À MADAME DE B

\ ous sortez, Madame, d’une représentation delà tragédie de Médée , et encore toute émue de ses transports, de ses fureurs, vous me demandez les détails que l’antiquité nous a conservés sur la vie de cette princesse célèbre , et si elle fut coupable de tous les crimes et de toutes les cruautés qu’on lui a attribués. Je m’empresse de vous offrir tout ce qu’ont recueilli sur elle Palephate dans son traité des choses incroyables , Apollodore dans sa bibliothèque , Justin , l’ancien historien P arménisque , Bochard dans son Phaleg , le scholiaste à! Euripide , Pausanias % Plutarque , J^alerius Flaccus et Apollonius de Rhodes dans leurs poèmes sur X expédition des Argonautes , Timée , Diogène- Laèrce , Elien, Eusèbe , Vossius , Ovide , Hygin , Noël le Comte , Fulgence et Banier dans leurs ouvrages.

Quelques auteurs ont regardé tous les dieux de l’antiquité , les héros et les femmes, dont la mythologie fait mention, comme autant d’ctres fabuleux, uniquement créés par l’intérêt des prêtres ou l’imagi-

hatîôn des poètes. D’autres n’y ont vu que des allégories des phénomènes célestes, des principes de la physique ancienne ou de certaines positions topographiques. Cependant la critique en a distingué plusieurs qui lui ont paru avoir existé , et dont les actions commencent à être du domaine de l’histoire. Tels furent le Minos de Crète, YHercule de Thèbes, le Thésée d’Athènes , l’ Eaque de Pile d’Egine , le Cad mus de Phénicie , Jason et Médée *

Cette princesse, fille A' Actes, roi de Colchos et A'Idye , réunissoit la beauté à un génie lumineux et profond. Dès sa jeunesse , livrée par goût à l’étude des plantes , elle parvint à y reconnoître des propriétés jusqu’alors inconnues ; et appliquant la botanique à sa véritable destination, la guérison des maux nombreux de l’homme , elle se plut à rendre la santé à ceux qui l’avoient perdue. Son attachement pour son père , et le spectacle déchirant de l’infirmité humaine plus sensible dans les vieillards, lui firent rechercher avec zèle les moyens de prolonger leurs jours.

Les succès de Médée lui avaient mérité la reconnaissance des peuples. Honorée et chérie , elle vivoit heureuse, lorsqu’on vit aborder sur le rivage de la Colchide, et près de la ville d’Æea qui en étoit la capitale , le superbe navire Argo conduit par Typliis.

Il étoit rempli de l’élite des guerriers de la Grèce.

Jason , fils d'Eson , roi d’Iolchos , étoit à leur tête.

Il venoit redemander à Aëtes les trésors dont il s’étoit criminellement emparé, en faisant périr Phry x us, fils d 'Athamas , qui les avoit apportés dans ses états. Le mot gaza , dans l’ancienne langue phéni- chart cienne , signifioît également un trésor et une toison. 4-

Loin de prendre le sens naturel , les poêles dirent bientôt que les Argonautes s’étoient armés pour aller conquérir la toison d’or. Cette expédition célèbre est le premier fait historique d’où la chronologie commence à dater les évènemens profanes. Elle précéda, d’après Eusèbe , de quatre-vingt-seize ans la guerre de Troye, et seulement de trente ans, suivant l’opinion la plus probable , puisque plusieurs de ceux qui furent du nombre des Argonautes, tels que Nestor , Euryale chef des Argiens , Philoctèle , Ascalaylie et Jalmenus , princes des Béotiens , se trouvèrent aussi parmi les guerriers qui firent le siège de la capitale de Priam.

Comme l’expédition de Jason et de ses compagnons d’armes fut décrite dans l’ancienne langue phénicienne que Cadmus avoit apportée dans la Grèce , plusieurs mots dans la suite qui étoient devenus inintelligibles ou qui présentoient divers sens, furent pris dans celui qui prètoit le plus aux rêves de l’imagination et au merveilleux.

A peine les Argonautes avoient-ils gagné le bord, que joyeux d’avoir surmonté les périls d’une navigation lointaine , ils descendirent pour aller dans un temple voisin , dédié à Hécate , d’autres disent au soleil , y remercier les dieux et leur offrir un sacrifice. Là , pour la première fois , Jason et Médée se virent, et s’aimèrent. Jason , poli par les mœurs de la Grèce qui commençoienl à s’épurer , jeune , courageux, respecté d’amis illustres , et venant demander avec fierté une restitution qui lui étoit due , Jason toucha le cœur d’une princesse éclairée et qui n’avoit vu jusqu’alors près d’elle que des hommes sauvages et barbares. De son côté , elle fit impression sur l’ame du héros. Etonné de trouver tant de charmes

sur une rive étrangère , sa colère contre Aètes devint moins violente ; et il crut que ce roi pouvoit être moins criminel, puisque sa fille étoit si belle. Plein de confiance et de générosité, il ne craignit pas d’accepter un repas splendide que le roi de Colchos vint lui offrir.

