CHAPITRE LXXI

Assassinat de Loois XV, le 5 Janvier 1757. — Difiicultés poar déoooTrir les caases de cet événement. — Le pard du parlement Tattrlhoe a&t Jésuttes. — Les Jésuites l'attribuent au parteïnent. — La ooor ne âmi de paraître neutre dans les aœnsations respectivei fiir œtte aflhto» — Elle est la suite des affaires du temps.

La terreur que le crime de Damiens répandit subîtéiMit dans Paris dominait encore lorsque les ennemis des jésaiteâf^ et, pour mieux dire, la plus grande et la plus louable portion de la capitale s'écria : Cest un coup du clergé et de^ jésuites. Lt roi en voulait aux biens du clergé; le roi vacille entre le parlement et les jésuites ; il n'a pas un caractère aitssi dé' cidé en leur faveur que le Dauphin, prince jésuite ^ dévot et fanatique; le règne actuel pèse sur ce parti-là; c'est là h seule cause du crime de Damiens,

Les jésuites , perpétuellement accusés de régicide en Franee, convaincus d'ailleurs d'avoir enseigné dans leurs ouvrages la doctrine du tyrannicide , s'écriaient de leur cdté : On ne dira plus cette fois-ci quHl y ait du jésuite dans le crime de Damiens. Nous aimons le roi; il est le roi très-chrétien. Le parlement seul y qui s'est toujours opposé à la volonté royale^ se trouvant exilé et dissous, a pu seul ordonner cet attentat. Dès ce moment-là deux partis et deux opinions se manifestèrent en France ; ils s'accusaient respectivement de l'assassinat de Louis XY .

La cour, qui avait perpétuellement tergiversé dans sa conduite envers le clergé et la magistrature, qui avait ordonné à tous le silence, et châtié tantôt l'un et tantôt l'autre parti, selon l'occurrence, ne changea pas de système relativement à l'assassinat; elle prit le parti de reconnaître Damiens pour un fana-

.HBMOIRBS nu DUG DB BICHELIEU, 187

tique oa pour un homme égaie ; il fallait {Hipir le crime « mais cadier 1^ causes; et, tandis que la grand'chambre demandait à fftger ie criminel; tandis que les magistrats exilés brûlaient (d'appEofondîr les sourees, que Machault travaillait pour débroulMev la Yérité àce sujet et que les jésuites trafiquaient obteoiânent pour faire naître des incidents qui détourneraient Uoiage dont ils se croyaient menacés « la cour confiait à Maupeoa ^ pranier président , et à la grand'chambre , composée de magistrats paisibles et la plupart courtisans , le jugement délicat de cette afEaiie. Maupeoa père avait ordre de tergiverser haHlemeDl; sur les causes secrètes, d'éluder ce qui pourrait y c<mduire, de réprimer toute curiosité indiscrète, de constater le orîme et de punir le scélérat. C'est alors qu'on vit s'élever en France ce tiers-parti , celui des courtisans , qui résolut de reguderDamîeDS comme un homme égaré par son crime plutôt qœ comme un instrument. La Bastille en même temps fut remplie d^ citoyens qui parlaient avec trop de liberté sur la nature de cet événonent.

L'histoire impartiale aujourd'hui ne peut adopter ces vues de la cour; ^le va prouver que Damiens , au lieu d'agir spontanénàent, s^était de longue main préparé à son crime; elle prouverait mûne qu'il fut l'ouvrage du dergé et des jésuites , s llntérét et l'utilité qui résultaient de cet assassinat, si des mdîises et de fortes présomptions , si des bienfEÛts et une longue cohabitation de Damiens chez les jésuites, si leurs sollicitudes et leurs intrigues à l'époque du crime, si le profit qu'ils en tiraient évidemment, ne pouvaient être des preuves suffisantes ponr les déclarer les auteurs de ce féroce attentat. L'histoire 8el)orBedonc à suivre la conduite des jésuites, du clergé, de la oour, du parlement, relativement à ce délit, laissant au lecteirla liberté de juger lui-même Damiens, d'après les faits que nom allons rapprodier.

Ce ne fut pas sans raison que les jésuites furent accusés d'être 1er auteurs secrets de Tassaseinat de Louis XV. Leur ambition

ISS MEMOIRES

de régner en France comme da temps du feu roi, rinflooMiB de leurs principes sous Fleury, leur règne plus pansant pas* dant le ministère de Boyer , la décadence de leur autorité somS le ministère du cardinal de La Rochefoucauld , ministre de ta feuille des bénéfices, qui tempérait leur esprit querelleur, tMo^logien et fanatique, et qui mourut depuis par Tefifet, disait-iNi^ d'un poison jésuitique ; Fespoir de régner bientôt sons le du Dauphin, qui était si dévoué à la compagnie ; la crainte, roi vivait, de le voir abandonné à madame de Pompadour, dé testée de tous les jésuites, tous ces rapprochements des vateurs des événements persuadaient que les jésuites étaient auteurs de Tassassinat.

