CHAPITRE LXVII

De la ooar da roi Stanislas, beaa-père de Louis XY. — CaraeUrt él aveotores de ce prinee. — Sa doctrine poUtiqae sur la royaolé. •- Forme de son goaverocmeDt en Lonraine. — > Mceors de sa ooi»..«k de la noblesse lorraine. — Anecdotes et intrignes amonreo^es. -> Apretédâ caractère des grands en Lorraine, aYant le règne de Stanislas. — D adoucit et il polit les mcears. — Métliode da rot pour parveitfr à ce grand onrrage. — Règne des beaox -arts et des beUes-toftiCB et LorraiMi — Deb principaux personnages qoi influèrent sur le cimngcment des mŒurs. — De la maison de Beanvan. — Portrait da.a^ réchal de Beaovaa. — Philosophes et gens de lettres appelés à la ooar da roL — Voltaire, le président Hénaalt, le comte de Tressan, etc. -^ Humanité de Stanislas. — Bon ordre de sa maison ; emploi de ses épargnes. — Il les destine à prêter de l'argent à Louis XY pendant la guerre de 1740. — Sa triste mort •— Phénomènes relatifs à Fespèce humaine, considérée physiquement, dans Thistoire de Bébé, nain do rui de Pologne.

Toici une description de la cour de Lunéville , tirée des mémoires inédits du président Hénault, année t746 :

« Nous regrettons tous , dit-il , de n'avoir pas vu le r^^ « de Henri IV; mais on n'a qu'à aller à Lunénlle , à Inville, « à la Malgrange, et on Vy trouvera. Stanislas est d'une coa- < versation gale; il dit les choses les plus plaisantes; il ra- « conte juste ; il voit bien ; il a l'imagination féconde et agréable, « comme on peut en juger en voyant ses maisons et les son* « gularités de la Malgrange, qui ne finissent point. Tout cela « n'est point bâti à notre mode , et la peur m'a pris à la fin « de me voir comme en Turquie, quand j'ai été rassuré en « voyant dans le bois une figure de saint François à la place « de Mahomet. Dernièrement un seigneur étranger fort connu « vint se présenter à Stanislas pour avoir un emploi à sa ooar, « équivalant à celui qu'il avait eu à la cour de Lorraine. QueQc

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M^MOIBES DU DUC DE BIGHELTEU. ft9

« eàatge avies^fousf hn dit Stanislas... — Site, fêtais grand « vuUire deê cérémonies, '^ Fi! Man^ewn, répartit le roi de

• Pologne , je ne permets pas même que Von me fasse ta ré^ ■ vérence» >

I Stanidas, en effet, permettait aux ofQciers que lui avait donnés la eoor de France de se dispenser de la plupart des pratiques gênanM de Fétiquette et du cérémonial. Sa maison était eeUed^in riche gentilhomme du temps phitot que celle du père d*une reme de Franoe^ ¥pici cooment elle fut composée dès le eommsaoeenient.

• lift Gaiaisière fut nommé chancdier, garde des sceaux, chef âtf conseil du roi de Pologne, et ininistre chargé des af£aires de France auprès du roi de Polo^ie.

Le due d'Ossolinski était grand maître; ce n'était plus ce duc rÔTolutionnaire qui avait enlevé les diamants de la couromie de Pologne : il avait les mœurs douces du roi Stanislas. Le comte ZahiBki fot grand aumônier, le chevalier de Wiltz grand écuyer, et le commandeur de Tbianges , qui joua le rôle de roi ^nd il partit pour Varsovie avant sa secondé Section , était son grand veneur. Le comte d'Ossonvilie était grand louvetier, et le comté de Béthune grand <^ambellan. Le marquis de Stainvflle devait être son grand chambellan; mais, ayant remercié , il alla tenir la table du duc de Lorraine à Bruxelles > avec douze mille florms de pension ; attaché a la maison de Lefirai^e , il suivit sa fortune de ce oôté-là.

On donna aussi an roi de Pologne six chambellans èrdinaûes : le comte de Croix , le comte de Ligneville , Nétampcourt , Serimchamp, Brassac et le chevalier de Meuse. On lyouta deux pensionnaires ayant les honneurs de grands officiers , savoir ! les comtes de Bercheny, d'Andelot; et douze chambellans dliofineiir, satoh* : les marquis de Lamberty, de Ghoisenl, du CMtelet , dé Cusine , de Salles , de Bousey ; les comtes de Torneille, de Ludce , d'Honelstin et le chevalier du Ghâtelet. Enfin dn M dQQQ9 ^ettx gentilshonmies poor la çbannbre , Castéja et

130 MÉBiOIBES

Vanglas ; Massoles et La Rocbe*Aymont pour la seconde table ; Miascoski et Grossoles pour la chasse, et six autres gentfls» hommes pour les étrangers, pour ses bâtiments, sa musique et le gouvernement de ses pages , avec douze gentilshommes ad honores. Ainsi fut composée la maison du rbi Stanislas.

Madame de Unanges fut nommée dame d^honneur de la reine , et la marquise de BoufQers , madame de Salles , fille du duc de Brancas , madame de Choiseul et madame de Raigecourt furent les premières dames du palais.

