CHAPITRE LVI

Rouveltes Duanoee de la politiqae eucopéenne après les (lésaslrea des Français dans la Bohême et les conquêtes de Frédéric. — UAogleterre IMS déclare contre nous. — Tableau de soo cabinet. — Premier projet de susciter contre les Anglais le prétendant. — Le maréchal de Noailles est nommé général d*armée contre les Anglais — Action d'EtUngen. —Le neveu deKoailles, duc de Grammont, fait perdre un coup de partie. — Broglie 8*enfuit de la Bavière. — Triste situation de Fempereur Charles VI. — Il implore Marie-Thérèse. —Elle profite de eette situation. — ' Fin du siège d'Égra. — Les Français enunenés captifs en Bohème. — Leur courage dans cette terre ennemie. ^ Projets de Marie-Thérèse pour le démembrement de la France. — Quartiers d'hiver en 1743.

Les malheurs des Français dans la Bohême devaient annlifier la conduite des cabinets de r£iirope.r Le roi de Sardaigne indécis se jeta du côté le plus puissant. La HoUande et l'Angleterre ébranlèrent leurs troupes contre nous , et le roi de Prusse^ si actif avant les autres au commencement de la guerre, mais devenu le- plus avisé ^ le plus sage , le plus attaché à ses intérêts depuis sa conquête , et le seul qui en eût fait , se tenait dans im état d'observation qui désolait tout à la fois TAutriche, l'empereur et la cour de France. On lui envoya M, de Voltaire , son favori , pour le tenter ou pour l'approfondir ; Frédéric dit un mot , et renvoyé apprit à la France son secret Louis XV mendiait la paix dans cette circonstance dans tous les cabinets. Nous n'avions en Europe qu'im rang subalterne ; le cardinal de Pleury venait de mourir, et le ministère n'avait pas acquis plus de dignité. Amelot était bien un malhonnête hcxmpe^ mais il nVait su prendre un ton convenable avec aucime puissance 'européenne. Dans cette circonstance le roi de Prusse dédaigDmt en secret de j'onir à nous, et Voltaire; , parlant de littéca-

24 MinOlBSft

ture, le sondait et cachait l'objet de sa missicm , en se disant toujours persécuté par le ministère, qui depuis peu l'avait exilé effectivement pour ses Lettres anglaises, Frédéric le crut , et le philosophe lui disant à l'aventure : Marie-Thérèse, forte des Anglais, des Hollandais et des Bussesyvous attaquera au premierjoury le roi de Prusse^ qui parlait avec délices de sa chère Silésie , et qui s'exprimait en lion rugissant quand on lui par* lait de la lui reprendre , répondait en chantant un couplet de vieille chanson de la Régence :

Ils seront reçus , biribi , A la façon de Barbari, mon amL

*" Que les Français déclarent la guerre à t Angleterre , et je marche avec eux.

C'est ce que voulait savoir le cabinet de Versailles , qui ne cessa jamais de se servir de gens de lettres français pour pénétrer Frédéric, et qui employa l'abbé de Pradt, le même qu'il avait laissé persécuter par des prêtres pour sa thèse ; mais ce furent le maréchal de Richelieu et madame de Châteaurou.\ qui indiquèrent au roi notre philosophe y qui revint en France avec plus de succès que le plus habile négociateur de ce temps.

On voit par ce qui précède combien le roi de Prusse se joue de la vérité lorsqu'il dit dans ses Mémoires , tome V^^ page 198 y que sa prudence exigeait à fépoque de sa défection une conduite mitigée, par laquelle il devait établir une sorte d'équilibre entre les maisons d'Autriche et de Henné. La reine de Hongrie était au bord du précipice , dit le roi ; une trêve lui donnait les moyens de respirer ^ et le roi de Prusse était sûr de la rompre quand il voudrait. Ce sont là ses termes.