On découvrait d'ailleurs chaque jour , dans le cours de procédure^ de nouvelles circonstances qui confirmaient convenance de cet assassinat à la charge des jésuites, et qui saient croire qu'Os l'avaient préparé habilemait. Un Père La tour, jésuite, était le directeur du père de Damiens; un jésuite, nommé Delaunay, son protecteur, lui avait procuré place. Le régicide avait été reçu en pension au collège des jésuites à Béthune , et il avait été élevé par eux. Il entra en qua*-* lité de valet dans leur collège de Louis-le-Grand, à Paris, mm 1735, y resta quinze mois, y entendit les débats politiques eK théologiques des jésuites , qui avaient alors suscité les première» querelles fanatiques sous le ministère de Fleury. Les jésuites, qui le chassèrent pour indocilité, le reprirent encore pondant quinze mois en 1739, et il ne les quitta que lorsqu'il se maria, en 1740.

Interpellé pendant le cours des procédures de déclarer pourquoi il avait si longtemps servi les jésuites, dont le conunandement était des plus durs; interpellé encore de déclarer ce qu'il entendait par leur doctrine, et si ce n'était pas pour l'apprendre et pour s'y conformer qu'il était entré chez eux : Je n'ai riem à répondre, répliqua-t-il à ses juges.

On ajouta à ces indices qu'on trouva sur le régicide , au mo*

DU DUC DB BICHELIEU. f 89

BMBI de rassafsmat, un livre de prières et rinstrument de son cnitie... Mon âme est en «^eté^ dit-il à ses juges qui lui pUMeot de la noirceur de son action. Interpellé de déélarer M qo'U entendait par ce propos : Je n'ai rien à répondre, aioiita*t-ii;j6 le dirai à mon confesseur; et il demanda un ontorien. On sait que TOratûire était alors un oorps ennemi de la société des jésuites; aussi un tel confesseur ne lui fiit-il point accordé. Le bruit courait chez les oratoriens et chez tous les ennemis des jésuites que ceux-ci avaient donné la communion à Damiens avant son départ d'Arras.

Aa brait de Fassassinat de Louis XV, rien n*égala la sollicitude ile ces jésuites pour qu'on rejetât les causes du délit sur irs officiers du parlement. Ils eurent l'adresse d'introduire jssque dans la prison de l'assassin' Belot, une de leurs créatures , qui, s'étant insinué dans son esprit et ayant capté sa bienveillance, lui donna une règle de conduite pour la suite de son procès.

. Depuis ce moment-là Damiens ne fut plus le même homme.

Qu'on prenne garde à M. le Dauphin , et qu'il ne sorte pas !

S^éerîa-t-il quand il fut pris. Sa vie n* est pas en sûreté; le même

^rt lui est réservé ^.. Oui, f ai des complices , dit-il ; ils sont

bieV' loin y Us ne sont pas ici. Je voudrais parler à M. le

40auphin;je révélerais bien des choses, fai assassiné le roi à

eattse de la religion^ et parce que le peuple périt. Il dit

«neore à un ouvrier qui lui demandait le nom de ses complices :

^ Je les nommais y que de monde dans rembarras!

Bilais, après l'instruction de Bdot, exempt des gardes de la prévôté, Damiens ne montra plus qu'un caractère faux. Avant msk procédure, il y avait dans ses expressions un fanatisme , des traits d'un caractère décidé; il prit pendant son procès le ca- ^raetère d'un homme rusé , souvent railleur, et toujours capable ^ ne dire que ce qu'il voulait. La grande question sur les sources du crime roulait sur lé clergé jésuitique ou sur le parlement. Damiens ne cessa d'en attribuer la cause à tous les deux.

190 inlM0I|ffi8.

Belot lui fit écrire à Louis XV la fameuse lettre où Ba^jeni déclare que sa vie et celle de son fils sont é^lement en daii§v si le*roi ne prend le parti de son peuple. Qu'on approfoBdmp cette phrase; «lie tend à éloigner du Dauphin toute idée 4b complicité, puisqu'elle le menace également; et cependant qu'avait alors à craindre du peuple le fils du roi, dont.le peuple désirait déjà le règne? Damiens déclarait ensuite que son eriote était un effet des démissions des officiers du parlement 'Il ajoutait, d'un autre coté, que, si les prêtres continuaient à refuser les sacrements , ses jours n'étaient, pas en sIlieDé. L^ar* çhevéque. disait-il , est la cause de tmtt ie trtHible par les sacrements qu'il a fait refuser. Damiens impliquait aussi des ofGciers du parlement dans son affaire, savoir : Lambert^ Clément, de la Guillaumie, trois autres conseillers, lespeé»dents de Rieux et de Massi.

