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Souvent l'antiquité du seia de ses ruines , Offre aux yeux attentifs dans ses restes usés. Quelques faits précieux par le temps déguisés.

Voltaire.

Dans les camps anciens dont nous connoissons les débris , on ne vit jamais ces retranchemens intérieurs, ces divisions différentes qui renfermoient un camp dans un autre. Tout étoit uniforme j toutes les parties étoient défendues avec le même art. Ceux qui ont écrit sur la tactique , Polybe y Frontin , Onozander , Hj'gin , Végèce et son copiste Modestus , n’ont jamais parlé de cette interruption dans l’ordonnance des quartiers , telle que celle qu’on présume sur le roc de Coiron , dans le département de l'Ain , ni de la manière de se retirer dans un espace de terrain plus fortifié , lorsqu’on étoit forcé de céder à l’ennemi une partie plus foible. On ne disputoit pas , comme de nos jours , chaque ligne ; et une fois les premiers boulevards emportés , il falloit se rendre ou mourir.

Les forêts épaisses qui environnent Coiron de toutes parts , pffroient aux Allobroges , toujours à craindre , les moyens de s’y cantonner , d’enlever tous les convois de l’armée enfermée et de la soumettre. C’est dans une situation semblable que Qui/itus Cicêrort , assiégé dans son camp par Ambiorix , chef des Lié-

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^eois ou Eburons, n’échappa à la mort avec sa légion* que parce que César , qui n’étoit pas fort éloigné, vint promptement le dégager.

Lorsque les Romains campoient sur les hauteurs , ils choisissoient ordinairement un lieu borné par un fleuve navigable. Telle étoit la position des camps de St .- Leu - d'Esseran et de Pecquigni , placés près de la mer, où de grandes rivières facilitoient leurs débouchés et la retraite en cas de désastre. Par ce moyen, les nations voisines qui, suivant leur politique i étoient toujours dans leur alliance , pouvoient leur apporter des yivres et leur amener de nouvelles recrues et des secours. Le roc de Coiron n’avoit pas l’avantage de cette situation ; et il de voit être bien difficile à approvisionner.

La partie intérieure du camp étoit suffisamment défendue par le rocher taillé à pic et les fossés qui la séparoient des parties extérieures ; mais celles - ci ne paroissent pas avoir été retranchées du côté accessible et vers la plaine. Le temps qui a respecté les remparts du camp triangulaire , n’a pu ensevelir entièrement ceux qui dévoient entourer les camps qu’on prétend avoir servi aux alliés. Il en resteroit au moins quelques foibles vestiges. Peut-on reconnoitre l’ouvrage de soldats expérimentés en voyant le centre défendu, tandis que les quartiers voisins sont exposés à l’invasion et à la surprise ?

Ce n’est point ainsi que Sergius Galba , lieutenant de César comme Labiétius „ a fortifié le camp qui se voit à trois lieues environ de Coiron ; et si dans les débris répandus sur sa surface on doit voir les restes d’un camp, c’est à Galba sans doute qu’il faut l’attribuer \ du moins le génie de ce dernier qui paroit s’être exercé dans l’art des campemens , et ce que rapporte

César à son sujet , peuvent donner quelque vraisemblance à cette conjecture.

En effet , ce lieutenant envoyé avec la douxième légion pour soumettre les Nantuates, les Véragres, les Sédunois et les peuples du Valais qui s’étendent depuis la Savoie, le lac de Genève et le Rhône, jusqu’aux: Alpes les plus élevées, plaça son camp près de la ville» iVOctodunurn qui étoit la capitale des Véragres. Ce camp décrit par beaucoup d’antiquaires , a été mis par Steuvëcliius , à la suite de son commentaire sur Végècei « Entre St.-Jean-le-Vieux et St.-Maurice-le-Romain en Bresse, dit Guichenon, on voit une'castramétation de Sùrgius Galba * lorsqu’il «alla faire la guerre aux Nantuates et aux autres peuples , de laquelle castramétation Gabriel Simêoni , florentin , a donné la figure et la description. » Ce camp étoit ovale, avec une grande élévation de terre dans le milieu où l’on avoit placé l’aigle romaine. Un double fossé l’environnoit , garni de pieux et de palissades. Il avoit les quatre portes ordinaires , et il étoit formé dans toutes les proportions qu’exigeoit la castramétation romaine. Les retranchemens , les portes étoient encore parfaitement conservés, lorsque Simêoni, dont parle Guichenon , en donna la figure en 1 558.

