CHAPITRE LXVI

Seconde campagne de Louis XV en Flandre, en 1745. ~ Siège de Tournay. — Bataille de Fontenoy, écrite sar les conrespondanoes de la cour. — Mémoire sar cette tmtaille , remis à Louis XV I par K maréchal de Richeliea. — Toarnay capitale. ^ DochaiUa et Loweadal

. emportent Gand. — Souvré prend Bruges. -^ Lowendal s'empar^ d^Oudenarde et le duc d'Harcourt de Dandermonde. — Lowendal prend Ostende. — Prise dé Nieuport. ~ Âth pris par Clermont-Gallerande. — Le maréelial de Saxe termine la campagne de 1746, et oompiète la conquête da Brabaot en s'emparant de BruxelleB, sa «a* pitale, dans le cœur de rbiver.

Le duc de Kichelieu prit une part si décisive à la bataille ^e F^ontenoy, en 1745, que nous ne saurions nous refuser à tracer d'après lui le tableau de cette campagne.

Les succès des Français dans les Pays-Bas , au lieu de dé* sarmer Marie-Thérèse , ranimèrent son courage contre nous ; elle passa l'hiver à négocier des traités , et en conclut un avec la Saxe et la Hollande. La France envoyait de son côté à B^ lin le maréchal de Belle-Ue avec son frère , qui furent enlevés^ par un parti d'Uauovriens, avec leurs papiers, ce qui donna au cabinet de Versailles la plus grande sollicitude.

Le 5 du mois de mai , le roi, qui savait, par F expérience de la campagne précédente, combien sa présence avait donné dé courage auxtroapjBs, partit pour Tarmée de Flandre, emmenant avec lui le Dauphin. Il soupa la veille à son grand couvert , et passa Taprès-souper dans la chambre de la reine , selon Tusage. Après un quart d'heure de conversation indifférente, le roi, sans faire ses adieux à son épouse, se retira chez lui et ne se' coucha qu'à trois heures. Les ministres étrangers le suivirent et s'arrêtèrent à Cambrai.

Des sources de division s'étaient déjà manifestées dans la fa- '

MÉMOIRBS By DUC DE BICHELISU. .99

mille royale. Le Dauphin , son épouse et la reine formaient un parti , le roi et la petite d'Étiolé , dont il s'était laissé déjà charmer» formaient l'autre parti. La Dauphine^ qui arrivait de la cour d'Ë3pagne, où il y avait beaucoup de régularité de mœurs et de sentiments contraires an libertinage de Louis XV , ne ' pouvait sympathiser d'aucune manière avec ce prince.

Après le départ du roi, on resta à Paris jusqu'au 12 sans recevoir de nouvelles de Tarmée. La position respective des troi^tes faisait soupçonner une action. On se portait à la poste pour est avoir des nouvelles ^ et l'heure passa sans qu'on pût en obtenir. La reine était dans ces alarmes lorsqu'un page arriva à six beurea, lui apportant deux lettres, l'une du roi et du ]>auphin, qui avaient écrit à la hâte sur la même lettre , et l'autre de d'Argensim, qui annonçaient le gain d'une bataille. Elles étaient datées du champ'de bataille de Fpntenoy, à deux beujres ^ demie. Les ennemis noua ont attaqués ce matin à cinq heures , disait le roi à son épouse ; ils ont été bien battus. Je me porte bien et mon fils aussi* Je n^ai pas le te)Hps de VOU0 en dire davantage. Éitmt bon, je crois, de rassurer Versailles et Paris, le plus tôt que je pourrai je vous enverrai le détail. Le Dauphin avait écrit au-dessous : Ma chère Maman, je vous fais de tout mon cœur mon compliment sur la ba* taille que le roi vient de gagner,.. J'ai toujours eu l'honneur de l'accompagner. Je vous en écrirai davantage ce soir au demain. Je finis en vous assurant de mon respect et de mon amour. Signé Louis.

Oest des correspondances intimes de la toux qu'on tire les reUttÎMMS de la bataille de Fontenoy. Il y a autant de variantes qjHB de relations dans les différents Mémoires que nous avons de cette action , à cause de la difficulté de décrire des faits qui changent de nature à chaque instant et des variations du tableau. Les descriptions de cette fameuse bataille ne se ressemblent que dans le récit de ses plus grands phénomènes , tels que la fermeté de la fameuse colonne ennemie. On a tâché , dans

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ce récit , d*éclaircir quelques faits , et de mettre de Tordre dans un tableau dont les objets jusquici ont été si embrouillés.

Le 9 mai , le roi apfnît que Tennemi, parti du camii de Morbay, marchait vers nous sur trois colonnes , en dirigeant sa marche sur notre droite. Louis XV s'avança sur-le-champ pour juger lui-même de la disposition qu'on avait faite pour recevoir l'ennemi, de quelque côté qu'il voulût se présenter.

La nuit du 9 au 10 , on fit avancer le régiment des Grassins, pour avoir souvent des nouvelles de Fennemi. Le lendemain , le roi se leva à la pointe du jour. Suivi de son fils, il aDa re-< connaître le terrain , vit paraître la tête de plusieurs colonnes qui s'avançaient vers Fontenoy , et qui s'arrêtèrent à trois portées de canon , jusqu'à la nuit. Le maréchal de Saxe jugea qa*ii fallait se mettre en ordre de bataille. Voici ses dispositions :

Entre le bois de Barry et l'Escaut se trouve une plaine d'une demi-lieue de largeur sur trois quarts de longueur; où sib donna la fameuse bataille de Fontenoy, qui prit son nom de ce vil* lage situé au centre de la plaine.