Les ennemis des jésuites, quand cette lettre parot^ s*élevènnt contre Belot, et reconnurent l'absurdité de supposer que 'des magistrats spontanément -démis eussent trouvé un assaEsin tout prêt. Us assuraient au contraire, ce qui était très-vrai, qu'un jésuite était son confesseur, qu'il communiait souvent dans leur maison , et qu'ils avaient pu préparer le coup de longue main , et choisir un moment de fermentation pour cacher un crime nécessaire au retour absolu de leur puissanee. De là la profonde résolution, non d'attribuer absolument le délit au parlement, puisque les jésuites s'y trouvaient impliqués par des indices , mais celle de l'attribuer tout à la fois et aux jésuites et au parlement , pour cadier la vraie cause , en offrant à la curiosité publique deux intérêts et deux sources do Grime. Ce Belot vit Damiens à plusieurs reprises , et fit ajouter à sa sec(mde visite le nom des conseillers au parlement, pour balancer davantage les opinions sur les deux causes ostensibles à assigner à cet attentat. Il y a cependant des preuves évidentes que les officiers démis n'étaient pas les complices de Damiens, puisque avant les démissions Damiens avait dit, en 1 766,âan8 les

DU DUC PJ^mCHELIEU. 191

Pays-Bas : Je reviendrai en France, fy mourrai ; le plus grand de la ferre y mourra aussi, et vous entendrez' parler

de moi.

; Les jésuilasy secrètement désolés de se voir accusés de ce BOttVfll assassinat, comme ils Tavai^t été autrefois , faisaient de teor côté tous les efforts possibles pour tourner ces accusa* tiom contre les parlements. Tous lesjésuites du royaume et leurs pmtÎBaBS intimes parurent s'entendre pour attribuer à ces corps le crime de Damiens. La cour et Damiens paraissaient au contraîire tadtemimt s'accorder à persuader le public qu'il n'y avait msassofs oompUcité dans l'assassinat : la cour, parce que la manî- £pstation de la cause, quelle qu'elle pût être, compromettant un intérû majeur, pouvait l'avilir elle-même, si le public en inférait. que le dergé et les jésuites eussent intérêt d'avancer le règne du Dauphin, leur prince chéri; et Damiens, parce que B€^ l'avait persuadéqu'il devait laisser les esprits dans l'incertitude sur cette afifoire. Malgré ses ruses tout^ois et malgré isa résoluticm de twgiverser sans cesse, Damiens qui se commoniquaît davai^ge aux gens de son état , et qui était fort réservé avec ses juges , dit un jour à un des sergents qui le gardaient : H ne, Uendrait qu'à moi de faire votre fortune.... Ma f crime! lui répondit le sergent. Et comment vous y pren^ driez'vous dans Vétat où vous êtes pour m'en faire une? .

Je n* aurais qu'à vous dire mon. secret, répondit Damiens. Le sergent en rendit compte au duc de Biron , qui en parla ensuite dans la quatrième séance des Pairs , après avoir donné l'ordre aux sergents de tenir un journal de ses paroles. Dans une autre occasion il demandait à un des chirurgiens si c'était lui qui lui ferait appliquer la question. Le chirurgien lui répondit qu'il y assisterait seulement. Eh bien! répondit Damiens, vous verrez que les douleurs ne me feront pas parler.

Le 26 février, Damiens demandant le quantième du mois, on lui rép<mdit : Le 26, — JLe 26 ! reprit*il ; on m'a donc manqué

193 MBHOIRES

de parole. H dit encore : Si j'avais pu gagner mes chevaux , on n^ aurait pas su qui avait fait le coup.

Dans la cinquième séance des Pairs, du mercredi 9 mars 1767» on résolut d'examiner les personnes décrétées de prise de eorps pour cette affaire. Les princes du sang, les Pairs, la grand*chambre du parlement furent chargés du jugement. Leprinee de Gonti , qui montra dans cette affaire un caractère déddé et suivi , dit qu'il croyait absolument nécessaire de découvrir le principe de l'assassinat. Il dit qu'il bridait de percer ce myttèn d'iniquité depuis tout ce qu'il voyait dans ce procès; Il rappela les paroles de la prison qu*avait dites Damiens : qu*il potirroU faire une fortune en révélant son secret; il remarqua que le fanatisme , de quelque espèce qu'il fût , pouvait aller jusqu'à inspirer la dissimulation pour sauver des complices; il dit qu'ai homme né ferme, préparé aux tourments , instruit sur la eonduite qu'il doit tenir , était difficile à connaître , surtout quand il affecte de mentir et qu'il réfléchit, mais qu'il n'en est pas de même quand il parle sans délibérer. Gonti en concluait la nécessité de rassembler tous les indices dont le duc de BiroB avait fait tenir un registre , d*avoir communication du joûnud^ de faire entendre l'information à ses gardes , afin d'en avoir des preuves judiciaires. Il dit qu'il fallait étudier le caractère de Damiens avant son crime ; examiner ses inconséquences , ses artifices dans la circonstance actuelle , et interroger les dômestiques des maisons où il avait vécu et avec lesquels il avait été lié. Ces recherches pourront ne produire , disait ce prince , d^ autre fruit que la découverte d'une complicité ou d^une non-complicité; mais elles donneront du calme au roi, aux esprits agités^ et à toute la nation, sur une affaire de cette nature. La permanence d^un complot est affreuse. Je suis très* affligé de voir la chambre si peu avancée dans la connais* sance des complicités , et si peu portée à prendre les moyens de les découvrir.

