DU MONUMENT DE VILETTE

jAlu village d’Asnières, commune de Yilette, entre Pusiguan et le Rhône , dans le département de l’Isère , et à quelques lieues de L^on , on rencontre un mondrin appelé Saint-Cjr . Les diagonales de cette éminence ont environ cent trente pieds d’étendue , tandis que le sommet n’a guère plus de trente pieds de haut ; il est hérissé de plusieurs petites hauteurs ou tertres séparés par des cavités correspondantes : on peut y apercevoir quelques ruines d’anciens bâtimens qui se montrent à peine à fleur de terre. C’est le côté au nord de ce mondrin que les habitans voisins se sont avisés d’attaquer , il y a quelques années, pour y trouver de la marne. Le terrain qu’ils ont coupé ne leur en a pas offert ; cependant ils l’ont regardé coifime un assez bon engrais pour le transporter sur leurs terres.

La tranchée a été ouverte sur environ trois pieds d’épaisseur , et a eu vingt pas de long. On a découvert à un pied et demi de profondeur une suite de six squelettes humains , d’une intégrité remarquable , et rangés chacun sur une pierre mince , mais d’une largeur assez considérable. Ces pierres sont de la nature de celles qu’on appelle lauzes dans la contrée ; et il faut remarquer que les lieux les plus voisins qui fournissent cette

sorte de pierres sont à trois grandes lieues de Vilette et près de Crémieux. Il n’y a pas d’autre appareil dans ces sépultures ; point de pierres qui les séparent, point de traces de bois brûlé. Les corps étoient étendus du midi au nord , et le mondrin leur servoit de chevet; ils étoient tous couchés sur le côté droit , ayant la face tournée vers le levant Chacun d’eux avoit à ses côtés un vase de terre grossière , à anse , avec gorge , bec et une petite moulure sur le bord , et ayant la forme de nos pots au lait ordinaires ; chaque vase étoit debout , et l’entrée en étoit fermée par un morceau de lauze , en guise de couvercle. On en voyoit qui paroissoient avoir servi dans le ménage , et étoient encore noircis par l’effet de l’action du feu.

Quant aux ossemens , ils conservoient leur forme naturelle , et leur couleur étoit peu altérée , quoique l’intérieur en fut carié , persillé et fusé en grande partie. Ce monument est-il romain , ou appartint-il à des peu** pies plus modernes ?

Un monticule , des squelettes , des vases de terre grossièrement travaillés , tout montre ici une sépulture celtique , et qui a appartenu à un peuple qui tiroit son origine des contrées septentrionales.

On sait que les auteurs anciens ont plus ou moins étendu les limites des contrées celtiques , au point que Ortelius a donné leur nom à toutes les régions de l’Europe. En bornant cette dénomination à son accep«< tion , la plus généralement reçue par les géographes, on a anciennement compris , sous le nom de Celtes , plusieurs peuples scythiques occupant les vastes pays placés à l’orient et au septentrion de l’Europe jusqu’aux Palus-Méotides. LesCimbres, les Teutons et les Francs en ont fait partie. Ces derniers habitoient d’abord entre l’Elhe et la mer Baltique , et s'étendaient depuis 1$

Holstein jusque dans la Poméranie. L’une de leurs pr«v mières émigrations les rendit maître-s des pays situés depuis les montagnes du Harts jusqu’au Mein; ce qui comprenoit la Thuringe , le Hesse et la Franconie : c’est dans ces lieux qu’ils s’assemblèrent pour publier la loi salique. D’autres émigrations les firent entrer en Westphalie et s’approcher des Gaules, jusqu’au moment OÙ Clovis , passant le Rhin à la tête d’une armée .formidable , battit le romain Sj agrius , prit Soissons , s’avança comme un torrent au midi , et soumit à son empire les Bourguignons et les Gaulois.

Toutes les nations hyperborées , depuis les mers Couvertes de glaces jusqu’à l’Océan méridional de l’Eu-« rope et de la Méditerranée, paroissent s’être accordées dans l’usage de consacrer les tombes de leurs guerriers célèbres, en y plaçant ou des monceaux de pierres énormes et ordinairement brutes , ou des tertres de gazon qu’on élevoit à force de bras. Les antiquaires allemands , Grimm et S.narro , en ont décrit un trèsgrand nombre.

