A MÉMOIRES

ne jouissait pas d'un crédit réelj d'ailleurs, .quoiqu'il eût pour moi une yéritable amitié, il ne m'avait jms fallu vivre bien long-temps dans sa société intime^ pour découvrir que, dans le fond^ il était devenu entièrement égoïste, et que si , dans le commencement de 8a carrière , son génie, ses talens , et l'honneur d'être placé à la tête d'un des grands départe^ mens de l'Etat, avaient fait naître en lui le goût de l'occupation , la longueur de son exil, et le défaut de postérité avaient produit en lui l^indifférence. Son unique désir n^était plus que de rendre son existence agréable et pai-^ sible j et sa très-grande fortune , le nombre , le (^oix de ses amis et de sa société lui pro-t •mettaient qu'elle ne serait jamais compromise. Tenant a la carrière militaire , dans laquelle j'avais réussi^ et qui était mon berceau, je fis bien les premières démarches pour faire con*^ naître mon désir d'être placé auprès de M. le Dauphin, mais j^avouerai que, entrevoyant tout de suite les obstacles que je rencontrerais , je n'y donnai pas la suite nécessaire pour vaincre les difficultés dont je viens de parler. Aussi ne fus-je pas conipris dans cette pre-% imière nomination ; seulement mon nom resta sur la liste des prétendans. Les dix-huit moia qui . s'écoulèrent entre ce monpieut et U for^

DE M. LE ÏKTKCE bE MOUTTSÀRET. h%

mâtîôn de la maison de M. le comte de Provence, m'ayant appris que, dans la révolution qui venait de s'opérer à la cour j il Fallait, bu y être installé d'une manière fixe , ou s'attendre k n'y jamais jouer qu'un rôle secondaire, je pris mon parti , et je parlai k M. le duc de la Yrillière, dans le départe* ment duquel était la formation de cette maison : et M. et M."*® de Maurepas lui parlèrent aussi fortement en ma faveur.

Comme je ne voulais entrer dans aucune fonction qui m'éloignât de la carrière mili« taire, je formai ma demande pour une d^ deux places de capitaine des Gardes du Coi^s, qui me fut promise. Cet arrangement était quasi terminé quand M. le duc de Choiseul fut exilé.

Madame la maréchale de Mirepoix, ^ui s*é* tait entièrement livrée k la société de madame du Barry, sous le prétexte de ne pouvoir re* nbncer k la société du Roi , portait k une de ces places de capitaine des Gardes le marquis de Lévis, lieutenant-rgénéral , et depuis, maréchal de France, d'une très ^grande maison '^ du même nom que le maréchal de ^Mirepoix y dont il avait été l'élève et l'ami ,. et qui était resté attaché k sa veuve ; homme peut-^tre ui^

^4 VÉMÙIKES

peu borné 5 mais très-^brave, et qui s'était difl^ tingué â la guerre, notamment en Canadas

Ce choix ne pouvait que m'être agréable à tous égards , puisque , dans mon confrère , j'aurais trouvé un allié; je tenais, par quelques liens de parenté, à la maison de Lé vis; •et le marquis de Lévis m'avait toujours té- «loigné de Pamitié, soit pendant la guerre^ 6oit depuis la paix.

Mais le duc d'Aiguillon, qui avait succédé au duc de Choiseul , voulut et obtint facile*^ anent que. la place de capitaine des Gardes ^ qui m'avait été promise , fût donnée au comte de Chabrillant, maréchal de camp, son parent, son ami, ou plutôt sa créature. Ce pelit désagrément m'aurait totalement dégoûté à^ toute espèce de place , si mes amis , et le duc dé la Vrillière lui-même, oncle de la duchesse d'Aiguillon , ne m'eussent presque forcé d'accepter celle de capitaine - colonel des Suisses de la garde de M. le comte de Provence, en me promettant que cette troupe fierait formée à l'instar des Cent -Suisses du |loi j dont le duc de Cossé -Brissac était capitaine-colonel; et en me prouvant que, lors de la formation delà maison du duc de Berr j , dans les dernières années du règne de Louis XI Y 9

DE M. LB PRIlfCB DE MOlfTBÀRET. sS

la même place avait été occupée par un membre de la maison de la Rochefoucault.

J'aceeptai donc; et ce qui me détermina surtout, ce fut là promesse que j'avais faite à madame de Montbarey ^ de la mettre à portée de donner sa démission de la place qu'elle occupait auprès de madame Adélaïde , puisque j'allais être placé moi-même à la cour, et que je pourrais avec fruit m'occuper de ma fortune et de l'établissement futur de mes enfans.

Cet arrangement eut lieu avec une grâce infinie de la part de madame Adélaïde , qui connaissait parfûtement les goûts de madame de Montbarey , et qui , rendant justice à toutes ses qualités aimables et estimables , avait pour elle une véritable bienveillance.

Madame de Montbarey conserva les appointemens de sa place , ses entrées chez madame Adélaïde , et tout notre arrangement fut terminé.

La composition delà maison de M. le comte cl de M.™« la comtesse de Provence , dont le mariage devait s'effectuer dans le courant de 1771, fut la première occupation des intrigans de toute espèce, qui, assiégeant la toilette ou l'antichambre de madame la comtesse du Barry, . avaient la prétention de s'impatro-

sS MÉMOIKE$

duc de Beny, tant qu'avait vécu le prince son aîné, était fait en force, paraissait disposé a 'Fembonpoint , et devoir être de la taille ordinaire des Français , cinq pieds trois à cinq pieds six poucey. Un caractère de douceur et d'honnêteté remplaçait en lu5 la vivacité qui y a son âge, annonce la perspicacité de resprit; mais sa bonté solide et imperturbable faisait concevoir* les plus grandes espérances pour 4a régularité de ses mœurs , la douceur de sa société, et le fond qu'on pouvait faire sur les qualités morales qui caractérisaient ce prince. Des vues droites, une tranquillité d'âme qui se peignait dans toutes ses actions, faisaient présager que ses mœurs réglées seraient un )our l'exemple du royaume qu'il était destiné à gouverner, et pourraient corrig» la licence qui s^était introduite dans toutes les classes de la société.

Si, dans le premier moment de l'arrivée de madame la Dauphine, le prince ne déploya pas les grâces séduisantes de son âge, cette princesse put cependant discerner tout ce que lui présageaient d'heureux , dans son intérieur , les qualités précieuses de son auguste époux, qualités bien préférables,- pour le bonheur > aux grâces extérieures, séduisantes au premier coup-d'œil^ mais qui, souvent 9

DE M. LE PRINCE DE ICOiTTBARET. %g

entr^ènt après elles de graves inconvénien»

pour les personnes destinées à passer leur vie ensemble et presque toujours en représentation.