t Quelque beau que fût ce discours, Biron, qui avait reçu dei

instmcdons de la cour, et les autres seigneurs ne l'approuvèrent pas. Biron dh que ses sergents qui avaient gardé Damiens n'étaient eomptables qu'au roi seul , ou à lui comme leur colonel. .. Le prmce de Conti répartit qu'il ne s'agissSiit pas ici de faits militaires, ni de son autorité de colonel ; que si, comme soldats, ils lui étaient subordonnés, ils l'étaient comme citoyens à la justice, qui exerçait en oette partie les droits du roi , et qu'ils devaient lui rendre compte des trairs lumineux échappés au coupable qu'ils gardaient; il dit que, dans le journal d'observations des gardes , il pourrait y avoir des traits dont on serait frappé , quoique M. de Biron ne le fût pas. Biron lui répliqua que dans le journal il y avait des blasphèmes, des impiétés, des traits dissolus , peu coneiliables avec le respect dû à une aussi auguste compagnie que le parlement , et qu'il communîquerait au procureur général les mots importants portés dans le Mémoire; mais le prince de Conti, toujours bien servi par sa présence d*esprit, répliqua qu'il serait content qu'on ne lût que les articles convenables à la décence, observant que, les cho* ses indécrates qui avaient du rapport avec le procès, les juges étaient même faits pour les entendre. 11 n y eut que sept voix pour Ialeeturedujoumal,cequi démontra que le parlement, alors composé des princes, des Pairs et de la grand'chambre, intéressés à suivre les vues de la cour, qui exigeait le mystère sur les causes, ne voulait pas trouver ce qu'il était possible de découvrir, mais s'en tenir à la preuve du crime exclusivement , et ensuite à sa punition. On alla donc aux voix si on écouterait les person* nages qui avaient eu des liaisons avec Damiens. Il n'y eut pas une seule voix pour les entendre, et le prince de Conti opinant à son tour dit en souriant qu'il allait opiner contre lui-même, pour qu'on pût dire qu'il avait passé d'une voix unanime de njeter la proposition qu'il avait faite d'interroger ceux qui pouvaient découvrir des complices ; et cependant il persistait à croire sa proposition très-régulière et dit qu'il était très-fâcheox qu'elle ne passât pas.

Tout Paris fiit révolté quand on apprit que le parlemeol voulait ae bqrûer à la preuve du crime et à sa punition , sasm en approfondir les causes ; mais autant sa réserve avait été évî^ dente pendant les procédures de Ravailiac, autant elle Téta^ dans celles de Damiens. Les mêmes intérêts paraissaient avoir guidé le parlement en 1610 et en 1757... Pour tempérer le» rumeurs de la capitale, Pasquier, rapporteur du procès, dévoué à la cour pour cette affairci demanda de donner à Damiens wl confesseur, malgré l'usage qui ne raccorde qu'après le jyge» ment prononcé. Jl/aut lui en donner un, disait Pasquior, pour émouvoir ton cœur et le disposer ù faire les aveux d$ complicité qu'il faut tirer de lui, La compagnie consentit à cette disposition, et le prince.de Conti, en l'adoptant, dit qu'il applaudissait d'autant plus volontiers à ce moyen que, tout autre pour découvrir le principe de l'attentat étant exclu, il était essentiel de s'attacher au moins à celui-là. Un curé de SainlrPaul^n fut chargé, c'est-à-dire un homme vendu aux jésuites et connu par son fanatisme contre le parlement B^un. autre côté on iSt y^r d'Avignon une machine terrible qu'on port^ chez Morand , pour faire subh: à Damiens une questioa si affreuse qu'on ne connaissait qu'un seul exemple de coupable qui n'eût tout avoué pendant le toiu'ment. C'est dans cette circonstance ^e le président de Meynières, qui a conservé de^ notes précieuses sur Damiens, dit dans une de ces notes, qu$ plus on méditait sur la procédure, et plus on était com* vaincu qu'on n*y voyait rien. Et cependant on demeure per* suadé, ajoutait-il, quUi y avait un mystère à percer etdeê choses qu'il n'était pas impossible de mettre au clair, . On lut en effet au pariement la confrontation de Damiens et de Belot. Damiens soutint fermement à Belot n'avoir jamais nommé les sept magistrats comme complices , mais coaune magistrats qu'il avait connus, et reprocha à Belot de ravoir trompé en le tourmentant pour lui nommer les conseillère qu'il connaissait. U y en avait là assez pour décréter Belot à»

