DU PONTIFE ROMAIN LIGURIUS

Sur les ruines de ce temple si célèbre , élevé par soixante nations subjuguées , en honneur de Rome et < ï' Auguste , sur les bords du Rhône et de la Saône qui venoient en ce lieu marier leurs ondes , on voit maintenant des champs fertiles , des jardins bien cultivés. Quelques arbres y remplacent les soixante çolonnes qui formoient cet édifice immense ; la terre , jonchée de fragmens de marbre , en recèle sans doute dans son sein de vastes débris. Deux de ces colonnes, sciées en quatre, sont seules restées debout , et soutiennent encore la voûte de l’antique église d’Ainay. Par- tout , en ce lieu , la verdure couvre le parvis foulé par les aruspices ; des fleurs naissent où fumoit le sang des victimes ; une végétation active sillonne , mine et détruit insensiblement tous ces monumens enfouis , et rend à la nature qui ne meurt pas, les ouvrages de l’homme qui disparoissent.

Dans le jardin de M. Macors , pharmacien , dont l’aménité égale les connoissances , on s’occupoit à creuser un réservoir , lorsqu’on a découvert , au mois de février 1806 , à cinq pieds du sol , une mosaïque qui mérite d’attirer les regards. Une frise jetant d’espace en espace des feuilles et des fleurons , un rinceau agréablement dessiné, et qui a quelque rapport avec celui qu’on admire dans la vigne de Médicis , à Rome , entourent le tableau. Celui-ci présente un parallélogramme d’environ vingt pieds de longueur. On y distingue un cirque , une barrière , des bornes , les courses de plusieurs chars. Sur l’un des côtés , un conducteur

malheureux a touché la borne fatale ; son char est renversé , ses chevaux culbutent , son fouet échappe de sa main, et une honteuse chute prouve sa témérité* Plus loin , un concurrent plus fortuné porte une couronne , prix flatteur de la victoire.

Une autre fouille qu’on commence dans le voisinage de celle-ci , annonce encore des mosaïques et d’autres ouvrages de l’art. Il est heureux que l’une et l'autre soient dirigées par un propriétaire éclairé , jaloux de les conserver et de nous en faire jouir.

On connoissoit déjà dans cette ville trois mosaïques , l’une païenne , et les deux autres tenant au culte de3 chrétiens.

La première , bien conservée i dans une maison au Gourguillon , ornoit une salle de bain , et offre l’emblème de l’amour déréglé et de l’amour pudique.

Celle de St.-Irénée n’est qu’un fragment du vaste pavé de cette basilique. Elle ne présente qu’une inscription conservant la mémoire des 19,000 Lyonnais immolés sous l’empire de Sévère , et qui sacrifièrent leur vie à leur croyance.

Sur celle du chœur d’Ainay , on voit l’effigie de l’archevêque Amblard , qui fit rebâtir à ses frais, dans le onzième siècle , l’église et le monastère.

La nouvelle mosaïque égale la première par la beauté du dessin et la délicatesse du travail ; on ne peut lui comparer les deux autres , qui sont gothiques et sans goût.

A quel siècle , à quel évènement doit se rapporter ce qu’elle représente ? Ce monument , comme tant d’autres , peut donner lieu à plusieurs conjectures ; peut-être vais-je choisir la moins certaine.

Drusus , frère de Tibère , fut envoyé par Auguste pour soumettre les Sicambres et les Grisons. Au retour de son expédition , il s’arrêta à Lyon , que l’empereur

venoît de quitter ; et profitant de l’enthousiasme que la présence de celui-ci et ses nombreux bienfaits avoient excité , il engagea les chefs des nations Gauloises à lui ériger un temple. Il paroît que lui-même en posa la première pierre; du moins il y institua des jeux , d’après les témoignages rapportés par le savant Anglais Dodyveh Ces jeux , établis vers l’an de Rome 743, sont-ils l’origine de la mosaique l Drusus ne séjourna que peu de temps à Lyon ; et lorsqu’on s’occupoit sous sa direction à élever un édifice immense , on dut peu songer à une décoration extérieure , à un accessoire qui n’a pu paroître auprès du temple qu’après l’entière construction de celui-ci.