M. le comte de Provence , avec quelque défectuosité dans les hanches , qui, sans le faire boiter, donnait à sa marche un air cpn^ traint, paraissait aussi destiné à devenir très* gros, et d'une taille un peu au-dessous de celle de M. le Dai^in. XJn très-beau visage^ des traits très-réguliers lui composaient une^ physionomie très-agréable. Beaucoup d'eqprii^ un grand amour pour l'étude, et, des connaissances prématurées lui avaient , de trèsboune heure, formé une réputa^tion , que, peut^ être, les personnes attachées à son éducation avaient eu Timprudence d'exagérer, eni^ mettant toujours en parallèle avantageux av%e M. le Dauphin , parallèle qui , sans les excellentes qualités du cœur de ces deux jeunes princes, eût pu, par la suite, devenir des germes de jalousie^^ et de désunion entr'eux :

mais la bonté de leur caractère et leur . tenr dresse réciproque les en garantit et les tîn^ à jamais unis par des sentimens inaltérables.

Je ne citerai, à Tappui de ce que je vien« de dire, qu'un trait qui m'a été rapporté des

3ô IttÉMOIlfBS

premières nnnéect de leur enfance et de teap* éducation.

Des députés de je ne saia <|uelle pNiTinee du royaume ^ arrivés à la cour pour compliiftenter le Roi^ ayant été ensuite présentés attx jeunes princes , fils de M. le l>auphin j l^orateur , en complimentant le duc de Berry,, le loua sur son esprit; mpûs le royal^'enfant interrompît 5 et lui dit t'M^msieur^ je vous* suis bien obligé^ mais "vous :w>us' trompez , ce n'est pas moi gui ai de VeSprit, c'est mon frère de Provence.

M. 1^ comte de Provence , par suite de son goût pour l'étude y passait une grande partie des heures dont il pouvait disposer, dans son cabinet , et s*y occupait utilement. Il àfrait^ lors de son tùàriage , les principes de l^l^que tdiites les langues mortes, et d'une grande partie des langues virantes de l'Europe j une 'judiciaire excellente, jointe a de 'grandes connaissances et a beaucoup de réflexions, hiî avait de bonne heure fait- envisager aveo sagesse tous les dartgers et tous les embarras que sa position suc les premières marches dcr trône pouvait lui occasionner , et quelle ex^ trême circonspection elle exigeait dans toutes ses démarches*

DE M. LE PltiNGB DE MONfBiRET. 3c

Je me souviens qu'un jour, après que Louis XVI fut monté sur le trône. Monsieur, comte de Provence, daignant s'entretenir avec moi, dans son cabinet, avec Tentièrc liberté et confiance dont il daignait m'honorer alors, il fut question du parti que devrait prendre le prince dans une circonstance sup* posée possible, et non encore arrivée, hî même probable, et, la conversation lil»'e qu'il me permettait m'ayant mis dans le cas de demander à Monsieur ce que, dans la ctr* constance supposée, il croirait devoir faire ^ le prince me répondit tout de suite :

yy ai mûrement réfléchi y comme sur toutes ies circonstances à préi^oir^ dans lesqucllcit je peux me trouver; et j^ ai jugé que rien dans le monde ne pouvait ni ne devait me séparer du Roi, mon frère et mon souverain sçi" gneur; que je devais toujours agir diaprés lui y d* après ses ordres et son exemple; et que, faisant entière abstraction de tous mes sentimcns particuliers , je ne devais jamais P abandonner^ ni le perdre de vue; et qu'eri'jff/i, mon rôle , mon devoir, étaient de Mettre toujours mon pied dans le lieu d'où le Roi viendrait d'ôter le sien, et quoi qu'il puisse m'en arriver.

Mais n'anticipons pas sur les événemens; la

3a MÉMOIRES

Suite du compte que je me rends ici, me per^ mettra de faire voir avec quelle fidélité Monsieur, comte de Provence, suivit eiutctement le plan de conduite que sa sagesse et sa circonspection lui avaient suggéré.

Le comte d'Artois, le troisième et le plus jeune des fils de M. le Dauphin, sortant à peine de renfance, en 1771, à l'époque dont je rends compte, avait une figure charmante, et il était aîsé d'entrevoir que sa taille y répondrait i ses manières vives , libres, dégagées, annonçaient qu'il serait un jour le vrai modèle que riniagination peut se faire d'un parince du sang royal français. Nous verrons , par la suite , qu'il réalisa tout ce que l'on pouvait espérer de lui, et qu'aux fougues inséparables de la jeunesse d'un prince né avec tous les avantages dont un mortel peut être comblé, il joignit l'énergie, le courage et la détermination des anciens chevaliers; que, si sa vivacité, son aptitude à tous les exercices du corps, son goût pour les plaisirs, favorisé par sa position , prêtèrent à quelques observations critiques, son dévouement a la chose publique, sa constance dans le malheur, son inaltérable bonté , firent disparaître , aux yeux des gens qui réfléchissent , les torts légers qu'une morale trop sévère eût pu lui imputer , dans l'âge

des passions, quand tout ce qui renfoùt*ait cherchait, sans doute, à en fomenter l'effervescence, dans l'espoir d'en profiter.

Dans la composition de la maison de Monsieur, comte de Provence j outre la quantité des places du service îfttérieur et subalterne, que le duc de la Vaugùyon eut le moyen de faire oc<5uper par ses créatures, sous le prétexte qu'ayant été attachées k l'éducation des princes, elles aVaient une sorte dé droit aux places de leurs maisons, lors de leur mariage, qui faisait cesser leurs premières fonctions ^1 eut le crédit d'y faire entrer le comte de Modène , au titre de gentilhoname d'honneur.

• Le comte de Modène, provençal, avec toutes les prétentions, et fort peu de fortune, atait un esprit souple , insinuant , flatteur à l'égard de ceux dont il pouvait espérer quelque chose, tranchant* à l'égard de ses égaux, et trèsnnsolent enVers. ceux sur lesquels il se croyait quelque supériorité ; esprit double, et capable de se plier à tout', pour arriver à son but j il avait été, par l'influence de M. de la Vau-* guyon,' placé dans l'éducation des princes , et' attaché sflécialement à Monsieur, comte de Provence, par le gouveriieur, qui lui fournit* tous les moyens de gagner la confiance du prince , par^^w et nefas/ et son esprit âdroil^ 7. u. 3

n'en laissa pas échapper les occasions. Lors de la formation de la nouvelle maison, et dans les premiers momens de son mariage, Monsieur, comte de Provence, parut avoir, dans le comte de Modène, la plus grande confiance, quoiqu'il traitât d'aiUeum de la ma«r nière la plus affable et la plus honnête, toHtes les personnes qui lui étaient attachées.