Toute cette cour développa bientôt un caractère ; on y observa surtout le mélange de la galanterie et de la dévotion. Le roi , qui écrivait tantôt comme un prince dévot et tantôt avec les principes hardis d'un philosophe , prenait avec le beau sexe assez publiquement des libertés passagères , qui lui permettaient de les appeler des peccadilles auprès de ses courtisans. Moins réservés que lui et moins décents , les seigneurs de sa cour et les dames de la reine vivaient bien plus librement. La cour deLunéville était le séjour des plaisirs. Les infidélités des ^oux y étaient conununes. Quelques anecdotes nous dhront le véritable état des mœurs dans la cour de Lorraine et le caractère des seigneurs , qui y avaient un reste de Tandenne âpreté féodale au commencement du règne du roi de Pologne.

Stanislas ^ de retour de Dantzig , avait ramené avec lui la duchesse Ossolinska, qu*il aimait, avec une sœur de cette dame, appelée la princesse palatine de Russie, qui était fort belle. Le chevalier de Wiitz, Polonais, colonel du régiment de Stanislas-Cavalerie, Taimait si tendrement que M. le duc de Bourbon, qui en fut instruit et qui avait été touché de sa beauté, ne voulut pas Tépouser. Le comte de Taillebourg, fait depuis duc de Châtelieraut, moins scrupuleux, Tépousa, et exigea que sa femme rompit toute liaison avec le chevalier de Wiltz ; mais , au lieu de quitter le chevalier, madame de Châtelieraut continua de vivre avec lui comme auparavant.

IJn jour on vint avertir le duc de Ch&telleraut que le souper

étaitservî ; occupé d'une lecture sérieuse , îi répondit que madame pouvait se mettre à table, et contiuua sa ledire dans son caMnet.

Madame de Châtelleraut vint elle-même presser son mari , qui persista dans sa lecture. Le chevalier de Wiltz vint à la suite de madame, et le duc le pria de se retirer ; mais, le chevalier continuant à le plaisanter et à le presser de venir se mettre à table, Châtelleraut lui jetta un flambeau à la tête. On tire les épées; Témotion est dans tout le château , et le roi accourt, qui s^aretes combattsmts.

Après cette aventure, Châtelleraut quitta la cour et vint demeurer à Paris, où il vécut séparé de sa femme jusqu'à la mort du chevalier de Wiltz. C'est alors que, devenu dévot, son confesseur lui prescrivit de vivre avec elle et dans le même hôtel, pour édifier le public. Le roi Stanislas, pour le récompenser, lui donna le régiment du chevalier de Wiltz, qui avait rendu madame de Châtell^aut infidèle.

Châteller»it quitta son nom à cette époque et s'appela le prince de TalmonL Un confesseur et la dévotion raccommodaient tout , selon les mœurs du temps.

Bfadame la princesse de Talmont avait aimé Wiltz avec tant de passicm que les infidélités du chevalier n'avaient pu la sépiarer de lui. Venant un jour chez lui à sept heures du matin et ay^mt forcé toutes les portes i elle le trouva couché avec ma« dame de Lamberty.

Lubert, exempt des gardes et fils du président de Lubert , avait été l'appareilleur des infidèles; mais la duchesse de Châtelleraut, malgré cette aventure, ne cessa d'aimer son amant jusqu'à la mort. Voici une autre anecdote de la même espèce.

Le comte de Salm, rhingrave du Rhin , fait depuis prince, parut à Lunéville en 1742 , y devint amoureux de la Flotte, depuis femme de Meuse , la pria de rompre avec madame de Bouf]Qers,dontil n'aimait pas le caractère, et se brouilla avecs<m jvsumte parce qu'elle ne voulut pas sacrifier l'amitié à l'amour*

122 MÉMOnSS

Lerfaingrave, voulant s'amuser, s*attaehia à madame dôLamberty, chaA>messe à» Remîremont, qui était pour lôrs klxt* Déville chez sa mère. La Flotte, jalouse^ mit un espion eA cnn^ pagne, «t, un soir que le rhingrave allait au rendez-Youîr, il tomba sur le pauvre espion et le laissa à demi mort. Outrée de colère, la Flotte, pour se Tenger, écrivit à madame de Lamberty la mère pour l'informer des rendez-vous amoureux de sa fille; Cette dame, après la lecture de la lettre^ monta à rappartement de sa fille, prit ses clefs, fouilla partout, trouva dans une cassette des lettres très-énergiques avec le portrait du ihingravei,* donna de rudes coups à la chanoinesse sa fille et rendit l'aventure publique. La chanoinesse, outrée, trouva le secret décrire au rhingrave, et le pria d'avohr à l'entrée du bosquet ittie chaise de poste à deux heures après minuit, disant ^'élle r&H* lait venir à Paris.

