LE TABLEAU

DES TROIS RHÉTORIQUES. Iîl-

Le texte de ce manuscrit est très-lisible , et encadré dans des lignes. L’auteur divise la rhétorique en naturelle , artificielle , ou qui appartient aux orateurs , et en muette qui dérive de la pantomime ; chacune de ces trois parties est divisée en un grand nombre de chapitres, où l'on trouve des exemples en vers et en prose, des devises , des épigrammes , des épitaphes , des apologues. L’auteur a consacré plusieurs de ces chapitres à décrire l’effet des passions sur le discours , et particulièrement celui de la pitié, de l’indignation, de la colère, de la honte, de l’audace , de la crainte et de l’amour. Il est curieux de lire dans l’ouvrage comment il définit celle-ci. Dans la troisième partie, relative à la rhétorique muette , les chapitres ont pour objets la rhétorique des jeux, celle des larmes , de l’air malheureux , de la beauté , des gestes j enfin la rhétorique de l’argent et celle du vin : il paroît que ces deux dernières avoient quelqu influence sur l’écrivain. « La rhétorique du vin , dit-il , a toutes ses figures dans les verres , ses amplifications dans les festins, et ses lieux communs dans les cabarets : elle échauffe grandement les passions. Voulez - vous l’amour? sans le vin , dit le poète , Vénus est morfondue. Voulez -vous l’amitié ? ce n’est que parmi les pots et la bonne chère qu’elle s’entretient. Voulez-vous la colère ?les querelles n’arrivent-elles pas à l’issue des repas ? Voulez-vous la joie ? l’Ecriture-sainte a dit : Le vin réjouit le cœur de l’homme , et Virgile , qu’il est le distributeur de la gaité. Voulez-vous la vérité ? le proverbe a dit avec raison que c’est dans le

Vin qu'elle se trouve. Voulez-vous la rhétorique muette? que de gens se mettent près d’une bouteille pleine d’excellent vin , comme auprès d’un rouge miroir , et là se mirant, ils puisent dans cette contemplation joueuse la majesté du visage , la liberté du geste , la diversité des mouvemens , et toute la force de leurs esprits. » Il termine son écrit par ces vers :

Chacun met dans son goût le prix de chaque livre ;

Souvent le propre amour nous entête et enivre :

Mais, toute prévention à part.

Si l’on prétend parler en faveur de notre art,

Quelqu’ami soutiendra qu’en cette rhétorique On y lit des endroits bien exempts de critique.

L’auteur a pensé sans doute que c’étoient sur-tout ceux relatifs à la rhétorique de l’argent et du vin qu’il imagine être du goût de tout le monde.

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HISTOIRE NATURELLE DE PLINE, en latin , in-foL

Ce manuscrit , sur beau vélin , est remarquable nonseulement par sa bonne conservation, mais encore par la correction et la beauté de son caractère : c’est un chefd’œuvre de calligraphie : îl est en lettres rondes, sans interruption de colonnes. Les capitales en sont peintes , rehaussées d’or. Le frontispice est renfermé dans une couronne élégamment décorée , et la première page est ornée de vignettes , et d’une miniature offrant des cerfs paissaitt sur le bord d’un fleuve. Les marges du manuscrit indiquent les sujets des chapitres.

Pline , né à Vérone, mérita l’estime de Vespasien . Il fut intendant en Espagne , et englouti, l’an 79 , dans

le Vésuve , dont il étoit allé voir l’éruption de trop près. Son Histoire naturelle , ouvrage le plus considérable en ce genre que nous ait laissé l'antiquité , fut imprimée pour la première fois à Rome, en 1470.

Le manuscrit date de l’an 1400 environ. Acheté par Claude de Kola , médecin de Montbrison , qui eut de Ja célébrité dans le seizième siècle, il est parvenu , en 1682 , dans la Bibliothèque de Lyon, dont il fut depuis ce temps l’un des ornemens, et il a été cité par le P, Hardouin .