Suivant le précepte de la religion de ces peuples , précepte adopté par le législateur Odin , c’étoit particulièrement lorsqu’ils avoient remporté quelque victoire qu’ils élevoient de pareils monumens aux guerriers qui avoient perdu le jour pour la défense commune : c’étoit une sorte de consolation et de dédommagement accordés à leurs mânes , de ce qu’ils ne pouvoient plus jouir du triomphe de leurs compatriotes.

Les Allobroges, dont le nom générique et celtique signifioit venus du nord , après avoir quitté leurs climats primitifs , peuplèrent toute la région que ceignent les Alpes , depuis Avignon et les montagnes de Brianço^ jusqu’à la Savoie. Le Rhône les séparoit des Sébusiens , peuple du Bugey ; et ils avoient pour voisins , au ço,iJb

chant et au midi , la république des Eduens , dont la capitale fut Autun, celle des Helviens et celle des Ségusiens , qui corr.prenoient dans leur territoire les habitans de Lyon et de l’ancien Forez. On a prétendu avec assez de vraisemblance, par l’étymologie de plusieurs mots de la langue des Allobroges , qu’originairement ils n’avoient fait qu’un même peuple avec les Cimbres et les Frisons. Chacun de ces peuples distinguoit la sépulture des chefs qu’il chérissoit par des élévations en pierres ou en gazon ; et c’est ainsi , suivant Planius , qu’étoit disposé l’ancien tombeau du roi Harold . Les petits coteaux verdoyans et isolés au milieu des plaines , annonçoient tellement le lieu où des guerriers celtes de quelque nation qu’ils fussent avoient été inhumés , que le même mot qui dans leur langue signifioit monticule désignoit aussi un tombeau; et qu’en Angleterre, dans la langue du pays de Galles , on appelle encore du même nom barrow et barrowes les uns et les autres.

Ce dernier pays est aussi couvert de pareils monticules ; on en voit beaucoup en Ecosse , près de Dublin , dans les environs de Brême , dans la Westphalie , dans la Suède et le Danemarck. Oléarius a très-bien prouvé que le petit mont Sariol-Kurgan , près du Volga, étoit la sépulture de Alomaon , chef des premiers Tartares, qui y avoit été enseveli avec sept autres princes de sa nation. De même, pour honorer la mémoire du général Boon , suivant l’historien Saxo , on éleva à force de bras , sur son tombeau , une immense colline à laquelle on donna son nom , et dont la formation coûta à son armée un temps considérable et des peines infinies.

Sans sortir de nos contrées , on trouve souvent de pareils monumens. Les Vesonces , voisins des Allobroges , puisqu’ils habitoient le pied du Jura , eurent de pareils tombeaux , comme nous l’apprend le savant.

Chijfîet. En 1 685, on ouvrit un semblable monticule à Cocherel , près de la rivière d’Eure ; et au commencement de ce siècle , on en fouilla un autre près d’Angers.

Lorsque la religion chrétienne parvint en Europe , Ceux qui refusèrent de quitter leur culte superstitieux conservèrent leur manière d’ensevelir , et le monticule élevé sur leurs tombes servit dès-lors à désigner un sépulcre païen. C’est ce qu’on voit par un passage de la loi des Westrogoths , où il est dit qu’un de leur$ chefs fut porté sur la colline , parce qu’il étoit païen : Ibi situs est in collo aggerato , etnicus erat. Le vingtdeuxième capitulaire de Charlemagne ordonne de meme de déposer les corps des chrétiens dans les cimetières des églises, et défend , comme un sacrilège et sous les peines les plus graves , de les porter sous les monticules des païens.

On trouve ordinairement dans ces monumens celtiques , comme dans celui de Yilette , des plats , des paT tères , et sur-tout des pots à boire grossièrement travaillés ; quelquefois on y a recueilli des médailles mal empreintes , des armes. , et meme des lambeaux d’anciens vètemens : c’est ce que l’on peut voir dans les ouvrages de Cambden, d'Ignace Jonas, de Louis Smidt , de Herman , de Jaccjues de Dlellen , prêtre de l’églisp de Lubec , de Keisler et de Mitojius.