Galba fut assiégé , dans ce camp par trente mille barbares. On délibéra d’abord si l’on se défendroit , ou si l’on se feroit jour pour gagner la Savoie. Ce dernier parti auroit été pris , s’il n* avoit pas fallu abandonner le bagage. Les Romains soutinrent pendant six heures les efforts ennemis, et lorsque les fossés furent comblés de morts , Galba les fit sortir par toutes les portes du camp. Les barbares, étonnés de tant de hardiesse, se mirent à fuir avec une si grande confusion , qu’on leur tua dix mille hommes ayant qu’ils eussent pu regagner

le sommet de leurs montagnes. Le vainqueur rentra dans le camp ; mais comme il y auroit bientôt manqué de vivres , il l’abandonna la nuit suivante , et il alla prendre ses quartiers d’hiver près de la Savoie. On lit en effet dans le troisième livre des commentaires : « Galba s’efforce de gagner la province alliée et de traverser le pays des Nantuates. 11 conduisit sa légion saine et sauve vers les Allobroges ; et c’est là qu’il établit son quartier d’hiver. »

Le voisinage du camp de Galba , de celui attribué à Labiéaus , pourroit faire conjecturer que le premier de ces guerriers a formé l’un et l’autre , si plusieurs des raisons alléguées contre Labiénus , ne frappoit également contre son collègue. Mais, si l’imagination préoccupée et qui croit apercevoir les restes d’un camp sur le roc de Coiron , veut se désaisir de cet objet ; si elle désire arrêter ses conjectures sur une idée fixe ; si elle regarde comme trop pénible d’adopter la devise de Montaigne , qui disoit sans cesse: que sais- je I elle pourra reconnaître ici un monument différent d’un camp et plus auguste dans son usage. Non - seulement la forme triangulaire, l’irrégularité des portes, les masses de pierres distribuées sur sa surface , peuvent faire douter que ce lieu ait servi au campement d’une armée; mais quelques observations nouvelles vont détruire cette illusion.

La conformité frappante qui se trouve entre le camp de Dieppe et celui de Coiron, doit leur faire partager le même sort. La tradition, pour faire honneur au pays de Caux , avoit rapporté pendant long-ternps la formation du camp de Dieppe , au conquérant des Gaules , à César qui y rassembla , disoit-on , ses légions avant de les faire passer en Angleterre pour sa seconde expédition. Ce camp, situé sur une falaise , comme celui de

Coiron l’est sur un roc, a, comme celui-ci, tni&ul côté accessible. D’une part, la mer le borne ; de l’autre , c’est un vallon profond. La situation des deux camps est nonseulement conforme, mais leur ligure est semblable. Celui de Dieppe est triangulaire et divisé en trois parties. Il a trois portes ou entrées ; et dans l’intérieur il paroît de distance en distance des pierres amoncelées , et qui semblent les débris d’anciens édifices. M. l’abbé de Fontenu , de l’académie des inscriptions , savant fort versé dans la connoissance de l’antiquité , examina les lieux par lui-même ; et convaincu qu’ils n’offroient pas les vestiges d’un camp , il publia son opinion dans une dissertation qu’il publia sur ce sujet. « J’ose assurer , dit— iL, malgré les préjugés des habitans , que ce lieu ne peut avoir servi de camp à' César , ni à tout autre. » Ce savant parcourant les annales du pa;ys de Caux , établit sur ces vastes décombres au lieu d’un camp , l’ancienne ville de Limes, civitas Limarum * renversée dans les guerres des Gaulois et disparue do la surface du globe, comme une infinité d’autres qui ont été oubliées, et qui se sont perdues dans la succession des siècles et des révolutions.

Quelque édifice considérable n’auroit-il pas couvert la roche de Coiron de ses débris / Dans le Vivarais , la Roche de ce nom près deCheylusa paru un Volcan éteint. Chez les Grisons, Coire fut bâtie sur les ruines d’un temple celtique ; et plusieurs probabilités ne se réuniroient-elles pas pour nous découvrir ici les vestiges d’un sanctuaire, oùles druides et nos aïeux vinrent adorer la divinité et lui présenter leurs offrandes.

