CHAPITRE LX

SentimenU des Parisiens et des Français envers ix>uis XV mcMirant À Metz. — Comment ils le reçoivent À son retour dans la capitale. — Madame deCliAteaiiioax se m6le avec le peuple pour Jouir de la vue daroL — Elle ^critau duc de Richelieu la sensation qu'elle a éprouvée. — Elle est insultée.

Le peuple français n'est point aussi idolâtre de ses rois qu'on le pense. Il avait montré beaucoup de ressentiment, à la mort de Louis XIV, contre im règne si dur et si long; à la décadence du système il fît sentir au régent que la nation ne devait pas être le jouet des folies du prince; et Louis XV savait bien que le mépris public était déjà attaché à sa vie libertine du château de Ghoisv.

La maladie de Metz ne changea pas les sentiments de la nation ; mais la France ^ qui était dans la douleur depuis 1741 , à cause de Timpéritie de nos généraux , sortait d'une situation pénible et d'un état de crainte et d'alarmes depuis que le roi avait, par sa présence, relevé le courage de nos troupes.

La retraite de Belle-Ile avait déc-ouragé les esprits. Le général des matkurins, IVIaillebois , qui était accouru à son secours, n'avait pas même été capable de le joindre. Ségur , maître de la haute Autriche, l'avait honteusement évacuée. Broglie s'était enfiii de la Bavière sans coup férir. L'empereur que nous avions fait élire , ayant perdu ses États , était devenu la risée de Tempire et de l'Europe entière. La garnison d'Égra , dernière place forte qui nous restait en Bohême , avait été faite prisonnière de guerre. Tïoailles, qui avait préparé un grand coup de {»artie , l'avait manqué à la bataille d'Ettingen , laissant échapper Georges II. Depuis deux ans nous fuyions partout, et le partisan Menzel était venu jusque dans nos frontières,

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en nous menaçant, à la tête de ses hussards, de venir à Paris enlever nos trésors et nous couper les oreilles. Le peuple , qui ne voyait que des troupes vaincues pou^ défenseurs , ne pouvait avoir Je sentiment qu'il a de ses forces quand il est armé. Une angoisse universelle dominait dans la capitale.

La présence du roi , réveillant à Tarmée la bravoure des Français déconcertés, rassura les esprits dans tout le royauiae et surtout dans la capitale. L'armée prit une attitude imposaiits, et le roi, qui s'empara de plusieurs plac^ en personne, fit oublier le sérail de Choisy et ne fut plus que le libérateur des Français. De toute part on disait que, s'il était malade, c'était pour avoir voulu nous défendre. La maladie du roi frappa tous les Français de la même terreur que Tannonce d'une grande calamité. Le peuple , consterné , s'attroupait autour de l'hôtel de la poste et obligeait les commis de lui donner des nouvelles du roi. Tout homme à cheval qui avait l'air d'un courrier était arrêté , et , s'il donnait de bonnes nouvelles, on lui faisait^ à l'enviy mille carresses. Nuit et jour les églises étaient fréquentées, et celle de la patronne de Paris, de cette sainte si puissante aux yeux du peuple, ne désemplissait pas. Celui qui avait dix sous les portait au sacristain afin de dire des messes pour la guérison du roi ; le casuel y centupla. On n'appela plus le roi que le Bien- Aimé, et ce nom lui resta.

La guérison obtenue et le roi venant se montrer aux Parisiens, l'enthousiasme recommença. Les entrées des empereurs victorieux dans la capitale du monde n'offrent rien de comparable à l'ivresse du peuple qui jouissait de son roi. Les arbres ployaient sous la charge du peuple spectateur ; les toits en parurent couverts. On sortit les grands carrosses du sacre. De superbes chevaux de parade, la tête haute , semblaient sendr ce qu'ils trainai^t. Toute la pompe royale fut offerte aux regards du peuple attendri , qui pleurait de joie ou qui s'extasiait aie contempler. On jetait des pièces d'argent et on ne les relevait pas. La vue d'un beau roi , d'un roi vainqueur, du libéra-

teur de la France, était plus attrayante que cet appât. On contemplait avec délices le roi bien rétabli de sa maladie, âgé de trente-quatre ans, et redevenu beau comme un Apollon. Sa marche lente et majestueuse permettait à tous les yeux de le fixer et de se reposer sur lui : tant on se croyait heureux de sientir qu*on le possédait enfin sain et sauf dans la capitale.

