MÉMOmM

cour, passé en -revue tous les homtties d^état qui avaient une réputation, et mûrement peté les ressources de leiir ^énie , et les dangers et lès inconvéniens qui pouvaient résulter^ du choix à faire, ces augustes personnages arrêtèrent leur indécision entre le rappel de deux anciens ministres du feu Roi.

La jeune Reine peiWjliaît en faveur' du duc de Choiseul, tant à cause des liaisons de toutes les personnes qui l'entouraient avec cet «K-mini^tre , qu'a cause de la reconnaissance qultrile croyait lui devoir, pour avoir décidé JLotiis Xy k la choisir pour régUtr sur le plus heau royaume de TEurope ; mais son penchant ne t^empêchait pas de sentir tous les dangers qui résulteraient de la haine et de Tesprit de vei^geance que le duc de Choiseul^ revenant à la tète des affaires, pourrait rapporter k la cour ; aussi bien sa disgrâce étant récente, et les plaies en saignant encore , on pouvait tiout appréhender de leur effet.

Le tgÉops était trop urgent pour que la Reine pût consulter sa mère, T Impératrice-Reine, et madame Adélaïde avait nommé M. de Maurepas. Elle avait fait Téloge de son habileté dans les affaires , de son esprit, de ses connaissances admjbistratives, que ses ennemis même ne contestaient pas. Eloigné des affaires depuis

DE H. LE PRINCE DE MOlfTfiARET. 93

vîngtrcinq ans, et disgracié par le crédit de madame de Pompadour, il avait vu disparais tre de la cour tous les personnages dont il pouvait avoir eu à se plaindre; on pouvait doac [présumer qu'il n'apporterait au minis«- 1ère aucun autre intérêt que celui de VEtalr, et le désir bien naturel de justifier, dans sa vieillesse, tout ce que son esprit et ses talens lui avaient acquis de réputation dansi son premier ministère,

Une fois décidé sur le v<^|^x à faire, cet auguste conseil se promit de gainer le secreî sur la résolution qu'ils avait prise. Il fut convenu que madame Adélaïde manderait le comte àe Maurepas chez elle, et que ce serait dans son cabinet intérieur qu'aurait lieu la. première entrevue ; car le Roi , non pkis que la Reine, n'avaient jamais vu M.'deMaurep^ et lui-mjeme ne lest avait jyipi"ir aperçus qi^en passant pour une pronienade, et par une fenêtre.

M. le comte de Maurepai» ne désirait point de rentrer en placé; il .était bien loin surt(jii,t de s'attendre au message qui lui fut adressé. Sa surprise fut extrême ; ^t , après avoir beau^ coup réflécki avant de répondre , et consulté madame de Maurepas, sans l'avis de laquelle

il ne faisait rien, ils se déterminèrent tOtis deux à refuseï:, en alléguant leur grand âge et les fréquentes attaques de goutte auxquelles M. de Maurepas était sujet, qui le mettraient nécessairement dans Vimpossibilité de suivre les affaires avec toute Tactivité qu?elles exigeaient.

Mais un second courrier de. madame Adélaïde , plus pressant que le premier, le décicla pourtant k se rendre , sur-le-champ , dans le cabinet de cette princesse, oii il trouva le Roi, qui Paccudllit avec une extrême bonté, et l^i déclara qu'il l'avait choisi pour être le dépositaire de toute'^sa confiance.

Louis XVI m'a dit depuis que, malgré la d-istance énorme de l'âge de M. de Maurepas au sien, dès les premiers momens de cette importante entrevue, il avait été étonné et séuuit par la fraicliteur de l'esprit et'les grâces de la conversation de Taimable vieillard j et la Reine mit en usage tous les charmes dont la nature l'avait douée , pour séduire M. de Maurepas. Tout ce qui avait trait à son établissement a Versailles avait été réglé d'avance. Le Roi lui avait fait préparer un appartement au-dessus du sien, et si à portée^ que, par la communication facile et prompte

DE M« LE PRiNCK DE MONTBÀREY. gy

leur destitution prochaiiK^, et bien plus encore, la dure, mais indispensable nécessité de parader encore a la nouvelle cour, et d'être i»l>ligées d'afficher une tranquillité parfaite^ quoique intérieurement déchirées par les plus criiellés angoisses.

Quelque opinion qu'ils eussent pu prendre

du i^ouveau Koî , sur ce qu'ils en àyaient vu,

ils ne pouvaient sawir si le trône sur le-

<|uel il venait de 3'asseoir, ne le' montrerait

pas différent de ce qu'il, avait pal*u datis son en-

Caiieè j ih ne pouvaient.deyiner en qui il pla-

oeerait sa cotifiance, par.qui il serait influencé ;

et se repentirent trop tard de n'avoir pas assez

niénagé la nouvelle Rdne^-.qui ay^it eu à

^ plaindre beaucoup plus qu'à «e louer

d'eux : mais , à son âge , on n'avait pu soup-

Çotinçr qu'elle pensât à autre chose qu'à tenir

sa cour et se. divertir. . '

ties,con£é]^ences du Roi et de;: la Reine avec niadame Adélaïde» ne purent avoir lieu, sans <{ue des gêna intéressés à qp^er les moindres démarches de ces illustres personnages , n'en ^i)^nt .connaissance. Leurs inquiétudes en augmentèrent; et Tapparitipxii inattendue d^ H. le comté de Maurfppas à Versailles, oii il &e s'était plas montré depuis, plus de vingts f^tee ans i -leur fit £û^e les c0p.)ectures. qui X. XI. 7

devaient naturellement se présenter à lent esprit.

Le ministère de M. de Maurepas une ibis déclaré, on peut aisément se faire une idée de toutes les combinaisons des courtisans sur les changemens qui allaient s'opérer.

Le Roi, dans ses conyersations ayec soiv nouveau ministre, s'occupa très-^sérieusepient de ces changemens ; et il fut résolu entré eux que la totalité du conseil serait remplacée f mais l'objet qui exigea, sous tous les rapports possibles , les plus mûres réflexions , fut l'état de la magistrature dans toute l'étendue *du royaume.

La subversion totale de Tordre jadiciaircr àviBt porté le trouble et un germe de division éterttelle dans toutes les provinces , ' et Too-^ fieut même dire , dans presque toutes les fa*' milles de chaque province. Quoiqu'on ne pût pas se dissimulei^ qu^ cette époque^ et même dépuis lotig ^ temps, les abw ne se fussent multipliés à Tit^fiiii , soit dans le parlement de Parils^ oii' la corruption était en proportion de» fortunes et des circonstanciés dépendantes de la proximité de la' cour, soit dans tes autres cours de justice du royaume, auprès des*quelles les commandans de province ou les intendans étaient les ageus des ministres ^ et

DE U. LE ^ftlNCfi DE MOlrrBÂltEV^ |^

lî eut jouer les mêmes ressorts; quoiqu'il fût inj^ht) P^^ 1^ ^^ ordre et pour l'iutërél deJ'Étâty d'e;|iprter remède aux gr.tnds abus doni le peiçyik^ a^Tjait à se plaindre , on n'aurait jailiaLs. dn,;* dans un temps^^oii la corruption était* ppVtée kson comble, tenter une subyer* sioH^àusM' totale que eelle <fai fut exécutée par le chancelier de M^upeou, dont la noir- ' ceair àc car;^ct5ré et ;Fei^prit de vengeance dictèrent toutes les dispositions et présidèrent à» tous les remplacenlens.

Au milieu de ces abua^ contre lesquels on criait 9 arec juste raison, la base entière de Tordre judiciaire était respectée des peuples ^ ^ui y tenaient par habitude. Gbaque parlement couinait fans idbùte des s^^^ts dont il était utile de se défaire; mài^.il en existait, et beaùcQ|ip, qui avaient^e^talèils et les vertua de leur état ; qui fènkient aux formes an-> tiennes par priàcipe, et qui devaient i)écea» sairement préféref^'^périr avec leurs compa* gnies^ que Ifaire paHie des nouveaux tribut Mux , deyeniis o^^x.

Le chancelier de Maupeou , qui ne voulait pas reculer, fit de tains effoifts pour arriver à la composition complète de tous les tribunaux. La destruction des cours dés aides et des chambres des domptes ^ lui fit espérer qu'il

lOa MÉMOIRES

ciaire adhérerait à toutes les formes qui lui seraient prescrites pour obtenir sou rétablissemeut et sa réintégration. U devait être "per^ auadé que, si on ne prenait |Mts eétfip isii|[e ]|^réoaution,ilj;*etrouyerait plus tard^ dans les parlemeuié ^ jiea difficultés qui avaient totijofbi^ contrarié i0t arrêté les ministres, ses prédé€Al&seurs, dans leurs projets de réforme.

U sentait de t>lus, qu'ayant été préconisé lors de son extTV ii devait soutenir sa réputation par le dioi3&«||jfts personnes qu'il propose* rait au Roi powr remfnH* fè ministère^; et , le besoin d^agir pi%mptement rempdiffat sur la Becessi té de mettre, à cette gran/ie et majeure opération , toute la réflexion et toutes les cor* rections que l'intérêt du royaume exigeai|^le chanceliqgj^e Maupeou fut exilé y et rempîal^ par M. de Mi)'omesnil , premier président :ÛtL parlement de Rouen, avant la révolution de 1771, parent et ami de M. de Maiirepas, avec lequel, probablement, il avait médité et préparé le retour pur et simple de l'ancien ordre judiciaire et la destruction enrtiire de l'opération de M. de Maupeou. i .

Par cette mesure , M* de Maurepas obtint les applaudissemens unsmimes, mais éphémères, de Paris. Toutefois, beaucoup de gens sages pensèrent , malgré le bien qu'il espérait

DE M« LE rBISCE DE ltOIfTBA.REY« Io3

opérer, qu'il eut été possible de faire mieux; Us prétendirent qu^en se pressant trop, il avait perdu Poccasion de faire les réformes nécessaires à la magistrature , et quUl n'avait pas assez fait de distinction entre les divers membres des parlemens de 1 77 1 , qui furent évincés ; car, plusieurs jouissaient d'une bonne réputation, et n'avaient accepté les places que le ministère leur offrait, que par pure obéissance aux ordres du Roi , et par un véritable attachement a leur état; tandis que d'autres n'avaient été placés que par l'intrigué , la bassesse, et ^n'eussent peut-être pas osé, avant cette époque, se présenter pour entrer dans aucun des parlemens du royaume. Ces deux sortes de membres parlementaires furent confondus, quoique fort différens , dans la même proscription^ furent mtppés du même anathême dans tout le royaume, et désignés généralement sous le nom de n^embres du parlement MaupeoUi

Le garde des sceaux, M. de Miromesnil, qui remplaça le ckancelief , et qui fut le premier sujet connu du nouveau ministère , jouissait^ avant cette époque, d'une excellente réputatipii, tant à l^uen ^ae dans toute la Normandie, dont sa &mille était originaire^ C'était un homme d'esprit, instruit

t04 MÉMO» t s

dans tout ce qui tenait a l'ordre judiciaire. Sa fortune était peu considérable, et il s'était même trouvé embarrassé dans son exil de 177 1) mais il avait supporté sa disgrâce avec bon*» neur et courage. Toutes les personnes qui avaient été à portée de le connaître , applau* dirent à sa nomination. Il avait bien, dans son maintien et dans ses formes , le vernis de fi* nesse, frisant la fausseté, qui caractérise ordinairement les Normands; et ses ennemis (car qui ti'en a pas?) prétendaient qu'il ressemblait à Simon le Sycophantey ou le loup déguisé en berger. Pour moi , qui ne le connaissais pas avant cette époque, et qui, depuis, l'ai vu souvent chez M. et M."*» de Maurepas , auxquels il a toujours été intimement attaché, et qui, par la suite, n'ai^ pas manqué d^occasions de traiter avec lui , je ne peux que m'en louer, et rendre un témoignage éclatant à la pureté de ses vues et à sa capacité dans les affaires de son ressort. Sans que mon opinion particulière doive influer sur ridée qu'on peut* avoir des autres membres supérieurs de l'ordre judiciaire auxquels M» de Maurepas aurait pu procurer les sceaux, je crois qu'il ne pouva^ faire un meilleur choix.

La méchanceté , qui se permet tout et n'ér

1>B M. LE PRINCE DE MOKTBàRET. îo5

pargne rien, répandit^ dans le temps, que l'abbé deYéty , ci'-deyant auditeur de Rotte, liomme de beaucoup d'esprit, mais Ayignonnais, c'est-à-dire, Provençal ^ et ami intime ^ depuis fort long-temps, de la comtesse de JMaurepas, avait beaucoup influé, par ses m* fiinuations y sus le cboix de M. de Miromesnil, ^yec lequel il avait d'anciennes liaisons d'a-

mitié*

Après avoir détruit la dernière et là plus considérable opération du règne de Louis XlVi il fallait bien renouveler en entier le ministere d^ ce prince ; et l'objet que dut se proposer M. de Maurepas , fut de faire des choix qui appelassent aux places vacantes des sujets soutenus par l'opinion publique.

11 proposa d'abord au Roi, pour le ministère de la guerre, M. le comte du Muy , de-* -"venu maréchal de France, ami particulier du Dauphin , père du Roi. J'ai déjà dit tout ce <]ue je penisais des vertus , de la piété et cLes talens^e M. le maréchal du Muy. Ce fut avee une véritable satisfaction que le public , et le militaire surtout , apprirent sa nomination au ministère de la guerre. Si sa sévérité et sa ri- "^omreuse piété purent affliger ceux dont la Mnduite pouvait redouter sa censure , son extrême justice et ses principes connus rassu-

I06 MÉMOIRXS

rèrent toilk ceux qui pensaient bien et qui avaient le véritable amour de leur métiier.

Ce fut une satisfaction réelle pour Louis XVI de rapprocher de lui et de placer dans un poste aussi essentiel un konune d'une pro-»

bité généralement reconnue, Tami de son père /dont il chérissait et respectait la mémoire. Ce fut aussi pour M. le comte de MauL« repas un mérite de plus aux yeux du Roi dé lui avoir proposé un sujet aussi fait pour lui plaire. ,

!^'indication , ou plutôt le choil du préûuer ministre , appela- au dépwtem^it de la marine M. de Sartihes^ conseiller d^'£t#t', et depoii vingt ans, lieutenant- général* âe police.de ^. la viHe de Paris. •-' . ,4 #

M. de i^f rtiites , originaire d'fi^gnè , dont le père avait été intendant de Catalogne^ et avait acquis beaucoup de réputation à Barcelone, fut envoyé de très-bonne heure a Paris, pour y être élevé* au collège des Jésuites, 011 j'étais alors, et Mnous fîmes connaissance. Comme la marquise dtr Bourg , ma grand'mère , possédait des biens considérables en Roussillon , et avait des fonds et des prétentions importantes ^^s la province de Catak)gne ,. elle avait été obligée dWoir re- <:our8 , plus d'une fois , à M. de Sartines le

DE X. LE PRIIICE DE M02ITBàREY. I07

père^jqui, comme je Tai dit, en était intendant ; et ces relations les avaient mis dans le cas d\iv6ir une con^espondance; de aorte que, lorsique le jeune de Sariines vînt au collège , à Pans, son père l'adressa à la marquise du Bourg, en la priant de vouloir bien s'intéresser à lui , et se faire rendre compte des progrès de son éducation ; il en résulta une liaison entre nous. Les dimanches et les jeu-* dis, iious sortions ensemble du -cdllége, pour aller diner chez ma grand'mère. Ce rappro* chement nous lia d'une amitié qui s'est toujours luaîntenue, quoique destinés a comîr deux carrières très-ôpposéesi Nous ne pouvions prévoir alors que i|Ous serions un jour rapprochés par une cîrbonslaace qui nous mettrait dans l'indispensable nécessité d'avoir jentre nous les lâpports les, plus importans.

J'ai dit plus haut que la guerre et les promeslses qui^avaieiit été faites à mon père, pour mon àvài«cement , le mirent dans le cas d'in* teitonipre mes études , a douze Itis^pour me faire joindre le régiment de LorraiSûfe, qu'il commandait , et oii il m'avait €ait> iiottimer k Penseigne de la compagnie ColoBeile. Le jeune Sartines , qui devait entrer dans la magistrature , suivit toutes Ses classes , et parcourut toute la^arrière instructive qu'exige la

Io8 MÉMOIRES

connaissance des lois. Après y avoir employé le temps nécessaire, il obtint une place de conseiller au Cfaàtelet , oii il se distingua par son esprit et par sa très-bonne conduite. U acheta ensuite une charge de maître des requêtes, et se fit remarquer, au conseil des parties^ par plusieurs rapports qui le firent connaître du ministère d'alors. Sa carrière paraissait indiquée, et il ne devait pas tarder d'être promu à une intendance de province ^ quand le secrétaire d'état, chargé du département de Paris, jeta les yeux Sur lui pour lui confier la place la plus importante a la sûreté et 2t la tranquillité de cette capitale, et en même temps la plu$ épineuse par ses immenses détails, depuis les plus minutieux jusqu'aux plus essentiels et les plus directs avec la cour, les ministres et le Roi lui-même.

On devait la création de cette partie de l'administration au génie et aux talens supérieurs du garde des sceaux d'Argenson, qui avait exercé la place de lieutenant de police sur la fin du règne de Louis XIV , et dans des temps difficiles. Il avait rédigé et mis à exécution le code de police, qui, sans avoir les inconvénient monstrueux de l'inquisition de Rome et de Venise, fournissait au magistrat chargé de cet emploi important les moyens d'être

instruit, d'un moment à l'autre, de tout ce ^uî se passait dans Paris; de toutes les personnes qui y arrivaient ou en partaielît ; d^ toutes les manœutres qui s'y tramaient, de tout ce qui se passait dans les réduits les plus obscurs, comme dans les hôtels des grands seigneurs et dans les maisons royales.

lue lieutenant de police, remplissant à la fois les fonctions de censeur et de questeur de Tancienne Rome, devait surveiller journellement, et a toutes les heures, les approvisionnemens de tout genre, les consommations de Paris; fairjâ la police des marchés, des spect»^ clés, de tous les lieux publics, des maisons de prostitution, etc., etc. Cette chaîne immense de détails, dé précautions, de surveillance continuelle, avait rendu la place de lieutenant de police l'unç des plus importantes de Tad* ministration.

Sans doute c'est a M. d'Argenson que là France est redevable des principes de ce grand établissement; mais les circonstances et les changemens arrivés dans les localités et dans les mœurs, en avaient singulièrement aug^ mente les détails, à Tépoque oii M. de Sai^tines, encore fort jeune, fut appelé, par l'estime que lui avaient méritée ses talens et son application, k remplir cette place importante.

' I O HÉM0IAB8

La manière dont il l'exerça, les circontf^ taubes difficiles dan^^ lesquelles il se trouva ^ pendant plus de vijiigt-cinq ans d^administra*» tion, rkabiletë , la dextérité dont il donna des preuves multipliées, inspirèrent à M« de Maurepas une haute idée de sa capacité, et le déterminèrent a proposer au Rœ , M. de Sartines pour une place de secrétaire d'état«

Mais quelque attachement que j'eusse pour le premier ministre, quelque juste et très-bien fait que me parût le choix qu'il fit dé M: de Sartines pour une des premières places de l'administration générale, quelque désir que mon ancienne amitié pour ce dernier m'ins»

pirât de le voir parvenir à celte juste récom« pense de ses longs services, le chbix du dépar* tement de la n^i^ine, qu'on lui soumit^ me parut y conime à 'iHen d'autres , fort extriior» dinaire. Il eût été. plus simple, selon moi^ qu'on l'eût adjoint, avec survivance, -m département général de Paris et de l'intérieur da royaume, confié, depuis cinquante ans, au duc de la Vrillière, sous les ordres duquel M. de Sartines avait administré la police de Paris , et avec lequel il était irès-accôutumé à traiter.

Je ne peux rendre raison de cette nomi- .nation au ministère de la marine^ dont il

1>B M. L£ (RIirCB Dfi HOITTBÀRËT. Ill

^tait au moins douteux que' M* de Sartines «ût les premières notions. Il sentait si bien lui-même son insuffisance, que sa parfaift honnêteté le porta a déclarer les secours dont il arait besoin, et à se faire adjoindre, mais fort subordbnnément, deux officiers de la marine, qu'il indiqua; Pun pour Taider dâna tout ce qui tenait à la partie militaire deee eorps^ l'autre pour tout ce qui était relatif à l'administration des ports, havres, et aux ftp-» proviisionnemens de toute espèce de la marine^ tant commerciale que militaire.

hsL grande habitude qu^il avait d'un travail assidu, et l'application qu'il mit à s'instruire de tout ce qui avait rapport à ses nouvelkt fonctions, firent qu'en très-peu de t^fnpail parvint à les connaître parfaitement, et à cou" dilirc son ministère à la satisfaction du Roi, du corps de la marine , et du public.

Le département des affaires étrangères fut <Kmfié àt M. le comte de Y ergennes , qui avait été ambassadeur k Constantinople , et dont , alors, on 4îs^t plus de bien que de mal , parce qu'à peine connu en France, il n'avait été dans le cas d'exciter aucune jalousie , d'atilMit <pie, par sa naissance et ses alentours, il n^a^ vait jamais été regardé comme un homme dangareux, ni^ui pût et dàt alarmer personne^

Son nom primitif était Gravier j il était originaire dé Bourgogne, oii son nom était ausài inconnu que ceux qui le portaient.

