CÉSAR ET DE LABIÉ N U S

Dans le département de l'Ain , et du prétendu camp de Coirom

Xjes montagnes du Revermont près de Bourg , offrent des ruines , des espèces de remparts détruits , dont on a cherché depuis long-temps à déterminer l’origine et l'objet. M. Riboud , magistrat recommandable et savant renommé , y a reconnu un camp romain. Ces monts ^ Suivant lui , furent plusieurs fois franchis par César , te vainqueur des Gaulois et de Rome. Labié nus , son lieutenant , y a campé pendant un temps considérable * et c’est à lui que l’on doit les ruines que l’on y dé- Couvrë.

Je n’ai point vu ces ruines , et dès-lors mon opinion ne peut offrir que des conjectures. J’aimerois à suivre celle de M. Riboud ; mais n’offre-t-elle pas une contradiction avec l’histoire ? C’est aux savans de le décider.

Sous le consulat de Gabinius et de Pison , les Helvéiiens , animés par Orgetorix , leur prince , voulurent, à l’exemple des autres peuples septentrionaux , quitter un climat aride et un soleil nébuleux , pour aller s’établir dans la Gaule Celtique , où un air pur et de longs printemps faisoient éclore des fleurs , où le sol produisoit des vins excellens j et qui leur paroissoit la source des richesses et des plaisirs. Ils ravagèrent leur patrie

avant de la quitter , et ils se placèrent , comme les Sar* razins conduits par Omar , entre la victoire et la mort.

César , gouverneur des Gaules , sort de Rome et vient à la hâte empêcher une irruption si désavantageuse à la république. C’est ici que ce dernier a commencé l’histoire de ses travaux et de ses conquêtes. « Avec la légion qu’il a rassemblée , il fait tirer un retranchement depuis le lac de Genève jusqu’au mont Jura , qui sépare l’Helvétie de la Séquanie. Cette longueur étoit de dix-neuf mille pas ; le mur fut de seize pieds de haut et défendu par un fossé. Pour perfectionner cet ouvrage , on éleva de distance en distance des tours ou forts pour repousser , avec plus d’avantage , ceux qui oseroient risquer le passage. »

Les Helvétiens le tentèrent en divers lieux , mais ils furent également repoussés par les soldats qui gardoient la fortification. Il leur restoit pour sortir de leur contrée le chemin de la Franche-Comté ou Séquanie. Du norlx , établi chez les Eduens , mais qui avoit beaucoup de crédit parmi les Séquanais , leur ménagea la confiance de ces derniers. Ils promirent de laisser un libre passage aux Suisses , qui jurèrent à leur tour de ne faire aucun dégât sur les terres de leurs voisins.

Les difficultés que les soldats de l’Helvétie éprouvoient avoieut changé leur idée d’établissement dans la Gaule méridionale ; ils tournèrent à l’occident , et la Saintonge leur parut également propre à leur dessein. Le climat en est agréable , le territoire fertile , et ils pou- Yoient y trouver des jouissances aussi flatteuses. César résolut d’anéantir encore ce nouveau projet. Il craignoit de donner aux Tectosages et aux Toulousains , fidèles alliés de la république , des voisins inconstans et trop belliqueux. Il se hâta de passer les Alpes , et de se rendre dans la Lombardie pour en amener de nouvelles

légions. Saris abandonner le retranchement près du lac Léman, il laissa Labiénus , son lieutenant, pour 1© garder. Ob Cas causas ei munitioni Labienum legatum prœfecit.

