MÉMOIRES DU BUG D£ AIGHBLIEU

On lui conserva la vaine rqnrésoitatiim; il eut to^joun des gardes dans son antichambre , et, oomme un autre Dandin qui veut absolument juger, il crut chaque jour qu'il allait aéger. Dans des moments il recouvrait la mémoire; parlant alors avec facilité, il était encore très-aimable ; mais, ses idéei se brouillant bientôt, il cherchait ce qu'il voulait dire, et aon impatience se manifestait en même temps que son étomiemeit de n'être plus ce qu'il avait ité.

La nature^ qui avait tant &it pour lui, marqua enfin le moment de sa destruction ; un catarrhe qu'il ne putpoint expM* torer le conduisit au tombeau; mais^ heureux ju8cpi*audeniiei instant , il n'eut point à souffrir des horreurs de la mort. Use connut pas son état, et il cessa de vivre tranquillemoit , «m éprouver les regrets de quitter la vie.. On aurait dit que la ot* ture , qui voulait le servir encore à son hçure suprême, l'avait destiné à mourir de la mort du juste; die sembla pmdn plaisir à lui faire faire ce passage, qui nous effraye tant, sans qu'il s'en aperçût, de même qu'il était arrivé dans ce monde.

L'horoscope qui lui fit craindre toute sa vie le mois es mars ne se réalisa pas, puisque le mois d'août 1788 fiitle terme de sa carrière.

FIN DBS MÉMOIBBS DU MAIBCHAL DX BIGHBUBU*

Indépendamment des Mémoires publiés par Soulavie parut, en 1791, un ouvrage en trois volumes intitulé : Vie privée du maréchal de Richelieu. Nous en avons extrait tous loi faits intéressants et neufs pour les intercaler dans les pages qu'on vient de lire. Mais cette Vie privée^ qui, sur bien des points, eût fait double emploi avec les Mémoires , est terminée par un morceau fort original que nous conservons soigneusement et sur lequel nous avons à donner deux mots d'explication.

Le vainqueur de Port-Mahon fut le héros de beaucoup d'aventures galantes. Qui ne le sait? Les pages qui précèdent en ODt elles-mêmes raconté plusieurs. L'abbé Soulavie reçut-il, comme il le prétend, ces confidences du ma* réchal lui-même, avec d'autres communications? C'est possible, mais c'est douteux ; ou bien ces confidences auront perdu beaucoup à passer du langage élégant de l'homme dé cour dans le style diffus , obscur, lourd et bourgeois de l'abbé.

Letrès-curieux morceau qu'on va lire passe, au contraire, avec assez de vraisemblance , pour être écrit sinon de la main, du moins sous la dictée du due de Richelieu. Il règne dans le récit de ces désordres, qu'on pourrait signaler par un mot plus sévère, un air d'aisance, un amour-propre »• ". 325 """^

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d*auteur, et surtout une perversité de bon ton qui ne pouvaient appartenir à nul autre qu*au maréchal. Il semble à plaisir y outrager les sentiments les plus tendres; le grand seigneur y fait cruellement tort à Thomme. On s'est étonné de la corruption que supposait dans les mœurs le roman des Liaisons dangereuses ; mais les fictions de Laclos restent bien en arrière des réalités qu'on va lire; et, poor ne parler que d'une seule femme, madame Michelin, telle que l'a peinte Richelieu, sans se douter même qu'il la fendait si intéressante^ et se rendait, lui, si odieux, madame Michelin est, par son amour, ses combats , ses remords et sa fin , une des victimes les plus touchantes de la sédoctiiia la plus insensible et par conséquent la plus coupable.

Le récit de ces aventures galantes paruten 1 791 , et cinq ans après elles furent transportées sur la scène; la pièee fut affichée sous ce titre : la Jeunesse de richelieu ou le Zovelace français. Plus tard, en 98, celui qui écrit ces lignes vit à douze ans une représentation de l'ouvrage. Baptiste aîné, qui représentait le maréchal, était un Lovelace peo vraisemblable. Un des auteurs du drame , Monvel, quis'é; tait donné le rôle du secrétaire de Richelieu, y mettait mer* veilleusemcDt en saillie , avec une indignation contenue, avec wûL talent expressif, le cœur sec et la hauteur dédaigneusedu personnage principal. Au moment où la malheareuse madame Michelio surprenait une autre femme ddns le même rendez- vous qu'elle, et ne pouvait douter qa'oo ne se fit un jeu de sa tendresse, de son déshonneur, toate la salle témoignait de son émotion par des exclamatkms involontaires. Eh bien I je ne doute pas , peut-être à cause des détails impossibles à conserver au théâtre , que la seule k«ture de la même scène, dans les pages qui sôivèBty ni

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cause une impression plus vive encore, tant l'insoiente indi/Térence qu*y témoigne Richelieu pour des femmes qui ne sont pas d'un sang noble est peu d'accord avec les idées du jour.

Le récit contient, il est vrai, des détails significatifs que la représentation ne pouvait admettre ; Monvel est allé pourtant aussi loin que possible. Bien s'en fallait qu'il ménageât l'ancien ordre de choses, quoiqu'il n'eût eu qu'à s'en louer; mais rien ne formulait une accusation plus directe contre cette société, quelques années avant si puissante , que les aveux mêmes d'un homme qui , selon Voltaire , en avait été le héros. Les esprits réfléchis remarqueront, mêlée à tant d'amoureux exploits , une digression qui donne un grand caractère d'authenticité au morceau. Richelieu démontre , par de puissantes raisons, que les substitutions en faveur des aines étaient indispensables *à l'éclat, au crédit des grandes maisons, et que, sans ces inaliénables avantages, elles ne sauraient maintenir ni leur crédit à la cour, ni leur rang dans la société. On pourrait ajouter peut-être : ni leurs moyens de séduction auprès des femmes. A ces considérations, d'ailleurs fort bien déduites, qui ne reconnaîtrait l'œuvre naïve d'un ancien duc et pair? L'existence, la splendeur de la noblesse ne lui paraissaient pas exiger moins.

Ce morceau, monument remarquable des idées exclusives, des préjugés et de la froide corruption d'un autre âge , devait avoir une suite , un complément ; Richelieu l'annonçait. Mais l'éditeur de sa Vie privée déclarait, en 1791, après les plus actives recherches, que ce complément n'existait pas. F. Babbibre.