CHAPITRE LIX

Le comte de Ctennont panrient à foire au roi des remootranees sor rékrfgnemeiit des princes. ^ Réponse da roi fovorable à sa demande.

— L'évâqae de Soissons touche le cœur da roi. — Madame de Châteauroux le Kamëoe à elle. — I^ duc de Richelieu coupe de nouveau toute communication du roi avec les princes. — Ressentiment du duc de Bouillon, qui se retire de la.cour. — La Peyronie le rappelle. ~ Il engage vainement le roi à se confesser. — Défenianoe de Louis XY. — Il appelle à grands cris son confesseur. — Renvoi de madame de CSiàteanroax et de madame de Lauragnais. — Scène de la chambre du roi mourant —Foudres de TËglise lancées par Tévèque de Soissons.

— Le roi est enfin administré. — Sjrmptômes de sa maladie. ~ Il est abandonné de ses ministres , de ses courtisans, de ses médecins. — Uu empirique, par une forte dose d'émétique, sauve Louis XY.

On pariait dans rantichambre du roi motirant de la possibilité de tous les événements , et on y voyait d'un bout à Tautre qud effet étrange la crainte et Tespoir opéraient sur tous les visages. Dans eette agitation esLtréme, les princes, toujours détaminés à chasser la fieivorite, à perdre le duc de Richelieu et à faire ouvrir les portes da la chambre du roi , que ce courtisan tenait si bien fermées, tinrent conseil sur le moyen de les ouvrir malgré Tordre ; mais ils étaient tous dans un tel embarras que personne n'osait se permettre cet éclat. A la fin il fut résolu que le comte de Clermont , prince, se présenterait au roi pour lui témoigner la peine des seigneurs de sa cour. Gl^rmont, avec le ton de sa liberté militaire , avec l'assurance propre à son rang et l'habitude de vivre avec le roi, dont il était aimé, consoitit à entrer dans la diambre, et dit ces paroles an roi mourant : Sire, je ne puis croire que Foire Majesté ait l'intention de priver les princes de votre sang de la satisfaction de savoir par eux-mêmes des nouvelles de

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votre santé. Nous ne voulons pas que notre présence voui importune ; mais ■ nous désirons , à cause de notre amour pour vous , avoir la liberté d'entrer quelques moments , et pour vous prouver que nous n'avons pas d'autres desseins. Sire, Je me retire. La crainte le saisit en effet en prononçant ce^ paroles^et il se mit en devoir de sortir; mais Louis XV, qui ne' fut point offensé de ce discours, fit rester le comte de Gerniont auprès de lui.

Après ce premier succès, les princes préparèrent la confession. Pour y résoudre le roi , Tévéque deSoissons, avant la messe, lui parla, avec les termes de la théologie, de la nécessité de se confesser ; le roi lui répondit : // n'est pas temps. Madame deChâteauroux lui avait persuadé dès le matin qu'il n'était pk>înt encore aussi malade qu'on le disait. Fitz- James , qui avait une exhortation toute prête , insista, et le roi dit : J*ai un trop grand mal de tête, et trop de choses à retrouver et à dire , pour me confesser à présent,.. Mais P^otre Majesté, répliqua Fitz-James , pourrait commencer et finir demain. Le roi voulut du repos, et Fitz-James sortit sans succès.

Madame de Châteauroux, désespérée de cet acheminement ^ voulut prendre la main du roi , lui toucher le sein, l'embrasser fort tendrement et lui faire ses gentillesses accoutumées; ie roi, ébranlé par Fitz-James ^ la repoussa et lui dit : PBmcESfis ( nom qu'il lui avait donné ) , je crois que je fais mal, dans l-état où je suis, de vous permettre ces caresses. Madame de Châteauroux insistait et voulait encore embrasser le roi. /I faudra peut-être nous séparer y lui dit Louis XV. Fort bien, répliqua la favorite d'un ton piqué , et laissant en liberté les mains du roi, que des troubles d'esprit et des agitations commençaient à tourmenter.