Dans les premiers âges du monde, on ne rendit un culte religieux à l’être suprême, que sur les hautes montagnes et dans les bois. Ceux-ci étoit regardés comme les temples où ils aimoient à demeurer. Leur

profondeur

profondeur sombre et silencieuse annonçoit Fazile de la sagesse. Les Gaulois , plus voisins de l’état primitif de l’homme que les Grecs et les Romains , conservèrent aussi plus long - temps cet usage. Suivant don CaZmet , ce ne fut qu’au cinquième siècle qu’ils commencèrent à s’en éloigner. « Sous Pharamond , dit-il, les Sicambres n’avoient pas encore de temples ; et ils n’offroient leurs sacrifices que sous les arbres. Ils faisoient autour des libations ; ils les entouroient de bandelettes et y attachoient des flambeaux allumés.

C’étoit donc au milieu des bois et sur les monts élevés que les druides , les sarronides prioient la divinité , adoroient la terre sous le nom d Herta et la forme d’un char , et qu’ils croyoient l’honorer par des sacrifices sanglans où des hommes perdoient la vie. C’étoit aux arbres qu’ils attachoient les malheureuses victimes qui dévoient être percées de flèches. C’étoit sur le mont sacré qu’ils élevoient ces piramides colossales de foin et d’osier où l’on enfermoit un Gaulois , et qui étant allumées répandoient au loin une fumée épaisse, et les cris affreux de celui qui expiroit. La hauteur de ces machines , le feu qui les consumoit, n’auroient pas permis qu’on les plaçât dans des temples, et il étoit nécessaire de les laisser en plein air. C’étoit enfin dans les bois et sur les monts que les druides rendoient justice aux citoyens, et qu’ils avoieut fixé leur séjour.

Le principal corps de ces prêtres législateurs passoit l’hiver dans un édifice immense , situé entre Chartres et Dreux. Mais ils deineuroient pendant les six mois d’été dans l’Àutunois , au milieu d’une forêt sacrée et sur une montagne qui porte encore le nom de mont des Druides. Le grand nombre de disciples qui leur venoient de toutes les parties des Gaules , les força bientôt de former d’autres établissemens. Ils établirent

ceux-ci dans les provinces éloignées. Ainsi Marseille vit dans son territoire une forêt auguste où ils fixèrent long-temps leur séjour. Il falloit aussi éviter, aux peuples qni accouroient les consulter , des voyages longs et périlleux; il falloit régler leurs différends , puisqu’on ne connoissoit qu’eux pour magistrats.

Le roc de Coiron étoit bien choisi pour un semblable établissement. Elevé au-dessus de la plaine , environné de chênes qui excitoient une vénération profonde, son aspect devoit inspirer dans l’ame de nos pères le respect et la crainte la plus religieuse. Le nom de Coiron annonce cette destination. Coire , en langue celtique, signifie tour , édifice sacré ; et c’est ce qui en fit donner le nom à une ancienne tour près d’Autun.

Les deux parties extérieures de Coiron couvertes de monceaux de pierres, entassées sans choix et répandues avec inégalité , paroissent avoir été l’emplacement d’un ancien collège détruit , et dont on n’aperçoit plus que quelques vestiges.

La partie extérieure fut sans doute le sanctuaire. Le soin qu’on prit de l’entourer de remparts le séparoit des lieux profanes. La vénération des Gaulois pour le nombre trois et les figures à trois côtés , lui fit donner la forme triangulaire.

Les pierres, distribuées également sur sa surface, étoient les tribunaux on les druides exerçoient leur puissance législative , les autels où ils immoloient les victimes sacrées, et où les peuples présentoient leurs offrandes.

Chaque peuplade avoit son autel particulier, où en priant les dieux de lui être favorables, elle consacroit en leur honneur les dépouilles les plus précieuses qu’elle avoit faites sur ses ennemis. Ces trésors, toujours à découvert , étoient cependant aussi en sûreté que si tout eût été fermé par la clôture la plus exacte.

« Rien de plus singulier , dit DLodore de Sicile , que ce qui se voit chez les Gaulois. Dans les lieux consacrés et tout ouverts ^ l’or est répandu avec profusion sur la terre , et personne n’ose y toucher. * Le vol étoit cependant la passion la plus violente de ces peuples , et ils aimoient l’argent plus que leur vie ; mais une religion austère venoit réprimer leurs désirs , et inspirer d’utiles craintes.

Dernièrement, on a reconnu un sanctuaire de druides près de Léon , au village de Theil. Ce lieu fut de tout temps environné de chênes. 11 n’est pas clos de murs , et ce n’est qu’un double rang de pierres entassées qui l’entourent et le distinguent. Ces pierres ne sont pas égaies en hauteur , et ne sont élevées au-dessus du sol que de six à sept pieds. Elles sont brutes, telles qu’elles ont été tirées d’une carrière qui est distante de plus d’une lieue de ce sanctuaire.