Sa prédilection pour le comte de Modène perça toujours , et put quelquefois blesser Vamour propre de ceux qui ne voyaient pas ce fafori avec des yeuiL aussi prévenus^ On l'accusa souvent d'être, auprès du prince, l'espion du duc de la Vauguyon , de lui rendre eitae^ tement compte de ce qui se passait dans l'intérieur, du plus ou du- moins d'accueil que recevaient du prince ceux qui rapprochaient, ou du plus ou moins de prépondérance qu'acquéraient lés grandes charges de la maison.

Si , dans les premiers momens , et pendant qtielques années, je fus pour le comte de Modène un objet d'attention, parce qu'il était dans mpt principes de ne rechercher personne^ d'être uniquement attaché au prince auquel j'appartenais , et de ne tenir , d'aillaurs , qu'à mes amis, aux persounçs que je connaissais parfaitem^pt ^t qui avaient mérité mon estime, ^. dois ajouter que la naissance du comte der

i)Ê M, LE IPHINCE DE MOÎïl'BAÎlfeVk 35

Modène dans les iles de TArcbipel, et les premières années de sa vie , me semblèrent porter un caractère romanesque qui m'inté^ ressait peu et ne m'inspirait aucune confiance» D'ailleurs, il se disait Provençal^ et peut-être à tort, maiS) très*^réellement, j'avais été élevé dans la crainte de Dieu et dans la méfiance des Provençaux.

Quoique j'aie toujours vécu dans la plus complète indilBférence avec le comte de Modène, l'espèce de vol que prit ma fortune) quelques années plus tard, le porta a tâcher de se rapprocher de moi ; mais , malgré ses efforts, ma confiance n'en augmenta pas, et je restai toujours, à son égard, dans les termes de la plus firolde politesse ^''X

Un autre échappé de l'éducation de M» lé comte de Provence, qui, dans le même temps, obtint la charge de premier écuyer y après avoir été attaché aux Princes en qua-« lîté de gentilhomme d^hotmeur , fut le comte de Montesquipu^Fezenzac, portant un beau nom dont il ^ut tirer grand parti par la suite » ayant eu l'art de se faire faire un procès , ou l'ayant intenté lui-même à des gentilshommes dii même nom, auxquels il disputait Thonneur d'être de sa maison. L'issue de Ce procès, qui occupa vivement la cour et

Paris, n'eut lieu que sous le règne de LouîsX VI. M- de Montesquiou crut avoir établi que les Fezenzac descendaient de Clovis, par la maison d'Armagnac;. Tarrêt du parlement de Paris, qui sembla autoriser cette prétention, ne convainquit que ceux qui voulurent bien être convaincus; mais M. de Montesquiou, content d'avoir une base pour établir les échelons de sa fortune, se présenta h la cour et dans le monde avec plus de confiance. Comme la place de premier écuyer, outre les agr^émens qu'elle donnait , était la plus lucrative, et que le premier écuyer avait des connaissances en finances qui le mettaient dans la possibilité de profiter de tout pour augmenter sa fortune; comme il avait été élevé par une mère habile , fille de feu Francine, directeur de TOpéra» et sœur de la comtesse de Yoisenon, il avait dans Peçprit toutes les ressources de Pintrigue, et îL ne négligea jamais aucun moyen d'atteindre son but. Ses prétentions s'étendaient à tout : jugeant que la <]ualité d'homme dé lettres pouvait être un moyen de plus de plaire a M. le comte de Provence, dont le goût pour Pétude et les sciences était connu, il afficha Pesprit , et parvint a se faire élire membre de PAçadéxuie française. M. le comte de Provence

DB M. LE PRUrCE DE MONTBÂREir. 87

le noknma ensuite chancelier de l-ordre de Saint -Lazare, dont ce prince était Grand- Maître, » Il devint depuis" cheya^î^r de l'ordre du'Saint4^prit. Les malheurs de la France ^ dont j^urai à parler, nie fourniront Toccasion de^évoiler 6a conduite , et de faire connaître comment il p^ya les bienfaits en tout genre qu'il tenait àxk Roi et de la famille royale. Je ferai connaître comment ce véritable parvenu cadha toujours une ambition démesurée, d'autant plus étonnante dans ses effets, que les* personnes de la cour et de la ville qui vivaient trente ans avant Tépoque dont je parle, n'auraient pas pu en présager la possibilité* Laissons au temps et aux événemens postérieurs à fixer Topinion qu'on devra avoir des principes de M, de Moptesquiou ; il me suffira d'affirmer que, parmi les personnes qui ont été, conuiîe lui, attachées a Mt le comte de Provence , îl n'en est aucune qui ait tiré un aussi grand parti de sa position pour sa fortune sous tous les rapports ^^\

La nomination de toutes les charges et emplois, de la maison du prince précéda de quelques moi^ l'instant oit les pourvus en^ trèrent en exercice. J'employai ce temps k former la compagnie des Suisses. Suivant çç qui avait eu lieu lops de la formation

4o MÉMOIRES T

Jusque-là , le service militaire ayait été md véritable carrière, ma seule occupation, et la fortune, me prenant par la main, avait parfaitement secondé l'éducation que mon père m'avait donnée.