Le rhingrave, ayant consulté le comte de Valbanglart, soft ami , fut détourné de cette entreprise. N'ayant pas înteiAiOli d'épouser la chanoinesse, on lui fit voir qu'on regarderait cette démarche comme un oilèvement. Requis par madame de Lam^ berty d'épouser sa fille, le rhingrave repartit qu'il le ferait volontiers s'il n'avait pas des engagements pris par sa soe^ , femme du prince de Hom , qui lui avait fait promettre d'épeuser la fille du prince son mari. A ce discours madame de Lam» berty, furieuse, l'accabla de reproches. Le rhingrave se défendUt sur l'innocence de son commerce avec sa fille : J'ai lu vos leUfès^ ajouta la dame ; et à ces mots le rhingrave éclata dé rire et gagna la porte. Ce rhingrave partît quelques jours ^ptès pour la Flandre, où il épousa la fille du prince de Hom, et mademoiselle de Lamberty le neveu de l'abbé de Saint-Hubëit; Les mœurs de la cour de Lunéville ressemblaient encore à oelle des siècles passés ; les passions'vives et expressives l'empoi^ talent sur les passions fausses ou légères de la cour de Franoev

Les Choiseul et les Beauvau avaient en Lorraine un ton bièir différent. Comme ils fréquentaient davantage la cour des dois

BU DUC Dft iai^ELIEU. ISS

et Lorraine, ils avaient fait phis de progrès dans là bonne politesse. Xe prince de €raon et la princesse son épouse , née ma^ demoiseUe de Ligneville , avaient dans leur maison le bon ton des grands seigneurs français. Passionnément amoureux l'un de Tautre quand ils s'épousèrent, au commencement de ce siècle, ils vécurent pendant undenu-siècle avec amitié, et avec de tels égards que les habitudes du duc de Lorraine , l'usage où il était de venir passer les soirées dans leur hôtel , la réputation d*étre l'amant de la princesse ne purent jamais désunir les deux époux.

Stanislas, qui les connaissait dévoués à la maison de Lorraine, n*eut pas la même confiance dans le prince deCraon. Admi'> rant un jour une belle statue du due de Lorraine , le prince de Oaon, qui la conservait précieusement, l'offrit au roi de Pologne, qui n^aimait pas cette maison. Elle me sererit fort inutile, repartit Stanislas. — Pourquoi donc? repartit le prince de Craon : Puisque Fotre Majesté trouve la statue si belle, fen ferai changer la tête, et on y siibstituera celle de Votre Majesté. Jamaîale roi de Pologne ne fîit aussi embarrassé. Laissons leè choses comme elles sont, dit-il au prince de Craon: vous ne donneriez pas à la figure ma corpulence , et elle ne me ressemblerait pas.

Le prince de Craon, dévoué à la maison de Lorraine, n'avait pasiii de bon œil l'ancienne raee de ses rois passer en Toscane et sa patrie soumise à un prince étranger. Mtimiement lié avec le dehiier duc , peu fortuné pour sa grande naissance , ayant une nombreuse famille à placer honorablement , assuré de Tintérét que les princes lorrains prenaient à la prospérité de sa fsmdille^ il voyait avec peine sa patrie confondue avec plusieurs autres provinces et presque inaccessible aux regards d'un monarque français.

Son crédit dans l'ancienne cour était tel qu'ayant voulu faire une de ses filles abbesse d'Épinal, en 1728, après la mort dé madame de Ludres, qui en était abbesse, le duc de Lorrain;^

134 inxoiBts

c&Togra des eomnoBnûres pour ùàte éliie, de gré oa deinee,

loRaiiieselaUeinaiideSy se dédaràrent-dks einire cette gine, diant que FélfctioD devait être libre, et qa'cttes ut poufiient» seioD kais lègktnmts , choisir qu uœ religpeiise de la maisoB, ajoutant que, si mademoiseUe de Ciaon avait été chanoÎDeBe à £{iiiial, die lavait quitté pour aller dans un antre eouvem, où elle avait une tante.

Le doc de Lonaine, loin d'être touché de ces raisons, ordonna à ses commissaîres de dire à ces dames qu'il eiilerait de ses États eelles qui ne donneraient pas leur voix à mademoiselle deCraonetkscmpécheiaitdetoucherlerevenudeleurprébende. I^ menace fît son effet, et mademoiselle de Craon, qui fin élueabbesK àrifeedequatoneans, v prit possession. Quoique les ducs de Lorraine fussent dans Fusage de traiter avec la noblesse sur Tmipôt et divers autres objets d'adminislration, cette anecdote suffit pour montrer Fétat de despotisme dans leqpiel la Lorraine était tombée sous les deniers ducs qui la 9011vemaient, et quelle était TinHuence des graonds de ce petit État

En voîd une autre qui prouve les prèfuçés de eeu.\-d contre la boor^geoisie.

Madame la [«incesse de Craon. née Ligneville, d'une maain connue depuis plvsienrssiètks, était b tante de madame Helvétîus, qiouse dn Imeux phi l osophe. On pouvait donc croire, à la mort da prineedeCraon^qoeM. Hetvétins prendrait le déni de son onde, prince de Craon. mort en 17»4 ; maîsl T avait encore tant de distance entre un grand seigneur et UB bourgeois, son neveu, que M. HeivétiiJB évita cette étîqoette, et phnieucs applaudirent à cette modestie.