La première situation des deux armées était à l'avantage^ des Français : ils s'avançaient vers le centre de cette plaine jusqu'au village , ayant à leur droite , vers le bois de Fontenoy , les Hollandais , et au-devant l'armée des Anglais et des Etanovriens , au nombre de cinquante-cinq mille hommes.

Le 11 mai, le brouillard qui parut au point du jour étant dissipé , le maréchal de Saxe fit pointer te canon sur la cavalerie hollandaise du côté d'Antoing, ce qui la fit un peu reculer , et, parcourant nos lignes, il les fit pointer contre celle des Anglais qui s'avançaient vers Fontenoy. Dès cinq heures du matin , notre artillerie fit un feu terrible : nous avions cent vingt pièces de canon.

Cette décharge, sans étonner les Anglais, fait placer leur canon à la tête de leurs colonnes; le feu dure jusqu'à neuf heures du matin. Graihmont , à la tête des gardes , tombe â*an coup de canon. Du Broccard pour arrêter la marche des

DU DUd DE RICHELIEU. 101

Anglais vers le centre de la plaine , propose au général d'à* vancer une batterie sur le front du régimeut de Courten ; il fait un grand dégât dans Tannée ennemie, qu'il attaquait en flanc , et lui fait prendre une autre position , lorsqu'il est tué d'un coup de canon.

Cependant les Anglais et les Hollandais , avec un ordre admirable, marchaient en ordre de bataille ; ceux-ci paraissaient devoir commencer l'attaque; leur infanterie était protégée par leur cavalerie qui marchait dans la plaine. Elle se déploya visà-vis Fontenoy et fut arrêtée dans ses progrès par le feu de ce village. Une seconde colonne d'infanterie hollandaise s'avançait vers Antoing, qui l'arrêta par ses canonnades et parla contenance assurée de la cavalerie, que le comte d'Eu commandait.

Pendant les mouvements de la droite de notre armée, trois colonnes d'infiinterie anglaise et hanovrienne marchaient droit et d'un pas ferme vers notre centre. Vainement notre artillerie foudroyait-elle leurs premiers rangs , sur-le-champ ils étaient remplacés. Ces colonnes se mirent en bataille.

Une quatrième colonne de cavalerie était à leur droite, conduite par Cambel. Le chevalier d'Apcher, à la tête de la nôtre, la repoussa et la mit en désordre. Cambel eut la cuisse emportée , et sa cavalerie disparut jusqu'au moment de la retraite , où elle fit ses derniers efforts. Mais les trois colonnes d'infiaaiterie anglaise et hanovrienne, faisant en même temps de plus grands progrès , s'avançaient vers Fontenoy , dissipaient nos bataillons, et s'organisaient en forme de bataillon carré à trois faces pleines. Elles marchaient fièrement vers nous pour s'établir à notre place, faisant de tous côtés un feu roulant, nous divisant et enveloppant Fontenoy. Le succès de ces évolutions les conduisait à la victoire.

Une ligne d'infanterie formée des bataillons du Roi et d'Aubeterre , des gardes suisses et des gardes-françaises , était en &ceetà cinquante t>as des Anglsiis; vingt-neuf officiers des

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gardes ou autres , frappés de la première décharge , furent iç% versés ; le colonel Gourten tomba roide. Quatorze officiers el deux cents soldats ftirait blessés dangereusement; soixante^ quinze ftirenttnés, et rien ne put remplacer cç. premier xaax^. Les Anglais, toujours plus fermes, avançaient encore d'^ pas hardi et de sang-froid, sans pouvoir être pénétrés, repouss^ les gardes françaises et suisses, et successivement les régim^ts que nous dirigions contré ejux.

Le maréchal de Saxe ordonnait à quelques brigades de fiparr tifîer Fontenoy et d'envelopper de ce côté la redoutable colonne ennemie; il envoyait d'autres corps de troupes rentonrer d'un cdté opposé. Les deux ordres devaient s'exécuter. en même tetaps, pour obliger la colonne ennemie de fÎEdre fao^ aux deux attaques opposées; mais la droite exécuta les ordiçs avec trop d'ardeur et de promptitude, et la colonne ennemie, dirigeant toutes ses: forces de ce côté, mit nos troupes en dé« sordre , et, sans les brigades d'infanterie de la réserve « tout était perdu de ce côté. Meuse, par ordre du maréchal^ alla supplier le roi de repasser le pont avec le Dauphin ; mais, le roi Toulut rester sur la place pour observer Tévénement Ainsi nos troupes étaient battues à droite , tandis que ceUes que le maréchal avait envoyées à gauche commençaient leur attaque. La colonne ennemie , toujours victorieuse , se retournant de ce côté , fit face un moment à nos feux opposés. On se canonna pendant une heure. Nous fbnes des mouvements inutiles dans tous les sens pour la diviser : nos escadrons semblaient fondre en sa présence , et la colonne , s'avançant à pas lents, approchait à chaque instant du centre de la plaine , en nous divisant. Trois fois le régiment des Vaisseaux , commandé par Guerchy, fut mis en désordre , et trois fois il se rallia et se défendit avec courage. Le prince de Craon, colonel de Hainaut, y fut tué à la tête de son régiment , et le colonel Dillon fut frappé de mort à la tête des Irlandais.