DU DUC :PB filCHELIEU. 105

prise, (1^ corps, mais c'est ce quç le parlement voulut éluder , donnant des confesseurs jésuites à Damiens et absolvant les efkkNnniateurs de la magistrature. Le prince de Conti ayant CQCore proposé de délibérer sur un délit de cette importance., attendu le danger de laisser fuir Belot, le premier président rép<»idit qu'il n'était pas temps , qu41 fallait attendre que. le rapport fût consommé , et promit qu'après le rapport on pourrait en délibérer ; mais, le rapport fini , le magistrat avait deux arrêts prêts pour prouver au prince de Conti , qui voulait encore qu'on examinât l'af&ire de Belot , qu'on ne pouvait délibérer avant la lecture des conclusions et l'interrogatoire sur la sdlette. Cette envie d'épargner Belot faisait tenir les plus mauvais propos; on disait hautement à Paris que c'était parce qu'il avait nommé les sept par ordre supérieur. On assurait mtee que Pasquier en avait parlé dans ce goût-là.

La lecture du rapport du procès de Damiens dura vingtsix heures , mais sans laisser apercevoir aux juges rien de toooveau sur les causes ni les complices. On aperçut les mêmes vides sur le séjour du scélérat en Flandre ; on y reconnut le même mystère , les mêmes mensonges sur les actions de Damiens à Paris, le 3 janvier, pendant les cinq heures qu'il y avait demeuré après avoir quitté sa femme ; sur ses actions à Versailles le 4 , depuis trois heures jusqu'à onze heures du soir qui! rentra pour souper ; et sur ses actions du 5, depuis qu'il était sorti jusqu'à trois heures et demie, qu^un PETIT HOMME vint M parler sous la voûte. C'était toujours la même énigme snr le principe et l'origine de l'attentat et sur les motifs de Damiens, qui disait tantôt qu'il avait assassiné le roi par principe de religion y tantôt parce qu'il en avait perdu les sentiments , et qui ajoutait tantôt que c'était par zèle pour la (janse des prêtres persécutés par l'archevêque, tantôt pour la cause des magistrats exilés et démis, et tantôt, enfin , pour le bien du peuple. Ainsi Damiens avait une fois des secrets , une SQtre fois il n'en avait pas. On vit dès ce moment la connivence

Î96 inSHOIBES

tacite de la coiir, du parlement et de Damiens , pour gafder sur les causes le plus grand et le plus mystérieux silence. Le prinee de Conti , qui seul montra du caractère pendant le jugement, observa que les juges n'avaient pas voulu faire entendre les sergents sur les mots échappés à Damiens , et qu'ils affectèrent de ne rien conclure des paroles du régicide , qui avait dïXz U ne tiendrait qu'à moi défaire votre fortune en vous diiant 7non secret.

Le prince de Conti, voyant que ses avis n'étaient pas suivis sur la recherche des causes du délit, quoiqu'on en reconnût la solidité, voulait tirer adroitement l'aveu de Pasquier sur l'acddent de deux chevaux qui se trouvèrent à Versailles à portée de Damiens pendant le coup. Pasquier, qui vit le piège, crut l'éluder en disant que les commissaires ne devaient pas rendre compte des sources où ils puisaient , et le premier président ajouta qu'il suffisait de dire qu'on tenait ce fait du procureur général.

Le prince de Conti répliqua à Pasquier que les juges avaient autant de droit d'être instruits de tout que ceux qu'ils avaient députés pour commissaires , et qu'il était peu conforme à ia raison que des cojnmis prétendissent avoir plus de droits que les commettants.

Le premier président , qui crut sa dignité compromise par ce titre de délégué ou commis, et qui avait tout fait pour la connaissance des causes de l'assassinat , dit qu'il n'était point le délégué de la compagnie et qu'il ne pouvait être délégué que par le roi. Cette prétention est nouvelle pour moi, repqrtit le prince de Conti; vous me feriez plaisir de me montrer vos patentes, — Continuez de lire, ajouta le premier président, s'adressant à Pasquier. Ce que dit M. le prince de ConU ne peut se soutenir, et ce qu'on peut faire de mieux est de foublier.,, — Non, Monsieur, reprit ce prince, je ne consens point qu'on oublie les vraies maximes. Je powrais relever votre propos; il me parait peu ménagé, etfai lieu de m'en plaindre; mais c'est à votre principe qu'il est important

DU DtC DE BIGHELIEU. 197

de répondre. Ensuite il dit plus haut qu^un premier présir dent n'était que le' chef de sa compagnie et n'avait d'auiorité que celle qu'il recevait décile, et dont il lui était comp* table, Ainsiy après avoir rétabli le principe et oublié le reste, je consens que M, Pasquier reprenne sa lecture,

Pasquiern'approfondit pasdavantage les causes de l'assassinat.

