MÉMOIRES DU DUC Ï>B RICHELIEU

pnâtftiftiiâ âàit la cause louable de sa disgrftee. Louis XV à la diasse affecta , un jour de pluie , d'approcher de son château et de faire la moitié du chemin pour obtenir une entrevue favorable. Le duc ne fit point Tautre moitié et ne sortit point de son château.

La disgrâce de Fitz- James, évêque de Soissons, suivit de près celle dé ses courtisans ; il fut exilé dans son diocèse, non par une lettre de cachet, mais verbalement. Maurepas, qui adoucissaît tous les ordres rigoureux, assurait le roi qu'en prononçant un mot il s'y conformerait. Fitz-James crut^ à cause de cette douoeur, qu'il pouvait demander de revenir à la cour pour la cérémonie du mariage de la Dauphine ; on lui fit dire que la disgrâce était très-réelle, et qu'elle n'était distinguée des autres que pour les formes et par grâce. Ferme et inflexible comme un janséniste qu'il, était , il fit de nouvelles tentatives en 1748 : le roi lui fit dire d'y renoncer et de laisser sa charge de premier aumônier. Fitz-James paya cher son inflexibilité. Issu de là maison de Stuart, il avait eu la promesse du chapeau de cardinal^ que le prétendant voulait lui procurer par sa nomination. La France , l'Espagne et l'Autriche ont le droit de refuser leur consentement à la création de leurs sujets, et Louis XV déclara qu'il ne donnerait pas le sien. Fitz-James s'en vengea en persistant à parler au roi, dans toutes les occasions, des canons et des foudres de l'Église contre les rois adultères. Toutes les fois que ce prince, qui aimait beaucoup le séjour de Compiègne, diocèse de Soissons, y venait, il trouvait sur son bureau une lettre de l'évéque de Soissons, écrite en ces termes ou en d'autres à peu près semblables. En voici une :

a Sbre, les rois ne sont jamais aussi grands , aussi recom- « mandables que lorsqu'on les voit fléchir devant le Roi des « rois et écouter le langage de Jésus-Christ, qui vous est porté par « les pasteurs à qui il a donné l'autorité de vous parler en son « nom. Souvenez-vous, Sire, que, près de rendre compte au «' grand Juge des armées, de votre règne, vous vous humiliâtes

« devant l'Être suprême , vous lui fîtes , en présence des grands « de l'Ëtat, Taveu de vos fautes, et vous lui promites de mieux « nous édifier; vous nous prîtes à témoin de cette belle action « de votre règne , et vous ne fûtes jamais à nos yeux ni plus « grand ni plus redoutable que lorsque nous vous vîmes re- « concilié avec votre Dieu. Si donc vous m'avez appelé à téa moin de votre confession publique, tant que je vivrai je rap« « pellerai à Votre Majesté cette journée de repentir, de pardon « et de miséricorde. Que deviendrez-vous, Sire, vous qui ête^ « religieux et magnanime, si, après avoir publiquement man- « que à une promesse solennelle , il vous refusait , à la véri- « table et dernière heure du départ, cette miséricorde que vous « aviez obtenue.^ etc., etc. »

Le roi était bien pris par son faible; mais la mal tresse arrivait et déchirait la lettre ou la brûlait; et le duc de Richelieu, qui Tescamotait quand il pouvait et qui la jetait dans le tas de ses papiers historiques , avait soin de détourner le roi des idées sinistres que ces lettres lui inspiraient , et les maîtresses et les favoris se réunirent pour que Tiaflexible prélat ne fût jamais cardinal.

Fitz- James châtié, il ne s'agissait plus que de la punition de Maurepas. Pour satisfaire madame de Châteauroux , le roi appela ce ministre au sortir du conseil d'Etat , lui donna ses instructions de vive voix , et lui dit d'aller chez madame la duchesse de Châteauroux pour lui faire satisfaction de sa part et la rappelerà Versailles. Maurepas, flexible et soumis, demanda au roi d'écrire sous ses yeux le discours qu'il devait tenir. Le voilà tout écrit y lui dit le roi en remettant la formule que Richelieu avait envoyée à madame de Châteauroux. Maurepas se présentant chez madame de Châteauroux, le suisse , prévenu, répondit qu'elle n'y était pas. Maurepas demanda madame la duchesse de Lauraguais, et on lui fit la même réponse. Il dit qu'il venait de la part du roi, et on le laissa entrer.