Ces pierres, aperçues dans l’éloignement, sur lesquelles on vo^yoit des druides, magistrats ou sacrificateurs, étoient elles-mêmes l’objet d’un culte public et solennel. Parties solides de la terre , et de la grande déesse Herta , la mère des hommes , on s’en approchoit en tremblant, on se prosternoil devant elles. Les broussailles fleuries qui, chaque printemps , venoient les couronner de verdure, la mousse qui les déroboit aux regards , ne faisoient qu’ajouter au respect qu’on leur portoit.

Le père Le Cointe , en parlant du culte rendu dans le Latium aux dieux Termes , nous apprend combien les Gaulois le partageoient , combien ils honoroient les tas de pierres qu’ils avoient rangés avec symétrie.

César lui-même en a fait mention : « Chez les Gaulois, dit-il, on voit plusieurs lieux qu’ils ont rendus sacrés en y élevant des monceaux de pierres. » Multis extruçtos cumulos locis consecratis conspicari licet.

Ce cultè superstitieux fit de si profondes impressions dans l’esprit de nos pères , qu'il subsistoit encor© au milieu du septième siècle , et que le vingtième canon du concile de Nantes , de l’an 658 , enjoint aux évêques de faire brûler les arbres consacrés aux démons, et d’enlever les pierres amoncelées auxquelles un peuple demi-chrétien adressoit encore son hommage.

Un reste de cette ancienne superstition pour le culte des pierres s’est conservée dans nos contrées , et peutêtre y existe-t-elle encore en ce moment.

Au renouvellement de chaque printemps , lorsqu© la nature reprend sa jeunesse et sa vigueur , au coucher du soleil, le jour de Pâque, les habitans de la petite ville de St.-Bonnet-le-Château près de Montbrison , vont chanter les hymnes de la fête sur la montagne de Mont-Mil, morts Mamilii. Chacun d’eux y porte religieusement une pierre qu’il réunit au monceau énorme, qui s’est accru par celles qu’on y a jetées annuellement depuis plusieurs siècles.

St. - Bonnet - le - Château se nommoit , avant cett© désignation chrétienne, Châtel-Vair, Castrum Pari ; peut-être, ce nom, lui venoit-il de Parus, l’un des généraux de la cavalerie de Jules-César. Ce lieu étoit situé sur la belle route militaire qu’ Agrippa avoit fait ouvrir le long des monts Cémènes , et qui conduisoit de Lyon en Auvergne , dans l’Aquitaine , et jusqu’à l’extrémité de l’Espagne et du Portugal. On y a trouvé des agrafes antiques , des couteaux pour les sacrifices , des vases de terre sigilée , et souvent des médailles frappées depuis César jusqu’aux enfans de Théodose.

Mercure présidoit aux grands chemins , puisqu’il ctoit le dieu protecteur des ambassadeurs, des voya-

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geurs et des marchands. Sous le nom de Tentâtes i il étoit devenu l’une des principales divinités druitiques ou Gauloises.

Et quibus immitis placatur sanguine caeso TEUTATES.

On l’adoroit sur les montagnes qui avoisinoient les voies publiques ; et c’est ce qui le fit surnommer Deus Saxanus , le dieu des pierres , Deus viacus et viarum Prœses , le protecteur des grandes routes. Chaque passant , pour l’honorer , les débarrassoit d’une pierre qu’il jetoit au pied de son buste : de là l’origine des Thermes dont la base étoit toujours une pierre , surmontée de la tête du dieu. Ces monceaux de pierres s’appeloient chez les Grecs , les Piomains et les Gaulois , Mercurialis congeries , le tas ou le tertre de Mercure ,

Sur les médailles de la famille Mamilia , on voit ordinairement au revers la représentation de Mercure y dont le culte étoit particulièrement en honneur parmi les membres qui la formoient. On trouve un rapport évident entre le nom de cette famille et celui de Mont- Mil , morts Mamilii .

La statue où Therme de Mercure doit y avoir existé , et l’amas de pierres qu’on y a formé, en offre du moins l’idée et l’emblème.

Burchard enfin , et Kesler , dans ses antiquités septentrionales, ont prouvé que rien parmi les Gaulois n’étoit plus profondément révéré que ces pierres consacrées solennellement à leurs dieux. Ils les regardèrent avec respect comme des tribunaux, des lieux d’expiation , des aziles , des autels , des remèdes assurés contre les maux , et les gages certains et sacrés, de leurs alliances, de leurs promesses et de leur bonheur»

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