Il paraîtrait donc à ce récit que le roi de Prusse , victorieux, délaissa la France son alliée pour relever l'Autriche frappée de nos coups; et cependant la chronologie des faits démontre au contraire que le prince nous abandonna quand nous fûmes iMlheiireQX, et qu'il se déclara neutre quand il voulut que

DU DUC DE BlCfiELl£U. 25

l'Autriche, Victorieuse, pût nous désoler^ tandis qu*il laisserait reposer ses troupes. Il abandonnait alors deux grandes puissances à leurs anciennes animosités , pour profiter de leur faiblesse.

En effet, les armées combinées de la France et de la Bavière, qui dominaient dans toute la Bohême à la fin de 1741 , perdirent la haute Autriche dès le commencement de 1742. Kevenhuller repousse Ségur dans Lintz, Ty attaque, le fait capituler, pénètre dans la Bavière , en chasse les alliés, s'empare de Passaw, Bannaw et Munich; et c'est après si\ mois de défaite qu'essuient les Français et les Bavarois, après six mois de supériorité de Marie-Thérèse, que le roi de Prusse , de concert avec l'Angleterre , s'allie avec cette princesse , convient de ses faits, et conclut, le 11 juin 1742, un traité avec elle, auquel sont appelés l'Angleterre, la Pologne, le Danemark , la czarine et la Hollande. La reine de Hongrie lui cède la Silésie, à condition qu'il retirera ses troupes des États autrichiens ; et c'est ainsi que Frédéric laisse le poids de la guerre aux Français. Les honnêtes gens détesteront toujours ces perfidies. Frédéric ne trompa pas les observateurs de ses mœurs ni de son caractère; il ne trompera pas davantage leshistori^is par ses Mémoires. Turgot, philosophe à la cour et dans le ministère , nous a laissé des vers que nous conservons , parce qu'ils servent à le peindre : l'histoire est le rédt de la perfidie comme de la magnanimité des princes.

Oe mortel profana miUe talents divers.

n charma les bamaios dont il fit ses vIcUmes. Barbare en actions et philosophe en vers, Il chanta les vertos et commit tous les crimes. Haï du dieu d'amour, cher au dieu des combats , Il inonda de sang FEurope et sa patrie.

Cent mille hommes par lui reçurent le trépas , Et pas un n*en reçut la vie.

La France, malgré ses malheurs en Bohême, ne manquait ni d'activité ni d'intrigues pour occuper la Russie , alliée de

Marie-Thérèse. Le rusé cardinal deFleury avait chargé la Che^ tardie d'y opérer une révolution. Le jeune empereur qui était jsax berceau fut détrôné par l'agent de France, :f«i plaça sur le trône la princesse Elisabeth. L'Estoc, chirurgien français^ un musici^ et cent gardes firent reconnaître cette princesse fiàns danger ; mais la France, qui , par cette résolution , voulait terminer la guerre que le roi de Suède, son allié, soutenait contre la Russie, en fut pour sa peine et son argentw Élisadrath profita de la révolution , ne nous «n tint aucun compte, continua la guerre contre la Suède et oons^va son amitié à Marie^Thérèsey spn alliée.

Le roi Georges II, en défendant son électorat, s'était tenu loin de Marie*Thérèse tant qu'elle fut malheureuse. Il s'était contenté pendant ce temps-là de lui envoyer quelques subsides' et d'exciter la pitié des dames anglaises, qui offrirai des se*coursa l'héritière de l'Autriche, qu'elles appelaient Pornetnent de son sexe^ et qu'elle refusa ; mais, les Français une fois mal* heui^ux, Georges 11 manifesta ses sentiments en faveur de Marie-Thérèse. Le maintien de la maison d'Autridie était une partie essentielle de la politique des Anglais; la maison de Bour^' bon leur donnait plus d'ombrage que la maison d'Autridie, qui ne peut lui . nuire } la France, au contraire , par sa position , peut s'opposer aisément à l'accroissement de l'empire que l'Angleterre veut affecter sur les mers, et la contrarier de {4u^ sieurs manières.

Ces principes avaient armé les Anglais en faveur de l'Autriche dans la succession d'Espagne. L'Angleterre, faisant depuis la paix à propos , était parvenue à se procurer de grandes contrées en Amérique, avait obtenu en Europe la destruction de Dunkerque et la possession de Minorque et de Gibraltar, ce qui la rendait maîtresse pour ainsi dire de la Méditerranée. Si les Anglais n'avaient paseuPort-Mahon, ils n'auraient jamais pu venir cette année nous insulter jusque sur qos côtes de Provence, comme nous l'avons dit.