11 n’étoit pas rare que l’on inhumât avec les guerriers renommés les coursiers qui avaient partagé leurs périls dans les combats , et les esclaves qui les avoient bien servi dans cette vie , pour qu’ils pussent les retrouver dans l’autre. César nous apprend que la même sépulture étoit en usage chez les Gaulois , et Tacite chez les Germains. Si l’on remonte même jusqu’au père de l’histoire , Hérodote dit que les Scythes , c’est-à-dire , les nations septentrionales , enterraient avec leurs chefs

leurs guerriers les meubles qui leur avoient été les plu* utiles , leurs chevaux , leurs messagers , leurs échansons et leurs cuisiniers.

Le vase trouvé sous le monticule de Vilette n’est point de fabrication romaine 5 la forme n’en est point assez élégante, et l’évasion ou bec qui s’y trouve n’est point en usage dans les vases qui nous restent de ce peuple , dont les victoires n’altérèrent point le goût , et qui fut plus long-temps que tout autre l’ami des arts. Aussi , c’est tout simplement un pot à boire appelé cotule.

Les Allobroges d’ailleurs , ainsi que toutes les autres nations qui les avoient précédés , ou qui étoient leui'S contemporaines, ne pou voient manquer de célébrer le festin des morts , epulum funebre. Ge festin se plaçoit sur les tombes , et on ensevelissoit avec les défunts , des alimens et des boissons , pour qu’ils n’éprouvassent aucun besoin dans le cas que le trajet fût long de ce monde-ci dans l’autre.

Les Hébreux avoient cette coutume , comme le prouve évidemment un passage d 'Isaïe , habilement expliqué par David Millius , qui a fait une dissertation uniques ment consacrée à ce point d’antiquité orientale. Les Egyptiens conservèrent le même usage dans leurs funé* railles , suivant Marsham ; il fut adopté par les Grecs et par les Romains. Homère, fait mention du repas donné sur la tombe de Patrocle ; et on sait qu’un consul romain mourut si pauvre , qu’on fut obligé de faire une quête , pour que son fils pût donner au moins le festin des morts. Les Thuringiens , les Germains , les Francs et les Allobroges ne manquoient jamais , comme le remarque Keisler de tous les Celtes , de donner le repas funèbre. Il se célébroit depuis les contrées qu’ils peuplèrent jusque chc^ les Marseillais, puisqu 'Alexander

mb Alexandre , dans son ouvrage sur la généalogie des dieux, dit qu’on le servoit chez ce dernier peuple.

Les alimens les plus ordinaires de ce singulier repas étoient des fèves, des pois , des lentilles, du miel, du sel et des œufs : le vin sur-tout n’y étoit pas oublié. Celui qu’on y employoit, suivant Scaliger , se nommoit chez les Grecs choès , et chez les Romains inferium vinuniy c’est-à-dire, le dernier vin. Les Allobroges avoient besoin de pots à boire pour le contenir. Cette boisson leur avoit été trop chère pendant leur vie pour la dédaigner à leur mort. De même que les Francs et les Gaulois , ils dévoient aimer le vin avec passion , et se faire une gloire d’être grands buveurs.

Le festin des morts se continua parmi nous jusque sous le régime du christianisme. 11 ne commença d’être aboli que par les défenses des premiers conciles provinciaux d’Arles et de Tours; et c’est encore un reste de cette pratique , remontant au berceau du monde , qui conduit l’habitant pieux de nos villages aux pieds des autels le jour de la commémoration des morts , et leur fait présenter encore , dans diverses communes de nos environs , du pain et du vin en offrande.

Chez les Romains , l’ustion des corps n’étoit pas générale ; on avoit la liberté de se faire ensevelir ou porter sur le bûcher, et tous ceux qui descendirent de la famille Cornelia ne voulurent jamais être la proie des flammes après leur mort. Dans les Gaules , les Ségusiens demeurant sur les bords de la Loire et de la Saône , déposoient en terre ceux qui avoient perdu la vie : il en étoit de même des Eduens. Le monument de Vilette annonce que cette dernière pratique étoit suivie parles Allobroges.

