DE M. LE ^BINCE BE MONTBAREY

heures des assemblées, les formes a y établir, et me donna Tordre de commencer l'inslructîon du procès et les informations. Occupé uniquement de mon objet, ce temps est le seul de ma vie où )e n'ai mêlé aucune distraction aux affaires dont j'ai été chargé.

Ayant eu dans mon inspection le régiment de Royal-Comtois, plusieurs années de suite^ ayant son embarquement pour l'Ile-de-France, j'en connaissais k fond tous les sujets, à l'exception du major Cheneault, qui* n'avait été nommé que fort peu de temps avant le départ.

J'avais eu même de rinclinatioh pour M. de Romtecourt , qui , étant l'ancien des dénonciateurs et accusateurs du lieutenant-colonel, se trouvait un des plus marquans dans cette affaire.

A la suite de trois jours d'un travail continuel , je fus en état de faire mon premier rapport au conseil de guerre, et de donner aux juges, la première connaissance des faits qui avaient amené Vaccusation sur laquelle ils avaient a prononcer. Après les plus mûres délibérations, car la sagesse, la prudence et la probité de M, le comte du Muy ne négligèrent rien , nous fûmes tous unanimement d'avis de suspendre les opérations du conseil, et dexpédijsr un courrier au ministre de la

S4 MÉMOI&Kff

guerre , pour Pinslruire que le chevalier deê Roches, gouverntîur * général de llle- de- France, nous paraissait intéressé au pi^eaiier chef dans l'affaire , sort parce qu'il s'était prononcé contre le lieutenant-colonel, et pouyait être soupçonné d'avoir fayorisé le parti de l'insubordination, soit comme n'ayant pas usé des pouvoirs très-étendus qu'il avait, pour arrêter, dès le principe , la fermentation qui s'était manifestée dans le régiment. Le conseil de guerre «demandait la présence de M. des Roches a Lille ^ parce qu'il lui paraissait dans l'intérêt de la justice et du bien du service eu Roi, que cet officier du corps de la marine ifût lui-même soumis au conseil de guerre, quand même les ministres du Roi jugeraient nécessaire d'adjoindre aux officiers-généraux de terre qui le composaient , des officiersgénérau;K du corps de la marine royale.

Je fus chargé de rédiger cette dépêche trèsintéressante, qui, signée par tous les membres du conseil, fut portée à Versailles par un courrier.

Le marquis de Monteynard saisit très-bien lé plan du conseil de guerre; il l'adopta, et fit les démarches nécessaires pour lui procurer son plein et entier effet. Mais ce qui eût été tout simple et dans l'ordre, si les ministres

DE M. LE PRIirCB DE MONTBAREY. 85

l!eussent prévu , souffrit les plus grandes difficultés j causa les plus vives discussions , et la demande du conseil finit par être repoussée j parce que les amis et les protecteurs du gou* vernéur-général, jugeant tout le danger qu'il pouvait courir , firattt tèus leurs efforts pour parer ce coup, et surent tirer parti des dispaiitions de jalousie qui pouvaient exister entre les secrétaires d'état, pour faire refuser l'attribution demandée et la préstnce du gou* rerneur-général k Lille , même avec l'addition d*officiers - généraux de ht marine aux officiers^généraux de tderre que hi cour avait nommés fuges de cette affaire.

Led^etour du courrier qui nous annonça ce rçfus , mit le conseil de guerre dans la nécessité de reprendre ses séances. Après trois semaines de confrontations , de recoUemens j et après avoir rempli les formes légales les plus minutieuses, le conseil rendit un jugement très-motivé qui lava entièrement et déchargea de toutes accusations le sieur de la Motte-Geffrard, lieutenant - colonel àvL régiment de Royal-Comtois , déclara les sieurs de Martemprey, de Romècourt, les sieurs de Mengaud et Bousquet, auteurs de toutes les dissentiens, et proposa k Sa Majesté les punitidns que les juges t^royaîent devoir être or-^

86 MÉMaiRES

données contre les coupables et délinquans^ Cette sentence , après avoir reçu la sa(iiction du Roi , ayant été exécutée dans tous ses points, imprimée et rendue publique par ordre du conseil d'état, envoyé^ a tous les différens corps de rarmée, daifô les places de guerre et dans toutes les provinces, je me croîs dispensé d'en rapporter ici le contenu. Je me contcmterai de dire que M. le comte du Muy et tous les juges du conseil^ crurent de leur sagesse de faire connaître la forme dans laquelle ils avaient procédé dans cette affaire, et firent déposer , lorsque la sentenee eut reçu la sanction du Roi, toute la procédure au greffe du Conseil de guerre, et firent avertir tous les officiers de la garnison et tous les particuliejrs connus de la ville, qu'ils pouvaient aller en prendre lecture et vérifier toutes les pièces , que le sieur d'Avranges, secrétaire du conseil, avait ordre de leur communiquer. Cette précaution était faite pour fermer la bouche a tous ceux qui, par quel qu'intérêt particulier ou par quelque fausse apparence d'humanité , auraient été disposés à blâmer la rigueur ou à censurer la marche qu'avait suivie le conseil de guerre. .

Les peines infinies que je me donnai , tant avant que pendant tout le temps que dura le

DE M. LB PBZHGZ DB irOHTBiRST. 87

conseil de guerre^ furent abondamment payées par l'approbation du comte du Muy, et Tamitié , dû moins apparente , de tous les mem*^ bres du conseil de guerre ; par les éloges que fît de moi le marquis de Monteynard', dans le compte qu'il rendit au Roi j par la manière dont le monarque m'accueillit quand je reparus a Versailles, et par Topinioii publique» lorsque la sentence et toutes les pièces de cette affaire intéressante furent connues par l'impression.

. ' Le sieur d'Avranges recueillit aussi le fruit de son travail, car,. pour le récompenser , le Roi nçi'ayant accordé le droit de nommer uu commissaire des guerres, drpit inbérent a la dignité d'un maréchal de France, et que cba-% cun d'eux exerce, lors de sa promotion,. je< nommai le sieur d'Avranges, qui, de ce moment-la, en eut l'exercice, sans cesser d'être mon secrétaire,

La forme très4égale que j'avais donnée a la marche de cette affaire , fut approuvée de mon crinpiinaliste, M. Perronneau, auquel je la soumis à mon retour, et me fit beaucoup d^bonneur dans le public.

, Mon séjour à Lille ne m'empêcha pas de faire, cette année , l'-inspection des troupçaî dont j'étais chargé. Ce fut pendant mon séipuT;

en Bretagne, fjonr mes revues , que je fis plus ample connaissance de M. le ïharquis, depuis ifiarécbal d'Aùbeteire , qtii y commandait , et qui arait été ambassadeur de France à Vienne. Il avah succédé, dans le commandement <Ie la Bretagne, au duc d'Aiguillon. Avant d'être employé dans les affaires étrangères, il avait ett un régiment d*infanterie , et avait servi avec distinction. C'était un homme d'un bon esprit, très -exact a remplir lui-même et à faire remplir par les autres les devoirs relatifs au service du Roi. Il tenait un élât considérable; c'était un des derniers, parmi les hommes de cour , qui eussent conservé les manières des grands seigneurs^ tels qu'ils étaient sous le règne de Louis XIV. Lorsqu'il eut quitté le commandement de la Bretagne ^ la maison qu'il tint à Paris eut le même caractère de magnificence décente, et fut toujours une exception au genre de liberté un peu cinique qui pervertît insensiblement les sociétés de Paris. Il sut niériter, jusqu'à sa mort , les respects qu'on devait à ses mœurs et à' son honorable conduite dans tous les em»

plois qu'il avait occupés, et se concilier ei^ même temps l'amitié et l'attachement de toutes les personnes qui avaient eu des rela<; lions avec lui.

AS X* LE PXnfeE lis MÔlVTBimET. 89

Les momen$ que je passais h Paris ^ dan?

les intervalles de mes différens services, étaient employés à culliT^r toutes les person'tfts avec lesi|uelles j'ayais4e& liaisons, sur«-

tout M. le comte et M."^ la comtesse de

Maiurepas. L'âge n'arait rien changé a leurs qualités essentielles et sociales ^l'esprit aifinàble e\ très-cultivé de M. de Maurepas avait encore toute la fraîcheur de la jeunesse ; sa plaisanterie vive et ses réparties pleines de s^L attique, étaient toujours du même agrément. Ma liaison avec le mari et la femme, qui prenait tous les îours plus de forcé, était le simple effet d'un pouvoir attnictif qu'ils avaient sur moi , et ne pouvait être soupçonnée d'arucun mf^tif d'intérêt particulier ou d'ambition ; car, à répoque dont* je parle, il était impos*^ sible de prévoir le rôle qu'aurait à remplir M. de Maurepas. ^

«Dans lé commencement de Pannée 1774 je reçus, de la cour de \2i«iine , le diplôme d^ prince de l'Empire , que j'avais sollicité, d'après les titres que j'ai précédemment fait connaître. L Roi ïne permît de ï'accepter et d'en porter les décorations. Cette affîiire , quoique fondée en droite et sollicitée par Tambassadeiir de France , avait souffert de longs retards, à ca^se de là marche ordinaire de la

chancellerie impériale* Les frais indispensa^^ blés de la sollicitation se montaient a plus de cent mille fraiics y en y comprenant toutes les dépenses que j'avais été obligé de £a.ire, depuis que j'avais formé ma demande ^ et poùi^ les recherches a faire dans les bureaux de la ^chancellerie , afin de retrouver les originaux des titres qui fondaient ma prétention.

La tendre anytié du marquis d'Entraigues }Oûissaîl, sans envie, de tous les accroissémens de ma fortune ; notre liaison ufen devenait que plus intime^ 11 avait su conserver , par son aménité, par la douceur de ses mœurs, par sa sagesse circonspecte , les bontés signalées du Roi, malgré toutes les différentes intrigues qui avaient divisé la cour. Son cœur fut très-douloureusement affeoté de la mort de Louis XV, enlevé par la petite vérole , le 10 mai 1774*

Ce grand événement changea entièrement la face des choses, non-seulement a la cour^ mais dans toute la France. Il influa sur la politique de toute l'Europe. A un roi, sur le trône depuis près dç soixante ans, succéds^ un jeune prince dé vingt ans, qui, quoique marié depuis quatre ans, nWait encore aucune connaissance des affaires. Frappée de ce changement imprévu^ toute la cour attendait avec

DE M» LE PRIHCE DE MOVTBiRET. 91

un frémissement mêlé de crainte, quel parti allait prendre Louis XVI; et, dans ce moment peut-être, le jeun« Roi était l'homme le plus embarrassé de son royaume y comme il en fut , plus tard , le plus malheureux.

La jeune Reine, qui, depuis qu'elle était en France , n'avait eu d'autre soin que celui de plaire et de présider la cour la plus polie et la plus brillante de l'Europe, partagea nar turellement l'embarras de son époux. Accablés tous les deux du poids énorme et inattendu dont ils se trouvaient surchargés, n'osant s'ouvrir a personne sur leurs anxiétés^^ et ceux; qui les avaient jusqu'alors entourés , n'osant se mettre en avant et solliciter leur confiance, ces deux augustes époux se déterminèrent à se Jeter dans les bras de madanie Adélaïde , leur tante, pour la prier de les aider de ses conseils.