Le duc de Richelieu , aussi désolé que la duchesse , demandait , en attendant , au duc de Bouillon ee que l'évéque de Sfoîsson& avait pu dire au roi qui en était encore si agité. Je n^ensaisrien, lui répondit ce courtisan, car ce n^est pas notre

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affaire; mais, quand on lui parlerait dt affaires sérieuses , 4m ne pourrait pas le blâmer y parce quHlfail son devoir. Le duc de Uichelieu apprit dès ce moment-là, d'une manière plus certaine , quel serait ce devoir, et résolut d'exclure tout le monde de la chambre du roi pour empêcher cette confession redoutable , et si bien préparée qu'elle devait perdre à la fois les deux maîtresses et les favoris ; et comme les princes , les grands ofGciers et leur parti assiégeaient la chambre pour ne pas perdre le moment favorable de cette confession , le duc de Richelieu vint leur dire , à onze heures du soir, que le roi ne voulait plus leur donner l'ordre ; ce qui les exclut de toute conununieation avec Louis XV. C'est alors que le duc de Bouillon , en fureur, se leva , et dit au duc de Ridielieu que , punqu'il faHait prendre Pordre de Wignerot, il se retnr^raît. Il sortit en effet de l'antichambre.

Le lendemain 12, La Peyronie, chirurgien, vint trouver Bouillon , et lui dj^ que le roi n'avait plus que deux jours à Tîvre , qu'il était nécessaire que ce prince se confessât, et qu'il éiaii du devoir de sa charge de grand chambellan de l'annoncer au roi. Bouillon , exclu de l'appartement, Toulail bien remplir les devoirs de sa charge , mais il ne voulait pas se compromettre avec le duc de Richelieu ; il manda Champcenetz et lui ordonna de dire au roi qu'il était aussi consterné que plusieui^ autres seigneurs de ne pouvoir pénétrer dans sa chambre ; «t Champcenetz prit sur lui d'en parler à Louis XV. Ce prince mourant, écoutant tout le monde, et ne voulant mécontenter personne, fit appeler les princes et toute la chambre avant la messe , et le parti se trouva victorieux. Bouillon put à son aise ténfioigner au roi la douleur extrême qu'il éprouvait de ne pouvoir remplir les devoirs de sa charge. Je le voudrais 6îen., dit le roi aux mécontents des deux partis; mais U n^est pas temps encore. Madame de Cbâteauroux , Richelieu et les valets ku avaient fait entendre que tous ces MM. grands officiers de 4a eoorcmne ne désiraioit de le voir administrer que pour

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^re parade de leurs fonetions , et quil n'était point assez ma* Ude pour recey(Mr ses derniers sacrements. Richelieu, qui lui tâtaitsansiïesse lepouls et qui faisait le médecin, jurait sur sa tête , $ur soq honneur^ que le roi n'avait qu'un léger embarras dans les viscères.

,. Cependant la maladie du roi empirait, et, lorsqu'il parkât encore aux seigneurs de sa cour, il tombait en défaillance. Pendant quelques minutes il fut sans connaissance, et sa pâleur ^son insensibilité alarmèrent les assistants. Peu à peu le roi reprit l'usage de ses sens ; mais , en recouvrant la parole , il s'écria par trois fois, à très-haute voix , et de toutes ses forces : ilfoii bouiUon! mon bouillon! et U Père Pérusseaui Fite le Père Pérusseûtut Jdieuje me meurs; je ne vous reverrai plus. Le roi se confessa au jésuite; et, rappelant auprès de lui le duc de Bouillon : Fous pouvez me servir, lui dit-il; il n^y aura plus désormais aucun obstacle; fat sacrifié les favorites et .mes favoris à la religion et à ce que vei^t t Église d'un roi \ trésH^hrétien et du fils aîné de T Église, Véyéqae de Soissons était victorîeux. Pour jouir sans perdre de temps de s<mi triomphe, il s'onpressa d'aUer prononcer aux deux sœurs l'ordre fatal de Louis XV.

Retirées dans un cabinet voisin avec le duc de Richdieu^ elles y attendaient l'événement avec des palpitations af&euses. Elles entendirent la porte à deux battants s'^tr'ouvrir, et virent Fitz- James, la main appuyée sur le bouton , avançant une tête mal peignée , avec des yeux étincelants et une figure animée, qui leur dit : Le roi vous ordonne , Mesdames^ de vous retirer de chez lui sur-le-champ. Il ordonna ensuite d'abattre la galerie de bois qui communiquait au logis de la duchesse , pour apprendre au peuple eette séparation.