Ce dernier , fatigué de l’arrivée de tant de guerriers dont la vue seule l’accusoit d’un crime , avoit résolu de leur faire trouver la mort au milieu du festin. Mêdée , incapable de partager cette perfidie, trembla pour les jours de celui qu’elle aimoit ; mais quoique Ovide l’accuse ensuite , ce n’est point une femme cruelle qu’il a peinte , lorsqu’il lui fait tenir ce langage , si doucement exprimé dans sa langue , et que je me plais à rapporter comme un agréable fragment de la littérature romaine. « Quel crime Jason a-t-il commis pour se voir exposé à tant de dangers? Quelle seroit l’ame assez barbare que sa jeunesse , ses vertus , sa naissance et sa valeur ne toucheroient pas de pitié ?... Si je le laisse périr, une tigresse m’a donné le jour ; et j’ai le cœur plus insensible que le fer et les rochers. Il ne manqueroit à ma barbarie, que de le voir expirer, et de rendre mes yeux complices de sa mort. . . . Non, justes dieux, soyez-lui favorables! Mais pourquoi former ici des vœux ? C’est à moi de conserver ses jours. Dois -je cependant trahir ainsi les intérêts de mon père pour sauver un inconnu? Victorieux, il m’abandonnera peutêtre. Ah ! s’il est capable de cette lâcheté, qu’il périsse , l’ingrat ! Non , non , sa vertu me rassure. On ne peut être perfide avec tant de courage. On n’oublie pas si facilement les bienfaits ; et la générosité est le partage des âmes comme la sienne. D’ailleurs ?

/Jf étant, liv. 7.

il m’engage sa foi ; et il a pris les dieux à témoins de ses sermens. Avec tant d’assurance , qu’ai - je à craindre? Allons sans différer davantage, et volons le secourir. Jason me devra tout : on me regardera comme celle qui lui aura sauvé la vie ; et le nom de sa libératrice deviendra célèbre dans toutes les villes de la Grèce. ... Te voilà donc résolue, ô Médée , d’abandonner ton père, tes dieux et ta patrie; mais est-ce un crime de les quitter ? Je laisse un père injuste , cruel , et qui me préfère sans cesse les fils d'une autre épouse ; je laisse une terre barbare; mes dieux ! Je porte le plus puissant dans mon cœur. La gloire d’avoir sauvé l’élite de la Grèce sera pour moi une récompense qui me dédommagera de tout ce que je perds. J’irai habiter un pays charmant , des villes Tenommées , où régnent la politesse et les beauxarts. Je posséderai l’aimable Jason. Je Je préfère seul à tous les biens de l’univers. Je n’ignore pas les dangers que l’on court sur la mer ; je sais qu’il s’y rencontre d’effroyables écueils; mais lorsque je serai entre les bras de mon amant , je traverserai sans crainte l’océan ; et si , lorsque Scylla aboie , et que Charibde vomit ses flots, j’ai quelque frayeur, ce ne sera que pour mon époux. »

Jason , instruit du péril qu’il court, vole à la tête des Grecs au palais du roi de Colchos. Il brûle de venger, dans le sang d 'Aètes, la trahison de ce prince ; un combat violent se livre entre les Argonautes et les soldats de la Colchide ; Médée , conduite par l’amour , profitant du tumulte des armes et du trouble qui règne dans le palais, fait pénétrer Jason jusqu’au lieu où est renfermé le trésor de Phryxus; elle veut, en le rendant, terminer la guerre, et sauver le jour

â son père. Aussitôt , elle abandonne l’Asie , et suit avec transport celui qui , pour prix de tant de bienfaits, lui avoit promis de l’aimer toujours.

Dans la langue de Phénicie , le mot sor signifioit tout-à-la-fois un taureau et une muraille ; nachas , un dragon et l’airain. Les poètes qui décrivirent cette conquête , loin de dire que Jason , aidé par son amante , avoit franchi les murailles du palais de Colchos , et s’étoit emparé des richesses renfermées sous des portes d’airain , imaginèrent les taureaux aux jeux enflammés et vomissant la flamme, et le dragon furieux, qui étoient les gardiens de ces trésors.

Plusieurs poètes anciens ont pris , pour sujet de leurs poèmes , cette conquête. Orphée la chanta le premier ; mais son poème s’est perdu , ainsi que tous les autres ouvrages de cet homme célèbre dont la réputation a survécu à ses écrits. Vers la quarante-septième olympiade, 600 ans environ avant notre ère, Epiménide de Crète fit, sur cette expédition , un poème de 6600 vers, p^arron en fit un autre en quatre chants, que le temps a dévoré. Sous le règne de Pi sistrate , Ouomacrite traita ce même sujet -, et il est encore devenu la matière des vers à' Apollonius de Rhodes et de Valerius Flaccus qui , sous l’empire de E’espasien , a fait un poème latin qui est demeuré imparfait, et qui a pour titre, Argonautica. Ces trois anciens poèmes vantent le savoir de Mèdèe , sa générosité envers les Grecs , et son amour tendre pour Jason.

Aètes apprit bientôt la fuite de sa fille ; il envoya Absyrthe , son fils, à sa poursuite. Après une longue navigation , Mëdée et son amant étoient déjà parvenus dans la mer adriatique; ils avoient passé l’île des Phéaciens, lorsque la Hotte de la Colchide les atteignit*

Zib. ii. suivant Times , à l’île de Corcyre où régnoit Àlcinbüs. Jason et Absyrthe choisirent ce prince pour l’arbitre de leurs différends. Alcinoüs , fatigué de leurs plaintes réciproques , consulta son épouse Arétès pour savoir quel jugement il devoit porter. Elle lui conseilla d’ordonner à Médêe de retourner vers son père, si elle étoit fille encore j mais de suivre son époux, si Jason l’étoit devenu. Celui-ci apprit la décision qu 'Alcinoüs alloit 'prononcer j aussi se hâta-t-il de conduire son amante dans un antre secret, et de lui faire perdre un titre qui pou voit la ravir à son ardeur. Médée, sûre de ne plus quitter son époux, espérant que rien ne troubleroit une union si douce , témoigna sa reconnoissance aux dieux , et sur-tout à l’hymen. Elle lui fit élever deux autels , qui subsistèrent long-temps, sur le bord de la mer, et près de l’antre témoin de ses plaisirs. Cette Médée si tendre, semble bien incapable des crimes affreux dont la fable va la couvrir.