Des vingt-deux enfnils que le prince de Craon avait eus, 1 ne pot conserver que le prince de Beauvau et le chevaher da Beanvan, q^atR fittes religieuses et cûk] mariées : madame de Morvet, madame de Mîrepoix, madame deChimay, madame de BoaOeis et madame de Bassinnpîefre ; Q avait eu pfasieias

ebanoineiseï qui moururent assez jeunes , et un autre fils qui fut tué à Fontâioy. Quant au prince, aujourd'hui maréchal de Beauvau , il se distingua jeune au service de France , servit du siège de Prague , et y fut blessé comme à la campagne dltidie, en 1746, à la tête d'un détachement qui lui fut confié. Co> l<»el du régiment des gardes-lorraines, fait brigadier des armées du roi, pourvu en 1757 de la charge de capitame des gardes du eorps, parla mort du maréchal de Mirepoix, gnmd maître de la maison du roi de Pologne , il employa son crédit et ses talents à réunir sa patrie à la France et à rendre les Lorrams Français:

Ces Mémoires, qui dévouent le vice à Fignominie avec tant de liberté, doivent des hommages à la vertu , aux grandes qualités et à la probité éprouvée. L^auteur se platt à dire du maréchal de Beauvau que , fréquentant les cours de Versailles et de Lunéville, engagé dans le parti de TAutriche et lié par des considérations à l'ancien parti français si décidé contre elle, O p<Nrta partout une droiture inaltérable , et ccMiserva dans la cour corrompue de Versailles la loyauté scrupuleuse d'un ancien chevalier français. Obligé par ses charges de servir l'andenne autorité arbitraire, il défendit la cause du peuple, et fut l'apologiste de l'autorité ro>ale modérée et circonscrite quand Louis XV voulait la rendre arbitraire par la destruction des pariements. Nous le verrons , dans notre histoire de la Révolution, défendre encore la cause populaire sous ses nouvelles formes, la défendre dans le conseil du roi , accompagner ce prince dans une circonstance dangereuse, lorsque ce monarque, abandonné des grands et des princes, alla reconnaître à l'hôtel de ville la puissance de la Révolution et se soumettre à la volonté commune; et comme nous sommes sûr que les historiens de ce siècle trouveront toujours Beauvau dans la voie de l'honneur, assuré de la vérité de notre portrait , c'est un nouvel hommage que nous rendons à la probité eiaa mérite de cecouftisan.

126 mUmoibës •

Kevenoiis aux anecdotes de la tout de StMAàs tlt 'dtfitf ibblesse lorraine. •.♦./::

On apprit^, an mois dVril 1742 , que madame dft MtihlS|f , chanoinesse de Tabbaye du Poussdy , était Vone des filles ée la marquise de Mézières , veuve du marquis dé Mézièred, bcién, dont madame la duchesse de Bourgogne faisait des plaisanteries que le roi Louis XIV n'approuvait pas, et' qui Itd irait dire à cette princesse : Madame^ mes ennemis n^onijémais 9U si Mézières était bossu.

Les autres filles de ce bossu étaient la princesse de Ifaiitaaban , la princesse de Ligne et madame de Bétbisy ^ eiùroyéfrà la cour de Lorraine pour occuper une place; à quoi sa nère n'avait pu réussir, parce que le cardinal de Fleury , qui hn connaissait beaucoup d'esprit, redoutait ses saillies et sei'eoDseils à la cour de Stanislas. ^3 / '

La reine, qui aimait madame de Bétbisy, la fit reeevoir dianoinesse du Poussay, dans la vue de la faire 2ibbe99e deœ chapitre , ee qui lui attira biendes jalousies et autant d'eiq^ns ; et, quoiqu'elles fussent dans l'usage de vivre librement et d'y faire parler d'elles, elles jouèrent les scandalisées de ce ^leqiadame de Béthisy , qui n'était pas plus scrupuleuse que les autres , et qui était aimée de milord Tirconel, son cousin:^ disr parut du Poussay sans mot dire , au mois de mars 1740..

Six ehanoinesses en écrivirent à la reine au nom du chapitre pour demander que madame de Béthisy y fût rappelée , fiarce que son voyage déshonorait la maison, au point qu^qip disait qu'elle s'était absentée pour aller faire ses couches, La reine, irritée contre ces dames , leur fit écrire qu'elles étaient desi^e lomniatrices dignes de punition ; ce qui provoqua une secondele^ tre du chapitre, qui disait que, sur les paroles de Sa Maje9lé| pu croyaitles bruits faux , mais que, pour les faire cesser, 1^ chapitre suppliait Sa Majesté de faire écrire à madame de Bétbiqf de revenir très^romptement, pour détruire par sa présence la mauvaise opinion du public. Ce ne fut que le vendredi. 6^ mai

mnvant que madame la marquise de Mézières, acccHupagaée de qqatre commissaires, qu'elle demanda à la cour, dont Tun était Lamberty, ramena sa fille au chapitre pour s'y justifier et faire recevoir sa justification. Cette démarche ne changea point Topinion du chapitre ni celle de la cour , et madame de Béthisy , sans sa mort tragique, dont nous parlerons, aurait été nonmiée abbesse.

i Après avohr longtemps et passionnément aimé milord Tircpnel, madame de Béthisy se laissa surprendre par une autre passion ; elle recherjcha le chevalier son frère , qui , après l'avoir aimée d'un amour égal, cessa de lui en donner des preuves. Elle essaya vamement, pour se venger ou pour le ramener à elle, de lui donner de la jalousie , choisissant pour cela le chevalier de Meuse ; car, après lui avoir accordé ses dernières faveurs , se repentant d'un tel genre de vengeance , son amour pour son frère reprit de nouvelles forces, et le regret de l'infidélité qu'elle lui avait faite, joint à son insensibilité, la détermina à la plus violente des résolutions et à lui écrire cette lettre:

« Rappelez- vous , mon ange , le malheureux voyage où vous « me donnâtes cent preuves d'une indifférence décidée, que vous « eûtes la cruauté de confirmer par plusieurs lettres. Je m'en « affligeai d'abord sensiblement ; mais, après la réflexion , j'este pérai que , touché de ma tendresse et de ma douleur, voifi « vous désisteriez d'une façon dépenser que je ne méritais pas. « Ce fut en vain que je cherchai à faire renaître dans votre « cœur cet amour qui avait fait si longtemps mon bonheur; « vous persistâtes à m'en refuser les assurances et à me a laisser entrevoir que la jalousie était le motif de ce procédé. « Vous me livrâtes à toute la rage de la douleur que le mépris c de ce que l'on adore peut inspirer. Dans cette situation , je « me rappelai votre inconstance naturelle , et les preuves que « TOUS m'en avez données si souvent se retraçaient dans mon « esprit assez vivem^it pour ccmclure que vous m'abandonniez

If

jULiMlBUK a n ifcjuijeT ëPTOos aawr «Mqni iwiil , ne pnl V luwiiln! à m antre. O n est pas «fue M. di^ Mem M ai*€Kt inspÊre in eodt bioi Tîf . je l'arooe: fl me paâiiril ainaMe: rimpresskn qa*3 avait fiîle sur moi «tait même s fecte qoej^osaime promeCtrpdapbÈsirdaiisma^eBigBanee, eÇ s je ne ramaîs pas. dn eboôbs je m'étais flattée qne le tem^ et YoCze îndîffinrenee mV amèneraient. Je le i|oiltaî dans cei seulM U fl its: 3 a ea soin de les soomr, di^ les Ibr* tifierpardeskctzesquine me rappelaient <]Qe trop soo sonvenir. Dans cet iolerfaile , nous eûmes, toqs et moi, one expGcatîoB qoî me fit sentir que je me deras tout entière à votre tendresse. Je détestai lldee que J'avais ew de me dérober, et. qooîqtBe vois vois méprissiez dans rofcjetdi^ votre jakKHÎe. je me iiisais des reproebes secrets doDt mes lannes vous furent learanls. Je repris mes fers et devins plus esdate que janaais de la passion que tocb m'avez inspirée. Mes espérances à M. de Meuse se ressentirent de cette d i spositi on; je crus même que je pouva» hn accorder b permisaon qnH me demandait de venir me voir, sans que sa p r é se n ce pdt porter préjodke à mes sentiments. Mais, mon an^, je ne co iuHÎSMis pas tout son pouvoir. Je ne Tai pas vu sans émotion : ses discours . ses instances m'ont sédmte . et, sans autre motif que ma faiblesse . je hn cédai bier la victoire. Pliis4e vous en &ire Faveu sans mourir de bonté et de douleur? Tous m'allez baïr. mon an^. et vous aurez raison; mail cela ne suffit pas; i font que vous soyez ven^, et c'est moHuteequivaisen prendre soîn. Je vais donc tous déK-

« Trer de cet objet odieux , de ce monstre qui a violé les droits

« les plus sacrés de Tamonr le plus tendre. Oui , Tétat affreux

« où je me trouve me réduirait assez tôt au tombeau si je

« n'avais à consulter que votre haine, et mes remords sont

« assez terribles pour assouvir la terreur la plus inhumaine ;

« mais je me dois à moi-même soulagement , et n*en puis

« trouver qu'en me délivrant par une prompte mort des hor-

« reursqueje pressens. Il vaut mieux me soustraire que lan*

« guir sous la tyrannie de mes regrets ; mes jours ne seraient

« qu'un tissu de malheurs que j'aurais mérités. Ne m'accablez

« pas, dans ces derniers moments, de votre haine, je vous

« en conjure ! Que mes larmes et mon sang efiOacent en vous le

« souvenir de mon crime ! Mon dernier soupir vous est encore

« dévoué. Oui, mon ange, je meurs en vous adorant, et ne

« TOUS demande pour dernière grâce que de vous rappeler à

« quel point je vous fus chère, que je n'ai jamais adoré que

« vous, et que, jusqu'à ce moment funeste, ma tendresse et

« ma constance ne se sont jamais démenties. Puis-je me flatter

« que ce souvenir vous rendra ma mémoire moins odieuse ?

« Ah! que ne puis-je expirer dans vos bras! Ma mort çn serait

« moins cruelle ; j'aurais peut-être la consolation de vous voir

« regretter une inûdèle. Adieu, mon ange, vous allez être

« vengé; recevez mes derniers embrassements : ne vous y re-

<c fusez pas; ils sont aussi tendres et aussi sincères que jamais;

« j'ose même dire que vous êtes le seul qui me fassiez regretter ,

« la vie. Conservez vos jours, je vous le demande à genoux;

« ne donnez point à ma mort des regrets qui puissent en

« troubler la douceur : je ne le mérite plus. »

Après avoir écrit cette lettre à son frère , madame de Béthtey se donna dans la tempe droite un coup de pistolet chargé de trois balles; elle l'appliqua si bien qu'elles sortirent par la tempe gauche. Une partie de la cervelle fut portée a dix pas de là , et on la trouva baignée dans son sang , à ràbbaye du Poussay , le 5 avril 1742. Stanislas^ saisi d'effroi ,

comme toute sa cour, défendit toute poursuite sur ce suidde.