Cette princesse^ pleine d'es(M*it et de sagesse, reçut avec amitié cette marque de con* fiance. Plongée dans la plus affreuse douleur de la perte d'un père qu'elle aimait tendrement, elle répugnait a toute autre occupation ; mais la grandeur de l'objet sur lequel elle était consultée l'arracha malgré elle au sentiment pénible dont elle était ob^dée.

- Après avoir Êiit le tableau de Tétat delà

cour, passé en revue tous les hommes d*^état qui avaient une réputation, €t mûrement pesé les ressources de leur génie , et les dangers et les îneonvénîens qui pouvaient résulter du choix à faire, ces augustes personnages arrêtèrent leur indécision entre le rappel de deux anciens ministres du feu Roi.

La jeune Reine penchait en faveur du duc de Cboiseul, tant à cause des liaisons de tentes les personnes qui rentouraîent avec cet ex-ministre, qu'à cause de la reconnaissance qu'elle croyait lui devoir, pour avoir décidé Louis XV a la choisir pour régner sur le plus beau royaume de TEuropej ma}s son penchant, ne l'empêchait pas de sentir tous les dangers qui résulteraient de la haine et de l'esprit de vengeance que le duc de Choiseuî, revenant à la tête des aflPàires, poufrait rapporter a la cour 5 aussi bien sa disgrâce étant récente, et les plaies en saignant encore, on pouvait tout appréhender de leur effet.

Lé temps était trop urgent pour que la Reine pût consulter sa mère, Tlmpératrice-Reine^ et madame Adélaïde avait nommé M. de Maurepas. Elle avait fait Téloge de son habileté dans les affaires , de son esprit, de ses connaissances administratives, que ses ennemis même ne contestaient pas. Eloigné des affaires depuis

DE It. LE PRiIrCB DIS MOKTBÀRSir. gS

vingt-cinq ans, et disgracié par le crédit dé madame de Pompadour, il avait yu disparais tre de la cour tous les personnages dont il pouvait avoir eu à se plaindre; on pouvait donc présumer qu'il n'apporterait au minis*tère aucun autre intérêt que celui de TEtat, et le désir bien naturel de justifier, dans sa vieillesse, tout ce que son esprit et ses talens lui avaient acquis de réputation dans son {Premier ministère.

Une fois décidé sur le choix a faire, cet auguste conseil se promit de garder le seoret ' sur la résolution qu'il avait prise. Il fut con*venu que madame Adélaïde manderait le comte de Maurepas chez elle, et que ce serait dans son cabinet intérieur qu'aurait lieu Ul première entrevue; carie Roi, non plus que la Reine, n'avaient jamais vu M^ de Maurepas, et kûr^même ne les avait jamais aperçus qu'en p^ssa^t pour une promenade, et par une fe<^ nêtf»e,

M. le conçjite de Maurepàs ne désirait point de rentrer eo place ; il était bien loin surtout de s'attendre au message qui lui fut adressé* Sa surprise fut extrême j et, après avoir beaucoup réfléchi avant de répondre , et consulté madame de Maurepas, sans l'avis de laquelle

q4 mémoires « '

il ne faisait rien, ils se déterminèrent tous deux à refuser , en alléguant leur grand âge et les fréquentes attaques de goutte auxquelles M. de Maurepas était sujet, qui le mettraient nécessairement dans Timpossibiliié de suivre les affaires avec toute l'activité qu'elles exigeaient.

. Mais UB second courrier de madame Adélaïde j plus pressant que le premier, le décida pourtant a se rendre , sur-le-champ , dans le cabinet de cette princesse, oii il trouva le Roi, qui raccueillit avec une extrême bonté, et Içu déclara qu'il l'avait choisi pour être le dépositaire de toute sa confiance.

s Louis XVI m'a dit depuis que , malgré la distance énorme de T-âge de M. de Maurepas au sien, dès les premiers momens de cette importante entrevue, il avait été étonné et séduit par la fraîcheur de Tesprit et les grâces de la conversation de Taimable vieillard j et la Reine mit en usage tous Tes charmes dont la nature l'avait douée , pour séduire M. de Maurepas. Tout ce qui avait trait à son établissement à Versailles avait été réglé d'avance. Le Roi lui avait fait préparer un appartement au-dessus du sien, et si k portée^ que, par la communication facile et prompte

DE M. LE PRIKCK DB MONTBABEY. 96

d'un petit. escalier, il pouvait le voir, à tous les momens du jour , sans cérémonie et sans suite.

La comtesse de Maurepas vint a VersailleSi fat présentée à la Reine, qui, malgré son grand . âge, et sa figure, qui n'avait jamais été jolie ^ même dans sa jeunesse^- la combla de bontés, et donna, par ses démonstrations de bienv^U l^nce^ le ton à toute la cour. Ck)mme madame de Maurepas y était née, qu'elle y avait été élevée, et ne s'en était éloignée que lors de son exil, elle ne s'y trouva point dépliicée. Tout en conservant le ton de dignité et de très-bonne compagnie de rancienne cour, elle eut le bon esprit d'y marier les formes de la nouvelle qui pouvaient convenir à son âge et à ses habitudes. .

Le comte de Maurepas, dès le premier quart7 d'heure de son installation, «ut l'air d'occuper une place qu'il n'avait jamais quittée. Sa con-r versation générale ou particulière, son travail avec les ministres du Roi, les ambassadeurs ou les ministres étrangers, se soutint jusqu'à sa mort, avec le même to^ et le même caractère , qui le faisaient rechercher à Bourges, pendant son exil, et dans sa société à Paris ou a Pont-Chartrain , depuis le moment oii il avait eu la permission d'y revenir.

96 ^ MÉKOUIKIS

La mort de Louis XV avait éié un coup de foudre pour la comtesse du Barry, sa séquelle^ ses meneurs et ses adhérens , et pour le mifiis"tèi^e en gémérdi. Elle avait fui*de Versailles dès que le danger avait para imminent f et; rassemblant toutes les rickesses dont le Roi Tavait comblée, elle s'occupait peut-être du sort Jnrillant qu'il lui avait assuré, beaucoup plus que des regrets de l'avoir perdu. Peutêtre qi>e y pour Ja première fois , depuis sa subite et incroyable élévation , elle se rappelait son ancien état , pour mieux apprécier toute la diflférence de celui qu'elle s'était procuté y ou plutôt qu'on lui avait procuré ; car 9 il faut bien le dire, sa très-jolie, sa très-frai«cbe figure , n'avait servi qu'à en faire un mannequin que des ambitieux et des intrigans avaient fait agir et parler selon leurs vues, leurs propts et leurs intérêts.

Le duc d'Aiguillon , le chancelier de Mau«* peou et les autres ministrels, avaient été effrayés dès les premi^^ momens de la maladie du Roi y ils avaient besoin de sa vie pour soutenir leur crédit' et conserver leurs places. Chaque jour de cette maladie augmenta leurs sollicitudes; le terme fatal arrivé détruisit

Vespoir de la favorite , et ajouta , aux craintes des autres personnes en place j la certitude de

DE M. LE PRIVCE DE MOKTBAREY. 97

leur destitutiou prochaine , et bien plus encore, la dure, mais indispensable nécessité de^ parader encore a la nouvelle cour, et d'être obligées d'afficher une tranquillité parfaite, quoique intérieurement déchirées par les plus cruelles angoisses.

Quelque opinion qu'ils eussent pu prendre du nouveau Roi, sur ce qu'ils en avaient vu, ils ne pouvaient savoir si le trône sur lequel il venait de s'asseoir, ne le montrerait* pas différent de ce qu'il avait paru dans son enfance; ils ne pouvaient deviner en. qui il placerait sa confiance, par qui il serait inihieucé } et se repentirent trop tard de n'avoir pas assee ménagé la nouvelle Reine, qui avait eu à se plaindre beaucoup plus qu^k se louer d'eux : mais , à son âge , on n'avait pu soup* çonner qu'elle pensât à autre chose qu'à tenir, sa cour et se divertir.

Les conférences du Roi et de la Reine avec:

madame Adélaïde, ne purent avoir lieu , sans que des gens iritéressés à épier les moindres démarches de ces illustres personnages , n'en ^eussent connaissance. Leurs inquiétudes en augmentèrent; et l'apparitioii inattendue de M. le comte de Maurepas a Versailles, oh il ne s'était pas montré depuis plus de vingtquatre ans, leur fit faire les conjectures qui T. lu 7

devaient naturellement se présenter a lettr esprit.

Le ministère de M. de Maurepas une foi»

déclaré, on peut aisément se faire une idée de. toutes les combinaisons des courtisans sur les changemens qui allaient s^opérer.

Le Roi, dans ses conversations avec son nouveau ministre, s'occupa très-sérieusement de :ces changemens f et il fut résolu entré eux que. la totalité du conseil serait remplacée;^ mais l'objet qui exigea, sous tous les rapports * possibles, les plus mûres réflexions, fut l'état de la magistrature dans toute l'étendue du royaume.

La subversion totale de Tordre Judiciaire avait porté lé trouble et un germe de division éternelle dans toutes les provinces, et Pon peut . même dire , dans presque toutes les familles de chaque province. Quoiqu'on ne pût pas se dissimuler qu'à cette époque, et même depuis lotig - temps, les abus ne se fussent multipliés à rinfini, soit dans le parlement de Paris, oii la corruption était en proportion dea fortunés et des circonstances dépendantes de la proximité de la cour, soit dans leis autres ^ cours de justice du royaume, auprès desqm^lles les commandans de province Ou lea intendans étaient les agétis des* ministres*, et-

DE ttf L£ PRIirCfi BB MONTBÀREY. Q9

faisaient jouer les mêmes ressorte; quoiqu'il fut instant) pour le bon ordre et pour l'intérêt de l'Etat, de porter remède aux grands^abus dont je peuple avait a. se plaindre, on il'aurait jamais du, dans un temps oii la corruption était portée k son comble^ tenter une sùbveiv sion aussi totale que celle qui fut exécutée par le chancelier de Maupeou, dont la notr-^ ceur de caractère et l'esprit de vengieanoe dictèrent toutes les dispositions et présidèrent à tous»les remplacemens.

Au milieu de ces abus, contre lesquels ôd criait, ayec juste raison, la base entière de Tordre ji^iciaire était respectée des peuples^ qui y tenaient par habitude. Chaque parlement contenait sans doute des sujets^ domt il était utile de se défaire; mais il ea existait,^ ^ beaucoup, qui avaient les talens et les vertus de leur état ; qui tenaient aux formes an^ ciennes par principe v et qui devaient néces* sairement .{^référer périr avec leurs compa« gnies, que i^ire partie des nouveaux trïbii^ naux, devenus o^eù^.