Dans ces moments critiques, le maréchal de Saxe, ralliant

DU DUC DE mCHELIEU. tOlT

encore cette in&nterie toujours battue et jamais vaiDeue,la jèigpit à la brigade irlandaise, qui s'était formée devant Fennemi sous les ordres de Clare ; il fit avancer aussi le riment de Normandie et celui des Vaisseaux. Béranger, milord Gare eurent ordre d'attaquer le flanc droit de l'ennemi. Le roi, sans perdre courage , marchant vers le champ de bataille avec peu de seigneurs, ralliait les fuyards par ses paroles et son exemple, tandis que le Dauphin, qui le suivait toujours , lui demandait avec instance , mais inutilement , la permission de charger à la tête de sa maison.

Alors la maison du roi , la gendarmerie , les carabiniers , conduits par le duc de Richelieu , fondent sur le centre jusqu'alors indivisible ; quatre pièces de canon bien dirigées le frappent comme des coups de foudre ; nos troupes , à droite et du côté de Fontenoy , s'approchent et attaquent cette partie de Tannée an^aise. La colonne invincible est ébranlée^ enfoncée, divisée et mise en désordre ; elle fuit le champ de bataille et abandonne son canon; plusieurs de ses régiments sont entièrement détruits. Nostroupes poursuivent les fuyards jusque dans les haies de Vezon. Enfin à deux heures et demie le gain de la bataille nous fut assuré.

Les Hollandais, pendant la bataille, semblent avoir été paisibles spectateurs du combat, si on les compare aux Anglais. Ils étaient à droite de notre armée, du c6té des bois de Fontenoy; et nos troupes, ardentes et plus audacieuses par la fuite des Anglais, chargèrent ce corps de réserve et le firent retirer précipitamment.

Telle fut la journée du 11 mai. Le lendemain, le comte d'Ëstrées partit avec un détachement pour aller vers Leuze , où il ramassa trois à quatre mille prisonniers ; on recueillit aussi trente-deux pièces de canon abandonnées. On tâcha de vérifier les pertes ; on dit que les Anglais avaient perdu douze à quinze mille hommes , et que nous en avions perdus trois à quatre mille. Les Irlandais prirent un drapeau. Les ennemis se reiligièrent sous Ath,

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Le maréchal de Richelieu , qui ne racontait jamais Fbistoire de la bataille de Fontenoy sans intérêt, envoya, le 7 mars 1783 , à Louis XYI , un Mémoire de ses services , où cette bataille est décrite eiTces termes :

« On fit la ponction le soir de la bataille au maréchal dfii « Saxe , qui étoit hydropique ; mais son courage, sa dureté pour « lui-même et Tamour du commandement lui firent cachet « l'excès de son mal ; et il partit pour se mettre à la tête de a Tannée. Les ennemis s'étoient empressés d'assembler la leur. « Le roi, à la première nouvelle, partit; et le soir du même « jour de son départ, comme il s'alloit coucher, il apprit que « les ennemis marchoient à nous et nous attaqueroient peut- « être le lendemain. Le roi , au lieu de se coucher, ordonna a que M. le Dauphin, qui Tétoit déjà, ne fût point éveillé. Sa « Majesté se mit en route sur-le-champ , et arriva à temps pour « la bataille, qui n'eut lieu que le lendemain, ce qui donna le « temps à M. le Dauphin d'arriver. Le maréchal de Saxe, dans « le plus cruel état, obligé de s'en rapportera des officiers gé- « néraux qui avoient pris une très-mauvaise position , n'eut « pas le temps ni la force d'y rien changer, ni de faire ce qu'il « auroit désiré si sa santé lui eût permis de se donner une « position favorable à une aussi grande armée. Il étoit fort près « des ennenus, et, dans le moment où ils marchaient pour « l'attaquer, les ennemis commencèrent par attaquer le poste « où étoit le régiment des gardes, le . culbutèrent et se trouvèrent (c au milieu de .notre armée , sans que leur cavalerie eût pu u passer dans cette position. Ils étoient , ainsi que nous , fort « embarrassés. On ne pouvoit les attaquer d'aucune part à « cause de la difficulté du grand circuit qu'il auroit fallu faire « et celle d'envoyer chacun dans son poste , pour donner en- « semble au moment qui auroit été convenu ; de sorte que « nos troupes, qui atteignoient par pelotons cette masse énorme « d'mfanterie, étoient toujours repoussées, et pour cette raison « rebutées d'aller se faire tuer en détail. Un grand nombre do