Frappées des foudres de l'Élise, les deux favorites, immobiles et comme inanimées, ne répondirent pas un mot ; mais le duc de Richelieu , qui connaissait l'énergie de la passion de Louis XV pour la fduchesse du Châteauroux et la facilité na-

turelle de ce priiice à suivre les impulsion^ d^ ses ministres et àe^ courtisans, leur déclara qu*il s'opposait, au nom du roi , à leur retraite» etcpie, si elles voulaient rester et braver des ordres extorqués dans un moment de transport fébrile , il prenait sur lui t(>us les événements. C*estalors que Timpétueux prélat envoya des ordres à la paroisse. Qu'on ferme nos saints tabernacles , disait-U , afin que la disgrâce soif plus éclatante et que le rai, soit obéi sur çles ordres nouveaux. Les favorites sortirent donct fondant en larmes, la honte sur le front ^ les yeux baissésii et. sans o^ fixer personne.

Fitz-James , non encore satisfait', déclara que le roi ne serait administré qu'après leur départ det la ville. Les lois de r Église et de nos saints canons, disait-il au roi , nous défendent d'apporter le Viatique lorsque LA CONCUBINE est encore dans la ville. Je prie Foire Majesté de donner de nouveaux, ordres pour leur départ; car Un y a pas de temps à perdre : Fotre Majesté mourra bientôt.

Le roi, frappé de terreur , car Fits- James. élevait la voix en nommant la. cokcubjuhe , accorda tout ce qu'on voulut, et les otàses^ furent si bien* exécutés, et le parti des princes prit un tel soin de les proclamer^ qu'on ameuta le peuple de Metz contre elles. D'Argenson fixa madame de Ghâteauroux et lui . fit un, geste de bauteur et de mépris. Elles ne trouvèrent pas même , dans les écuries 4a roi , un officier qui voulût donner une.Yoiture pour les soustraire à l'indignation du peuple t après afoir régné en. souveraines dans tous les châteaux. Tout je monde, dans ce mcmient de détresse , lesrenia. Le seul maréchal ide Bèlle-lie , qui craignait qu'elles ne fussent lapidées, se rappelant les services que les sœurs favorites du roi lui avaient rendus» leur donna un carrosse, et elles s'y jetèrent à la hâle i on baissant les stores , pour éviter les déchaînements du peuple. Elles étaient accompagnées des dames de Bellefonds, du R«tare etde Rubempré. On les mena dans une maison de éumpagiie à qoeUque» lieues de MeU; on eut méfene beaucoup

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de penie à en trouver, les propriétaires crdignant la popalàcè.

Les deux dames sorties, Fitz-James permit que lé roi fiik administré. €e prince le désirait si ardemment, et il avait une telle peur du diable, qu'il disait à Fitz-James : Monsieur ^ j'ai fait ma première communiùn il y a vingt-deux ans; je désire d'en faire une bonne, et qu'elle soit la dernière.

Après avoir reçu le Viatique on lui entendit dire hautement : Jhf que foi été bien indigne fusqa'à ce Jour de la royauté! Louis XIV, son prédécesseur , Louis XUI, tous les rois de France sont morts frappés d'une vaine terreur d'avoir tégné despotiquement sur les Français.

On recueillit ces autres paroles : Qu'un roi qui va paraître devant Dieu a de comptes à rendre ! Une autre fois il s^écria : j4h! que ce passage est terrible! *

Bouillon aimait le roi et se désolait. Prenez courage. Bouillon y lui dit le malade; fen ai em^ore beaucoup mai" même.

On entendit encore dire au roi : // n'est pds permis de se souhaiter la mort; mais, si j'avais quelque chose à demander à Dieu, ce seraU de donner à ce royaume quelqn\n qui te gouvernât mieux que moi.