L’usage établi chez les anciens peuples de l’Europe de placer leurs morts du midi au nord, sur le côté droit, et le visage tourné au soleil levant , tenoit à l’espoir de

revoir l'astre du jour, et à leur système sur l’immortalité de l'arae. Près de l’orbite du soleil se trouvoit, suivant eux, la contrée nommée T^alhala^ séjour heureux de ceux qui avoient glorieusement terminé leur vie dans les combats. Le nom de Valhala signifloit la cour des guerriers morts pour la patrie, aula cœsorum. Là, ils jouissoient de tous les plaisirs qui les avoient flattés durant leur existence ; ils s’exerçoient à la lutte , iis couroient à cheval , ils chantoient les hymnes consacrés à leurs dieux et à leurs héros. Le vin couloit pour eux è grands flots, et ils pouvoient continuellement en boire sans ivresse et sans dégoût. L’idée de cette demeure fortunée leur faisoit éprouver les mêmes transports que celle des champs éîysées faisoit ressentir aux premiers habitans de la Grèce et de Rome ; tant l’espoir de vivre heureux , même après sa destruction corporelle , est consolant et naturel à l’homme , et devient la source de son héroïsme et de ses grandes actions sous tous les climats et chez tous les peuples.

Les seuls guerriers pouvoient pénétrer dans l’heureuse J^alhala , que le soleil échauffoit sans cesse de ses rayons bienfaisans , et où il n’étoit jamais voilé de nuages. « Aussi , dit Valère -Maxime , la religion des peuples barbares de l’Europe les rend-elle extrêmement courageux et intrépides ; ils volent aux combats comme à des fêtes ; s’ils y périssent, ils sont certains d’un sort heureux. Ils ne connoissent d’infortuné que celui qui, frappé de maladie , se désespère en se voyant mourir sans gloire. » C’est cette opinion qui, répandue depuis l’Islande jusqu’aux rivages de Cadix et de Marseille , animoit les chants des bardes , des samothées , des poètes écossais , et produisit le singulier et sublime poème de l’Edda , où est renfermée la mythologie de nos nations septentrionales»

Plus les peuples se multiplièrent dans chaque contrée, plus leurs intérêts réciproques se croisèrent et y produisirent des guerres. Les Allobroges ne durent pas en être exempts ; le monument de Vilette , ainsi que les monticules qui se voient dans le même territoire près rî’ Anton , leur doivent sans doute leur formation. Peut-être furent-ils élevés lors de l’expédition de C0/2golitan et d 'Anéroest , rois des Gessates et des Allobroges, en Italie. Peut-être les victoires de Domitius AEnobarbus , et quelque temps après celles de Marius sur les Cimbres et les Teutons , ont-elles donné lieu à l’érection de ces monts funéraires en l’honneur des chefs malheureux qui , fuyant l’aigle romaine , vinrent périr en cet endroit. Peut-être eniin doit-on attribuer leur origine aux guerres civiles que les Romains entretinrent parmi les peuples des Gaules après l’expédition de Brennus , et qui pendant plus de 72 ans déchirèrent nos contrées , laissèrent reposer Rome , et lui donnèrent le temps d’affermir son pouvoir et de se préparer à donner ses lois à l’univers.

Si on prolongeoit la fouille de Vilette, peut-être y trouveroit-on quelques vestiges des arts de l’antique Allobrogic , l’épée large et longue , les gesses et ma tères , espèces de dards et de javelines qui y étoient en usage , et que les peuples d’Afrique ont adoptés. Dès qu’on a commencé à renverser le tombeau simple et si long-temps respecté, qui sous la mousse, le gazon et les fleurs , a pendant tant de siècles conservé les cendres de nos belliqueux ancêtres, il est à désirer qu’on recueille avec une attention religieuse toutes les parties de leur héritage , qu’on recherche avec soin tout ce qui, les a flattés daus leurs derniers momens , et qui a pu être enseveli avec eux*