Absyrthe cependant , mécontent du jugement du roi de Corcyre et craignant la colère de son père, poursuivit encore la flotte des Grecs : bientôt il osa l’attaquer ; mais il périt dans le combat. Les auteurs anciens ont raccoiîté bien diversement cette mort. Ab~ syrlhe , suivant Onomacrite , fut frappé d’un coup mortel par Jason comme il descendoit sur le rivag» d’une ile voisine de Corcyre. Médée , dit Onomacrite , conseilla ce crime, et en partagea l’horreur. D’autres récils ont contredit celui de ce poète qui , en décrivant la navigation des Argonautes, a offert les plus grandes invraisemblances. Pour les prouver, 51 suffit de dire qu’après avoir fait remonter le Tanais à ces navigateurs , il les fait tomber , par ce fleuve , dans l’océan, et qu’en citant plusieurs peu-

pies, il n’en a placé aucun dans sa véritable position géographique.

Quelques auteurs ont voulu qu’ Ahsjrihe ait eu les, honneurs de la sépulture : d’autres ont écrit que ses membres séparés avoient été jetés , par ses meurtriers , sur les pas des Colques pour arrêter leur poursuite. Cette variété d’opinion annonce l’erreur# En effet, cet excès de barbarie, loin de suspendre la marche des soldats de Colchos, n’aurait servi qu’à les rendre plus furieux, et à les faire voler avec plus d’ardeur à la vengeance. Mais où les membres palpitans d Absjrihe auroient-ils été exposés l sur la mer qui portoit les deux flottes l Mais les ondes les auroient engloutis. Sur les rivages voisins ? mais les oiseaux de proie , les animaux féroces des forêts et ceux que vomit l’océan les auroient-ils respectés ? Les Argonautes enfin pouvoient-ils être assurés que ces membres sanglans seroient aperçus par la flotte ennemie, que le moindre vent , le plus léger reflux pouvoient éloigner des rives , témoins de ce spectacle affreux ?

Au milieu des invraisemblances, fruits de l’imagination des poètes , il faut croire à la vertu de Médée qui ne s’étoit pas démentie. Loin d’admettre la tradition criminelle qui outrage sa mémoire , pourquoi ne pas suivre plutôt l’opinion la plus simple et la plus probable ? C’est l’ancien scholiaste d 'Apollonius de Rhodes , nommé Sélhoncosis , qui la rapporte. Les Argonautes et les Colques se livrèrent , suivant lui , un violent combat sur le Font-Euxin , et Absjrthe y perdit la vie. Bientôt, les poètes écrivirent que Jason et Médée réunis lui avoient donné la mort ; et comme les vaisseaux de ce prince infortuné furent dispersés 9 et obligés sans doute de se

îradouber sur diverses cotes, la fiction ajouta que scï membres coupés avoient été épars sur divers rivages.

La tradition qui fait périr Absyrthe sur sa flotte, s’accorde avec celle qui lui fait accorder par ses soldats l’honneur du hacher funèbre. Ceux-ci, en effet, pleins de regret de la mort de leur prince, et redoutant la douleur d 'Aètes , abordèrent dans une île déserte pour élever un tombeau à son fils. Le lieu leur plut; ils s'y fixèrent, et bâtirent une ville qui, Natal- du nom d 'Absyrthe , fut nommée Absoris. Hæc in - Cornes. Suia sita est in Jri is tr ici contra pola , juncta insulœ Cantœ. . . .

Ce qui achève de porter la conviction sur l’innocence de Médée , c’est le trait suivant que rapporte Hérodote. Cette princesse, suivant lui, unie à sou amant, vivoit depuis long-temps à Corinthe dans la paix et le bonheur, lorsque son père, regrettant une fille qui faisoit la gloire de son empire , envoya des ambassadeurs dans la Grèce pour la redemander. Les Argonautes , de retour de leur expédition , s’étoient promis , par un serment unanime , de se secourir mutuellement. Ils répondirent donc , que les Grecs n’ayant jamais obtenu satisfaction du rapt que des Phéniciens avoient osé faire d’/o , fille d’Inachus , Médée ne seroit point enlevée à sa nouvelle patrie , pour reprendre la route de Colchos. Cette demande prouve évidemment qu 'Aètes ne croyoit pas sa fille coupable de la mort d’ Absjrthe. Au moindre soupçon, loin de l’envoyer chercher par une ambassade solennelle , sa vue auroit rouvert sa blessure et augmenté son désespoir.

