HIÉROGLYPHE ÉGYPTIEN

M • Fabroni , membre de l’académie des étrusques de Cortone , a publié un ouvrage italien , intitulé Delta farjalla , où il a recherché ce que signifie la représentation du papillon sur les monumens , et à quoi cet insecte ailé servit de symbole. Il examine d’abord quelle a été l’origine des caractères hiéroglyphiques chez les Egyptiens , et quel en fut le but. Il en distingue de deux sortes , les hiéroglyphes naturels , et ceux qui furent purement symboliques. C’est dans ce dernier genre qu’il place la représentation délia farfalla ou du papillon.

Jusqu’à ce jour, tous les antiquaires avoient regardé cet insecte comme le symbole de l’ame. M. Fabroni a attaqué leur opinion , et nié que les Egyptiens aient jamais figuré cette partie immatérielle de l’homme par le papillon. « Comment, dit-il, un peuple sage et qui paroît avoir approfondi tous les principes de la philosophie morale , qui croyoit par conséquent à l’immortalité de l’ame , lui auroit-il donné pour emblème un ver chétif, dont l’existence n’est que d’un instant? »

L’auteur pense que le faucon en étoit le véritable symbole. La légèreté de cet oiseau , son vol rapide et élevé , l’élément pur où il se plaît à vivre , la longévité enfin qu’on lui attribue , lui paroissent autant de motifs pour assurer que le faucon sculpté sur les monumens égyptiens y fut pour le peuple qui les éleva l’image hiéroglyphique de l’ame. Cet oiseau , observe M. Fabroni , se nommoit baieth dans l’ancienne langue égyptienne ;

et la langue moderne des Cophtes, peuples successeurs des Egyptiens , désigne encore par ce nom l'esprit . Ainsi , dès que l’ame avoit son symbole particulier dans le faucon , elle ne pouvoit en avoir un autre dans le papillon. A quoi cet insecte servoit-il donc d’emblème ?

C’est celui , dit l’auteur , délia pura voluttà , du plaisir parfait, du souverain bonheur, dégagé des jouissances des sens , et né de l’exercice de la vertu. Pour appuyer cette explication métaphysique, M. Fabroni a développé moins d’érudition qu’une imagination riche et active : il s’est efforcé de changer en preuve de son opinion tout ce qui devoit la contredire. On voit dans son écrit la lutte, pour ainsi dire , de l’esprit et de la vérité*

L’auteur termine son ouvrage par ces mots , aiizi non pretendo di avèr fatto di piu , se non che di avéré avanzato una nuova non improbabile congettura . S’il n’a prétendu , en effet , qu’avancer une opinion neuve et qui peut trouver des partisans , le désir de M. Fabroni sera sans doute rempli ; mais malgré la richesse de ses descriptions , et l’agrément même qu’il a su répandre sur un sujet aride , je n’ai pu embrasser son sentiment.

Le faucon n’a jamais été que le symbole de la vigilance et de la prévoyance divine. Ces qualités sont des dons de l’esprit plutôt que de l’ame ; et le nom baieth , qui signifie encore esprit chez les Cophtes de nos jours, en est une preuve. Le faucon , uni à la hupe et à l’épervier , est le symbole des vents , dont la course rapide a toujours été figurée chez les Egyptiens par le vol de ces oiseaux , des vents éthésiens sur-tout qui soufflent sur l’Egypte , y épurent l’air , et y désignent , par leur retour régulier , le temps propre aux divers travaux de l’agriculture : ils sont les effets de la vigilance et de la prévoyance divine. Aussi, ces oiseaux sont-ils ordinal-

renient représentés près d 'Horus , le dieu du travail et de l'agriculture.

Quant au papillon, on ne peut que partager l’opinion de Kir cher , de Pierius , de Fulgence , de Spon , de Aoèl le Comte , qui n’ont vu dans cet insecte ailé que l’image symbolique de l’ame.

Si la farfalla quitte l’état de chrysalide , si elle cesse d’être un ver informe et pernicieux , pour s’enrichir des plus belles couleurs et s’élever avec grâce dans les airs, c’est que l’ame quittant les peines de la vi« avec son enveloppe grossière et corporelle , va briller pure et fortunée dans la région céleste , sa patrie primitive.

Cet amour poursuivant si vivement Psyché , dont le nom grec signifioit Y cane , et qui est souvent représentée sous la forme d’un papillon que Cupidon cherche à saisir , n’offre-t-il pas l’ingénieux emblème que c’esî l’ame seule et le sentiment qui font naître le véritable amour et en créent les plaisirs ?

Sur un marbre antique de la galerie florentine , M. Fabroni a vu un jeune homme représenté étendu et qui semble dormir, tandis qu’un papillon s’échappe de ses lèvres. Ce jeune homme est l’amour , suivant l’auteur, le papillon est la volupté pure; et cette sculpture exprime, che dorme lavoluttà , allor che dorme amor , que la volupté dort lorsque l’amour sommeille. Cette explication est agréable ; mais le jeune homme étendu tient un bouquet de pavots. Ce n’est donc plus l’amour, mais le sommeil; et ce papillon qui s’échappe de ses lèvres entr’ouvertes que peut-il signifier, si ce n’est que notre ame semble s’envoler pour errer à son gré pendant quelques instans , sitôt que nous nous livrons aux douceurs du sommeil et du repos l

Joignons ici la description d’une pierre antique du

cabinet des médailles, oubliée par M. Fabroni. On j voit un papillon prenant l’essor au-dessus d’un pied ailé et du caducée de Mercure . Où tiouver un emblème plus frappant de l’espoir d’une autre vie ? Le pied soutenu par des ailes annonçoit avec quelle rapidité on passort de l’existence au trépas. Le Caducée apprenoit qu’il falloit être prêt à chaque instant à être conduit par Mercure devant les juges des actions des hommes après leur mort. Le papillon enfin étoit l’ame détachée de sa dépouille terrestre, et qui s’élançoit vers les lieux célestes et son principe.

mosaïque