DU DUC DB BiCHELIEU. XI

L'Ao^eterre , pour se conserver de si grands avantages i w^ réunissait à l'Autriche et s'occupait de détacher la Prusse de la France, scbi ennemie. U y avait des inconvénients, sans doute, pour un électeur de Hanovre, d'affaiblir l'Autriche et d'élever la maison de Brandebourg; mais, en accordant quelque chose à celle»di, le roi d'Angleterre sauvait l'autre, ou affaiblissait les Français et les Bavarois , et on rendait la Bohême à rAutriche. I^ cour de Londres employa milord Hindfort, son ministre près le roi Frédéric, pour s'unir à l'Autriche. La reine fléchit , et il en coûta fort peu au roi Frédéric, qui s'était joué de tous le$ principes pour désoler Marie-Thérèse, de manquer à ses engagements envers nous.

Milord Carteret, qui avait succédé à Walpoole dans le ministère britannique, conduisait ces intrigues. Autant celui-ci avait eu de puissance ministérielle dans le parlement en achetantdes suffrages, autant le nouveau ministre sut en acquérir en secondant les vœux de la nation, Fleury avait tenté d'obtenir sa médiation pour rétablir la paix, et le ministre britannique avait r^ondu en demandant au parlement un nouvel impôt pour lever des troupes et soudoyer celles de Hanovre contre nous. Il fit rassembler en Flandre une aro^e de seize mille Anglais ou Hanovriens ; il engagea six mille Hessois à renforcer ses troupes ; et, comme la Suède et l'empereur avaient également à leur service de^Hessois payés fort cher, il se trouvait que, le prinoe de Hesse ayant vendu ses sujets à des puissances ennemies, ils pouvaient aller s'entr*égorger par complaisance et au profit de leur maître. Par cette vente , le tyranneau hessois , ce petit marchand de chrétiens, alimentait ses petites passions et set petites maîtresses.

Mais tandis que l'Angleterre, la Hollande et les esclaves henoi& s'armaient contre nous, les jésuites français , tous les dévots, les fematiques du dergé,^ imaginaient de susciter à la maison de Brunswick des ennemis d'un autre genre. Les Stuarts viraieiit à Borne obseurémeot ; le cardinal de Tencin, une ma-

18 idKOIBBS

dame de Mézières et un seigneur écossais conçurent le projet de les relever de leur situation et de troubler le repos de l'Angleterre. Tencin, ministre d'État, se libérait par là de la dette qu'il avait contractée envers les Stuarts.

Ce projet ne fut connu d'abord que d' Amelot et de Maurepas ; ils travaillaient seuls et fort secrètement sur cette affaire avec le roi, qui leur ordonna de la communiquer à d'Argenson, à la fin du voyage de Fontainebleau en 1743. I>e roi voulut en parler lui-même au maréchal de Noailles, qui fit un grand cri d'improbation au premier mot , exposa les raisons les plus fortes et les plus solides pour détourner le roi de cette idée. Le roi resta trois semaines sans lui en parler de nouveau ; mais, huit jours après le retour de Marly, il permit au maréchal d'en parler au cardinal de Tencin , qui, ayant des obligations à la maison des Stuarts, de qui il avait acheté le chapeau de cardinal , entretint sourdement le duc de Richelieu, -la maîtresse et les courtisans , de la nécessité d'occuper les Anglais du prétendant , puisqu'ils s'étaient unis contre nous avec Marie-Thérèse. Telle fut l'intrigue de cour qui remit sur le tapis les affaires du prétendant pour amuser les Anglais. Le roi Georges II en attendant s'avançait à la tête d'une armée.