L’an 4° de l’ère chrétienne , Caligula vint à Lyon dépouiller les plus riches citoyens , les condamner à mort pour s’emparer de leurs biens , et mêlant l’amour du plaisir à la férocité , y établir des courses et des jeux. Ediditi dit Suétone , spectacula et miscellosludos in Gallid Lugduni. Ces jeux mêlés étoient des danses , des combats , des courses , des prix de chant, de poésie et d’éloquence. Ces jeux devinrent si célèbres, qu’on les appela du nom générique de jeux gaulois. Pour en régler l’ordonnance , en fixer la police , les faire précéder de sacrifices , on créa six prêtres nommés au -> gustaux. On a trouvé à Yaise, au cloître St.-Jean , à St.-Just , à St.-lrénée , dans la maison des Triuit aires , à Fourvières , les épitaphes de Caucius , de Peregrinus y de Gemellinus , de Cœso , de Silvinus , d’ Héliodore , de Vircins , de Mëléagre , d’ Urogène , qui en avoient rempli les honorables fonctions. On sait quel effroi inspirèrent ces jeux aux mauvais poètes , aux orateurs qui étoient vaincus. Plongés trois fois dans les eaux du Rhône , la risée des spectateurs les poursuivoit avec éclat. La mosaique qu’on vient de découvrir désigne-

t-elle les courses instituées par Caligula et dirigées par les augustaux ! Le confluent des deux fleuves étoit placé plus bas , à l’occident de cette mosaïque ; et tout annonce que c’étoit précisément à ce confluent que se terminoient les courses ; qu’on couronnoit les vainqueurs , qu’on livroit à la lionte ceux qui avoient succombé. Ce confluent étoit en face du portique du temple , et dès-lors cette place étoit bien choisie pour une grande solennité. La mosaïque au contraire est à l’orient, derrière le temple : cette situation la rendoit bien moins propre à la distribution des couronnes , puisque tous ceux qui se trouvoient dans le temple , qui en couvroient le péristile , qui éioient placés dans la galerie supérieure , n'auroient pu être témoins d’aucun spectacle. D’ailleurs , l’imagination s’attriste et le cœur se serre , en attribuant ce monument simple et gracieux à Caligula , à ce prince lâche et barbare , dont le règne fut un délire continuel , et la vie une calamité pour le genre humain.

Lorsqu’on construisit nos premières églises de St.- Jean et de St. -Etienne , on y transporta un grand nombre d énormes pierres tirées des ruines du temple d'Auguste. Plusieurs conservèrent long- temps des inscriptions. L’une des plus remarquables , rapportée par Gruter , Spon , Ménétrier et Colonia , long-temps enclavée dans le sombre vestibule de l’église de St. -Etienne, qu’on vient de détruire , déposée maintenant au conservatoire des arts , annonçoit que Sextus Ligurius , de la tribu Galeria , nommé administrateur général de la province de Lyon , summus curator provinciœ Lugdunensis , avoit obtenu d’un côté les honorables suffrages du sénat de cette ville , pour la place de duumvir , et avoit reçu les ornemens attachés à cette dignité; que d’un autre côté , le peuple , par respect pour sa

vertu , l’avoit élu pontife souverain et perpétuel du temple d’ Auguste .

Ce monument nous apprend , i* que Lyon , en qualité de colonie romaine , avoit un intendant , un juge suprême , pour régler les différends de ses citoyens , d’après les lois de l’empire ; 2.0 que cette ville possédoit un sénat , dont les membres , appelés Curions , nommoient les deux duumvirs : ceux-ci exerçoient dans nos murs la même autorité que les consuls à Rome ; mais tandis que ces derniers n’en jouissoient que pour deux ans , les duumvirs la possédoient pendant cinq ; 3.® que le temple d 'Auguste avoit , comme ceux consacrés aux grands dieux de Rome , Diis majoribus , un pontife suprême qui , pendant toute la vie , régloit les sacrifices et tous les objets du culte, ordonnoit les expiations., présidoit aux fêtes , couronnent les vainqueurs , et étoit le chef des prêtres ou pontifes particuliers qui gardoient le temple et immoloient les victimes , des arus pices qui , d’après ^inspection de leurs entrailles , prédisoient l’avenir , et des six augustaux qui avoient l’administration des jeux publics,

La même inscription dit encore que Ligurius , flatté des suffrages du sénat et du peuple , honoré de toutes les dignités et de tous les titres de gloire , ne crut pas témoigner mieux sa reconnoissançe qu’en distribuant , le jour de son sacre , d’immenses richesses à ses compatriotes. L’inscription rapporte même la somme partie culière attribuée par lui à chaque curion ou sénateur , aux chevaliers , aux augustaux, aux chefs de commerce , enfin à chaque député des soixante nations qui avoient droit d’hospitalité à Lyon et de venir y trafiquer.