Dans la séance des princes et des Pairs du 26 mars 1757 , les quatre cmiseillers-clercs sortirent ; mais le comte de Glermont resta, quoique abbé de Saint-Germain des Prés. Damiens parut , environné de quatre hommes y et fut attaché avec des sangles et des courroies à des anneaux enfoncés dans le par« quet* Il fut résolu, pour satisfaire le public, de lui faire des demandes publiques des causes de l'assassinat; mais Damiens ^ait déjà trop bien instruit pour se laisser séduire. La vue des princes du sang et des Pairs ne le déconcerta point ; il les fixa tous avec tranquillité, «t leur dit d'un air aisé : Foilà M, d^Uzès, que fai eu Fhonneur de servir à table; voilà M. Turgot : Je Pai servi aussi, de même que M. de Boufflers, Il dit au . maréchal deNoailles : f^ous ne devez pas avoir chaud avec vos bas blancs; vous devriez vous approcher de la chenUnée, Il conserva son ton de familiarité jusque dans ses réponses aux interrogatoires, et prit quelquefois le ton goguensffd. M. de Biron lui disant : Fous auriez dû nous avouer quels furent vos complices,., Peut^tre vous^ lui répliqua Damiens. Le premier président Tinterrogeant sur ses voyages en Flandre , il dit sans façon : Monseigneur, je vous ai dit ceia vingt fois; ce n^est pas là le fait du procès,

Pasquier le poussant sur l'obligation de faire connaître ses compHces, Damiens répondit à M. Pasquier : Il faut convenir que M, Pasquier parle bien; il parle comme un ange: U r^ devrait en faire son ehancelier.

On le pressait encore de dire dans quel lieu il avait été un certain moment. C'est, repartit Damiens d'un air cavalier, dans un endroit q^ ne se doit nommer en si bonne compagnie, et fy ai

198 NBMOIBSS

4té conduit par unefiKe engageante qui m'avait plu,\étm coiffée à la courtoisie^ Il dit ensuite aiT sujet d'un vo^i^*il avait fait jadis : Je ne suis pas bon voleur^ car j'ai laissé wii sept cents livres en or dans le portefeuille*

L'interrogatoire dura six heures et un quarts pendatnt leiquelles le premier président parla presque toujours , laissant à peine à Damiais le temps de répondre. Tt)utes les deuunides ^suivaient de près ; il lui coupait la parole, et de m beum le magistrat en avait rempli cinq. On disait qu'il ^t été.ptos utile que Dmni^is les eût remplies; mais c'est queœ MaïqpiBOP ne voulait pas. 11 résulta néanmoins de cet interrogatoire qoB «Domiens mentit sans cesse sur ces cinq heures qu'il avait passées le 3 janvier avant de prendre le carrosse de Yerssnlles ^ c^ qui prouva avec évidence que ces cinq heures étaient hîen importantes. On ne voulut , ou bien on ne put découvrir davaor tage ce qu'il avait fait le 4 janvier à Versailles, ni le jour, si^^ yant, avant l'assassinat.

(^ant au petit homme qu'on disait lui avoir dit : Eh bi^ ! et auquel il avait , disait-on, répondu: J'attends, Damieiis;ditquie c'était l'homme à la machine... Sur les deux chevaux, il dit que, s'il en avait m de préparés, on les aurait trouvés.

Quant à ses comblées, il avait dit à Versailles : Ten aiffe ne les déclarerai pas à présent : si Je le faisais ^ tout serait uni. Ils sont bien loin; je les nommerai à mon Juge. Qu'on me fasse parler à M» le Dauphin; je lui rëoélerûi bien, des choses. Si je déclarais mes complices, que de m^nde dam rembarras ! Site roi veut me donner la vie^ je m'expliquera plus clairement.

é Mais, dans l'interrogatoire, tantôt il dit qu'il ne se souvenait pas d'avoir dit tout cela , tantôt il dit que, s'il avait p&rlé dç cette sorte r c'est qu'il avait perdu la tête. Il nia constâniBMMk avoir des complices , et il dit que cela était vrai «Home il VéùSX qpi'il avait' wi crucifix devant les yeux.

< // serait ,hien malheureux qu^U y eût des complices^

DU DqjC; pi; RICHELIEU. 199

4it^ 4ans, uti.préoéd«at,iii|;errogatoii!çv^i/^ ava^»/6 les déclarerais. On ajouta à Damiens que ce n'était point répo^Qdse à «çn.jnterrogatoiie que de dire qu'il avait conçu son erime tout seul.

foi répondu y disait Dan^ens.

yous axiez doniç cru que votre action était méritoire î-^-Ille fyuil^ienfâ^trïiypuiêgueiel'aiexécutée... — Haisvotreemr barras, votre obstination prouvent que vous êtes engagé par unsermenibienterribledene riçn révéler.^ ^JEN'Al RIEN A RÉPONDRE.