Madame de Béthisy avait du courage, de Tesprît et beaucoiç de caractère; elle savait plusieurs langues qu'elle parlait à merveille , et elle avait adopté quelques-unes des idées de la philosophie moderne. Elle ftit regrettée généralement.

On voit, par ces anecdotes'^ qu'elles étaient en Lorraine les moeurs de la noblesse et de la cour, avant que le roi les eût adoucies. La civilisation n*y avait pas fait encore des progrès comme à la cour de Louis XIV , et ce petit État, longtemps dévasté par la guerre, longtemps privé de son souverain, qd en fut éloigné par les armées françaises , se trouva hors de son siècle. Aussi les anecdotes les plus saillantes du commencement du règne de Stanislas n'offrent guère que des amours éne^ giques, des jalousies violentes, des duels et des suicides. Avant le règne de Stanislas, la noblesse de Lorraine ne savait pas lire ; les Beauvau , les Choiseul et quelques«autres avaient quelques lumières.

Il était réservé au bon roi Stanislas de tempérer, par linfluence des lettres , des arts , de la philosophie et des plaisirs tranquilles et décents , ces caractères encore fougueux , et d'opposer l'amabilité de son esprit et les philosophes qu'il appela à sa cour à la roideur du génie et des usages des sîèdes précédents.

Le prince de Beauvau fut un de ceux qui eurent le plus dlnfluence sur la réforme insensible des mœurs de cette cour, il avait une figure noble et le maintien décent et représentatif du temps de Louis XIV; il parlait en beaux et bons termes, et il écrivait dans le même ton. Il avait Tesprit orné de tootsi sortes de connaissances , et lorsque , vers la fin du règne de Stanislas , la vieillesse des courtisans de Tâge du roi eut domié une certaine monotonie à la cour deLunéville, la présence dô prince de Beauvau les réveillait de ce ton de langueur naturd à rage.

Le prince de BeauiVemont n'avait pas à la cour de StanUas

le earaf tère que son père développait à la cour de France , ni Feaprit d'opposition qu'il manifestait contre les opérations arbitraires du gouvernement français. Beaufremont avait , près de Stanislas, de Taménité dans le caractère. Il connaissait à fond la politesse française ^ tous les détails du ton du règne de Louis XIT ; il avait le bon goût des seigneurs éclairés pour les arts, celui du beau et de l'honnête, celui aussi de ces galanteries paiâbles qui succéderait aux passions bruyantes ducommeneement du règne de Stanislas.

Le oomtiB de Tressan influa encore beaucoup sur laméme révo- ]uti<Mi; il se distinguait par le choix heureux des plaisirs délicats, par des réparties ingénieuses , par des allusions heureuses , par des poésies fugitives dont l'esprit et la finesse sont si connus. Voltaire, redierehé de plusieurs rois , venait aussi à la cour de lAUiéville, et ses poésies et ses ouvrages plaisaient bien plus que sa personne. Quand il le voulait bien^ il était le plus sûmable de tous les courtisans; il ne lui était pas difficile alors de se montrer supérieur à tous pour la grâce et pour l'intérêt de la conversation , car il était daus la société ce qu'il est dans ses ouvrages ; mais il avait trop souvent une humeur insuppoitiMe et diagrine. C'était l'enfant gâté du genre humain, qui , sentant plus vivement que le reste des hommes , et souvent ému par la variété et la finesse de ses sensations , saisissait des objets inaccessibles aux regards du vulgaire ; et comme il n'avait jamais condamné son caractère à tout endurer, comme les courtisans, il profitait sans cesse de l'autorité que lui donnait sa grande renommée sur tous les hommes pour vivre sans gêne à Liinévîile comme il avait vécu à Berlin , et comme il vivait diez lili dans sa terre des Délices.

Le président Hénault^ le plus fin et le plus aimable des courtisans'^ chéri du roi Stanislas, de la reine sa fille, venait en- CQfre fbrt souvent à Lunéville ; il avait fait ses études de courtisan dans le parlement même de Paris ^ où, pendant la n^géâicè; ii Wfàt travaillé avec tant de succèsà réconcilia la

132 MÉIIOIRES

magistrature avec le Gouvernement. Son ton padfieateur, kl grâces et l'ornement de son esprit, sa figure douce et agrétUa le faisaient aimer et rechercher de tout ce qui était estioM^ et considéré de son temps.

Ainsi fut métamorphosée insensiblement, par rinfloencedei lettres, de la philosophie, des arts et du bon goût , la cour de Stanislas, en partie formée , au commencement , de seîgneun lorrains et polonais qui manquaient de ce goût , de ce ton français , de cette tempérance de passions qui firait les délioei de la cour de Louis il\ et du bon temps de la cour de son successeur. La cour de Stanislas , qui se soutint dans ce ton, n'eut, dans son déclm, que la monotonie des sociétés composées de personnes âgées , sans jamais connaître les vices ni les bas? sesses qui souillèrent la cour de Versailles vers la fin da règpe de Louis XV. Stanislas fut sans cesse le père et l'ami du peiq^ lorrain ; il combla de bienfaits cette province , et la détacha entièrement des intérêts de la maison de Lorrune, quoiqu'on ait à lui reprocher quelques traits de puissance arbitraire.