Une aventure romanesque, et remarquable par rimprudente témérité de son auteur, avait produit a la cour de Louis XIV, dans les dernières années de son règne, et vers le com-:

mencement du dix -huitième siècle, deux* jeunes Bourguignons, qui, accueillis par la>^ bienveillance du vieux Roi, furent placés' d'une manière distinguée, et purent se flatter de faire fortune et de tirer parti du stratagème' de leur père, jusqu'au moment oii, le mensonge ayant été découvert, ils furent replon-, gés tous les deux dans la foule des gens dé* leur espèce, dont ils n'auraient du jamais sortir.

Cependant, comme , dans une grande nionarchie, et sur un très-grand théâtre , les ob*. jets qui ont quelque temps occupé Tattention avec le plus d'éclat, s'effacent par le tempsy l'histoire des deux jeunes Bourguignons s'ou-i blia peu à peu ; et , par bonté , on fit obtek nir a l'ainé, dont Tesprit était très- borné ^ une charge de président ^ au parlement de> Franche-Comté , en lui faisant épouser la fille d'un des membres les plus recommandablesde cette compagnie, du nom de Jobelot de

DE H. LE PHltlCB DB MOflTEinET. Il3

Montureux, descendante du premier président Jobelot, du parlement de Dôle, lors de la conquête de la Franche-Comté par Louis XIV,

Le laconisme du premier président Johelot, dans une grande circonstance, a été célèbre.

On rapporte <jae, lors de la prise de Dôle par le grand Coudé, ce prince donnait ses ordres à la tête de l'armée, lorsqu'il fut averti que le premier président, suivi de sa Compagnie, s'avançait pour le complimenter. Impatienté, le prince dit, d'un ton un peu brusque , au vénérable magistrat : Monsieur le premier président, soyez court. Le président lui fit une grande» révérence, et répondit : Monseigneur, j'ai dit. Puis, faisant une seconde révérence, aussi profonde que la première, il se retourna, et rentra dans la ville, laissant le général et l'armée aussi étonnes du ton impératif et impatient de l'un, que du noble et froid laconisme de l'autre.

Le cadet, qui, dans le moment de l'enthousiasme de Louis XlVj avait été destiné à un emploi supérieur dans les Gendarmes de la Garde, ayant montré de l'esprit et de la fi- Desse , fut placé dans les bureaux des affaires étrangères, oii il acquit, en peu de temps, de la réputation. U fut d'abord employé fort eu

ii4 MÉMaiaBS * T

Mus^ordre, et chargé de diverses commissioibs dont il s'acqukta de maç^ère a en obténiiijr^dd phis considérables. 11 parvint enfin, à force de mérite^ à remplir successivement pres<pie toutes les ambassades , et à acquérir le renom d^un des plus habiles négociateurs de. Ffiu>^ rope. Il conserva, toute sa tM^^j^, Ion -Ip plils sinnple et l'accent distrnctil H^^ml ^proyincë* Si Ton se permit de lui faire quél^fs t&i proches, le plus fondé m'a toujours paru -étftf de ne pouvoir inspirer la confiance^ et d'avok^ sous des dehors très-simples, conservé un àii; d'adresse et de souplesse qui pouvait j^ra .^(iouter de la franchise de son car^ctèFe^;Mel devait mettre en défiance les ministres ét^oà'* gers qui eurent à traiter avec lui.

Le président de Chavigny, ayant perdu $oii fils unique, qui mourut au collège des J^ âuites de Paris, maria sa fille aînée à M. Gra* vier de Vergennes, de la province de fiôiur^ gogne , qui fut depuis président au parlei ment de Dijon. Par suite de cette alliance j le chevalier de Chavigny , ayant reconnu de rintelligence dans le frère cad,et du mari de sa nièce, le prit avec lui, se chargea de soii éducation diplomatique , le fit nommer secréi taire d'ambassade ddifô diverses missions^ont itfut chargé ; ^is ^d'iïprès tes eompties avani

ii5

geiix qJ'il en rendît, îl ubtiiit cju'il fût «oranié.en chef dans quelques légations; et, progressivement, le chevalier , depuis comte de Vergennes, s'éleva et vola, de ses propres ailes, parvint à remplir quelques ambassades secondaires, et enfui fut choisi pour être ambassadeur à Consl^ntinople, oii il s'était marié, précédenmienl, à une Grecque , dont îl eut plusieurs enfans.

Plus de sagesse que de brillant et d'énergie, fut la base de la répulatioii qu'il acquit} et peut-être que son éloignement de foules les intrigues dont ses emplois et ses occupation» !e détournéreut, fut son premier titre pour obtenir de M. le comte de Maurepas le ministère des afi'aires étrangères, ' La place de contrôleur-général des finances fut donnée à M. de Clugnj, également de 1^ province de Bourgogne, maisd'une naissance bien différente de celle de M, le comte de Vergennes. M, de Clugny, élevé dans l'ordre judicTàire, avait été président au pai^ lement de Dijon , promu ensuite à l'intendance d'une de nos colonies d'Amérique, pnïs employé dans l'admîui&tration générale de la marine; îl passait pour avoir heaucoup d-esprit. el jooïssail d'une Irês-boiuie répul»-

II& . MÉMOiigis r • V

^t le conseil suprç^jtie de radmini^atiQh ùf) térieure du no) auiii^^ .est pré6i4^ au^ fxat 1^ Roi, et, en son absence, parie>chf|iiGdier|Ot% lé -garde des sceaux V ce qui lurivc^ très-rarement. Il« est composé de toius, le^. mî^isti^ d'état^ des sej^taires d'état chargés 4es diven^ ^épartçmens^^et de quatre xon^eillei^ d.'ét|i% de. l'ordre ïnULglêtfai^ptps de ceux qui.cpuH posent le conseU 4'^^t« ^^» le titre d€ coas piliers d'état ordmftîres^ et qui siègent au troisième conseil priv^ , qui est le trilAiiipi suprême de justitev-pré^éiP^ )ç. èbano^liM ou le .garde des sceaux, ra-son al)sçn^, * ."> , Ce troisième conseil est censé .préaidé j^ le Roi , quoique Sa Majesté n'y assiste prés^ que jamais. C^est à ce conseil que Jf a ; inaîtreil de requêtes font Toffice de ràpport^iirsy. et oh $e portent, par appel, toutes les ^arKS çoiH

ipeiU#i fidns en cassation de tous le9 9ubdrvisé en différens bu d'un eertam nombre de «oon de makres de requêtes^ dét pâture, rimportance et 1; étendue' dont chaque bureau a l'attributiom . i^j^ ; : J'ai, dit que lé titre de ministre étéM ^^Hit à vie. Quoique ce titre fût l'objet de T^mbi tioa des secrétaires d'état dkargéa d^.di

BC M. LE PRIKGE DB MONTBÀBET. Il)

dêparbeménâ, on n'avait pas besoin de pos-* séder une'd^ ces charges pour être, appelé au conseil d'état et devenir niinistre.

La charge de secrétaire d'état a une finance y qui .est i«na^wiéc an possesseur par son suc^ cesseur. Beaucoup de secrétaires d'état, même après avoir été long-temps k la tête d'un des départemenS) l\>nt quitté , sans avoir jamais fait partie du conseil d'état, et par conséquent sans avoir jamais eu le titré de ministre. >

..•Lé chancelier et le gaille des sceaux le sont

. ■ Ub Uufsster des conseils avertit les ministres, les secrétaires d'état et autres membres , de l'heure à laquelle le Roi compte tenir sou conseil. L'huissier s'étant trompé, en 17731 et ayant averti le marquis de Monteynard^ alors* secrétaire d'état de la guerre , mais «non ministre, que le.Roi le faisait appelet au cont seil, pour l'heure indiquée; et le marquis de Monteynard s'y étant rendu sans faire de questions, et «sans réfléchir qu'il était d'un usage indispensable, lorsqu'on y entrait pour la première fois, d'y être introduit et pré$enté par deux des anciens ministres, Louis XV^ étonné de le Toir, lorsqu'il entra dans la salle,, crut d'abord qu'il venait lui rendre compta de quelque affaire urgeute, et prendre ses or«

dres, il le regarda fixement et lui demanda pourçuoiil était là? Cette question déconcerta M. de Monteynard, qui se retira sang rien dire. Il quitta le département de la guerre j deux ans plus tard, sans avoir jamais eu le tître de ministre.

Dans cette circonstance, connaissant le ca-t ractère de Louis XV, naturellement timide , et toujours dans Pappréhension de blesser qui que ce fut, il aurait dû juger que sa surprise était re£fet de spn embarras ; et ^'il lui e^U répondu la simple yérité , qu'il n^était là q«0 parce qu'il avait cru obéir ^ son ordre, le Bin j fe n'en doute point, par bouté et par coum toisici n'aurait pas manqué de l'engager k prendre place au conseil et à s'asseoir au vang des autres ministres.

M.S' le comte d'Artois avait été marié eo novembre 1773, à une princesse de Savoie, soeur de madame la comtesse de Provence } et le feu Roi avait formé à ce jeune prince une maison pareille à celle du prince son ainé^ ce fut dans la composition delà maison du comt6 d'Artois , que tous les parens et les proei légés de la favorite furent placés.

A la mort de Louis XV , le comte de Pro^ yepce prit le titre de Monsieur, frère du Roi.

Les préparatifs çt les çérémçnies du sacra

Î>B H. LE PltniGE DE, MONTBÀRET. 121

de Louis XVI , occupèrent et remplirent les six premiers moi3 de Tannée 1775. Ce fut pendant t^ temps que M: de Maurepas fit tous les chàngeméns qui suivirent son retour au ministère. '

. Les nouvelles et continuelles occupations qûela confiance entière duKoi lui donnajle de-> tgré de puissance et de considération oii il était Inonté, qui le forçait à traiter les plus grandes tlFairés , et le mettait en contact habituel avec les premiers personnages de TEurope , ne chan^ gèrent point son humeur ; il conserva sa galté naturelle et imperturbable , et redoubla d'at« tachement pour ses amis, surtout pour moi.' J'ai déjà dit que, malgré son grand ige, lar comtesse de MauMpas ne paraissait jpoint ' d^pldoée à Versailles, au milieu des trois jeunes eourff qui i%abitaient j il semblait ^tf 'elle n'ea tikt jamais sortie; Elle y tint une très-bonne maison. Elle allait rarement faire sa pour, mais la Reine ,^ et, 'à son exemple, tout ce qui Tentourait; la traita d'une manière dîs^ tinguée toutes les^ fois* qu^elle se présenta a sm toilette ou à son jeiiv Sa représentation à la cour la força d'èbè > moins attentive sur les personnes qui venaient- régulièrement chez elle ; sa société s^angmenta de: beaucoup d'in« |Hi^us qu'elle 'ttUtuTait pas vouhi recevqii;

autrefois à Paris ou à Pont - Çharfiraîn* Céf inconvénient tenait à la place qu'occupait le comte, de Maurepas ; mais, au milieu des amy bitieux et des intrigaïtô qui pary en aient, i^ s'introduire dans le salon de la femme du premier mipisti'e , elle eut^ le 'bon esprit ide distinguer toujours ses aiijeiens aidis ^ qu'^jyif ne cptifondit janadis aveclafpuW qui abohd9y| chtejB elle. ' ' V ' .::C

Mon service près de Monsieur, qui néceteilft ma présence a.toutes les cérémonies qu'eiilraK lièrent U mort dé, Louis XV, le' sacre àf^ Louis XYI, et tous les ckangemens <^i^6Q firent k la cour^ n'empêcha point les. couifses qu'exigeait! d^vmoi nfion MrviceiniîËtaîre) ad qu^I^dommeôn a pa le "^M^ir-^r ce que J'ai dit precédemtaQuty je tenais fbeauooùp'lplii/^ q»'à fiio^ : poûittfaa métier de V^pttHifiian. ; Jo fis j dans les ^npées 1 774 et xfrjS » ma tournée d inspection^ tout conotnie ^à rordinaîre^.^t je. la. fiojss comme lea ânidéeç pré^iédentës, en ROUssillon, oii me. retinrent mes ^ffairëls j et surto^ une liaisoik intime vque j'avais formée atec une jeune femme charmante, dont lafinr gure i toute aéduisante» était teoins attrayaikte encore que^l'extrêAie douceurdé son çaraclirei 11 ne lui . maiû{uait y pcnir .être une femme parfaite, qiîe d'avoir reç» une tMùcttion phtt

X>B M. Lfi FBLI9GE i>Ë MOKÏBARKT, ISj

fcyoDfj^ce fat plutôt une course qu^un vôyagei pBtte ville donna une fête superbe à ses augustes hôtes. Jamais oette riche ville ne parut avec plus de magnificence ; elle étala le luxe <{ui suit ordinairement un commerce imtmense. Si Monsieur avait jugé de toutes les villes du domaine du Roi , son frère, par ce ^ue la ville de Lyon montra à ses yeux , il aurait pu croire que la France regorgeait de richesses , et que tou* les trésors de Tlnde ne pouvaient être comparés aui ressources prodigieuses qui devaient alimenter les finances' de rÉtat.

^ A notre s(rrivée à Chambéry, nous trouvâmes Sa Majesté Sarde arrivée airpc toute saoour. Ce prince avait fait élever ^ à-'la hâte,' «lais dans une ftmme très-agréable ^ et dans une décoration ressemblant aux palais ita»' Kens^ un. château en bois, pour suppléer au' défaut d'appartemens suffiâaBs dans le palaîè' delà vîfle, oîi toute la famille royde de Tu^ rin était logée, ainsi que Monsieur et 'Ma-dataie. Le château neuf ne servit quS pourlésj aMilsirces, les assemblée et les repas. ' ' Ml serait difficile de rendre compte de 1«^ Véritable màgiliificence que lé roi de Sardaw gne montra pendant tout le séjour de ëdtf gendre a Chambéryi *& dis^ réritahle- magAi-

licence, parce qu'à la place du luxe, qui nd fia lie que l'orgueil et ne plail qu'aux yeuxj c'était tout le réel de l'abondance la plus recliercbée, toujours soutenue pendant tout le temps de notre séjour. Toutes les commodités que pouvait offrir la cour de Turin , avaient été transportées dans la Savoie, pays pauvre, et qui , ue jouissant plus de la présence de son souverain qu'accidentellement, n'aurait snfïi qu'avec difficulté à la réception que le Koi ' de Sardaigne voulait faire au prince, son gen-

^■^ dre. On' Qt la cbére la plus délicate, non-seu-

^^H lement à la table royale , mais même aox<

^^T tables, très-multipliées, où tout ce qui avait

* suivi Monsieur était généralement traité. Une

troupe de comédiens français, bien choisis, ^H représenta tous les jours, sur un théâtre que

^^m le roi de Sardaigne avait fait élever pour cette

^^1 occasion^ et, tant parla décoration que parla

^^B cboix des pièces , le spectacle fut charmant.

^^P Tous les grands ofQciers des maisons de Moa-

^^B sieur et de Madame furent logés dans les

^^1 principales maisons de la ville, et parfaite*-

^H ment traités par leurs hôtes , qui se firent un

^^1 devoir d'imiter la grâce pleine de bonté, de

^^Ê leur souverain envers tous les Français qui se

^^B trouvaient eo Savoie.

^H Cha(]ue jour, uu écuyer du Koi venait nous

tous '

f^frir oa des chevaux de selle y ou des voitures , et prenait nos ordres sur ce que nous avions projeté de faire aux heures jquB laissait libres notre assiduité k la cour. En un mot , le roi de Sardaigne, a Taffabilité, à la bonté d'un père de famille enchanté de recevoir ses enfans, sut unir la grandeur et la magnifi«> cence d'un roi qui désire que des étrangers^ qu'il considère, emportent l'idée la plus avantageuse du souverain qui les accueille, et du pays oii il a bien voulu les recevoiré

Le jour de Tarrivée, Monsieur et Madame présentèrent et nommèrent à Sa Majesté Sarde toutes les personnes qui les avaient accompagnées. Après cette présentation générale , Monsieur introduisit dans le cabinet du Roi celles qui méritaient le mieux sa confiance»

me trouvai de ce nombre; et j'eus lieu d'être aussi satisfait de la manière dont le prince français s'expliqua sur mon compte j que de la réception du Roi, son beau-pè're, qui ne se démentit point dans lés audieticea particulières qu'il daigna m'accorder ensuite.

V Sa conversation libre , même sur les matières politiques, les notions qu'il donnait avec bonté sm les principes de son gouvemeiitent plus paternel que rigide', firent sur moi ^. n. 9

l32 MÉMOIRES

et mes vues d'ambition lui firent éprouTer; Ce sentiment de peine sensible qu'elle chercha à me cacher, la rendit plus accessible aux attentions et à la passion qu'elle inspira k un homme d'un âge à peu près égirl au mien y même plus vieux, mais fait comme Hercule, et dont la tête, extrêmement exaltée, necoiïnaissait rien qui la maîtrisât.

Get^ homme yraimenè^ distingué ,. célèbre dans son art , oii il portait tout le feu de soa génie, et qui était compté au ii^i|illre*;des premiers peintres de l'Europe, était italien, U devint amoureux d'elle avec toîite i^i clfialeur qu'il mettait dans toutes ses actiohs. ]Ëlle résista quelque teçtips , mais enfin elle délaissa entraîner, moins fAu? son cœur ^^. que p^. la proposition qu!il lui fit de Tépd^^r 4^ de se charger de l'éducation de deux èntans^qu'elle avait. Ses amies d'ailleurs ne manquèrent .pa4 de bii faire entrevoir tous les avantages d'uif établissement qui, une fois manqué, ne se re» trouverait plus. ^•

A travers la très-bonne réception, qu^elle me fit k mon arrivée, il me fut impossible de ne pas démêler un embarras que je n'avaia jamais remarqué en elle. La franchise de soa çaraqtère ne put pas se démentir lorsque je la.

t)E M. LE PRÏIfCE DE MONTBXREY, i33

pressai de s^expliquer, d'après les notions que î'airais acq'aîses; et son mariage se fit a 1^ fin de» tjfBw^

'* Jc^ me- tremperais moi-même si je me dîssi-» mulais la peine réelle que cette séparation me ^nsa/l)BÈnii9^ mon dépit, je lui rendais justice ^ et ^ sentiaeîs que, dans la classe ofa elle était née j et d'aptes la société où elle avait vécu à son entrée dans le monde y elle était peut-être la detrie fèmn^ qui eut pu soutenir aussi Icmg^emps Pat^çbenneitli^' la constance et la dbterétion qui'elte ii^avait toujours marqués. Lç ^ëâtièient d^affectioh ; (fui m'unit à eUe paur -toujours, mais dont, pendant quelque téioftpsVje m'imposai la loi de ne lui point donner d^ marques, nft finira qu^avec nos deux etfsteiices. 41

* • 'ïiilNré de cel engagement, la vie très-rem^ pBe et très-occupée que j'étais destiné à me^ aer, et , plus que cela , mes réflexions et la presque certitude de ne pouvoir être aussi heu^ reux dans un second choix, me firent prendlre la i^solutioh de nje plus prendre d'engager tnent sufi^ ^ et , emporté par les circonstance^ des distractions passagères furent le seul tribut que je payai à monr tempérament.

Un nouvel horizon va s'ouvrir; et, ma àes^ lîwéé me p^rtant^sur xin plus grand théâtre ,.

eotiBance en ses.talens- mililairesy et rayait mis souvent dans le cas de les déployer.

M. le comte de Saint - Germain -Vertambeau, homme de bonne maison de la Fran*-^ ché-Gomté, et dont le père éfiiît mort commandant ^ un . bataillon de mHîce de cette province, ayait Qommencé sa carrière, dans ce méiï^ bataillon } puis , ayant passé. ;ftt service devrélecteur'de Bavière ^ il était^ap^enn au gr^de, de .général-major dans les?troupes de l^empereur Cb^rles VII, pendant la gueïre dêia74^# C'est lorsque les troupes decetem-* pc^réUf sertirent avec les troupes fran^ses,. qûiB' lé joà^j^éobal de Saxe fit connaissance avec ibii , reconnut ses talens ,. et rengagea à centrer au service de France, aprèstlâ mort de l'eiapereur Cbarles VII, lors du traité que rélecteur, so» fijs., filt^vec la cour de Vienne^ à Hiasu de celle de Versailles , qui avait prodigué tant d'hommes et de trésors pour placer dans la maison de Bavière la coipx>nnQ^ impériale^ '

Le comte de Saint->Germain rentra au ser« vice de France avec le grade de' maréchal de camp. Il fut employé très^utilement dans lea brillantes campagnes de Flandre ; il y mérita ime véritable réputation , par son zèle et ssi capacité 91 et s'attira en même tçmps la cou^

DE M. LE PRmCB DIE MONTBAREY. l3j

fiance de^^troupesy qui distiuguèrent toujoui» Je ton militaire ayec lequel il savait les cotrimander, de celui des autres « officiers-géiiéraux. Ceux-ci, avec de la valeur sans dout^, avaient^, pour la plupart, Tair de faire leur métier j^us par décence que par^^ûu * Il fut fait lieutenant-général à la plÂ^dtion de: 1748- Gomme sa fortune ne consistait ipte dans ses appointemens et lés économies ^Ml avait pu faire, il fut employé comme commandant, particulier dans quelques provinces xni places. Mais, lors de la guerre de 1767 , il fut Vtk àéS'premie9$'V(}tamés pour étrjLiet^ activité. Il^servit avec la même dietiiM^n^e dans la guerre précédente. La confiance des iroiq>es augmenta en da faveur; et «da ré^^utâ* tien- lui attira la < jalousie des généraux ea .chef ^ dont il sepèrmettait quelquefois, et trop .publiquement, dèl^nsurer les opérations. 41 ^t du nombre des officieila-généraux '^lu quittèrent l'armée en 1769, et itaitrèren*çien France. Une trè^^ande jalousife avaift^^existé, depuis long-^tepips , entre le mtfré^aUde'iftroglieetle comte de Saitit^ermain ; et,lepre^ mier ayant obtenu le commandement de Vu^ mée, leisecond n'y retourna plus. ^

Après la paix , le comte dé Saint-Germain ^ dont j'ai dit que le patrimoine était nul, et

*|38 MéMtïXRES

qui av^t: placé les fond^ ^ résultait de 668 éco>oomîes^ de manière à se procura 'une> sm^ -meiitatiou d«)reveuu;, ayant éprouvé une:baiii> queroute^ fut oUigé de se- retirer dans une petit€nrilledL'A]sace,aYec^sDn( épouse, qiiiétJrit une filji^ dflè^'bonne maison' dfAU^magnejel-* il y YÎtarfe'dans lapins grande médiocrité;^ Ii»rsqu^on rappela ses» connaissances militsôires, «t la qonfiàuice que les troupes aiwent toujouifs eue- eu lui>.à M. le- comte de Maurcpasy qbî ne le connaissait point persannellement.