Toute la Grèce cependant avoit immolé des victimes pour remercier les dieux du retour des Argonautes. Heureuses les familles où se Louvoient des

guerriers qui avoieut entrepris un voyage si périlleux ! Les pareils émus et pressés autour d’eux, ue pouvoient se lasser d’écouter le récit de leurs exploits. Les noms de Jason et de son amante voloient de contrée en contrée ; la ville d’Iolchos sur-tout prit part à leur gloire , et l’immortalisa par des l’êtes. Eson , père du héros , y avoit long-temps régné. Il vivoit encore; mais son grand âge lui avoit fait abandonner les soins de la royauté , pour en charger son frère Pélias. A l’approche d’un fils illustre par sa valeur , son cœur s’ouvrit encore à la joie ; et ses bras défait! ans se soulevèrent pour l’embrasser. Bientôt , les cris , les transports du peuple appelèrent Jason au milieu des jeux : Eson ne put le suivre; et son fils, chagrin de ne pouvoir le couvrir de ses lauriers , sentit un instant l’amertume corrompre son bonheur. «O Dlédée , lui fait dire Ovide , tu m’as sauvé le jour ; il te reste à m’en faire jouir sans regrets ; retranche quelques ans de ma vie pour les ajouter à ceux d Eson. Rien n’est impossible à ton savoir. » Médée , touchée de ces sentimens, lui répondit, suivant le meme poète: « Non, cher époux, jamais aucun motif ne pourra m’engager à abréger des jours qui me sont si chers. Puissent les d’eux: m’en punir , si jamais j’en avois la pensée. L’amour filial te fait demander un crime que je ne suis pas capable de commettre. Cependant, je partage tes désirs; et je vais employer tous mes soins pour prolonger la vie de celui à qui tu la dois. »

Dès-lors , elle fit prendre à Eson-fas bains chauds pour ouvrir les pores , et assouplir la peau. La première, elle en avoit, dit-on, imaginé l’usage. Les boia aromatiques , les plantes ignées furent rassembîéesune liqueur spiritueuse. Le vieillard trouva bien-

tôt, dans cette boisson , une source de feu et de force. Ses nerfs se raffermirent j sa marche chancelante devint plus assurée ; son front caduc se releva.

Eusèbe veut que Médée soit la première encore qui ait composé une teinture propre à noircir les cheveux. En fallait - il davantage pour faire dire aux voyageurs et aux poètes qu’elle savoit effacer les rides de la décrépitude, et lui donner les cheveux et les grâces du jeune âge ?

Bientôt la flatterie et l’exagération publièrent à la cour d'Iolchos que le prince étoit rajeuni ; et que l’étrangère célèbre , qui avoit comblé d’honneurs la jeunesse du fils , avoit fait cfisparoître la vieillesse du père. Plusieurs écrivains ont recherché quels étoient les aromates et les herbes salutaires dont Médée faisoit usage. L’historien Psjllus a prétendu qu’elle employoit les feuilles de chêne, de myrthe, de thin et de serpolet, l’origan, les marrons de Sardes , ville de Lydie , que plusieurs croient être les truffes noires , enfin la moelle de bêtes fauves , le sang de cerf, si long temps en usage pour renouveler les esprits vitaux , et l'encens. Les Grecs appelèrent dans la suite parepsisis , cette boisson forte. Elle ne pouvoit que ranimer une vigueur éteinte , fortifier l’estomac toujours si foible dans le déclin des ans , et soutenir un tempérament débile ; aussi ISiccindre et Plutarcjue ontils loué la pharmacopée de Médée , et lui ont rendu justice.

Elle ne put l’obtenir de son siècle : l’ignorance et l’envie qui , presque dans le même temps , déchiroient tellement les écrits d’Orphée , qu’aucun n’a pu nous parvenir, qui faisoient périr, par la main de Dédale , le trop ingénieux Talus , l’inventeur de la scie et de la lime , qui pcrsécutoient Méléagrç , le libérateur

de l'Etolie , transformèrent en poisons dans les mains de Médée les recettes salutaires que sa bienfaisance prodiguoit. « Les peuples les plus sauvages, dit Du clos , sont souvent les plus criminels , et l’enfance d’une nation n’est pas toujours son âge d’innocence, r» Bientôt, les Grecs ne purent se persuader que tant d’habileté fut le partage d’une simple mortelle; ils s’imaginèrent que les dieux, et sur-tout Esculape , avoient instruit Médée de leurs secrets. 11 leur fut plus facile d’ajouter foi à ses enchantemens qu’à son savoir; et ils aimèrent mieux la regarder avec un étonnement craintif , comme une magicienne redoutable , que la respecter comme une femme supérieure à son siècle par ses connoissances. Semblable à l’enfant timide et crédule , l’homme dédaigne la vérité simple pour croire au prodige.

Il aime le mensonge, et le fruit de ses veilles

N’est que l’art d’amuser par de fausses merveilles.

Cependant , Pélias , vieux et malade , ne tenant que par un fil à l’existence , avoit vu son frère Eson se ranimer. L’espoir entre dans son ame ; il appelle Médée, et cette princesse accourt près de lui; mais en vain emploie-t-elle ses prestiges ordinaires , c’est-àdire , le pouvoir des plantes ; les ressources de l’art ne peuvent plus rendre à Pélias une lumière prête à s’éteindre. En vain lui prodigue- 1- elle les soins les plus assidus. 11 descend insensiblement dans le tombeau. Médée espère alors dans un seul mojen de guérison. On égorge un bélier : elle tire le sang usé et foible de Pélias mourant, et cherche à le remplacer par le sang frais et vigoureux de l’animal ; l’espoir est vain , l’opération ne peut réussir , et l’oncle de Jascuz y succombe.