J'ayais été assez heureux pour que l'on me pardonnât les premières étourderiesde ma jeunesse, pour que l'on fît valoir, peut-être plus qu'ils ne le méritaient , ma vivacité , ma tournure, mon goût pour tous les exercices^ militaires. Ma jeunesse m'avait procuré des avantages dans tous les genres j la guerre m'ar vait servi à souhait j quelques succès, quelr ques. blessures, quelques occasions heureuses m'avaient distingué, et avaient commencé à accoutumer le public à compter avec moi et à me prendre en considération j la place d'ins*pecteur général' d'infanterie, et mon zélé, qui m'avait fait employer de préférence, avaient disposé les ministres en ma favettr; tout coiit courait donc à favoriser les vues de mon ambition. Je vivais parfaitement bien avec m^ femme et tous ses parens^ dont j'avais fait les mietis par mes attentions et mes assiduités) l'activité de, mon goût pour les femmes avait été dirigé par moi de manière à satisfaire meç désirs , sans enchaîner ma liberté , et surtout sans me lier par des relations qui auraient

DE H. LE PRIKCE DB M09!]ÇBÀRET. 4^

gêne mes démarches , it cause^^pj^^gards^ des complaisance et de rasserVissemenUque^je n'aurais pu éviter, l^es femmes de la société > qui , ie plus ordinairement , à Paris , ont de ji^, coquetterie, plus que de la yéritablf. passion, ne font cas de leurs amat^ que ^par l'étendue de l'empire qu'elles exercent sur eux; elles mettent le triomphe de leur orgueil aiUsposer de leur volonté 5 elles prétendent avoir le droit, selon leurs désirs^ de les attacher à tel parti, de le mêler dans telle intrigue^, et ne croient valoir quelque chose que par la soumission de l'homn^e qui leur est attaché.

On pourrait croire que je trace ici le tableau des inconvéniens qui résultent des attaçhemens qu'on peut avoir pour des femmes de la haute société , afin de m'excuser à notes propres yeux, et de me faire pardonner par les auti^ ce qu^ayec juste raison, on pourrait appcy^ mon libertinage. Mais, outre qu'au moment oii j'écris, ce reproche me. serrait ^ comoie il l'a toujours été , fort indifférent, je peux protester avec vérité et sur mon hour neur, que ce qu'on a sans doute le droit d'appeler mon libertinage, a toujours été un calcul de ma part. J'eus constamment Tattention, tout en suivant mes goûts, de ne pas enchainer ma volonté, et je fus assez heureux

dans mes €li|ii|îxy pour , que la maitresse qui ooi^blM: mét^'désirs , h répoqu#'dont je parie, se cofltentàt de régner' sur mes sens et du iiten-étre que ma foi*tune pouvait répandre dans sousintérieur ^ sans aspirer a me dominer en aucune fitçon , .sians prétendi^e me diriger et disposer de itioi de manière à me gêner dans iSfës spéculations de fortune, d'avancement, et dans mon respect pour les conyenances sociales. Elle vit même avec autant de plaisir^ que moi le moment dii mon service à la cour allait être plus assidu, malgré les pri^ vations qu'il devait lui imposer, et donr je tâchai, autaiit qu'il était en moi, de la dédommager, je dois lui rendre ici cette justice , que, dans tous les temps, même dans ceux très-postérieurs à notre liaison , je n'ai jamais eu qu'à nie louer de son amitié, et que, par sa conduite personnelle, elle a toujours cherché k justifier le goût très-vif qu'elle m'avait inspiré.

L'année ty^t, outre la disgrâce de M. le duc de Choiseul, le commencement du ministère de M. le duc d'Aiguillon, et le triomphe de tous ses adhéréns, sous l'égide du goût de Louis XV pour la comtesse du Barry j outre toute l'activité que la formation de la maison de M. le comte de Provence, et le

mnt'iage dt: ce prince, iniprîmôiTiil à la cour, cette .année, clis-je , ouvrîl encore mt vaslc cbanip aux cabales tle tout {■cnrc. Il ne parut pas snfiisani. au pavlî de la favorite et aux iiilrigans siipûricurH qui tlirigeaiiîut ses volontés et la l'aidaient mouvoir» d'avoir renverse l'idole devant laquelle la cour cl tout le royaume avaient été si Joug-ienips prosternés , s'ils ne taisaient pas éj^rouver leur veii£[eaiice à totu les corps dont ÏU avalent eu à se plaJudre, ou dont le duc de Cljotbeul avait pu se sei'vit pour mainlenir sou ac^4i't ou poiir retarder sa chute.

En Frauce, le pouvt'ir nionarcliique ne connaissait autref(;vs d'aulre autorité temporaire que les états-géVlérao x du rpyaume, qui , ayant souvent ahubé de leurs pouvoirs momentanés pour exciier des troubles, n'avaient point été assemblés depuis long-temps , «et étaient à peu près tomTl>és en désuétude. Ce corps représenta tic de la nation n'avait le droit de se réunir que lorsqu'il était convoqué par des ordres jKisitifs du Roi, de même qu'il ne pQuvait êti'G congédié ou dissous que par ces mêmes ordres. Tous les embarras causés par l'état de pénurie des Hnances, n'a- Taient pu, depuis trcs4ong-tcmps, décider Jes rois à les convoquer. Il eût été i désirer

44 UÉMOIRE."!

*jue la sagesse des ministres et des conseils des vois eût toujours persisté dans les mêmes principes.

Les dix-Iiuit parlemens du royaume, qui, dyns l'origine, n'avaient été institués que pour être des cours supérieures de justice, chargées d'acquittet-, dans les proyinces, cette dette sacrée de l'autorité souveraine, furent choisis par les ministres du dix-septième siècle pour suppléer les états-généraux, <ju*îls Avaient engagé le Roi à ne plus convoquer f et, comme de tout temps, les impôts demandes devaient être accordés par les états-géitéraux, afin d'avoir force de loi, on crut y suppléer, en soumettant ces sortes de demandes à l'enregistrement des parlemens, afin de légitimer la perception des nouveaux droits, et de la rendre obligatoire. Les ministi'^. pensèrent que ce moyen pouvait rempla-r cerrassenliment des reprcseutansdu royaume, et que le Roi serait plus sûr de l'enregistrement de ses édits dans dix-huit corps séparés , que s'il était dans la nécessité de recourir à iiuc réunion de députés de toutes les parties de l'empire.

Ces nouvelles formes durent flatter singu^lièrement l'orgueil de toutes ces cours supérieures de justice; cette nouvelle attribution,

,E PB.IWCE DE MONTBiREY. ^5

■teS-irnportaDte, et qiii les élevait, de la simple fonclion de jugeurs de procès, aux plus haute* fpnctions de l'administration générale des finances , leur donnait l'avantage d'être souvent rechercliés par le ministère au nom du souverain.

Dès lors, il s'établit entre les ministres et les parlemens une relation nécessaire et presque continuelle, relation qui, jusqu'à Cette époque , n'avait eu lieu qu'avec le chancelier de France, chef suprême de la justice dans lonl le royaume, et président né du conseil des parties , auquel avaient recours en cassation , ceux qui se croyaient lésési par les arrêts des parlemens.

