BE M. LE PRINCE DE MO^TBARET

son instructioii , le premier bataillon de ce régiment étant en garnison à Marseille, et toute la partie administrative «t financière de ce corps devant être examinée dans cette ville.

Marseille , que je connaissais déjà , mais où }e fis, cette année , un séjour un peu long, me parut une des villes les plus agréables da royaume. La richesse qu'un commerce coiisidérable en tout genre y accumule , la gai té des habitans et leur goût pour le plaisir , j donnent un air de fête à tous les jours de la semaine. Nulle part les mœurs ne sont plus faciles, et je m'exprime avec modération; aussi, les commandans et les chefs des régimens qui y sont en garnison, ont besoin d'user de la plus grande sévérité pour maintenir les troupes dans la discipline, et pour que les soldats, et même les officiers, ne«e livrent pas à tous les excès dont la facilité leur est présentée a tous les itistans.

; U m'y arriva une aventure assex romands* 4jue, et du genre de celles qu'on dit asse^ fréquentes en Italie.

-. J'étais allé au spectacle, et je m'étais pro^ mené dans tous les quartiers de la ville , pen^ dant le temps qu'avait exigé le travail de mon inspection. Je partis l'après-midi poux me

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rendre a Aix , oii je couchai. Je comptais en partir le lendemain 5 pour continuer ma routes quand^ en me promenant pendant qu'on préparait mon déjeuner, je vid s'approcher de moi un homme qui venait d^arriver à chcTal au cabaret oii j'avais couché, et qui me retnit une lettre. Je ne fus pas peu étonné de voir qu'une femme , dont je ne connaissais ni le nom ni la figure, m'écrivait, pour m'engager 5 d'après ma réputation de galanterie, k revenir passer douze heures a Marseille , m'assu^ rant qu'elle chercherait à me les tendre agréables. Elle m'indiquait l'auberge du faubourg où je devais descendre, si je cédais à sa proposition. Elle m'engageait à venir seul^ et m'annonçait que si , par le retour de l'exprès qu'elle m'avait dépêché, elle apprenait que je fusse déterminé à la satisfaire , je trouverais tout préparé , et qu'elle se chargerait de tous les arrangemens convenables à ses projets. J'hésitai quelque temps avant de me déterminer à suivre une aventure de cette espèce; mais enfin , la nouveauté , et le peu d'iBConvéniens que je trouvai à laisser mes gens à Aix, oii^ n'étant arrivé que la veille, je n'étais point connu, me décidèrent. Je renvoyai l'exprès, en l'assurant que j'arriverais le soir à Marseille, et que

je me rendrais au lieu désigné, Je donnai à mes

gens Tordpe de m'altendre } je pris un^ voi-* tiire publique , et j*amvai a l'auberge indi-*' quée, sur les sept heures du soir. J^ ne dois pas oublier de dire , pour donner une idée de la facilité des mœurs du pays , qu^une femme de Tordre de la bourgeoisie, qui se trouvait au lieu où je louai une voiture a deux places pour Marseille^ me pria de me charger, poutf la route, d'une grande et jeune fille Ae dix* sept ans^ qui devait se rendre d'Aix à Màr»

seille, et qu'ayant accepté sa proposition, elle nous 4<^nna un panier d'excellent raisin pour nous rafraîchir pendant le voyage. L'eispècé d'aventure que je m^étais déterminé a courir me mit seule en garde contre la séduction des charmes de ma compagne de routej je vou«* lus me ménager, pour mériter les avances que la dame marseillaise m'avait faites. J'arrivai au lieu indiqué; j'y trouvai un souper préparé^ et , entre dix et onze heures du soir , fe même homme qui mWait apporté la lettre à Aijc^ vint me prendre , et me conduisit en silence dans une fort belle maison sur le Cours, et m'introduisit dans l'appartement de la fille d^un très-gros négociant, d*oîi je ne sortis qu'au point du jour , pour retourner a Aix, rejoindre mes gens et continuer ma route»' Quelques frais^en tout genre que fit la dame T. n* 5

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inconnue pour me dédommager de ma ôours^^ je regrettai , pendant mon retour, de n'avoir pas borné à ma jeune compagne de voyage tous les hommages de ma galanterie.