Racine , relig.ck »

Dès-lors , un cri terrible s’éleva; Alceste x Pèlopie 9 Méduse, Isidocé et Hippothoè , filles de P alias , regrettant un père enlevé à leur tendresse , accusèrent l’art de Mêdée ; et ne pouvant le croire insuffisant, elles la trouvèrent criminelle. Aussitôt, l’cpouse de Jason fut regardée comme une magicienne cruelle qui avoit massacré Pélias pour son propre contentement; et elle passa pour coupable d’un meurtre, parce qu’elle n’avoit pu faire une cure impossible. Que de motifs d’ailleurs ont pu fortifier la calomnie! Médée réunissoit à l’étendue des connoissances , les charmes séducteurs de la figure : c’est Hésiode qui l’atteste. Les Péliades d’ailleurs ne dévoient voir , qu’avec regret , une princesse étrangère qui venoit régner à Iolchos , et leur ôter l’empire. Pourquoi ces sœurs n’auroient-elles pas cherché à éloigner Jason qui , revenant glorieux d’une entreprise où elles croy oient qu’il devoit périr , alloit succéder à Eson , et faire descendre du trône Pélias et sa famille, qui venoit enfin les priver d’un rang supérieur , pour le partager avec une femme jeune , savante et belle, et peut-être avec une rivale ? Leurs plaintes sur la mort de leur père , répétées dans la Grèce, ont été entendues de la postérité. Ainsi, une idée heureuse, celle de la transfusion et par conséquent de la circulation du sang, a fait regarder Médée avec horreur; et une découverte célèbre qui, quarante siècles après la mort de Pélias , a fait encore l’infortune A'Hnrvei, a flétri le nom de celle qui paroit l’avoir imaginée la première.

'Banier , Si l’on suit d’ailleurs une autre tradition , Pélias ^ n’existoit plus au retour des Argonautes, et ils ne purent qu’assister aux jeux funèbres et solennels qu’on célébra sur son tombeau. Jason y parut comme les

autres héros de l’expédition; et comment auroit-il osé y être présent , si l’objet de ces jeux et de ces regrets publics eût été la victime de son épouse criminelle.

Loin des clameurs de l’envie , Médée avoit suivi son époux et abandonné Tolchos. Depuis dix ans elle vivoit tranquille à Corinthe, lorsque prévoyant que l’année seroit stérile, elle garantit cette ville d’une famine horrible , en conseillant aux citoyens de former des amas de blé : ce qu’ils firent. Toutes ses actions portoient l’empreinte d’un esprit observateur; mais l’amour, qui avoit fait jusqu’alors le destin de sa vie , vint en causer le malheur.

Jason avoit vu Glaucé , nommée par d’autres Creuse , fille de Créon , roi de Corinthe. Epris de ses charmes, las d’un hymen qui avoit duré dix ans, flatté d’une alliance qui lui assuroit une couronne , il oublia que Médée en avoit quitté une pour le suivre , qu’il l’avoit rendue mère, qu’il lui de voit plus que le jour, un nom immortel. Elle fut répudiée; et pour s’épargner des remords, et la vue d’une épouse infortunée, l’ingrat la fit embarquer sur un vaisseau qui faisoit; voile pour l’Attique.

La punition suivit de près sa perfidie. Médée touchoit à peine au rivage d’Athènes, qu’un incendie réduisit en cendres le palais de Créon. Sa fille , suivant quelques auteurs, y fut consumée; elle périt victime d’un feu intérieur, suivant d’autres. Ici, la fable a prétendu que Médée , en sortant de Corinthe , fit présent à sa rivale d’une couronne d’or qui , induite de naphte et de bitume, s’étoit enflammée aux rayons du soleil, et s'attachant alors vivement à la peau , lui avoit procuré la mort. Apollodore ajoute Bibliot. que Glaucé fut changée en une fontaine qui porta ll^‘ son nom. Cette métamorphose annonce que la fiction

s’est emparée de ce trait historique, et lui a donné ses couleurs. Comment Glaucé auroit-elle fait parade d'un présent qui devoit lui paroître si suspect? Comment auroit-elle osé porter ce diadème ? Quel est ce bitume si inflammable , si pénétrant , dont les effets peuvent être si funestes ? 11 faut en convenir, cette couronne embrasée, ainsi que la tunique &' Hercule, ne sont que les allégories d’une maladie cruelle. La première est l’emblème d’un transport au cerveau , l’autre , d’une fièvre ardente.

La cause de la mort de Glaucé est née de l’imagination des poètes qui se plurent à attribuer à l’art de Mêdée un trépas prompt et inattendu. Dans ces siècles grossiers , tout mal , non suivi des symptômes ordinaires , paroissoit aux peuples tremblans ou l’effet de la colère des dieux, ou celui d’une puissance surnaturelle. Ainsi , les morts subites étoient attribuées aux flèches de Diane et & Apollon ; les évènemens extraordinaires à l’intervention d’une force plus qu’humaine. Tout est prodige chez les nations peu éclairées, parce que l’orgueil est toujours porté à voir le merveilleux dans tout ce qu’il a cherché à comprendre , et qu’il n’a pu découvrir.

Médée , ajoute la fable, ne borna pas sa vengeance au meurtre de Glaucé. Elle tua de sa propre main les fils qu’elle avoit eus de son époux infidèle ; c© ne fut , qu’après ce crime horrible , que , montée sur un char, elle alla se réfugier à Athènes.

Hygin nomme les deux fils de Médée , Marcer In Co - et Feretus , que Pausanias appelle Memerc et Phé rete. Médée avoit encore donné le jour à deux filles , Erigone et Polixène ; mais les deux premiers ont toujours passé pour les seules victimes de sa fureur; pourquoi cependant cette mère barbare n’auroit-elU

pas fait partager le même sort à des filles également formées d’un sang odieux ? Cette première invraisemblance commence à jeter un soupçon sur la certitude du crime ; et celle de l’innocence s’établit bientôt , lorsqu’on n’aperçoit dans les traditions anciennes , rapportées par les mythologues , que des faits incertains, et non des témoignages unanimes.