« lieutenants généraux, qui ne savoieut que faire, vinrent c prendre les ordres du roi , et lui dirent qu'il n'y avoit aucun ce moyen d'entamer l'infanterie et qu'il falloit se retirer. Le <( duc de Kiehelieu , aux premières charges qui avoient été «t fEÛtes, avoit demandé au roi la permission d'aller voir de « près ce qui se passoit et de lui en rendre compte. Il arriva « au poste qu'occupoit la brigade du régiment des Vaisseaux , « conmiandée par M. de Guerchi. Gomme elle étoit déjà ébran- « lée pour aller toute seule attaquer l'infanterie ennemie , le « duc de Richelieu, qui s'étoit joint à cette brigade déjà en « mardie, chargea avec elle , et vit de près le peu d'effet qu'elle « prodnisoit; aussi, fht>elle repoussée et criblée. M. le duc de « Richdieu vît M. de Guerchi culbuté et son cheval tué. Il tt examina la position de ce côté et revint en rendre compte au « rof. Il n'y eut aucun de ceux qui étoient avec Louis XV qui « ne proposât la retraite et ne reconnût l'impossibilité d'une « victoire avec des troupes aussi effarouchées que les noires ; « le duc de Richelieu osa seul être d'un avis contraire. Il « observa qu'avec le système d'attaquer par pelotons l'infan- « terie ennemie il étoit impossible que nos troupes pussent « avmr aucun succès. Il ajouta qu'il ne doutait pas qu'en ca- « nomiant cette colonne ennemie, qui étoit très-pressée et sans c cavalerie, on ne la mit dans un très-grand désordre, qui « rendroit le courage à nos troupes et les moyens d'attaquer « de toute part et à la fois cette masse ennemie. Il observa que, « si rinfsaiterie ennemie ne recevoit pas tranquillement les « effets terribles que le canon pouvoit faire et n'étoit point « chassée ou détruite, on pourroit retirer nos troupes si l'on « s'y voyoit forcé , et que sans cela on ne pourroit le faire sans « le plus grand danger. Quelqu'un répondit : Où prendre du « canon f^„ Tout près d'ici ^ reprit le duc de Richelieu; je « viens (tcnvoir une baiterie. On répliqua que le maréchal de « Saxe avoit défendu que cette batterie fût enlevée. Le duc de « Richelieu, reprenant, observq que le maréchal de Saxe Tavoit

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« déjà ordonné avant ce qui s'étoit passé, mais que te roiiltô « fort au-dessus d'un géd^al d'arcàée. Alors persoinie oe dit c plus rien; et le duc de Richelieu, demandant à Sa M^garté « si elle vouloit bien ordonner que Ton prît le oanon de Mto « batterie , le roi , troublé, y consentit, après avoir hésité ^od- « que temps. Le duc de Richelieu dit alors à un ofBder ^ <( régiment de Touraine, nommé Isnard, qu'il connoifaoit, <t de courir à l'endroit qu'il lui indiqua et d'amener le eanoQ « de la batterie au plus vite. Isnard obéit avec lat plus grande « diligence. Il n'y eut pas un seul coup de caHon qui ne pnh « duisît son effet. Un carnage affreux fut le résultat do cette « nouvelle espèce d'attaque, et, dès les deux pranièrte -dé- « charges , les ennemis furent dans un si grand désordre '^Ulls <c ne perdirent pas de temps pour se retirer. Alors on legdiflrgBB « de tous côtés, et on parvint à les chasser complétemftilvtt « qui donna un tel courage à nos troupes qu'il n'y eut proafiB « pas d'ordre à leur donner. Les ennemis ne songerait iqja'à « se retirer en désordre, chargés de touscdtés. »

L'auteur de ces Mémoires, qui publie cette note apostttlée de la main du maréchal de Richelieu , n'y a fait aueone obeèrvii-^ vation; mais, après avoir entmidù le maréchal deRiehelîeè-, les curieux liront volontiers une relation qu'on a trouvée dans ses papiers. Elle est datée du camp de Toumay , le 14 mai, el elle est écrite par le valet de chambre du comte de Saxe.

« Jamais bataille n'a été gagnée plus complété que ceHe de Fontenoy, donnée le 11 du courant. L'ennemi a aban^ttié ses canons , munitions et équipages. On vi^t d'amener dma mille Anglais et Hanovriens blessés , qu'on a trouvés dans ks chemins, granges, villages et hameaux. Leur perte va an moins à dix mille hommes. Leur désordre est affreux. CTcst une belle journée pour la France que celle du 11 mat, etbien glorieuse pour Sa Majesté et pour M. le maréchal de Saxe^ qui, pendant l'action, a été partout donner ses ordres avec un sangfroid étonnant. Je ne l'ai pas quitté d'un pas. J'ai vouhilai

baiser les mains après la bataille ; il m'a fait la grâce de m'emhrasser. Nous sommes maîtres de la demi-lune et de l'ouvrage à cornes de Tattaque. Je crois que nous en avons encore pour cinq ou six Jours. Comme rien ne presse à présent, M. le ma- ^réehal veut aller doucement pour épargner les hommes. Les soldats aux gardes ont fait beaucoup plus mal qu'à l'ordinaire : cela est en vérité honteux. Nous avons tué à l'ennemi soixante* trois officiers ) dont trois généraux , et quatre mille trois cents Uessés. rm ai bien vu sur.le champ de bataille quatre ou cinq mille. Nous avons de plusquarante*quatre pièces de canon, cent vingt-deux chariots de munitions , et quantité de bagages. Je ne croîs pas que ces fiers Anglais paraissent devant nous cette campagne. Je n'ai pas assez de temps pour vous envoyer l'état de notre perte, qui monte à moins qu'on n'a dit. Le travaii serait trop long pour moi , qui n'ai qu'une heure dans les vingt-quatre de la journée pour écrire. M. le maréchal est beaujTOup fatigué , ayant été , le jour de la bataille , neuf heures à cheval, malade comme il est. Il vient d'aller chez le roi prendre l'ordre. Sa Majesté l'embrassa sur le champ de bataille ; e;lle est venue ici avant-hier le voir, avec M. le Dauphin et toute la cour, et l'a embrassé.