D'un autre côté , tandis que nos affaires étaient ruinées en Bohême et que l'empereur était poursuivi d'un poste à l'autre par les troupes victorieuses de la reine de Hongrie , le cabinet de Versailles envoyait encore une petite armée, commandée par le maréchal de Noailles. Ce général, qui s'était approché du Mein après une marche savante, parvint à tenir en échec les Autrichiens, les Anglais, les Hanovriens et tes Hessois, qui campaient près de Francfort. Il avait l'ordre de couvrir la Lorraine, que les Autrichiens semblaient menacer^ et débattre partout les ennemis, excepté dans le Brabant, qu'on ménageait encore à cause des Hollandais, qui gardaient toujours avec nous quelque réserve. Koailles envoya Ségur, qui avait si mal gouverné nos affoires dans Lintz, pour renforeer le maréchal de

Broglie , quMl fallait secourir dans la Bavière , où la reine était Yictorieuse et d'où elle avait chassé Tempereur. Dans cette situation pâiible arriva l'affaire de Dettingen, qui faillit nous ao^ câbler. L'armée alliée des ennemis, campée sur deux lignes, sur la droite du Mein, était resserrée d*un côté par cette rivière et de l'autre par des montagnes couvertes de bois.

Le maréchal de Noailles, placé de Tautre côté du Mein, avait une armée aussi bien composée que celle des ennemis, et capable de l'affamer ou de la désarmer, parce que nous avions toutes les avenues en notre pouvoir. Le roi d'Angleterre, qui commandait ses troupes, chassé par la faim, voulut s'échapper de ce défilé funeste où nous le tenicms enfermé. Noailles, pour le prévenir, détacha le duc de Grammont avec cinq brigades d'infanterie, et lui donna Tordre d'aller se poster dans Dettmgen, et de s'y tenir en observation jusqu'à l'ordre ultérieur qu'il lui donnerait pour l'action qu'il méditait et qu'il avait préparée. 11 disposait différentes brigades dans d'autres bourgs, et canonnait en attendant l'armée ennemie, forcée de soutenir ce feu. Cest dans cette opération qu'on vit le marquis de Vallière se distinguer : six batteries de canon le long du Mein firent des ravages incroyables.

L'armée anglaise ne pouvant fuir qu'à travers un défilé qui était un vrai <x)upe-gorge , ayant les Français devant elle et nos canons à ses flancs , Noailles n'attendait que le moment où l'avant-garde et la première colonne s'y seraient engagées. Grammont devait alors fondre avec impétuqsité sur leur dos , tandis que la cavalerie de la maison du roi les chargerait de front Dans cette situation de la première colonne anglaise , Georges ne pouvait être secouru par ses colonnes suivantes, que Vallière aurait si bien foudroyées qu'un boulet aurait emporté des rangs tout entiers ; il s'agissait donc de prendre prisonnier le roi d'Angleterre.

La légèreté du neveu de Noailles fît manquer ce coup de plet. Commandant les gardes-françaises, pe saisiçsapt pas l'en-

30 inSMOTRBS

semble des vues du maréchal, oubliant les ordres précis de coip* battre dans le li^ et au point nommés, il psisse le but ; il court au delà du ravin, il entraine après lui 1^ cavalçpe de la maison du roi, et il ouvre un passage à Farmée anglaise. Lemaréohal de Noailles, au lieu de battre le roi GeorgesL, sç voit obligé luimême d'envoyer au secours de son neyeui ejt ses cançn^f.au lieu d'être dirigés contre les Anglais seulement y se , trouvent pointés contre eux et nos troupes avec un égal désavantage.

Dans cette confusion, la maison du roi parvint cep^^dant à renverser, au premier choc, la première et la seconde ligne de la cavalerie anglaise ; mais Tinfanterie ne la secondait pas. Les gardes-françaises, obligés de gagner le bord du Mein , y fîgrent assaillis à coups de mousquet et s'y noyèrent pour la plupart ; l'Anglais nous prit en flanc; notre infanterie , une partie de la cavalerie plièrent ou battirent en retraite. On passa le ruisr seau sous la protection des restes ralliés de la maison du rot, qui se défendait avec une ardeur incroyable,- et qui, presque enveloppée, refusait encore la retraite et voulait vaincre ou périr sur le champ de bataille. Il fallut des ordres réitérés de rïoailles pour sauver les restes, qui allaient être enveloppés.