Le triomphe des prhices et des évéques de Boissons et de Metz n*était pas complet. Ces derniers proGtèraitdes momenb de terreur du monarque pour perdre à jamais les deux sœurs fugitives ; ils dirent au moribond qu'il fallait 6ter la surintendance de la maison de la Dauphine à madame de Châteaurouk. Le roi leur accorda cette demande , et Tévéque de Sôiasofis publia ces nouveaux ordres de Louis XV; et comme le duc de Bichelieu, désespéré, se vantait encore que les deux dames, l'orage passé , reviendraient en triomphe , si le roi pouvait ^tte un moment délivré de ceux qui l'environnaient, il reçut Toftlie de sortir du royaume et se retire à Bâie. Enfin les évéqsef , tenant leur conseil à la hâte^ profitèrent «loore de !'£!• tréme^Onelion pour obtenir fHè les ûivoritet. seraient éloî-

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gnées dednquante lieues de la cour, et que le roi ferait sa confieslion publique , pour la réparation de ses scandales. D'Argenson prépara les lettres de cachet, et eut l'adresse , pour sa sûreté , de ks garder, en attendant ou la mort ou la convalescence.

Bientôt l'attirail de TExtréme-Onction arriva , et Téyéque de Soîssons affecta de tout étaler aux yeux du monarque. L'effroi, les agitations, les troubles d'esprit furent tels, dans le malade et dans tous les assistants, que les valets, touchés de voir ^tt'cm tuait leur maUre, pour se servir de leur expression , di- . saientdans la chambre» assez haut pour être entendus du loi : Noire àan maUre va donner à présent son royaume à Monsieur de Fitz-James , s'il le lui demande pour son salut, €elui<» se bâta de profiter effectivement des craintes du roi, non pour lui demander son royaume , mais pour l'avilir et le faire tomber a ses pieds. Avant d'apfdiquer les saintes huiles , il tint ce dtseours , qu'un observateur recueillait en silence :

Messieurs les princes du sang^ et vous, grands du royaume, le roi nous charge, monseigneur l^évéque de Metz et moi^ de vous/aire part ck son repentir sincère du scandale quHlacàusé dans son royaume en vivant comme il Ta fait avec madame de Chàteauroux. Il en demande pardon à Dieu, Il a appris gu^elle n'est qu'à trois lieues d'ici, et il lui ordonne de ne point approcher plus prés de la cour que de cinquante lieues, et Sa Majesté luiôtesa charge dans la maison de la Dauphine,., Et ▲ SA sqeuB aussi* répliqua le moribond en levant un UMMiient la tâte au-dessus du chevet, après avoir approuvé par ^esflignes chaque phrase de son premier aumônier^ Le champ de bataille resta donc aux officiers delà couronne. Le parti des grands et des favoris se dissipa ; les complaisantes de madame la duchesse de Chàteauroux , pour prévenir une lettre de cachet, se divisèrent.

En attendant, la maladie allait en augmentant; de&symptâmes afiieui qui se succédaient rapidement et la retraite des ministres et des eoiictîsansanaonçaientune mort prochaine. Le

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15 , à six heures du matin , on appda les princes pour assister aux prières des agonisants , et, depuis six heures jusqu'à nricK , le roi tomba véritablement dans une espèce d'agonie. D'Argenson lit emballer ses papiers, et le duc de Chartres fit atteler sa chaise de poste pour se rendre à Tarmée du Rhin. Les médecins s'étaient retirés, et le roi , entre la vie et la mort , fût abandonné aux empyriques* L'un d'eux lui fit avaler une trègforte dose d'ànétique , et cette prise fut portée néanmoins à un point si juste qu'elle procura la plus étrange évacuation. Dès ce moment-ià le roi guérit à vue d'œih

Ppur contenter le peuple et le persuader de la conversion du roi , on faisait abattre , en attendant , les galeries de communication , tandis que les deux favorites s'enfuyaient à tûutè bri^ avec crainte et précipitation. La femme d'un conseiller; qu'on prit pour une d'elles, fiit insultée publiquemmt; elles furent elles-mêmes bafouées et viKpendées pendant la route , et surtout à la Ferté-sous-Jouarre, où elles furent reconnues. Le peuple voulat briser leurs voitures et les mettre en pièces, sans un notable du pays qui en imposa à la poputace et qui les prit sous sa protection. Il semblait au peuple , enheini dédaré des favorites avouées , qu'elles fussent seules coupables du danger que le roi avait couru dans sa maladie , et que l'on imputait à des excès de libertinage auxquels elles l'avaient, disait-on , exposé. Après ces avanies elles arrivèrent à Paiiis, où elles s'arrêtèrent pour y attendre les événements.