C’est de ce voyage de César en Italie , que M. Ri boud date la formation du camp retranché. Labiénus , suivant ce qu’il imagine , rétrograda aussitôt après le départ du générai. Il quitta le lac de Genève et le mont Jura , et il vint au sud-ouest s’établir au commencement de la chaîne des montagnes de la Sébusie ouBugey, et fortifier un camp sur le roc de Coiron*

Ce camp , dit-il , est divisé en trois parties. La première , de forme triangulaire , a trois cent soixante pieds de longueur dans la ligne qui lui sert de base , et trois cents environ dans les deux autres * Le rocher i taillé à pic $ le borne d’un côté ; des fossés , des rem* parts élevés en pierres et en gazons , le sépare des deux parties extérieures. Celles-ci, plus étendues, sont fortifiées avec moins d’art. Aucun boulevard , aucun© levée de terrain ne paroît meme avoir existée du côté de la plaine. Des pierres sont amoncelées en ligne parallèle ; chaque tas s’éloigne d’un autre de vingt pieds , mais ils sont plus considérables dans la partie triangulaire et placés avec plus de régularité. Deux ouvertures d’un côté et une de l’autre forment la communication des deux camps extérieurs avec le premier. Celui-ci , dit M. Riboud , a dû contenir la légion de Labiénus ; les autres ont pu servir au campement de deux nations auxiliaires.

Cette marche de Labiénus ne devient probable sous aucun point de vue , lorsqu’on a lu l’histoire que César nous a laissée de ses exploits. Ce grand homme , guerrier, orateur et historien , qui réunissoit à l’art d’écrire celui de vaincre, a montré la plus grande exactitude

dans scs récils. Aucune circonstance n’y est oubliée $ tous les campemens y sont tracés ou indiqués, et les moindres détails ont trouvé place dans son ouvrage* César , si curieux d’apprendre à la postérité le sort et les travaux de ses légions , n’a cependant jamais parlé du camp de Coiron.

Cotte omission seule suffiroit pour faire regarder l’établissement de ce camp comme fait par un autre ; mais il n’est plus possible d’en douter , lorsqu’on voit César occuper ailleurs son lieutenant. 11 le laissa pour défendre la grande muraille. Ei muniticni légation prœ fecit. Cette muraille avoit des tours , des forts , où les troupes étoient à l’abri et pouvoient combattre *avec avantage. Præsidia disponit , castella commuait.

Comment peut-011 supposer que Labiënus ait désobéi à son général , ait abandonné son poste et la fortification qu’on avoit eu tant de peine à élever i et laissé ainsi la Gaule exposée à l’invasion des Helvétiens, ou de tout autre peuple voisin qui auroit voulu y pénétrer ? On n’a jamais construit des forts pour les laisser aux ennemis et pour les quitter sans combat. En vain, dira-t-on, que puisque les Helvétiens abandonnoient eux-mêmes le passage , il étoit inutile de le garder , et de retenir , pour sa conservation , des soldats qui pouvoient être employés plus utilement par César à son retour. On devoit toujours craindre que les ennemis ne fussent instruits et ne revinssent subitement sur leurs pas; on deyoit toujours craindre que les nations voisines , telles que celles des Véragres et les Sédunois , qui voy oient avec inquiétude l’ouvrage romain qui les soumettoit en les renfermant , ne s’en emparassent et ne devinssent alors les maîtres d’avancer à leur gré sur les terres des alliés de la république. En faisant approcher les troupes de la route où César devait passer à son retour de l’In-

subrie , actuellement la Lombardie , on a contre son opinion une preuve écrite , qui est Tordre de César , et on rend Labiénus coupable d’une imprudence dangereuse , et pour l’état et pour lui-même.

La discipline militaire des Romains soumettait les chefs comme les simples soldats. Elle étoit rigoureuse y et personne ne pouvoit s’y soustraire. Si Labiénus n’eut pas suivi Tordre de César , dont le crédit Ta voit élevé à la préture , et à qui il devoit toute sa fortune , ce dernier , irrité et tout puissant , l’eut fait sans doute rappeler en Italie. Cependant Labiénus paroît toujours dans la suite des grandes opérations de César , comme son. lieutenant et son ami. On le voit bientôt après pénétrer près de Lutèce et livrer bataille aux Parisiens , où le brave Gaulois Camulogène perdit la vie.