La plupart même ont justifié Médée , en attribuant la mort de ses fils à diverses causes. Les uns ont cru que Jason , indigné contr’eux , parce qu’ils lui reprochoient l’exil injuste de leur mère, et excité par les sollicitations de Glaucé , les avoit fait périr. D’autres ont voulu qu’ils aient été déchirés à la chasse par un loup furieux. Enfin , la tradition la plus commune et la seule avouée de l’histoire, a accusé les Corinthiens d’avoir répandu leur sang; et ce qui est plus affreux encore , d’avoir fait supporter à leur mère le poids de ce forfait. Cette mère infortunée , dit l’ancien historien Parmèniscjue , enlevée de Corinthe où l’on préparoit le trône de sa rivale, ne porta pas des mains parricides sur ceux qui lui dévoient le jour. Elle eut soin, au contraire, de les mettre dans un temple de Junon , espérant qu’il deyiendroit pour eux un asile sacré et inviolable.

C’est là que les Corinthiens vinrent, au milieu des fêtes du nouvel hymen , et dans un transport effrené , les lapider aux pieds de la statue de la déesse. Tel est encore le sentiment à'Elien , dans le livre 5 de ses histoires diverses, et de l’ancien écrivain Di~ djme , rapporté par l’ancien scholiaste à' Euripide , sur le vers 273 de la tragédie de Médée . Un meurtre si barbare rendit Corinthe odieuse à toute la Grèce; et on 11’avoit pas cessé de lui reprocher cette action çruelle, lorsqu 'Euripide ayant résolu de faire entrer

JBanier t. 3, p 25$.

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Medee sur la sceue , cette ville l’engagea à supposer1 que cette princesse elle-même i’avoit commise. Les vers de ce poète ont fait illusion à la postérité ; et la calomnie a choisi , pour but de ses coups les plus affreux , une femme jeune et belle , dont le savoir fit tout le malheur. C’est ce qu’ Euripide n’a pu entièrement dissimuler dans sa pièce : « Allons, faitil dire à Médée , allons vivre heureuse en Attique; le mérite est ici trop onéreux, et la science y attire des ennemis qui ne parviennent que trop à la rendre criminelle. » Tel est le cri qu’ont jeté pour l’ordinaire^ tous les grands hommes : punis d’être plus éclairés que leurs contemporains , ils se sont repentis plus d’une lois , d’avoir acquis une célébrité dangereuse. Ces mots, tracés de la main d ' Euripide , sont frappans. Fatigué sans doute de prêter sa plume à l’injustice, son cœur abattu s’est relevé un instant et lui a dicté l’aveu de la vérité.

Elien ajoute que ce poète consentit à outrager la mémoire de Médée , sans aucune récompense ; mais > plusieurs autres assurent que les Corinthiens payèrent * de cinq talens sa calomnie. En vain, Barnès , dans la vie à' Euripide , s’est-il efforcé de le justifier ; en vain, il a prétendu qu’une opinion qui fa:soit passer Médée pour coupable, l’avoit autorisé à la représenter comme telle : on n’a jamais prouvé que cette opinion fût véritablement établie. D’ailleurs, pouvoit-il sur un doute léger répandre l’infamie sur une vie glorieuse, et obscurcir ainsi une réputation éclatante.

Parmênisque , cité par le scholiaste & Euripide , nous apprend encore que les Corinthiens, affligés d’une peste horrible, attribuèrent ce fléau au meurtre des enfans de Médée. Pour appaiser leurs mânes , ils s’empressèrent d’établir une fête et des jeux qui se

( Soi )

fcélébroient encore au temps où il écrivoit* La dernière cérémonie de ces jeux é toi t d’interdire a sept jeunes filles et à sept jeunes gens des principales familles de Corinthe , l’entrée pendant un an dans le temple et le territoire consacrés à Junon , et qui a voient été le théâtre sanglant du meurtre des enfanS de jyiêdée. Le témoignage de P ar ménisque est formel ; en voici un autre qui ne Test pas moins.

Pausanias rapporte qu’il a vu les tombeaux de jn Co~ Mermer et de Phérete , massacrés par les habitans de r^nth

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Corinthe. Ces tombeaux étoient placés dans cette ville p. 26©, près de l’Odéon , le petit théâtre. Pour satisfaire Némésis , c’est-à-dire , la vengeance céleste , ajoute lé même historien , 011 avoit consacré à ces deux enfans une statue de la peur qui subsistoit encore de son temps; et afin d’honorer plus religieusement leur mémoire, les Corinthiens coupoient les cheveux à leurs fils et leur faisoient porter le deuil jusques à un certain âge. Ainsi, des témoins qui ont vu, des mon umens publics et certains, des fêtes, des expiations solennelles , se réunissent pour faire sortir la vérité des nuages de l’erreur, et montrent les vrais coupables.

Carcinus , poète d’Athènes, ou, suivant d’autres , Depoet: de Neupacte , dont VoSsius fait mention après A ris - v' tote , voulut , 80 ans après Euripide , défendre Médée sur la scène ; mais le temps a fait disparoîtra sa pièce et respecté celle du dernier. La calomnie alors s’est fait jour à travers la nuit des siècles, et son accusation criminelle a été répétée d’âge en âge.

