CHAPITRE LXXV

Lfl maréehalde Biebelieu va remplacer le maréchal d*Ëstrées.— Il lait des progrès rapides daos Téiectorat de Hanovre.— Ckiotrarié par le cabinet de YersaiUes , il est obligé d'employer un temps précieux en négociatioiis, — Il perd ses avantages , et cependant force le prince Ferdinand à ae retirer.

léb iQaréchal de Richelieu > couvert des lauriers de Mahon, oâébré dans toute la France , s^attendait bien à être employé daos la prochaine campagne. Il remplissait cette année les loneticms de sa charge auprès du roi ; mais il n'était pas diffidle de l'en exempter. Les premiers jours de son service furent remarquables par le crime de Damiens. Le 5 janvier 1757 , le roi reçut un coup de couteau de ce scélérat , qui , ayant la tête troublée par la dévotion et les affoires du temps , prétendit n'avrâr jadHais eu dessem de tuer Louis XV , mais seulement de le bleiser, pour le ramener à résipiscence.

Cet assassinat, comme on le sait, porta Teffroi dans tout te royaume; les soupçons se multiplièrent et n'épargnèrent pas les têtes les plus illustres.

Madame de Pompadour fut éloignée; mais Richelieu, rassuré sur l'état de son maître , qui était très-légèrement blessé , fàt.4âsez adroit pour voir qu'elle reviendrait bientôt plus puissante que jamais. Il s'échappait du lit du roi pour aller consoler la favorite, et sans doute, si quelque chose eût pu re- Biettre parfaitement ensemble deux êtres qui s'accordaient rarement , cette conduite y aurait contribué.

Le retour de madame de Pompadour, qui, comme Richelieu l'avait prévu , ne tarda point à s'effectuer, fut suivi de Texil du garde des sceaux , M. de Machaut , et de celui de M. d'Arffsmi^f M inarquise crut avoir à se plaindre d'eux et fit

2S8 MÉMOIBES

envoyer l'un à son château d*AniouviUe et l'autre aux Or* mes.

Ce fut dans ce même temps que le maréchal, qui désirait depuis longtemps se rapprocher de sa fille, madame d'Egmont, acheta Thôtel d'Antîn , où il fit des dépenses considérables. H demanda à la ville une petite portion de la rue , et ou n*eiit rien à refuser au vainqueur de Mahon. Il y fit bâtir ce pavilloe que le public a appelé depuis pavillon d'Hanovre.

Cependant la campagne s'ouvrait, et Richelieu restait oisif • Le maréchal d*£strées , qui avait été faire signer à Vienne une convention par laquelle le roi de France s'obligeait à ùkt passer le Weser à son armée pour entrer dans Télectorat de Ha* Dovre , avait été nommé général de cette armée. Le prinei de Soubise , ami intime de la favorite , était à la tête des troupv françaises , qui devaient joindre près du Mein le prmoe de Saxe-Hildburgbausen , qui commandait celles de l'empire.

On sait que le maréchal d'Ëstrées, qui avait affoire au due de Cumberland, si connu par la perte de la bataille de Fontenoj, se contenta d*inquiéter ce prince par différentes marches et eon* tre-marches. Il l'avait forcé d'abandonner son camp de BieiefeM pour repasser le Weser, afin de couvrir l'électorat de Hanovre.

Cette marche lente ne satisfaisait pas l'impatience des Fran^ çais; on murmura; on trouva étonnant qu'un général qd avait cent mille hommes à ses ordres , fit aussi peu de progrès. A la cour on cabala; la duchesse de Lauraguais, sur* tout, ne négligea aucune occasion de servir M. de Richelieu. Le roi avait de la considération pour elle , par le souvenir ds sa sœur, madame de Châteauroux, et enfin elle vit toutes ses démarches couronnées du succès. Madame de Pompadoor même, qui avait à se plaiudredu maréchal d'Ëstrées , qui, sévère obsen^ateur de la discipline, avait fait pendre un de ses protégés , munitiounaire de vivres , convaincu de malversatioii fit hâter son rappel et contribua à la nomination de RiohelieB. On résolut seulem^ de garder le secret. 11 transpint cepenteil