CHAPITRE LXXIII

Premier traité du 9 mai 1766 entre la France et l'Autrlcbe. — ^ Vdài de Bernis négociateur principal de ce traité. — Portraijt do VêMé Bernis. — Ses liaisona avec madame de Pompadoar. — Ynea aMk de la reine de Hongrie en s'alliant avec la France. — Ses p r é teil». ••' Signatures. " '

Plus Marie-Thérèse trouvait d'obstacles à s*allier aree plus elle redoublait de caresses et de flatteries avec de Pompadour pour y réus»r. Si les ministres montraifiQt W résistance invincible , elle agissait seerètement pour leur ij^ poser ou des têtes autrichiennes , ou des candidats ambftieiiL il était dangereux de négocier un traité avec les mituHroi m place. L'abbé de Bemis conduisit cette affaire avea beaneonp d'habileté.

Arrivé très-jeune à Paris , d'une figure agréable^ ajwit oittB activité d'esprit et de caractère méridional qui plaisait béai' coup à la capitale et un accent demi-gascon , il s'était mtroAÉ dans la société la plus distinguée , s'y était îdâx aimer et estâm. Né à Saint-Marcel d'Ardèche en Vivarais, près le PoAt49Biit- Esprit, d*une famille pauvre, peu connue, mais aneienai, il avait apporté de cette province un caractère franc» ouvert et expressif, tel que celui de ses compatriotes, et cette imagmation brillante et poétique que donne le beau ciel du bas Vivarais, du Languedoc et de la Provence. Ses poésies peignent assez la nature de son esprit.

Ces qualités si contradictoires avec le caractère sulpiden déplurent assez aux directeurs du séminaire de son diocèse pour qu'il fût obligé de quitter jeune sa patrie. Il vint à Paris, où il fut encore poursuivi par cette haine sombre des sulpidens* qui le suivit partout, et qui le suivit jusqu'à Rome quand il y fut

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revêtu ' de ses dignités. Les jésuites se joignirent bientôt à ces prêtres, et Boyer, qui détestait tout ce qyui était attaclié à la favorite* Féloigna tant qu'il put de toute faveur ecclésiastique; mais Tabbé, qui avait encore plus d'esprit que les sulpiciens de malveillance, s'attacha à la favorite du roi et leur opposa une puissance insurmontable.

L'abbé de Bernis s'était lié très-particulièrement avec madame d'Estrades et avec madame d'Étiolés avant son élévation; elle» lui conservèrent à la cour une amitié dont il se servit et pour lui-même et pour ceux qui lui avaient marqué de l'attadiement. Le baron de Montmorency l'ayant logé chez lui lorsqu'il n'était pas riche , ce fut par lui que les Momtmorency se lièrent à la favorite. Aussi, dès le moment que madame de Pompadour jouit des bonnes grâces du roi , l'abbé de Bernis employa son crédit auprès d'elle pour qu'elle distinguât pour les places de faveur la maison de Montmorency. Le baron fut fait menin du Dauphin, etc.

La marquise ne désirait pas avec nK>ins de vivacité que Tabbé de Bernis obtînt des bénéfices de la feuille ; elle travailla à plusieurs reprises pour y réussir; mais le jeune abbé était toujours poète , il avait toujours de l'esprit ; et, comme Boyer confondait au besoin le matérialisme et l'impiété avec la poésie, et que le jeune abbé faisait toujours des vers galants, les obstacles duraient toujours. Boyer désapprouvait d'ailleurs fort durement ses parties de plaisir un peu libres , et déclara au roi qu'il ne pouvait charger sa conscience en donnant des bénéfices à l'abbé de Bernis. Le roi y suppléa par une pendon sur sa cassette, et le jeune abbé attendit d'autres circonstances pour s'élever. Il le déclara avec sa liberté accoutumé à Boyer, et le bon mot : J'àtte4!Tdb4I n'est pas encore oublié.

L'abbé de Bernis était déj^ célèbre par des impromptu qui annonçaient la nature de son esprit. Étant un jour chez la comtesse de Forcalquier, et la voyant verser du café dans un

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cabaret de porcelaine de Saxe, il improvisa en oes termei i

La maltresse da cabaret . Mérite bien qa*on la dépeigne t Qui voit Uébé voit son portrait; L'enfant ailé lui sert d'enseigne* Bacchus , assis sur son tonneaa , La prend pour la iille de l'Onde.

Elle ne verse que de l'eau Et sait enivrer tout le monde.

Cne autre fois, soupant avec le roi et madame de Pom^ dour, il composa sur-le-champ cette chanson siîr Tair de J(^ conde :

Le plaisir couronné de fleurs

Vient voler sur la table, n n'attend, pour cbarmer nos coeurs ,

Qu'un moment favorable.