Ligurius ne borna point à cette distribution sa magnificence ; il fit célébrer dans cette cité des jeux solennels,, le$ jeux du cirque , et en donna les prix» hem lu dos çirçenses dédit 9

Ces jeux splendides, dignes d’un peuple guerrier, 11e pouvaient avoir lieu que dans les grandes villes ; ils con- «ommoient la fortune des citoyens opulens qui en donnoientle spectacle. Ils offroient une arène immense, des amphithéâtres couverts de tapis de pourpre , des siége$ dorés pour les magistrats, des chars fastueux , des chevaux superbes , des animaux venus de toutes les contrées de T univers. On y voyoit accourir des athlètes renommés venant combattre avec le ceste , des lutteurs agiles , des pugilateurs robustes ; des gladiateurs courageux , méprisant la vie , pourvu qu’en périssant ils fussent honorés des regards et des applaudissemens du peuple. O11 y entendoit des musiciens faisant retentir les airs du bruit des flûtes , des lyres , des sistres et des cymbales ; des poètes déclamant leurs vers ; des acteurs représentant les chefs-d’œuvre des théâtres d’Athènes , et de Rome. Par-tout , la présence de la beauté , des hommes courageux , dé ceux doués de tous les talens ; par-tout des prix , des couronnes d’or et de laurier, des coupes d’albâtre et de jaspe , des perles , des broderies , des tableaux , des fleurs , des parfums ; par - tout enfin l’ivresse de la joie qui se communique , et du bonheur^

La mosaïque nouvellement découverte consacre le souvenir de ces jeux , e\ vraisemblablement de ceux donnés par Ligurius. Celui-ci , souverain pontife , deyoit loger près du temple et à l’orient du sanctuaire ; c’est aussi la place qu’occupe la mosaïque. La direction de celle-ci n’est point du couchant au levant , comme toutes les parties et les ornemens des temples anciens , où l’on chercha toujours à se tourner vers les premiers rayons du soleil, à se prosterner devant cet emblème magnifique de la divinité et de ses bienfaits. La mosaïque s’étend au contraire du nord au midi, ce qui indique une décoration privée , une destination profane.

Les peuples , qui consacrèrent l’inscription la plus considérable de toutes celles qu’on a découvertes dans nos murs , à un homme généreux et utile , ne durent point borner à ce simple monument le témoignage de leur gratitude. Ils ornèrent sans doute le palais pontifical , son vestibule , sa salle de bain , d’une représentation durable , qui pût nous rappeler et leurs jouissances et le soin que prit Ligurius de leurs plaisirs. C’est à lui que l’imagination , s’appuyant sur une grande vraisemblance , voudra devoir ce monument. Elle aimera r à y trouver la preuve de son goût , de sa magnificence. Il ne dédaigna ni les fêtes pompeuses , ni la joie publique. Son cœur bon et magnanime savoit la faire naître et la partager. Administrateur juste , duumvir renommé , souverain pontife , c’est ici qu’il se promenoit , qu’il rendoit la justice , qu’il consoloit l’infortune. Instruit par une longue expérience , avec des cheveux blancs , une barbe vénérable , son bâton d’ivoire à la main , il méditoit ici en silence sur la bonté des dieux qui pardonnent à l’erreur et à la faiblesse. Il s’est reposé sur ce gazon; il y a cueilli une fleur modeste. La tige en subsiste encore au même lieu ; mais jusqu’à la poussière de l’homme utile , tout ce qui lui appartint a disparu. Honoré des grands et du peuple, il lui fallut sans doute une grande vertu pour faire taire l’envie et obtenir tous les suffrages. Pieux et indulgent , n’ayant rien à lui , donnant tout aux autres , sou nom fut inconnu à l’histoire , qui s’occupe plus des succès de l’ambition que des vertus paisibles ; mais il orne une simple pierre. Que cette mosaïque s’unisse à elle pour rappeler le souvenir de Ligurius ; qu’auprès d’elle il reçoive encore % après dix siècles , l’hommage du philosophe , du voyageur , de l’ami des arts.

Artaud , directeur du conservatoire des arts d$

Lyon , a décrit cette mosaïque avec autant d’clégance que d’exactitude. Il a développé les particularités historiques des jeux circéens , de leurs courses , de leurs combats, de leurs victoires. Son écrit, publié en 1807 , in- fol. , sur papier vélin, offre une exécution typographique très-soignée , et une estampe représentant la mosaïque dans toutes sa beauté et ses altérations. Celle-ci est parfaitement exécutée ; et ce qui est remarquable dans cet ouvrage , c’est que l’auteur du texte a dessiné lui -même le monument , l’a gravé avec goût et en a colorié l’estampe.