Plus les besoins réels de l'Etat, plus les deprédations obligèrent les ministres des finances à chercher de nouvelles ressoiitces, plus les sollicitations auprès des parlemens furent vives pour s'assurer de leur consenteriicirt, et plus la consistance de ces tribunaux augmenta; de sorte que, sentant le besoin que la cour aVSit d'eux, et profitant des circonstances qui leur étaient favorables, ils finireiil par prétendre qu'ils étaient les états -généraux du royaume, au petit pied ^puisque leur enregistrement pouvait seul valider les impôts, et qu'on leur avait attribué cette prérogativa

.{6 xtMoiiiSs

importante, luhéreiite, clans le principe seule-

msnt, aux ëlats-généraux.

Des corps établis et constitués pour maintenir 3es formes, surent facilement profiler dw^fiJrnies mêmes pour assurer leur consitléràoen, et leur puissance ; et , les circonstances devenant graduellement plus urgentes par la déprédation progressive des finances, les dixhuit^iârlenicns du royaume devinrent bientôt dix-huit bureaux d'intrigue, oîi le minîstèrej en répandant des grâces , chercha à se faire des partisans. Tant que les conseils du Roi pu les fiecpétaires-d'Etat qui géraient les' différentes proTÎnces fuf^t réunis et agirent dAns'le même esprit, l'accaparement de la bonne volonté des membres des parlemens n'eut d'autre but que l'avantage du Roi j 'mais, lorsqu'ils furent divi^ i chacun tâcha de décider en faveur du parti qu'il avait adopté , les membres qu'il QoSyàit s'être assurés dans les dififérens parlemens , afin de porter ces corps à l'acceptation des édits, ou les jeter, selon l'intérêt des partis, dans l'Opposition, et les obligéJkÀ faire des remontrances.

Ces remontrances , qui étaient rendues publiques, furent d'abord écrites en style respectueux, qui ne blessait en rien la majesté du trône ; c'étaient des suppliques , des obstr-

l)fe st. LE PRINCE DE MOI^TBÀRElr. ^J

Vations faites par des corps répandus dans les provinces, et plus à portée, conséquemment , que Tadministration , de connaître la misère du peuple et ses besoins, et qui n'avaient pour but que de faire parvenir au-x pieds dii Roi ce qui pouvait éclairer sa justice et sa bienfaisance. Mais bientôt, Tesprit de ces corps se montant a la hauteur de l'esprit du siècle^ ils s'accoutumèrent a insulter le souverain^ sous le vain prétexte de n'attaquer que Tadminis- (ration de ses ministres ; le public n'admira plus dans ces écrits que les injures, qui furent qualifiées de force et d'énergie; ils furent lus avec avidité par les oisifs et 'les frondeurs, et contribuèrent pour beaucoup à aliéner la nation du souverain et à changer le véritable caractère français.

Cet abus d'une institution utile devint bientôt une arme dangereuse, dans les mains des intrigans, et souvent niême des minisires* Si de graves motifs obligèrent le gouvernement de Louis XV, malgré sa faiblesse, a sévir contre les membres de quelques parlemens, dont la coui crut avoir à se plaindre plus particulièrement, on ne manqua pas de las désigner comme des victimes que le despotisme immolait, parce qu'ils avaient mi»

4B HÉMOIRES

trop de chaleur dans la défense des intérêts du peuple.

Les commandans de province, qui, par leur fermeté , maintenaient Tordre et la règle, et qui furent soupçonnés d'avoir désigné les individus de. ces compagnies sur lesquels là justice du Roi devait s'exercer j furent signales comme des tyrans j et le peuple , excité , oublia bientôt les services que ces commandans avaient pu rendre, et les chargea de malédictions.

Plus le gouvernement de Louis XV était faible, plus Tembarras des finances toujours croissant l'obligea à des demandes nouvelles, plus les occasions de sévir contre les parlementaires se multiplièrent. Dans les commencemens , l'emploi d'une juste sévérité eût imposé, eût tout remis dans l'ordre; maispluç tard, ces rigueurs furent une arme dont se servirent alternativement les ministres mêmes du Roi , pour embarrasser le monarque , servir leurs intérêts particuliers, et perdre leurs ennemis , leurs compétiteurs et leurs rivaux en crédit.

Quelques sentimens de reconnaissance qui muaient attaché k M. le duc de Choiseul , il ne m'est pas possible de dissimuler qu'il usa

DE M. LE PRi:SCE DE MONTBÀREY. 49

plusieurs fois de ce moyen perfide pour soutenir son crédit chancelant dans les dernières années de son ministère. Je ne peux pas le justifier d'avoir, par des moyens secrots, fait jouer les ressorts qui remuèrent si souvent la Bretagne 5 d'avoir porté le parlement de Rennes a agir contre l'autorité du Roi , représentée par le duc d'Aiguillon , commandant de cette province, qu'il regardait comme son rival et son pnnemi personnel , d'autant plus redoutable, que M. d'Aiguillon était neveu, par sa fenune, du duc de la Vrillière, (pli avait la Bretagne dans son département.

Ces manœuvres firent oublier à cette province qu'elle devait au duc d'Aiguillon d'avoir été préservée de l'invasion des Anglais par l'importante victoire de Saint-Cast.

La proximité du parlement de Paris du foyer des intrigues , son immense et trèsabusif ressort , la richesse de ses membres , et leur nombre, offraient des facilités pour y semer le trouble et la division. Dès' que les sujets de ce corps, qui pouvaient se faire, remarquer par leur esprit ou leur éloquence, se furent aperçus qu'en se faisant craindre par le gouvernement, ils pouvaient espérer des places supérieures qu'on ne manquerait pas de leur donner , pour n'avoir plus a les X. II. 4

5o' MÉMOIRES

craindre dan6 ropposîtion, la résistance aux volontés du monarque devint plus fréquente et plus forte.

Ce fut par ces moyens subalternes et dangereux , par ces intrigues sourdes et funestes à l'Etat, qu'on réussit a aliéner du Roi le cœur des Français.

Le précis très-abrégé que je viens de tracer suffira pour faire comprendre quel esprit do vengeance contre les parlemens animait les chefs du ministère qui succédaient au duc de Choiseul, et en général tout ce qui formait le conseil intime de la comtesse du Barry. Dans l'intérieur même de chaque parlement , il y avait une scission et une ligne de démarcation qui en séparaient les membres selon les opi- , nions qu'ils avaient adoptées ; l'esprit de parti y avait rompu tous les liens du sang et de la parenté.