Stanislas lui-même avait le goût du beau ; il aimait passioB' nément les lettres et les arts. Il travailla toute sa vie à l'eabellissement de la capitale de la province ; il fonda des académies ; il éleva une statue au roi son^beau-fils et son successeur; il composa plusieurs ouvrages de littérature où règne le ton d9 bonté et de probité qui n'appartient qu*aux âmes qui ensoBt pénétrées autant qu'il Tétait. Il composa aussi im ouvrage bari et philosophique, dont Tévéque de Verdun, fameu.\ fanatique, empêcha longtemps la publication. Les historiens qui aiment à pénétrer jusqu'au fond du cœur humain lui reprocherait d'avoir fait quelquefois au jeu de légères friponneries. •

Stanislas détestait la maison d'Autriche ; il n'approuva fai l'alliance de la France avec elle ; il écrivit contre cette opioi des brochures anonymes.

On ne pouvait plaire davantage au roi de Pologne qu'il.

loi présentant une bdle statue , un artiste distingué , une déeouverte dans les sciences. Il était fécond en bons mots et en if^rtieâ saillantes. Il avait un Père de Menou , jésuite ^ dans wa château, parce qu'il était du bon ton alors chez les princes d'avoir un jésuite afQdé , et comme le Père de Menou fut seul de la cour de Lunéville qui eût le courage de souvent tromper le bon, le vertueux, le véridique Stanislas, ce prince répondit un jour à un artiste qui avait manqué la ressemblance de son portrait : AdresseZ'Vuus au Père de Menou que voilà, si vous voulez bien m'attraper. Cette répartie peint le roi et le prêtre.

Le roi Stanislas, ayant été, en 1756, à Paris, voulut voir chez eBe madame de Monteonseil , femme célèbre du temps , qui joignait à tous les agréments de la figure un ton délicat et un esprit ingénieux. Elle avait fait de sa maison de Bagatelle, dans, le bois de Boulogne , un vrai bijou, et, sachant que le roi de Pologne devait aller Ty voir, elle eut soin que le prince, qui mangeait beaucoup et de bonne heure, y trouvât en arrivant un très-grand et bon repas. Le roi, qui y dîna de bon appétit, admira une troupe de jeunes savoyards qui firent partir subitement un coup d'archet et jouèrent la plus belle musique; lei plus halûies gens de l'art s'étaient ainsi déguisés pour surpn^dre le prince plus agréablement.

L'après-dlner , des barcelonnettes offrirent de montrer la euriosUé , en jouant de la vielle; ce qu'elles firent voir furent toos les relief des superbes établissem^ts de Stanislas à Nancy. L*après-diner cm alla prendre le café dans le jardin , et il s'y trouva un acte d'opéra divertissant. Stanislas avoua qu'il n'avait rien TU de si bien imagmé ni de si flatteur pour lui ; il avait cependant introduit à sa cour , a cette époque-là, le même bon Um^ le même goût et la même délicatesse.

. Stanislas , qui venait rarement à la cour de Louis XV, y paraissait respectueux envers le roi , simple et tout uni avec la reine. On l'a entendu la tutoyer en ces termes : Tiens, Marie, voilà ma pernnque; fais qu'on n'y touche pas jusqu'à

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ce q^ jt $ms éreuJfyje rais dormir svr ton canapé, fl éltit arec dledansnntérifurdesappartefDentscDiiiiiie un bon père, et hii demandait les serriees les pins communs, erax dTBM fille d'un simple bourgeotç. On lui a entendu dire mie «ulR loii : f'oUj MÊarie^ comme ia Prorîdeitce protège tes komÊêieè gens : tu n'avais pas de chemise en 1725^ et ta es reine de France!

Stanislas avait la vue courte, et il était devenu si ooipokat qu'il ne marchait plus que soutenu : il sortait habitueDoMBl et ne se guérissait de ses ffaomes qu'en respirant le grand ar. Il se couchait â neof heures du soir . se levait à cinq on six da matin, et prenait jusqu'à son dîner du bouillon Uaiie oudi tbé. Il était encore aimable en 1756, siogniier dans ses propos, et se plaisait à prendre , avec les dames de la reine , des Vbettés passagères conune dans son jeune âge . les appelant toajovf ses peccadilles. La reine de Pologne , qui n'avait jamais pu se naturaliser entièrement en France , s'occupait sans cesse de ridée de retourner un jour en Pologne. Elle avait en Lorraîoe une maison à Tadministrationde laquelle présidait Villanooifft Elle était jalouse de son mari, et à Fâge de soixante ans éDe avait toute Ténergie de cette passion. M. de Choiseul était sod dievalier d'honneur; madame de Lioanges était sa dame d'honneur. Elle avait encore six dames du palais, quatre pages, huit valets de pied, soixante dievaux, une table à elle, une poor sa dame d'honneur, une pour ce Villancourt, qi)i, avecdeu cent mille livres par année, faisait £ice à tout avec la ploi grande décence; il pajrait tous les mois et avait toujours dei restes en épargnes. On n'a jamais vu un si bel arrangement; il datait de Tarrivée de Stanislas de la Pologne, et il dura joiqu'à sa mort. Avec deux millions quatre cent mille livres da rente bien administrés, il donna à sa cour la décence et lofoa des plus riches souverains.