. Une autre fois Damiens avoua : Si mon chapeau avait m ma pensée^ je t aurais jeté dans le feu. Je suis parti de Flan^ dre jçtdç Paris , f ai demeuré deux jours à FersaUles ayant seul mon secret. Je savais que f allais à la mort; car on ne peut guère se sauver après un coup comme celui-là. C'est donc sans objet que f avais cet or sur moi et que f ai caché meê4émarches»

Il ajoutait tantôt qu'il était sans religion, tantôt qu'il avait eommîs ion crime pour venger la religion; d'autres fois, que i^était À cause des refus des sacrements, ou bien à^ cause delà dénûasîon de Messieurs du parlement. U disait qu'il avait servi des oonsefllers, et que ce qu'il avait entendu lui avait échauffé la tétev

tJne autrefois il dît : C'est un sort qtion m' a jeté. T ai voulu sortir de France pour m^ôter cette idéa et mon sort m'a fiiit revenir. J^ài demandé àTcmbergiste- d'être saigné le 5 fàtittèTy et y si Je t avais été y ce malheur ne me serait pas arrivée

' Quand khi le serrait de près sur ces articles il répondait : Je h^ai rîén àéHte; ou bien : J'ai répondu.

11 die une fois : faidu regret de ne m'être point mis sous la àànduiteée ces préires jansénistes de Saint-Omer ; je fi'autéàipàsèêmmiimon ctime. Damiens s'était pourtant confessé à des JéMtes. ' -

200 lOBMOTBBS

Damiens nia avoir dicté les sept noms des conseillefs qnft connaissait le plus.

On lui objecta que, s'il n'avait nommé ces conseillers que comme personnes de sa connaissance y il n'aurait pas dicté eei mots : Çfueie roi remette son parlement, et quHl le soutienne^ avec promesse de ne rien faire aux ci-dessus et compagnie. Damiens répondit qu'il n'avait pas lu cette addition : et emih pagnie, avant de la signer.

On demanda à Damiens ce qu'il entendait par ces paroles de sa lettre : L'affaire ne vient que de leur part; il répondit : Si j'avais écrit ma lettre moi-même, cela n'y serait pas. fai voulu dire que lepatlement avait raison dans ce qu^ilfaisaU contre r archevêque; QUE BELOT V AVAIT RENDU FAR ÉCRIT COMME IL V AVAIT VOULU, ETÇlTIL AVAIT PRIS CETTE PHRASE SOUS SON BONNET.

Quand Damiens résuma cette réponse pour la dicter, car il les dictait toutes lui-même , il oublia le dernier membre de sa proposition.

Le prince de Conti remarqua qu'il oubliait quelque chose ; le premier président répondit : Cela est vrai ; Damiens sait bien qu'il oublie quelque chose, mais il ne le dira pas; ee qui démontre bien la résolution du premier président de ne rieo dévoiler sur les causes. — Le duc d'Orléans dit qu'il s'en sou* venait bien, mais qu'il ne le dirait pas davantage. Ce membre de la phrase ne fiit pas écrit*

Le soir^ quand il s'agit de Belot, on remit cette omissioii sur le tapis. Belot Ait encore épargné ; on passa sous silence k partie de la phrase qui le regardait dans le procès-verbah

Le duc de la Force eut le courage de proposer , avant le jugement de Damiens , de décréter Belot. Le premier président avait assuré qu'il le serait, et le prince de Conti rappela au premî^ président sa parole donnée ; le premier présideajt éluda ; ^air quier paria même pour sa décharge. Il dit que Belot avait pu faire une proposition qui avait deux parties : 1<* de nommer aei

oompliccs et les conseillers de sa connaissance ; que Damiens avait prétendu ne répondre qu'à la seconde , et Belot , par erreur de faÀl, avait pu entendre qu'il répondait à la première, ou à toutes les deux. Quarante-sept voix furent encore favorables à Belot et conclurent qu'il ne fallait rien conclure contre Belot 11 est vrai que le parlement était épuisé alors de fatigue, la séance ayant tenu douze heures.

La conduite du premier président et de Pasquier , relativement à Belot , fiit donc telle qu'avant le rapport on posa pour maxime que , quand les commissaires avaient déclaré qu\in procès était en état , on ne pouvait plus opiner sur rien avant le rapport.

Ce rapport fini , une nouvelle maxime sauva encore Belot , savoir : qu'on ne pouvait délibérer sur rien qu'après la lecture des conclusions et après l'interrogatoire sur la sellette, sauf à délibérer séparément.

Pendant l'interrogatoire on ne questionna Damiens qu'à la décharge de Belot ; on le harcela pour le disculper , et, cela fait, on vit naître une maxjme : qu'on ne pouvait délibérer sur rien qu*en jugeant l'accusé principal par une seule et même délibération.