La bataille de Dettingen n'eut d'autre effet que celui de faire répandre beaucoup de sang. Les Français y mancRièr^nt un grand coup ; et les Anglais se retirèrent subtilement d'un mauvais défilé. La maison du roi, la première fois depuis qif elle existe, y perdit deux étendards. Le duc de Rocheçhouart, le$ marquis de Flcury et de Sabran y furent tués, I^e ptiaee de Dombes, le duc d'Ayen, le comte d'£u, le duc d'Hareourt^ Beuiron, le duc de Boufflers y furent blessés. Nous perdîmes une pièce de canon , quatre étendards et six drapeaux. Un grand nombre de gardes du corps , de gendarmes , de chevau-légers , de mousquetaires et d'officiers aux gardes furent blessés ou tués. Toute la France fut en deuil pour la désobéissance de Grammont. Les Anglais, au contraire, burent à sa santé dans tous les clubs et l'appelèrent le libérateur de leur roi Georges > et

l*àrmée et le peuple anglais, se livrant à des excès de joie, chantèrent des Te Deum. Le ministère britannique persuada que Georges avait gagné la bataille , sans dire que la perte avait été à peu près égale , et que les Français, contre lesquels on les animait, avaient retiré du champ de bataille six cents Anglais morts ou mourants. Le maréchal de Noailles chargea le duc de Richelieu du soin de ces blessés. Il se distingua envers eux par rhumanité^ et les traita encore mieux que des Français, t9i]dis que les Anglais, étonnés d*être sortis de ce déûlé fatal , s'établirent en deçà du Mein sans oser nous attaquer, quoique repforcés de dix mille hommes de troupes nouvelles.

A la nouvelle de cette action , rien n'égala Tindolence du roi ni le méconteq^ment des Parisiens. Quelques courtisans appelèrent cette action la journée des bâtons rompus, parce que Qrapnmont et son collègue y manquèrent le bâton de maréchal de France. JNoailles, inculpé , se vit forcé , après avoir ménagé son neveu^dele blâmer publiquement pour se sauver du blâme. Ma trop grande complaisance pour mon neveu, disaitil, a gâté tout ce que f avais fait. Les généraux expérimentés avouaiait effectivement que Noailles avait préparé un combat digne du plus grand capitaine : le roi Georges^ sans la faute de Grammont, devait périr ou se rendre prisonnier de guerre. Mais^ au lieu de nommer un conseil pour punir une désobéissance éclatante, Louis XV écrivit au maréchal de Noailles qu'il craignait fort que la précipitation du duc de- Grammont ne lui fît un grand tort dans ^esprit de l'armée. Quel roi que ce Louis XY ! Il était le seul en France dans l'esprit duquel Grammont n'avait pas de torts ; il craignait même que son courtisan ne perdit son crédit auprès des restes d'une armée qu'il avait fait écharper, et l'excusait à la cour et dans ses ^ lettres au maréchal de Noailles. Le peuple seul montrait à Paris quelque caractère. On n'appelait plus les gardes -françaises que tes canards du Mein. Noailles était dévot , et on le représenta comme Aaron , qui priait Dieu tandis que les Hébreux

32 VÉkoiBES

étaient égorgés. On pendit, à l'entrée de son hôtel y une épée avec cette inscription : Homicide point ne seras. Noailles désolé se rallia dans les environs de Steingeim et y établit son camp.

L'empereur Charles Vil , dépouillé de sa Bavière , errait en Allemagne , sans États , sans finances , et avec un reste d'armée qui manquait de tout. Par surcroît d'infortune, Broglie venait d'abandonner la Bavière , sans ordre du roi , et ce fantôme d'empereur, délaissé de tous , se voyait réduit à accepter du maréchal de Noailles quarante mille écus, que ce général lui prêta comme secours alimentaire. Autant les premiers exploits de ce prince avaient été heureux et hardis , autant sa détresse était grande et déplorable ; il offrait à Marie-Thérèse d'abandonner la France , pourvu qu'elle lui laissât ses principautés héréditaires.