Le premier ministre ,.&tigué par toutes les iiitiu^jjl^sque la taovbif^ marécbal du Mw^ ^B^^^ai^M déjouer leis^iktrigemift

de la Qclâii,. proposa au Roi de pliaem kra:têtJé du^â^|ttrtement de la guerre M.^deSaintvG^rL main , en le lui peignant^ av^ raison , comme jouissant de: l'estime généra des tMuj^es:^ comme Tayant bien méritée* par sa condiiiltV s4k'talens,.ses^«0r^ices pendant lis gaerve^ et çoi^ne uo élè^^ du^maréobal ^ âe Saxe.

JXiijpftès Tirif^piobation. du monarqûlr^^ le comté d^flibojrêpiB^^ à M. de Sainte

Germain*, ^ur l^eil^s^er aise rendre* tout de suite a. Paris, en lui* faisant ppessentir, sans ^'ei^lil}uer clairement^ que Fobjet de ce voyage devait le flatter, et pouvait lui devenir avantngeux. '

T)E M. LE PRINCE DB MONTBÀRET. l3g

Le philosophe militaire partit sur la letlM e M. de Maurepas; et, a son arrivée. à Pluri»'^ 'après ramitié qu'il avait eue pour mon pète) 'après celle qu'il m'avait toujoui*s témoignée^ 5oit pendant la guerre, soit depuis la paix^, sachant de plus les liens àe parenté et d^^ ixnitié qui m'unissaient a M. de Maurepas, il jaafécrivit un billet pour me prier de l'attendire chez n^oî , k Versailles ,. pour /affaires. Je 10 poniai moi-même ma réppnse^ à Paris , où- H me.'Oomiliuniqua la lettre qu'il avait reçue du frémir ministre, chez lequel il mç pria die racooMpagner, car il ne le' connaissait peint da tout.

Je le côiil^ûîsis sur-le-champ chez *]II'. db

Màarepâs. Après les premières phrases ,. je me

réturat,, et reqlrai chez moi ^ oiivau bout d'e

deux heures, je vis revenir le comte de Sainti-

Gîrermfuii, qui me raconta trèe^ en détail Mute

Ià conversation. qu'il avait eue- avec M. de

SdDaiirepii&> et Jdont la fin avait étende deseen^-

^0 avec le mttûstre chez le Roi , qui lui avait

confia ^ le porte-feuille de la guerre, dontlSa

Majesté lui avait permis de la i^diierci^daxis

8(m intérieur, en attendant qu'il lui fît se^re^

meiïcitnens en public,. selon l'usage. Il me pa^

rut , dans tout son récit , parfaitement content

de l|[. dli^ Maurepaa, et toucSié jiisqu'au^

l4o MÉMOIRES

larmes de la bonté du Roi, de tout ce que Sa Majesté lui avait dit y et plein de vénération pour cet excellent prince. Il me répéta plusieurs fois qu'il avait reconnu jusqu'à que) point Louis Xyi était occupé de faire le bonheur de son peuple, et de voir renaître Tordre et la règle dans toute l'admiuîtftration de^es ' Etats. A travers les justes éloges qu'il doi^int te Rgi, la viv^reconnaissançe dont il étaitpénétré pour M. le çomte.de Maurepas se fàiSait apercevoir. IV ne me fut pas dîfficile.de remariquer la joie très-vive qu'il éprouvait de soa élévation, quoiqu'à chaque phrase ri me:t'épétât Combien il sentait la pesanteur du fanlefin dcmt il allait être accablé, et qu'il affectât de prévoir qu'il serait plus d'tine fois dans hi^MS de regretter son hermitage philosophique et sa médiocrité*

On ne peut se faire une idée de l!étomie-* ment de toute la cour, lorsqu'on j apprit la nomination «die M. le conite iie JSaint-Gcermaiii^ el lorsqu'on sut que c'était moi qui.lffttais conduit à sa première entrevtie avec M. le comt^ de Maurepas. On demeura persuadé que* j'avais donné la première idée de- œ «hoix au premierministre;- et pourtant il n'en était rteuv

Je m'aperçHs , dès le lendem^n , de la

DE M. LE .PHINCE DE MOIfTBAUCT. l4t

Lsse opipion qui s'était établie , aux égards <ju.e bien des gens, dont je connaissais :toute la bassesse , aflpectèrent d'avoir pour moi ^ parce que^ d'après leurs idées, j'allais avoir un très-grand, crédit auprès du nouveau ministre de la gueire, qu'ils. ne connaissaient que de réputation.

Monsieur, lui-même ^ la première fois que î'entrai dans son cabinet intédeur, m'en parla avec bofitéy me loaa,* me félicita. Mais je ne le laissai pas long-temps -âSêl^ l'erreur ^ ^t je lui dis frattehement la seule part que j'a« vais eue à cette nomination.

Li'âge de M: le comte de Ssânt-<jermain ,

ses^ formes militaires , provincialeft*j^germa-

ui^iies. mêxpe , formaient, un «^njÉ^^e trop

frm^nt avec le ton des trois : jetmès cours

qui peuplisdent Versailles ^ pour que la cen-

^^Ae ne s'àttacbât pas, dès le premier abord ^

^ ces .foip||^ JMais sou air rigide ixtiposa. aux

i^ilitairdbrqui étaient plus partiotSièrement

fious sa-ebulevinne; et sa i^éputatibn ni^tee,

)^'appiK>batioxi de" totfcs lea^Méns officiers^qui

Avati^. sertfri sous^ ses ofmSIfi le déSàndirenl^

f^Mixkt quelque temps, coàtre la.mousië du

ttaréchal de Broglie et de ses adhéreni", qui

faisaient drculer sourdement-dans le piibliç

Uw improbation et. leurs sarcasmes.

lu/yA ■wi':MOinKs

r D'apros les hruitH qui s'étaieul répandns !i Versailles, lors de sa nomination, j'affectai, dans les premiers jours, d'être beaucoup moins assidu à la cour, et de ne paraître que rarement chez le nouveau niinislre. Mes soïîiëtés de Paris y gagnèrent. L'éloignement où j'étais, en honneur et en conscience, d'établir aucun projet personnel de fortune sur les nouvelles circonstances, me faisait exécuter avec plaisir les mesures que la prudence ■ m'avait suggérées; et, satisfait de suivre mon plan de reconnaissance et d'attachement à l'égard de M. de MaurepaS , je n'avais pas seulement eu l'idée de ce dont il s'occupait pour moi.

Un matin que j'étais monté chez lui, comme je n'y manquais jamais toutes les fois que j'étais h Versailles , il me reçut avec son amitié ordinaire; et, comme îl ne se gên:iit point avec moi, i! continua de s'occuper de ses affaires en ma présence, et de travailler avec le sieur Leclerc, sou secrétaire, qui lui présentait ses dépêches à sigii^\ J'étais si accoutiitué à cette manière d'être avec raoi,qaejei]eni'apeiçus qu'à peine qu'il écrivit un billet de sa main , qu'il fit porter de suite à M. de Saint-Germain. Quelques momcns après, le Hiînwlae dft la guerre entra ; et, comme il CBt l'air d'avoîr !k

DE M. LE PRIIKIE DE MOMTBAREY. l43

entretenir le pteïaier ministre ^ je passai ches jinadame la comtesse de Maurepas. Au bout <l'an quart^d'heure , ou me fit rappeler , et je trouvai encore M. de Saint-Germain dans le oalùn^t. Lorsque nous fumes tous trois seuls, xnon étonnument fut extrême . d'entendre le ministre de la guerre dire à M. de Maurepas : u M. le comte 7 plus je m'occupe du départe^ t< ment que le Roi a bien voulu me <^onfier, fi plus l'apprécie Tëtendue et le poids du fiaur* te deau dont je suis chargé. Je sqifl qu'il me ce £uit un «econd », en qui je puisse avoir une jcc plçsHne et. entière coa&ince, et qm soit en «c^M^j^âe me suppléer. Vous savez, M. le u Q0aktéd^qp€ j'ai âéyà, «u rhonoeur de vous «f eu. fifiHe^j. et de Iqpw' prier de pressentir a ^llMfi^tg. ^ur la daetaandi^qiia je me croyais « ||ii|(|i<j.;j^ ,114 ^i^" Votrii '^Miéz.de me dire V ^ le Roi 4TO«vait bon 4(|ue je kiT propou sas^e de m'adjoindra «n pfficier-genéttl^ « Bo^g k tiire de divet^tenr .de la guerfe , et ^Y^tM venes* d^apgrOGMrer le choix que j7ai ^ £^t 4^ M. le prince de Moxiibarey pour Tejàf: « piir oelte ()|ace. Nous sommes, de la mèfùe * j^vince j M. son père était de mes ââiis^ « aous avons servi ensemble àla guerre 9 et « je croi^ que le rappnMfaément que je vous « propose ne fera (fpe resserrer les liens d'es^

l44 MÉMOIRES

i< time et d'amitié qui nous unissent déjà, n Chaque mot de ce discours avait augmenté ma surprise. M. de Maurepas y joignît des choses infiniment flatteuses sur mon compte, et finit par me dire ^ sans me laisser le temps de parler : « Je savais le projet de M. le ûonite ce de Saint - Germain ; j'en ai -déjà renda « coîtnptë au Roi y qui approuve son choix. » Et à rinstant il sonna son valet de chambre de confiance , et Tenvoy» chez le Roi , pôui* savoir si Sa Majesté trouvait bon qu'il descendit dans son cabinet avec M. le comte de Saint- Germain. Dès qu'il eut reçu la réponse a^At)^ bative. du Roi, il sëTendit auprès de lui j titec le ministre de la gueire^ et je les smvis. A peine avais-jè eu le ten^s , dans Vintervalle du message etdurretour du valet de obtumbre^ de leur témoîgniet^ i Yun et à Pautfcè'l^le ma ^ surprise et toute ma reconnaissance*

Arrivés dans le cabinet intérieur du Roi y M. de Saint-Ger&ain lui dit : « Sire., M. de . « Maurepas m'a rassuré «qu'il Rivait i^enda If compte a Votre -Majesté de Ja demande que « je me trouvais dans le cas de lui faire d'un ce s^ond avec lequel je pusse m'occuper d,e9 (( affaires qu'il a piu à Votre Majesté de^ me ce confier, et de la pt!)||>osition que je comptais « mettre sous ses yeux de la personne de jM-^de

DIS It. Lfe IPRINCE DE MOlCT^ÀÂËt. l/^^

Montbarey pour remplir cette place. J'ai été témoin de la manière dont il a servi à \^ ^^ guerre} il y a quinze ans qu*il est inspec- ^ teur*général d'infanterie , et tous mes pré*» ^m: décesseurs ont été également satisfaits de muses talens et de sa manière de travailler»

^K Pose supplier Votre Majesté de confinneir. <m l^approbation que M. de Maurepas m^assure %i que vous avez donnée au choix que j^al « fait. » M.ide Maurepas ajouta quelques mots k mon avantage , et le Roi , ayant pris la ;]^lame pour signer la feuille de ma nomina^ tion y que M. de SàinUCrermain lui avait pré-« «entée , le Roi daigna me faire appeler, car j^étaîs resté dans la pièce qui précédait le ca-> binet intérieur. J^eus l^honneur de rémercier Sa Majesté, et ce ne fut qu^après. mes remer-« etmens , qui constataient la grâce qui m'était aèqordée^ que le Roi me donna à lire la feuille qu^il venait de sigiier y et que j'appris que j'é* tais directeur de la guerre, poste créé pour moi j et qui n^avait jamais existe : car les. anciens directeurs de l^infanterie et de jia ca* Valérie n'avaient été que les chefs des inspec'**, teurs-généraux de ces armes, et n^avaient eu,^ aucune connexion directe avec le secrétaire* d^état de la guerre , dans ses fonctions administratives y quoiqu'ils eussent le travail avea

T. tu iQ

i^6 ICÉMOIRES

Kn , pour les jpàrtîès relatives à la direction Âont iîs étaient ehàrgés.

Le Roi daigifa ajouter a là grâeeiqu'ir venait de m'accorder les choses les plus flatteurs. Je sortis de son cabinet par l'intérieur, et je remontai , avec mes deul Mécène^ , chez M. le comte de Mâurepas, oii j'eus enfin la liberté de donner essor à toute ma sensibilité! M. de Saint-Germain sortit seul, fen m^nvitant à me rendre chez lui dans un (quart (lihetir'e^ et M. de Maurepas jiassa avec nloi chez sa féichme, pour lui apprendlrè tolit ce qui venait de se passer et tout ce que je devais k son âiitâtié. Gomme elle m'aimait autant que son maH ^ die fût dans le ravissement. Jb les quittai tons deux pour me rendre à Tordre de mon noîiiiis^ tre, qui, pendant le quart d'heure qu'il m'avait laissé , av^ait fait rassembler day soii c^h binèt tous les agèns principaux de son mimstëre et tous les chefs dé bureau. Lorisquë j'y entrai, il me sauta au cou, et me présenta à Ces nïèssieurs en leur déclarant que j'étais, directeur' de la guerre , et que , par conséquent^ j^étàis'iin second lui-même, en qui il mettait tbùte'^fl confiance. Quoique la feuille de ma ilôminàtîon ne portât que mon titre, sans par* 1er des droits , privilèges et fonctions qui devaient être annexés a cette place , j'avais lèà

DE M, LE PRINCE DE MONTBÀREY. l/^J

yeux assez ouverts, et j'étais trop intéressé pour ne pas examiner les visages de tous les «issistàns, et y lire les différentes inîpressîons iju'ils éprouvaient. Depuis, ayant eu beaucoup -à traiter avec tous ces individus j j'ai pu vérifier que je ne m^étais que très-peu trompé dans tnes* premières observations,

"Tout ce dont je viens de rendre compte était révolu avant dix heures et dièçiie dû matîïi j et, lorsque je sortis du cabinet ministériel ^ après a^oîr promis a M. de Saint-Germain de revenir dîner avec lui, et même de tné rendre "lâUlns sàil cabinet avant dîner, j^eus le temps iSe passer chez, le premier gentilhomme de la 'ohaïnbre du Roi , pour le prier de me faire ~^îre mes reniercîniens a Sa Majesté , à Theure de soaleverj d'aller de la chez Monsieur, pour "lui reiidre compte ctliii faire hommage de mon Tidaveiau grade, dont il me fit compliment scvec toute la chaleur et toute la franchise qu'il •^Tttit. toujours avec moi.

~ ' jf'an^ivài au leveiri où je fis mes remercî- -ttietis à Sa Majesté. Lorsque tous les courtieàiJ|S qui étaient preséns me demàndèreilt db ijiiellfe fateur j'avaîs été honoré, et que je leur étié jlit que Sa Majesté m'avait nommé dîrec- Wiiir de là guerre, ceui qui étaient les plus •ifes.âvfeô hibi, voulurent Savoir ce que fc*était

lO.

t 5q MÉMQItlES

ces mémoires seraient relatifs ; qu^il voulait que je fusse présent au travail des chefs de hn^ reau avec lui, avec, voi? délij).ératîyç et consultative. 11 me dit quHl me ferait part de ses yues, et j*e] trevîs qu'ayant jugé , par la mai^ière dont le Roi m'avait r^çu, que. ce princç avait de la bienveillance pour moi , il nç tarr derait^pas à me charger dç rendre, compte k Sa Majesté, de l'exécution en détail^ de lapluç, grande partie de ses ordres journaliers. .

Je repdis compte à M. de Maurepas. d^mon installation dans mon nouveau poste.; et je hi\ promis d'^|^orter toute la sagesse et toute, la^ circonspection dont j'étais capable^ àansV^jfjsf^ cîce de mes nouvelles fonctions.

Mon assiduité daQS le cabinet dç. ]!|{. ,J|e^ comte de Saint-Germain , le rôle ^ii^et aijiq^el} |e m'étais cpndomné pot^r les premier^ mor.

piens de mes fonctions ministérielles, me.l4i&*, sèrent le temps , et me fournirent les m^o^eçi^ ^'étudiçr et d.e connaître à fond le caractère présent de M. de Saint-Germain, et. de .tou^ les chefs de ,bureau ef autres personnes np^r quantes emploj^ées dans Jle département dc( la guerre. ' * .

Je dis le caractère présent de M. de Salut-; Germain , parce qu'il s'en fallait de beaucoup alors que ce fût le même honame que j'avaif

DE H. LE PBIBCE DE HOKTBXIIET. tSi

connu autrefois. Son âge, ses infirmités secrètes, et plus que cela encore, sa retraite forcée y a, c^use de son peu de fortune, dans anç petite ville de province, toutes ces causes -réunies avaient concouru à rétrécir prodil^içusement ses idées, à ne lui laissa: que les pa^ventipns que tout o£Scier particulier prend toujours çoritre le» diâpeasateurs en cbef et en sous-oçdi'6 des grâces de la cour, un grand attrait pour les nouveautés et les cbangemens dont il pourrait s'attribuer la gloire, et le désir de réaliser, dans le moment de sa puissance, les vœux qu'il avait faits, soit lorsqu'il était officier particulier en France, où le boi^ ton des cafés était de blâmer toutes les opéi;^i9af, ^ ministère, «oit lorsqu'il servit en All^einiiga* , où \p9. militaires, se dédommagent âe( su^ès die. la France qu'ils jalousent, par Ja; çeasoi^. de son administration qu'ils ne iCOBSaifs^ p^,

£^^9, ^,xeç beaucoup d'esprit naturel, avec des çoflip^iâfs^jnces que &s,pceniière éducation fÇ^i^ les Jé^ii^tes l'avfùt mis dans le cas d« cyXôjjft^:j .«^«C- de», talents militaires, et «ne T^éfiRJtf ^a 9^p«yé& wr des acticms ImUm^ et,.dM:.fpcç^fjfipç^se que Tfi. le comte d^jSa^.- Germain «rrivB dix an» au moins tr-op tffd^au nui|i»tèr« de la guerre , et

i56 lÀidnixi

Si*M. le comte de Saint -Genààîn s'était servi de son e^^t -fkiur se clioisir un'isonseil sévère, au jugemcJ&t dnqaël il eût stiinmis les raisons qu'il croyait avoir de proposer au Roi

tes chang^mens q^'il <^<^>iiy[É^^I^^^ ^^^ ^'^^ m^i'sil d'après ce praraj^^^jlft' fait « il eût p r éi Étttf y TO juge les progt^aAmnes de ces chan- •gemensy et la' manière dont les dlfférens ÙiU seurs, dont il avait adopté le travail," lts9 avaient remplis, M. de Sàint-Germain^^ averti^ aurait san's doute tout autrement traeé et fait »écuter s^ jAans de réforme, ou plutôt , la refioiîate toWé jïe Tarmée ; et, au lieu de bou» levarser tout la système militaire, poùr'n*y Mfbstitner que des nouveautés sans liaison ^ il eût formé un ouvrée véritablement utile à la nation, avantageux pour tout ce qui cornposiadt rétat militaire^ profitable aux intérêts du Roi j'^t qui eût mis la dernière main à la réputation que cet ex<9ellent officier pétait ae«. quise par ses services.

Mais, par malheur pour lui, M. de Saint-^ Germain se laissait toujours arracher sa C014 fiance, et ne savait pas la placer dans des per-r sonnes dégagées de tout intérêt particulier.

Je ne fus pas assez enivré du brillant de ma place de directeur de la guerre pour me persuader que ce fût à mon mérite personnel et

DB H. Ll PMirCl CK VOMTUUI. l5j

à nvs talens adiniii^trati&; ou loilitures.cna je dusse le'cWix <{^kyait.&it de moi TA- de Saint-Gemwp, Je.joe fus pas^iong-temps-ji m'aper^K^îrquele u^J9Ûtre,honime de tf^ .

boune inuson,offi(^er':^péi:fltràs>di8tîn^4 zQaisd'juojàge avauM, et of ttfiynt^ personuft à^a cour, où jl-.é(ait au^ -étranger .^hç;^.

fût acrité de la Cbine* «Tait jofié qu'en m'as- ' focîant à ses travaux, en apparence, il allait s'étayer, et se fonnér une famille à ^b^' «ailles qui s'intéresserait à ses succès et le ^u» tiendrait ï que la maison de Mailly et ses a^ tenances, auxquelles j'appartenais de si près y et plus encore , M. et M.™^ de Maurepas, aux- ^udis je ^tenais par ramItiÂftî|eDplasJttie,|wr les liens du sang, l'9dopter»ei^.lvir-mMe, apr^ radoption qu'il aurait fidte dé moL^Je crois. pouvoir assdrQyç|ue l'idée de se faire, k la couTi une. ^nill^ Jte la ndeabe , ftit la raison déterminante qui l'iengagea à m'associer à ses travaiix. Cette observation, faite de bopne teive* me porta à être infijiùnent cir» conspect dans ma conduiteô et,f[qand:j*anraia eu de la disposition à me livrer en^t^emeat à lui, ses réticences contipu^les sur ses i>rojett,.le secret qu'il me &iAait ^e la coafiauce qu'il accordait aux intrigans et aux faiseurs de •on anticbaivbrej les plans/doaiiuil ne me

l54 MÉMOIRES

tous les dçi«iis des choses: é^^Iies a^qij^elle» il voulait ùÀXf c^çfi chapgemSAS. Y

Ç^e û^i^gjij^ U mettait, ii cl^iç^e iJijWi^ t^ut ^a jôur^ 4;^^^ nécessité de les i^v^^tpr pelei;, et, conp^jp il i^e Sfi piquait pas dç dhr crétipn Sjtff ïçv^ cpmpte^ f|ue chacun ^enx.

saya\^ toupie xp^ qu'il en pej^^it^^ «t qn^n ce ^^é^i^ffofJi^tBfftit qu'il j|¥ajit recpui» a cftuç, on j^t tJIJ^Çat se. i^aira une idée du, pei^ de bonoe volonté qvi'î^ ^pportaiwt da^3 1'^^ cudou 4? &^ ordres; il/s ne faisaient qu'obiéir à la lettre, san&l^Vâdçr rçeljiea^ent.