Le chancelier de Maupeôu , qui ne voulait pas reculer, fit de vains efforts pour arriver a la composition complète de tous les tribunaux. L^ destruction des cours des aides et, des chambres desrCK^npfiteSf lui fit espérer qu'il

iOO MÉMOIRES

trouverait dans les membres de ces compa* gniea réformées des recrues pour ses uou* Tsaux parlemens j maiS, si ce moyen lui réussit eh partie, si quelques-uns des membre^ des parlemens supprimés consentirent à prendre des places^ sans s'embarrasser des suites pouih leur réputation future, on est forcé de couve-* nir que le surplus des charges vacantes fut rempli par tous ceux qui voulurent y siéger.

Le besoin d'achever complètement une opéra-tion aussi considérable, que son auteur ipi'avait fait eigréer à Louis XV, qu'en lui persua^lant la facilité de son exécution , et eiy exagérant k ses yeux la satisfaction qu'en éprouverait le peuple, rendit beaucoup trop indifférent sur le choix des sujets qu'on admit dans les nouvelles, cours. Ajoutez à cet inconvénient majeur, et destructif de toute considération, tout ee que rintérêt particulier et l'intrigue firent imaginer dans les parlemens de province pour profiter de la circonstance d'un changement aussi total , on aura alors la mesure de toutes les idées qui durent se prêsethterk M. de Maui^epas^ lorsqu'à son avènement au ministère, il se vit obligé de se décider sur une aussi grande question.

Ses auteurs étaient anciennement sortis du parlement, lui-même y avait toujours eu beau-

OB Jf. I.B miSGB DE MOHTBÂKBT. ICI

^oup d'amis. Lors de son exil , il avait trouyé une gBaade fidélité dans les membres du parlement de Paris qui lui étaient attachés; De* puis son retour y il avait conservé et étendu ses relations avec eux; et,- sans prévoir que, peut-être un jour , il se trouverait dans le cay d'être juge suprême de ce qui s'était fait en 1 771, il avait pu s'ouvrir avec eux sur les idées que sa grande expérience des affaires et de Tadministration générale lui donnait sur le chancelier de Maupeou , sur son" opération et sur la manière dont elle avait été exécutée.

Maintenir les choses sur le pied nouveau , au commencement du nouveau règne , c'était donner au chancelier, dont on voulait se de* faire, nne considération qui s'opposerait au repos auquf 1 on voulait 1^ forcer. Rappeléi' l'ordre ancien , sans restriction , sans condi* tions favorables à l'autorité royale , et néces^** saires pour la réforme des abus reconnus^ c'était s'assnrer l'apparence d'un triooiphe aux yeux de la multitude, eise faire, dès ledé-r but j une immensité d'oUigés et de piîdneurs;

Le choix entre ces deux partis était embâr-^ rassant pour un honune aussi édairé que M. de Maurepas. Le bien de l'Etat lui faisait sentir l'importante néqiisssité de prôfiter^de la oircoqstanc^ favorable ou Faqcieu ordre judî«*

I02 MÉMOlREiS

Claire adhérerait h. toutes les Ibrmes qui lui < seraient prescrites pour obtenir «on vétablis^ sèment et sa réintégration. 11 devait être per^ suadé que, si on ne prenait pas cette sage précaution, il retrouverait plus tard /dans les pàrlemens j les difficultés qui avaient toujours contrarié et arrêté les ministres, ses prédécesseurs, dans leurs projets de réforme.

Il sentait de plus, qu'ayant été préconisé lors de son exil , il devait soutenir sa réputation par le c&>ix des personnes qu'il propose^ rait au Roi pour remplir le ministère; et, le besoin d'agir promptement l'emportant sur la nécessité de mettre, à cette grjande et majeure opération y toute la réflexion et toutes les cor^ rections que Tiii térêt du royaume exigeait , le chancelier.de Alaopeou fut esîléy.et remplacé par M. de Miromesnil , premier président du parlement de Ronjen, avant la révolution de 1771, parent et ami de M. de Maurepas, aveoler^uely iporobablement, il avait médité et préparé le retour pur et simple de TancieiL prdre judiciaire et là destruction entière ' de l'opération de M. de Maupeou.

Par cette mesure, M. de Maurepas obtint les applaudissemens unanimes, mais éphémères, de Paris. Tout^ifois, beaucoup degeiis Images pensèrent ^ malgré le bien qu'il espérait

DE M. I<E PRimiE DE MOIfXBÀREY. Io3

opérer 9 qu'il eût été possible de faire mieux $ Is |Hréteadirent qu'en se pressant trop, il avait perdu Poccasion de faire les reformes nécessaires à la m^istrature , et qu'il n'avait pas assez fait de distinction entre les divers membres des parlemens de 1 77 1 , qui furent évincés ; car, plusieurs jouissaient d'une bonne réputation, et n'avaient accepté les places que le ministère leur ojQrait, que par pure obéissance aux ordres du Roi , et par un véritable attachement à leur état ; tandis que d'autres n'avaient été placés que par l'intrigue^ la bassesse, et n'euâiient peut-être pas osé, avant cette époque, se présenter pour entrer dans aucun des parlemens du royaume. Ces deux sortes de membres parlementaires furent confondus, quoique fort différens , dans la même proscription, furent frappés du même ana« thème dans tout le royamne, et désignés généralement sous le nom de membres du parlement Maùpeou.

Le garde des sceaux, M. de Miromesnil, qui remplaça. le chancelier, et qui fut le premier sujet connu du nouveau ministère , jouissait, avant cette époque, d'une excel^ . lente réputation,. tant à Rouen que dans toute la Normandie, dont sa famille tétait origi-^ naire. C'était un homme d'esprit, instruit

t o4 MÉMOIJI XS

dans tout ce qui tenait à l'ordre judiciaire. Sa fortune était peu considérable, et il 8*était même trouvé embarrassé dans son exil de 177 x ; mais il avait supporté sa disgrâce avec honneur et courage. Toutes les personnes qui avaient été à portée de le connaître, applaudirent a sa nomination. Il avait bien, dans )son maintien et dans ses formes , le vernis de fi-» nesse, frisant la fausseté , qui caractérise ordinairement les Normands; et ses ennemis (car qui n'en a pas?) prétendaient qu'il ressemblait à Simon le Sjrcophante^ ou le loup déguisé en berger. Pour moi^' qui ne le con-^ naissais pas avant cette époque, et qui, depuis, l'ai vu souvent chez M. et M."^ de Maurepas , auxquels il a toujours été intime* ment attaché, et qui, par la suite, n'ai pas manqué d'occasions de traiter avec lui , je ne peux que m'en louer , et rendre un témoi-i^ gnage éclatant a la pureté de se$ vues et a sa capacité dans les affaires de son ressort* Sans que mon opinion particulière doive influer, sur l'idée qu'on peut avoir des autres mem** bres supérieurs de l'ordre judiciaire auxquels M. de Maurepas aurait pu procurer les sceaux, je crois qu'il ne pouvait faire un meil-* leur choix.

, La méchanceté , qui se permet tout et n'é-

1>B M. LE PRHrCB DB MONTBÀRET. lo5

piargne rien, répandit^ àark le temps, qM Pabbé de Véry , ci-devant auditeur de Rotte^ homme de beaucoup d^esprit, mais Avignonnais, c'éBt-à-dire , Prweriçcdy et ami intime ,. depuis fort long^temps , de -la comtesse de Maurepas , avait beaucoup iaflué, par ses insinuations , «ur le choix de M. de MirOmesniL avec lequel il avait d'anciennes liaison^ d'a« mitijé.

Après avoir détruit ;la dernière et la ^tiis considérable opération du règne de Louis Xy^ il fallait bien renouveler en entier le mffuistère de ce prince ; et Vobjet que dut se proposer M. de Maurepas, fut de faire des choix qui appelassent aux places vacantes des sujets soutenus par l'opinion .publique*

11 proposa d'abord au Roi, pour le ministère de la guerre, M. le comte du Muy, devenu maréchal de France, ami particulier du Dauphin , père du Roi. J'ai déjà dit tout ce que je pensais des vertus, de la piété et des ialens de M, le maréchal du Muy. Ce fut avec une véritable satisfaction que le public , et le militaire surtout , apprirent sa nomination au ministère de la guerre. Si sa sévérité et sa rigoureuse piété purent affliger ceux dont la conduite pouvait redouter sa censure , son extrême justice et ses principes connus rassu-

tQ6 MÉMOIRES

rcrent tous ceux qui pensaient bien et qui avaient le véritable amour de leur métier.

CeiutunesatisfactionréellepourLouisXVI de rapprocher de lui et de placer dans un poste aussi essentiel un homme d'une pro-»

bité généralement reconnue, Tami de son père, donl il chérissait et respectait la mémoire. Ce fut aussi pour M. le comte àe Maurepas un mérite de plus aux yeux du Roi de lui avoir proposé un sujet aussi fait pour lui plaire.

L'indication, ou plutôt le choix du premier ministre , appela au département de la marine M. de Sartines , conseiller d'État , et depuis vingt ans, lieutenant- général de police de la viHe de Paris.

M. de Sartines , originaire d'Espagne, donl le père avait été intendant de Catalogne, et avait acquis beaucoup de réputation à Barcelone, fut envoyé de très-bonne heure a Paris , pour y être élevé au collège dejs Jésuites, 011 j'étais alors, et où nous fîmes connaissance. Comme la marquise du Bourg, ma grand'mère , possédait des biens considérables en Roussillon, et avait des fûuds et des pi^étentions importantes dans la province de .Catalogne, elle, avait été obligée d'avoir recours, plus d'une fois, à M. de Sartines le

DE M. LE l^RinCE DE MONTSAllET. IQ^

père, qui, comme je l'ai tlit, en était îiiteib-

dant ; et ces relations les avaient mis dabs

lé cas d'avoir une correspondance j àe aorte que, lorsque le J^une de Sartines vint au collège , à Paris, son père l'adressa à la marquise du Bourg, en la priant de vouloir bien s'intéresser à lui , et se faire rendre compte des progrès de son éducation ; il en résulta une liaison entre nous. Les dimanc&es et les jeudis, nous sortions ensemble du collège, pour, aller dîner chez ma grand'mère. Ce rappre* chement nous lia d'une amitié qui s'est toujours «maintenue , quoique destinés à courir deux carrières très^opposées. Nous ne pouvions prévoir alors que nous serions un joiur rapprochés par une circonstance qui nous mettrait dans l'indispensable nécessité d'à voir entre nous les rapports les plus importans.

J'ai dit p'us haut que la guerre- et les promesses qui avaient été faites à mOn père, pour mon avancemei^t, le mirent dans le cas d'interrompre mes études , à douze ans, pour me . faire joindre le régiment de Lorraine, qu'il commandait , et oii il m'avait fait nommer k Veifseigne de la compagnie colonelle. Le jeune Sartines , qui devait entrer dans la magistrature, suivit toutes ses classes, et parcourut toute la carrière instructive qu'exige la

to8 XÉMOlâBS

connaissance des lois. Après y avoir employé le temps nécessaire, i] obtint une place de conseiller au Chàtelet, oii il se distingua par son esprit et par sa très«^bonne conduite. Il acheta ensuite une charge de maître des requêtes, ^ se fit remarquer, 'au conseil de^ parties ,< par plusieurs rapports qui le firent eounattre du ministère d^alors. Sa carrière parais3ait indiquée , et il ne devait pas tarder d'être promu a une intendance de province ^ quand 1^ secrétaire d'état , chargé^ du département de Paris, jeta les yeux sur lui pour lui confier, la place la plus importante a la sûreté et k la tranquillité de cette capitale, et. en ibéme temps la plus épineuse par ses immenses détails^ depuis les plus minutieux jusqu'aux l^lus essentiels et les plus directs avec la cptir, ks ministres cft le Roi lui-même'.