Maurepas la trouva au lit, enrhumée , e^vçç la fièvrç. Le duj

d'AyeD (vivant en 1792 } était au chevet de son lit, et se retira quand il entendit qu'on annonçait une visite de cette nature* An premier abord, Maurepas fut un peu déconcerté; cepen* dant il se remit dans le moment , et parla à madame de Châteauroux en ces termes :

Madame, le roi m'envoie vous dire qu'il n'a aucune con^ naissance de ce qui s'est passé à votre égard pendant sa mofladie à Metz, Il a toujours eu pour vous la même estime , la même considération. Il vous prie de revenir à la cour reprendre votre place^ et madame de Lauraguais la sienne.

Madame de Cbâteauroux répondit à Maurepas en ces termes : J^ai toigours été persuadée , Monsieur , que le roi n'avait aucune part à ce qui s'est passé à mon sujet; aussi je n'ai jamais cessé d'avoir pour Sa Majesté le même respect et le même attachement. Je suis fâchée de n'être pas en état d^aUeTt dès demain^ remercier le roi; mais f irai samedi prochain, car je serai guérie,

Maurepas voulut s'excuser auprès de madame de Châteauroux et entrer avec elle dans des détails sur les préventions qu'on avait pu lui donner contre lui, expliquant de cette manière rembarras qu'il affectait dans ce moment avec elle. Ensuite , s'approchant bien respectueusement de la duchesse de Ghâteauroux , qui jouissait, assise dans son lit, de tant de complaisances, Maurepas alla jusqu'à vouloir lui baiser la main. Madame de Ghâteauroux l'avança et lui dit : Cela ne coût-e pas grand^chose, et c'est sans conséquence.

Toute la comédie avait été préparée par le duc de Richeb'eu : madame Ghâteauroux l'avait exigée du roi , le prince l'avait or* dcmnée à son ministre ; mais le triomphe de la duchesse ne fut pas de l(mgue durée : elle était couchée dans le lit d'où elle ne se révéla plus. On dit même que le poison avait abrégé ses jours. Richelieu l'a assuré à l'auteur de ces Mémoires, ajoutant que Maurepas avait trempé dans cette mauvaise action ; mais la variété des situations douloureuses et tout extrêmes où

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madame de Ghâtcsauroux se trouva suffit pour Mpliquer la cause dé sa mtflàdîe aiguë et de sa mort violente. Pour montrer quels supplice^ sent réservés auK ambitieux et quête affections dùrcirft précéder la dernière fin de la duchesse, retraçons à nos lecteurs le tableau des différentes situations -de madame de Châteàitrdii^. '

Cette âivorite était partie pour la Flandre avec inquiétude sur la manière dont elle y serait reçue du roi. Arrivée aucampj éïïe né ptit ignorer aucun des mauvais propos ni le ton des chanson^ injurieuses ^u'on affecta eontreelte. La fatigue du roi pôuir se risndre à Metz , la scène fatale de cette ville, la maladie dé ce prince , l'ordre de se retirer, le nouvel ordre de passer, plus loin, les huées du peuple , le risque de périrdans plusîeurt séditions dont elle était la cause , la joie de son retour, Fespé' rance de jouir bientôt dé son triomphe dans toute sa plénitude, à Yerlsaitlés y ces différentes situations , tout opposées entre elles, violentes dans leur espèce, lui troublèrent encore la masse du sang; lui occasionnèrent une suppression , et elle retomba sérieusement malade , le jour même qu'elle regardait comme le plus glorieux de sa vie.

Onze jours se passèrent dans des transports, dans des absences d*esprit et des retours à la raison; Dans ses délires elle maudissait lés 'auteurs de sa maladie et se disait empoisonnée par Maurepas. Dans les moments lucides le P. Ségaud, jésuite , profitait des intervalles pour la coAfesser , et affectait en sortant de dire qu'il était ravr, édifié, des sentiments de la duchesse, et qu'il avait vu peu de femmes aussi résignées à mourir. Languet, curé de Saint-Snipice, lui porta le Viatique, et ni Fun ni Tautre n'exigèrent le sacrifice public de sa passion. Madame la duchesse de Modène, toujours amie sûre et fidèle, méprisant sou rang et l'étiquette, la servait elle-même, nuit et jour, sans la quitter, et lui dit que madame de Flàvacourt, sa soeur, était venue pour là voir. Madame de Châteauroux lui répondit : Ah! je suis bien fâchée qu^on fait laissée aller, PouvieZ'Vous

àouter de mon plaiisir de la voir? Madame de Modène, qui connaissait la froideur qui régnait entre elles , lui répliqua : Je suis charmée de cette façon dépenser pour elle, EUe est là y et je ne savais comment vous ^annoncer. Elle la fit donc entrer , Tembrassa et lui dit : Ma sœur, vous vous étiez retirée; pour moi y fai conservé les mêmes sentiments. Madame de Flavacourt lui baisa les mains, fondant en larmes.