Le chancelier de Maupeou, qui, tant qu'il avait été simplement président dans le parle-» nient de Paris, que lorsqu'il fut parvenu à la place de premier président de cette compagnie, avait toujours été un des chefs de meute, servant alternativement tous les partis selon son intérêt^ réunissait à beaucoup d'esprit et de connaissances en jurisprudence le talent de l'intrigue et Pâme la plus nôi^e. Toujours

DE M. LE PRINCE DE M0:N'TBAREY. 5i

en relation secrète avec les minislros, pciulant qu^il avait été membre du parlement, il s'é-tait successivement vendu à tous les partis , et avait fini par se ranger parmi les ennemis du duc de Choiseul , qui , dans une des crises oii ce ministre crut avoir acquis des preuves ma-' nifestes de sa duplicité , la lui avait reprochée en termes clairs et devant témoins.

11 était devenu Tâme du parti opposé à ce ministre pour tout ce qui avait trait à la magistrature. Etant parvenu , par ce moyen , à la place de vice-Aancelier , ce fut lui qui prépara , rédigea et fit exécuter le plan du renversement général de tous les parlemens , la réforme de presque toutes les lois , la nouvelle forme à donner a tous les corps judiciaires, et rétablissement des grands bailliages, pour diminuer l'étendue des ressorts.

litfalgré le mal affreux que firent au royaume en général, et a une infinité d'individus en partifculier, les changemens opérés en 1771 , malgré les cris de tous ceux qui eurent a souffirir par cette subversion de l'ordre judiciaire , il est impossible de ne pas convenir que le chancelier n'eut paré , dans la multitude d'édits du Roi qui parurent à cette époque , aux abus qui s'étaient glissés en grand nombre dans toutes les parties de l'ordre judiciaire,

Bu MÉIVÏOIRËS

et notamment dans le parlement de Paris ^ dont un des plus graves était rimmensité de son ressort, qui retardait prodigieusement le jugement des affaires des particuliers , et forçait les plaideurs à de longs séjours à Paris y l'un des impôts les plus ruineux au profit de la capitale.

M. de MiLupeou aVait été élevé et nourri dans le sein du parlement de Paris, dont son père avait été premier président j il en connaissait toutes les parties faibles j il en vait profité pour ses intérêts et ppur avancer sa fortune.

Cette grande réforme opérée en 1771 , et par un violent coup d'état, eût pu être une mesure Irès-sage et très-salutaire, si elle avait été conçue et exécutée sous le ministère du cardinal de Fleury , dans un temps de calme, oii Tesprit d'intrigue, inséparable des cours, s*occupait beaucoup plus des plaisirs du jeune Fvoi que des grandes affaires de son royaume. Le ministère aurait pu n'écouter que sa prudente circonspection} les animosités personnelles auraient eu moins de part aux proscriptions} le gouvernement n'ayant pas encore perdu de sa considération, aurait éprouvé moins de résistances } le flambeau de la discorde n'aurait pas été allumé dans toutes les

I>E M. LE PRENCE DE MO>"nî\llEY. f 55

parties de Pempîrej et les sujets appelés aux nouvelles places n'auraient pas été désignés à Tanîmadversion publique et à la vengeance de tous les membres sacrifiés et de leur^ ayant-cause.

J'en ai dit assez sur ce grand changement pour faire connaître ma façon de le voir j je laisse aux historiens le soin d'en retracer tous les détails j et je finirai cet article par une seule observation : c'est que le génie altier du duc d'Aiguillon et du vice-chancelier de Maupeou, satisfait de cette vengeance, et croyant, par ce coup d'état , salutaire sur plusieurs points capitaux, avoir suffisamment relevé Pautorité royale, s'embarrassèrent fort peu de l'effet qu'il pouvait produire sur l'esprit na-^ tional en général. Conlensdc voir exécuter servilement les ordres qu'ils donnèrent au nom du Roi , ils laissèrent un trop libre cours a tous les écrits qui parurent pour critiquer une opération désastreuse pour un grand nombre d'individus j ils affectèrent de les mépriser, et ne portèrent pas leitrs regards sur les ii>^ convenions qui pouvaient en résulter dans la suite; ils ne sentirent point qu'en permettant aux Français de censurer sans ménagement et saris contrainte les actes et les mesures du gouvernement ^ sur lout quand, à celte çen^*

54 MÉMOIUES

sure, on pouvait joindre celle des' mœurs 'dela cour, ils rompaient tous les liens d'union entre le souverain et son peuple, et détrui-' saient insensiblement le respect de la majesté royale, caractère distinctif des Français. Jusqu'alors on s'était permis des vers et des

, chansons contre les opérations ministérielles, mais on avait toujours respecté le trône, surtout dans des écrits destinés a paa^er à la postérité.

Mon nouvel établissement à la cour, le soin, nécessaire à la manutention de la conipagnie des Suisses de M. le comte de Provence, qui venait d'entrer en service, et le besoin que j'avais de chercher à mériter les bontés du

> prince, tout contribua à me faire commencer plus tard mes inspections, et je fus, par conséquent, obligé de les faire plus rapidement. J'obtins du ministre de la guerre l'autorisation de ne quitter Versailles que dans les premiers jours du mois d'août. Les régimens de mon inspection étant en Normandie , en Bretagne , à l'île de Rbé et en Roussillon , je parcourus d'abord la Normandie ; j'allai a Cherbourg et au Havre j et de là, je passai en Bretagne 5 je me rendis même à Relle-Isle, que je me donnai le temps d'observer et d'examiner militairement, ainsi que la défense

célèbre que le chevalier de Saiiite-Croîx y avait faite, lors de la descente des Anglais en Bretagne , pendant la dernière guen^e. Je me convainquis que la nature , juste dispensatrice des talens, en donnant aux Anglais la prédominance sur tous l'es peuples du monde, dans toutes les parties qui tiennent à Tart de la navigation et au commerce maritime, ne les a pas traités si favorablement pour Tart de Tattaque et de la défen,se des places en terre ferme.

Après avoir inspecté la garnison de Belle- Isle, je devais passer par Nantes, et gagner les côtes de l'Aunis et Tile de Rhé ; c'était cinquante lieues à faire. En me promenant dans l'île, je vis sur le port deux matelots qui travaillaient auprès d'une embarcation plus forte qu'une chaloupe ordinaire. Je leur demandai, par curiosité, s'ils allaient s'embarquer* et quelle était leur destination. Ils me répondirent qu'ils partaient le lendemain à la pointe du jour, qu'ils allaient vendre du beurre à Tîle de Rhé, et que, si le vent leur était favorable, ils y arriveraient en dix-huit heures. Cette réponse me fit naître l'idée de voyager avec eux; je leur en fis la proposition qu'ils acceptèrent. Nous convînmes du prix^ on démonta ma voiture , qui fut placée dans

le bateau, et qui , pendant la traversée, me servit de chambre. Je partis au point du jour, avec mon secrétaire et mes gens ; nous eûmes le plus beau temps du monde , si ce n'est par le travers de la rivière de Nantes oii nous fûmes balottés un peu foï:tement, et j'arrivai sain et sauf à l'île de Rhé, où Ton ne m'attendait que deux jours plus tard, ainsi que je l'avais annoncé.