Le 5 février, Damiens avait déclaré dans son interrogatoire que son âme était en sûreté. Il ajouta, le 18 mars, qu'il croyait que la religion ne s'opposait pas à ce qu'il portât la main sur le roi lorsque les malheurs étaient à leur comble; qu'il avait mal pensé en cela, mais qu'il l'avait pensé; et on sait bien quelle était sur cet objet la doctrine des jésuites. On demandait où il avait puisé cette doctrine ; il répondait : Nu fie part; et quand on le pressait il disait : Je n'ai rien à répondre.

On lui mit sous les yeux ses variations sur le temps où il disait avoir formé son projet et ses aveux à Versailles sur ses complices ; il répondait , sur le premier objet , qu'il n'avait rien à répondre, et, sur le demi^, que la tête lui avait tourné s'O avait dit tout cela.

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Après toutes ces procédures on appliqua la torture à Damiens. H avoua que, dès le mois d'août 1756, il avait dît à Poperinghe qu'il reviendrait en France, qu'il y perdrait la première tête de FÉtat et quil y périrait lui même. Quand on sem davantage les cordes qui enfermaient ses jambes dans dés br<h dequins , son premier cri , son unique réponse à la deman^ dii nom de ses complices, fut : Coquin d'archevêque! tes repu sont cause de tout; et il n'accusa de complicité mi nommé Gautier, que par égarement d'esprit.

Cependant, tandis qu'on préparait son supplice, la poUoe avertit le ministère qu'elle allait pourvoir à la sûreté du co» damné, crainte d'un événement, ce qui démontrait conibicnron craignait encore un enlèvement médité dç la paît des complices avant le supplice. La police s^assura même des clefs de tontes les portes de derrière des maisons qui dominaient sur la Grève:.: Les préparatifs du supplice furentaffireux. Du milieu de la place de Grève s'élevait un échafaud de trois pieds, garni de trois oerdes de fer qui, à l'aide de leurs charnières, se fermaient avec des vis ; ils furent destinés à retenir letronc du malheureux attadié sur la table par les reins, par les mamelles et au cou. Da^ miens fixa l'appareil de son supplice et les spectateurs fort tranr quillement. On lui attacha son couteau à la main et on la brûla , tandis qu'il poussait des hurlements afireux et lefvait la tête pour voir cette opération.

Avec des tenailles incisives on lui arracha des morceaux dé chair aux bras , aux mollets des jambes ^ aux cuisses , aux mamelles ; chaque coup lui faisait pousser d'horribles hurieménts, mais sans jurements ni imprécations. On versa du plomb fondu dans les plaies, ce qui empesta l'air de la Grève et fit ragfr ce malheureux. Ces opérations durèrent trois quarts d'heure.

On lia ensuite les bras et les pieds aux traits des quatre chevaux, et les tirements commencèrent A chaque effort Daniiefii poussait des cris qui allaient jusqu'aux nues; car ces tiremcints oe produisaient aucun effet. On attacha donc les chevaux Attx

jambes, ce qui ne produisit pas davantage. Il fallut couper les nerfs et les tendons, qui s'allongeaient sans se rompre et résistaient aux chevaux. Le bourreau coupa ou hacha ensuite les membres tandis qu^ Damiens levait encore |a tête pour en être témoin. Il mourut en perdant le dernier bras , après une heure et im quart detkements. On dit au roi que plusieurs seigneurs de sa cour avaient loué des chambres à la Grève pour être témoins de Texécution. Le roi fît taire le courtisan qui le racontait et dit avec douleur qu'il n'en voulait pas savoir le nom. Les femmes les plus délicates, les plus vaporeuses, des dames de la cour louèrent jusqu'à 25 louis une fenêtre.

lie père, la femme, la fille de Damiens furent bannis du royaume à perpétuité , avec défense d*y rentrer isous peine d'être pendus. Ses frères, sa sœur, ses belles-sœurs , tous ses pairents furent obligée de changer de nom, sous la même peine. Tojute fiimilledans le royaume du nom de Damiens changea ce nom. «^11 parutr quelques jours après la Lettre (fun patriote, qui blessa cruellement qiielques-uhs des commissaires, à cause des allégations ; on les fit brâler légalement par un arrêt fulminant, et on fît un arrêté pour demander au roi une déclaration de la PEINS i)E MOBT contrc les auteurs et distributeurs qui débiteraient des libelles contrahres au repos public. Les gens du roi, le roi lui-même dans son conseil, le chancelier trouvaient cette loi de mort trop dure ; on se contenta de jeter dans dés prisons quiconque pariait de TafBsdre de Damiens. Les jésuites toutefois, le docteur Marcilly et le curé de Saint-Paul annoncèrent ce que Damiens avait déclaré à haute voix , au supjÀice , que dans son assassinat il s'était proposé de venger lilônnéur et la gloire du parlement , et qu'il croyait par cet attentat rendre un grand service à TÉtat. Ils disaient qu*ii était sans complices; et cependant, ajo'utaient ces confesseurs; Damiens a dit : Je ne serais pas ici si je n'avais servi des conseillers au parlement.