Madame de Châteauroux donna , dans cette maladie , des signes de repentir , et promit à Dieu de faire une pénitence qu'il ne lui fut point permis de commencer. Le P. Ségaud , qui lui parlait de petites pratiques minutieuses, lui dit que la Vierge la sauverait; et madame de Châteauroux lui répliqua : Dans toutes les sitUQ^tions de ma vie fai porté sa médaille, et je M ai demandé deux grâces : la première , de ne pas mourir sans sacrements; la seconde, de mourir une de ses fêtes. Les deux grâces furent accordées, car elle devait mourir le jour de la Conception.

C'était Tesprit du temps. Le roi lui-même , en apprenant que itiadame de Châteauroux avait une maladie dangereuse , appela à son secours et la terre et le ciel pour la conservation de l'objet de sa passion. Son premier mouvement fut d'envoyer de l'argent dans les sacristies des églises de Versailles pour aire, dire des messes et obtenir la guérison de son amante , et depuis ce temps-là il ne cessa d'en envoyer chaque jour, c'est-à-dire qu'il employait à sa manière ce que la religion offrait de plus, ai^uste aux bons croyants pour servir sa passion. Et comment les rois pourraient-ils avoir de la Divinité une autre croyance , eux que les poètes appelaient les enfants des dieux ^ et qui sont en France sans cesse environnés de tous ces grands qui s'étudient à Tenvi à satisfaire leurs vices et leurs inclinations ? Le roi envoyait chaque jour savoir des nouvelles de la malade. B^Ayen, Luxembourg et 'le marquis de Gontaut se relayaient pour en donner deux fois par jour y tandis que Montmartel , l'étemel complaisant des favorites, envoyait des courriers, quatre

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fois dans la journée , à Le Bel , valet de chambre chargé di détail des maîtresses, afin que Louis XV pût être instruit l tout moment.

On saigna madame de Châteauroux neuf fois pendant sa maladie, soit au bras, soit au pied, soit à la jugulaire. Tous les re< mèdes firent leur effet ; la tête seule parut intraitable. Des élancements terribles, des absences d'esprit, des agitations, des convulsions même la jetèrent dans un état qui ne peut s'exprimer. Elle ne voulait voir ni médecin ni chirurgien, et, pour lui faire agréer leurs visites , il fallait assurer que le roi les lui envoyait Chaque jour elle s'opiniâtrait davantage à se dire empoisonnée; elle rassura hautement, elle en assigna le lieu et les circonstances. Elle dit Tavoû: été à Reims dans une médecine , et il est bien vrai qu'elle y fut malade et que la cour s'y arrêta pour elle ; mais la plupart des personnes qui observaient sa maladie assurèrent qu'elle avait tenu ces propos pendant ses transports, n'étant point à elle-même. Ce bruit se répandit dans un instant à Paris et à Versailles , et lorsqu'après sa mort on eut trouvé les vaisseaux eapillaires de la tête dilatés et gonflés de sang, avec un peu d'inflammation aux poumons, ces apparences si douteuses ne dissuadèrent point ceux qui la disaient empoisonnée. Ils assurèrent alors qu'elle l'avait été par l'effet des odeurs, et citèrent divers empoisonnements de même genre.

La bonne madame de Mailly se présenta dans cette circons' tance , et obtint , comme une faveur, de lui parler, par le canal de madame de Modène. L'entrevue fut si touchante qu'elles ne purent d'abord se dire un seul mot. Madame de Mailly, qui soutint toutefois les symptômes affreux de la maladie, eut enfin le courage de la voir expirer dans ses bras.

Ainsi mourut Marie- Anne de Mailly, veuve de Jean-Louis, marquis de La Toumelle, lieutenant-colonel du régiment de Condé infanterie, duchesse de Châteauroux par lettres patentes de 1743. Elle fut inhumée sous la chapelle de Saint-Michel, àSaint-Sulpioe, le 10 décembre, une heure avant l'usage,

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psroe qu'on craignait le déchalnemeot da peuple , et parce que la police exigea du curé cette précaution» outre celle de corn* mander au guet d'être sous les armes.