On devait la création de cette partie dé Tadlliinistration au génie et aux talens supérieurs dû giu*de des sceaux d'Argenson, qui avait .exercé .la place de lieutenant de police sur la &n du règne de Louis XIV , et dans des temps difficiles. Il avait rédigé et mis a exécution le code de police, qui, sans avoir les inconvénieiis monstrueux de l'inquisition de Rome et de Venise , fournissait au magistrat chargé de cet emploi impo>rtant les moyens d'être

DS M. LE PAIliCE BE liOÎfTBAIlEY. lO^

instruit, d'un moment à l'autre, de tout ce qui se passait dans Paris; de toutes \e$ personnes c(ui y arrivaient ou en partaient; de toutes les manoeuTres qui s'y tramaient , dW tout ce qui se passait dans les réduits 1^ plus obscurs, comme dans les hôtels des grands seigneurs et dTans les m&isons royales.

Le lieutenant de police, remplissant li la fois Jies fonctions de censeur et de questeur de l^çienne Rome, devait surveiller journelle^ jafent, et à Routes les heures , les approvision-^ nehiens de tout genre , les consdtomations de Pari^; faife la police des marchés, des s]^ctâ-cles^ de tous les lieux publics, dei^ maisons de prostitution ; etc. ^ etc. Cette chaîne immense de détails^ de précautions, de surveilUnce eonkinuelle, avait rendu la place de lieutenant de fiplice l'une des plus importantes de Tâdministratiôn. «

Sans doute c^est à M. d'Argenson que là France est ^redevable des principes de ce grand* établissement ; mais les circonstances et les ohangeniiens airivés dans les localités et dànv les moetirs, en avaient singulièrement aug-> mente les détails, à l'époque où M. de Sar* tines, encore fort jeune, fut appelé, par l'estime que lui avaient méritée ses talens et son application, à remplir icette place importante.

JLa manjère dont il Texerça, les cirçcm^ tauqes difficiles dans lesquelles il se trouva ^ pendant plus de viagt-cinq ans d'administration, l'habileté , la dextérité dont il donna des preuves multipliées ^ inspirèrent a M* de M au-' repas une haute idée, de s» capacité, et le déterminèrent k propbser au Koi , M. de.

Sartines pour une place de {secrétaire d^état.

Mais quelque attachement que j'eusse pour le premier ministre, quelque juste et très-]>ieti fait que me parût, le choix qu'il fit de M. de Sartines pour une des premières places de Fadministration générale, quelque désii' que* mon ancienne amitié pour ce dernier m'inspirât de le voir parvenir à cette juste récompeii^e de ses longs services, le choisi du dépar-* temcQt de la marine, qu'on lui soumit, ^me parut , comme à bien d'autres , fort extraordinaire. Il eût été plus simple, selon moi^.

qu'on l'çjût adjoint , avec survivance, ^u département général de Paris et de l'inférieur du royaume, confié, depuis cinquante ajiis, au duc de la Yrillière , sous les ordres duquel M. de: Sartines avait administré la-policé de Paris ^ et avec lequel il était très^accoutumé à traiter.

^ ne peux rendre raison de cette nomination au ministère de la marine, dont il

DS M. LE pamcE i>e xohtbârey. m

était au moins dcmteux (JueM. de Sartines eût les premières notions. Il sentait si bien, lui-mome son insuffisance, que sa parfaite* honnét^é le porta a déclarer les secours dont il ayait besoin , et k se faire adjoindre, maii» fort subordonnément , deux ofiv^iers de la^ma* rlne, qu'il indiqua; Tun pour Taider dan», tout ce qui tenait à la partie militaire de ce corps,* l'autre pour tçut ce^ui étaic relatif à l'administration des ports 5 havres, et auxap<provisionnemens de touie espèce de la marine, tant commerciale que militaire.

La grande habitude qu'il avait d'un travail assidu, et l'application qu'il mit Ir s'instruire dé tout ce qui avait rapport a ses nouveUrài fonctions i firent qu'en très^peu de temps il parvint à les connaître parfaitement, et srcon^. duire son ministère à la satisfaclîon du Roi, du corps de la marine , et du public. -

Le département des affaires étrangèrea fut confié à M. le comte de Y ergènnes , qui avait été ambassadeur à Gonstantinople , et dont , alors, on disait plus de bien que de mal, parce qu'a peine connu en France, il n'avait été dans le cas d'exciter aucune jalousie , d'autant que, par sa naissance et ses aleiïtours, il n'avait jamais été regardé comme un homme dangereux^ ni qui pût et dût alarmer personnes

lia UéUOï^Ei

Son Doai pi^imilif élait Gravier; îl était originaire de Bourgogne, 4m son nom* était aussi inconnu que ceux qui le portaient.

Une aventure romanesque, Qt remarquable par l'imprudente témérité de son auteur, ^yait px)duit à la co^jr de Louis XIV, d!an5 les dernières années de son règtie , et vers le com- ^lencement du dix - huitiènie siècle, deux jeunes Bo*urguijgaons , qui , accueillis par la bienveillance au vieux Roi, furent placés d'une manière distinguée , et purent ^e flatter de faire fortune et de tirer parti du stratagèitie de leur père, jusqu'au moment oii, le mensonge ayant été découvert ;^ ils furent replongés tous les deux dans la foule des gens de leur espèce, dpnt ils n'auraient dû jamais

sortir*

Cependant, comme , dans une grande mo«

narchie, et, si:dr un très-grand théâtre ,' les objets qui ont ^quelque temps occupé Tattention avec le plus d'éclat j s'effacent par le temps y l'histoire des deux jeunes Bourguignons s'oublia peu a peu; et, par bonté, on fit obte-* nir à l'atué, dont l'esprit était très -borné, une charge de président aii parlement de* Frstnche-Comté , en lui faisant épouser la fille d'un des membres les plus recommandables de cette Gompa«[tiie, du nojn de Jobelot de

D£ M. LE PHnStQB BB MOUtrBÂRST. j[l3

Montureux, descendante du premier présî-* dent Jobelot, du parlement de Dole, lors de la conquête de la Fraiiche-Comté par . Louis XIV.

Le laconisme du premier président Jobelot^ dans une grande circonstance, a été célèbre»

On rapporte que, lors de la prise de Dole par le grande Condé, ce prince donnait ses ordres à la tête de l'année, lorsqu'il fut averti que le premier président, suivi de sa Compagnie, s'avançait pour le complimenter. Impatienté, le prince dit , d'un ton un peu brusque , au vénilrable magistrat : Monsieur le premier prési^ dent, soyezcourt. Le président lui fit une grande révérence, et répondit : Monseigneur^ j'ai dit Puis, faisant ûnè seconde révérence^ aussi prot fonde que la première, il se retourna, et rentra dans la ville, laissant le général et Tarmée aussi étonnés du ton impératif et impatient de l'un, que du noble et froid laconisme de l'autre.

Le cadet, qui^ dans le moment de l'enthou'^ siasme de Louis XIV ,. avait été destiné à un emploi supérieur dans les Gendarmes de la Garde , ayant montré de l'esprit et de la fi^ nesse , fut placé dans les bureaux des alBaires étrangères, où il acquit, en peu de temps, de la réputation; Il fut d'abord employé fort

fl4 ISÉliaiRES

sous-ordre, et chargé de diverses commissioïfs dont il s'acquitta de manière à en obtenir de plus considérables. Il parvint enfin, k force de mérite , a remiplir - successivement presque toutes les ambassades , et à acquérir le renom d'un des plus habiles négociateurs de l'Europe. Il conserva, toute sa vie, le ton le plus simple et Faccent distînctif de sa province.

Si Ton se permit de lui faire quelcjues reproches, le plus fondé m'a toujours paru être de ne pouvoir inspirer la confiance /et d'avoir, sous des dehors très-simples, conservé un air d'adresse et de souplesse qui pouvait faire douter de la franchise de son caractère, et devait mettre en défiance les ministres étrangers qui eurent à traiter avec lui.

Le président de Chavigny, ayant perdu son fils unique^ qui mourut au collège des Jésuites de Paris, m^ria sa fille aînée a M. Gravier de Vergennes, de la province de Bourgogne , qui fut depuis président au parlement de Dijon. Par suite de cette alliance , le chevalier de Chavigny , ayant reconnu de rintellîgence dans le frère cadet du mari de sa nièce, le prit avec lui, se chargea de son éducation diplomatique , le fit nommer secrétaire d'ambassade dans diverses missions dont â fut ^chargé ; puis , d'après les comptes avasi-r

bft tt. LE 1?IIISCE DE MOMBâHËY. îlS

Istgetix ou^l en rendit, il obtînt qu*il fut tiommé^Rr chef ^aus quelques légations j et^ progressivement, le chevalier^ depuis comte de Vergennes, s*éleva et vola^ de ses propres ailes , parvint à remplir quelques ambassades secondaires, et enfin fut choisi* pour être ambassadeur à Conslantinople,oii il s'était marié, précédemment, à une Grecque , dont il eut plusieilrs enfans.

Plus de jpagesse que de brillant et d'énergie , fut la base de la réputation qu*il acquit j et peut-être que son élôignement de toutes les intrigues dont ses emplois et ses occupations le détournèrent, fut son premier titre pour obtenir de IS/L le comté de Màurepfts le ministère des affaires étrangères.

La place de contrôleur-général des finances fut donnée à M. de Clugny , également de la province de Bourgogne , maisd^une naissance bien. différente de celle de M. le comte dé Vergennes. M. de Clugny j éleVé dans l'or-' dre judiciaire , avait été président au patw liment de Dijon, promu ensuite à l^intendanoe d'une de nos colonies d'Amérique , puis employé dans Tadministratiota générale de la marine j il paissait pour a^oir beaucoup d'esprit, et jouirait dune très-bonne réputa-

tlon. D'ailleurs j l'embarras qu'avait laissé Louis Xy dans les finances de FÉtatf exigeait des secours continuels et des ressources de [énie dans l'administrateur chargé de leur lirection. M. de Maurepas crut trouver plusde fadilités dans renregistrement des imtpats à établir^ quand Us seraient présentés par un ministre sorti du corps pa.rlementaire. Le mo-^ ment de la restauration, sans condition, de tous les parlemei^ç du royaume, au commencement de son ministère ,. lui faisait espérer dé trouve^ plus de moyens de faire coopérer tous les ordres de TÉtat à sa libération , dont il sentait très -vivement la nécessité, et dont cliaque jour lui faisait envisager le$ embarras d'une manière plus grave.