Le duc d'Aiguillon, qui s'était bientôt lassé des embarras du département de la guerre , y ayait fait placer le marquis de Monteynard , pour ne se réserver que le ministère des* affaires étrangères et la haute main sur tous les autres départemens.

Le marquis de Monteynard, ancien iieutenant'-général , grand'croix de Tordre de Saint- Louis et inspecteur-général d'infanterie^ jouissait de la meilleure réputation, tant dans le militaire que dans tout le royaume. Ce choix aurait, a tous égards , mérité l'approbation générale, si le marquis de Monteynard, qui s'était toujours occupé utilement de tout ce qui ayait trait à Tart militaire , et dont la probité la plus séyère formait le caractère principal, ayait eu les talens nécessaires pour représenter et se soutenir au milieu d^une cour corrompue et pleine d'intrigues de toutes les espèces. Le matériel du département de la.

guerre se soutint parfaitement pendant son administration; mais le secrétaire-d'Etat, car le marquis de Monteynard ne fut jamais ministre d'Etat , ne jouit jamais , à Versailles , .

fitt II. tu Grince DE iiûtrtBAftE¥. 67

jd^une coiisîdérat^on de crédit; et ce <]ui y ' nuisit le plus , fut j aux yeUx des gens raison**, nables et séûsés^ ce qui lui mérita leur yéri* liahl'è estime. Il fit le bien autant qu'il lui fut {K>ssible de le faire, maïs il n'en eut pas 1« pouvoir autan|; qu'il eût été à désirer»

La position de l'Europe était, en général ^ ^ssez tranquille^ depuis la paix de 1763$ et la seule occupation de la Corse avait ^ pea* dant quelques momens , fait sortir de l'inaction une légère porlioù du militaire français» Mais cette conquête avait été plutôt le fruit de rintrigi^e que des dispositions militaires^t cette ébulition politique n'avait fait qu'efHéu** rer la surface calme de l'empire.

Les troubles «t les dissentions intérieures de la Pologne avaient occupé les puissances du nord de l'Europe. Dans ce malheureux royaume 9 destiné , par sa propre constitution^ à dévenir tôt ou tard la proie des puissances qui l'àvoisinent^la couronne, étant élective» nourrissait secrètement l'espoir de tous les magnats, qui cherchaient à se former un parti pour le moment k prévoir d'une nouvelle élection. Si les intrigues n'avaient eu lieu que dans l'intérieur du royaume, on aurait pu espérer que l'émulation réciproque def

candidats les aurait portés k disputer en iro

tnx de talena et de mérite,, et que leur att^tîon pour le peuple et leur humanité seraient devenus le premier titre pour faire pencher la balance d€S suffrages en leur faveur. Mais ces principes ^ purement moraux , et qui avaient été détermînanS', lors de l'acceptation libre et unanime de la constitution, n'étaient plus que des êtres idéaux j et, soit k la cour de Vienne, soit à celle de Pétersbourg, soit même a Constantinople, on avait vu de grands seigneurs polonais cultiver et mendier des protecteurs et d^s protections diamétralement oj^sés aux véritables intérêts de la Pologne.

Ces intrigans foulaient les peuples de leurs possessions territoriales , pour fournir à leur luxe et au succès de leurs intrigues dans ces différentes cours.

Depuis raccroissement énorme de la puissance russe , et depuis surtout que la protec^ tion de Timmortelle Catherine avait placé la couronne de Pologne sur la: tête du roi ao tuel, Pétersbourg était devenu lé rendezvous dVne grande partie des magnats qui avaient pris le patli de l'opposition, par jalousie, contre le gouvernement polonais, tandis que d'autres étaient allés en Turquie chercher un appui; en montrant au Divan des possibi-*