Madame deChâteauroux avait aimé sans doute dansLouisXV le prince puissant , qui pouvait lui donner un état , un rang et une fortune; mais son ambition, qui n'avait eu rien de déraisonnable , ne s'étendit pas au delà du simple nécessaire et d'un titre à la cour. £ile aimait bien davantage dans Louis XV l'homme aimable , dont l'éducation » dirigée par un prêtre, ^ait manquée, et à qui elle avait résolu d'inspirer de la fermeté, de la ^gnité, des sentiments dignes d'un grand monarque, piéte pour y réussir à se servir de l'empire que peut avoir une femme adroite sur un amant. Elle souffrait de voir le roi s'ensev^ tout vivant dans Choisy , et lui disait que le plus beau cortège d'un roi de France était de se trouver à la tête de ses armées. Elle n'a presque rien coûté à la nation, qui lui doit d'avoir réveillé le roi de sa léthargie et de l'avoir mis à la tête de ses troupes.

Ifadame de Mailly n'avait rien coûté à l'Etat; madame de YjDtnniUe ne voulut accepter que le plus simple nécessaire; madamie de Pompadour, seule , eut une ambition insatiable. La dudiesse de Châteauroux dédaigna , même avec mépris , les offres les plus ordinaires des gens d'affaire, qui, pour une simple préférence , lui offrirent des millions. Elle appelle , dans ses lettres au duc de Richelieu^ ces of&es une grossièreté ludigne , qui ne pourra jamais lui être agréable. Comme sa sœur Mailly, elle conserva à la cour la dignité, la probité et les principes de la maison de Mailly ^ dédaignant les bassesses et les moyens malhonnêtes de se conserver la fatveur du roi ,.qu'elle aima seul , depuis qu'elle se détacha du duc d'Agenois. t

Pour terminer le portrait du roi et de madame de Châteauroux, nous dirons que , malgré ses attraits et sa séduction , la duchesse , intéressée à faire des enfpaits avec le roi , ne put jamais y réosrir. Louis XY ne se livriât qu'aux amours d€

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paisàgeèt^ de pefiteà filles ; H était si pé&étïé des istirigljéii^ dângeretiscis que les enfants légitimés de Loois XIV ' avàieiît^»' troduites dans la famille royale qae madame de Yintimille fût seule capable "d^oMenir <sette faveur par des sédtietioDS. Richelieu avait' bédu donner des leçons à la duchiesse, elte finit par a()pix)uv6r les résolutîônili et la lemieté de Loulsicy. Le roi, sentant qnelle perte il avait &ite à la mort de Infldanae de Châteaoroax, fut A la chasse pour se distraire. AMk retour on tînt conseil , et, comme il était informé que la^du^ ehessè était sans espérance, il ne put soutenir la séanee jusqu^à la fin et dit aux imnistres : Finisses le nesie iaHH moi. Se livrant à sa désolation ébctrême, il alla, à huit heares, se renfermer à la Muette, ne voulut voir personée, ëti-fit ordonner à ses ministres de ne pas y venir. Le duo d'Àyen^ Luxembourg, Gontaùlt, LaVallière et le prince de Soobise essayèrent de le consoler. Le comte de Hoaillés, Meuse, d^arcourt et monsieur le premier écuyer, qui étaient à la Muette, ressayèrent encore. Le roi frappé, de cette mort, 8*aii bandonnaà sa mélancolie,' alla pleurer à Triânon af ëc madaine de Modène , madame de Bouffiers et madame de BéHeifonds. Quant aux princes , le toi ne reçut les ducs de GhttiWr et de Penthièvre que le 15 décembre, à son lever à Trianiùn, où le duc de Chartres ^ en qualité de parent de madame de Ghâteauroûx, plus eAcôre en qualité de courtisan qui voiilait plaire, lui demanda la permissicm d'en porter le deuil. Le Dauphin y vint le' même jour, et le prince de Conti le 19 décembre. On observa dans les yeux du toi que sa conversation avec éé prince ne se passa pas sans larmes. Ifs s'entretinrent pendent une heure de ce quMÎs avaient l'un et l'autre éperdoment anné. La reine elle-même eut le courage de deniandèr au rOi la j^ mission de le voir pour partager sa douleur extrême. W'toi lui envoya Le Bel avec une lettré où il parlait au commeniBik ment comme ami et àla^n comme son maître , en lui &aaiA' avec autorité qtt'if ne pouvait la voir qu*à Yersailte.