De l'île de Rhé, je gagnai le Roussillon, ou je m'occupai de mes affaires, en même temps que je remplis mes fonctions militaires. Je visitai toutes mes terres j je fis rassembler et réunir tous mes papiers intéressans , et les mis entre les mains de M. Fossa, le meUleur jurisconsulte, et un des plus honnêtes hommes de la province. Depuis ce moment, il a toujours eu la grande main sur toutes mes affaires dans cette province , et je n'ai rien fait sans le consulter. Ce fut lui qui se chargea de vé-^ rifier, établir, et faire valoir mes prétentions sur l'héritage de la maison de Blancs, qui ^ d'après les renscignemens qu'on m'avait don^ nés, pouvaient doubler mes propriétés en Roussillon.

Je revins trouver madame de Montbarey a Ruffey, où elle était venue passer l'été, pour commencer à jouir de la liberté qu'elle avait

DE M. LE PBINCE DB MONTBAREY. 5j

acquîse , en doimant sa démission de sa place à la cour. J'avais rapporté toutes les pièces et documens propres à fonder mes droits sur la graudesse d*Espagne de première classe, dont je me proposais de faire la demande à la cour de Madrid , comme l'aîné des descendaus mâles de la maison de Montclar. Je m'occupai a les mettre en règle , et à composer le mémoire que je devais adresser à la cour d'Espagne, pour obtenir cette grâce importante.

Mes prétentions étaient fondées sur ce que la grandesse d'Espagne , dont jouissait Taîné de la maison de Pons de Guimera, ayant été sans exercice par la mort de cet aîné, sans postérité masculine, le baron de Montclar, son frère, duquel j'étais le seul descendant, aurait dû en hériter, si , à l'époque de la mort de son frère aîné , il n'avait pas été condamné au bannissement, pour avoir commandé les rebelles pendant le siège de Barcelonne. C'est ce bannissement qui avait fait passer le baron de Montclar au service de Louis XIV.

Au commencement du dix-huitième siècle, lorsqu'un prince français monta sur le trône d'Espagne, par la protection et l'intercession spéciale du roi de France auprès de son petitftls, la mémoire du baron de Montclar fut

6o MÉMOIRES

J'employai tout Thiver de 1772 à mériter de plus en plus ses bonnes grâces par tous les moyens qui dépendaient de moi, surtout par l'ordre que j'établis et que je maintins dans la petite troupe de sa maison dont j^avais le commandement. *

Une mémoire prodigieuse et toujours exercée par des lectures de tout genre, me donna des facilités pour entrer dans ses goûts, et pour prendre part h sa conversation , toujours plus sérieuse que celle de presque tous les princes de son âge, et que les malveillans, dès ce temps -la, appelaient pédantisme , quoiqu'il soit vrai de dire que les dispositions de ^ ce prince pour Télude n'étaient qu'un juste dédommagement que la nature lui avait accordé en échange de quelques-unes des facultés physiques qu'on se plaisait à dire qu'elle lui avait refusé.

Madame la comtesse de Provence était complettement éclipsée par les qualités et les agrémens de madame la Dauphine, faite , par ses manières, plus que par ses charmes, pour plaire et pour enchanter tous les cœurs. Ell« avait acquis un grand empire sur le Roi , em-' pire que madame la comtesse de Provence ne pouvait pas se flatter de balancer, quand-

DE M. LE PRIKCE DE MOIÏTBARET* 6l

même rexlrême retenue de la cour de Turin, où elle était née et oii elle avait été élevée y n'y eût pas njis des obstacles réels.

. La manière de vivre retirée du comte et de la comtesse de Provence, leur goût pour la vie intérieure de leur maison, éloignait de ces deux augustes personnes toute la jeunesse des deux sexes de la cour, qui se précipitait 6ur les pas de madame la Dauphine, dont la figure, les grâces et tout l'ensemble paraissaient beaucoup plus analogues au caractère national français.

Je suivis toujours , dans ma nouvelle position, l'ancienne manière de vivre que j^avais adoptée. Je faisais, auprès de mon nouveau maître, mon service avec assiduité; je faisais ma cour exactement au Roi , je le suivais à la chasse, dans ses voyages, avec le comtç de Provence ou pour mon propre compte. A la ville , je vivais toujours également bien avec madame de Montbarey , sans rien changer a mes goûts partictdiers , dont l'objet remplissait d'une manière agréable les momens que mes différens devoirs me permettaient de lui donner. Comme le comte d'Ëntraigues était courtisan en titre d'ofSce, que non-seulement sa charge de grand fauconnier, et plus encore la faveur signalçe^ de Louis XV le fi^^aient à

peu près à VersaiUes et le forçaîont a faire tous les voyages, l'amîtié nous dédommageait l'un et l'autre , lorsque nous nous retrouvions ensemble, des privations que le devoir et Tambîtion nous mposaient du côté de l'amour.

Je ne perdais pas de vue un seul instant mon véritable but, qui était de profiter, autant qu'il serait en moi, de tous les avantages •et de toutes les chances heureuses qui se présenteraient pour ma fortune et pour rétablissement de ma postérité.

'Dans Tété de 177^, je fus chargé de l'inspection des mêmes troupes , mais distribuées dans d'autres garnisons. Une partie se trouva placée en Provence, et même à Monaco j ce qui me mit à portée de visiter une partie de ia côte de Gènes et de visiter le cours du Var.

Le prince souverain de Monaco , de la maison de Matignon , avec lequel j'avais servi , me reçut parfaitement dans ses Etats. Je vis, «dans sa petite cour , des échantillons de tout ce qui tient à la souveraineté. Le bataillon français qui y était en garnison ne me prit pas plus de temps pour son «inspection qu'il ne m'en fallut pour parcourir tofts les États du jprince, d'autant que je n'avais à vérifier que

DE M. LE PRïNCr: DE MÛNTBAREY. 63

son instrucfîon, le premier bataillon de ce régiment étant en garnison à Marseille, et Toute la partie administrative et financière de ce corps devant être examinée dans cette ville.