Charles YII était honnête homme , il avait même de la valeur; mais il était sans caractère et sans élévation dans ses vues. TiC 13 janvier 1743 , il signa un traité avec la reine Marie-Thérèse, qui forçait enfin cette ombre impériale à rentrer dans le néant. Elle acheta ensuite la neutralité du roi de Prusse en feignant par un traité de lui céder la Silésie, renvoyant à des circonstances plus heureuses le projet de reconquérir cette grande province. En attendant, réunissant toutes ses forces contre nous, diminuant le nombre de ses ennemis , le démembrement de nos provinces était devenu la passion actuelle de Marie-Thérèse. La conquête de la Lorrame était son but. Cette province était un morceau friand qu'elle convoitait. Souvent on lui entendit dire qu'elle réduirait la France à l'état où elle fut du temps de Hugues Capet.

Le cabinet de Versailles était désolé et de perdre ses alliés et de l'avilissement actuel de l'empereur Charles VII, sa créature. Le cardinal deTencin, ministre d'État, parlaitde céder la Lorraine au roi de Naples et Naples à Marie-Thérèse. Deux ans de guerre malheureuse avaient feit disparaître le bonheur intérieur que la France devait au ministère florissant et pacifique du cardinal de

Flemy. Nos troupes, fatiguées de la guerre d'Allemagne, désiraient le repos. Noailles, chargé du commandement , indiqua le confie de Saie comme un officier digne de les commander en seeond , et de faire des actions de détail et d'édat capables de réveiller notre courage. Le roi ordonna, en conséquence, à Broglie de remettre le commandement de son armée , revenue de la Bavière, au comte de Saxe, sous les ordres de Noailles , et de revenir lui-même à Strasbourg ; et dès ce moment il fut dans la disgrâce.

Broglie, harcelé par quelques troupes légères du prince ' Charles , s'était alors réfugié en deçà du Rhin ; il avait laissé piller les équipages de Rosen , du prince de Guise , et hacher en pièces deux cents grenadiers ou dragons qui les escortaient. Toute la France fut indignée de cette nouvelle preuve de Fimpéritie de nos généraux. Les seigneurs mêmes de la cour, habitués à louer également et les fautes et les bonnes actions du Gouvernement, dirent cette fois très-hautement que^ si Broglie avait reçu l'ordre de défendre la Bavière , il n'était pas puni de sa trahison, et, s'il avait reçu l'ordre secret de ramener l'armée et de fuir, il était bien cruel de le punir d'un exil. Le roi , peu soucieux de ses affaires , n'en savait pas plus que le public; il écrivait au duc de Richelieu : M, de Broglie n'avait pas Fordre de quitter la Bavière, et, s'il est victime de la poli^ tique ^ je vonspromeis bien que la politique l'est de lui; mais fai oublié le passé et ne songe qu'aux remèdes. Il n'y a point de déshonneur à être battu, mais bien à fuir comme nous faisons depuis deux ans. En oubliant le passé et en ignorant si Broglie était le martyr de la politique , c'était le moyen devoir souvent nos généraux s'enfuir impunément et oublier ce qu'ils étaient et ce qu'ils pouvaient être à la tête d'une armée de Français.

Chaque jour annonçait de nouvelles pertes et de fâcheux événements. Cette garnison que nous avions encore à Égra , formée en partie des restes de Tannée de Prague , était isolée dams

3^' MÉItOlfiES

cette terre étrangère etsaos secours depuis la cetraitist àe,^pT glie de l'éleotorat de Bavière. La reine de Hongrie ne, vpi|laijt pas même rhonorer d'un coup dexsanon, mais la prendre pn^. sonnière de guerre, et, en attendant que \es assiégés pisss^nt. s'y déterminer, on les laissait périr de faim e^.de misère. .Aprè& des sorties sanglantes et vigoureuses. entreprise avec fureur pour ne pas mourir de faim dans Ëgra ^ le plu3 gr*an4 succès des assiégés était de rentrer dans la ville avec quelcpies raves. Plusieurs sorties furent massacrées ; mais aucune perte ne pou* vait retenir des soldats malheureux, que la famine faisait sortir de la place ; encore préféraient-ils leurs souffrances à Ti^ominiede sortir prisonniers de guerre, menaçant, comme Gfaevert , dé faire sauter la place. Les dladins effrayés sortaient d^Égra ^ n'y rentraient plus , et emportaient tout l'argent nK>nnayé. Le gouverneur français se vit obligé de faire battre des sous d'étain, ou plutôt des pièces obsidionales.