Avec cet ordre Stanislas avait , à la fin de chaque mois, une somme quelconque qu'il employait a des œuvres d'huBi'

DU IMICtiNB BICHBLIEU. i^

mté4 liouis XV ne voudant pas .croire, en 1740, qu'il -pût ainsi amasser de l'argent, parce que la oour de Lorraine était q[>leiidide malgré son peu de revenu, le roi de Pologne vpMlut faire connaître par des faits la réalité de ces épargnes. U envoya donc à Loui$ XV quatre cent mille livres., sous le ministère du cardinal de Fleury, dont ii ne demanda que la rente de quarante mille livres, réversibles à la reine de Pologne sa femme, -en cas de mort, et a la reine de France sa fille» liOuis XV trouva plaisant que Stanislas plaçât de l'argent au fNppfit 4'une reine de France et se contenta de dire : yoilà une belle Jegon pour moi. Les leçons ne manquai^t pas, mais bien la volonté et la force de les mettre lui-même à exéeutioni

Le roi de Pologne laissa depuis à Louis XV sou immense mobâier , à condition qu'il payerait , h^ sa mort , les huit mil^ lions qa'il . assignerait pour des bonnes œuvres • pour les offi- GÎeni de sa maison ou pour ses serviteurs.

Il donna à la ville de Bar dix- huit mille écus, pour acheter du blé lorsqu'il serait à bas prix , et pour le revendre aux pauvres , pendant la cherté , à un prix médiocre , mais avec un petit profit, qui devait augmenter insensiblement la somme et la répartir suceesavement sur d'autres villes de la province.

Jiqm ne finirions pas si nous voulions écrire les détails de la (Men&isance de Stanislas , et il est bien douloureux de raconter ftamort. Celle de Louis XI V fut un jour de triomphe pour le peuple de Paris s qui l'appela le tnauoais roi ; celle de Stanislas fu^ un jour de deuil et d'alarmes.

, Ce bon prince, qui n'exigeait de ses domestiques aucun servjœ assidu , dormant un jour tard , seul, et près de son feu , la fl^m^)e prit à sa robe de chambre ; des plaies douloureuses lui donnèrent une fièvre ardente, et il cessa d'être le Titus du dixhuitième siéde le 23 février 1766.

Un phénomène relatif à l'espèce humaine , qui occupa longtemps le roi Stanislas , suspend ici le cours de l'histoire. Comme

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n ctxt dès riiïe XeoàK fort mdin: 3 ^SketA de h fierté I caose de sa prtj!es» et se {Usait à casser les Terres et ks pcitidKiies du roi. Qanid on iomît zu tnctzac • son înipfltKnie êt»l e ili toe, zcst^e au bnst d<Md<wmi\ des dames et dn-eoi^ Det.doDt W coops^kssKeat li sRsHhède sesoreuies, et, A Df Tmbnl pas se rrtirvT « ifaUaît bissn-b partie, car il n'était tranquile que lor!^ on W mrtta^ s? la t^iiî^. H entrait wkn duff le tri(tae« mettait tMstes les dames en pdes. s'ase^aitdes* sps.et»tesaitt<!WilwTpgoréprerU<wnpagi^ De 5« pomrttut ces amosnnms ^oe quand 9 était dans aei Mk9 bnmeur?. Le iv>î de Pok^ne kà dmna un hdtd haut de tTMS pîcdsdins nnedcs pSœcnndes et des plus beOes pièeei du ctiUcaa: Be^è» prNnenaitebeihB et albitTbooder. Qnaiid le rM ne ^nMdavI pas exMntnr ses «dns. on kvsfa^O Toidat luHm^me R^ssster au nM. nseienfefmntdanssesappartcnMnti, et, <piand lerale fiÀsail rap|%e4er. 9 ivpMidait, en entrooviait la feofirr : ^ Mtf <#.»y:5 «nb ^W ^*fj^ * y *«** P*w- Alors il £i!Uit pi>Mneitte un baM non^vm pxir en tee obn. Le roi Stankte hH fit donner des Kabîts detwA» cMdeors et fonnce; cHui de hussard euîl cy«);u <pn h» ct«%^mit le nneax.

iXi asmi^ q|ttV« ne f«t jamab diMDMT à M» ridée de Dieu; ■ ^wcnt et n nwww <9tnee>

. Bébé avait cependant des passions vives; il était colère, jaloux des objets proportionnés à sa petitesse. Il l'était beaucoup de quelques cbiens de j^usieurs dames , et, croyant que leurs caresses pour ces animaux portaient préjudi(^e à celles qu'il en attendait, il en jeta plusieurs par les fenêtres.

A l'âge de quinze ans Bébé montra des désirs, S'apercevant çfull était permis beaucoup de choses hardies à des nains de son espèce, il passait ses petites mains dans le sein des dames de la cour et en faisait plafsamment la description au roi.

Jusqu'à cet âge-là Bébé, haut de vingt-neuf pouces, n'avait ^roavé aucun dérangement dans les porportions de son corps, mais il ne put soutenir la révolution de l'âge de la puberté ; il vieillit, il fut triste et valétudinaire; l'épine du dos se courba, etil mourut en 1764 , après une agonie fort longue. Le comte de Tressm a écrit l'histoire de ce nam, dont le squelette se voit au cabinet du Jardin du Roi.

Les autres anecdotes de ce diminutif de l'espèce étant plus coimues, nous passerons de la cour de Lunéville à celle de France.