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. ' SuK «es entrefaites, le duc de Richelieu , qui ^tait à MoIl^ pellier, où il tenait les états, se ixouvaitdans les plus terribles transes. Il avait appris presque à la fois par des courriers la ma*^ ladie et la mort de la duchesse, et, sachant que les rois font enlever les portefeuilles de leurs favorites pour en retirer les lettres amoureuses , il craignit que Louis XV ne se fît remettre oe portefeuille, d'où nous avons tiré une partie des faits qui sont détaillés dans ces Mémoires, et où se trouve l'histoire de toutes les ruses dont usa ee courtisan pour donner au roi madame de La Toumelle pour maîtresse ou pour la lui rendre pprès les scènes de Mets. Dans ses correspondances Richelieu j&vt des portraits adievés du caractère du roi et de toutes ses faiMesses; il parle à madame de Ghâteauroux de la manière de 9e soumettre.ee prince et de le gouverner. Le commencement et le progrès des intrigues y sont développés; et le roi^ en lisant ees correspondances, qui devaient l'intéresser autant que celles de madame de Yintimille, dont il s'empara quand elle eut rendu le dernier soupir, devait avouer qu'il se trouvait dans un miroir fidMe. Richelieu, frappé de cette crainte comme d'micoup de foudre y en fut longtemps interdit. 11 ne croyait pes en Dieu; mais sa terreur fut telle que soudain il se mita genoux dans son cabinet devant l'Être suprême , lui djemandant la eonservati<m de son portefeuille. On a vu. que le roi s'était adressé à Dieu et avait fait dire des messes pour qu'il lui nendlt sa ^naitresse agonisante ; Richelieu l'invoquait à Montpellier pour la conservation de sa faveur, attachée au porte- Cauille de la duchesse de Ghâteauroux. Chez des païens , le roi se fûtadressé à Vénus, et Richelieu à Mercure. £nJFrance, en 1744 ,Ies prêtres avaient tellement avili l'idée de l'Être suprême que les princes et les grands s'imaginaient aussi qu'il y avait dans le ciel des dieux conservateurs d'une maîtresse , d'un portefeuille et d'un recueil d'impudicités et d'infamies ; des dieux y enfin, sensibles à la douleur de Louis XV , protecteurs d'un adultère, et les complaisants fauteurs des intrigues d'un

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duc et pair. Le peuple français , qui croyait à des dieux de cette sorte^ accoutumé à les invoquer à toute rencontre, donnait annuellement la dixième portioa de sa récolte pour le soutien de ces prêtres et de leurs mensonges. Heureusement pour te repos du duc, le roi lui envoya à Montpellier un courrier qui le rassura ; mais il n'eut pas Tambassade d'Espagne pour recevoir l'infante promise au dauphin ; le duc de Lauraguais (vivant en 1792) fut envoyé à sa place. Ce seigneur, qui arrivait de Fribourg, ignorait que les charges fussent rendues à sa femme , que sa belle-sœur fût rentrée en grâce, et que cette brillante commission lui fût donnée. Vivant dans la plus parfaite insouciance, sans intrigues et sans ambition, jamais il ne démentit l'uniformité de son caractère , et, s'il a doimé quelques témoignages publics de cette fermeté soutenue^ qui est si contraire à la facilité des courtisans du règne de Louis XV , ce fut au pied des Pyrénées, à la réception de l'infante, que les ministres espagnols , scrupuleux observateurs des formes , voi^laient et ne voulaient pas lui délivrer ; ce fut encore à l'égard de sa femme , avec laquelle il eut une conduite soutenue et ferme; ce fut enfin à l'occasion du nom et des armes dé» Brancas. Pour se soumettre comme un autre aux décrets de l'Assemblée nationale constituante , à Tépoque de la décomposition et de la ruine de l'ancienne monarchie française , il a ôté de chez lui les antiques monuments chevaleresques de ià maison ; mais il a substitué à ces hochets ces mots : Numquam non Brancas; Il est toujours Brancas. Il y a dans les monar«> chies aristocratiques des noms et des généalogies historicpds qu'aucun décret ne détruira.