De 1^ naqiAU^t toute», les difficultés, qu'il trouv^^joupielLçm^t dans la confectioji dm plan de changem^ns qu'il cpmpjt^t proposer aut.KoL Cçs âj,ffiçultés continuelles qu'il s'^ tait créées par son ij^jdiscrétion, qiM^druplaiexiil son travail et le fatiguaient, prodigieustement» Tous les soi^s, vçrs les, neuf ou dii( heurea^ lorsqu'il sortait de son cabinet, excédé de travail, il se répan/iait en pUiiites amères et pei^ ménagées sur Ic; çQ^lpte des chefs dç. biir reau en général, et npminatiyjeoient sur- le compte du derni^ avec Içquçl il venait de travailler, et cela sans trop s^e mettre en peine des gens qui ren.teni^aient exhaler fi^es plainte».

Chacun de ses mpt^ était rçtepu, et rapr porté dans Tinstant a.^x intéressés, souvenjL

SS M. LE PliticrGE DE M01ITBÀRE7. iS^

main , sans cbetcher à faire prévaloir le mi^n,; etla suite du compte que je me rends fournira la preuve que, même lorsque le Roi daigna ^ar fois me deknander, en pré^etace de M. de Sbint-Germàin , mon opinion particulière sut les mesures pit^pbsées par ce ministre ^ je ine cohtihs toujours danales bornes que me prescrivaient Ta sagesise et la circonspection la plus scru{îulèt^ conformes à la position d%m élète &ifétûèoÀ sûpéneut et son maître en adminiirtratioh. Cette résétve, qui me {ut dépuis reprochée , fut la règle dé xitia conduite {féii/fadit tout le temps que je remplis seulénieiit la place de directeur-général de la guerre ; 'ê\ si) quelquefois^ kn traràil j^ticulîèr du Ràl , oii j'ac- Compagnais \p miRisti*e , je mé permis deflj^ quelques observations , ce né fut que lo^Siqîté Sa Majesté ni^eut accordé le titre dbéâecr'éÊ^ d'ébd^n survivance, et, par cette jgriî'ce, m^^t fàit'ifâl devoir impérieux d'éméttré^^jtâitfl'^p?faioti personnelle , dans les cas trè»^t«a^8 ait je croyais le bîéb du Roi et de TEtat essentielle'tnent Ihtérësjé: Ces occ^sionu^, comme je'itii dit y trèé-rares, liie méritèrent les bontés Au Roi,, qui povta la ccrasidératiôn pour M. te . tomte de Saint-Germain^ au point dé né pas ih'én doiillfer des preuves directes d'apprc^'alion en sa présence; mais Si» Majesté faisafl

t6a MâjHOIEES

passer jusqu'à moi son assentiment par M. le comte de Maurcpas, qu'il chargeait spéciale^ raent de me le Iraiisnieltie ; et cette manière d'agir faisait alors deux heureux , par la tendre amitié et l'intérêt vraiment paternel que le ministre en chef prenait à moi,

Il n'y eut qu'une seule opération de M. de Saint-Germain que je me permis de blâmer, même en sa présence , devant le Roi j et coatre laquelle j'osai émettre mon avis dans toute sa force, ce fut celle de la réforme de la maison militaire du Roi.

Dans le cabinet de mon minisire, lorsqu'il m'en communiqua le projet, je lui fis les plus vives représentations contre cette idée, qui, selon moi, ne portait qu'un caractère de lésinerie, et qui me paraissait l'efTet de la jalousie existant entre les troupes de ligne et les corps privilégiés qui composaient la garde du prince. Je convenais cependant que ces corps étaient susceptibles de quelques réformes, à cause des abus excessife qui s'y étaient introduits, depuis la guerre de 1741. Je convenais au^i que la grande quantité d'ofBciers-généraux qui sortaient de la maison du Roi, et qui, souvent, ne connaissaient de la guerre que la partie très-étroite et très-minutieuse du service, en apparence militaire, qui se iaisait à

BE M. LE PRIHGE DC MÛNTBAAEY. l6t

la suite de là cour^ pouvait avoir Beaucoup «l'inconvéoiens, lorsque, par la faveur y résuU t:at de fleurs relations, ces officiers-générattic parvenaient à se faire employer dans leurs grades k Tarmée^ oii, quelquefois, leur ignorance pouvait compromettre les troupes à leurs ordres , et j'en citais moi-même des exemples j jxiais .)e soutenais que , lorsque ces corps ser- -vaient a la guerre , il était juste de les faire participer aux promotions et à la distribution ^es grâces du Roi^ dans une proportion égale aok troupes de ligné,, quoiqu^il fût juste de ' restreindre leur participation aux promotions à celles qui seraient faites a la suite des canoipagnes de guerre, et de fixer, en tfspxips. de paix , à une quantité bornée^ les officiers qui pourraient être promus aux grades supéxîeurs.

De toutes les opérations intérieures du ré- ^me de Louis %1V , rétablissement de cette smaison militaire me paraissait celle qui avait Je plus contribué a la majesté de sa cour, et <{ai portait le plus éminemment l'empreinte ^n caractère de ce grand monarque. Ses côn- ^pêteç, ayant prodigieusement augmenté le ^royaume , lui avaient fait naître l'idée vraie ^u'un seul homme ne peut inspirer le respect inaltérable a là personne sacrée du Roi , sans T. n. lï

i6l MÉMOIRES

une grande représentation qui impôiftj^ et qu'en s'entourant sans cesse d'une grande portion de sa noblesse, il mettait un intervalle iounense et inexpugnable entre sa personne el les malveillans qui auraient pu vouloir en approcher avec des motifs pervers. Louis XIY avait senti avec génie combien cette repré^ sentation, que des censeurs auraient put n'en-* visager que comme une suite de son orgueil^ n'était qu'une précaution éclairée contire w caractère léger et moutonnier du peuple Ira»-' çais j sujet à saisir toutes les im pressions qu^n' veut kii donner, et à ne réflédiir qu'apirès ^'être laissé entraîner aux {dus terribles excès ^ quand 4és factieux ou des brouillons put trouvé le Hioyei> do le séduire par des motifs spécieux.

La part que ce grand monarque eut toujours ^attention de faire prendre a ses conquêtes par<>es corps privilégiésy fut uw appât qui fit désirer k toute la noblesse d'y servir , ainsi que les récompenses 'qu'ils sut distribuer sàgemeBt a tous ceux qui se distinguèrent a la guerre par des services réiéîs. Maisce qu^l fît alors par justice etf' par de grandes» vues, tourna depuis en droit. H ne fallait en accuser que la bonté de son* successeur, et surtout la faiblesse où plutôt la bassesse des

DE H. LB PAIBCE DB KONTBAKVr. IJI

avec la surveilUace directe des buveaux , etr plus spécialement de tout^-les parties de I^ comptabilité. M. de IMaurepas nou^ Uis^ 100»

deux àants son cabinet, et descendit cbe* le Soi, ppvr lui rendre compte, dans le ^iu grand détail , de tout ce qui venait de 6e-{fÉ8ser. Sa Majesté approuva et sïgna les arrilMÉjnens que lui présenta M. de .MauirepÀs^ et ajouta pour moi des choses très-flatteu«s ; e% nous entrâmes jf^près deux beiires , par£aî,t$»inent'nnîs, M- de Saînt-Germain etmoi,!|9M le cabinçt' ilMnistériel de la guerre. Il sTocr cupa imnil^atenieut de ^(aire connaiflre ^ JÛJ^vénac de Meillan la suppression 4^ st^ pl^ej et lui apprit qu'il étaijt réintégré daqft ceiPe d'înteiidant de provintje. Ce ^t eu Ç9|f^ qualité qu'il fut placé à ^^i^hellç» l^rf^faft ' cette îâlendaHce vint à vaquer, car ce^e. du liaj^âwENni'il occupait avant son lnata|lalîgi| aâ:,'afHJpïement de la guçrre, avait ^^ 4<iÂi^ ntlè'tt moment de sa DominaJLion. '

:,Cet événement très^-marqûant dans ma .vîe lOiâistérielle , noof ^^iiût, M. de Saint-Ger- Binn .et moi, dans notre première iaùif^ié , «tnniisi^t t»us les germe&de mécootepùlpeiit qui avaient pu exister ^tre nous, et confondit les espérances âeis. fa^nrs et de mies «bnemia cachés ou découvert^, qui., ne pouvant niQ

l66 MÉMOIRES

été nourri , avant d'embrasser la carrière militaire, et qui m*a toujours paru n'êtrç jpas totalement détruite dans son esprit.

Lorsque le Roi appela au ministère de la guerre M. de Saint-Germain, qui n'avait ni accoin^nces , ni habitation à Paris , il Iw donna, pour demeure, un hôtel, dans l'enceinte de Tarsenal, à Paris^ dont il avait prolongé la jouissance a madame de Saiiit-Germain, après la mort de son mari. Moi^ je logeais toujours dans la même maison que j'ioccupais depuis sept ans, rue Saint-Dominique, faubourg Saint-Germain. Cet éloignement dç près d^^e lieue laissait aux faiseurs du ministre tout le temps nécessaire pour le séduire par leurs principes réformateurs. Du moment que son goût pour les nouveautés leur lut connu, que la nature de son esprit, porté au blâme de tout ce qui existait , leur eut laissé entrevoir le moyen de le capter en f|iveur de leurs productions aussi gigantesques que destructives, je devins Tobjet de leurs craintes* Quoique je misse dans mes représentations toutes les précautions possibles et une gr; modération, je devins l'objet de leur'j cration. Je m'en souciais fort peu , et-je croire qu'ils ne pçuvaient en douter.!^; . Ils ay.aient totalement séparé le ministrp de

t>& M. LE PRINCE DE MONTBÀRET4 tj^

ftidérèrent connue leur sauveur; €t^ sans qtiê je faise dans le cas de me former un parti èti que j'en eusse Tidée, je m'aperçus facilemeat que je pouvais compter $ùr eux. w> .

Mes agrémens , d^ns ma plslcé qphémère^^ augmentèrent insensiblement. Ceux mêmes qui avaient pensé que , souvent divisés d'-opi*nion y le . ministre et moi , sur quekjuestvina des projets qu'il enfantaî^^, il se^ glisserait de la division entre nous dejipc, et^^, très-pra^. bablenient, je quitterais la place que j'avaos, sans autre avantage ^e la ridicule apparence d^ane faveur passagère , furent totalement dé- <Ma.certés, dans les premiers jours d'avril ^7779 lorsqu'ils apprirent que le Roi m'avait nommé secré|aire d'état adjoint au ministère de lajygpierre.** Cette grâce insigne me domlldit unie ^stence réelle, et annonçait que le Roi me regardait connne devant un jour succéder "-"XàM. . de Ssant-Germain ; et , comme à Fana ^ et à la cour^le moindre événement est niar-r que par un calembourg ou une épigrams^^'^^ bonne ou mauvaise, dès ce jour-là, on né me nonmaya plus que le prince héréditaire. M» de Maurepas, à qui toute plaisanterie .gaie étut en droit de plaire, saisit celle-ci, et elle dedevint^pour moi un titre que l'événement justifia avant la fin de l'année.

if4 MÉMOItlÊS

.Dèff <{ne, par ce titre, vraîrbfem tniitîalérîel et" effectif, j^etts mon entrée an consléu des dépéf^es , ovL je fus très^accueilli par le mare-* Gfhal prince de Soubise et M. dé Sartihes^ tcAas demi mitiidtres , qui m'aimaient réellement ^ et par M. de Yergénnès, qui ajffectaît lém^me sentiment, M. de Saint^ermaîn se dédMTgeà sur inoi dé tous les rapports au ccftiMil, etde toute la correspondance rela-* tFftt aux provibces frontières dépendantes de Faânnnijstràtiôn de la guerre. Cette partie de trsfaîl devint tiion véritable département , et n^ocJtmpa entièrement, si bien , qu'au lieu d^ètré; dâtts le cabinet ministériel, un audS^' tevr inactif de toutes les nouveautés dont les faisears entretenaient le ministre^ je fus beauc^ntp moins assidu auprès de lui, et nesBivis €fB''àvLi heures qu'il m'indiquait pour que je lur rendisse coiiapte de la besogne dont j'é-* • tais spécifldènâlent chargé. Le reste de la jouir- ^ née y je le passais dans' mon cabinet ou dans ïééa appartement, a Thôcel dés bùreatiK de la guerre, oit lésîéur Campy, chef dû bureau des aiffaiféé cônténtietràe*, traVaiïîaît avec taioî, ainm que lés* autres pt^eïniers coïnmis qui avaient à traiter des afîaîres relatives aux attriimtions particulières qui m'çtai^t confiées. . Dès ce moment, lés faiseu'r^s éurônt tout le

DE M. LE PRINCE DE MOUTBAHGt. 1^5

temps de circonvenir le ministre j mais je dois faire remarquer qu'ils eurent toujours, ou presque' toujoui^ , Taliy^ntion de me prévéwr de ce dont ils étaient chargés , saïis doute pour soiider mon opinion , et dans Icyar propre intérjêt. Je me fis une loi , dans ces cas de consultation, de leur parler yrai, de leut dir franchement ce que je pensais des ruts de M. le cdmte de Saiiit-Germain , et de m'expli- * quer, sans détour, sur la forme et sur lé manière dont ils me disaient qu'ils se propo* saietit de les remplir.

Je jouissais alors d'un état- parfaitement agréable. Le Roi avait $xé mes appointemens de secrétaire-d'étàt adjoint à soixante mille livres, en y comprenant mon traitement primitif d'inspectéur^général d'infanterie; et ces appoiqèevDens suffisaient pour me faire tenir une boMie maison à Versailles, dont madame de Monfbarey faisait très^bten les bonneui!!»!^ J'avais tous ïes jours un très-bon dîner*, où je cherdiais k réunir hÉRtnilitaires tes plus disting«(!Aret la meiltetW compagnie de la cour.

Le soir, je passais deu^ ou trois hetires^ dans lé cabiiiet du premier ministre, ou bien chez madame de Maurepas, oii presque toute la cour se rassemblait. Je me couchais de trèsbonue heure, et,* selon mon usage, fêtais

1^6 MÉAOIRES

levé de firuid matin , et très-assidu ^n trârail; J'avaii'. d'autant jnoins de répugnance a Quper céittêTie régulière , que je n Wais plu^ comme je l'ai dit, aucun altackenient a Parj^r depuis le mariage de madame Casanova. J[e n'avais formé aucune liaison directe, et je viais s«* les épaves , qui ne se présentent que p souvent pour les personnes, en faveur, par le moyen desquelles on peut espérer quel^ que grâce. Les bonnes ou les mauvaises fo^ tunes de ce ^enre^Veidgent aucun . soii^^ et s'offrent d'elles-mêmes quand on est encqve dans Tâge d'en profiter! Cette manière convenait parfaitement à mft position, car je n'aurais pu donner les soins exigés par un attachement en règle, sans prendre prodigieusement sur le temps que je devais, par devoifi consacrer aux affaires. Quoique les iMMpOTt^ au conseil des dépêches fussent le swTobjet réel de mon travail, M. le comte de Saint- Germain croyait devoir m'appeler, pjjgç convenance, aux grandes discussions dans*s|||^; cabinet , beaucoup plus pi|l|( crainte d'êtndesservi par moi auprès du premier ministre, que par une véritable confiance. Il me fidsait lire d'avance ce qu'il voulait communiquer à M. de Maurepas, ou ce qu'il. devait porter au travail du Roi , auquel j'assistais toujours, de*

bk M. LE PRÏtfCË DÉ MONTBÀREY. îj*}

paiSi<[iae j^étàis secrétaire-d'état adjoint. Q'aîlleurs, tous les chefs de bureau, même ceu le qui se défiaient de moi , parce qu'ils savaient que je pouvais avoir ou avoir eu à me plaindre 4^eux, se crayaient) par politique^ obligés de ine ménager; et, me regardant comme le so- Ijsil levant^ ils me soignaient et ne manquaient pas de venir me communiquer toutes les expéditions que le ministre leur renvoyait. J'é^^ tj^is donc au fait de tout , mais aussi toute ma jpnmée était remplie sans que je pusse dispo-^ ser. d'une, heure.

. En rendant justice à l'esprit et aux talens reconnus de M. le cconte de SainUGermain^ j.'ai dit: qu'il était naturellement jaloux, et que lemalheur et Tâgé l'avaient rendu défiant. J'en eus la preuve un jour que je dÈi#s ches lui:, dans la naaison que le Roi lui avait donnée y^ à l'Arsenal , et dont il n'avait pas encore fait assuré la jouissance à madame de SaintjySrer*main, après sa mort. ■^^■<-'

, Me regardant comme son successeur,' il lui vint dans la tête que je pourrais avoir envie de sa maison, qui lui plaisait fort. Craignant que je ne vinsse à la convoiter, il me conduisit a une fenêtre qui donnait sur un vaste emplacement , dépendant de TArsenal et limitrophe de sa maison. Cet emplacement im-

mense, était couvert de jardin^ ; mais, daps la partie la plus voisine du jardin public de l'Arsenal, on remarquait un très-long bâtiment, terminé par un gros pavillon donnant sur la rivière, qui, jadis, avait servi à des bains construits pour madame la duchesse du Maine, lorsque le duc du Maine disposait à son gré de^ tout l'Arsenal, par sa charge de grand-maitre de Tartillerie de France. Le rez-de-chaussée du pavillon ne contenait ^e les baiiii <et des emplacemens pour toutes les commodités nécessaires à ce service^. Un sop perbe salon sur la rivière , d'une forme trèsagréable y et un a[^>artsment très-ccmuxiode ; occupaient le premier étage; et dans le comble, eu attimie, il y avait des logemens 'qui pouvilâent iHp^' ^ ^^^ domestiques. Une trèsgrande étendue de bâtimens, y joignant , avait donné jadis, a M. et %JVI.°^^ du Maine, la |MÉ[ité de loger les pertonnes qui leuf' étaSK attachées. Mais tous ces bâtimens , par l'effet du temps y et la non habitation, et même lé pavillon, tombaient presque px ruines, et avaient Tair du délabrement. M. de jSaint-rGinrmain , en me montrant ce terrain de sa ^Fenêtre, me dit:« Prince, nous sommes « logés bien loin Pun de l'autre; il vous faut (< plu$ d'une heure pour venir de la rue Saint**

DE M. LE PRINCE DE MONTDAllEY. IJO

« Dominique ici ; ne seriez-yous pas bien aisé u que nous fussions plus rapprochés? S'il « vous convenait d'habiter ce grand emplàcé* K ment, on pourrait le demander au Roi pour f( vous, et vous le faire arranger d'une mà*- « n^rç agréable. Allez le voir en détail. » Je me reUuis à son invitation ; et , comme je lui en parus content, dès qu'il se rendit à Versailles^ il en parla à M. le comte de Maurepas ; tout fut convenu entre eux, et il en porta la feuille att premier travail qu'il eut avec le Roi , qui l'autorisa k prescrire toutes les réparations nécessaires. Il profita de cette occasion pour faire assurer à madame de Saint-Germain^ après sa mort , la maisoi^ qu'il occupait dans la Miême enceinte., mais sur une autre cour.

M. Berthier, qui , sous le ministère du duc de Chciseul , dont il avait su se concilier la bien^ veillance, de simple ingénieur des ponts et chaiossées, était devenu Parchitecté de Thôtel des bureaux de la guerre, à Versailles, dont il avait donné les plans et suivi la construction; il he s'y était pas ruiné , et avait fini par s^en faire donner le gouvernement. On peut croii^a qu'étant chargé , par état , des constructioos et réparations à faire dans l'emplacement qut m'était donné, et croyant , par intérêt, de-> voir me ménager et me faille sa cour y il ne net

giSo MɻrOIRES

gligea rien pour me former un établissement aussi agréable que commode et vaste ; et que }é fus dans le cas, lorsqu'il me consulta sur les arrangemens qui pouvaient me convenir, de Tarrêter dans ses projets , et de l'engager à être moins libéral des fonds du département aux dépens duquel les dépenses devaient être faites» tv

Le résultat fut qu'au bout de quelques mois, madame de Montbarey, moi,, nqs enfans, et tout ce qui avait trait à nous , quoique fort éloignés de Paris, puisque notre maiton tenait 9 par le jardin de l'Arsenal , à la Bastille et au faubourg Saint-Antoine, nous fûmes les individus les mieux logés de Paris, avec des jardins et toutes les commodités ^é nous pouvions trouver dans une maison royale dont la jouissance nous était assurée. Bonseulement notre vie durant, a madame ^e Montbarey et à moi, mais encore à nos enfans vivans, et à trois générations de nos enfans.

