ORNEMENS DES MANUSCRITS
La beauté de l’écriture , sa grandeur qui forma les lettres majuscules et onciales , la netteté et la correction de ses traits , rendirent les manuscrits précieux > mais elles n’y contribuèrent pas seules : on y réunit divers ornemens , qui en augmentèrent le luxe et le prix.
i.Q On imagina de distinguer les initiales , le titre, la souscription , la signature de l’auteur ou du calligraphe , en les écrivant en couleur pourpre , et en se servant à cet effet du minium ou vermillon. Cet usage est très-ancien, puisqu’Omte, dans ses fastes , en fait mention.
Nec titulus minio , nec cedro charta notetur.
Il passa des Romains en Egypte , où les Copbtes et les Turcs colorent ainsi leurs écrits importans. 11 parvint ensuite dans les Gaules , où de leur couleur rouge on donna le nom de rubriques aux titres des anciennes bibles , des chapitres du droit ecclésiastique , et dans les missels aux règles données pour déterminer l’ordre liturgique des offices. Ceux qui mettoient cette couleur aux premières lettres des périodes et des chapitres , se nommoient rubricatores , miniatores , et formèrent une profession distincte. Les premiers imprimeurs , pour imiter les manuscrits , voulurent orner leurs éditions de lettres ainsi coloriées , et ils comptoient d’ordinaire un rubricateur à la tète de leurs ouvriers.
La couleur pourpre paroissant exclusivement réservée aux empereurs d’Orient , ceux-ci signoient les actes et les dans qu’ils faisoient avec une encre de cette cou" leur. On peut voir à la Bibliothèque impériale, n.° 584* un manuscrit sur les règles d’un couvent , écrit par
l’ordre de l’impératrice Irène , qu’elle a signé en pourpre.
2. ® On ne se contenta pas d’embellir les manuscrits de lettres rouges, on les enrichit bientôt de lettres d’argent, de lettres d’or, et de dessins éclatans en ces couleurs métalliques. Florence possède un manuscrit grec en lettres d’or , envoyé de Constantinople au pape Jules II ; et du temps même de saint Jérome , cette Bjærns magnificence étoit connue , puisqu’il en fait mention » *• dans sa préface sur le livre de Job. Habeant quivolunt 146* veteres libros auro argentoque descriptos.
3. ® Après avoir donné la couleur pourpre aux lettres des manuscrits , on imagina de teindre en cette couleur le vélin même dont ils étoient formés. On réserva d’abord ce luxe pour les évangiles et les livres de piété;
011 l’étendit ensuite aux autres ouvrages.
4-° Le luxe des manuscrits augmentant avec l’attrait naturel pour les nouveautés , non-seulement on peignit les majuscules en rouge , en violet, en vert ou en or, mais on les embellit de diverses mosaïques , et de dessins de plantes et d’animaux.
5.° On découpa ensuite des planches minces de laiton Peignot, pour en faire des espèces de patrons , et former des d* majuscules égales. Les caractères tracés sur les momies d’Egypte , et les peintures appliquées aux vases étrusques , semblèrent en avoir donné l’idée.
Le manuscrit renfermant les règles de saint Benoit , apporté en Angleterre par saint Augustin ,, au cinquième siècle , et qui se voit à Londres dans la Bibliothèque Bodleienne, offre de grandes capitales en rouge qui paroissent tracées de cette manière. Astle les a fait figurer dans la huitième planche de son ouvrage. Reiner , snoine de Trêves, Sylvius de Benzenrad , de Spire „
fies champ s , religieux de la Trappe, Renard ,de Liège, et Thomas Bauer , chartreux , de Mayence, excellèrent dans ces sortes de découpures.
6.Q Après avoir orné les manuscrits de lettres de couleur et de vignettes dessinées , il n’y avoit qu’un pas à faire pour y appliquer des miniatures , ainsi nommées, parce qu’on se servit d’abord de minium ou cinabre , pour les colorier en rouge. Ce genre de luxe fut ancien-? nement connu des Romains. Cornélius Nepos dit que Pomponius Atticus plaça dans un de ses ouvrages les portraits des grands hommes dont il décrivit en vers les exploits j et Varron , dans ses hebdomades ou portraits , paroît avoir suivi le meme exemple.
Les livres d’église, parmi les Grecs du Bas-Empire , furent ornés de pareilles miniatures , ainsi que le refybliot. marque Léo Allatius. Elles passèrent aux missels latins du cinquième siècle ; et depuis cette époque jusqu’au dixième , elles furent plus correctes et assez bien dessinées. Pendant les quatre siècles suivans , le goût s’en éloigna ; mais les yeux furent attirés par l’éclat et la vivacité des couleurs et des dorures , qui ont conservé jusqu’à nous toute leur fraîcheur.
ypinlop A la fin du quatorzième siècle , la peinture renaquit, Bibl, t. et les miniatures des manuscrits reprirent leur splendeur , et occupèrent un grand nombre d’artistes. LTn mémoire de la chambre des comptes de la ville de Modène, annonce que vers l'an i52o le comte Leonello Bosso paya une somme de treize cent soixante-quinze ducats au peintre François de Rossi , de Mantoue , et au calligraphe Fhadée Criveili , pour la peinture et la copie d’une bible.
•Schwarz a publié un savant ouvrage sur les ornç- }nen§ dos livres chez les Grecs et les Romains, et sur
ceux qui font partie de nos plus anciens manuscrits. Il est intitulé : Dissertationes de ornamentis librorum apud veteres usitatis.