« Voilà notre gloire. Voici ce que nous avons risqué. Les ennemis attaquèrent d'abord un village et une redoute que nous avions sur notre droite , et où il y avait deux brigades d'inêmterie et huit pièces de canon, commandées pas M. de Lutau. Les ennemis l'emportèrent après un carnage effroyable. Nous attaquâmes sans perdre haleine, et on la remporta dans l'instant. Les ennemis attaquèrent en front ; le feu et le carnage furent terribles des deux côtés. Notre infanterie fut repoussée après un combat de deux heures.

« On fit avancer la première et la deuxième ligne de cavalerie , qui fut de même repoussée. Ëniin Louis XY, qui était présent, a fait des miracles pour un roi, jusqu'à rallier ses troupes lui-même, leur disant, aux uns, avec douceur : Mlons ! courage.

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mes enfants ! Retournez ; je vais me mettre à votre téU, ÎX aux autres , le fouet à la main : Fous êtes des misérMa d'abandonner vos camarades qu^on égorge!

« Les enDemis avançaient toujours, et étaient présqoé maîtres du champ de bataille. Le roi , suant à grosses gouttes et tout consterné, ainsi que monseigneur le Daupliin, dit dans cette circonstance : Qu'on fasse avancer ma maison. Et Ose retira plus bas, parce que les boulets venaient jusqu^à ses pieds à chaque instant et souvent le passaient. Tout semblait être perdu pour nous. Nous marchâmes aux ennemis , et nous attaquâmes un bataillon carré de dix à douze mille hommes. A' la première et deuxième charges , nous ne pûmes jamais kS rompre. A la troisième , nous ébranlâmes un peu , sans Jaduôs faire perdre un pouce de terre. Le feu ennemi nous écrasait, et on fut dire au roi, dans cette circonstance, que sa mairai tenait bon , que tout irait bien , mais qu'il nous fallait un peo d'infanterie et quelques pièces de canon. Sur-le-champ il tevint avec une joie extrême et nous envoya ce que nous demandions. Nous attaquâmes de nouveau; l'infanterie nous flt un peu de jour. On entra dans ce bataillon l'épée à la înain et on mit tout en déroute. Nous les poursuivîmes jusqu'à un bois. Pour lors le soldat jeta son chapeau en l'air, criant : Fiœ le roi! la bataille est gagnée! On rallia toute l'armée sur les malheureux cadavres. » ( Icî flnit la relation du valet de chambre.)

On admira dans cette bataille l'action de Castelmoton , jeune seigneur de quinze ans , frère de Béthune , grand louvetîer, qui servait dans la gendarmerie. Pendant la bataille , il aperçut que le porte- étendard était entraîné par son cheval qui allait être investi par rennemi ; il choisit cinq gendarmes et alla ré* prendre , au milieu des sabres et des pistolets , cet étendard qu'il nous rapporta. Il en fut néanmoins si modeste qu'il n*én parla jamais. Cette actionne fut point récompensée, et madame de Castelmoron ne l'apprit à Paris que par la voix publique.

btJ DUC ht IllCttELIEU. 100

Ëtté iréralla néanmoins )a jalousie des grands seigneurs, et Montedair se permit de l'appeler enfant. Castelmorond , pour prouver qu'il avait Kâge mûr, voulut mesurer son épée; Montedair le tua roide d*un coup d'épée qui passa d'outre en outre. La noblesse et les préjugés voulaient qu*on appelât ces crimes un cM; rtiistoire et la vérité ne peuvent les connaître que sous le nom à^ assassinat,

La eoutînuation de la guerre détermina le roi à diriger les opérations de Tannée vers les Pays-Bas autrichiens. Il résolut d'assiéger Tourna j, dont le siège était ralenti ; mais, la nouvelle de la victoire de Fontenoy réveillant le courage de nos troupes, une eanomiade de cent soixante pièces, le jeu de toutes les batteries y une gerbe de cinquante-cinq bombes , une salve générale de toute Tarmée annoncèrent aux habitants de Toumay un SUMES édatant et cette joie que les Français ne peuvent contenir, selon leur caractère. La même salve fut répétée jusqu'à trois fois. La ville de Toumay fut dans l'alarme. I^ garnison, composée de onze bataillons et d'un régiment de cavalerie, ouvrit ses portes, après vingt-trois jours de tranchée ouverte, et se réfogia dans la citadelle, où le roi l'attaqua et la força de capituler, après dix-neuf jours. Ce début de la campagne donna du courage aux troupes.

La ville de Toumay étant soumise au roi, ce prince forma le projet de prendre la ville de Gand. Il conduisit son armée sur la Dendre, pour contenir les ennemis, qui n'osèrent la passer devant nous.