Je fis la dépense nécessaire pour meuUer d'une* manière distinguée l'appartement de représentation de cette maison. Ceux que nous devions occuper, ceux de nos enfans et de toute notre suite , qui s'augmenta considéra* blement peu de temps après , par Taccroisse-

DE M« LE PRINCE DE MOIÏTBÀREY. l8l

ment rapide de ma fortune, furent garnis ^veo les meubles que jWais dans ma^maison de la me Saint-Dominique. De superBës et yasiéis écuries et remises, dans une première cour^ ajoutèrent à mon logement toutes les commo* dites désirables.

Dans le courant de mars 1 777 , le Roi, dont la bienveillance pour moi se manifestait.de plus en plus , me donna en secret une con»^ mission particulière assez délicate, et, de telle nature que , dans le premier moment , je n'osai me flatter de réussir , parce que toutes les difficultés qui s'opposaient au succès se pré*sentèrent à mon imagination tout'd'al^d. Je ne les dissimulai pas a Sa Majesté; elles me parurent d'autant plus grandes , après la ré^ flexion , que le Roi m'avait expressément enjoint de ne point en parler à M. de Maures pas., que le secret devait en rester entre lui et moi , et qu'il m'ordonna de lui rendre compte, à* lui seul, des progrès de l'affaire dont il me chargeait, et à laquelle il paraissait mettre la plus grande importance.

Rentré dans mon cabinet, je m'occupai ii diercher tous les moyens, de remplir les vmts de Sa Majesté; et, après huit jours de peines et de soins, d'autant plus pénibles que. la nature de .Faffaire et le secret qui m'était pre$-

iSs MÉMOIRES

crit , me forçaient à faire par moi-même toates les recherches et toates les démarches y je par- TiQS à ufi succès complet. Jamais je ne m'estimai plus hëï^eux que le jour oii je pus rendre compté au Roi, et d'une manière satisfaisante, de la commission importante dont il m'avait chargé. Cet excellept grince parut content de mon zèle; et j'en jugeai par lea démonstrations non équivoques de bonté dont il daigna m'honorer , et qui seront étemelle* ment gravées dans mon cœur.

Je jouissais, depuis quelques jours, du boi>« heur très-réel d'avoir réussi au gré d'un maître sensible et reconnaissant, quand^'un matin» je vis entrer dans mon cabinet le sieur Gampy^ chef du bureau de la guerre, chargé du détail des provinces dépendantes de ce départenkent, qui me dit que M. le comte de Maurepas l'avait envoyé chercher, et lui avait annoncé que l'intention du Roi était de me faire une grâce considérable, et lui avait demandé si y dans le département de la guerre, il ne connaissait pas un objet qui pût me convenir, qu'après y avoir réfléchi , il n'avait rien trouvé qui, à tous égards, pût m'être [dus agréable et plus avantageux poixr la suite, que l'expé-t ditipn éventuelle de la grande préfecture d'Haguenau, dont M. le duc de Ghoiseul était

DE M. LE PRINCE DE MÔNTBÀRET. l83

|K)arvu9 et dont M. le comte de Staînville, son frère, avait la survivance. Il me fit obs»-- .ver que 9 quoique cette grâce ne pût avoir un ^ffet actif que dans un temps éloigné , il émit plus que probable qa^&le ne serait pas i^Ut soire, puisque c'était un ^and fief mascul&-^ ^ que M, ^de Ghoiseul n'aVait point d^enfansV et que son frère nWait que deux filles, ft n'aurait probablen^t pas d'autres enfans.

M. Campy m'a|o«la que, quoique M. Ik comte de Maurepoi lui eût recommandé le plus grand secret, même à Tégard du ministare de la guerre , il n'avait pas cru devoir allmr lui rendre compte du résultat de ses cockercbes y sans avoir su auparavant si ce qù^ devait prc^)Oser pour moi pouvait me convenir^ mais qu'il me priait de lui gatder le secret sur sa démarche, et que, comme iliie devait re«»

voir le premier ministre que le lendemain ^ j'aurais le temps, avant ce moment, dé^ lu faire part de mes réflexions.

Je remerciai M. Campy de sa bonne vo^ lonté. et de son attention, pour moi, et lui jHTomis de le voir dans la soirée.

Resté seul, j'imaginai sans peine que lm?a^ tisfaction du Roi, pour la manière ^Miit je m'étais conduit dans l'affaire qWiî avait con-* fiée à mes soins ^ Tav^iit engagé à prier M/ de?

-l64 MÉMOIRES

vMâurepas de faire rechercher une grâce qoi pût me convenir. Sachant combien Sa Majesté était secrète, je demeurai persuadé qu'ette n'avaiit rien dit au premier ministre, même après la réussite de'^ee (][u'eUe avait désire; «t je me confirmai dans cette pensée, quand je yis que M. de Maurepas ne m'en parlait point, et que je considérai que sa tendre amptié pour moi et rintérêt qu'il prenait à l'avaup- ^fH^ent de îosl "fortune y ne lui auraient pas |»ermis de me cacher les progrès que j'avais faits dans la confiance du ^oi , s'il eu aviât été informé.

' Quoique je ne connusse pas k fond la na^^ ture de la grâoe que le sieur Gampy devait proposer à M. de Maurepas de me faire ac« corder^ je n'ignorais pas que la grindè prér fectùre d'Haguenau était un des bienf^ts > les plus considérables qu'un sujet pût r^e^r du Roi y tant par l'importance de ce^^g^tA fief de l'Empire, que par son revenu, étstuc'* tout par son extension a tous lés descendans mâles en ligne dircK^te*

Le soir je passai chez M. Gampy, .pôurlç remercier de nouveau, et lui faire conftàitre quel prix j'attachais à l'obtention delà grâce dont il comptait faire la proposition à M^ d^ Maurepas , d'après ses ordres.

SE M. LE PRINCE DE MOffTBÀFtEY. l85

: Je vis ce ]our4k M. de Maurepas , qui neime parla de rien ; j'accompagnai M. de Sdktit- Germain à son travail avep le Roi; et^ lorsque le travail fut fini, le Roi remit au mibis^ : £re de la guerre une note écrite de sa maSn> : eii lui disant de la lire tout bas; Icuministre ^

- après l'avoir lue , la rendit au Roi , qui la > signa f et dit à M. de JSaint-Qermain de teie la • donner , pour la faire expédier. Pendant le ~ temps qu'exigea cette double communicatioo,

- entre Sa Majesté et ses deux ministres, je m^é- -4ais éloigné, et je lie me doutais^ pas qu'il fût

- entre eux question de choses qui me fussent -personnelles , parce que , malgré l'avis que j'avais r<e^ de M. Campy, je ne croyais pas que cette affajb^ pût être a^ssi promptement pno-

:^posée , accueillie et terminée. > ^ :

Je fus pénétré de tous les sentimens possi^

- blés, en lisantle contenu de la note jet, dans l'excès de ma sensibilité , je tombai aux pieds du Roi, pour le remercier de cette çoûÉlle marque de ses bontés. -^ »

Je suivis M* le comte de Saint rGemguadn.

dans soii cabiriet. 11 ehvoya chercher M. GaUOH py, pour lui ordonner de presser l'expédition de la grâce qui venait de m'étire accordée f et Ù me marqua, d'une manière non équivoque , toute la satisfaction qu'il en éprouyait^ et

l86 MÉMÔIKES

combien il ayait joui de ma surprise , lorsqu'il m^yait itemis 1^ feuille signée par le Roi.

L'expedXtion en fut faite dans les. vingt-* quatre fa^iires^ et ayec tout le soin qu'y put apporter M. Gampy . fin y rappela , que la grande préfecture avâ^t été possédée parle baron de Bons de Montclar, mon trisaïeul ma»

temel, chevalier des prdres du Roi, liesr tenant - général de ses armées, mestre-decamp-général de la cavalerie j et que le roi Louis XIV la lui avait accordée en récompense de la piEurt active qu'il avait eue k la oa* pitulation de la ville de Strasbourg et a l'en?» tière soumission de la province d'Alsace, dont il avaij; eu le commandement en chjef.

L'investiture éventuelle dé ce grand fief de Tempire en France, quoique la jouissance pût en être encore fort éloignée, devenait une grâce dVmtant plus marquante pour moi y, qu'elle di^lt un jour donner une existence rj|t|É "à mon titre de prince de TËmpire, qui, jij({|P^a ce moment, n'était purement quHin titré honorifique^ et qui eût même été de nulle valeur pour moi et ma' postérité , si l'obtention n'en eût pas rappelé l'époque et les motifs.

Le surlendemain du travail du Roi , je fis a Sa Majesté , ù son lever , mes remercimens y

au grand étoni;|knent de tout le mon< grand regret déPpersonnes qui avaiei mer des projets p8ur perpétuer, dâi maison, le titre que je venais d'obtenir*

Cette grâce si niarquante îndisrosa encore plus les partisans nombreux de Isffiafson de Choiseul, dÔnt elle anéantissait 1^ |Mif6]ét5, qu'elle ne satisfit les personnes qui m^étàient attachées, parce que la plupart dps faoinmcs sont toujours dupes des mots, et né ise. donnent pas la peiné de réfléchir survies choses. On vît dans Tinvçstiture provisoire dé 'la grande préfecture *d^Hagu6hau ùliie ;^^ndê augmentation de revenu pour moi , dans l'avenir, et on ne songea pas que beaucoup de chances pouvaient m'en priver pendant ma vie. Je dois regarder cette circonstance comme celle qui, depuis, inlîua le plus sur les désagrémens que j'eus à essuyer pendant mon ministère, puisque l'intérêt troy^é de tpt partisans de la maison de Choiseul , qui , qi^e-là, m'avaient regardé comme un dés leurs, et avaient applaudi k mon élévation rapide, le^ouma 'entièrement contre Imoi, et les porta arse servir de Tinfluence qu'ils avaient conservée auprès de Ja Reine, pour refroidir d'aboird la bienveillance que cette auguste souveraine m'avait témoignée , et lui faire

i88 MéMoiRCs

adopter plus tard des sentîmçiis contraires a ceux^ont elle m'avait hoifôré clans les pre^ miers moinens. Comme je connaissais la mo^ bilité des faveurs de la coiir, depuis que j'jf jouais un rôle , j Wais constamment les yevtx ouverts slhr ma position réelle. Dès querje fus nommé directeur de la guerre , je crus vct'^i^ percevoir que je devais^ en grande partie, :|lf^r probation que donnaient à mon avancement la Reine et la jeune cour dont elle était entourée , plutôt k mpn âge , bien difiereiit de celui de M. de' Maurepas et des autres mi^ nistres que Louis XVI avait appelés dsgçLS H conseil, qu'à mon mérite personne. Je ne m'étais point abusé sur les démonstrations de satisfaction que ma fortune m'avait fait éprouver. Si j'avais été susceptible d'enivrement a cesujet, un éyénement dont je ne taMeraipas à . rendre compte , aurait suffi pour m^ d'éciU 1^ le$ yeux, et pour m'apprendre que, plus an s'élève , plus on est soupiis aux vicissitudes du moment , et que chaque minute dfi la journée apporte des changement qui déjouent souvent toutes les combinaisons de la. pru^ dence. ^

L'intérêt personnel , qui seul fait agir les homn^es de la cour, léj^-Sjait changer de conduite ^elon le therm6£^iilre de leurs préteicvr

1>E Mi LE Grince i^b momtbaret. t8^

tiôûsi ^t de leurs espérances, et leur fiait sans cesse adcnter la façon de penser qu'ils entrevoient lapkis propre k les conduire à leur but. Une partie dé ceux qui me témoîghaieiit lé plus d'attachement ne voyaient en moi qu'un homme qui pouvait servir leurs vues daiis sa position présente, que les circons-^ tances et les probabilités pouvaient mettre ^ans le plus grand erimit, et qui , passant ^M *vie entre MM. de Maiâ^i^s et de Sàint-Ger-* xn^ifjù^ trouvait à portée de les servir ou de= lejjÉ^iÉlre d'un seul mot. J'étais bien' ^ loin ^é me glori^er des avaxicés qu'on me fais^t partout j et dont je démêlais tr4^if^i|{urfaiteméttE les véritables motifs. ^^-^ ':

M. de Saint-Mauris, mon fils ifi£iqûe, avaîi commencé à Servir, comme sous -lieutenant dans le régiment de la Couronne ^ dont le ibarquis d'Avarey , mon beau-frère, était, çp*loneL Depuis^ le Roi lui avait accordé une dompagni^^dans le régiment de Lanaux,dont^ le colonel, le comte de Lanaux, qui me mat'^ quait de Tamitié , s'^teit chargé de le surVeil-^ 1er dans son extrésÉe jeunesse. Il y faksit constamment son service. J'ai dit que la tap^ pression de l'institut d^;Jésuites m'avait forcé de confier son éducation première k uHr sé^ea** lier, honnête homme , bon grammairien , mais

tgO MÉMOIRES

faible , et cette partie du caractère.de l'insti* tuteur ayait peut-être influé sur'ra^e, qui| av^c un extériçur agréabl^^ aVaxtous les goûts de la jeune noblesse française et le germe de toutes les passions. XJifi instituteur plli^ fermé ^ saiis employer la^nireté qui cabre et réyôlte, aurait pu faire ûàttre dans cette âm^ jeune-des principes religieux propres à contenir ^t à modifier lés goûts ardenade M. de Saint-Màuris. Mais^ tout en voyant bien ce qui manquait au sieur David pour pedTeotiontter réducation de mon fils , peuC^étre dvs^ encore m'eslimer heureux^ d'après tOuf les &&àïplef^ que je voyais chaque jour, que cet instîtuteufyièii Suivant lesprincipes désorganisa^ teux^ de toute espèce de subordination qui, Ûe^ puis teinte ans, étaient ceux des gens de son ordre, n'eût pas fait plus de mal encore et n'e^ paâ pejc^^rti lés heureuses dispositions de son élève. Je dus lui savoir gré du mal qu'il n'avait pas fait j et comme, dans les principes du jour, c'était un très-honnête honune sans religion ^ qu'il avait mis beaucoup de soins à veiller sur la isanté de M. de Saint-Màuris , je lui témoi* gnai ma recionnaissance en le conservant au-près de moi comme secrétaire > fonction que sa probité me répondait qu'il remplirait avec exactitude.

DE K. LE PRINCE DE MONTBiRET. I9I

Dèfl^ les pi^âsHièreà années que j^ayais exercé la chargé j&e eii^piiflâne-Qcd des Jouisses de

la gard:e de wnisieur, frère du Roi, ce prince m'avait promis la survivance de cette cb^irge pour mon fils, ce qui m'obligea a mettre M. de Saint-Maurjs à portée de faire fréquemq|ent sa cour au prince, et de tacher de mériter ses bontés. Il y avait réussi; et, lorsque je fus nommé secrétaire d'état adjoint au ministre de la guerre, et, qu'en cette qualité^ je fus entré au conseil des dépêches , Monsieui! effectua la promesse qu'il avait daigné mfi faire. Sur ma démission, mon fils entra en exercice de la charge* que je remplissais près du prince, qui daigna rendre cette faveur complète , j^ m'en conservant la survivance et tous les avantages et privilèges qui étaient dans sa maison, doot leplus précieux de tous» pour moi , fut celui d'avoir droit à son intimité intérieure.

Un dés àvmk de la charge de capinupoe-eo^ lonel des SmSfetniè la garde de SIbMsieur, était de donaé^3bkU(^vet de colaiyâijb^/Çelui qui en était ré'vénbi^à'llépoque pu il lunHHirait à l'âge requis par lesWdonnancés, pour obtenir ce grade, c'est-*a-dire , à vingt-trois ans. Comme ce droit assurait ce grade à mon fils^ aussitôt qu'il en serait susceptible, je ne I9

1^4 MÉMOIEES

bre dé concurrens, sur la totalité de8<)uéfi[ M. de Saint-GenHain en avait extrait trois qui étaient fort jeunes, n'ayaient d'autre, titr^ personnel que leur naissancié, les services de leurs parens , et d'être parvenus à l'âge 911 ^ d'après Tordonnance, ils pouvaient être nom^ mes. Le Roi balançait entre les trois; èt^ 4f^ certain de son choix j î^ m^adressa la parot^ pour me ddi^tander Dion avis. Je dis, sur diaéun des compétiteurs , ce que je pensais j !£t me résumai en déclarant qu'à mérite égal ^ je

croyais que le comte de Laval-MontmorêiDCjrt dont le père avait été tué , a la tête de soitt régiment, à la bataille d'Hastinnbeck , mè semblait devoir obtenir la préférence. Gèttè observation de lîia part décida le Roi ; et le éomte»de Laval eut la place de colonel en se* eond du régiment Royal-Dragons. J'ign(xrlds que, parmi les deux autres prétendans à cdftè grâce , il s'en trouvait un honoré de la prcftéc^ fion spéciale de Ja Reine , et que cette piincesse en avait écrit au ministre de la guerre, qui n'avait pas fait état de cette auguste M^ eommandation sur sa feuille de travail* IMbift si mon qfjbservation me fut dictée par la jUvik fiftricte justice , ignorant le désir de la Reine , je'crois que je n'aurais pu, quand bien ïnème î^en aui^ais eu^ponnaissance^ tne trouvant coxt^'

DE M. LE PRnrCB DB MONTBlREY. rig|5

siilté par le Roi, taire le faît? particulief qn2 Ktotivait l'imérét que méritait le comte de iiayaL J'aurais pu seulement ne pas inmfter,' et laisser le Roi 6e décider plus libremeiit^ft^ 1^-iiiême. i^

^ff^y.'Ce travail eut lieu le samedi de la semakié . '^^i^lVt't^asimodo. Le lendemain, dimanc^fi^ t^^eçus, jplendanSmon diner, Fordre de me tem^ ckez* la Reine, après vêpres, c'esH-àt^ mtr les quatre heures et demie aptèn ,jindi; J'arrivai a rbeure fix«e; et cette jrifki-^ ce86e m'ajWnt fait appeler dans sa cbambrè à coudier , au premier coup-d'œil que je fQffak "aor elle , j'aperçus une vive altération ààn^ ^^ttms ses traits , et un air qui me fit mg«r :^tti;i'elle était imitée pàç une passion violeâté^ mt dont j'étais bien éloigné de croire qu€r je Tobjët. La manière dont elle me rèçët ['ait si difierente , si opposée a«ix grâ^^iift

£'élle savait ordinairement répandre suft^s Hndrea actions , qb^ je jugeai aisém^BllI' qu'elle é||ouvait un grand méconten tendent.

Elle me conduisit à la jpremière croisée dé sa dûakibre, la plus près de ;ia porte d'^fttx^é^e . son ^appèiil&sietit ; <et là , elle commença, «^^ le ton l|fif3|ius antlné, à me faire des repracfcés am^rs sur l'opposition que j'avais apportée à la griee qu'elleÀt^int désiiiée pour^ti, py€»tégi«

Ces Ireproches , Vu leur yivacîté , auraient îte ||. passer pour des injures; et Sa Majesté^ ^fjf chauffant de plus en plus , me fit éprouver 1^ . sentiment le plus embarrassant pour un sùjet^ certain d'avoir dçplu à sa souveraine. J'e!

beau protester avec vérité que j'avais jgn rkitérèt dont elle honorait son protégé^ 'à mer que l'observation que j'avais ^ite &veur du comte de Laval était de la pi grande justice, que je ne me Tétais penâisé que lorsque le Roi s'était adressé personnei-?^^ lement à moi; rien ne put calmei*^sa colère^' qui continua k s'exhaler avec tant de forôe^ que je me vis contraint de répt>ndre à Majesté, que j'avais besoin de ne pas oubli que j'étais en présence de la femme de in|É|k maître et de mon souverain , pour contenir''Pr ^ réprimer tous les sentimens qui affectaient- et comprims^ent mon cœur. ,:

Cette scène terrible dura plus d'une den^fe^ Jieure, et, nou^ lenani ttms deux dan^ un'^^|||^ d'effervescence, ne nous laissa patif^ faculté d'entendre un orage "^ès-fon qui éclatait sur , notre tête , et qui dura avec éclat et violence*^ |)endant que je subissais cette truelle épreuve; La Reine y mit un terme , 4h se retirant avec vivacité dans ses cal)inets intérieurs. L'excès àe son agitation était tel , quj^im refermant sur

Ï>E M. lE ]MIIHCI& DB MONTBÀRET^ ÎQJ

«lie la ))alu5trade qui entourait son lit , elle y mit tant de force, que la^orte. fut prèë de sauter sur ses gonds. Au moment hu ^alhm me rikîrer, je dis à Sa «Majesté, avec tbuté l'énergie d'une vive émotion, que j'alkriiir rendre compte au Roi 4^ ce qui venait de-ae passer, et que lui seul pouvait et devait mé juger. Fous le pouçez^ Monsieur, me dit la Reine : et ma réplique fut : Je le sais bien y èf j'y i^ours.

Je ne perdis pas un instant, et me rençUis à la porte du cabinet du Roi , oii je craignais fort €pifi la Reine, par les communications se- ^iJCètes des deux appartemens , ne pût me pa(|fi^ venir et m'en faire interdire Tentrée. Je priai Itr premier valet de chambre de m'annoncer^ et de supplier Sa Majesté de vouloir m'accorder9,lout de suite, une audienée pour affidres pressées.

