CHAPITRE LXII

BébdùmeDt de t^affaire du Père Pérasseaa, jésuite, avec la faTOite. —

Le roi, observant son confesseur, se platt à le laisser dans le doute

.«"tt ient retvoyéde la eour ou 8*il y restera. ~ Pour s*amuser davan«

': Itge, le n>i appelle le PèreKell, Jésuite , à la cour. — Il fait courir le

IncuH ^ue Pérusseau sera chassé, — Adresse de Pérusseau. — Constance

de son caractère — Le roi en a pitié et le fait rester. — Fin du règne

' des confesseurs des sols de Franœ.

'*On a TU qae madame de Châteautoux avait demandé que ÉériBseao, confesseur du roi, fût puni ; le roi s'y refusa ; mais il se plot dans la suite, même après la mort de madame de Châteâuroux, à tenir Pérusseau dans la crainte d'une disgrâce. 11 fit appeler pour cela le supérieur du noviciat des jésuites, afin de confesser, disait-on , la Dauphine, qui devait bientôt arriver en France , mais , en effet, pour mettre Pérusseau dans la sitoation où il avait nlls madame de Châteâuroux dans le petit cabinet de Metz. On se souvient que le jésuite parut se iBomplaire, dans ce petit recoin , à laisser la favorite dans Pincertitude cruelle si Ton tolérerait son séjour près du roi ou m elle serait condamnée à une disgrâce honteuse et éclatante. On se souvint encore qu'il persista dans les principes de sa politique jésuitique lorsque la favorite le supplia de prévenir cette disgrâce, m offrant de se convertir si elle restait , et en offrant encore de sortir de la cour, mais d*une manière clan* ^^tme et non précipitée. P^usseau , voyant à la cour le supérieur du noviciat, son confrère, à côté de lui, se trouvait dans la sitoation de madame de Châteâuroux dans le cabinet, et le ibrVamusait , en observant son embarras , à lui faire dire qu'on Ti^filigéraît de présenter son confrère au roi, à la reine, au Deruphin, à 4a Dauphine, à ^ute la Ê^miile royale, et qu'après

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cette cérémonie on le chasserait. Pérusseau, aussi habfle jésuite que courtisan adroit, se comporta comme s'il afvait jod de la faveur la plus distinguée. Il soutint avec un sang-froid admirable de se voir abandonné des dévotes de la cour et lors même qu'il fut l'objet de toutes les risées de la partie de la cour qui méprisait la piété et la religion. Le seul Boyer lui resta fidèle. Pérusseau , aussi embarrassé , mais moins passionné que madame de Cbâteauroux avant sa disgrâce , le consijdta. Le théatin et le jésuite conclurent quMl fallait faire demander au roi , par un des valets de chambre , s'il resterait ou sMI sor* tirait de la cour, en suppliant le roi de ne pas le laisser dans un état d'incertitude qui ôtait à son confesseur la considération qui lui était due. Le roi , qui jouissait encore de la peine . de son confesseur, lui fit répondre par le valet dé chambre qu*^ pouvait partir, car ce qu'il avait à lui dire n'était pas pressé» mais qu'il ne manquât pas de revenir le vendredi. Le P. Pénis* seau , avec un extérieur toujours jésuitique , se retira jusqu'au vendredi d'après.

Le jour indiqué, le confesseur ne manqua pas de se trouver dans l'antichambre, et le roi ne s'en* aperçut pas. Pérusseau voulut faire demander ses ordres par le même valet^ et il ait répondu que le roi avait ordonné , ce jour-là , de ne point lui parler d'aucune affaire. Ainsi, tout le jour se passa dans l'inc^nitude s'il serait renvoyé ou s'il ne le serait pas. Louis XV, qui observait en silence cette pénible situation, eut pitié, à la fin, de Pérusseau , et ne voulut pas qu'il s'en allât : il le loi fit dire par le même valet de chambre ; et Pérusseau, avec son sangfroid admirable , soutint l'assurance des bonnes grâces du roi avec la même sérénité qu'il avait soutenu la vue de l'orage qâ le menaçait.

Telle fut, dans la cour de France, la dernière mtrigue des confesseurs de nos rois. Dans les siècles d'ignorance, ils firent de nos princes les instruments de l'ambition du sacerdoce ; sow des princes faibles^ ils furent les instrumients des premiers m*

nistres ; sous les rois dévots, ils avilirent la royauté par des pratiques monacales et superstitieuses; dans rextréme vieillesse de LouisXIY , ils jetèrent le désordre dans l'Église de France , et Le Tellier porta la profondeur jusqu'à persuader à ce prince que ses adultères , ses incendies du Palatinat et toutes ses fautes lui seraient remises s'il ruinait le protestantisme et s'il protégeait la bulle Unigerûtus en France.

Les jésuites, qui voyaient l'empire du confessionnal décliner et l'opinion du siècle dévmler leurs principes, odieux à l'esprit de liberté qui commençait à luire, avaient placé, depuis ce temps-là , des confesseurs tranquilles. Delinières et Pérusseau , dans la décadence du pouvoir sacerdotal, se conduisirent adroitement, et Pérusseau, qui ne fut qu'un instrument passif à Metz, ne fut jamais premier mobile. Malgré cette conduite, c'est ici une- des dernières intrigues où paraissent les confesseurs de nos rois; elle finit par amuser les maîtresses et Louis XV luimême. Sous madame de Pompadour, le jésuitisme se remontra encore un moment ; mais le roi ne s'en amusa plus : il consentit à l'abolition de Tordre tout entier. Depuis cette époque , le confessionnal fut donné à un pauvre curé de campagne qui était comme aveugle, sourd et muet, et ainsi finît, en France, la puissance du confessionnal, qui, depuis le commencement de la monarchie , avait influé sur toutes les affaires politiques , lorsqu'il ne les avait pas dirigées. Ce serait une grande maladresse dans nos rois depuis l'établissement de la constitution de rappeler des confesseurs et de leur donner une influence. L'expulsion des Stuarts , due à leur jésuitisme , et l'avilissement de la fin du règne de Louis XIV, gouverné par le P. Le Tellier, sont deux grandes leçons pour les rois. Le peuple français n'est plus fait pour être gouverné par des puissances invisibles , et l'histoire doit apprendre à tous les monarques que, dans les grands mouvements des peuples pour reconquérir la liberté, la religion est un frein impuissant, si elle ose, au nom de Dieu et par la bouche de ses prêtres, inviter les peuples à l'assujettissement. 5.