Les seigneurs titrés qui s'étaient retirés de Prs^ue avaient évité cette ville d'Égra, poste dang^eux où ils risquaient un second siège, et l'avaient abandonnée , disaient-ils , à la petite noblesse et à des officiers subaltanes , à peu près comipe Belle-lle avait laissé ses malades de Prague à la vigilance de Ghevert. La noblesse titrée de la cour avait oublié , sans doute , qu'elle n'est ni la plus ancienne ni la Vraie noblesse de France ; celle-ci végète obscurément dans l'intérieur des provinces ou dans le corps de l'armée. C'est pourquoi on avait dévoué ces malheureux gentilshommes , bien moins importants , selon l'opinion de ce temps-là , à tout ce qm pouvait arriver de sinistre dans Égra ; mais ceux-ci ne ralentirent pas leur bravoure ; ils se défendirent avec courage , et virent toutes . les horreurs, du siège de Prague se renouveler sous leurs yeox* Pendant tout le mois de juin ils se trouvèrent sans viande. Le mois de juillet se passa en mangeant de la chair de dieval. Desalleurs y notre ministre à Dresde , tenta de leur faire parvenir qudqoBs bœufÎB, <^les hussards enlevèrent. Les assiégés, n'ayant plus deohe^

vaut à déyorer, attaquèrent les chiens et les chats et eu firent leur nourriture ; le brave Gollo-Wrath , seigneur autrichien , d^e d'être cité dans nos Mémoires, comme Henri lY Fa été pour on trait semblable , faisait passer quelquefois , clandestinement, quelques veaux à d'Hérouville , qui commandait la plagie; Conservons aussi dans l'histoire le nom de nos braves capitsunes français, que la haute noblesse avait dévoués au danger et a la famine ; leurs noms n'étaient point célébrés comme ceux des seigneurs qui s'étaient élevés à la cour par la faveur et les maîtresses; mais leur courage répondait à la pureté de leurs principes, et ils partageaient avec les soldats les horreurs delà famine (1).

Enfin y après trois mois de siège, Marie-Thérèse fîit satisfaite; sa vengeance, petite passion des femmes^ édata. Elle fit prisonniers de guerre de braves et malheureux Français , offiders et soldats , qui, la plupart , ayant déjà échappé du siège de Prague , ne trouvèrent qu'un surcroltd'infortunes dans celui d'Égra. Ils n'avaient plus qu'une peafu livide, jaune, luisante et collée sur les os. Désarmés , vaincus , traînés dans la Bohême comme des crimmels , mais toujours Français et toujours fiers et fermes, ils baisaient, en bravant leurs vainqueurs, les canons , les armes , les drapeaux français que l'ennemi avait remportés en triomphe dans la Bohême. Animés de l'amour de la patrie lors même qu'ils étaient dans les fers , ils manifestaient leur enthousiasme, à cent quarante lieues de Paris , dans une terre étrangère et ennemie, à la vue d'un objet nouveau qm pouvait les faire souvenir qu'ils étaient nés Français. Les ofiBeiers et le soldat s'encourageaient à montrer l'énergie de leur caractère. Amsi finit la malheureuse expédition des Français dans la Bohême. L'empereur Charles Vil se trouva , dès ee moment, sans espoir et sans ressource, obligé d'exécuter à

(1) D*HcroavilIâ . commandant de la plaoe; LannioD, colonel Uu féglmeoide Hédoc; Lamorlière ,.efc«