Mais Labiénus , dira-t-on peut-être encore , se contenta de laisser quelques troupes à la garde de la muraille , et il ramena le reste de son armée camper sur le Revermont. Labiénus n’avoit qu’une légion sous ses ordres , et il ne pouvoit la diviser sans affoiblir la défense commune. L’enceinte d’ailleurs qui se voit sur le roc de Coiron , et sur-tout les camps extérieurs , auroit contenir plus de six mille hommes qui composoient une légion lorsqu’elle étoit compïette , et il est à croire que celle de Labiénus nel’étoit plus. Les attaques successives , les travaux , les maladies et les marches dévoient avoir diminué le nombre de ses soldats.

Feuquières prouve dans ses mémoires que les Romains renfermoient une armée considérable dans un petit espace ; et que le camp qui contiendroît maintenant un bataillon au plus , pouvoit contenir alors une foui© d’hommes.

Labiénus ne pouvoit confier à des troupes auxiliaires la garde du retranchement y il auroit toujours mis la.

province alliée dans le plus grand danger. D’ailleurs , César n’a jamais parlé de tioupes étrangères ; il dit au contraire , que son lieutenant n’avoit qu’une légion ; et on doit être fort embarrassé pour faire connoître les peuples qui auroient campé dans les parties extérieures.

La muraille que les Pietés élevèrent pour séparer l’Angleterre de l’Ecosse , renferma long-temps des soldats. Celle qui est située au septentrion de la Chine , construite dans le troisième siècle par l’ordre de Xi- Hoam-Ti , dont la longueur est de trois cents lieues , a , dans des bastions placés de distance en distance , plus de trois cent mille hommes prêts à la défendre contre les Tartares. Labié nus , dans un espace de cinq grandes lieues , ne pouvoit , en suivant cette proportion , employer moins d’une légion ; car l’art seul ne se défend point contre la force , et il faut que des fortifications soient soutenues par le courage.

Les noms de Cejseria et de Mont-Juli , donnés à des lieux près de Coiron , ne peuvent servir à prouver que Labiénus soit l’a.uteur des ouvrages élevés sur ce roc. Il est incontestable que César a passé plusieurs fois dans la Sébusie, appelée ensuite la Bresse ; et plur sieurs lieux de cette contrée peuvent se glorifier de son nom , sans que son lieutenant ait contribué à le leur donner. « On ne voit presque point de pigeonnier en France ou de vieux murs , a dit M. de Voltaire , qu’on ne se soit fait un devoir de faire habiter les premiers et fonder les seconds par César . » En effet , si l’on en croit les traditions locales , c’est lui qui ht bâtir le pont de Cé sur la Loire , la tour du Châtelet à Paris % et celle de St.-Brieux en Bretagne. Boulogne et Calais lui doivent leur port ; et on voit des véstiges de ses camps à Dieppe , près du village de Braémont ; à Pecquigni , près d’Amiens; à St.-Leu-d’Esseçan; à l’Etoile , village.

sur la Somme ; à Neufchâtel , à Froidmont, à Vésoul et à Romorantin , près d’Orléans. On en montre d’autres qu’on lui attribue dans le Rhêtelois, au bois du Chêne près de Melun, un autre près de Rosnai , un autre près de Bouchain , un autre entre Clermont et St.- Maixent, et un autre enfin à une lieue d’Arras. Presque tous ne furent dans le temps que des chaussées élevées pour l’écoulement des eaux , des fossés pour soutenir le terrain, ou d’anciennes constructions anéanties, et qu’on a parées ensuite d’un nom illustre. La Bresse put ennoblir plus justement de celui de César les lieux qui ont du se trouver sur son passage,

Guichenon , dans l’histoire de cette province , Delexius , dans sa chorographie de Savoie , ont douté avec raison que César ait campé sur le Revermont. « Sur les vestiges d’antiquités, dit le premier, la Bresse est pauvre en ce point d’honneur ; il lui est resté une castramétation qui se voit sur la roche de Coiron , au-dessus du village de Mont-Juli , laquelle la tradition du pays porte avoir été faite par Jules-César. Or, que ce grand capitaine ait été en Bresse et en Bugey , il n’en faut pas douter, puisque lui-même la laissé par écrit ; mais que César ait campé en cet endroit , sur le Revermont, et qu’à cause de ce , les villages de Mont- Juli et de Ceyseria aient été nommés Mont-Juli , comme mont de Jules ; et Ceysaria par corruption du mont César ; c’est ce que je ne veux pas avancer. » Guichenon indique le parti qu’il faut suivre; c’est de ne croire qu’à ce que César a laissé par écrit. Ce dernier 11e fait aucune mention du camp de Coiron ; Labié nus n’y a donc pas campé. Mais quel seroit le motif enfin qui l’auroit engagé à quitter un poste avan-. tageux , une fortification assurée, pour venir se placer sur une petite éminence qui borde la plaine de Bresse t