Pendant que le marquis du Ghayla' et le comte de Lowendal, Uentenants généraux , se portaient sur Gand , l'un par la droite, l'autre par la gauche de l'Escaut, un corps de six mille homnoes des ennemis, parti d'Alost pour se jeter dans cette ville, étant tombé, le 9 de ce mois, dans la marche du marquis du Chayla, fut entièrement défait; et, le 11, Lowendal ayant emporté la plaee Képée à la main et facilité l'entrée au marquis, ils .forcèrent la garnison de se retirer dans le château, où elle

110 MSMOIBBS

fut faite prisonnière de guerre , le 15 , au.nombre dosqgit qeote; hommes. Ce succès priva les ennemis de Unité compumioaMopi' avec la Flandre maritime , et nous mit en possession de tovn principaux magasins, de leur artillerie de siège, assura au troupes des subsistaiicc» abondantee pendant le reste de la. campagne, et nous ouvrit les chemins des plus lîches.cantODii des Pays-Bas autrichiens.

• Les ennemis , déconcertés par l'activité de Farmée françatise , se retirèrent au delà de Broxelles. Bruges se soumit le 18^ etk nuit suivante le roi fit ouvrir la tranchée devant Oadepaide.. Loweodal , que le roi avait chargé de la conduite de c^ 9Îége« pressa cette place avec tant de vivacité que le gouveneur capitula le troisième jour et se rendit prisonnier de guerre a? ee sa garnison, composée de trois bataillons.

Le roi , pour rendre la situation des ennemis plus dIfiQeâA) > entreprit le siège de Dendermonde^ qui fut conduit parle duC' d'Haroourt, lieutenant général et capitaine des gardes, L^eiinemi tenta d*y jeter des secours; un de ses détachements qui montait l'Ëseaut sur des hélandres fut attaqué et fait prisonnier en partie, et , malgré les inondations dont la place était envi- ■ ronnée , la gamison y forte de neuf cents hommes , fut oblige de capituler le 13 août et s'obligea à ne point servir peu-" dant dix-huit mois.

Pendant que nos troupes entraient dans Dendermondet ■ Lowendal pressait la ville d*Ostende, et, malgré la difficulté de Taccès, la gamison, composée de quatre mille hommes et; secourue de rafratchissements continuels que lui facilftaitla mer, capitula le 23 , après dix jours de tranchée , et soUîi' avec les honneurs. Cette conquête assura le reste des pos o es* sions autrichiennes dans le comté de Flandre , et priva Um Anglms des avantages d'une communication directe avec les Pays-Bas. ' . .. ?

La conquête d'Ostende fut suivie de celle de Nieuport^ st. Lovrendal, qui ouvrit la tranchée le 31 août, fit , le S

têmbre, la garnison prisonnière de guerre, il y avait peu d'exemples dans notre histoire d*un pareil bonheur.

De toni le pays que la reine de Hongrie possédait depuis Iq Dendre jusqu'à la mer, il ne lui restait que la ville d*Ath. Glermont-Gallerande, lieutenant général, fut chargé par le maréchal comte de l^xe de l'assiéger, et Clermont , après huit jours de tranchée ouverte, f obligea de capituler. Cette conquête assura des quartiers d'hiver abondants et tranquilles, et augmenta les difficultés de l'ennemi pour se soutenir dans le Brabant.

Telle fut la fin de la campagne de 1745. L'histoire de France ne présente dans aucun temps une suite de succès aussi bien liés entre eux. (Test que le roi, Êitigué enfin d'apprendre h Choisy que nos généraux étaient les plus redoutables ennemis de la France , à cause de leur jalousie, voulut lui-même les observer et veiller sur toutes nos troupes. Peut*on croire que, s'il n'avait été présent, les seigneurs de la cour eussent laissé le maréchal de Saxeet Lowendal mériter et acquérir la réputation de deux héros ? Malgré tous ces succès, Marie-Thérèse était inébranlable, et plus nous lui enlevions de places , plus elle s'obstinait dans "son projet de ne feire qu'un traité qui respectât au moins l'in- •dîvîslbllité de ses possessions; on disait qu'elle voulait tout ou rien. Aucune nouvelle fâcheuse ne pouvait altérer la tranquillité de ses résolutions. Louis XV, désolé de la guerre, an milieu de ses succès, fut forcé de poursuivre la conquête •delà Flandre; il ordonna au maréchal de Saxe de prendre 'fimxellés, capitale du Brabant , dans le cours de l'hiver.

Malgré la rigueur de la saison, la difficulté des transports 'et la résistance d'une garnison de dix-huit bataillons et de neuf escadrons , on conduisit ce siège avec une telle activité et intel- 'ligence que le 30 janvier la place fut investie de tous côtés. •La tranchée fut ouverte le 7 , et la garnison obligée de se 'rendre prisonnière de guerre. On trouva dans la ville dix-sept officiers généraux.

tl3 MÉMOIBES

Bruxelles prise , le roi dirigea ses forces contre la ville d*Aflh vers. Les ennemis, qui en connaissaient les conséquences , s'ér taient fait des remparts de la Dile et de la IVèthe. Le marédial de Saxe assembla Tarmée sous Bruxelles; le roi se montra, et tous les obstacles disparurent. Louvain, Malines, Lierres, Aerschot, Herentbalz furent évacués. Le fort Sainte-Margue* rite se rendit. Anvers, abandonné de sa garnison , ouvrit ses portes à Louis XV ; celle qui s'était réfugiée dans la citadelle capitula le 31 mai, après un siège de six jours, conduit par le comte de Glermont ; et, après cette nouvelle conquête, tout le Brabant fut sous la domination du roi.