Héraclius a décrit l’encre et les couleurs que les anciens y employoient , dans son traité de coloribus et artibus Homanorum ; et le prêtre Théophile a donné sur ce sujet un autre ouvrage sous ce titre, diversarum artiuin schedula.
§. 4* CHERTE DES MANUSCRITS.
Le temps employé à la formation des manuscrits, et à leur embellissement par des vignettes et des miniatures , ne permettoit pas de les multiplier. Ils furent donc , jusqu’à l’invention de l’imprimerie , d’un très-haut prix , si on le compare sur-tout à celui du marc d’argent et à la valeur des espèces dans le temps où ils parurent.
En 855 , Loup , abbé de Ferrières , écrivit au pape Benoît III , pour le prier de lui confier un manuscrit de Y orateur de Cicéron , et un autre des institutions de Quintilien ; livres excellens , dit-il , dont on ne connoît au delà des Alpes que quelques fragmens , et dont on ne trouveroit pas un seul exemplaire dans toute la France.
Grécie , comtesse d’Anjou , dans le dixième siècle , acheta à'Aimon , évêque d’Alberstad, un recueil d’homélies au prix de deux cents moutons , dix setiers de froment , autant de seigle et de millet , et trois peaux de martre.
Les registres de la chambre des comptes de Dijon 9 portent que Philippe -le- Hardi , duc de Bourgogne, paya six cents écus une bible manuscrite traduite en^ français.
Dans le catalogue des livres de Jean , duc de Berry ^
on trouve trois exemplaires du meme ouvrage , dont le premier est estimé 25o liv. , le second 5oo liv. , et le troisième 400 liv.
Le manuscrit du roman de Lancelot du Lac , couvert d’un drap de soie vert, à deux fermoirs, fut acheté par le même prince , en 1404 » trois cents écus d’or , et prisé, dans son inventaire , 1 55 liv. tournois, qui re- \ viennent environ à 946 liv. de notre monnoie.
Celui de Giron-lc-Courtois fut estimé , dans le même inventaire, fait en 1416, la somme de i5oliv. tournois, équivalant à io5o liv.
Le manuscrit de la cité de Dieu de saint Augustin , en français , est porté , dans le même état , à 200 liv. tournois , valant plus de 1800 liv. actuelles.
Quelque temps après , Donat Acciaioli ayant eu commission de Jacques Piccolomini , cardinal de Pavie , de lui acheter les parallèles de Plutarque , et les épîtres de Sénèque , ne put lui faire passer le manuscrit du premier ouvrage qu’au prix de 80 écus d’or.
Antoine Pecatellus , de Païenne. , vendit en 1 4^5 une métairie pour acheter du Pogge un manuscrit de Tite- Live , au prix de 120 écus d’or, somme considérable , avec laquelle ce dernier acquit une maison do campagne près de Florence. Pecatellus manda ce marché à Alphonse , roi d’Arragou , dans une lettre latine , dont voici la traduction :
« Sire, vous m’avez écrit de Florence que les œuvrer de Pite-Live , écrites en belles lettres, sont à vendre, et qu’on en. veut six viugts écus. Je supplie votre majesté de me faire adresser cet auteur , dont l’ouvrage mérite le nom de roi des livres . Je désire savoir dç votre amitié qui fait un meilleur marché de Pogge ou de moi , lui qui , pour acheter une métairie , vend Pitc-Live , et moi qui, pour l’acheter , vend la mienne.
Votre bonté me persuade que vous ne dédaignerez pas cette demande, peut-être trop familière. Portez-vous bien , sire , et triomphez. »
L’empereur Frédéric III ne crut pas pouvoir mieux Bra& récompenser le savoir de Jean Reuchlin , que le duc de siart9 Wirtemberg'lui avoit envoyé en ambassade , qu*en lui faisant don du manuscrit d’une bible hébraïque.
Les manuscrits devinrent l’objet des testamens , des donations , des legs pieux faits aux églises, et mis d’ordinaire sous la garde spéciale du saint dont elles portoient le nom.
Lantimer , de Gis ors , donna le manuscrit du pèlerinage de vie humaine à l’Hôtel-Dieu de Paris , « pour y demeurer et appartenir perpétuellement, sans être transporté ailleurs , en l’intention que luy , sa femme et enfans , son père et mère , et son parrain Nicole Dutar , jadis sirugien du roi Charles , qui luy délaissa cestuy livre , participent ès bons pardons et prières de l’Hostel-Dieu. »
En 1471 , Louis XI voulant obtenir une copie des œuvres de Rhasis , médecin arabe , en emprunta le manuscrit de la faculté de médecine de Paris , déposa pour gage de sa restitution douze marcs d’argent , et fournit le cautionnement d’un riche bourgeois de sa capitale.
L’envie de rendre les manuscrits moins volumineux, et par conséquent moins chers , soit en diminuant les frais du parchemin ou du papier qu’il falloit souvent faire venir de loin , soit en ménageant le temps des calligraphes employés à les transcrire , fit naître l’idée de réduire plusieurs volumes en un , au moyen des abréviations. Celles-ci devinrent si multipliées dans le huitième siècle et les suivans , qu’on regarda comme très-habiles ceux qui pouvoient les comprendre. Divers 1478^. écrivains , tels que Jean Petit , ont fait des traités sur
l'art de les lire , âe modo legendi abbrcviaturas. Le traité de diplomatique par les Bénédictins , et celui de Lemoine , offrent des tables d’abréviations qui en facilitent l’intelligence.