Pour contempler le Bien-Mmé et jouir de son triomphe madame de Châteauroux sortit de son hôtel avec les autres. Le roi n'avait pa^s encore répondu à ses derniers empressements. Elle écrivait cependant avec passion et avec énergie à Richelieu, qui était à Mon^ellier ; elle lui disait : « Il est venu à Paris , « et je ne puis vous rendre Tivresse des bons Parisiens. Tout « injustes quMls sont pour moi, je ne puis m'empêcher de les « aimer à cause de leur amour pour le roi. Ils lui ont donné « le nom de bien-aihé , et ce titre efface tous leurs torts « envers moi. Mon tremblement et mon agitation ne peuvent « se décrire. Je n'osois paraître. On est si cruel à mon égard « que toute espèce de démarche auroit paru un crime. D'ail- « leurs , je n'ai plus d'espérance, et, loin de vouloir mettre des « conditions à mon retour par Texil des uns ou des autres , « je me sens assez de faiblesse pour me rendre à une simple « demande du maître... Mais croyez-vous qu'il m'aime encore ? a Non ; vous me faites assez entendre qu'il ne faut pas comp- « ter sur son retour. Il croit peut-être avoir trop de torts à « effacer , et c'est ce qui l'empêche de revenir. Ah ! il ne sait « pas qu'ils sont tous oubliés... Je n'ai pu résiter au désir « de le voir. J'étois condamnée à la retraite et à la douleur • pendant que tout le monde se livroit à la joie. J'ai voulu en « voir au moins le spectacle ; je me suis mise de manière à « n'être pas reconnue, et avec mademoiselle Hébert j'ai été « sur son passage.

« Je l'ai vu! Il avoit l'air joyeux et attendri. Il est donc ca- « pable d'un sentiment tendre! Je l'ai fixé longtemps, et, « voyez ce que. c'est que l'imagination , j'ai cru qu'il avait jeté

« les yeux sur moi et qu'il cherchoit à me recoimoître. i$a « voiture alloit si lentement que j'eus le temps de Texaminer <c lon^emps. Je ne puis vous exprimer ce qui se passa en moi. « Je me trouvois dans la foule, très-pressée, et je me repro- « chois quelquefois cette démarche, pour un homme pair qui a j'avois été traitée si inhumainement; mais, entraînée par les « éloges qu'on faisoit de lui , par les cris que Tivressearrachoit « à tous les spectateurs , je n'avois plus la force de m'oocuper « de moi. Une seule voix , sortie près de moi , me rappela à « mes malheurs en me nommant d'une manière bien mjù- « rieuse. »

Mais , si madame de Châteauroux fut msultée , c'est que le peuple aimait, dans Louis XV, non le corrupteur de quatre sœurs, ni le sultan invisible , et confiné dans le sérail de Choisy , mais le roi des Français, de retour, avec eux, d'une expédîtioD heureuse.

yoilà sa p.... est l'injure dont madame de Châteauroux te plaint dans sa lettre à Richelieu. Elle le raconta de vive Voix à sa sœur en rentrant chez elle , et ajouta qu'un spectateur, qu'elle ne reconnut pas, lui cracha au nez, après avoir donné > au roi de vifs applaudissements. La halle retentit même trois , jours après d'un bon mot que toute la ville et toute la IPranoe répétèrent. Maurepas avait fait courir le bruit que le roi rappelait près de lui madame de Châteauroux. // reprend ta guinche , disaient les dames de la halle ; eh bien! s'il retombe' malade , il n'aura pas de nous un Pater I