Je crois pouvoir assurer (|ue^ fort peu de temps après son élévation, M; de Maurepas sen^ tit tout le poids du fardeau dont il s'était chargé» Des trois conseils sur lesquels roule la grande administration du royaume, deux sont présidés par le Roi lui-même , et le troisième par le chancelier^ et en son absenôe^ par le garde d,es sceaux ; car la place de chancelier est à lui, mais les sceaux de France-r peuvent en être séparés, en cas de disgrâce au d'autres njittifs qui forceraient le chance-^

BE M. LE ]»MHCB DB' MONTBAKXT. . ïljf

liét a se retirer ) et alors , la personne à qui le Roi confie les sceaux remplît toutes les fonc^ fions du chancelier.

Le premier des conseils est le conseil d'État , où se traitent toutes les affaires majeures ^u royaume, he secrétaire d^état des affaire^ étrangères en est le ^ rapporteur j il y rend compte des dépêches de tous les ambassadeurs dans les cours étrangères ^ et de tout ce qui a trait à son département. Les autres personnes que le Roi appelle h ce conseil , ont véritable-* ment le titre de ministres d^état , qualité indélébile, qu'ils conservent toute leur vie, même lorsqu'ils ne sont plus appelés au con* seily et même lorsqu'ils sont dans la disgrâce ou Pexil. L'ancienneté y règle le pas , à l'ex^ eeption des maréchaux de France^ qui ont toujours la première place, c^lon Tancienneté de leur grade entré eux* 11 faut être averti de la part du Roi pour se rendre a ce conseil j et, comme l'ancienneté y fixe lé rang, et que lîette ancienneté « né se perd jamais , M. de Maurepas , pour y avoir \q^ préénolinence, lors^ que Louis XY I lui remit toute s^ confiance , en 1774? n'eut pas besoin d'un brevet de premier ministre^ puisqu'il s'ea trouvait le 4oyeii.

;. ; |jf| conseil desdépéches 4pii^ véritablemei^)^

Il8 MÉMOIRES

est le conseil suprême de radministratîon inr térieure du roj aunie, e$t présidé aussi par le Roi, et y en son absence, par le chancelier ou le gardé des sceaux, ce. qui arrive. très-rarement. 11 est composé de tous les ministre»

d'état, des secrétaires d'état chargés des divers départemens, et de quatre conseillers d'état de Tordre magistral, tirés de ceux qui com-»

posent le conseil d'état, sous le titre de coii-^ seillers d'état ordinaires., et qui siègent au troisième conseil privé , qui est le tribuiial suprême de justice, présidé, par le chancelier pu le garde des sceaux, en son absence*

Ce troisième conseil est censé préside par le Roi , quoique Sa Majesté n'y assiste presque jamais. C'e^t à ce consei) que les maîtres de requêtes font l'office de rapporteurs, et où se portent, par appel, toutes les affaires con-f tentieuses du royaume, et toutes \i\s appella-»tions en cassation de tous les parlement 11 est subdivisé en différent bureaux , composés d'un certain nombre de conseillers d'état et de maîtres de requêtes^ déterminé selon la nature, l'ilnportance. et l'étendue des affaires dont chaque bureau a J 'attribution.

J'ai dit que le titre de ministre d'état était à vie. Quoique ce titre fût l'objet de l'ambî* tion des secrétaires d'état chargés des divers

DE H. LE PRIUCE DE MOHTBiREY. 1 1

départemens , on n'avait pas besoin de pos-^ séder une de ces charges pour être appelé au conseil d'état et devenir ministre.

La charge de secrétaire d'état a un« finance y ^i est remboursée au possesseur par son suc<^ cesseur. Beaucoup de secrétaires d'état, mêm0 après avoir été long-temps à la tête d'un des départemens, l'ont quitté 9. sans avoir jamais fait partie du conseil d^état, et par conséquent sans avoir jamais eu le titre de ministre. >

Le chancelier et le garde des sceaux le sont • très-rarement.

Un huissier des conseils avertit les ministres^ les secrétaires d'état et autres membres , de Fheure à laquelle le Roi compte tenir son conseil. L'huissier s'étant trompé, en 177^1 et ayant averti le marquis de Monteynard, alors secrétaire d'état de la guerre, mais non ininistre. que le Roi le faisait appeler au cont seil , pour Phéure indiquée ; et le marquis de Monteynard s'y étant, rendu sans faire de questions^ ^ sans réfléchir quHl était d'un usage indispensable, lorsqu^on y entrait pour la première fois,*>dY être introduit et présenté par deux des anciens ministres , Louis XV ^ étonné de le voir, lorsqu'il entra dans la salle^ crut d'abord qu'il venait lui rendra compta de quelque affaire urgente , et prendre ses or-»

ZaO MÉMOIRES t

dres/il le regarda fixement et lui demanda pourquoi U était là? Cette question déconcerta M. de Monteynard, qui se retira sans rien dire. Il ^itia le département de la guerre ^ deux ,ans plus tard, sans avoir jamais ^z le titre de ministre.

Dans cette circonstance, coniiaissaut le pa-t ràctère de Louis !^V, naturellement timide^ et toujours dans l'appréhension de blesser qui que ce fût , il aurait du juger que sa surprisiS était l'effet de son embarras; et s'il lui eût répondu la simple vérité , qu'il n'était la que parce qu'il avait cru obéir à son ordre, le Roi , |e n'en doute point, par bonté et par cour^ toisie , n'aurait pas manqué de l'engager à prendre place au conseil et à s'asseoir au rang des autres ministres.

M .S' le comte d'Artois avait été marié en novembre 1 77 3 , a une princesse de Savoie y sœur de madame la comtesse de Provence > et ie feu Roi avait formé à ce jeune prince une maison pareille à celle du prince son ainéj ce fut. dans la composition de la maison, du comte d'Artois , que tous les parens et les pron tégés de la favorite furent placés^

A la mort de Louis XV, le comte d-e Pro-»

vence prît le titre de Monsieur , frère du Roi^ - Les préparatifs çt les cérémonies dus^ci|^<>

DE M. LE mSCE DE MONTBIRXT. \%t

de Lotus XVI , occupèrent et remplirent les 'si x premiers mois de l'année 1775. Ce fut pendant ce temps que M. de Maurepas fit tous -ie»

chaqgemens qui suivirent son retour an mi* nistèire. ' ' :.

Les nouvelles et continuelles occupatnjns quela confiance entière du Roi lui donna^le degré de puissance et de considération oii il était monté, qui le forçait à traiter les plus grandes affaires , et le mettait en contact habituel avec les {vemiers personnages de 1 gèrent point son humeur ; il naturelle et imperturbable, lâchement pour ses'amis, si J'ai déjà dit que, malgré son grand âge,' la comtesse de Maurepas ne paraissait point déplacée à Versailles, au milieu dis trois jeunes cours qui l%abitdient ; il semblait qu'elle n'en fut jamais sortie. Elle y tint une trèsrbonne maison. Elle allait rarement faire sa cour, mais la Reine, et, à son exemple, tout ce qui l'entourait, la traita d'une manière dis* tiuguée toutes les fois qu'elle se présenta à sa toilette ou à son jeu. Sa représentation à la cour la ibrçâ d'être moins' attentive sur les personnes qui venaient régulièrement chez elle ; sa société s'augmenta de beaucoup d'individus qu'elle ,u'auf ait pas vouli^ recevoiç

ISS MËlIOnES

autrefois à Paris ou à Pont - Cbartrain. Cet inconvénierit tenait à la place' qu'occupait le comte de Maurepas ;:mais, an milieu des ambitieux et des intrigans qui parvenaient à s'introduire dans le salon de la femme du premier ministre , elle eut le bon esprit «le distinguer toujours ses anciens amis, qu'elle ne confondit jamais avec la foule qui abondait cbez elle.

près dç Monsieur, qui nécessita toutes les cérémonies qu'entraîrt de Louis 'XV, le sacre de t tous les changemens qui se r, n'empêcha point les courses moi mon service militaire , auquel , comme on a pu le voir par ce que j'ai dit précédeiKment , je tenais beaucoup plus qu'à mon nouveau métier de courtisan. Je fis, dans les années 1774 et 1776, ma tournée d'inspection, tout comme à l'ordinaire, et je la finis, comme les années précédentes, en Roussillon, oii me retinrent mes affaires, et surtout une liaison intime que j'avais formée avec une jeune femme charmante, dont la fi-gure, toute séduisante, était moins attrayante encore que l'extrême douceur dé son caractère. 11 ne lui manquait, pour être une femme parfaite, que d'avoir reÇu une éducation plus

DE M. LE VRIKÇE D£ MOIÏTBÂREY. 1^.3

spignée, qu'on n'ayaît pu lui donnçr daii6 une province éloignée, où les mœurs et les habitudes tenaient encore beaucoup du carac* tère espagnol.

, Cette liaison locale et Spontanée me fut très-agréable } mais, tout en m*occupant, pen? dant que j'étais à Peraignan, elle n'avait rien changé à;mon attachement de Paris y <j«ii, de* puis huit ans, me reâjdait heureux, et dont l'objet avait le, bô^ esprit, pour me conserver, de fermer' les yeux sur mes nombreuses infidélités, dont elle igïiorait .%ne partie. Toujours constant, jamais fidèle, telle était ma devise : je m*étais, de très-bonne heure, accoutumé à penser que c'éfaît le seul moyen dç n'être jamais subjugue , et d'échapp/er aux efibrts |que font les femmes les. plus honnêtes, comme les autres^ pour usurper la domination. J-ai toujours cru que le meilleur moyen d'être en g.rde contre leurs, prétentions, est de les tenir dans la craiiite d'une préférence, en même temps qu'il ne faut jamais se départir, vis-à-vis d'elles , de tous les égards et de tous les procédés qui peuvent les flatter et les payer des agrémens que leur commerce intime répand sur tous les instans de notre Vie.

I9l4 1i£xOlAE9

Ce principe est vrai, cette règle de conduite est sûre. C'est ie seul moyen de pouvoir li-^ hrement disposer de soi , de mettre à profit ses talens, de profiter des circonstances que la fortune peut présenteif», et enfin d'échapper à Tesclavage. Mais, en se défendant d.e leur goût pour la demination , il faut être juste à leur égard ; il ne faut pas être leur tyran par jalousie, «les tourmenter sur la coquetterie, qui est le fond de leur caractère ^ et^ tant qu'on n*a pas de preuves irrécusables contre elles, il confient de se défendre de toutes les inquiétudes mortifiantes qui peuvent blesser leur amour propre.

Madame de Montbarey vint ^ en 1774 9 en Koussillon, avec mon fils. Son projet avait été d'y passer un assez long temps, et de m'y attendre à la fin de mes inspections. Mais mon fils étant tombé malade à Montpellier, et même d'une manière assez inquiétante, elle fut obligée de s'y arrêter. Elle y logeait à Thôtel de Grave. L'habileté et les soins de M. Ghaptal, médecin célèbre àe Montpellier, sauvèrent notre enfant.