Le Roi ^ qui était dans son laboratoire , - descendit aussitôt dans son cabinet , et me fit * entrer. Dès que nous fûmes seuls et e^ue lé^ porté fut fermée, je me jetai à ses pieds, etfkd^^ dis que je venais lui apporter ma tète. Il mj^ releva avec, bcflatéy et me permit de lui fendxe, avec le plus minutieux détail ^ tout ce qui veiiait de se passer entre la Reiiie et moi. Je Ctts assez^ heurei^X) et encore assez mattre à%

^C|8 X^OIBES

moi, malgré mon trouble extrême, poar n'ou^ blier aucune circonstance j pour répéter mot pour mot y et phrase pour phrase ^ tout ce qui avait été dit de part et d'autre ; de scrhe que )e Roi put bien juger de la colère de la Heine et de tout le déplaisir que j'ayais dû éprouver. En me jetant de nouveau à ses pieds y je finis par supplier Sa Majesté de vouloir bien* k i'he«re même, prononcer mon jugement^ la peine que j'avais méritée ; mais je lut rap* pelai que tout s'était fait eu sa présence* que c'était d'après son ordre positif que j'avail donné mon opinion sur le choix du qplond ea second ; et surtout qu'il n'avait point été question, pendant le travail , de la protection dont la Reine honorait un des trois compé* titeurs.

Le Roim'écouta avec la plus sérieuse alteiH tion, et, pendant mon récit, je crus remar* quer qu'il compatissait à tout ce que j'avais dû souffrir, connaissant, par lui-même ^ toute la vivacité de la Reine. Puis, me relevant avec bonté : Personne ne sait mieuac que moi\ me dit-il, comment la chose s'est passée. TKu»* quillisez-vous ; je me charge d^en pariera la Pleine. Mais éf^itez , pendant quel fue temps ; de paraitre devant elle; et quant auac abjeis (loiUvous êtes accoutumé à lui rendre compte.

DE M. LE PftI|ie|^M- MOriTBAREY. 19^

fe m\)n chargerai^ ^^je vous dinU (fuandU vous poumtf^ et dçi^roz vous préseater des^aiU cUe. Attend^!^ pour cela m(^i ^ ordre positif. Soyez d'a^l^ÂTs rassuré sur les suites que pour^mt açoir ceœ affaire^ je vous prdndm^ sous mOf protection y et^ vous ne devez rien ' craindre.

Ces,. paroles saorumen taies me remirent icVr talemeqt , me pénétrèrent de la plus yive jttt delà pl^s profonde reconnaissance^ et sont UD dea traits car^téristiifaes qui peuvent faire apprécier au j^ste^ les vertus^ la bouté et If-

znagnaaimiié du Roi.

On peut )uger aisémeiït de quel poidtt je me sentis soulagé quand je sortis du cabin^st d^ Sa Majesté. Je montai tout de suite chez M. le comte de Maurepas, auquel je rendis compte scrupuleusement de tout ce qui s'était passé entre la Heine et moi; mais je lui tus que je venais de voir le Roi.

A chaque mot que je proférais , j'observais sur le visage du premier ministre tous les 8en«> timens qui, successivement^ agitaient soit âm^9 il prévoyait toutes les conséquences d'ui^e scène pareille ; son amitié pouri^lui lui en peigui^t les suiti^ sous les c«Ni|em« lût plus alarmi^ntes. Qe ces maintes , quirm-Tétaient re^ laUveS) il passait subitement au seMîmpnt

^persoBnel <|ai lai rétraçait; tous tes embaoraft qu'il «liait être forcé dé se doiqÉer pour se raqdre intermédiaire entre le Roi et moi', et iM^en plus encore entre le Roi et la Reine dont

. 41 redoutait pour lui-même là vivacité. Je jbuia

* pendant cpielque teitlps, peut-être même àveè malignité , de tous les mouvemens divers qui l%gitaient } et en^fin . je Im otai ui| > poids ^orme de desisus. la poitrine lorsque , me dîsa&t qu'il allait descendre ehe^ le Roi pour lui rendre compte d;e cette affaire , je lui ap^. {uris que Sa Majesté savait tout, et <{ue je lui en avais parlé moi-même a l'instant oà j^étahi sorti ^ chez )a Rékie. Je lui rapportai* les

Hoarques de bonté qtie j'avais reçues dnRôi*, et les papoles rassurantes qu'il avait daigné me. dire.

A chaque mot de cette dernière partie àe mon récit, je voyais la sérénité se rétablir sut le visage de M. de Maurepas. J'eus lieu de-iHe convaincre que la démarche directe que j'avais £aite lui donnait une meilleure opiniondé moi, et le tranquillisait sur tous les poiiits, qui r^v^ient afiSligé et inquiété, d'abord ; ilme sauta-iiia cou : ce Puisque vous avez si bien, « avancé vos^fiaires, me dit-il , je vous en fait^ ^ nlon compliment 9 et je me chaire detout^ ^^i^e^reste. >>.

X>E V.' LE PltllffCC PB MÔITTfiJLREY. àpf

• 9e rehtrai chez moi ,1fibrès-coptent d( ynéme j et je mé gardai^}>ien ^parler d l^es d^îls, ^ même 4^ la scène^première , a •M. ie com(te de Saînt-tïenilain^iliqii^^ naîssMit la oour et-0à>jBLSSiges ffnejM^^^ p^MKfaux et mefeA|Ji^^ 4înaire des co^yet^ioits des garnison^ ^des J^l^s dfi proviBC^ , n^ auraî^ rien coin|ig|t6, él eût été offusqué de toutes les suîte&^e oette affaire j)ouy ait avoir pour moij^ et djpjiSft il ^ût craint les éclaboussures p^r lui-même.

'• :^ix semaines' s'écoulèrent sans quejeyissMila RcÂiiej et y ^ndant cette longue ni^scriptionif il fut un peu< difficile, quoiqu^JH^secr^jt '>ie tout ce qui ■ s^était passé »rest& t réïÈÈafl^^iSljH^ le Roi, la Reine, M. de Maùrépa^; topi^ que les courtisans ne s'aperçussent pas qitp Ton ne me yoyait ni au diner, ni au jeu.de la Reine; et, comme les gens en place' Mnt le sujet continuel des obsehiEations j * il ét4it impos!$ible que mon état.i})olitique de tx>urti^ 6an ne fût remarqué et ne devint Pobjetde toutes les spéculations. ' . \

Mes pajrens et les gens qui prenaient im véritable intérêt a moi, a qui )e cachais,, comme de raison , ma position, furent effrayés dçs propos qu'on se tenait k Poreille j mais f^'çisèrent pas même en parler-à madautne de^

Mo^tbarey, qui igf^alt tQut; Les {dus fïuso|oi{i4l||es fur<|9t un peu raisurés par mi|^. tra^qAiUiléjgprsqnneUe^, la contiipiuation de mon uaya£i$wf^on çabioel , Ih suite non* intçrraJlQ^fp dj^mon asaUtance^ ^^a^ tr^lpil da Roi et ati conseil ^es duchés , et qmfèlfillK marqiuis d'attention et de Ixsiué que le Roi aff<p.(4É||^de me donn^er de temps en temp^ et ^<|V)eil avide et observateur des conr^ tisans nfi laissait pas échapper. Le I^uit de ma retraite se répandit si généralement k Parais, que, Iwsque T^n y sut que j'awa obtenu l'expectative éveptuelle de la chargé de grand -.|tféfet d'Haguenau^ on y débiija q«e cette graee ^ dont la jou^s^nc^ éloignée pouvait .être regardé^ coipu^e illusoire, ne m'avait été accordée que pour masquer la disgrâce qui devait suivre incessaminent son obtention.

Tous ces {»x>pos m'étaient rapportés de Per* ris, et ne me faisaient auciifie impression; je connaissais parfait^me^nt leur fausseté. P'aii? leurs, j'étais continuellemeut rassuré par le Roi lui-même, qui, lorsqu'il remarquait dans le travail quelque objet dont auparavant j'é« tais chargé dé rendre compte à la Reine, ne manquait jamais de me dire : Je me chargo iten informer la Reine*

SI04 MÉMÔUlÉi

.«îbl|^^^ raîr et le ton dé l^impertînence , qne

ÎMËree «jue'Sâ^ Majesté ÎB'iavait ' spéxsialeiiient

ordonné de ne paraître deyàm la B.eîne que

diaprés ri>rdre positif qu'il da^per^ît m^^

donner. *

i ^ Siâ^ les trois, heufes, lorsque j'étai» a (abte^

in^ na'aiinônça un yieilét de chambre de^jt^

i^ne, qoi^'iûj^'-dit^^ la ReShe m^ordon-

aaif ;ll'êtrë' cnez elle à c>nq heares, c'est-a-

riKve,' iipçès les yêpres. Je répondis que j.'b-

^bètrus. On peut aisén}eni^il%tbraginer tout ce

/tel sepaiGNUi'daBs mon intérié^ 'Jusqu'à rheure

^ je^deyiias' me présenter dans son apparte«

-1 J'ûrivai dans rantichambre de ta Reiiie qn^ques instans avant Theure indiiquée ; et , SaJBllajesté étant encore a vêpres, j'y étais tout seul 'et livré à mes réflexions, lorsque je la vis revciftir de la chapelle, donnant le bras à TEmpereur^ son frère. Ils vinrent jusqu^à la porte de la pièce où j'étais ; et, m'ayant apeinçU| ils rentrèrent tous deux dans les cabinets in* térieurs àe cet appartement , sans traverser la pièce où je me trouvais. Peu de momens après, la porte de la chambre à coucher s'ouvrit ^ et jVrntendis que Sa Majesté donnait Tordre de tne faire entrer.

:. jCofaéis à cet ordre quand il me fut trans^

DE M. LE Pni5C9 DE MOKTBAREY. Wy

H^ en lÊëctond , ( et Sal^lÉjesté sx)\int en pro- BdUçailt'CM'dernièrespàfoles), il doit peut-être piiftip.€iesoit. Je voudrais, pour toutes ch€>ses aaif/K^kâé, qiCil ne partit que dans huit jours. ^Comment pourrons - ncfus y parvenir? PeiA^ être, continua -t- elle, çtie la marquise de fiewy, sa sœur, pourrait le retenir, s'il est encore chez elle. On lui écrira pour l'engager à rie pas partir tarant huit jours. Je voudrais vous charger défaire cette négociation auprès Jtetle. J*ai dit au Roi nvéc quelle re^tpec-^ tueuse fermeté vous m'aviez répondu, il y a six semaines , dans la même place oh nous sommes ; je suis persuadée que vcois ne mettrez pas moins d'adresse pour me sentir dans tm objet qui m'intéresse viven^nt; et je vous prie de vous en occuper tout de suite.

J'eus beau repréffentêr a Sa Majesté que je i^égardaîs presque ûoftime impossible à exécuter les ordres qu'elle me doùnaJt; que peutêtre le comte de Laval n'était plus à Yer- Isailles , ou partirait nécessairement le soir même pour Parisj j'eus beau lui 'protester que ^e ne connaiàais pzs personnellement )a xhai> quisc de Fleury ; et que, d'apte ce que j'en 'avais entendu dire , elle n'était 'pas 'la femme du monde avec laquelle M futile plus facile «de traiter. CU/i; me drt-^ elle ^sï^fe est ^ll0s

mais le désir extrAiie- ^up j'ai, et dont ■vous ne pouvez tii ne d^t^ douter, doit 'vous, en^ piger à tout tenter pour me satisfaire.

^lin'^aTail'pos moyen de reculer; et, naalgl^toate la difficulté decette négociation, je promis d'y travailler sur-le-champ, sanspré- Toii; encore queb moyens je pourrais .employer. La chaleur avec . laciaelle Sa Majesta ragnt ma promesse, m'aurait démontréjiBi j'en ^Sb^'éu besoin, toute rimportauœ qu'elle »X^ttà^t au suœès. Lorsque je pris cofagé d'eUtfrjponr aller remplir ses ordres, elle ajouta : P^ou^ pouvez tout promettre de ma part en cas de succès:. Je sortis ^ et dès que je ne fus f^uM àâqs l'appartement de la Heine, je senUs en* core-mieux toutes les difficultés dont mÀ.dér marches seraient entravées.

Je demeurai persuadé que j'allais échoneri ^ , de but en blanc , je &isaîs ma proposition il madame de Fleury. Je me déterminai à n'arrîvsr à elle que par un intermédiaire puissant; et mes idées se fixèrent sur madame la comtesse de Château-Renaud, sœur du baron de Montmorency, par conséqueaK tante de U dame avec laquelle j'avais à traiter j et qui m'avait toujoars paru avoir quelque ascendant sur sa nièce. Je me rendis chez elle,. e( lidflslacoiifi^çe de ce dont j'étais charg4t

t>E H. LE PRIKGE DE MONTBAREt. ^OQ

Je lui fis connaître les difficultés que je trou-^ vais à ma négociation^ et que j'arrivais à elle po«r la pri^ d'employer tous les moyens qu'elle pouvait avoir d'engager sa nièce a se prêter aux désirs de la Reine. Il est impossible d^être plus content que je ne le fus de madame de Château-HLenaud, qui^ sans me dissimuler les obstacles que tious allions rencontrer , me promit de tout faire pour lés surihonter. Elle envoya prier sa iiièce de Venir chez elle ; et ^ en attendant qu'elle y arrivât y nous concertâmes ensemble un plan d'attaque conséquent au caractère connu auquel nous allions avoir affaire. Madame de Fleury arriva» Il serait difficile de rendre le ton négatif et absolu avec lequel elle reçut d'abord ma proposition, et toutes les. extravagances qu'elle nous débita. Nous la laissâmes allei' au gré de sa tête; et, lorsqu'elle eut épuisé tous les reproches qu'elle croyait avoir à faire à la Reine, nous l'amenâmes douce^ment à avouer que ce qui la mortifiait le plus était la manière. in di&' férente avec laquelle cette princesse la traitait. Elle se radoucit enfin peu à peu , ^t finit par me promettre d'écrire à son frère de ne pas partir avant huit jours, mais k des condi* tions qu'elle dicta, et qui, toutes^ étaient à l'avantage d^ sou amour prpfire. i^e les lui fis

T. lit i4

mettre par écrit, parce qu'avec une téfe comme la sienne , il fallait se défier de tontes les variations que chaque instant pouvait apporter à ses idées.

Ces conditions étaient qu'elle irait avec nu« damede Château-Renaud au jeu de la Reine, après qu'il serait commencé ; que la Reine se lèverait , et viendrait lui demander d'écrire à son frère de ne pas partir avant le jour marqué, et qu'alors seulement elle enverrait sa lettre. Quoique je trouvasse cette manière de traiter avec sa souveraine tout aussi extravagante que le reste de la conversation de la marquise de Fleury, je crus avoir beaucoup gagné. J'engageai madame de Château -Renaud à ne la pas quitter pendant mon absence, pour éviter un changement qui aurait pu tout déjouer; et je me rendis chez la Reine. Comme je n'y avais pas paru depuis six semaines , mon apparition surprit toutes les personnes qui avaient eu connaissance de ce qui s'était passé; la marquise d'Avarey, sœur de madame de Montharey^ qui s'y trouvait, en fut saisie; et son étonnement devint d'autant plus grand, que^ dès que j'eus mis le pied dans la chambre k coucher de la Reine, celte princesse courut i moi , et me conduisit dans un coin , pour sa* voir oii en était ma négociation. Je lui rendii

fcmnpte^ dans le pluft grand détail, du parti ^[tie j^avais pris de m'aider, pour réussir, de saadame de Château-Renaud , et lui dis com^ •9>ien je me félicitais d'avoir employé son in^ tervention et son crédit auprès de sa nièce. Je finis par remettre dans les mains de la Reine le papier qui renfermait les conditions de la inarqaise de Fleury. C'était là le moment délicat. Pendant que la Reine lisait les ordres ^a'on lui donnait, je l'examinais attentivement. Dans mon for intérieur^ j'étais très-con- ^àincu que Sa Majesté se désisterait de sa demande, plutôt que d'y céder j mais je me trcmipais. La Reine souscrivit à tout, en y mettant la condition que la lettre serait écrite d'avance, que j'en serais dépositaire, que je lierais présent au jeu quand la marquise' de rieuiy y arriverait, et que ce serait moi qtii ferais partir la lettre, lorsque la Reine m^en . donnerait l'ordre. Sa Majesté ajouta à ces'dcnr^ nier es paroles des marques de bonté quî, H'Ê ce qaé Ton savait 'de son mécontentement , pé^ trifièrent tons^les spectateurs curieti* ou intér Tessés. Je retournai sur^e-^champ cbeimadiatne de Ghâtéàn-Renaud , qui, sauf quelques lé- Igères variations ,' avait maintftniii'sh nièccf dans les mêmes dispositions.' La lettre fut écrite, -je Wen chargeai ji d, laissant' à ces 'dames la

aift MÉMOUiSS

temps de s'habiHec pour aller faire leur couf ^ je rentrai chez moi pour ordonner à Pun de mes gens de se rendre dans l'antichambre de la Reine, afin d'y attendre mes ordres. Jere* vins au jeu^^iini je fus témoin de Fexécutioll des points convenus» La Reine se leva y alla parler a la marquise , qui en fut aux anges ^ et me fit signe qu'elle était contente* En venant reprendre son fauteuil , Sa Majesté passa près de moi , et me dit : « Faites partir la lettre c< tout de suite , et revenez à la fin du jeu. » Je sortis pour exécuter son ordre; et, lorsque je reparus, il est impossible de se faire une idée de tout ce que Sa Majesté daigna me dire d'obligeant, et de la manière flatteuM dont elle me traita. .^

Je ne suis entré dans un aussi grand dëtiu sur cette aventure^ qui pourra paraître mini% tieuse , que parce que c'est Pépoque d'où je peux partir pour mon véritable crédit à la "^pùr, et que tous les événemens heureux qui me sont arrivés en ont été les suites. D'autre part, ces petites anecdotes particulières font connaitre avec plus de vérité le caractère dea princes ^ qui ^ presque toujours obligés de s'observer et de représenter eh public d'une manière souvent opposée à leur véritable £si« çon de penser, n'agissent d'après leur carme**

DE M. LE PHnffCB BS MOHTBiRET. 31 3

tère propre, que lorsque les passicms purement Huinaines les poussent , et lés forcent à n'^ètre plus que de simples particuliers, soumis k toutes les imperfections de la nature.

On doit Toir , d'après tout ce que je yicgfis de raconter, que Tamour propre de la Reine avait été blessé de voir le comte de Laval rem)>ôrter sur . son protégé ; on jugera que les perèonnes qui entouraient Sa Majesté Favi&nt aolmée contre moi ; on ne doutera pas que la fin de cet intermède n'ait été amenée pair la eertitude de procurer au protégé de la Reine ime place pareille , qu'on &t vaquer exprès , ou que Ton sut devoir vaquer tout naturellement, et enfin que la satisfaction de l'amour propre fut de rapprocher les deux compétiteurs, en s'assurant que celui qui avait été d'abord préféré, n'arriverait pas à son régiment avant celui auquel on prenait un intérêt si marqué.

Enfin , j'ai cité cet exemple pour démon-* trer combien les plus grands pers^anages sont ^posés à devenir les joaets, et souvent les victimes des personnes qui ont accaparé leur confiance , et qui fixât servir à leurs intérêts particuliers toutes les passions et même les défauts que leur surveillante intrigue* leui^ a fût découvrir d^ns leurs maîtres,.

âll4 XÉMOiaBft

Je pus juger, dès le lendemain, du oomplé arrattageux que la Reine avait rendu de ma conduite au Roi /par tout ce que Sa Majesté eut la bonté de me dire pour me témoigner aa. )oië de me voir rentré dans les bonnes grâces de la Reine y et par la manière distinguée dont je fus traité par l'Empereur ^ la première fois que je parus devant lui.

::r]ili de Maûrepas fut enchanté de ce qui 9t'était arrivé et de ce que j'avais fait dans ettte soirée. Je n'en parlai point a M. de Saint* Gàrmain , qui n'en eut saisi aucun des rapporta, et je gavdai le même secret envers tout le monde, à Texceptiou de madame de Mont- Wrey et du: marquis d'Ëntraigues, mon ami particulier et essentiel.

De cette époque, comme je Pai dit plus haut , mes actions a la cour haussèrent considérablement i et il me fut loisible de regarder comme très-agréable l'avenir qui m'était pré« paré.

Je continuai, pendant tout l'été, à suivre le plan d'occupation que je m'étais formée depuis mon entrée au Conseil des dépêches:

J'appris à connaître à fond le sieur Canïpy.

Ce premier commis était le plus honnête homme du monde, et véritablement propre aux détails dont il était chargé , un véritaUé

DE M. LE PRIHCE DB MONTBAREY. £ll5

cal de plomh , uniquement, occupé de da be« 6Qgae , et ne connaissant que son cabinet. Il a^ait un neveu qu'il élevait dans Tespoir de loi faire obtenir sa place, qui avait de Tesprit, mais que le pavé de Versailles avait gâté.

. G)mme, à Tair de disgrâce que j'avais eu pendant six semaines, a la cour de la Reine, succédèrent toutes les démonstrations de la faveur, je vis revenir a moi tous ceux qui s'en étaient éloignés ; mais je les connaissais, et, ne les estimant que ce qu'ils valaient réellement, je ne fus pas plus flatté de leur retour, que je n'avais été afiOiigé de leur éloignement imperceptible.

M. le comte de Saint * Grermain baissait à vue d'œil, sa tète s'affaiblissait, sa santé s'al« térait ; peu content des faiseurs dont il s'était entouré et qui, tous, abusaient de sa con- ' fiance, substituant sans cesse leurs propres idées à ce qu'il croyait avoir imaginé, il s^a- |>ercevait, chaque jour, que les changemens <|u'il avait crus si utiles, produisaient , poux la plupart, un mauvais effet.

