CHAPITRE LXV

PortMit de la oomteBse de Mailly, pnoiière favorite de Louis XT; la douleur nn>foode après avoir été renvoyée. ~ Vamooc.de Dieu el. do prochain saocèdeen elle*à l^amoor da roL r- Anecdote de l'église de iaUt-Àocb. — Portrait da Père Renaad, de l'Oratoire, qui la dirige. ->- Hbil de aiadame de Mailly.

QuaBt à FinfortuDée comtesse de Mailly, après avoir longtemps^ pleuzé-suic l'infidélité de Louis XV , désabusée par la fausseté et par Vindifférence de ce prince , elle partit oublier ramanl qu'elle avait demandé à la terre et au ciel dans les premiers moments de sa disgrâce. Retirée loin de la cour, elle ne voyait que la maréchale de NoaiUes et la comtesse de Toulouse , chez qui elle allait souvent prendre ses repas , quelquefois arrosés ie,8W larmes. Surchai^gée ^ dettes , le roi lui avait fait donner d'abord quelque argent, n*ea ayant point quand elle fut renvoyée et ne voulant pas même en recevoir de ce prince. Gène fut qu'aux instantes sollicitations de madame deTenoin , poussée par le. cardinal son frère , qu'elle consentit d'en accepter pour ses besoins les plus urgents. Le roi dans la suite paya ses d^tes, car on lui fit observer qu'elles avaient été contractées en partie pour les fêtes qu'elle lui donnait ou pour d'autres dépenses qu'il avait lui-même occasionnées. Ceux qui ont connu d^uisla conduite du roi avec ses maîtresses pourront-ils bien s'imaginer qu'un fermier général qui fut alors placé n'obtint sa charge qu'en payant aux fournisseurs ime portion de cette dette? A coup sûr, le livre rouge n'est pas chargé des sommes fournies aux quatre soeurs.

Madamei de Maijly ayant perdu le eoeiir d'un toi , la Divinité pouvait seule la dédommager; elle chercha à lui plaire par la plus rigoureuse et laplus exemplaire des pénibraices. SemblaUe à jiKU^buie dfSjla, Val^ère , dont elle avait tes qualités et las

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tertus, elle avait voulu d^abord renoncer au monde; mais on lui fit observer qu'elle devait éviter tout éclat, tout excès, et édifier ce public qu'elle avait scandalisé pendant sa vie passée.^ Frappée de la beauté d'un sermon qui représentait le bonheur de vivre avec Dieu, elle voulut goûter de la félicité du petit nombre d'âmes véritablement pieuses et désabusées de èe monde, qui veulent plaire au grand Être non par auoooe de ces étranges [nratiques inventées dans les cloîtres, et qui font de l'Être suprême un être capricieux et cruel , qui se plaft à des tortures orientales ou fantastiques, mais par des oeuvres d'une charité active et fraternelle, auxquelles elle se dévoua sans hypocrisie comme sens ostentation.

Dirigée par le Père Renaud, pratiquant avec courage les vertus chrétiennes , elle ne demandait plus au roi que des se^ cours pour les pauvres qu'elle allait visiter jusqu'au septième étage; elle avait soin de leurs plaies et pénétrait jusque dans les prisons pour les soulager. Enfin sa charité était si ardeifte qu'un de ses parents , M. le maréchal de Mailly, homme de probité et de vertu comme elle , a certifié à l'auteur de ces Mémoires que madame de Mailly, se dépouillant quelquefois, pour les pauvres , de tout ce qu'elle avait, ne gardait que deux ou trois écus de six Kvres pour son pur nécessaire. Humble et modeste , elle oubliait son ancien état ; brutalement et pMi* quement insultée en entrant dans l'église de Saint-Roch, où elle s'entendit dire, lorsqu'elle dérangeait quelques personnes pour se placer : ^oilà (Hen du train pour une p...., elle répondit sans se déconcerter : Puisque vous la connaissez si bien iprkz donc Dieu pour elle.

Le roi, toujours religieux dans le sein même des plaisirs , en fut touché. Plus d'une fois il voulut donner un évêché au fil* meux Père Renaud , qui Favait dirigée. Ce Renaud , aussi modeste que madame de Mailly , le remercia. Disciple de VtUi» sSlon , Provençal comme lui , d'une éloquoice t^dre , rival de son mattre , ayant dans la physionomie l'empreinte d'une noible

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simplicité et la candeur des bonnes âmes, il sut, par sa conduite, son désintéressement , sa réserve singulière en société , sa hardiesse à déconcerter en chaire les hypocrites et les fanatiques du temps, se rendre encore plus intéressant. Il vivait en 1790 , ignoré à Paris au fond du Marais, respectable et intéressant par ses vertus et par son grand âge. Qu'il reçoive de Thistoire sa récompense; je l'ai écrite pour le triomphe de la vertu et de la Tenté, ^ pour l'opprobre des mauvais princes et des méchants. - Madame de Mailly persévéra dans sa pénitence publique jusqu'en 1751 , qui- fut Tannée de sa mort; elle fit son neveu , fils du roi et de madame de Vintimille , son légataire universel. Le prince de Tingri fut son exécuteur testamentaire. On fera observer qu'elle lui laissait une somme de trente mille livres pour ce quHl savait bien. On sut que, ses dettes ayant été très-mal payées « malgré Tordre du roi^ et plusieurs fournisseurs ayant été obligés de consentir à un accommodement dans lequel ils étaient lésés, elle leur destinait cette somme. Oubliée absolu* ment de Louis XV dans les dernières années de sa vie , témoin de la dilapidation des finances, elle observa , de son obscure retraite , Télévation et Tambition scandaleuse de madame de Pompadour, et le ressentiment silencieux de toute la France qui , maudissant cette autre favorite , regrettait Theureuse administration de Fleury et la modestie de madame de Mailly. Elle voulut être enterrée dans le cimetière des Saints-Innocents , par humilité, et pour détruire tant qu'il lui était possible lamémoire de ses aventures. L'histoire, qui lui pardonnera ses faiblesses , lui saura gré de sa modestie , de sa retenue à la cour, rappellera la plus vertueuse des favorites des rois, et la comparera à madame de La Vallière.

On a trouvé^ en 1785, son cercueil dans les fouilles du cimetière des. Saints-Innocents. On devait le conserver et élever un monum^t à sa pénitence. I^ famille le fit transporter dans le nouveau cimitière, hors des murs. Elle y est confondue avec tous les morts.