Dans l'été de 1775» je fis mes tournées,, comme a l'ordinaire. Mais les cérémonies de )a cour retardèreiit mon départ i et le voyage:

t)K U. Lk MlINCE DB MOUTBÀBEY. Ift^

Que Monsieur devait faira à Qiambely, pour voir le roi de Sardaigne , son beau«-père > me força de revenir plus tôt à -la cour.

Je revins. donc à Paris à la fin d'août, et me pfégftrai a suivre Monsieur et Madame , ainsi que le devoir dé ma charge me le prescrivait» et plus encore la volonté expresse du prince, dont les Bontés pour moi s'étaient accrue^ et au^ raient été de nature à exciter la plus grande jalousie parmi toutes les personnes qui Tapfiro* chaient, si. elles n'avaient pas connu mqu ca* ractère, et si aies n'avaient pas su que, me bornant k mériter la bienveillance.de ce prince, il n'entrerait kmais dans mon âme aucun de8<^ sein de Icfur nuire> et que, détestant Fintrigue^' {'«tais peu susceptible de remployer pour mon avantage.

. On avait remarqué combien j'avais de ré* pugnance à avancer par ce moyen > sous le rè-» gne du feu Roi , qui me distinguait parn^i les courtisans de mon âge. On savait que j^aur^iiat pu me servir de mon intimité avec le marquis d'Entraignes , que Louis XV aimait vérita^ blement. La propension . du duc de Ghoîseul pour moi n'avait échappé à personne ,. non plus que les avances que m'avaient faites let meneurs du parti contraire,, même après sa disgrâce. La duchesse d'Aiguillon éjtaRt nièct

de ma femme, mes liaisons avec scm mari att^ raient para toutes sîixqples. Le maréchal de Richelieu avait été lié avec mon père , se disait de mes parêas, me traitait toujours avec amitié; je me serais donc trouvé tout iMituitellement placé en poste utile ^ dans cette intrigue /si taon aversion poili* cette manière de laire mafotlune ne m'en eût écarté. Aussi j la COûuaiâsaïiiee^ de mou caractère et de n»es principes me fit-elle pardonner ma faveur auprès du prince, pendant ce voyage intéressant.

- Monsieur, qui, de fait, n'était jamais sorti de la cour, mais qui, par l'étude, avait acquis des connaissances , se faisait uti grand plaisir de cette course ^ dont tous les détails devaient le flatter et lui plaire. Madame, outre le désir de revoir son père, avait au^sî celui de montrer à la cour de Sardaigne le faste et la magnificence qui distinguaient la première princesse, de France de toutes les autres personnes de» son rang. La satisfaction de revoir madame la princesse de Piémont, était encore, pour Monsieur, un attrait de plus.

Oh partit de Versailles avec une suite nombreuse, car toutes les personnes qui accompagnaient le prince avaient voulu limiter j loin ûese borner au simple nécessaire , chacun s'était permis amplement le superflu. Jusqu'à

IDE M. JM PAISGE p% MONTBÂBET. \%f

Jtjyon , ce fut plutôt une course jfu^uu voyage: ^ Ççifcç yi^e donna une fête suj^^be à ses augustes hôtes. Jamais cette riche ville ne parut ave^ plus de magnificence ; elle étala le luxe qui %uit ordinairement un commerce immense. Si Monsieuaf avait jugé de toutes l0 villes du domaine du Roi , son frère, par o^ que la ville de Lyon qiontra à ses y^ux , il aurait pu croire que la France regorgeait *de richesses, et que tous ies trésors de l'Inde ne poi^aient être comparés aux ressources pKK digiéuses qui devaient alimenter les finances de l'État.

A notre arrivée à Chambéry, nous trou«* rames Sa Majesté Sarde arrivée avec toute sa cour. Ce prince ^vait fait élever, à la hâte, mais dans une forme très-agréable , et damr une décoration ressemblant aux palais italiens/ un château en bois, pour suppléer au' défaut d'appartemens suffisans dans le palais de la ville, oii toute la famille royale de Turin était logée» ain^i que Monsieur et Madame. Le château neuf ne servit que pour le»

audiences, les assemblées et les repas.

11 serait difficile de rendre compte de la véritable magnificence que le roi de Sardaigne montra pendant tout le séjour de so»

gendre à Chainbéry« Jp dis véritable magni-^

ûceskce^ parce qa^.la place du luxe , qui né flatte que Vorgneil et ne plaît qu'aux yeux ^ c'était tout le réel de Tabondance la plus rechercliée, toujours soutenue pendant tout le temps de notre séjour. Toutes les commodités que pouvait offirir la cour de Turin , aTaient été transportées dans la Savoie , pays j>auvre ^ et qui , ne^Jouissant plus.de la présence de son souverain qu'accidentellement ^ n'aurait suffi qu'avec difficulté a la Teeeption que le Roi de Sardaigne voulait faire au prince , son gendre* On fit la chère la plus délicate, non-seulement à la table royale, mais même aux tables, très-multipliées, oh tout ce qui avait suivi Monsieur étai| généralement traité. Une troupe de com^^diens français, bien^oisis, représenta tous les jours, sur un théâtre que le roi de Sardaigne avait fait élever pour cette occasion; et, tant par la décoration que par le choix des pièces , le spectacle fut charmant. Tous les grands officiers des m^dsons de Mon-» sieur et de Madame furent logés dans les principales maisons de la ville, et parfaitement traités par leurs hôtes, qui se firent uu devoir d'imiter la grâce pleine de bonté de leur souverain envers tous les Français qui se trouvaient en Savoie- Chaque jour^ un écuyer du Roi venait nous

bfe M. iB pAiircE bE MOVTBÂÀEt* ittg

offrît ou des chevaux de selle ^ ou des voîtHres ) et ptehait lios ordres Sur ce que nou5 avions projeté de faire aux heures que laissait libres ïiotte assiduité à la cour. En un mot ^ le roi de Sàrdàigne, a l'affabilité, a la boilté d'un père de famille *en'chan ré de recevoir seS enfans, sut unir la grandeur et la maghifi^ cence d'un roi qui désire que des étratigers^ qu'il considère^ emportent l^idée la plus avàn« tageuse du souveî^in qui lés accueille , et du pays cil il a bien voulu les recevoir.

Le jour de l'artrivée ^ Monsieur et Madame présentèrent et nommèrent à Sa Majesté Sàrde toutes les personnes qui les avaient accompagnées. Après cette présentation générale, MoUsieur introduisit dans le eabinet du Roi celles qui méritaient le mieux sa confiance.

Je pe trouvai de de Uombre; et j'eus lieu d'être aussi satisfait de la manière dont le prince' français s'expliqua sui^ mon compte , que de la réceptiott du Roi, son béàu^-père , qui ne se démentit point dans les àudieiicet particulières qu'il daigna lU^accordet ensuite.

Sa cbnvèrsàtiou libre, même sur les matières politiques ^ lés notions qu'il donnait avec bonté sur les principes de son gouverneinent plus paternel que rigide ^ firent sur moi

«r. tii

l3o MélftOlliKS

la plus Tire impressiou , me forcèrent à admi-« rer sa sagesse, et m'inspirèrent une yénéva* lion sans bornes»

Toute la maison royaLe xK>ttS mon^a la même bienveillance , n'^usl traita atec la mente )>onté ; et je peux assurer qu'il est impossible de faire un yoyage plus agréable sous tous les rapports» .

^ Mon assiduité à la cour el auprès de Môn-^ sieur, et quelques courses que je me permis de faire pour qpon instruction , ne m'empê»

lièrent pas de me liyrer à la société du pays. J'y trouTai une femme cbarmante, tant par sa figure, que par son esprit, ses grâces et son amabilité parfaite* C'était une . française , fiUç de bonne maison , mariée à un prés£dent du sénat de Chambéry. Noos nous sentîmes, an bout de quelques jours , l^e même attraii l'un pour Vautre i et, dans le ccHxrt espace de temps^ qujç. j^ passai en Savoie,, il s'établit entre nous une liaisop à laquelle nous n'ayons jamais qi^nqpié ni Tun ni l'autre, quoique, depuis,, nous ne nous soyons jamais trouvés à portée de nous revoir. Ce sentimen«t, qui n'ieut pas la chaleur de V^fnonkVy il'en eut pas la légèreté; et les évèneo^en^ qui m'arrivèrent depuis me mtire^( quelquefois en portion de lui mar^

D£ M. LE PRIN<CE DE MOÏTTBÀREY. ,l3c

quer, âons la personne de ses parans établie en France, la haute considération qu'elle mV vail^insp^éè.

MonsieiiV et Madame partirent de Cham* )>^ry, pénétrés des sehtimens les plus yifs de reconnaissance ; et nous revînmes , en suivait! la ménie route, rejoindre la cotu* de France ^ à Fontainebleau, d'où je regagnai Paris, où je trouvai quelque changement dans mon habitude ordinaire. I^a personne qui était, depuis huit ans, l'objet de mon affectjon , et dont je ne pourrai jamais penser et dire trop de bien , accoutumée, dans les premiers momens de notre liaison , à toutes les assiduités d'un sentiment réciproque et non gêné , s'était prêtée k toutes les privations quc^ successivement, les différentes circonstances de ma vie m'avaient imposées. Elle avait toujours senti ce que devaient exiger de moi Thonnêteté, la décence 9 et ma façon de penser à Fégard de madame de Moiitbarey ;* et je n'avais jamais eu qu^à me louer d'elle et de son attachements- Mais si elle avait fermé les yeux sur les infidélités asse^ répétées que je lui avais faites, die supporta ^us impatiemment, quoique en ^lence, les privations nouvelle9 et plus fréquentes' que-mon nouveau métierldè courtisan

l3a MÉMOIRBI^

et mes vues d^ambition lui firent éprower; Ce sentiment de peine sensible qu'elle chercha à me cacher, la rendit plus acces3iBle aU'x attentions et ^à la passion qu'elle inspira à un . ' honune d'un âge à peu près égal au mien ^ même plus vieux, mais fait comme Hercule, et dont la tête, extrêmement exaltée^ né connaissait rien qui la maîtrisât.

Cet homme vraiment distingué, célèbre dan» son art , où il portait tout le feu de soii génie, et qui était compté au nombre àeà premiers peintres de l'Europe j; était italien» Il devint amoureux d'elle avec toute la cha-* leur qu'il mettait dans toutes ses actions* Elle résista quelque temps , mais enfin elle se laissa entraîner, moins car son cœur , que par la proposition qu'il lui fit de l'épouser et de se charger de l'éducation de deux enfans qu'elle avait- Ses amies d'ailleurs fie manquèrent pas de lui falie entrevoir tous les avantages d'un établissement 4{ui, ufte fois manqué, ne ^ ret trouvçrait plus,

A travers la très-bonne réception qu^elle me fit à mon arrivée^ il me fut impossible de ne pas déniêler un embarras que je n'avais jamais remarqué en elle. La firanchise de son caractère ne «put pas se démentir lorsque je la^

BE M. LE IPRINGE DE MONTBi&ET. l33

pressai de s'explicper, d'après les notions que j'avais acquises: et sop mariage se fit a la fin de 177^

^ Je me tromperais moi-même si je me dissimulais la peine réelle que cette séparation me causa, bans mon dépit,^)e kii rendais justice, «t je sent^îs qu«, daûsla clause où elle était née ^et d'après la société où elle avait vécu à son entrée dans le monde ^ elle était peut-être la seuje> femme qui eût pu soutenir /aussi long-temps l'attachement ^ la constance et la .discrétion qu'elle m'avait toujours marqués. he sentiment d'affectiq^^ qui m'unit k* elle pour toujours, mais dont ," pendant quelque ieia^s^ je m'imposai la loi de ne lui poijit donner d^s marques, ne finira *qu'ave6 nos deux existences»

Libre de cet engagement, la vie très-rempUe et très-occupée que j'^étais destiné & nie- .ner, ^t, plus que cela, mes réflexions et là presque certitude de ne pouvoir çtre aussi heureux dans un seeond choix, me firent prendre la résolution de ne plus prendre d'engagement suivi ; et , emporta par le^ circonstances, : des distractions passagère^ &rent le seul tribut que je payai à mon tempérament.