Tant de contrariétés, dont j'ai développé

te germe et la naissance , affligeaient intérieu*

rement le ministre} il sentait qu'il Êttiguait

le Roi , et même M. de Maurepas. Je le con-»

naissais trop bien pour ne pas m'apereevoir.

3l6 MÉMOUIf

malgré Pamitié qu'il me temmgiiail et qu'A avait réellement pour moi , qu'il me cemA' dérait avec peine comme son saocesseur pro^ chain , quoique mes premiers pas vers le Joai^ nistère de la guerre eussent été 9au ouyrage. Quelques plaintes étaient arrivées JHSqu^ia Roi , contre les innovations qui avaient été faites dans le militaire; M. de Maurepas en avait bien atténué l'effet; mus Sa Bfajesté paraissait au ministre de la gueire moins disposée à accueillir ses nouveaux plans. Il cmt s'apercevoir que le Rc^ ne le croyait plus sur parole , et que , gardant les mémoires de propositions, il les faisait examiner par qud* quNin. Il en était si tourmenté, qu'il en perdit le sonmieil , et qu'il finit par prendre l;a rélMlution de remettre sa démission. Il s'en ouvrit a M. de Maurepas, en le priant d'en prévenir le Roi. Le premier ministre n'eut pas de peine à décider Sa Majesté à la recevoir; il ne fut plus question que de régler le traite^ ment que M. de Saint*Germain conserverait; et rinstant de sa retraite fut fixé à un mois environ avant le voyage de Fontainebleau; ce qui eut lieu au terme convenu; et, tout naturellement, je me trouvai secrétaire-d'état au département de la guerre ^ et n'eus qu'a transporter^ de Tapparteu^ent que j'occupais;

mes effets et nies papiers , - au pavillon du ministre, dans la grande cour.

A cette époque, un nouvel horizon s^éleva pour ma fortune en tout genre, et jamais position ne fut pWs agréable que celle où je me trouvai.

Le Roi m'honorant d'une partie de sa confiance, me, comblait chaque jour de bontés^ Il paraissait avoir pour moi un sentinient intérieur qui me flattait plus que des faveurs' et des récompenses, et qui m'était d'autant j^us précieux que, depuis six ans, j'avais été gta<duellement plus rapproché de sa personne^ Depuis répbque oii j'avais commencé a être attaché à Monsieur, je me trouvais à portée de connaître toutes ses vertus. Quiconque avait étudié son caractère, ne pouvait désirer* à Sa Majesté qu'un peu plus de fermeté , un peu moins de facilité à faire céder son senti«^ ment propre k celui des autres, et un peu moins de condescendance pour les volontés de tout ce qui l'entourait; Ces légers défauts, qui ne provenaient que-^e la bonté extrême de son cœur, le rendaient quelquefois Fes-* elave d'autrui , et lui faisaient acheter la paix intérieure pistr des sacrifices doçt soni cœur gémissait.

J'o^t&rais quasi avancer que j'eusse désiré à

si8 liéMontBS

mon trop vertueux maître plus d'amont propre personnel, plus d'attachement à ses idées ^ an risque d'aller jusqu'à l'obstination^ Avec ces deux défauts , réunis à .6^ vertns réelles i Louis Xyi eût été le moj^|lb» des souTeraim justes et l>ien£aisans.

Le peu de goût qu'il avait pour le jeu et pour la repr^entation ; son respect pour les femmes 9 quoiqu'il n'eût aucune espèce de galanterie, et l'habitude qu'il avait de passer dans son cabinet intérieur tous les momcDS que la représentation indispensable de la scnh veraineté et le travail avec ses ministres, lais» saient à sa disposition , prêtèrent a tons les propos que la méchanceté se permit de répandre sur l'emploi de son temps ; et peutêtre qu'un des torts de la Reine fut de les tolérer, ou du moins de ne pas les réprimer assez vivement en sa présence.

On peut aisément se faire une idée de la satisfaction des courtisans , livrés à toute espèce de désordres , quand ils crurent avoir saisi un côté faible dans le souverain, dont la conduite journalière et les vertus réelles faisaient l'amère censure de leur dérèglement et de la folie de leurs opinions.

Depuis l'affaire du comte de Laval et Thenreuse négociation qui l'avait termi^ée ^ j'étais

I>£ V. XE VKSfiCE DE MOKTBÀRET. !àtQ

pajL'faitçment bien traité de la Reine ; ;et si, par prudence, et par une suite toute natu-r relie des principes que je m'étais faits dès nioii début dans l'admiiiistraliou générale, }e né m'étais pas déterminé à me «concentrer dans les fonctions qui m'étaient confiées, et que j'eusse voulu me risquer à y joindre le métier de courtisan en titre d'office^ il ne m'eut pas été peut-être difficile de figurçf entre ceux qui composaient la cour privée de la Reine; et avec d^autant plus d'avantage, que la du-^ chesse de Polignac , qui commençait à jouir du plus grand crédit , était la femme d'un petit neveu de madame de Montbarey, puisque la belle mçidame de Polignac , grand'mère du duc, était la sœuc de mon beau-père. Cette favorite charmante , entourée de gens qui ne lui étaient attachés que pour tirer parti des bontés que la Reine lui témoignait (j'excepte cependant un seulhomme), aurait été bien aise d'avoir dans le ministère quelqu'un sur lequel elle pût compter. Mon intime liaison avec M. de Maurepas lui faisait entrevoir en moi un moyen sûr. de sonder le premier ministre sur toutes les propositions de grâces ^ de fa-> veur ou de bienfaisance qu'il pouvait entrer dans les vues de la société delà Reine de l'engager à présenter au Roi»

Ce que j'ai^dit de la Reine, lors de son arrivée en France et de son mariage, suffit^ niis doute, pour faire juger de ses gçâces, de son esprit, et de réléyation de son caractère j mais en même temps de la facilité qu^on pouvait trouver a tirer parti des légers défauts ^'elle tenait, de la nature, et même quelque^ fois de ses vertus, pour lui faire désirer^ demander, exiger des choses, souvent diamétralement opposées au véritable intérêt dU Roi , et même à ses propres intentions , si cette princesse eût pu y réfléchir avec Tesprit dont ^e était douée. Mais les favoris , profitant de la vivacité avec laquelle elle saisissait les objète de prime-abord , trouvaient le moyen de l'embarquer dans des démiarches dont parfois 1- amour propre Tempêchaît de revenir, lors même que sa perspicacité lui en faisait apercevoir Terreur. Elle était susceptible de pré^ ventîon ; et la prévention est le défaut dont les souverains doivent le plus chercher à se garantir.

J'ai parlé du caractère de Monsieur, de ses occupations intérieures, de ses goûts sédentaires, résultat, peut-être, de sa conformation individuelle et de son esprit infiniment cultivé^ Pour le peindre d'un seul trait, je citerai un mot très-profondément pensé, qu'il me dit lors d^

Dfi M. LB PRIffCE IMlh MOKTBÂRET. ail

IWénement de Louis XVI au trône : On/, mô 'voilà condamné pour la vie à ne plus agir d'après moi-même; car^ à V avenir , mon de* voir est de toujours mettre mon pied dans Ut place dont le Roi, mon frère , viendra dà* ter le sien.

Ce mot , qui partait d'un sentiment întîmef sur sa véritable position, donne, selon moi, Texplication de toute sa conduite subséquente, et prouve, ^ même temps ^ le degré de con*fiance dont ce prince daignait m'honorer^ confiance qu'il me conserva toujours , et qui lui fit voir avec satisfaction et intérêt les diffé^ rentes gradations de ma fortune.

M.^' le comte d'Artois, fait à peindre, de la véritable taille élégante française , d'une figure parfaitement agréable, et rendant à Timagination l'idée que tous les historiens , Xtè poètes et les romanciers nous ont donnée, d'un prince français, avait tout le feu, toute la vivacité de la jeunesse, toute la grâce exté-^ rieure et la galanterie qui le firent^ dès son début dans le monde, surnommer Galaor, parce qu'il réalisait les traits que le romancier avait donnés à ce héros fabuleux: Fait, par sa tournure et sa vivacité , pour être le prince de la jeunesse, il était toujours entouré de

toute celle de la cgqr» et était le modèle de

«3« ttliUOttBS

laTÎUe. Mais^ si ces grâbes légères {n^tenaîMt «li-safATeurt sile bonhear d'attirer uii d«ses rwards charmait tous les jeunes courtisan»^ ils ^Kai«pt , ' en retour^ 'Sait enQ«r dans le côsnr de ce jeupe . prince tons Içs déârs et tonslès goûts , afin de faire excuser , par l'élévatioD du guide qu'ils paraissaient suirre, totit ce qu'ils osaient se permettre. ; >^ D'après les qualités ipersomielles du oomt« d'pÀftois , d'après l'empressement 4e tonte ia },èimesse de. la cour à' voler à sa sùile^ ondcHt juger combien de rapports devaient le ra|H prôcher^e lacourde la Reine, et-Ie porter à prendre ip&xt à ses plaisïrsj à ses distractions «rifaux intrî^es qui pouvaieiat s'y former.

. -Je dois faire observer qu'à l'époque d«^l je

. me rends compte, les intriguas de la cour' ne pondaient porter que sur des grâces et des préférences pour,d«s places à obtenir; que toute cette jeunesse , occupée de plaisirs et de fêtes, né se mêlait ptunt des afiàires de VÉtatj pouvait tourner en ridicule les minis'

. très et leurs plans, mais .ne discutait pas sérienavQentsnr leur administration-j que le seul des miuistres du Roi auquel ces deux jeunes court pouvaient devenir quelquefois embarrassantes, ét>it le oontrâleur-général à*a finances, par li9^.AiM0]a£S .qu'il élaity'de teaps à antre^

Dfi M. LE PAIHGS OB MOIVTBÀKEY. ail3

ol>lîgé de fournir pour satisfaire aux fantaisies que ceux qui en profitaient savaient faire nailre et entretenir dans les tètes des ordonnateurs et des personnages principaux.

L'air simple, les goûts naturels du Roi, son occupation continuelle des affaires de son royaume^ dont il ne s'arrachait qu'ayec peinc^ contrastaient d'une manière tranchée avec le fasjte , le luxe et tout le brillant clinquant du reste de la cour.

Si )e n'étais pas compté parmi les courtisans assidus du comte d'Artois , au moins ne leur étais-je pas un objet d'aversion; et, comme, par mon âge et les goûts que l'on m'avait con« nus, je pouvais me rapprocher d'eux, ils^me voyaient sans répugnance.

Madame , femme de Monsieur , et madame la comtesse d'Antois, ne comptaient pas pour grand'chose à la cour; leurs maisons, leui^ dames, faisaient cortège et étaient effacées par la cour de la Reinf. Toutes les personnes qtii composaient ces maisons pouvaient individuellement avoir quelque part à desintrigtMS particulières, relatives a leurs intérêts^ miiis la masse ne conpiptait pour rien dans les ef^ flaires générales* -v

Mes deux beaux -frères y mon fils et tam bdile-sce^, placés dans o^ difiereotes mai^

%^ MiSfOIRES

80^9 me donnaient les moyens d'être informé de ce qui jeût pu s^y tramer de contraire à m^ iatéréts. Ainsi je devais être tranquille sur ma position à Tégard de cette première, parjde de la maison royale. D'ailleurs^ ma liaison intime avec M. le comte de Maurepa& d^ait naturellement I dans les premier^ mo^ inens, me servir de bouclier ^ et me défendre de toutes les attaques qu'on, aurait pu vouloir diriger contre moi.

M. le duc d'Orléans, premier prince du spng 9 était la bonté et Fhpnnêteté même, avec dej'esprit, et surtout celui de la société. Il av^t fait, preuve de la valeur qui distingue la maison de Bourbon, pendan^t la guerre de 1 74 1 y et sous les yeux de Louis XV. Tant que la vie obscure et religieuse que le duc d'Orléans, son père , mena a Sainte^Gepeviève , oii il s'était retiré , ne lui laissa que le titre de duc de Chartres, quelquefois asservi à sa femme, sœur du prince de Conti , qui unissait Tesprit et les grâces a toutes les inconséquences du cairactère féminin et à un désordre de mœurs, plus affiché que réel, il s'était permis les dis*^ tractions que l'usage du temps autorisait, et que l'espèce de domination qu'exerçait la du* di^se d'Orléans au Palais-Royal , lui rendait nécessaires. La mort de la duchesse d^Orléans

b£ M. LE iPRINck m MONTiBJLRËY. ^2^

le laissant i>lud libre , il vivait avec les per^ isénité^qui lui étaient attachées ^ dans ûiie so^ tîiété douce et agréable , dotit une femme qui réunissait tous les taleiis aux*agrémens de lu. figure, était lâme>, et quiv sans en avoir le titre aùk yeux du publîiû , était Véritablement la maîtresse de la maison.

J^ai dit que là duchesse d'Oi*léàn$ avait Votdu me marier. Si ce projet àVorté me fen* ^ dit Tobjet de sa haine , il n'en fut pas de même du duc d^Orléans , qui 'imposa silence aux propos de ceux dont les pix)jets furent àé* . joués. Apres là mort de la duchesse j et plus encore lorsque ce prince se fut attaché à ïnâdaiike la comtesse de Montesspn y mon as* siduité a luj^ faire ma cour devint plus, àc^ tive, dWtant qu^il me traitait d'une ma& nière très ^distinguées ainsi que le marquis d*EntraigUes,mon ami. *

Un des plus grands reproches qu^oh ait pu ^ ïaîte au dmc d'Orléans, est le choix qu^il fit de^ personnel qui fiirent chargées de Iteduca^ tioti première du duc de Chartres^ son filâ^ ^jui, dans son enfance, avait été prodigieuse^ xnent gâté par sa mère; Le comte de-Pons-.

Saint -Maurice^ gouverheur du jeuTeie prince^ ^oiqu'avec de l'esprit un peu guindé et de la morgue, s^occupa de sa fortune person^

nelle, beaucoup plus que de' sutreîUer don élève, et laissa les sous-K)rdres^ L^ T^ets et les complaisans s'emparer de sa confiance et servir tous ses goûts. ♦

Le prince de Condé, chef de la seconde branche collatérale de la ûiai^on royale, resté presque enfant, sous la tutelle de son oncle, le comte de Charolois , avait été parfaitement

^ bien éïevé. lue marquis d'Aulezy, de la niai^ son de Damas, en avait eu les plus grands soins, avait surveillé ses tnœurs et son ins-

. Imction. Le comte de Charolois avait mis un ^ ordre infini dans l'administration de ses aâaires de finances/ Ls^ charge de Graùd- Maître de la maison du Roi lui avait procuré toutes les ressources et toij^ les moyens de récompense pour les personnes qu^il avait employées en sous-ordre dans cette admiiiis-

"tration.

^ Très -jeune, le prince de Condé joignait une eitrème politesse à beaucoiç de timidité. Cette dernière qualité se changea en une circonspection rare chez un jeune prince.

Dants la guerre de 1767, a la valeur hérédi- .taire de sa maison, il sut unir des talens qui ^r^nt, plus d'une fois^ couronnés par des succès. Une bataille gagnée contre le prince héréditaire de Bruns'wick, le couvrit

DE M. LE PRINCE DE m'oNTBÀREY. a^^'

de gloire et lui assura Testime gékiérale àiâ^ofÇiciers et des soldats. Son rang fut, dè^-^' lors ) marqué entre les plus dignes successeui^du grand Gondé. A la paix, la magnificence de sa maison, soit à Paris, soit dans son mef^-^ veiUeux château de Chantilly, fit les déliced^ de la meilleure compagnie, qui y abondait^ et Tadmiration des étrangers , qni s'honoraient' d*y être ^dmis* *

Le prince donnait, chaque sen^aine, k Pâ-^' ris, un diuer militaire. Il y réunissait le6 ofiS^' ciers qui, par leur conduite ou leur réputt-tien 5 méritaient cette distinction J A Chantîll]^,; la 0tatue du connétable de MontmoreiK^V placée sur Tesplanade , devant la grande jiotitf du château, était entourée des pièces de calkMlf prises sur l'sprmée alliée à la bataille de Jok^lsberg, oii avait commandé Son Ahesse« Lé prince de Condé les' fit enlever quand, des années après, il reçut la visite > du de Brunswick. On dut être égalipment satîsfiâtt de la politesse modeste qui avait fait diB^raîlre ces mouum^ns de gloire aux yeavffànfi i:xval , qui auraient pu en être blessés, et îtaiNfil» grandeur d'4me du prince de firunsiwibk^t qui pressa son bote de les faire )reméttite'>>'' leur place ordinaiire et en sa pitésenbe." ^h'>^y

I^e prti^Qe d^ Çondé avuUité cbnsCifittmMilf

attaché à Louis XV, par les sentîmens qu^ît deraît à sod souverain et au chef couronné de sa maison j il en ayait toujours été distinguée Son mariage avec la fille unique du prince de Soubise^ ami^ général ^et ministre du Roi^ était un lien qui resserrait Ceux qui déjà l^ttachaient au trône. Après la mort de la prin' cesse deCondé, un attachement respeclable'et constant avait cimenté une union intime entre ce prînoe et la princesse de Monaco. Si les gens qui blâment tout s'étaient permis de cfitiqttei' cette liaison^ très-*publique^ les personnes qoi^ par état ou par des circonstances , araient été admises k partagea cette société charmattte, furent forcées d^applaudir aux qualités récî^ proques qui Savaient formée.

Le duc de Bourbon, fils du prince de 0>ndë ^ donnait de grandes espérances ) mais les soin» du prince son père avaient été nécessairei pour le sauver des pièges tendus à son iiiex' périence< «: -

Ad^isf dès m^ première jeunesse, aux nnuisemens du prince de G>ndé ^ par le marquîi d'Aoleiy, sou gouverneur, cousin issu de gre« main de men père^ la conformité d^âge noua avait misa portée de nous connaître. La guerre nous avait encore rapprochés. Ce prince était Ittea «aaslivé de mon attachement^ dont je fut

fiçsez heureux pour lui donner une preuve os-» tensible , dès les commencemens de mon mv' nÎBtère»

Le prince de Conti , que son père avait tou-^ jours réduit à la nullité dans le monde , marié ^ans enfans^ à une princesse de Modène, était le chef de la troisième branche de la maison de Bourbon. Le ton tranchant du prince de G>nti, son père, qui ne lui avait trouvé aucune énetK gie , et qui , peut-être , aurait été fâché de lui en découvrir, l'avait tenu constamment dans un état pasisif. A des goûts très-simples, il joi« gnait de la timidité. Si, dans les premières çanipagnes qu'il fit pendant la guerre de 1757, il ne ^e distingua d'aucune manière marquée^ on pçut , je crois , en accuser la position désa^* vantageuse pii il se trouva toujours. A peu près du même âge que le prince de Gondé , et toujours primé par lui , il sembla destiné a ne jouer qu^uu rôle secondaire. Cette situation pénible fut la c^use ou le prétexte de sa retraite , après la première campagne j ce qui le çondampa k une nullité presque absolue, soMi a la cour, soit à Paris. L'étiquette et les grandea céré^ionies le rstn^enaient quelquefois ^ur le grand théâtre, mais il disparaissait tout de ^uite après la représentation. Le public ne s'pQÇULpa de ce prince que pour* bMmer V^9i^

23o MÉMOIRES

pèce d'assiduité qu^il affecta^ pendant quelque temps j dans la société de madame du Barry } entraînement dont il ne tira d'autre ayautilj^ que la désapprobation des ennemis de cette favorite.

. Quelques parties de chasse avec le prince de Conti m'en avaient fait connaître. Si je ne devais pas compter sur son attachement, j'é- -tais bien sûr de n'avoir rien à craindre de ça part.

Telle était ma position a Tégard des princes de la maison royale^ à mon avènement au ministère de la guerre. Je ne parlerai point de mes liaisons avec les courtisans, parce qu'à l'exception du marquis d'Entraigues, mon •ami ^ il aurait fallu ne pas connaître les' habitués des cours, pour former quelque pl^n intéressant sur les sentimens bons ou mauvais, favorables ou contraires de cette espèce de caméléons, qui n'ont d'autre thermomètre que leur intérêt.

Pour me n^ettre à portée de rendre compte de mes rapports avec les ministres qui pattSi* gèrent avec moi l'administration du royaume, je dois en tracer ici le portrait. ^

Tout ce que j'ai dit jusqu'ici de M. le comte de Maurepas suffirait pour qu'on eût une idée juste de son esprit et de son caractère, et pour

t)£ M. LE 9K1KCB DK' M01ÏTBÀRET« ^$1

en fkire concevoir la plus hante opinion. Maiir M. de Maurepas avait soixante -quinze aAs iorsqu^il arriva a la souveraine puissance.

Quoique sa tête fût encore aussi fraîche qu'an: milieu de sa carrière, sa santé s'était affaiblie; elle était quelquefois dérangée par de vîo^ lentes attaques de goutte. Pendant sa longue disgrâce, il avait contracté des habitudes de ménagement qui étaient contrariées par «Kl^ soins qu'il donnait à ses hautes fonctions, ijeé audiences nombreuses qu'il était obligé d'accorder lui devenaient importunes et lui pre-' haient beaucoup de temps. Le soir, lorsqid'il avait consacré plusieurs heures à la lecture des mémoires qui lui étaient adressés de toute part , sa tête était quelquefois fatiguée.