Le docteur du Moulin, que le roi avait demandé sans c^è, arriva de Paris, et annonça au malade les commencements d^uné heureuse convalescence; des évacuations prodigieuses l'accélé* rèrait, et le 17 on 'assura que le roi n'en mourrait pas.

La reine, qui avait appris, le 9 au soir, la nouvelle de sa maladie , recevait chaque jour un bulletin de La Peyronie et une lettre de d'Argenson. Elle n'osait ni partir ni rester, et , dans sa désolation extrême , elle se renversait par terre et se prostèr* nait devant Dieu, lui dendandant dé la faire mourir elle-même

DU DUC IME BtCHELIEU. 63 '

et de dimnwla Tîe à son époux. Au lieu de se réjouir du renvoi de la favorite^ on saisissemttit lar prit lorsqu^eUe en apprit la nouvelle , et sur-le-champ elle alla pleurer devant le Seint-Saerement, environnée du Dauphin et de ses enfants. On n'ouvrait aueoné porte qu'un tremUement universel ne la prît. Ayant reçu le courrier qui lui pennettait de s'avancer jusqu'à Lunéville, et au Dauphin et à Madame jusqu'à Châions, elle voulut partir dans l'instant et courir de poste en poste , ayant dans sa première berline madame de Luynes, madame de Villars et madame de BoufQers, et dans une seconde voiture madame de Fleury, madame de Saint-Florentin , madame de Montau-^ ban et madame d'Antin. Madame de Flavacourt, qui était à Paris, vint supplier la reine de la mener ; on lui donna une voiture avec plusieurs autres dames, sans avoir égard à la disgrâce de ses deux sœurs, à cause de sa conduite irréprochable. Ainsi, lorsque les deux favorites étaient chassées de la cour pour r^rer le scandale, la reme menait leur sœur, madame de Flavaoourt , avec elle.

Arrivée à Soissons sans s'arrêter, et d'Argenson lui témoignant dans ses dépêches que le roi la désirait, elle accéléra encore sa marche et vola chez le roi, qui dormait, et qui lui dit en s'éveillant ces propres paroles : Madame^ je vous demande pardon du scandale que je voux ai donnée des peines et des chagrinsdontfal été la cause. Me pardonnez- vous ^ Madame? lui dit-il par trois fois. La reine, fondant ea larmes , ne pouvait lut répondre , mais , attachée à son cou , elle Tembrassa pendant une heure. Le roi fit approcher son confesseur, pour qu'il fdt témoin de cette réconciliation, et ce prince, le lendemain, envoya chercher madame de Villars, pour savoir d'elle si la reine lui avait pardonné ses infidélités passées , tant la méchanceté des courtisans avait su persuader au monarque que son épouse le haïssait^ tandis qu'elle était pénétrée des sentiments qu'elle devait à son époux et' à son roi. Madame de FlavacQurt ne ise trouva en présence duroi que le 7 du mois de

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septembre* La reine craignait qu'en parlant d'elle son nom ne fit quelque impression sur l'esprit du roi et ne renouvelât des souvenirs amers ; mais, aprèsia maladie, madamede Flavacourt fut avec le roi comme les autres. On savait qu'elle n'était pas aimée de ses sœurs, et que le roi, qui l'avait recherchée, n'avait pas été bien reçu.

Tandis que la reine se désolait auprès de son époux, le Dau* phin eC Mesdames avaient reçu l'ordre de s'avancer jusqu'à V^* dun et de s'y arrêter. Malgré cette volonté connue du roi, Châtillon, qui avait résolu à Versailles même de conduire le Dauphin jusqu'au lit du roi malade, continua sa route , et madame de Tallard crut aussi pouvoir faire avancer les princesses, qui se désolaient de se voir éloignées de leur père, surtout madame Adélaïde , qui en eut la fièvre , et Madame, qui se conso* lait de ce que son père avait reçu l'absolution. D'Argenson , qui avait expédié les ordres, représenta à Châtillon qu'il était fort étonné de le voir, après l'ordre si connu et si précis du roi de s'arrêter à Châlons. Belle-Ile, le prenant par la manche, le tira même à part, et lui dit qu'il pourrait y avoir du danger pour le Dauphin de l'exposer à cette visite, et qu'il pourrait augmenter celui du rd, qui serait attendri et trop ému à la vue de son fils. Il ajouta aussi que , le roi ayant une maladie qui pouvait se communiquer, et une véritable fièvre maligne, il risquait beaucoup de présenter le Dauphin. Qu^on assemble, dit le gou* vcmeur, la Faculté pour en juger,