Un nouvel horizon va s'ouvrir; et, ma des-^ .tinée me portant $ur un plus grand théâtre ,^

l34 MfÊMOIRES

répoque de ma vie dont je vais rendre^Omptei m'inlp09e la loi d'une plus grande versCcité ^ en proportion du plus gyand intérêt que les choses que je vais retracer sont iaite^ pour inspirer.

Sans doute que. rextreiaae désordre que 1^ maréchal du Muy aperçut dansle gouverîietneiit en général, et que la 4iffic)iltj^ qu'il èntr^^it d'y porter des remèdes prompts et efficaces 9 lui allumèrelit le sang et portèreiit çur son humeur. Car^ au lieu de la douceur qu'on avait toujours reniarquée en lui, çtqULÎ, avec une extrême p|ol>ité, faisait lé fond <îe son caractère y àM qu'il eut été nonimé. secrétaire^'Ëtàt au départémieht de la. guerre ^ mîh •nistre d'Ëtj^t , on crut s'apierGevoir;4?mié sorte d'aigreur et de sécheresse dans ses réception$ et dans ses réponses , même à l'égard des personnes auxquelles jusqu'alors il avait montré le plus de confiance et d'amitié. Moi^èmej dont il avait fait valoir les services utiles à

' l'affaire de Warbourg ^ qu'il avait accueilli pendant là paix , qui , lors du conseil de guérite teuu a Lille, avais eu grande part, à sa.coii-

-liance, d dont. il avait toujours parlé avec éloge, je fus dans le cas d'éprouver seasiblèr

'moni:ce changement d'humeur.

-Le Roi Tayait nçmmé maréchal de Franoe,

DE M. LS PlltMS hV MOSTBiRET. iSS

^ti ynbià dé niàrs 1775 , en même tempe que les' ducs de NoaîUefi et de MotnAy* ' Soii tràTail dans ie déjiartéixielit dont il était chargé , st ttménmt de^n éfl^^e soitf^ france. La pierre, qui lui faisètit r^ràsentlr lès jîîtiSî vives douleuts, ayant fiiil des pi^ogrès très^-rapides , Jk détermina à sulnr Top^ation^ à la ùa dm voyàgfe' de Eoxitaîiiebleau, fort peu de temps aprè^ le ^i^etoïtr de Monsieur ,. du voyage de Gfaamb^y. Il en mourut, et, potur toute grâbe, il demanda ^'être enterré aul pie^s de feu M'.*^ le Dauphin , père 4u Roi^ auquel ^il avait ^ attaché par les pluis tendrais «eniim^ns , et qui ^^ j usqu'à >6a mort , lui avait tbàtqké la: bienveillance' là plus iiènorâkble^t WÈké confiance salis bornes.

Getf é itiort' rejeta M. le ^omte dé Maurepas dans totiâ lés embarrai^ qu^il avait éprouvés^ imcom^tenceinent du règne, pour le chôiiL d'un secriétaire-d'^Ëtât au département de U guerïiei

Parmi tous les sujets qui furent indiqttéa au cOmt^ de Màurepa^, on lui nomma M. le dùmtê de S^int-Germain , ancien lieutenant^géhérà)^ armant s^rvi avec ^iK^^èur , non^seu** Idment pendant la gûèi:te de 4 ySjj mais même dans la précédente ^ dous les ordr^ de M; le înarédial deSaice^ qui ûtsàt eu là plus grande

l36 XÉMOUKS

confiance en ses talensi- militaires, et rayait mis souvent dans le cm de les déployer.

M. le comte de Saint* Germaine •Yertant-i l»eau, liomme;de: bonne maisou de la Fran-> che-Comté, et dont le père était mott commandant un bataillon de milice de cette province , avait commencé sa càiri^re dans ce même bataillon | puis , ayant passé au service de l'électeur de Bavière i il ét^t parveitu au grade de général-major dans les troupes de Tempereur Qiarles VU, pendant la gutrre de 1741* Q^est lojc^ue.let troupes de cet«€tnir pereur servirent avec les troupes françaisesLi, que le maréchal de S^e fit connaissance avee lui y reconnut ses talens ^ et l'engagea k rën« trer au service de ]|'rance, après la mort de l'empereur Chailes VU y lors du traité que rélecteur, son fils , j^t avec la Qour de Vienne^ à rinsu de celle de . Y eirsailks ^ qui avait prodigué tant d'hommes et de trésors poûv placer dai\s I9 maison de Bavière la couroixpQ

impériale^

Le comte de Saint-Germaip. rentra a^ sern vice de Frapcè avec le grade de maréchal de ' camp. U fut employé très-rutilemen* dans leai l>riUantes campagnes de ï*landre ^ il y méritsi une véritaUe réputabon , par son zèle et si^ capacité 9t et s'attira en m^W^ temps U çOft^

M M. LE PRmCB DE HONTBÀEET. t)^

'fiance* des troupes ,* qui distinguèrent toujoutsle ton militaire avec lequel il savait les commander, de celui des autres officiers-géné« raux. Ceux-ci, avec de 'la valeur sans doute, avuient, pour la plupart, Vair de faire leur inétier plus par décence que par goût.

Il fut lait lieutenant-^néral à la promoticm 'de 1748. G)mnie sa fortune ne consistait que âans ses àppointemens 'et lès économies q«^l avait pu faire , il fut employé conmie comh* mandant particulier dans Quelques provinoeB f3u places. Mai», lors de la guerre de 1757 , il fuLt utiides premi|lTg nommés pour être en ao*» tivité. U servk^avec la' même distinction que dans )a guerre précédœite.. La cc^bflÉnce dé9 troupes àugipenta en sa laveur ; et sa réputation lui attira la jal6usîe des généraux en 4^ef? 4^iit il* se permettait qillelquefois, et trop publiquement ^ 4è'céi^rer^ les opérations. Il fut du ^ noxflbre . des officiers^généraux qui quittèrenf 1- armé^ en 1769, etr rentrèrent eu France«^ Une très-rg^ande jalousie ^ait existéf depuis long^testi^, 'entre le maréchal de^rch glie et le comté de Saint^jrermain ; et, le premiet ayant obtenu le cominandenieht de l%v inée, le second n y retourna plus.

Après la p^ix , le comte de Saint-Germain , 4Qut j^ai dit que le patrimoine était nul , et

t%$ MÉMOIRES

qui arait placé les fonds ^ Tesùltal de ses éco* nomies, de manière à se procvirer une augmentation dé reventi, ayant éproave nne banqueroule, fut obligé de se retirer dans une petite ville d^ Alsace; avec son épouse, qui étai t nne fille de bonne maison d'Allemagne; et il j vivait dans la plus grande médiocrité , lorsqu'on rappela ses connaissances mâilaires, et l^coofiance que les troupes avaient tou|ouiis eue en lui , à M. le comte de MaUrepas , qui oe le connaissait i^int persônneliement.

Le premier «aintslre ^ fatigné par toutes les intrigues que la mort du inarécfaal du M«iy livait fait éclore, voulant défouer les intrigaris de la cour 9 proposa au 'Roi de placer a la tête di» département ae la guerreJM*de Saint-Germain , en te lui peignant ^ avec maison , comme jouissant de l'estkne générale des troupes, comme l'ayant b^eo méritée par sa Gonduile , ses talens^ ses services peiidanf^la guerre ^ et comme un élève du maréch^i ^de Saxe.

D'après l'approliation du moilai^ue, le <îomte de -Maojrepas écrivit à M. de Sninl- Germain, pour l'engager à se rendre tout de ' ailite à Paris , en lui faisait pressentir, sans s'expliquer olaireMient, que l'objet de ce vojage devait le âaitter, et pouvait Ini devenir avantageux.

DE M. U PftfUCS BS MONTBlKCT»' "* €3^

' JLe philosophe imlitaire partit sur la lettre ûtf M. 4e Mautep^is ; et^ à 6on arrivée à Paris ^ d'après Pan^tié qu'il armait eue pour moii père, â^âpiés celle qu'il cu'arirait toii jours témoignée, ^t pendant La guerre, soit depuia la paix, sachant de plus les liens de parenté et d'àoiîtié qpfti m'unissaî^iit a M. de.Miiurepas, il 'w'écriyil^im billet popr oie prier de l'attendre chez moii , à* Versailles , pour nffkiresi Je Im portai nioi-^nême ma réponse, à Paris, oli il me communiqua la ïeltre qu'il avait reçue du fNT^iVRfr ininistre, chez lec[uel il m^ pria de l'itctampagïM^, car il né le connaissait pomt

4u tout. ' • >

Je le conduisis .sw4e-<:bainp dbiée 'M. de M^urepas. Après les {A*eiqjère^^hra3tss , je nae retirai 9 et rentrai, cbes^moi, oit^ au bout de deux heures, je yîs revenir -le conlte de Saint- ~Ga:Tnaia^ qvâ meracovtà trèa eh délail toute la ôotiyersaiion^ qu'il avait Ç|ie* avec M. de Maurep%s, et dont la fin 4vait çté ^e descendre ave^ l/e «ministre chez le Roj^ qui lui avait donfié le. porté-feuille de la guerre, dont Sa Majesté lui avait permis de 1^ remertaier< dans son intérieur % énattondunt qu'ail lui fit ses reip^fctmetis en public, seloi^ l'usage. 11 me parut, dans tout son récit , parfaitement content de M. de MauiPëpaè, et touché jusquWx

k4^ MÉifOiRirs

Jarmes de la ï)pnté du Roi , de tout ce que Sa Majesté lui avait dit, et plein de Tenéra^ tion pour cet excellent prince. U me répétiai plusieurs fois qu'il avait reçonuu jusqu'k quel point Louis XVI était occupé de faire le bon*lieur de son peuple, et devoir renaître Kordre et la réglai dans toutef l'admimstration de ses Etats. A. travers les justes^ éloges* qu'il dominait au Roi, la vive reconnaissance dont il était pénefré pour M. le courte de Maurepas se disait apercevoir. U ne me fut pas difficile' de remar^ quer la jme très-vi"^ qu'il éprouvait d^ son élévation, quoiqù'à chaque phrase il me répét&^l combien il sentait la^ pesanteur du fardeaiu dont il allait être accablé, e% qu^il affeçtât^cl^ jMrévoir qu'il serait pius d'une fois dans^le ca& de regretter seû hermitage philosophique et sa médiocrité. \ * ,

On ne pedt se faire une idée deti^étonnement de toute Ja cour, lorsqu'on y; apprit la -nomination d^e M.le comte de Saiht-iratnSiln^ et lorsqu'on -sut que c'était m^ qui Favais conduit. à sa première entrevlié avec M. le comte de Mai^repas. On demeura persuadé que j'avais* donné la prémièi:^ idée de ce choix au premier juiuistre j et pourtant il "n'en était rien.