Cette position, suivant M. Riboud , mettoit les Romains plus à portée d’observer la marche des Helvétiens. La fnanière la plus sûre d’observer étgit d’établir des sentinelles sur les lieux élevés, mais il étpit inutile d’y transporter la légion toute entière. D’ailleurs , pourquoi traverser un pays considérable, coupé de forêts et de montagnes ? Pourquoi venir camper sur un simple coteau ? Que ne parvenoit-elle sur les hauteurs voisines du mont Jura , d’où elle auroit dominé sur les plaines orientales de la Séquqnie où les ennemis cherchoient un passage j d’où elle auroit pu facilement se rendre dans ses forts au premier ordre , puisque l’extrémité de l)a muraille se terminoit à ces hauteurs ? Les soldats de Labiénus abandonnent la fortification d.on,t on leur confie la défense ; ils vont observer dans un lieu qui ne domine pas la plaine où les ennemis veulent pénétrer; et ils s’amusent dans le camp de Coiron à élever des monceaux de pierres , à leur donner un alignement agréable. Il semble voir des citoyens abandonner lçs maisons qui leur servent d’aziles aux étrangers qui sont prêts à s’en rendre maîtres, tandis qu’ils vont au loin se délasser dans les champs de leurs fatigues et de leur craiula.

Quoique les environs du mont Jura , du mont St, Claude fussent à une distance plus considérables du Châionais , où les Helvétiens voulaient se rendre , que le Revermont , Labiénus auroit pu les joindre bientôt, s'il avoit été assez fort pour les poursuivre. On connoît l’agilité des Romains , leur vitesse dans la marche, sur-tout en les comparant aux Suisses qui emmenoieut à leur suite les vieillards, les femmes, les enfans , lçs instrumens de labourage , leurs meubles les plus précieux, et tout ce qui est nécessaire pour fonder uii,ô nouvelle habitation.

Le Revermont d’ailleurs ne pou voit alors servir ni â observer l’ennemi , ni à apercevoir César : à cette époque , il devoit être couvert de bois qui bornoit la vue dans tous les environs. Le sommet de Coiron en étoit sans doute ombragé, et même les pierres amoncelées peuvent être le fruit du défrichement et de l’extraction de souches des arbres , comme le mot ceyseria dérive de la coupe de ces derniers , cæseria , loca cœsa.

Si l’on examine enfin la forme du camp , il sera difficile de croire que Labiénus l’ait occupé. Polybe nous apprend que lorsque les Romains avoient à établir des camps de petite étendue , ils leur donnaient une forme ovale , mais que pour l’ordinaire leurs camps étoient presque toujours carrés. Cette méthode leur paroissoit la plus propre à ranger les soldats sans confusion , à les mettre promptement en ordre de bataille. Elle leur offroit une image de leur ville, dont ils vouloient qu’un camp fût une représentation parfaite. Sur la colonne Trajane , on voit des soldats qui s’occupent à établir un camp ; les uns tiennent le marteau et taillent la pierre ; d’autres enlèvent la terre dans des corbeilles ; d’autres enfin donnent aux remparts une forme carrée. La légion elle-même se nommoit souvent quadrata , de son ordre de bataille qui figuroit un carré. Cette forme a varié si rarement que les Turcs, qui l’ont empruntée des Romains , retranchent leurs camps de la même manière ; et que Maurice de Nassau qui , suivant Stévin , imita beaucoup dans la guerre les usages des Ottomans, fit ses camps en carrés , divisés en quartiers , comme du temps de la république Romaine.