Apollodore l’a placée dans son poème des Argonautes, ainsi que Egaler ius Flaccus dans le sien. Le poète Archias l’inséra dans ses vers : Ennius , ajant traduit pour les Romaius la Médée d’ Euripide , n’ou-

blîa pas son imputation. Ovide et Mécène firent chicun une tragédie sur ce sujet ; elles ne nous sont point parvenues. Celle de Sénèque s’est sauvée de l’oubli j elle est , comme les autres , l’éclio de l’injure. Parmi les poètes modernes, Louis Dolcé , Buchanan , Quinaut , Longejnerre , Clément et Corneille , imitant tous un poète ancien, nous ont toujours représenté Médée comme une furie , au lieu de nous la peindre plus vertueuse, plus intéressante qu 'Ariane , et aussi indignement abandonnée.

Après son exil de Corinthe , une tradition que Plutarque a suivie , quoique peu vraisemblable , fait épouser à Médée , Egée , roi d’Athènes. Ce prince, en effet, étoit vieux et déjà tremblant sous le poids des ans , lors de l’expédition des Argonautes : Thésée , son fds, dans la force de l’âge, étoit au nombre de ces héros j Egée ne pouvoit guère vivre plus de dix ans après son retour, c’est-à-dire , après cet intervalle de temps que Médée avoit passé à Corinthe. Quoi qu’il en soit, si son crime eût été vrai, Egée auroit-il donné la main à une femme dénaturée , dont chaque pas étoit marqué, par un forfait.

Une opinion plus certaine , suivie par un grand nombre d’autours , et sur-tout par Trogue - Pompée et Justin , livre 42 , fait réconcilier Médée avec Jason après le trépas de Glaucé. Ils traversèrent ensemble , dit-on , une seconde lois l’océan , et ils retournèrent dans la Colchide. Au milieu du trajet, Médée fit aborder à Absoris , pour y jeter des Heurs sur le tombeau d Absyrthe. Ce soin religieux et tendre n’annonce pas une sœur cruelle qui lui avoit donné la mort.

I^es Absoritains , fatigués alors d’une foule prodigieuse de serpens , conjurèrent cette princesse, dont

Ils n’a voie nt pas oublié le savoir, de les en délivrer.

Elle s’empressa de répondre à leurs désirs ; et ayant fait rassembler ün grand nombre de ces reptiles , elle les fit jeter dans des tombeaux. « Ces serpens , disent 2ïatailes mythologues , y vivent encore ; mais s’il arrive C°mà quelqu’un d’entr’eux d’en sortir, il périt à l’instant même. »

L’île d’Absoris , peuplée depuis peu par les soldats de la Colchide, étoit sans doute alors, comme tous les pays incultes et inhabités, couverte de marécages et de forêts. Des miasmes dangereux s’y éievoient d© toutes parts ; des serpens y frayoient , et en étoient les seuls habitans ; l’air y étoit corrompu à la fois et par l’exhalaison des eaux stagnantes , et par les productions vénéneuses d’une terre infertile. Médés sut purifier l’atmosphère , en faisant abattre les bois* découvrir l’horizon , et élever les terrains bas. Bientôt la contagion cessa ; les serpens disparurent. Un soleil ardent les poursuivit jusque dans le sein de la terre , c’est-à-dire , dans le tombeau. C’est là qu’ils vivent encore; mais sitôt qu’ils osent sortir de cette retraite ténébreuse, les rayons de l’astre du jour en délivrent la terre , et les font périr. Ainsi , l’Amérique , et sur-tout les Antilles , ne sont devenues peuplées et fertiles , que lorsque le secret d« Médée y a été mis en usage , que le sol découvert a laissé aux vents un libre cours , et que le soleil enfin a pu y répandre et la salubrité et l’abondance.

Jason et son épouse réunis , jouirent d’une vieillesse longue et fortunée. Cette dernière eût-elle retrouvé son époux après les crimes affreux dont on l’accuse ? Eût-elle resserré les nœuds de i’hyménée , après s’être souillée du sang de son frère , de Pélias , de Qlauçë et de ses propres fils ? Non, elle fut inno-

«ente; les poëtes seuls, pour attacher davantage â leurs narrations , l’ont chargée de forfaits extraordinaires. Elle régna avec gloire dans les états de son père j et rendit même ses sujets si heureux, qu’après sa mort ils lui élevèrent des temples. Quelques-uns subsistoient encore au temps A' Alexandre , et Ephes tion en fit démolir. Elle eut , dit-on , de Jason un troisième fils, nommé Médus , qui lui survécut, et qui donna son nom à cette grande partie de l’Asie , où s’établit l’empire des Mèdes. « Ainsi , a dit Linguet., la postérité revient quelquefois av^ec le temps; et les enfans deviennent les panégyristes de ceux qu’ont persécuté leurs pères. N’oublions pas qu’E*sope fut précipité à Delphes , Socrate empoisonné à Athènes ; et qu’ensuite on leur éleva des autels. » On ne déifie pas ainsi les crimes et la fureur ; mais Mèdée n’existoit plus. L’envie se tut ; elle laissa publier les hautes qualités de cette princesse éclairée ; et on chercha alors à dédommager, par l’apothéose, celle qui , après avoir toujours fait le bien , n’en avoit été récompensée que par l’outrage et la calomnie.

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DES

DES

FIGURES PANTHÉES.

M. Gourdin , littérateur distingué, ancienne* ment bibliothécaire de l’abbaje de St.-Ouen , a publié divers ouvrages destinés sur la rhétorique et l’histoire. Il possède de profondes connoissances en archéologie , et je viens de lire , avec un grand intérêt , une de ses dissertations manuscrites sur les figures Panthées.