36 BfÉMOlBES

la rigueur tout ce qu'il plut à Marie-Thérèse de lui ^joiudi^. Les hussards et les pandours avaient ravagé ^iomine des sauvages son électoral; il ne lui restait que ses peintures, ses curiosités , ses cabinets , les archives de la maison de Bavière , ses joyaux , sa vaisselle , des provisions et de Tartillerie qu'il avait à Ingolstadt comme dans un lieu dé sûreté. Les Autrichiens toiubèreut dessus avec Timpétuosité et la b'arbarie des Yanuaies et s'en rendirent les maîtres. Marie-Thérèse, qui daigna consentir un traité avec lui, lui laissa quelques troupes; mais elle exigea qu'il remit en sa puissance les places fortes de son électoral, et lui Gt promettre de ne plus employer ses troupej à leur recouvrement jusqu*au traité de paix définitif. Après l'avoir dépouillé, elle lui promit quelques subsides alimentaires qu'elle ne lui donna pas ; elle mit, au contraire, la Bavière à contribution comme une terre ennemie. Ses officiers et ses hachas vinrent s'y établir et l'administrèrent comme ime province autrichienne , quoiqu'elle eût été déjà pillée et saccagée par les pandours de Trenk et les hussards de Menzel. Aucun prince de lempire n'eut la noblesse ni l'énergie de remontrer à Marie-Thérèse qu'elle était le fiéau de l'Allemagne et qu'elle avilissait la majesté impériale, propriété commune de tout le corps germanique ; aucun prince n'osa lui rappeler qu'elle était la petite-fille d'un chétif comte de Habsbourg; aucun ne témoigna le désir de la faire rentrer dans l'égalité ou le néant. Une division perpétuelle^ entre tant de princes qui composent la. confédération allemande , empêchait toute réunion contre elle. Aucun, excepté Frédéric , ne sentit que l'Autriche, une de leurs égales, les avait subjugués, les dominait encore par la force, et semblait affecter d'avilir la dignité impériale parce qu'elle n'était plus dans sa maison. Les électeurs ecclésiastiques tenaient pour la maison d'Autriche, parce qu'elle était persécutrice des protestants par principes , par intérêt et par fanatisme. Il y a en Allemagne , dans l'esprit sacerdotal, comme partout où il y a des prêtres , une grande inclination pour rassi\iettissement

DU DCC DB miCHELISU. S7

OU plutôt un avilissement de caractère et de principes qui ont toujours porté les prélats romains à maintenir la tyrannie et le despotisme. Ils savent qu'ils en sont un des ornements y et que des richesses immenses, dont les despotes sont les dispensateurs , en sont la récompense. Tous ces préjuges sont tels en Allemagne que l'électeur ecclésiatique de Cologne favorisait ouvertement le parti de Marie-Thérèse au préjudice de l'empereur Charles VII, son frère.

Cette princesse, adroite et courageuse, ayant les qualités astodeoses de son sexe, Ténergie du nôtre, alliait au besoin les moyens versatiles du faible et le ton d'assurance des princes puissants; elle ne manquait pas de faire valoir, auprès de différentes cours d'Allemagne, ce qu'elle avait souffert dans ses possessions de Bohême au commencement de la guerre, et leur tnontrait dans l'empereur un ambitieux malheureux , délaissé et poursuivi par son mauvais sort, et qui avait voulu s'élever aux dépens d'une orpheline qui intéressait , par sd situation , toutes les puissances de l'Allemagne. Pour affaiblir ces insinuations delà reine, la France assurait vainement, par ses ambassadeurs et par des écrits, que la succession d'Autriche était litigieuse; la république des princes allemands, asservie par Tantique dommation de l'Autriche, n'avait plus d'attraits pour l'indépendance de cette maison; ils appelaient l'empereur ChaHes VÎI la Marionnette des Français. Le roi de Prusse, parmi tant de souverains, avait seul un courage encore plus convenable à son caractère qu'à ses forces. Toute l'Allemagne était docile, et il fut le seul qui sut obtenir de Marie-Thérèse cette cramte, mêlée d'estime et d'égards , que des expéditions hardies et heureuses procurent à de grands capitaines , et l'obli- 1^ à en venir avec lin jusqu^à des négociations.

Victorieuse de l'empereur, qu'elle avilissait , des Français , qu'elle chassait de ses domaines, du roi de Prusse, dont elle aehelait la neutralité, Marie-Thérèse pensait toujours, dans son mené, à démembrer le royaume de France , et jetait ses r^ards