Belle Céphise où tu n'es pas

Pourrait- il nous séduire?

II a besoin de tes appas

Pour fonder son empire.

Tiens réveiller sous ce berceau

L*esprit et la saUlie; Ils t'attendent sous un tonneau

Qu'apercé la folie. Le Champagne est prêt de partir;

Dans sa prison il fume, Impatient de te couvrir

De sa bouillante écume.

Sais-tu pourquoi ce vin brillant,

Dès que ta main l'agite , Comme un éclair étincelant

Yole et se précipite?

En vain Bacchus dans le flacon

Retient l'Amour rebelle ; L'Amour sort toujours de prison

Sous la main d'une belle.

Tel était le caractère de l'abbé de Bemis , que madame d«

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Pompadour employa pour renverser la politique de la maison de Bourbon envers l'Autriche. Le cardinal de Richelieu en était le fondateur ; un autre anéantit ses profondes spéculations ; et là finit cet interminable système de démembrement qui , effrayant Marie-Thérèse , l'avait obligée de tout entreprendre , et d'appeler à son secours[toutes les espèces de ressources et de moyens pour nous désarmer.

Richelieu , qui n'était point le partisan d'une alliance avec rAutriche> n'était pas du secret. On avait écarté^également tout homme peu sûr qui eût pu combattre les vues de.Marie-Thérèse. La £ai:^orite , Tabbé de Bemis , Staremberg , ministre de la reine de Hongrie, se concertaient fort secrètement dans des maisons de campagne ou dans des lieux isolés. Ce fut à la fin d'octobre 1755 que pour y entraîner le roi on proposa un comité plus nombreux ; on y lut les propositions de Marie-Thérèse. Elle faisait semblant de nous céder les Pays-Bas , ou plutôt de les donner à un prince neutre de la maison de Bourbon , au duc de Parme. Un Bourbon ainsi placé devait séparer les Anglais de la Hollande. Luxembourg, qui est le Gibraltar de F Autriche au nord de la France, devait être rasé. Elle nous cédait Mons. La Pologne était déclarée libre et sa couronne héréditaire, La Suède gagnait la Poméranie , et le Danemark était invité à Funion, La Russie était partie contractante; et, comme la France était en guerre de fait avec F Angleterre , quoiqu'elle ne fût pas alors déclarée, cette ligue des grandes puissances du continent abaissait cette puissance maritime rivale des Français, à laquelle P Autriche déclarait renoncer àjamais.

La reine de Hongrie était d'un caractère hardi, décidé et sage en même temps; Louis XY avait un caractère opposé. Ce plan trop vaste ne^ fut ni compris dans son ensemble ni accepté. Marie-Tliérèse en demanda un pour s'attacher à nous à quelque titre que ce fût , pourvu qu'elle pût en s'alliant à son égale réprimer Tambition des petits. C'était là son but, et les bases du IL 13

système qu'elle suivait fort habilement. Uabbé de Bemis proposa une garantie respective des États des deux maisons, la Prusse comprise , l'Angleterre exceptée. Vdsm&x plan était compliqué; la simplicité de celui-ci fut approuvée. Ôa apprit alors Talliance de Westminster , conclue au commencement de 1756 entre la Prusse et l'Angleterre, et la Prusse fut exdae de ce plan.

Ce nouveau traité devait changer les dispositions de oe second plan , et il faut avouer que, si les événements n'avaient pas (*oqduit les négociations jusqu'à des conditions onéreuses, rallianee de deux grandes puissances tranquilles devait contenir Tinquiète ambition des petites monarchies, telles que la Sardaigne et la Prusse, qui avaient des projets éternels d'agrandissement Le repos de l'Europe était assuré, et c'était le grand préteji^te apparent de l'union des deux puissances ; mais Marie-Thérèse avait d'autres vues que celles de la paix. La France et la Prusse liguées lui avaient ôté de concert la Silésie ; elle voulait nous détacher de Frédéric et se servir de nous pour reconquérir cette grande province. Le fatal traité fut signé , et là commencèrent tous les malheurs ultérieurs de la fin du règne du roi et ceux du règne de Louis XVI. Les cajoleries de Marie-Thérèse , la vanité et le crédit de madame de Pompadpur , les vues du chapeau (ie l'abbé de Bemis, l'humeur du roi contre le roi de Prusse , l'impéritie enGn d'un ministère qui n'en vit pas les suites , déterminèrent la signature de ce traité. Rouillé et l'abbé de Bemis le signèrent le 9 mai 1756. La France et l'Autriche se promettaient réciproquement vingt-quatre mille hommes en cas qu'une des deux puissances fût attaquée. Nous verrons bientôt ce qui nous en arriva.

En attendant on allait humilier l'Angleterre, qui, sans déclaration de guerre, nous faisait une guerre de pirates.