Très-flatté de la confiance sans bornes dont le Roi rhonorait , très - attaché au bien de l'État, je ne crois pas me compromettre en avançant que, souvent, dans l'exercice pénible de sa puissance , il regretta la vie tranquille de Pont-Chartrain, et même de BourgQi|^ 11 ne pouvait être soutenu , dans les momens de fatigue qu'il éprouvait , par aucune espèce d'ambition personnelle, puisqu'il était arrivé au plus haut rang , et qu'il n'avait p|pnt d'enfans , ni personne de son nom a qui il pût ^n

Iransmettre * 1^ aTanta|^es. Tout devait fini^ ifl^c lui.

Malgré la légèreté que ses enuemïs lui oui reprOéhée, et qui n'était que Teffet de son extrêine gaité , il était on ne peut plus sensible àVPaniitié. Il tenait extraordii^aire^ieol axàx personnes dont il avait reconnu Vatt^cheçient. jpendant sa disgrâce ; et , si l'on put quelquefois ife plaindre des choix qu'il fit £aire^ S^ M^^. jaslt, et qui ne fi;M^ent p^ généi^alement apr. pvouvés àxL p^iblic, il ne faut en accuser que sa reconnaissance.

)A. de Miromesnil, garde des sceaux ^avai^ vue probité k toute épreuve,, une parfaite Ipounaisfiiance des lois et des formes, une nai»t sance ancie^ine dans la magistrature. Sa figure^ en simarre^ pouvait bien lui dpnner Tair du procureur arbitre , dans la comédie qui jporte ce titre. Op disait ^lême qu^avànt 4'QCCuper la placé la plus éminept^ de la magistrature^ il s'était permis de jouer la comédie en spciété^ ^ qu'il y avai^ fait preuve de talent. Mais je dois dire , avec toute l'énergie ^e la vérité ^ que, de même que jVi toujours eu '^ me l<mer de son h(Qnnêteté a. mon égard , dans lés choses, qui m'^ttplîent personnellement relatives o^ qui avaient trait aux affaires du départemen.^

DE H* LB P&IKCB DjS MOKTBÀBEY. 233

9t>nt j'étais chargé, j^ai dû applaudir à la sa'^ gesse des résolutions qu'il a provoquées au conseil, k toutes les opératrous qu'il a faites dans Tordre judiciaire , et a toutes les déci-« sions émanées de ses bureaux, pendant tput le temps que j'ai été son collègue dans Tad-. minîstration du royaume. «

Le comte de Vergenqes, avec les talens et les çQiiiiaissances d'un premier co^unis, n'eut jamais le ton, le génie, ni les fonnes qu'exig%|,^ la place 4u premier représep.tant di^ Roi dif^ France, chargé de traiter en personne ou par correi{)pnçUnçe , avep tous les souverains du pionde cpnnu. Je suis loin de vouloir dimi-^ uuer le n(içrite du comte de Yergennes, dana lés places subalternes qu'il occupa4pabor4 1 et dans ses ambassades à Ck>nstaiUiuople et en Si^de. Je ne prétends pas lui enlevei** l'honiieur quMl acquit, comme un des coch pérateurs des correspondances diplomatiques secrètes que Louis XV avait établies y pour^ être instruit, indépendamment ^es compter que ses ministres et les ambassadeurs lui reun daient ; espèce d'espionnage politique dont ^o génie rétréci du cardinal de Fleury lui avait, inspire le goût dans son enfance 9 et que ce prince porta dans. beaucoup de parties de l'adt f^ini^tration î ce .qui rendit la place de lieun

â34 MéMOIRBS

tenant de police de Paris si importante. J^îii cru remarquer qu'un pareil établissement n'existe pas sans de grands inconyéniens^ qu'il porte la défiance dans le ministère; qu'il nuit à la considératioh des ministres; qu'il gêne leurs opérations et peut les discréditer 4ans les cours étrangères. Je suis très-intimement convaincu qu'une grande monarchie ne peut conserver sa prépondérance et son in* iluence politique , que par l'ensemble de ses opérations , et par l'union apparente et réelle du monarque avec ceux qui le représentent dans le royaume et chez Tétranger. *

Pour en finir sur cette correspondance secrète, je dirai que Pesprit intrigant du* comte, dépuis duc et maréchal de Belle-Isle qui voulait, a quelque prix que ce fût, être mêlé dans les affaires du. gouvernement , en donna les premières notion^ sous le ministère de M. le duc, après la régencie; que le cardinal de Fleury adopta cette idée, et en fit usage en envoyant le sieur Janel , qui fut depuis à la tête de l'administration des postes ^ à La Ha^, où lui seul avait le secret des affaî-^ res, tandis que le marquis de Fénélon^ am-«' bassadeur en titre, ignorait tout , et ne savait pas même que le sieur Janel fftt logé dans la mai- on voisine de la sienne. Depuis ,

DE M. LE PRI'NCË Dï' MONTBÀfjÇT. ^35

LoiiTs XV adopta ce système; et le prince de Cbntî, qui avait plus d'activité et de chaleur dans la tête que de su'te et de véritable talent, chercha et parvînt a se créer un petit ministère par ce genre derelatibn-soutipTainc avec le Roi. Mais, dégoûfë par inconstance, au bout de quelques années , il parvint a se faire suppléer par le comte de Broglie, qui soutint cette» correspondance par tous l]^s%noyens possibles, jusqu'à la mort de Louis XV.

• Le duc d'Aiguillon, arrivant au ministère, se trouva blessé de cette espèce de diplomatie particulière, dont la connaissance lui était interdite. 11 employa, pour la détruire, tous les moyens que donne le pouvoir ministériel à un homme violent, personnel, irascible et implacable pour tout ce qui pouvait choquer son amour propre ou son intérêt. 11 en résulta le fameux procès de la Bastille , dans lequel Louis XV se trouva, par sa faiblesse, obligé de commander ou de souffrir qu'on ordonnât en son nom des poursuites judiciaires de la plus grande rigueur contre des accusés qm n'avaient agi que par ses ordres, de la fidélité desquels il était pleinement convaincu, qu'il soutenait en secret, auxquels il adressait des seqours, et qu'il ne poutaît défendre parce qu'il n'osait par les avouer.

936 MÉMOIRBS

Je me suis un peu étendu sur cette corres* pondance secrète^ et je reviens k M. de Ver-« gennes qui a donné lieu à mes réflexions, par son admission au mystère de cette correspon-i danc&y et pan sa nomination^ conjointement avec le maréchal dru Muy, à la place de com^* missatre du Roi , pour 1^ reddition des comptes h rendre par M, le comte de Broglie , de tout ce qui %vait trait à cette correspondance, lors de rayènement de Louis XVI au trône, épo-.

que à laquelle toute cette machine fut anéaii« tie , ainsi que la procédure criminelle qu'elle avait occasiofinée.

Le comte de Vergennes , dont rélévatioa avÀit rempli toute Tambitiqu, sous le rapport des honneurs, ne pouvait plus s'pccuper ^e de sa fortune pécuniaire, e.t des moyeus d'é«« t^blir ses enfans a la cour. Il était souveAt gêné devant M. de Maurepas , qui , voyant plus en grand, ne donnait pas tou]onjc|gtoii lipprobation aux petites vues et aux pIBs moyens de la politique de M. de Yergennes^ Le paemier ministre s'apercevait souvent an, peu dedigi^ité avec lequel on faisait parler 1q Roi; et cette discordance entre les deux mi-» nistres, .mettait souvent des entraves aux résolutions qui avaient été arrêtées dans le conseil, J'aurai, dans la suite, des observations

toB M. LC PmiVCE DE IfOHlBÂmEY. ^3^

{Moticiilières a faire sur OTSujet, et a chaqae époque oii je croirai m'êt^ aperçu des capses et des effets dont le résultat a fondé mon opinion sur M. de Yergennes. *

J'ai^éjà parlé de M. de Sartines; mon opi^ nion sur son compte est déjà connue. Je dirai seulement qu'un es[RÎt juste, ami de l'ordre, accoutumé à un emplM marqué du temps, et peu susceptible de distractions, donne tous les moyens de s'occuper utilement de i|aèlque partie de l'administration que ce soit. C'est ce que prouya la manière don^mjààjSsrtines dirigea le ministère de la ma^^Hlpêmë au moment d'une guerre maritimipij^e'est ce qui sera démontré dans le cours de ces mémoires. Le choix qu'il 6t du cheyalier de Fleurieu, capitaine de vaisseau, généralement estioié , et très-instruit dans toutes les parties de service intérieur et des pbrts, fut UL-iversellement approuvé, même par le corps de la ^ marine, ou, de tout temps, la jalousie avait établi son empire, et oii les réputations les mieux fondées trouvaient toujours des** censeurs ou des critiques. Mon avènement au ministère fut agréable à M* de Sartines, a cause des rapports multipliés que nos deux départemens devaient avoir ensemble, lorsqàfe la 'guerre de l'Amérique -fcptentrionale eut

forcé la France ql ^Ibj^eyer toutes ses forcer de terre et de mêr vers ce seul et unique objet.

Le département de Fintérieur, qui, depuis yi demi-siècle) était gouverné par le duc de là Vrillière, ou plutôt par les chefs de bureau, sous son nom, n'avait que des rapports fort i^res avec le ministère de la , guerre. Ce peu de connexîté d'affaires, dans le cours ordi-* naire des choses , me rendit assez indifférens les changçmens qui eurent lieu dans ce départemenl;. Xfétais d'ailleurs assuré de l'amitié dé M. Li^i^BEbui avait succédé à M. de Sartines, danpnrplace de liçutenant-général de pplice; je me trouvais donc en garde contre tout ce que je pouvais craindre des intrigués* ou^des mouvemens de Paris, qui auraient pu me forcer de recourir au ministre de l'jntjérieur, pour être instruit de tout ce qu'il m'était Important de savoir j et dont , chaqtie jour y j'étais informé aussitôt que le secrétaire d'état qui devait en rendre coiïipte au Aoi. . >

Le département des finances , que les dé^ penses dç la cour, les l&ais énormes de la guerre de sept ans , les subsides payés à la cour de Vienne et à plusieurs autres cours, par des traités qu'une politique maladroitlB avait engagé le feu Roi à signer; que surtout

tfk M. LK PRIIÏCB DE MOIiTBAREY. ^3g

les traités onéreux passés avec des financiers, pour soutenir le crédit, avaient, en quelque sorte, rendu le plus intéressant de tous, avait passé en plusieurs mains, même depuis ràvénement de Louis XVI au trône.' Ce prince voulait la liquidation des dettes , la libération de ses peuples , et désirait ardemment voir rei^itre Tordre dans ses 'finances, et surtout dans sa cca MT i il en donnait l'exemple personnel } et céffitionarque y doué de toutes les vertus d'un particulier , était destiné à démentir le proverbe, jusqu'alors reçu généralement , que l'exemple d'un Roi fait la règle de sa cour, oii chacun s'empresse de Pimiler.

M. de MaurepaS, d'après ses connaissances et son expérience, avait le même désir de liquidation et d'économie générale ; mais , lorsqu'il avait voulu sonder l'abyme du dérangement des finances, il en avait été effrayé.

Dans les choix qu'il proposa au Roi , pour la . place djB contrôleur-général, il crut souvent qu'il suffisait de la confier à un homme actif ^ et dont la probité fût reconnue. S'il espéra qu'avec du travail et des vues honnête^ , un administrateur parviendrait à arrêter toute espèce de déprédation, il ne fut ^s longtemps à s'apercevoir que ce moyen pouvait bien, assurer U j^st« emploi des revenus jde

^4^ JitÉMOiRÈà

l^tat, niais qu'il- ne pourrait jamais ëteiildrë et faire disparaître les dettes arriérées ^ qui étaient •immenses, et cambler le déficit, qui^ depuis treilte ans de négligence et d^impéritic , n'avait cessé d'augmenter.

En effet ^ dans les trente dernières années du règne de Louis XV, les àdministrateuré dés finances n'avaient été occupes qite dii soiti de cachet* au monat^que l'état oii les ordonnées précipitaient lesaffairésdurd^uHiei dont le Roi eût sans doute été effrajé* Ils n'af iraient cherché qu'à concilier cette tâche jpç*» nible avec le besoin , toujours renais^iii, de fournir le$ fonds nédessaires aux dépenses indispensables de l'Etat , et d!e se produrer, par tous ^es moyens pos|îbl€ls, l'argent que lès dé* prédations de la coiir, la rapacité des mat*^ tresses^ et plus encore de leurs adherens, savaient arracher à la faiblesse de Louis XV.

Cet état de choses, mieux connu des cabitiets de l'Europe que des peuples qui en étaient les victimes, avait souvent entravé les mesures que la gloire et l'intérêt de la coilroime de* Iraient prescrire ^ avait fait perdre à hi France sa prépondérance politique, et ameiiait in^ seiisil^ement, mais sûrement, liotre entière dégradation*

Les financés étaient dévoiles un labyrinthe

I>E M. LE PRINCE DE MONTBÀREY. li^t

inextricable. C'est dans cet état, effrayant à tous égards, que M. de Maurepas les trouva.

Je ne peux dire s'il désespéra d'y porter des rdnèdes efficaces; mais je peux assurer qu'il en eut le désir, et qu'il crut qu'avec la droiture de cœur, la sagesse et les excellentes în-^ tentions de Louis XVI, il pourrait* y parvenir avec le temps. Toutefois, le voile $e décJbirtL bientôt j et je pus juger du moment oii il^coifnut toute la gravité du mal, lorsque je vis .appeler M. Necker, comme adjoint au contrôleur-général, sous le titre de directeur de^ finances.

M. NecVér, né a Genève, dans ce récepta« cle de la crasse de toutes lés nations ; oii tous les vices sont naturalisés ; oii Tagiètage et l'art de faire fortune aux dépens des autres, et par tous les moyens licites ou illicites, font le caractère distinctif de tous les habîtans , qui , tous, ont une aptitude naturelle pour les Ofér rations de calcul et les cônibinaisons comméhciales, était arrivé a Paris fort jeune, suivant l'usage de tous ses^ concitoyens. Il s'était placé dans une maison de banque*, en commençant par y ex^ç^r les emplois les plua ordinaires. Bientôt son ^nie genevois et. ses t9r lens analogues s'étant développés, il y fit des profits ; et , au bputde qnelqiies années, il de^

T. II. i6

^4^ HÉMÔIËES

vin t^ associé de la maison ^ au lieu de salarié qu'il y était dans son début.

L'intérêt qu'il retira de son association, et ses .spéculations particulières , lui ayant procura de l^isance et même de la fortune , il prit du goût pour les lettres , et donna dans le bel esprit. Il ouvrit sa porte et peut-être sa bourbe à des écrirains qui devinrent se^ pté^ neurs. Quelques mémoires sur les matik*e$ d6 finances Tassocièrent à cette classe â\»i^ifii dont Paris fourmille^ et qui s'occupent sans cesse du gouvèrtlement.

M. Necker tenant une bonne ittA^sdii , «es faméliques sectateurs se crurcutit obligée dé lui cré^r une réputation. Son mémoîii^e Mif le commerce des blés , dans un moment où la foHe du jour se portait entièrement sur cet objet ^ et oii la ^ecte des économistes était lé plus en vogue, Id fit accueillir et rechercher de tous ceux qui s'occupaient de c^s màtièMè. il fiit admis et prôné par la duéhessè d'An**' ville, qui tenait bureau d'esprit & jour et henré marqués, et devint, grâce au g^antesqœ^e ses idées, un des professeurs de cette écôie, d<Hit les membre, sous {Mréleicte ée s'occuper de ranvéiioration de l'^igriculMre, et de dôn^ lier des avis salutaires au gouvernement^ in'é* taient que ses censeurs é^ ks éfchùé de $é*

b£ M. ik ji>kiK4âE Dfi MONtBÀktet. 24^

Qçtracteurs. Devenu membre de la compagnie des Indes, il en filt bientôt un des directeui^s, et, endette qualité, il se trouva le collègue du marquis, depuis maréchal de Gastries* Leurs fonctions communes les lièrent ensem-* ble } et si cette liaison aved un homme mar^ quant dans le monde , dans le nkîlitairë, où il avait déployiS des talensv et à là cour, oii il jouissait d'une haute considtéfation , augmenta l'importance du banquier 4 elle ne fut point inutile au couilisan^ dont la fortuite pattiiiio-^ iiiale et la succession du maréchal de Belle-^ Isle, iiê rempébhaiènt pais de désirer de nôu-* Velles richesses, par toutes les spéculations que lé commerce en grand peut offrir j spéculations qui avaient précédemment engagé M. dé Castries au jeu des actions de la eom^ pagnie des Indes ;

Cette liaison rapprocha M. Necker de M; lé duc du €hâtelei^ qui avait hérité de beaucoup d'actions de la compagnie des Indes , et qui avait continné cette espèce de jeu; genre d'ocdupation avantageux pour les habitans de Paris ^ et pour tous ceux qui cDu-^ raient la même carrière de fortune.

Si de bons dîners et quelques pamphlets avaient attaché à M. JNTecker les beÂuic-esprits de Paris; si les pi^éconis^rs dés principes

économiques Tavaient fait recevoir dans la société de la duchesse d'Anyille j dont il était devenu le coryphée; si les intérêts de la com^ pagnie des Indes l'avaient mis en relation avec des personnages dont la naissance et son état auraient dû le tenir très-éloigné j et si l'amour du lucre lui créa une existence dans cette société supérieure, la publication de son livre sur les Opinions Religieuses lui assura l'affiliation à la secte philosophique j dont cet ouvrage devint le catéchisme, et qui eut, dans le temps , la plus grande vogue.

La gloire d'auteur, et d'auteur philosophe , n'avait pas empêché M. Necl^er de suivre avec ardeur, intelligence et succès, la carrière de la banque , dont il était devenu Tun des che&. Il jouissait d'une grande fortune , et du plus grand crédit dans toutes les places de TËu-rope.

Ce fut dans cette position que quelques amis de M. de Maurepas lui prônèrent M. Nec— ker comme ayant de grandes connaissances^ en finances , comme jouissant d'une^ grande influence à la Bourse, et pouvant disposera, son gré de presque toutes les fortunes finan^ çières de Paris , et lui firent naître l'idée de le? proposer au Roi pour l'adjoindre au ministre des finances, dont il était capable de rédigeir

«rec habileté et clarté les différens projeté que les besoins* toujours renaissans de TEtat pouraient faire adopter, et d.ont son crédit particmlier pouvait faciliter la réussite.

J'ai dît que M. de Maurepas tenait, par sa mère, à la maison de la Rochefoucaûlt, qu'il était flatté de cette alliance. La cabale ne négligea pas ce moyen j et la dtifchesse d*Anville, pv elle et par ses proclies y ne fut pas la dernière qui s'employa pour déterminer le ministre principal en faveur de ]ML Necker.

Tels furent les moyens par lesquels ce Genevois parvint k s'accrocher a Fadministration, et à se mettre k portée d'en connaître tous les secrets, afin d'en pouvoir tirer un paiptî utile, tant pour lui que pour la secte philosophique, a laquelle , eu partie , il était redevable de son élévation.

Les fonds destinés aux dépensés du département de la guerre , en temps de paix , étant invariablement fixés j et le surplus de ces dépenses, en temps de guerre, devant toujôm^ être réglé en conseil d'état, le secrétaire-d'état de la guerre n'avait pas beaucoup d'aflfaires majeures k traiter avec le ministre des finances j et si quelques affaires de contrebande ou d'exactions commises par les troupes, occasionnaient quelques rapports entre ces deux

administrations, ces objets, ii moins qu^ijs ne fussent d^une trçs-rgrande importance j se trai-> taiept entre les chefs de bureau et les premiers comniis des deux 4épartemens.

Ce peu de rapprochemens entre les deui^ ininistères, quqique je ne fusse pas encore ministre ep titr^, quand M, Necker obtint la place de directeur des finances, ne m'empêcha pas de voir avec peine son entrée danb Tadn ministration.. Un sentiment ii^térieur, que je ne pouvais m'expliquer, m'en faisait craindre les suites j même, un jour , dans un moment de confiance, et du vivant de M. de Sainte Germain, je ne pus cacher a M. de Maur^pas combien je désapprouvais Taggrégation de M. Necker au département des finances.

J^ai fj^it as&ei connaître M. le maréchal prince de Soubise , et son attachement pour Louis XV, Le dernier sacrifice qu'il fit à l'a-» mitié tendre qu'il avait pour ce monarque, fut de rester àu conseil d'état sons le règne de son successeur. Sa fortune immense, ses goûts, son âge, tout devait Ini faire désirer de jouir paisiblenient des ayantages accumulés sur sa tête, et de se débarrasser de devoini qui , ne pouvant rien ajouter à sa considéra<« tien , lui créaient des obligations quelquefois très-gênantes, et contrariaient tontes sea b^«

bitudes. J'allais dans sa société depuis la guerre de sept ans, oii j'avais servi sous ses ordres; son Section pour le marquis d'£ntraigues, mon inséparable ami, avait rejailli sur moi. Il me la conserva toujours , et vit avec |oie les rapides progrès de ma fortune à la cour.

J'ai cru nécessaire de faire le tableau de la maison royale et du niinistére, à Tépoque oii j'en partageai les travaux, et oii je me trouvai secrétaire*d'état en chef du département de la guerre. Le souvenir que je viens de me retracer de ma position envers les personnages principaux avec lesquels j'allais avoir des rapports j me servira a marquer, dans le cours du compte que j'ai à me rendre, les différentes nuances que les circonstances et les événemens y appprt^ent.

Dans un très -long mémoire^ j'ai retracé tout ce, que j'ai dû prescrire ou ordonner, eu ma qualité de ministre, et j'ai accompagné mon récit de toutes les pièces nécessaires. Je n'entrerai pas de nouveau dans ces détails.

Comme mon objet actuel est beaucoup plus de faire Thistorique de ce qui m*a été personnel que de rendre compte de mon administration , je me permettrai toutes les ré*^