours du mois d'août. Les régimens de mon inspection étant en Normandie , en Bretagne , à l'île de Rhé et en Roussillon , je parcourus d'abord la Normandie j j'allai à Cherbourg et au Havre j et de là, je passai en Bretagne j je me rendis même à Belle-Isle , que je me donnai le temps d'observer et d'examiner militairement, ainsi que la défense

I)E M. LE FRmCE DE KONTBARET. 5^

célèbre que le chevalier de Saîiite-Croîi y avait faite , lors de la descente des Anglais en Bretagne , pendant la dernière guerre. Je me convainquis que la nature^ juste • dispensatrice des talens, en donnant aux Anglais la prédominance sur tous les peuples du monde^ dans toutes les parties qui tiennent a Tart de la navigation et au commerce maritime, ne les a pas traités si favorablement pour l'art de l'attaque et de la défense des places en terre ferme.

Après avoir inspecté la garnison de Belle* Isle, je devais paâser par Nantes, et gagner les côtes de l'Aunis et Tile de Rhé ; c'était cin<^ante lieues à faire. En me promenant dans nie , je vis sur le port deux matelots qui travaillaient auprès d'une embarcation plus forte qu'une chaloupe ordinaire. Je leur demandai, par curiosité, s'ils allaient s*embafquer et quelle était leur destination. lié me répondirent qu'ils partaient le lendemain h la pointe du jour , qu'ils allaient vendre du beurre à l'île de Rhé, et que, si le vent leur était favorable, ils y arriveraient eh dix<Jiuît heures. CetUe réponse me fit naître l'idée de voyager avec eux; je leur en fis la proposition qu'ils acceptèrent. Nous convînmes du prix ; on démonta ma voiture , qui fut placée dana

le bateau j et qui y pendant la traversée ^ me servit de chambre. Je partis au point du jour, avec mon secrétaire et mes gens 3 nous eûmes le plus beau temps du monde , si ce n'est par le travers de la rivière de Nantes où nous fûmes balottés un peu fortement , et j'arrivai sain et sauf a Tîle de Rhé, où Ton ne na'at-* tendait que deux jours plus tard, ainsi que je l'avais aunoncé^

De l'île de Rhé, je gagnai le Koussillon^ où je m'occupai de mes affaires, en même temps que je remplis mes fonctions militaires^ Je visitai toutes mes terres 5 je fis rassembler et réunir tous mes papiers intéressans , et les soais entre les mains de M. Fossa, le meilleur jurisconsulte, et un des plus honnêtes hommes de la province. Depuis ce moment, il a tou-»

jours eu la grande main sur toutes mes affaires dans cette province , et je n'ai rien fait sans le consulter. Ce fut lui qui se chargea de vé-» rifier, établir, et faire valoir mes prétention^ $ur l'héritage de la maison de Blancs^ V^^> d'après les renseignemens qu'on m'avait don-r jaésy pouvaient doubler m^s propriétés en Koussillon.

Je revins trouver madame de Montbarey k Ruffey, où elle était venue' passer J'été, pour commencer à jouir de la liberté qu'elle ^vwt

DC ÎC. LE P&I5CE DE'MONTBÀREY. Sj

acquise ^ en donnant sa déniission de sa place à la cour. J'avais rapporté toutes les pièces et documens propres a fonder mes droits sur la ^andesse d'Espagne de première classe, dont je me proposais de faire la demande à la cour de Madrid , comme Vaine des descendant mâles de la maison de Montclar. Je m'occupai à les mettre en règle, et à composer le mémoire que je devais adresser k la cour d'Espagne, pour obtenir cette grâce importante.

Mes prétentions étaient fondées sur ce que la grandesse d'Espagne , dont jouissait Faîne de la ms^ison de Pons de Guimera, ayant été sans exercice par la mort de cet aine, sans postérité masculine , le haron de Montclar^ son frère, duquel j'étais le seul descendant, aurait dû en hériter, sî , à l'époque de la mort de son frère aîné , il n'avait pas été condamné au bannissement, pour avoir commandé les rebelles pendant le siège de Barcelonne. C'est ce bannissement qui avait fait passer le baron de Montclar au service, de Louis XIV.

Au commencement du dix-huitième siècle, lorsqu'un prince français monta sur le trône d'Espagne, par la protection et l'intei'cession spéciale du roi de France auprès de son petitfils, la mémoire du baron de Montclar fut

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réhabilitée, et le conseil de Madrid lui rendit tous les droits qu'il avait perdus par Tarrêt de son bannissement. ^

Cette réhabilitation était la pièce sur laquelle je fondais ma plus forte espérance y.

dans les démarches que j'avais a faire.

A mon retour à Paris, je soumis tout ce qui avait trait à cette prétention à M. le comte de Maurepas. Il l'examina avec tout l'intérêt que lui inspirait son amitié pour moi j et en jugea la valeur avec toute l'impartialité qui pouvait fixer mon opinion. Dès qu'il m'eut assuré qu'il croyait ma demande fondée en raison et en preuves, il en prévint, de concert avec moi, M. le duc d'Aiguillon, qui promit d'en rendre compte au Roi , et de prendre sesf ordres sur la protection que Sa Majesté vou* drait bien m'accorder à la cour d'£spagne^ Le Roi ayant paru disposé en ma faveur, le duc d'Aiguillon ne fut pas fâché de me forcer à la reconnaissance envers lui , en appuyant de tout son crédit la sollicitation de la grandesse que l'ambassadeur de France, a Madrid^ fat chargé de faire en ma faveur , en exécution des ordres du Roi. Ce ministre se montra bien disposé pour moi. Outre les liens de parenté qui le rapprochaient de madame de Montbarcy, il avait trouvé au département