La prise de Mons devait donner au roi tout ce qui restait en Hainaut à la reine de Hongrie. Le prince de Conti, à la tête de Tannée qu'il commandait, se rendit le 7 juin devant cette place , et, malgré de longues et fortes pluies, la tranchée fut ouverte le 24. Douze bataillons en garnison furent faits prisonniers de guerre.

Les ennemis, à cause de ces succès, étaient hors d'état de pénétrer dans le Brabant et dans la partie conquise de Flandre; il fallait leur fermer les chemins de la province du Hainaut y que la prise de Mons avait réduit sous l'obéissance du roi. CTest pour cela que le prince de Conti fut envoyé à Charleroy et le marquis de la Fare , lieutenant général, à Saint-Guilhain. En peu de jours ces deux places furent prises; celle de Charleroy était une des plus fortes de tout ce pays-là.

La ville de IVamur fut alors la dernière ressource de la reine de Hongrie pour troubler la France , entre la mer et la Meuse , et pénétrer dans les pays nouvellement conquis. Pour la conserver la reine de Hongrie avait rassemblé toutes ses forces dans un camp dont la seule position défendait la place. Le maréchal de Saxe , par des marches savantes et des mouvements bien réfléchis , se procura les avantages d'une victoire sans coup férir, priva l'ennemi de toute subsistance , le força de se déposter, d'abandonner la place à ses forces naturelles, et

fit reculer l'armée an delà de la Meuse. Les troupes ennemies passèrent cette rivière le 29 août , et Namur fut investi le 5 septembre par le comte de Glermont, qui fit ouvrir la tranchée. La ville capitula le 12, et, la garnison s*étant retirée dans les châteaux , il conduisit l'attaque avec tant d'activité et de capacKé que les treize bataillons qui les défendaient furent obligés de subir la loi qu'il voulut leur imposer; ils furent faits prisonniers de guerre le 30, le sixième jour seulement de l'ouverture de la tranchée.

Tandis que les Français étaient victorieux dans les Pays-Bas , ils se tenaient simplement dans l'état de défensive en Allemagne. Marie-Thérèse y était assez occupée avec le roi de Prusse , qiii fit ime diversion si favorable aux Français pendant la conquête des Pays-Bas.

L^empereur Charles VIÏ, qui avait été le prétexte de cette guerre sanglante, mourut le 20 janvier 1745, et on s'imagina que, la cause de la guerre n'existant plus, ce fléau cesserait de tourmenter l'Europe. La reine de Hongrie avait d'autres vues ; elle voulait devenir impératrice et rentrer dans toutes ses possessions héréditaires. Elle avait conclu un traité avec l'électeur de Saxe, avec la Hollande et l'Angleterre, et traitait avec le fils de l'empereur, devenu, à la mort de son père, électeur de Bavière. La France , ancienne amie et alliée de cette maison , avait tout fait pour l'élever aux dépens de la maison d'Autriche : Louis XV avait donné une armée à son père, Charles VH, lui avait prodigué ses trésors et le sang des Français , et avait continué au jeune électeur, âgé de dix-huit ans , les mêmes secours. Louis XV l'avait armé de pied en cap comme l'empereur son père, et payait pour lui six mille Hessois, trois mille Palatins et treize bataillons d'Allemands.

Le firiponneau, au mépris des leçons de son père, qui Itii avait £ût promettre en mourant de ne jamais oublier ce qu'il devait au roi de France , écouta les suggestions de Marie-Thérèse, et, moyennant quelque argent payable par les Anglais,

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que Marie-Thérèse eut^Tadresse de lui promettre, il toaifci d'abord secrètement avec elle, et lui promit sa y<hx pçiur l'électioii de son mari , que la reine brûlait de faire empereur.

A la défection ce prince ajouta la trahison d'un malhonnête homme s il consentait à la réunion de ses troupes à ccttes de Marie-Thérèse contre les Français, ses protecteurs et ae$ alliés. Pfotre armée , commandée par le marquis de Ségur, défendait alors les frontières de la Bavière des approdbies des troupes autrichiennes ; le petit traître ordonna à ses troupes , sept jours avant la signature de son traité , de se replier sur Munich, sans avertir Ségur, qui, n*ayant que cinq milk honmies , fut attaqué à Fimproviste par quinze mille AutricblenSf et se battit en retraite ^ avec courage , pendant trois jours. Voilà ce que gagna le roi de France pour avoir voulu faire, sa oréature empereur d' Allemagne et dépouiller la puissance autrichienne d'une dignité qui n'a aucune puissance réelle. Après des perfidies de cette nature et dont toutes nos histoires sont remplies^ quelle confiance les peuples peuvent-ils avrâ dans les promesses et les moralités des princes qui se dévorent entre eux avec tant de sang-froid.' £t quelle destinée que oeBe des Françaîs,'s'ils sont obligés d'opposer désormais une armée de gardes nationales à des troupes royales ! Deux volontés armées dans le royaume doivent perdre la race des Bourbons ou la liberté française.

La vérité de l'histoire exige cependant qu'on ajoute qœ le jeune électeur de Bavière, environné de seigneurs qui s'étaint vendus à Marie-Thérèse, succomba à la suggestion autrichienne ; car on assure que sa main trembla et qu'il pâlit quand il signa son traité avec Marie-Thérèse.