La situation de Coiron ne nécessitoit pas sa forme triangulaire ; on pouvoit s’étendre sur les parties exté-*rieures; on pouvoit les resserrer pour donner la régularité ordinaire à celle <jui étoit fortifiée, Végèce dit^

il est vrai, que de son temps on formoit quelquefois des camps triangulaires ; mais ce témoignage ri’a aucun poids après celui de Polybe qui vivoit dans le siècle même de César et de Labiénus. L’autre auteur, né au contraire dans le bas empire, sous le règne de Valentinien II , quoiqu’il écrivît sur l’art militaire des Romains, a mêlé souvent, comme on le lui a reproché, les nouvelles méthodes aux anciennes. Il a confondu à chaque instant ce qu’il avoit trouvé dans Caton , avec ce que lui fournirent les mémoires de Celse , de Trajan et & Adrien. « Il étoil même , dit M. le Beau , souvent en contradiction avec ce qui se pratiquoit dans son siècle $ et son style se ressent du désordre et de la barbarie , qui de son temps avoit déjà altéré la milice légionaire.» Les Romains n’étoient plus qu’une milice d’esclaves qu’on avoit affranchis, de barbares devenus citoyens, et sur-tout de Grecs , d’Athéniens , de Rhodiens qui avoient porté dans les camps leur langue , leurs usages et leur lâcheté.

Si l’on cherche ailleurs que sur le Revermont quelques traces des autres camps que Labiénus a du établir parmi nous , on trouve celui de Vissan près de Boulogne , qui lui est attribué. Formé par la cavalerie romaine qui devoit passer en Angleterre, il est ovale. Labiénus donnoit donc à ces camps cette figure lorsqu’il ne pouvoit les faire carrés. Il ne les formoit donc pas triangulaires.

Les trois portes qui s’aperçoivent dans les retranchemens de Coiron , éloignent encore l’idée que ceux-ci aient été élevés par César ou son lieutenant. Les Romains , dans le temps où ces généraux vivoient, établissobnt toujours quatre portes ou sorties. Celle qu’on nommoit Prétorienne , étoit placée en avant du camp , avec l’espace du prétoire 3 la porte Dëcumane lui étoit op-*

posée. Les deux portes principales ouvertes dans les deux autres côtés communiquoient entre elles par une longue rue tirée au cordeau. Les camps carrés ou ovales avoient indistinctement ces quatre portes ; et comme leur situation étoit fixée immuablement , les soldats pouvoient les établir en u:i instant. Chacun d’eux savoit i’ouvrage qu’il devoit faire; l’usage étoit uniforme, et il ne falloit que s’y conformer. Quelle confusion dans les ordres des chefs ; quelle irrégularité auroit régné dans l’exécution, si chaque jour les places avoient varié ? Si les Romains dans la suite apportèrent plus de négligence dans l’art des campemens, ce fut long-temps après César , qui soutint avec vigueur la discipline militaire.

Ce n’est donc point ce grand homme qui a établi le camp de Coiron ; l’histoire et la vraisemblance contredisent ce sentiment. Dominé par l’ambition , il regardoit le moindre retard à ses desseins , comme un obstacle à sa fortune; et par-tout il cherchoit à dire : « Je suis venu , j’ai vu, j’ai vaincu. ,, Dans sa guerre contre les Helvétiens , il se porta tout de suite sur les bords du lac Léman , et on ne peut croire qu’il s’amusât en arrière à former un camp , à s’y fortifier avec tant; de soin , tandis que ses ennemis s’avançoient à la hâte pour pénétrer dans son gouvernement et le ravager.

C’est encore moins à Labiénus qu’on le doit. Le silence de César sur cette marche de son lieutenaut , la garde des forts et de la muraille que celui-ci n’a pu abandonner, la voix du peuple qui auroit vengé l’état de son imprudence , le lieu de Coiron qui ne pouvoit être propre aux observations qu’il lui convenoit de faire , la forme triangulaire du camp , l’irrégularité de ses portes, tout annonce enfin qu’il faut chercher ayx pierres amoncelées sur ce roc i*àie autre origine»