MÉDAILLES SATIRIQUES

M Gourdin , secrétaire de l’Académie de Rouen, adressa à celle de Lyon , il y a quelques années , une savante dissertation sur les médailles satiriques* Suivant lui , il s’éleva une assez grande question parmi les antiquaires du dix -septième siècle à l’occasion d’une médaille d’or qui se trouve à Paris au cabinet impérial. Cette médaille présente la tète de Gallieti couronnée d’épis, avec ces mots : Gallienœ augustœ. Le nom d’une femme auour de la tète d’un empereur parut à plusieurs une satire numismatique.

Spanheim , Vaillant , Banduri et Grainville se crurent d’autant plus autorisés à la regarder comme telle, que Julien , dans ses Césars , représente Gallien entrant au banquet des dieux , avec l’habillement et la démarche d’une femme. La légende du revers, ubique pax , la paix en tous lieux , tandis que la guerre désoloit l’empire, confirmoit la pensée de ces savans.

D’un autre coté, le P. Hardouin , Galland , l’abbé de Vallemont donnèrent plusieurs explications de cette médaille , et assurèrent que les Romains étoient trop graves , pour se permettre des plaisanteries indignes de la majesté de l’empire. Christophe- Adolphe Koltzius a prétendu , d’après ce principe , que l’antiquité n’offroit absolument aucune médaille satirique , et que la première de ce genre ne remontoit qu’à celle frappée par l’ordre de Louis XII contre le pape Jules Il qui a voit mis la France en interdit.

C’est contre ce dernier sentiment que s’éleva M. Gourdin ; et son avis fut soutenu par une érudition trop satisfaisante , pour qu’on fût tenté de lui résister. Il distingua avec raison la république où les grands corps qui la formoient , tels que le sénat , les villes municipales, les colonies, qui n’ont jamais dû se permettre aucune allusion maligne, parce qu’un corps quelconque doit toujours se respecter , et les simples particuliers qui prirent plus aisément cette licence.

« Nous sommes persuadés , dit l’auteur, que quand les éloges donnés aux empereurs sur des médailles revêtues de l’autorisation publique , et où se trouve le S. C. , sont démenties par les historiens , on doit les regarder comme des monumens honteux , d’une adulation sans pudeur et rien de plus. Sans doute une fausseté aussi grande ne pouvoit en imposer aux citoyens sages , et à ceux qui , ayant encore quelque énergie, blâmoient en secret et méprisoient en gémissant, le corps qui s’abaissoit jusqua l’imposture, pour flatter un tyran , souvent un monstre; mais personne' ne soupçonnera que ce corps ait jamais eu intention de livrer au ridicule le despote dont il recevoit si bénignement des fers. . . . La raillerie, la satire sont les armes de l’impuissance, mais non de la bassesse ; elles annoncent assez de courage pour désirer la vengeance, et trop de foiblesse pour se livrer à son ressentiment.... Le corps d’une nation dédaigne de s’armer de la satire ou n’oseroit le faire; car on ne s’amuse point à lancer des sarcasmes sur celui que l’on fait trembler; et quand il peut nous anéantir d’un seul de ses regards , on n’est point assez hardi pour l’insulter ouvertement. »

Ce que les corps n’ont osé faire, de simples parti-

culiers l’ont exécuté; et M. Gourdin prouve par les faits que le, sentiment de Koltzius n’est pas vraisemblable.

Toutes les médailles Spintriennes , frappées pour inspirer l’horreur des débauches de Tibère dans l’île de Caprée, ont été rangées dans la classe des médailles satiriques. Si elles portent des lettres numérales , comme celles qui servoient de marques pour entrer au spectacle , ce fut afin de les distribuer sans crainte d’être découvert , en les confondant et et* les faisant passer avec Ces marques dont elles avoient la forme et la grandeur. A ce premier moyen de les répandre , on réunit celui de les faire tomber sur les spectateurs, sans qu’ils pussent savoir d’où elles partoient ; aussi Martial dit -il qu’elles tomboient des nues.

IV]. Gourdin a décrit ensuite quelques autres médailles satiriques de Maximin , de Salonine et de Commode , et a fini sa dissertation par établir les caractères qui doivent faire reconnaître ces sortes de médailles. Il faut, suivant lui, qu’elles ne portent aucun signe d’autorisation publique ; qu’elles soient rares, jamais de différente grandeur, quoiqu’elles puissent être de différens métaux ; que le revers présente naturellement une allusion maligne, confirmée par l’inscription , l’histoire et les mœurs de celui qui en est l’objet ; qu’elles n’aient enfin aucun signe d’altération et de supercherie.

La dissertation de M. Gourdin est accompagnée de notes aussi étendues que l’ouvrage même, et qui prouvent dans leur auteur des connoissances très-profondes en numismatique et en histoire. La cinquante-septième offre la description d’une médaille de Faus~ line que le P. Tournemine a regardée comme injurieuse

à cette impératrice , dans les mémoires de Trévoux de 1705, et que M. Gourdin n’a pu se résoudre à croire telle , parce qu’elle porte le S. C. , signe de l’autorisation publique. Je crois devoir ajouter une preuve au sentiment de ce savant.