Baudelot , de l’Académie des inscriptions et belleslettres , dont les opinions forment autorité parmi les antiquaires , annonce , dans son ouvrage sur l’utilité des voyages , que les Panthéons fussent-ils des effigies des grands dieux , sont toujours des Lares ou Pénates.

C’est contre ce sentiment que M. Gourdin élève des doutes, et pour les justifier, il examine , i.° si par l’expression Panthéon , les anciens ont entendu ce que les modernes ont entendu par idoles Panthées ? 2.° Si les Lares ou Pénates sont les mêmes divinités , et si les grands dieux ont été nommés Lares ? 3.° si ces derniers peuvent être des idoles Panthées ? 4.® enfin , si les symboles qui accompagnent les Lares , ne leur sont point propres ou personnels ?

En suivant l’auteur dans ces quatre articles , nous observerons d’abord qu’on a toujours nommé Panthéon ou Panthées les figures dans lesquelles on a réuni les attributs caractéristiques de différentes divinités. L’origine de ces idoles est due à la superstition do

ceux qui , ayant pris pour protecteurs de leurs maisons divers dieux , les honoroient dans une même statue qu’ils chargeoient des symboles attribués à chacun de ces dieux. M. Gourdin pense que les statues Panthées n’acquerroient pas ce nom , parce qu’elles rassembloient divers attributs ; mais parce qu’elles représentoient des divinités auxquelles on attribuoit diverses fonctions. Cette opinion est ingénieuse , et l’auteur la rend probable , par la citation de plusieurs inscriptions tirées des monumens grecs et latins , et sur-tout par la 29.° épîgramme d 'Ausone % qui a toujours été ridiculement expliquée par les traducteurs.

Sur le second point, M. Gourdin réfute avec succès le sentiment de Baudelot qui veut que les Lares et les Pénates ne soient que les mêmes dieux , qui préteud que les grand: dieux , dii majores , et les dieux choisis , dii sélectif aient été souvent compris sous le nem de Lares ou I énales. Pour étayer cette opinion , Bavdelo. a expliqué les deux D de cette inscription gravée sur la chaîne d’une lampe antique , Alipus Jovi D £>, par ces mots deo domestico , au lieu de dono dédit . « Alipus a consacré cette offrande à Jupiter.» Cette explication est un peu digne d’un savant aussi renommé.

M. Gourdin , en croyant le mot Lares d’origine étrusque , a suivi l’opinion de V ossius qui a traduit ce nom par princeps , le prince , le chef; mais nous croyons qu’il eut beaucoup mieux fait de choisir pour guide Censori.i , Servius , Martianus Capella , lïourguet. dans les dissertations de l’Académie de C01ione , et sur- tout Gori qui , dans son Muséum Et rus cum , a répandu le plus grand jour sur les monuïïKns remarquables de l’antique Etrurie. Tous ces s a vous ont expliqué le mot Lares par familiarls , l’es-

prit familier , le génie protecteur de la famille ; et cette explication convient d’autaut mieux au système de M. Gourdin , qu’il prétend avec raison que les Lares étoient regardés comme les ombres heureuses des ancêtres qui veilloient à la conservation et au bonheur de leurs descendans. L’auteur paroît avoir peu connu le savant ouvrage de Jacques Gonihier , intitulé , De jure Manium ; sa lecture lui auroit fourni une infinité de preuves pour affermir cette dernière opinion.

On examine dans le troisième article , si les Lares , proprement dits , peuvent être des idoles Panthées ; et M. Gourdin se déclare pour la négative. Ses raisons sont spécieuses , mais non convaincantes. Il soutient que chez les anciens un temple ne pouvoit être dédié à deux divinités , et il cite l’exemple de MarcelLus qui ayant voulu consacrer , au rapport de Plutarque , une chapelle , sacellum , à l’honneur et à la vertu, fut arrêté, dans ce projet, par les prêtres qui déclarèrent qu’il étoit contre l’usage religieux d’adorer dans le même local deux divinités.

Cette opinion n’est point admissible , et le contraire pourroit être justifié par une foule de preuves. Dans la Grèce , les Sicyoniens élevèrent un temple à Es~ culape , où l’on adoroit aussi les songes. A Trezène , le temple de Diane conservatrice renfermoit des autels consacrés aux dieux d’Enfer. En Italie , c’étoit dans la chapelle de la déesse Volupie à Rome, qu’on offroit des sacrifices à Angerone qui y avoit sa statue. Dans le temple célèbre de Jupiter Capitolm , Vénus n’avoit-elle pas un autel, et plusieurs autres n’y étoient- ils pas consacrés à la* jeunesse , à Mars et au dieu Terme ? Lorsque le culte romain s’introduisit dans les Gaules , le même usage fut observé ,

et l’on admiroit à Lyon le ^temple élevé en honneur de Rome et d 'Auguste.

Dans le quatrième article , M. Gourdin a très-bien prouvé que les symboles qui distinguent les Lares , lie leur sont pas particuliers , non plus que ceux qu’on remarque sur les figures Panthées ; mais qu’ils servent seulement à spécifier chacune des fonctions attribuées à ces dieux subalternes à l’égard de l’homme. Le gouvernail , que souvent ils tiennent , annonçoit qu’ils savoient le conduire dans toutes les actions de sa viej le boisseau , qu’ils lui suggéroient d’agir avec prudence j la corne d’abondance , le serpent et la fleur de lotos, apprenoient que, sous leurs auspices , on acquéroit des richesses , la santé , et souvent même une gloire immortelle.