La Faculté jugeaque, M. le Dauphin ayant déjà de l'émotion, un peu de fièvre et le dévoiement, à cause de la fatigue du voyage, il y avait en effet du danger de lui faire voir son père ; mais Châtillon , malgré ces avis , persista dans le sien et présenta le Dauphin au roi , qui le reçut froidement Le gouverneur Châtillon, déconcerté, demanda pardon au roi de la liberté qu'il avait prise ; ce prince ne lui répondit pas, persuadé que l'ambition de régner était déjà une passion dans son fils , et il conserva, depuis, le souvenir perpétuel de cette désobéissance.

Louis XV, entièrement guéri au commencement du mois de septembre , retomba dans son ancienne mélancolie. On s'aperçut qu'il devenait plus sombre chaque jour et qu'il repassait dans son esprit les scènes de sa maladie. Le duc de Richelieu , profitant de ces moments de rêveries pour s'introduire de nouveau dans rintériçur de sa cour, sonda les avenues par des lettres (ja'ilécrivitau cardinal de Tencin et au maréchal de Noailles, qui lui répondirent qu'il ne pouvait être mieux dans l'esprit de Louis XY. Cette réponse enhardit le duc ; il essaya de revenir à ses anciennes habitudes avec le roi^ qui avait déjà résolu de se rendre auprès de son armée. Richelieu, pour l'animer contre ses «mernis, lui adressa l'histoire détaillée de sa maladie , où Fitz- James, Bouillon, les princes et tout le parti qui avait intrigué contre madame de Châteauroux , jouaient au nature] leur personnage. Chacun d'eux y fut dépeint avec de si vives couleurs, que le roi rougit de tout ce qu'il avait ordonné dans son lit mourant. Richelieu lui fit entendre qu'il fallait rappeler auprès de lui ceux qu'il avait disgraciés et éloigner les acteurs de la comédie. Dès ce moment ce prince en prit la résolution. La reine ne fut plus accueillie avec la même bonté; le roi ne lui parlaqu'avec froideur, et, la veille du départ pour Strasbourg, la reine lui ayant demandé, avec son embarras accoutumé, quel serait son sort, en ajoutant très-affectueusement qu'elle espérait que S. M. voudrait bien lui permettre de le suivre à Strasbourg: Ce n'est pas la peine ^ lui répondit le roi très-froidement, refusant toute explication ultérieure. En attendant , il arrivait peu à peu près du roi quelques-uns des favoris que l'appareil des sacrements^ les foudres de Fitz- James et les canons de l'Élise, soutenus des lettres de cachet de d'Argenson, avaient alarmés et dispersés pendant l'agonie du roi. Leur apparition près du monarque convalescent était l'accomplissement des prophéties de Richelieu, et annonçait déjà que le prince reviendrait bientôt à son premier genre de vie , qu'il abandonnerait son épouse con^me auparavant, et qu'il rappellerait peut-être

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madame de Châteauroux. La reine, délaissée et tout éplorée, alla donc à Lunéville. Le duc de Penthièvre fut ari^ par une seconde petite vérole. Madame la duchesse de Chartres et madame la princesse de Couti déclarèrent qu'elles iraient à la guerre et qu'elles se présenteraient à la tranchée devant Fribourg. Madame de Modène et Mademoiselle allèrent à Strasbourg , et le roi, qui était déjà entre le libertinage et la dévotion, ayant discontinué ses prières dès le commencement de ses campagnes et les ayant faites de nouveau depuis sa convalescence , les laissa entièrement et ne voulut ni les faire ni les entendre. Il manifestait quelquefois une fureur concentrée et mom^itanée contre les scènes de Metz , contre Fitz-James, contre le Père Pérusseau et contre tout ce qui lui rappelait le souvenir de sa maladie. Après ce premier ressentiment, on le voyait revenir à son humeur plus tranquille, mais toujours atrabilaire. Passant à Lunéville pour aller à Strasbourg, il fut à la cour du roi de Pologne dans une mélancolie perpétuelle, et rien né put ledi* vertir. Les plus jolies dames, voyant la duchesse de Châteauroux encore dans la disgrâce et la vacance d'une place que presque tout le beau sexe ambitionnait, s'étudièrent yainement à plaire au roi, qui ne sourit pour aucune gentillesse. Son cœur était secrètement attaché à madame de Châteauroux ; il voyait perpétuellement cette amante devant ses yeux, et parût sans faire ses adieux à la reine de Pologne, tout préoccupé de son objet et affectant une grande indifférence pour la reine son épouse. Il réfléchit en chemin qu'il avait manqué à la po^ litesse, qu'il entendait parfaitement, et il envoya, par un courrier, demander des nouvelles de la reine de Pologne; mais il oublia encore de faire demander, par le gentilhomme qui était le courrier, des nouvelles de la santé de son épouse et du roi de Pologne, son beau-père. Ensuite^ se rappelant ce nouvel oubli, il leur écrivit des lettres flatteuses et honnêtes pour réparer ses inadvertances, et on sut que ses lettres annonçaient un esprit très-occupé.