La médaille , dont il s’agit , est en grand bronze. D un côté, elle offre la tête de Faust ine , avec l’inscription diva faustina ; ce qui annonce déjà qu’elle ne fut frappée qu’après la mort de cette impératrice et son apothéose. Or , la satire ménage plus les morts que les vivans , parce que sa plus grande jouissance est de faire sentir ses traits à ceux qui en sont l’objet.

Le revers présente une femme droite sur un globe portant un flambeau. La légende , source de la difficulté , offre le mot sovsti , qui ne présente aucun sens, Ce mot est précédé , dans la médaille , d’une altération qui a semblé la figure d’un dard flamboyant.

Ce dard a paru à un antiquaire un hiéroglyphe de la foudre , et du mot fulmen ; en sorte que donnant ensuite un mot à chaque lettre de sovsti , il lit : Fulmen saçerdotali ordini , venenum senatui , tœda imperio. « Faustine fut le fléau de l’ordre des prêtres, un poison pour le sénat, et le flambeau incendiaire qui a embrasé l'empire. »

Lhi autre , rejetant cette explication , s’efforça de faire adopter celle-ci : Senatus oh vota suscepta tem~ pore infirmitatis . « Le sénat a fait frapper cette médaille pour consacrer le vœu qu’il a fait pour la santé de l’impératrice. »

Le P, Chamillard , possesseur de la médaille , n« voulut pas rester en arrière sur son explication , et lut dans sovsti , sacerdotalis ordinis , urbis , sena~ tus y tribuni jussu, parce qu’on éleva une statue à

"Faustinc par l’ordre du college des prêtres , du sénat et des tribuns.

Le P. Tournemine enfin renchérit sur tous par l’érudition qu’il prodigua sur un si petit objet , et se donna beaucoup de peine pour prouver que Faustine , représentée sous les attributs de Cérès sur cette médaille, avoit été comme cette déesse le salut du monde , et l’épouse d’un nouveau Saturne dont le règne bienfaisant rappeloit aux Romains le siècle d’or. Il voit donc dans les six lettres déjà si commentées : Sains orbis , uxor Saturai terra imperantis. Bientôt ne rêvant qu’à sovsti , il s’imagina que la médaille offroit deux sens; et que tandis que le peuple y lisoit l’éloge de l’impératrice, elle présentoit, à la malignité de quelques autres , le tabloau des débauches de celle qui en étoit l’objet. Le sovsti lui paroît alors présenter ces mots : Sic omnium uxor , sic terras incendit.

Si ces explications sont ingénieuses, elles n’étoient guère vraisemblables. Je possédois avant la révolution, et en 1789, la même médaille qui fit tant de bruit en 1705, et que l’on regardoit comme unique. O11 y trouvoit le même module, la même figure, le même revers ; mais tout hiéroglyphe disparoissoit , lorsqu’au lieu du dard flamboyant et de sovsti , 011 y lisoit distinctement le mot ordinaire augusta. Ici, le premier A tient la place du dard qui fut sans doute une altération de la médaille ; l’S de sovsti est l’V un peu contourné par le monétaire, l'O que le P. Chamillard dit présenter dans un certain jour un O , est un G ; enfin l’A final d’AUGUSTA , qui n’offroit dans sa médaille que le premier jambage qui le forme, ce qui lui donnoit l’apparence d'un I , avoit repris sa forme entière.

L’ancienne médaille de Faust inc , dont la légende fut mal empreinte , devient dès-lors une médaille ordinaire avec la légende la plus simple. Elle n’est donc plus une médaille satirique ; et M. Gourdin a donc eu raison de ne point adopter , à cet égard, les sentimens des savans qui l’ont précédé.

ANTIQUITES DE FEURS.

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O n vient de trouver près de Feurs , ville ancienne du département de la Loire , et dans la commune de St.-Paul-d’Epercieux , une petite statue de bronze antique qui offre une grande correction dans le dessin , mais dont le métal est mal fondu et plein de soufflures. Elle représente un homme nu , la tète ceinte d’une bandelette. Il est assis et soulève le pied droit , comme s’il le sortoit du bain. Aucun symbole, aucun attribut ne désignent ce qu’il peut être.

La ville de Feurs , dans les environs de laquelle cette statue a été découverte , présente souvent des objets précieux à la curiosité des antiquaires. Siège de la justice civile , de l’administration et de la force militaire de la province sous les Romains, elle jouissoit autrefois d’un très-grand éclat , et tous les géographes et historiens anciens qui ont parlé des Gaules en font mention. Placée sur le bord oriental de la Loire, elle faisoit un commerce étendu avec les Auvergnats , les Eduens et les diverses nations qui habitoient les rives inférieures du fleuve.