Rien n'égala la surprise du conseil de Versailles quand fl apprit cette défection. Ferme dans sa résolution d'enlever à l'Autriche la dignité dont il avait revêtu l'électeur de Bavière, il ne restait plus à la cour de Versailles de tête impérialt digne d'être opposée à l'époux de Marie*Thérèse. Cette piîn-

DU DUC m RICHELIEU. 115

nmu avait enlevé le fils de Charles VI; le cabinet de VcRnafllet tenta de lui enleva Télecteur de Saxe, roi de Po- 'logné^ qai était Y^Mé de la reine, à.la solde des Anglais. Le roi de Pologne , qui refusa nos offres , laissa la France encore -piv» étonnée; il ne Ini restait alors que l'Espagne et la Prusse ipeiÀ alliés. L'Autriche, au contraire ^ malgré la jeunesse de ifarie-Tbérèse, voyait sous sa dépendance la majorité des électeurs et dés petits princes d'Allemagne, et se trouvait liée avec les rois de Sardaigne et d* Angleterre avec la Russie et la Hollande. Le roi néanmoins fit, cette année 1745 , les conquêtes les plus brillantes» les campagnes les plus savantes , et le maréchal de Saxe et Ldwendal prouvèrent que les Français, sous des chefs réscAus , supérieurs aux intrigues de cour, incapables de jalousie et doués d'un caractère ferme et invariable , étaient encore capables des plus grands succès. Ces hommes avilis de la comr de Louis XV, qui avaient laissé périr nos troupes en Allemagne et qui n'avaient aucun plan suivi , ne gouvernèrent ]p1us dans cette campagne. Le maréchal de Saxe et Lowendal portèrent dans nos camps des caractères antiques , semblables à ceux du temps de Louis XIII ou du bel âge du dernier règne^ et, Louis XY', présent à l'armée , réveillant le courage et l'attachement du soldat, la France pouvait, sans obstacle, développer avec succès ses forces naturelles.

Maillebois, qui avait fait la guerre de Corse et qui était censé savoir faire la guerre de montagne , fut envoyé d'Allemagne en Italie, d'où l'on rappela le prince de Conti, qu'on plaça a la tête de l^armée d'Allemagne; vainement tenta-t-il de s'opposer à l'élection de l'empereur , époux de la reine de Hongrie ; les troupes impériales protégèrent la diète de Francfort, et Marie-Thérèse rendît à la maison d'Autriche sa dignité impé- TÎalé.

La condition de cet empereur, gouverné par une femme aussi adroite et aussi impérieuse , est digne de quelques r»> marques; il était l'héritier de la maison de Lorraine, et avait

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perdu ses possessions par son mariage. U était revêtu data vaine dignité de reni{ttre, et sa femme en avait seule la poli* sance réelle. U avait le titre de roi de H<»igrie et de Bohême, it la reine gourvemait despotiquement ces royaumes avec beiii" coup de jalousie. On lui avait donné la Toscane en échmigpita ses États , et la prépondérance de son épouse Tempéchait ^j exercer sa puissance absolue. U lui restait la puissance maôtale, et l'impératrice, qui avait réuni tous les pouvoirs , eoiiserva celui d'accorder ses faveurs, quand elle le voulut, à oet ambigu comique, qui, prince et sujet, et revêtu de la premièn dignité du monde , n'avait pas Tautorité du plus petit prinee d'Allemagne. On ne comptait alors en Europe que trois grands personnages : la reine d'Espagne^ rimpératrioe*reine et le roi Frédéric.

Frédéric était alors aux prises contre rAutriche , contre les électeurs de Bavière, d'Hanovre et de Saxe. L*imp^trioereine s'emparait de ses États et négociait à Saint-Pétersbourg pour obtenir en sa faveur une armée contre Frédéric et secourir la Pologne. La Russie, qui a de grandes entreprises à commencer dans l'intérieur de ses vastes domaines, un peuple barbare à civiliser, un climat à dompter, un commerce à encourager et un peuple encore trop barbare pour conduire ensemble ces grandes vues , écoutant les plaintes de Marie-Thérèse contre Frédéric en faveur de la Pologne , se déclara pour eette puissance. Frédéric , qui se voyait prêt à succomber sous le poids de tant de puissances, s'adressait au roi Louis XV, son allié, qui venait de conquérir les Pays-Bas et menaçait la Hollande; mais vainement suppliait-il de ne pas dégarnir l'Allemagne de nos troupes : Louis XV répondait que notre armée dans les Pays-Bas avait rempli les devoirs d'un bon allié par une diversion favorable. Frédéric , qui désirait des secours moins éloignés, appelait nos victoires la prise de Pékin , qui ne le regardait pas; mais le roi tenait ferme, et Frédéric , dans aoQ impatience, signa à Dresde, le 3â décembre 1746, un

eau traité entre 1* Autriche et la Saxe, et priva la France , leconde fois, de son alliance. Nous supportâmes seuls le au de la guerre , et Marie-Thérèse, dégagée en Allemagne , 1 état de faire couler des troupes fraîches en Italie. Cette elle défection du roi de Prusse fut la source des revers rouvèrent en Italie, en 1746, les Français et les Espaf tandis que la diversion en Angleterre qui appelait le Tèorge dans son île nous permettait la conquête des Bas* Nous allons considérer les dernières aventures du ndant, et Tépoque remarquable de rextmction d'une le royale» célèbre dans l'histoire, à laquelle Tamour de la 6 enleva une couronne et cet attachement que les peuples dent aux bons rois.