DÉCOUVERTS A B AR-SUR-AUBE

A u fond d’un vallon, près de Bar-sur-Aube , on a trouvé , après avoir foui la terre , une salle de douze pieds carrés , pavée avec des losanges de marbre de diverses couleurs, Plus loin, et à une toise de distance , on a aperçu une sorte de canal de huit pieds de Iongueur , de trois environ de largeur, sur trois pieds deux pouces de profondeur. On y descendoit par quelques degrés ; le fond en étoit pavé en mosaïque. On n’a pas poussé plus loin cette fouille , et déjà le peuple a détruit tout ce qu’elle pouvoit avoir de curieux. A quel usage étoient destinés cette salle et ce canal?

Ce monument paroît un bain romain. Pour s’en convaincre , il faut aller chercher des écîaircissemens dans l’antique Rome.

Par le mot bains , on y entendoit non-seulement les cuves dans lesquelles on se plongeoit, mais les bâtimeus qù elles étoient placées. Celui de halneum désignoit l’appartement particulier que chaque citoyen avoit destiné dans sa maison à un usage aussi salutaire qu’agréable. On appeloit balineœ et thermes les édifices somptueux et utiles , consacrés aux bains publics : c’est là que la magnificence de l’empire se plut souvent à paroître dans toute sa splendeur. On y voyait des appartenons d’été et d’hiver , des portiques , des bosquets, des salles immenses, des promenades agréables. Le porphyre et l’or y brilloient de toutes parts ; l’air y étoit embaumé par l’évaporation des parfums ; et des eaux jaillissantes , tombant de cascades en cascades ,

s’cnfujoient dans des cuves d’argent, et invitoïent par leur murmure à un doux sommeil.

f>es bains publics et particuliers étoicnt divisés en différentes pièces , dont le nombre varioit suivant l’étendue du lieu et le luxe de ceux qui les faisoient construire. Les plus ordinaires , outre le bain froid et celui d’eau tiède tepidarium. , étoient V cleothesimum où l’on se frottoit d’essence et d’huile , le frigidarium le lieu de rafraîchissement , et le laconicum ou étuve sèche , dont f^ilruye a donné la description , et qui fut ainsi nommée , parce que les peuples de la Laconie en furent les premiers inventeurs. A l’exemple de Home , où Publias Victor comptoit huit cent cinquante-six bains publics, et dont quelques-uns, tel que celui de Cara c ail a y pouvoient contenir plus de deux mille personnes, toutes les villes soumises dans les Gaules à cette maîtresse du monde S’empressèrent d’adopter de pareils établisse mens. Paris, Lyon , Marseille curent des bains publics. Ceux de Nîmes sont assez connus :

C'est dans ces lieux , au bord de la fontaine ,

Que fière encor de ses antiques bains ,

Diane voit de modernes bassins Emprisonner son onde toujours vaine,

D’avoir coulé sous la lor des Romains.

Les bains de Fréjus furent long-temps ignorés : c’est Peiresc qui les fit connoltre. Ce savant , qui s’éleva audessus de son siècle, qui sans avoir presque rien écrit, s’est cependant couvert de gloire : « Génie étonnant qui, comme l’a dit Thomas , eut la passion des lettres et des antiquités, comme d’autres ont l’ambition de la fortune, et qui fit peut-être plus , pour le progrès des arts, que cet Auguste si vaulé et les trois quarts des souverains. » Ce savant , dis-je , consigna la forme et

les dimensions des bains de Fréjus dans un manuscrit qui se trouve à Paris dans la Bibliothèque impériale. On j voyoit plusieurs salles qui furent pavées en compartimens , comme celle découverte près de Bar-sur-Aube.

L’excavation de celle-ci, sa situation dans un vallon où les eaux dévoient affluer , déterminèrent son objet; elle fut du nombre des salles que les Romains 110mmoient tesselatce , du mot tesselæ , petits cubes de marbre employés dans les mosaïques. Celle qui a douze pieds carrés a pu être V eleothesimwn oü le propastum , sorte de vestibule qui précédoit souvent le bain de vapeurs et l’étuve sèche. Le canal de huit pieds de longueur , où l’on descend ensuite , me sembleroit l’un ou l’autre de ces deux derniers lieux. Ils étoient placés plus bas que les autres salles ; et si l’on creusoit sous ce canal , peut-être y trouveroit-on l’hypocauste , fourneau souterrain , divisé en plusieurs espaces carrés où la flamme pénétroit pour échauffer le pavé , donner une chaleur intérieure qui , augmentée par le réfléchissement d^s voûtes , procuroit bientôt la transpiration la plus abondante.

Le bain de Bar-sur-Aube a-t-il été public ou particulier ? Offre-t-il un balneum simple ou des thermes? On ne peut bien le décider, puisque la fouille a été promptement interrompue. Bar-sur-Aube est environnée des débris de la grandeur romaine; et tout annonce que cette ville mérita de l’antiquité plus de magnificence qu’elle n’en a obtenu de nos jours. Le pont qui traverse l’Aube , le chemin ferré qui conduit de Bar à Olervaux, paroissent des ouvrages romains. Les deux montagnes, qui ceignent le vallon où le bain se trouve placé , sont couvertes de ruines et de ces masses indestructibles qui ont fatigué le temps. Ici , ce sont des fossés , des remparts qui défendirent en vain une forteresse contre

Attila , d’autres disent contre Rodèric , général des Goths,qui, chassés d’Espagne dans le huitième siècle , refluèrent dans la Gaule-Belgique. Sur le coteau voisin, on distingue l’enceinte d’une ville détruite, à laquelle une f'oible tradition accorde le nom de Florence.

C’est dans ces lieux qu’on aperçoit encore un tombeau dont l’aspect inopiné arrête le voyageur, et lui commande le silence et le respect. Un préfet des Romains y fut, dit-on, inhumé; et le bain trouvé dans ces derniers temps , à quelques pas de distance , lui appartint peut-être. La construction antique et recherchée de ces deux monumens annoncent assez qu’ils sortent de la main d’un citoyen de Rome. 11 jouit dans l’un d’un délassement momentané j il trouva dans l’autre un éternel repos.