Je m'^aperçus , dès le lendemain y de U

Dfi JC. LE PAIirCE DE HOIVTBÀRËT. l4lE>

fausse (^inîon qui s'était établie , aux égards que bien des gens, dont je connaissais toute la bassesse , affectèf ent d'avoir pour moi j parce que, d'après leurs idées, jMlais avoir un très-grand crédit auprès du nouveau mi* Itistre de la guerre, qu'ils ne connaissaient que de réputation.

Monsieur, luî-niême, la première foi^ que j'entrai , dans son cabinet intérieur , m'en parla avec bonté, me loua, me félicita. Mais je ne le laissai pas Ibng-temps dans Terreur, et je lui dis francbenleùt la seule part que j'a-» vais eue à cette nomination*

Xi'âge de M. le comte de Saint-Germain ^ ses formes utilitaires, provinciales^ germa-* niques méfne ^ forpiaient un "eontraate trop îrappant avec le ton des. trois jeunes cours qui peuplaietit^Vç^ilIèS) pôîif que la ceni* cure, cyç s!at;laf h«t pas , dès le premier abord , à^ces fôrme^. Hais ^*$6n air tig^de impos^ ^aux militaires qui étaient pjus particuli^renifeÉif sous sa coulevrinej et sa réjgutation niéritée, l'approbatioil de ^us Les anôiens officiers qui avaient servi soas ses ordres , le défendirent, pendant quelque temps, contre la jalousie di| maréchal dje Bipglie et de ses adhérens , quji gisaient cii^uler sourdement dans le public leur improbation efltufs sarcasmes.

D'aprè$ les Bruits qui s'étaient répandue à Versailles 9 lors de sa rioi^inaûou, j'affectai ^ dans les premiers jours, d'être beaucoup moins assidu à la cour , et de ne paraître qu^ rarement ckez. te nouveau ministre. Mes soeîétés de Paris y gagnèrent. L'éloignement 011 j'étais, en honneur et en conscience, d'établir aucun projet personnel de fortune sur les nouvelles circonstances, me faisait exécuter avec plaisir les mesures que la^ prudence m'avait suggérées; et, Satisfait de suivre mou plan de recoHnaissatice* et 'd'attachemeni a l'égard de M. de Maurepas j je n'avais pas seulement eu l'idée de ce dont il s'occupait pour moi.

Un matin q^*e j'étais mojité chez lui, comme je n'y manquais j^iaîs toutes les. fois que j'éteis à Vwsailles*, il me'ref^t avec som amitié ordinaire; et,' bomnie il ne «se^ gênait point avec mcû, il/continua dé ^occuper de ses af- &ires en ma présence, et de travailler avec le sieur Lecl^rc, son secrétaire, qui lui présentai! sesjdépêches à signer. J'ét^s si accoutumé a cette manière d'être avec moi; que je nem'aperçttô qu^à peine qu'il écrivit mi billet de sa main» qu'il fit porter de suite a M. deiSaiitt'-Germain. Quelques momefcis après, le ministre de la guerre entra ; et, comitteil eut l'dir d'avoir h

DE ^. LE PRIKCE DE XOIfTBÀRET. l43

entretenir le premier ministre y je passai olies madame la comtesse de M^wepas. Au bout dW quart-d'beure, au me fit, rappeler, et je trouvai encore M. de Siiiut-Germain daiis le cabinet. Lorsque nou» fûmes tou« trois^seuls, mon étonncment fut e;Ktfême d^en tendre le ministre de la guerre dire à. M. de Maurépas r M M. le comte ^ pliis je m'occupe du dépavtQfr tf ment que le Roi a bien vquIu me confier^ u plus j'apprécie l'étendue et lie {K)ids,4u£ir<» t( deau dont je suis cbar^. Je sens qu'il me « faut un second, eu qui je puisse «avoir utte a pleine et entière confiance, et qui soit éa « éttit de mé[ suppléer. Vous savez^ M. le u comte, que j'aidéj^, éu^Tbonneur de vous^ tf eu parler, et de tous f»*ier de pressentir « Sa Majésjté suria^demantde que jenie crojaiâ» tt obligé de lui faire. Vous venex de me dire v que le Roi trouvait bon que je lui propo*i< Sasse de m'adjoiodre iin officier-général, « sous le titre de directeur d.e la guerre, et « vous v^ez d'approuver le ehoix que j'ai « fait de M. le prince de Montbarey pour rem-^ ce plir cette place. Nou& sommes de la même»

41 province; IVL $on.père était de me& amis, « nous avons servi ei^emlde à la guarre, et»

(i je croi^ que le rapprochetoent ,que je voua» « proposa ne fejt!aj|ue ressecrer les liens d^es-*

l44 ilÉMdltlÈS

(«.tittiéet d^amîti4 qui nous unissent déjà, i» Chaque mot de ce discours avait augmenté ma surprise. M« de MaUi^pas y joignit des choses infiniment flatteuses sur mon compte^ et finit par me dire^ sans me laisser le temps de parler : « Je savai^s le projet de M. le comte « de Saint - Germain ; j'en ai déjà rendu fc. compte au Roi , qui approuve son choix. » Et à l'yiMant il spnna son valet de chaml»re de cmifia^ce , et Fenvoya chez le Roi , ppw sa-' voir si Sa Majesté trouvait hon^qu^îl descendît 4tos #Mt cabinet avec M. le comte de Saint-»

Germain. Des qu'il eut reçu la réponse approbative du Roi, il se rendit auprès de kii , avec le ministre de la guerre^ e| je les suivis. A peine avais-je eu le temps ^ dans Tititervalle du message et du retour dtt vtilet de chambre^ de leurtélftoîgner à Tun et à ^autre toute ma Surprise et toutiQ nia reconnaissancCé

Arrivés dans le cabinet intérieur du Roi y M. de Saint-Germain lui dit : « Sire * M. de a Maurepas m'a assuré qu'U avait rendu « compte à Votre Majesté de la demande que « je me trouvais dans le cas de lui faire d'un « second avec lequel je pusse m'occuper des c( affaires qu'il a plli à Votre Majesté de me « confier, et de la proposition que je comptais m mettre sous s^ yeux de la personne de M. d^

bE ut. Lk PRIHCE DÉ MÔifTBÀkÈt. t/^5

\ Montliarey pour remplir cette place. J^ai été «f témoin de la mamère dont il a servi à la *c guerre j il y à quinze ans qu^il est inspec-^ * teur-générai d'infanterie , et tous mes pré-* « décesseurs ont été également satisfaits de te ses talens et de sa manière de travailleri u J'ose supplier Votre Majesté de confirmer « l*approbatzon que M. de Maurepas m'assure « que vous avez donnée au choix que j'ai ce fait. » M. de Maurepas ajouta quelques mots à mon avantage ^ et le ÏEloi , ayant pris la ]^lume pour signer la feuille de ma nomina^* tion , que M. de Saint-tiermain lui avait présentée , le iRoi daigna me JTaire appeler, car j'étais resté dans la pièce qui précédait Iç csl^ binet inférieur. J'eus l'honneur de remercier Sa Majesté, et ce ne fut qu'après mes rfemercinlens , tjVLi constataient la grâce qui m'était accordée , que le Roi iue donna à lire la feuille qu'il venait de signet», et. que j^appris (jue j*é-^ tais directeur de la gixerre^ poste créé pour moi 5 et qui n*avàît jamais existé : car les ancieiis directeurs de l'infanterie et de la ca<^ vaîerie ii'avâieiit été que les che£s des inspec-* teurs-géiiéraux de ces armes ^ et n'avaient eu aucune connexion directe avec le secrétaire-, d'état de la guerre , dans ses fonctions admi-nistratives, quoiqu'ils eussent le travail avec t. tu IQ

1^6 Mé&fOIKES

lui, pour les parties relatives à la directJoi»' dont ils étaient chargés.

Le Roi daigna ajouter à là grâce qu'il venait de m'accorder les choses les plus flatteuses. Je sortis de son cabinet par l'intérieur , et je remontai y avec mes deux Mécène^, chez M. le comte de Maurepas , oii j'eus enfin la liberté dé. donner essor à toute ma; sensibilité. M. de Saint-Germain sortit seul, en m^nvitant à nie rendre chez lui dans un quart d'heure; et M.' de Maurepas passa avec nioi chezsafémmer pour lui apprendre tout ce qui venait de se passer et tout ce que je devais. k son amitié. Comme elle m'aimait autant que son mari y elle fut dans le ravissement. Je les quittai tous deux pour me rendre à Tordre de mon n\inis<* trè, qui, pendant le quart d'heure qu'il m'a- Vait laissé , avait fait rassembler dans son cabinet tous les agens principaux de son ministère et tous les chefs de bureau. Lorsque j'y entrai , il me sauta au cou , et me présenta à. ces messieurs en leur déclarant que j'étais directeur delà guerre, et que, par conséquent, j'étais un second lui-même , en qui il mettait toute sa confiance. Quoique la feuille de m»

nomination ne portât que mon titre^ sans parler des droits , privilèges et fonctions qui devaient être annexés à cette place ^ j'avais Iqst

DE M. LE PRINCE DE MONTBÀREY. l^J

yeux assez ouverts, et j'étais trop intéressé pour ne pas examiner les visages de tous les assistans , et y lire les différentes impressions qu'ils éprouvaient. Depuis, ayant eu beaucoup à traiter avec tous ces individus , j'ai pu vérifier que je ne m'étais que très-peu trompé dan^ mes premières observations.

Tout ce dont je viens de rendre compte était révolu avant dix heures et demie du matin; et, lorsque je sortis du cabinet ministériel , après avoir promis a M. de Saint-Germain de revenir dîner avec lui, et même de me rendre dans son cabinet avant dîner, j'eus le temps de' passer chez le premier gentilhomme de la chapabre du Roi , pour le prier de me faire faire mes remercîmens à Sa Majesté , à l'heure de son lever; d^aller de là chez Monsieur, pour lui rendre compte et lui faire hommage de mon nouveau grade, dont il me fit compliment avec toute la chaleur et toute la franchise qu'il avait toujours avec moi.

J'arrivai au lever, où je fis mes remercîmens à Sa Majesté. Lorsque tous les courtisans qui étaient présens me demandèrent de quelle faveur j'avaîs été honoré, et que je leur eus dit que Sa Majesté m'avait nommé directeur de la guerre, ceux qui étaient les plus liés avec moi , voulurent Savoir ce que c'était