Marseille , que je connaissais déjà , mais oii je fis, cette année , un séjour un peu long, me parut XiTLC des villes les plus agréables du royaume. La richesse qu'un commerce consîdérablie en tout genre y accumule, la gaîté des babitans et leur goût pour îè plaisir, y donnent iin air de fête à tous les jours de la semaine. Nulle part les mœurs ne sont plus faciles, et je m'exprime avec modération; aussi, les comfaiandans et les chefs des régimens qui y sont en garniison, ont besoin d'user de la plus grande sévérité pour maintenir les troupes dans la discipline , et polir que les soldats, et même les oifficiers, ne se livrent pas à tous les excès dont la facilité leur est présentée à tous les instans.

Il m'y arrîvk une aventuï'e assfez romanesque, et du genre de celles qu'on dit assez fréqrietites en Italie.

J'étais allé au spectacle, et je m'étais prbtnené dans tous les quartiers de la ville , pendant le temps qu'avait exigé le travail démon inspection. Je partis l'après-midi pour me

rendre à Aîx, oii je couchai. Je comptais en partir le lendemain, pour continuer ma route^ quand^ en me promenant pendant qu'on préparait mon déjeûner, je vis s'approcher de moi un homme qui venait d'anûver à cheval au cabaret où j'avais couché, et qui me remit une lettre. Je ne fus pas peu étonné de voir qu'une femme , dont je ne connaissais ni le nom ni la figure, m'écrivait, pour m'engager, d'après ma réputation de galanterie, a revenir passer douze heures a Marseille , m'assurant qu'elle chercherait à me les rendre agréables. Elle m'indiquait l'auberge du faubourg 011 je devais descendre, si je cédais a sa proposition. Elle m'engageait a venir seul, et m'annonçait que si , par le retour de l'exprès qu'elle m'avait dépêché, elle apprenait que je fusse déterminé à la satisfaire , je trouverais tout préparé , et qu'elle se chargerait de tous les arrangemens convenables àses projets. J'hésitai quelque temps avant de me déterminer à suivre une aventure de cette espèce; mais enfin , la nouveauté , et le peu d'inconvéniens que je trouvai à laisser mes gens à Aix, oii, n'étant arrivé que la veille, je n'étais point connu, me décidèrent. Je renvoyai l'exprès, en l'assdrant que j'arriverais le soir à Marseille, et que

je m^ YQuix^is uu Uçu <Jl«$igQÇi Jc. donnai à mes

DE M. LE l»RtNCE 1>E MONTBARET, 65

gens Tordre de m'altendre ; je pris une voiture publique, et j^arrivai a Tauberge indiquée, sur les sept heures du soir. Je ne dois pas oublier de dire , pour donner une idée de la facilité des mœurs du pays , qu'une femme de l'ordre de la bourgeoisie, qui se trouvait au lieu où je louai une voiture à deux places* pour Marseille , me prl^t de me charger , pour la route, d'une grande et jeune fille de dixsept ans, qui devait se rendre d'Aix à Marseille, et qu'ayant accepté sa proposition, elle nous donna un panier d'excellent raisin pour* nous rafraîchir pendant le voyage. L'espèce d'aventure que je m'étais déterminé à courir me mit seule en garde contre la séduction des' charmes de ma compagne de route; je voulus me ménager, pour m£riter les avances que la dame marseillaise m'avait faites. J'arrivai au lieu indiqué j j'y trouvai un souper préparé} et , entre dix et onze heures du soir , le même honmie qui m'avait apporté la lettre à Aix ^ ' vint me prendre, et me conduisit en silence dans une fort belle maison sur le Cours, et m'introduisit dans l'appartement de la fille d'un très-gros négociant, d'où je ne sortis' qu'au point du jour , pour retourner à Aix, rejoindre mes gens et continuer ma route:

Quelques frais en tout genre que fit la dame ï. II. 5

inconnue pour me dédommager de ma course^ je regrettai, pendant mon retour, de n'avoir pas borné à ma jeune compagne de voyage tous les hommages de ma galanterie*

Le duc d'Aiguillon, qui s'était bientôt lassé des embarras du département de la guerre , y avait fait placer le marquis de Monteynard , pour ne se réserver que le ministère des affaires étrangères et la haute main sur tous les autres départemens.

Le marquis de Monteynard, ancien lieutenant-général , grand'croix de Tordre de Saint- Louis et inspecteur-général d'infanterie, jouissait de la meilleure réputation , tant dans le militaire que dans tout le royaume. Ce choix aurait, a tous égards , mérité l'approbation générale, si le marquis de Monteynard, qui s'était touj.ours occupé utilement de tout ce qui avait trait à Tart militaire , et dont la probité la plus sévère formait le caractère principal, avait eu les talens nécessaires pour re* présenter et se soutenir au milieu d'une cour corrompue et pleine d'intrigues de toutes les espèces. Le matériel du département de la guerre se soutint parfaitement pendant sou s^dministration; maïs le secrétaire-d'Etat, car le marquis de Monteynard ne fut jamais ministre d'Etat , ne jouit jamais , à Versailles*^

Dfi M. LE PRINCE DB M0NT6AREY. 6j^

â'ane considération de crédit 5 et ce qui y nuisit le plus, fut, aux yeux des gens raisonnables et sensés, ce qui lui mérita leur véri->. table estime. Il fit le bien autant qu'il lui fut |)0ssible de le faire, mais il n'en eut pas le> pouvoir* autant qu'il eût été à désirer.

La position de rSurope était, en général, assél tranquille, depuis la paix de 1763^, et k seule occupation de la Corse avait ^ pendant quelques momens , fait sortir de Tinaction une légère portion du militaire français.. Mais cette conquête avait été plutôt le fruit de rifitrigiie que des dispositions militaires: cette ébulition politique n'avait fait qu'effleurer la surface calme de l'empire.

. Les troubles et les dissentions intérieures de la Pologne avaient occupé les puissances du nord de l'Europe. Dans ce malheureux royaume ) destiné, par sa propre constitution, a devenir tôt ou tard la proie des puissances^ mi Tavoisinent, la 'couronne, étant élective y nourrissait secrètement l'efirpoîr de tous les magnats, qui cherchaient à se former un parti pour le moment k prévoir d'une nouvelle élection^ Si les intrigues n'avaient eu Heu, qite dans l'intérieur du royaume, on aurait pu espérer que l'émulation réciproque des,

candidats les aurait portés à disputer entre^