Cette ville a pris son nom moderne de son nom ancien Forum. Segusianorum , comme capitale et principal marché des Ségusiens. Elle a donné ce nom à toute la contrée qui obéissait à la police de ses lois municipales , et qui du mot Forum a été appelée jusqu’à nos jours Forez. C’est le sentiment de Papjrre-Masson , de Jean Savaron dans son ouvrage sur les origines de Clermont , et Ü Abraham Ortellius dans

sa géographie. « Ce pays est nommé Forez , dit le savant Duchesne , en son traité des antiquités de la France, non des bois et forêts qui le couvrent, comme quelques-uns l’ont pensé , mais du nom de la ville de Feurs appelée en latin Forum. »

On sait que c’étoit dans les lieux connus sous ce nom dans les provinces romaines , que l’on avoit établi les préteurs institués .pour juger les procès civils, les receveurs du fisc , le collège des prêtres , les agens de l’administration publique. Fora erant , dit Paul Merula qui cite Nonnius Marcellus , partim ubi prœtores juris dicendi causa çonventum habebant , partim nundinationis gratta erant instituta.

L’étendue de Feurs étoit considérable, et ses édifices couvroient un vaste espace , où l’on voit maintenant des champs, des bois et quelques villages environnans , tels que St. - Paul- d’Epercieux , Sail , Pandan et Pouilly. C’est dans ce territoire qu’on a trouvé, en divers temps, des autels, des médailles, des lampes, des sympules, des urnes, des lacrymatoires , des patères , des tombeaux , des restes vénérables de temples et de monumens que la Mure , chanoine de Montbrison et historien du Forez , a trèslonguement décrits.

La maçonnerie antique , sur laquelle est bâti le château moderne nommé le Palais , appartint à l’ér difice désigné dans les anciens titres par le nom latin palatiuni •

Une inscription , connue des antiquaires et enclavée dans le mur de l’église , atteste que les maîtres charpentiers du pays avoient élevé en ce lieu un autel au dieu Sylvain , protecteur des forêts profondes , emblèmé du soleil , portant sur l’épaule un manteau semé d’étoiles 5 et ayant à la maiii une flûte à sept

tuyaux , symbole de l’harmonie des sept planètes. Souvent aussi ce dieu avoit un costume moins imposant ; regardé alors comme la source de la fécondité, il étoit couronné de lys odorans et de fleurs champêtres ; aussi , dans son églogue de Gallus , Virgile a dit :

Venit et agresti capiti Sylvanus honore ,

Florentcs ferulas , et grandia lilia quassanf.

C'est dans l’enceinte moderne de Feurs qu’on a trouvé un poids romain de dix livres , consacré à la déesse Ségusie , comme favorisant l’abondance et le grand commerce de la contrée. Cette consécration annonce que ce poids étoit le type légal auquel dévoient se rapporter tons les autres dont on se servoit dans le négoce. Les dix livres de poids romain revenoient à sept livres et demie de notre poids moderne.

C’est dans un couvent de Feurs qu’on découvrit, au commencement du dix-septième siècle, quatre colonnes chargées d’inscriptions en honneur de Jules Maximin + successeur d’ Alexandre Sévère à l’empire, et de son fils Maxime . Malgré sa férocité naturelle , Maximin sembla mériter cet hommage par son amour pour les Gaulois dont il avoit fait ses gardes particuliers, et pour avoir repoussé les Germains qui venoient envahir les Gaules. Ces colonnes avoient en grosseur de quatre à cinq pieds de notre ancienne mesure , et paroissoient avoir été employées comme pierres milliaires dans les quatre chemins principaux qui aboutissoient à Feurs. Elles prouvent que cette ville étoit la première de la contrée , puisqu’elle avoit été choisie pour offrir à tous les regards ces témoignages de la reconnaissance publique pour les empereurs.

La voûte et la façade de l’église de Feurs portent

des restes de pierres tumulaires et d'anciens autels, où l’on voit encore en reiief des figures de vases pour les sacrifices et de flammes.

C’est à Randan que Diane avoit un autel ; c’est dans les environs qu’on découvre encore les vestiges d’un aqueduc qui s’étend au midi , à près de demilieue. C’est à la même distance et à Sait en Donzj qu’on trouve les restes d’un temple. Non loin de là , c’est à Balhigni , dont le nom vient de Balbinus , qu’on voyoit dernièrement un trophée militaire trèsremarquable , formé de grandes pierres qui en supportoit une immense, et qui vient malheureusement d’être détruit eu cette année 1811. C’est enfin à St.- Paul-d’Epercieux qu’on rencontre avec surprise les. débris de thermes ou bains chauds qui paroissent avoir été un vaste édifice.

La petite statue de bronze , trouvée dans les environs , doit avoir servi d’ornement à quelqu’une de ses salles. Sa nudité , sa pose et son attitude annoncent un Romain qui sort du bain , et qui est venu s'y délasser de ses travaux.