Anivé à Satreme, où il passait pour se rendre à l'armée, il reçdt de madame de Châteauroux une lettre d*amour et une cocarde, et dès ce moment là sa passion parut au-dehors avec si peu de réserve qu'on disait que madame de Châteauroux reviendrait bientôt à la cour, et que le roi brûlait véritablement d'amour pour elle. On s'aperçut, le 10 octobre, devant Fribourg assiégé par son armée , que le roi désirait moins de conquérir cette place que de revoir son ancienne maîtresse ; mais le duc de Richelieu, parti pour Montpellier, l'avait trop bien endoctrinée pour qu'elle revint à la cour sans de grandes sûretés et sans être vengée des ignominies qu'elle avait endurées à Metz.

Le roi, sur ces entrefaites, apprit de Madrid, par Vauréal, son ambassadeur, que Châtillon, voyant madame de Châteauroux disgraciée, avait écrit en Espagne des lettres peu favorables à la réputation de sa maîtresse. Sur-le-champ il signa contre lui et la dudiesse de Châtillon une lettre de cachet, qui ne fiit cependant pas encore expédiée , voulant s'en faire une obligation envers madame de Châteauroux.

Par cette disgrâce le roi contentait encore son ressentiment personnel contre le dévot Châtillon, qui élevait le Dauphin dans une antipathie insurmontable contre la vie scandaleuse que le roi avait menée, et qu'il voulait continuer avec madame de Châteauroux. C'est pour cela qu'il ordonna aux officiers chargés de l'éducation de son fils de rendre compte à lui seul de ce qui pourrait concerner cet objet. La disgrâce du duc était donc assurée, quelque parti que prît madame de Châteauroux.

Le l^*" novembre le roi fit capituler la ville de Fribourg et signa la capitulation. Fatigué ou plutôt ennuyé du siège, il laissa à ses généraux le soin d'en prendre les châteaux, et partit pour Paris le 8 novembre, pour y faire son entrée triomphale ; disons-le avec vérité , pour jouir des hommages du peuple et pour reconquérir madame la duchesse de Châteauroux.

Quand le roi avait exilé quelqu'un il lui pardonnait très-

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rarement. En 1745, le duc de Châtillon eut la permission de revenir à six lieues de Paris. M. le Dauphin, son premier valet de chambre Binet et Boyer négocièrent le retour. Maurepas et d'Argenson le désiraient , et engagèrent le prélat à en porter au roi la parole, sous prétexte des remèdes nécessaires à la santé chancelante de Châtillon. Le roi permit que le duc vînt à Leuville , dont le seigneur était parent et ami de Châtillon , pour y faire des remèdes. Au mois d^août suivant , désirant aller aux eaux de Forges, il demanda la permission de passer dans Paris ; le roi lui fit permettre de passer, sans y coucher,,. En 1754 ce courtisan se mourait, et il était encore dans la disgrâce ; il eut recours à madame de Pompadour, et, de concert avec sa femme, il la fit supplier, par le baron de Montmorency , de représenter au roi la douleur profonde qu'il ressentait de mourir dans sa disgrâce. La favorite en parla plusieurs fois au roi , qui fut inflexible ; à la fin elle obtint seulement la permission de mander à madame de Châtillon que le roi voulait bien oublier le passé et qu'il accorderait désormais ses bontés à sa famille.